Текст книги "Александрит для нага"

Глава 6

В тени декораций стоял охранник, который ловко подхватил меня под локоть и вывел за пределы арены через какую-то дверь. Моментально все звуки стихли.

Оказавшись подальше от шипящих нагов, прижалась спиной к холодной стене и, зажмурившись, глубоко вздохнула, пытаясь успокоить тревожно бьющееся сердце. Ноги совершенно не слушались, а на глазах сами по себе появились слезы, которые я была не в силах остановить. Даже не верилось, что все закончилось.

– Что с тобой? – холодным тоном поинтересовался мой страж. Я была вынуждена посмотреть на него. Он, чуть наклонив голову, жадно принюхивался ко мне, и я видела, как в его змеиных глазах пульсирует янтарный зрачок. – Тебя ранили?  Нужна помощь Гардена?

И тут я, к своему ужасу, поняла, что лицо моего охранника начинает менять свою форму – контур будто расплывается, появляется лягушачий рот, а на висках и щеках выступает желтая чешуя. Было понятно, что наг, с трудом сдерживает своего змея. Осознав, чем мне это может грозить, быстро взяла себя в руки и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Все в порядке, – с трудом произнесла я, прекрасно понимая, что Арлен не зря меня предупреждал о страхе. Сейчас я сама смогла увидеть, как самец реагирует на него, и поняла – чтобы выжить мне нужно справиться со своей фобией перед хвостатыми. Но как? Ответ был очевиден – перестать видеть в нагах холодных мерзких змей, и воспринимать их как нечто обычное. Но вот как это сделать?

– Идем. Господин желает тебя видеть, –  мой страж, видимо, тоже взял под контроль просыпающийся инстинкт охотника. – Накинь это. Арлен сказал, что тебя никто не должен видеть.

Мне протянули черную шелковую накидку. Через мгновение я была надёжно спрятана от посторонних глаз.

Мы прошли коридор, поднялись в лифте и вышли в светлое фойе, похожее на большой торговый центр. С площадки в разные стороны разбегались длинные коридоры. Сквозь стеклянные пол и потолок можно было рассмотреть залы. В одном – девушки в пестрых одеяниях эффектно танцевали для нагов, развалившихся в креслах, в другом – змеелюди играли в какую-то забавную игру, бросая хвостами огромные шары в цветные клетки, нарисованные на полу.

Лифты, похожие на стеклянные трубы, будто сделанные из воды, то поднимали нагов наверх, то опускали вниз. Видимо, вокруг были расположены различные развлекательные залы.

– Чего ты опять замерла? – мой охранник недовольно посмотрел на меня. – Идем. Арлен не любит, когда его заставляют ждать.

В этот момент один из лифтов начал свое движение. Казалось, поднимается водяной вихрь, и я невольно подняла голову. Внезапно увидела в кабине нага – темноволосого, мощного с ярко изумрудной чешуей на хвосте. Он, не отрываясь, смотрел на меня, буквально прилип к стеклу. На секунду наши взгляды встретились… Я невольно сжалась от его властного вида и тут с ужасом осознала, что шелковый капюшон соскользнул с моих волос. Быстро накинув его, спешным шагом направилась вслед за своим сопровождающим, искренне надеясь, что никто не узнает о случившемся.

Охранник провел меня по зданию и привел каким-то запутанным путем к гостиной Арлена.

Наг, развалившись в кресле, о чем-то разговаривал с Рафиином, но при моем появлении всполошился и даже приподнялся.

– Алекс-с-сандрит! – радостно цокнул он, буквально лопаясь от довольства. – Ты произвела фурор. Вс-с-се хотят увидеть тебя еще раз. И как мне с-с-собщили уже делают большие с-с-ставки, и даже просили с-с-сегодня провести еще один бой, но ты должна отдохнуть. Завтра проведем с-с-сложный раунд.

– В смысле? – удивленно посмотрела на нага.

– Вмес-с-сто трех раундов будет пять, – Арлен откинулся на спинку кресла. – Гос-с-стям это понравится. Ты с-с-станешь звездой моего игорного заведения, – наг, довольно щелкнул хвостом об пол, а потом посмотрел на Раффина. – Нужно приготовить для Алекс-с-сандрит новый наряд – яркий, запоминающийся, необычный. Понятно?

– Да, – послышалось в ответ.

Арлен ловко поднялся с кресла и скользнул в мою сторону.

– Ты меня с-с-сегодня порадовала. Я в тебе не ошибся.

Змей наклонился, снял с меня капюшон, а потом ловко развязал завязки накидки, которая моментально шелковой волной упала к моим ногам. Я почувствовала себя жутко неудобно в одном купальном костюме, вот только деваться было некуда.

– Крас-с-савица, – цокнул он, жадно ко мне принюхиваясь. Арлен взял прядь моих волос, пропустил ее между пальцами, задумчиво глядя на меня. В его взгляде было что-то такое, что испугало. Наг наклонился, глубоко вздохнул и мечтательно прикрыл глаза. А потом резко отшатнулся в сторону, будто его ударила невидимая сила.

Он повернулся к Раффину и холодно, даже как-то отстраненно, приказал:

– Отведи ее в комнату и прос-с-следи, чтобы поела как следует и отдохнула. А я пойду в игровой зал, пообщаюсь с гос-с-стями. Мне не терпится с-с-самому услышать их мнение о новой воительнице.

Арлен ловко скользнул к выходу, но потом вдруг остановился. Обернувшись, он окинул меня задумчивым взглядом, и как-то по-особенному сказал:

– Ты мое лучшее приобретение, – а затем выскользнул в коридор и скрылся из виду.

Я растерянно смотрела ему вслед, не понимая, что меня смутило в последней брошенной фразе. А потом осознала, тон… В нем пропало привычное равнодушие, и радоваться этому или нет я не знала.

– Идем? – уточнил Раффин, привлекая к себе внимание.

Я оглянулась по сторонам и, убедившись, что мы наедине, взмолилась:

– Раффин, позволь мне увидеться с Тиной.

– С ума сошла? Девушкам нельзя общаться, – зашипел наг. – Арлен запрещает любые встречи, он считает, что так будет лучше. Нельзя! И даже не проси!

– Пожалуйста, – взмолилась я.– На одну минутку. Обещаю, никто ни о чем не узнает. Мне очень нужно ее увидеть. Пожалуйста. Помоги!

Раффин отрицательно покачал головой:

– Алес-с-сандрит, это невозможно. Девушку уже увели с арены, и она, с-с-скорее всего, в своей комнате. Провести тебя туда незаметно я не с-с-смогу. Это другое крыло здания, там своя охрана. Ты просишь о невозможном.

– Понятно, – вздохнула я, не скрывая своего расстройства. Мне очень хотелось поговорить с Алей. Зачем? Да потому что она единственная кто связывал меня с моей привычной жизнью, к которой возврата не будет. Невольно вспомнила родных и заплакала. В семье бывает всякое – ссоры, недопонимание, какие-то мелкие бытовые проблемы, но только когда теряешь близкого человека, понимаешь, как это на самом деле все неважно. Я бы сейчас так хотела оказаться дома…

– Алекс-с-сандрит не плачь, – Раффин приблизился. –  Попробую устроить вашу встречу на арене. Только не реви. Договорились?

– Да, – всхлипнула в ответ, прекрасно понимая, что мои слезы наг понял по-своему, но переубеждать его не стала. Все вышло случайно, но, тем не менее, у меня получилось уговорить змея мне помочь.

– Идем. Нужно покормить тебя, а то Арлен будет в ярости, – Раффин протянул мне накидку. Едва я спряталась под ней, мы направились на жилой ярус…

… Я стояла у окна, наблюдая, как со взлетного поля один за другим поднимаются прозрачные шары, в которых гости покидали игровой городок. К сожалению, мне мало что удалось рассмотреть, но почему-то была уверена – я попала на удивительную планету. Жаль, что вряд ли когда-нибудь смогу увидеть что-либо, кроме крохотного кусочка взлетного поля. Арлен держал свое «имущество» в строгости, практически ничего не позволяя, и я понимала – это комнатушка станет моей клеткой на долгие годы.

И скажу честно, сидеть в ней было довольно скучно. Пообедав какой-то необычной кашеобразной рыбой, я приняла душ, расставила косметику на трюмо, немного поспала, а потом опять принесли ужин – овощное рагу.  Кухня нагов была своеобразна. В ней присутствовали ярко выраженные вкусы, очень много приправ, да и по виду было трудно понять, что перед тобой. Перепробовав многие блюда, я определила список тех, что подходят для меня, и теперь мне три раза в день приносили разнообразную еду.

Но я понимала, какой бы она ни была полезной, ведя малоподвижный образ жизни, мне скоро придется очень сложно. Лишние килограммы не заставят себя долго ждать. А для арены нужны ловкость и скорость, а не только расчет, как меня убеждал Арлен. И я решила, что при первой возможности поинтересуюсь, как тренируются наги, ведь они все как один были обладателями рельефных мускулистых тел.

Раздался короткий стук, а потом послышался голос Раффина:

– Алекс-с-сандрит, тебя хочет видеть Арлен.

«Помяни нага. Он тут же будет здесь», – промелькнула мысль, и я, открыв дверь, поинтересовалась:

– Не знаешь, что ему надо? Уже поздно и я собиралась отдыхать.

– Алекс-с-сандрит, – наг недовольно зашипел. – Ты чего добиваеш-ш-шься? Наказания?

– Да иду, иду, – вздохнула в ответ.

– Так-то лучше. И поторопис-с-сь. Хозяин приказал привести тебя немедленно.

Когда я осознала, что мы идем в личные апартаменты Арлена, страх липкой паутиной окутал меня.

«Зачем он вызвал к себе? Неужели… Нет, не может быть… Лучше умереть», – в голове творился хаос, и если честно, паника невольно охватила меня. Я боялась Арлена, как бы ни старалась этого скрыть.

И не зря… Едва он открыл дверь, по его разъяренному лицу стало понятно, что он в бешенстве.

– Заходи, – он схватил меня за руку и с силой затащил в свои апартаменты, захлопнув дверь перед Раффином. Я невольно вздрогнула от ее сильного стука.

Обернувшись, посмотрела на разъяренного Арлена, и поняла, что сейчас произойдет нечто страшное. Я испуганно стала отступать, не понимая, чем могла так разгневать змея.

– С-сколько раз тебе повторить, что твой с-с-страх пробуждает мои с-с-самые темные стороны? – прошипел Арлен, резко шагнув ко мне.

Я смотрела на нага, как кролик на удава, не в силах вымолвить ни слова.

 Лицо мужчины стало меняться на глазах. Змей рвался наружу. Я это прекрасно понимала, но со своей паникой и ужасом ничего не могла поделать. О каком спокойствии может идти речь, когда рядом тот, кто в несколько раз сильнее и готов тебя раздавить, будто букашку.

Арлен в одну секунду подлетел ко мне. Схватив за волосы, он намотал их на кулак, вынуждая меня смотреть на него. Змеиные зрачки были расширены, а сам наг тяжело дышал, да и каждое слово давалось ему с трудом.

– Так с-с-сладок твой с-с-страх. Безумно хочется тебя с-с-сломать, зас-с-ставить быть покорной, вынудить умолять…, – наг не договорил. Он наклонился, и я почувствовала его клыки на своей коже. Стало понятно еще мгновение и змей сорвется.

– Не надо, – взмолилась я.– Прошу, не надо! Умоляю!

Арлен резко отпустил меня и отпрянул в другой конец комнаты. А я буквально рухнула на палас. Ноги просто-напросто не слушались. Я едва сдерживалась, чтобы не заплакать. Останавливало только одно – мои слезы могли лишь сильнее разозлить нага.

Тем временем он наполнил бокал вином и одним глотком осушил его, а затем уселся в кресло перед камином, уже более спокойным тоном заговорил:

– Алекс-с-сандрит, я предупреждал, что вне арены тебя никто не должен видеть? Так почему ты пос-с-смела с-с-снять накидку?

– Это произошло случайно, – прошептала в ответ. – Капюшон упал с головы, но я тут же вновь надела его.

– И тем не менее, тебя увидели… И мне с-с-сегодня предложили за тебя вес-с-сьма крупную с-с-сумму денег. Мой доход за нес-с-сколько лет. Поверь, это весьма внушительный капитал.

Испуганно замерла, даже забыв, как дышать. В голове промелькнула мысль: «Неужели продал?». Арлен, конечно, был строгим и иногда весьма жестоким, но его я, по крайней мере, знала…

– Я отказалс-с-ся, но это было непрос-с-сто. Тот, кто хочет тебя заполучить, так прос-с-сто не отступится. Ты создала немало проблем. Запомни, выполняй мои приказы неукос-с-снительно, иначе, с-с-ситуация может повернуться так, что я буду не в с-с-силах дать тебе защиту. Поняла?

– Да, – прошептала в ответ.

– Тогда иди. Завтра будет трудный день.

Я поднялась и быстро покинула апартаменты Арлена. Взволнованный Раффин ждал у дверей. Заметив меня, он скользнул ко мне, потом окинув взглядом, сказал:

– Это нужно показать Гардену.

И тут я увидела на руке наливающийся синевой отпечаток мужских пальцев…

***

– Чем ты так разгневала хозяина? – поинтересовался Раффин, когда мы покинули больничное крыло. – В чем твоя вина?

– Это просто случайное стечение обстоятельств, – неохотно ответила я, не желая вдаваться в подробности нашего с Арленом разговора. Сегодня этот наг до безумия напугал меня, но не своей неудержимой яростью и несдержанностью, а тем, что я стала желанным «товаром» для того нага из лифта. Интересно сколько еще гадов захотят меня перекупить? Ведь однажды Арлену могут сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.

– Давно я не видел хозяина в такой ярос-с-сти, – наг покачал головой. – Не зли его больше, иначе в с-с-следующий раз последствия могут оказаться куда тяжелее. Кстати, что сказал Гарден по поводу руки?

– Благодаря тому, что моя ДНК претерпела изменения, и у меня повысилась скорость регенерации, к утру от синяков не останется и следа. Кстати, Раффин, скажи, а зачем мне нужен плащ? – решила я поинтересоваться у своего сопровождающего. – Ведь все равно во время боя меня может рассмотреть любой желающий.

– Дело в вос-с-сприятии. На арене находятся воительницы, с-с-собственость Арлена, а вне ее, каждая из вас с-с-самочка, которая может привлечь внимание с-с-самца. Знаешь, наги любят получать желаемое. По с-с-своей натуре мы весьма упертые и так просто не отступаем. Арлен не хочет лишних проблем, поэтому…, – Раффин замолчал на полуслове и чуть нагнувшись, вкрадчиво спросил. – Только не говори, что ты уже привлекла внимание какого-то с-с-самца?

В ответ я просто вздохнула.

Змей виртуозно выругался, прошипев что-то про похотливых клиентов, и уточнил:

– А ты знаешь, кто это был?

– Нет, – покачала головой.

– Арлен не говорил его имя?

– Нет.

– Не переживай, хозяин тебя в обиду не даст, – успокоил меня Раффин и я, если честно, очень надеялась, что так и будет.

… Ночь прошла весьма беспокойно. Тревожные мысли не давали покоя, и я долго не могла уснуть, размышляя о своей жизни, которая мне больше не принадлежала. Очевидного отрицать было нельзя – Арлен, на данный момент являлся не только моим хозяином, но и защитником. Но вот сколько продлится его покровительство? Ответ был очевиден – ровно до тех пор, пока я приношу ему доход. А значит…, чтобы задержаться в игорном городке как можно дольше мне надо очень стараться, быть послушной и эффектно выглядеть на арене. Ведь чем выше ставки, тем дороже стоит моя жизнь, именно так и получалось. Загадывать что будет в ближайшем будущем, смысла не имело, потому что теперь я сама себе не принадлежала, и просто оставалось надеяться только на удачный расклад.

Проснулась я довольно поздно. К моему удивлению, на столе уже стоял поднос с прозрачными контейнерами наполненной едой, а на стуле висел чехол с одеждой. Видимо, Раффин или Мунира решили мне дать отдохнуть перед выступлением и поэтому не разбудили.

Приняв душ и плотно позавтракав, я достала из чехла свой новый костюм, чтобы разглядеть его как следует. В глаза сразу бросился красивый изумрудный цвет ткани, весьма приятной на ощупь. Материал был блестящим, нежным и очень необычным. Нечто подобного я никогда не видела. В комплекте шла легкая полупрозрачная кофточка с эластичным топом и узкие штаны до колена. Примерив вещи, поняла, что чувствую в них себя удобно, что немало значило для меня. Время до вечера пролетело незаметно.

Когда солнце начало медленно опускаться, я поняла, что за мной скоро придут. Поэтому решила заняться макияжем и прической.  На это ушло немало времени, ведь мне хотелось, чтобы все было идеально.

О том, что у меня все получилось, я поняла, когда увидела восхищенный взгляд Раффина, который к моему удивлению сегодня пришел за мной в своем человеческом облике. Это было весьма неожиданно, и я даже растерялась. Тем временем наг довольно цокнул:

– Красавица. Хозяину понравится. Он как раз послал за тобой. Арлен желает тебя видеть.

– Зачем? – перепугалась я.– Что-то случилось?

Вчерашний наш разговор я не забыла, да и страх никуда не прошел, просто пришло осознание того, что мне есть чего бояться, кроме пятнистого собственника.

– Не знаю, – Раффин пожал плечами. – Идем, сейчас все узнаешь. Только накинь плащ.

Я послушно завернулась в шелковую ткань и с большой неохотой отправилась к своему хозяину. Сердце тревожно билось, и почему-то мне казалось, что сейчас произойдёт нечто страшное. Ноги перестали слушаться, и в какой-то момент я просто остановилась и прислонилась к стене.

– Эй, – Раффин подлетел ко мне. – Ты заболела? Отвести тебя к доктору Гардену?

– Нет, – покачала головой. – Не хочу идти к Арлену.

– Почему? Боишься?

– Боюсь, – призналась в ответ. – Боюсь, что он меня кому-нибудь продал.

Раффин чуть прищурился и громко рассмеялся.

– Не переживай. По этому вопросу надо меньше всего волноваться. На тебя сегодня столько ставок, что хозяин просто озолотится. Арлен никогда не выпустит такое сокровище, как ты, из своих цепких лап. Скорее всего, он хочет дать тебе инструкции перед боем, поэтому и вызвал.

– Правда? – я изумленно посмотрела на нага.

– Прекрати трястись, а то опять его разозлишь своим страхом, – предупредил змей.

– Постараюсь, – кивнула в ответ, понимая, что Раффин прав.

– Вот и замечательно, а сейчас идем. Не будем задерживаться.

– Спасибо, тебе за поддержку, – поблагодарила я нага.

Тот задумчиво посмотрел на меня, но промолчал. О чем думал Раффин, было непонятно.

Арлена, кстати, в человеческом облике, я застала в компании нескольких красивых девушек в полупрозрачных одеяниях, которые развлекали змея своими танцами. Длинноволосые красавицы плавно извивались в такт музыке, призывно улыбаясь, и каждая старалась коснуться его. Я с удивлением для себя поняла, что они его не только не боятся, но и жаждут внимания. Это было так странно. Замерев у входа, я просто наблюдала за всем происходящим, не понимая, как себя вести. Если честно, мне показалось, что я вижу кусочек чужой личной жизни, непредназначенный для моих глаз.

 А наг так был увлечен девушками, что даже не заметил моего появления. Одна из танцовщиц приблизилась к нему и присев рядом с ним на диван, извиваясь под музыку, провела ладонями по обнаженной мужской груди, а потом, обняв змея за шею, потянулась за поцелуем. Еще секунда их губы соприкоснулись бы…

Но к моему удивлению, Арлен резко отпихнул девушку и, повернувшись ко мне, замер. Наг даже не обратил внимания на то, что танцовщица упала на пол. Он просто мгновенно потерял к ней интерес, как к надоевшей старой вещи.

Черноволосая красавица приподнялась на локтях и зло посмотрела на меня. В ее черных глазах я отчетливо увидела ненависть. Незнакомка встала и жадно облизала губы, криво усмехнувшись, давая понять, что по непонятным для меня причинам я только что приобрела в ее лице злейшего врага. Вернее, причина была объективна – девушка ревновала меня к «хозяину», только я тут была совершенно ни при чем. Меня внимание нага сильно пугало.

– Пошли вон! – внезапно рявкнул Арлен. – Надоели!

Я невольно подпрыгнула от неожиданности и, наверное, самая первая рванула к двери. Но едва схватилась за ручку, услышала властный тон за спиной:

– Александрит, останься! Мои слова не относятся к тебе.

Замерев, медленно обернулась. Танцовщицы, окинув меня любопытными взглядами, поспешили выполнить указание Арлена и быстро покинули зал. Лишь темноволосая красавица, так и не получившая желанного поцелуя, продолжала стоять у дивана и с недобрым интересом рассматривать меня.

– Самира, чего ты ждешь? – в голосе Арлена звенел металл. – Ты не услышала, что я сказал?

– Мой господин…, – она поклонилась. – Позвольте остаться.

– Пошла вон!

Девушка невольно всхлипнула, и едва сдерживая слезы, окинув меня злобным взглядом, выбежала из зала. Если честно, мне стало жалко жаль бедняжку. Она явно была влюблена в змея, а он этого не замечал или не хотел замечать. А скорее всего, холодный наг просто был неспособен на искренние сильные чувства.

– Александрит, – Арлен поднялся и не спеша подошел ко мне. Темная одежда, расшитая золотом, была ему к лицу. Она придавала его облику некоторую долю элегантности и загадочности. Да что там скрывать, змей был весьма красив по земным меркам и, наверно, многие девушки в моем мире, обратили бы на него внимание.  – Как спалось?

– Спасибо, нормально, – осторожно ответила я, не зная, чего ожидать.

Арлен приблизился ко мне и сам довольно ловко развязал завязки накидки, позволяя ей упасть к моим ногам. Приподняв мою голову за подбородок, вынуждая смотреть на себя, он прошептал:

– Ты сегодня очень красивая. Впрочем, как и всегда.

– Спасибо, – автоматически поблагодарила за комплимент.

– Готова к бою? – в голосе змея послышалось некое волнение. – Справишься?

В ответ я кивнула, начиная нервничать из-за непосредственной близости нага, который кружил вокруг, как кот возле мышки.

– Сегодня ты произведешь фурор, – Арлен взял меня за руку и, заметив отсутствие синяков, задумчиво произнес. – Гарден прав, теперь у тебя ускоренная регенерация, как у наших самок. Хорошо это или нет…

Наг цокнул и внезапно наклонился ко мне так, что я почувствовала его дыхание на своей шее. Он жадно вдохнул мой запах и поинтересовался:

– Что скажешь прекрасная Александрит? Теперь ты не такая, как все… И так близка к нагиням. Хорошо ли это?

– Не знаю, – осторожно ответила я, боясь даже пошевелиться.

– Вот и я не знаю, – послышалось в ответ. А затем Арлен немного отступив от меня, крикнул. – Раффин!

Дверь в зал тут же распахнулась и раздалось:

– Я здесь.

– Мне донесли, что ты нашел с этой воительницей общий язык? – Арлен вопросительно посмотрел на нага.

– Хозяин, не совсем так. Просто Александрит…, – Раффин явно занервничал. Кончик его хвоста метался из стороны в сторону, будто не мог найти себе места.

– Я понял, – змей махнул рукой. – Ты же знаешь наши законы?

– Да, – Раффин склонил голову.

– Думаю, ты ни один из них не нарушишь или я ошибаюсь?

– Никогда! Клянусь! – послышалось в ответ.

– Замечательно, – Арлен довольно оскалился. – С сегодняшнего дня назначаю тебя личным хранителем Александрит. Будь постоянно рядом с ней, и помни, за ее жизнь я взамен потребую твою.

– Это большая честь, – Раффин прижал руку к груди и поклонился.

– Я рад, что ты понимаешь это. Второго шанса не будет. А теперь проводи нашу воительницу на арену. Гости уже, наверное, заждались.

Арлен отвернулся к окну, давая понять, что мы можем уходить. Я, быстро подхватив накидку, завернулась в нее и спешно покинула зал. Раффин незамедлительно последовал за мной.

– А что сейчас было? – поинтересовалась я у своего сопровождающего. – О каких законах шла речь?

Раффин чуть прищурился, немного выдержал паузу и, вздохнув, начал рассказывать свою историю.

– Мой род довольно древний, и занимает целую планету в системе пи. Я старший в семье, и в какой-то мере, считаюсь наследником империи.

– Ты правитель? – нахмурившись, уточнила я.

– В некоторой степени да. В сложной иерархической системе моя семья идет первой в очереди на престолонаследование, а значит, после смерти правителя, при условии его бездетности именно мне предстояло возглавить планету. Но я и сам пока не женат и не имею наследника.

– Почему?

– В нашем роду, старший наследник, кроме почётного статуса, прежде всего берет на себя бремя ответственности за всю семью. И по нашим законам супруга старшего сына прислуживает всей семье – моим родителям, братьям и их женам, а потом и их детям и все это за призрачный шанс когда-нибудь получить статус императрицы. Как думаешь, много есть желающих девушек стать женой такого, как я?

На секунду представив себя на месте молодой супруги, я честно призналась?

– Я бы тебе отказала.

– Вот также и другие, и даже мое положение и богатство не помогли.

– А как ты попал на услужение к Арлену? – никак не могла понять я.

– Все было просто, мой отец проиграл меня в греф.

– Греф? – непонимающе уставилась на Раффина.

– Игра такая. Бросаешь несколько раз кубы и выигрывает тот, у кого значимость числа будет выше.  Ставку можно отыграть в честном бою, но мой отец стар, и априори был слабее Арлена. Он честно все рассказал, просил прощения… Я сказал, что согласен уйти в услужения хозяина, и дал клятву, что буду предан ему и никогда не прикоснусь к его имуществу.

– Получается, ты раб, как и я?

– Нет, – Раффин покачал головой. – Как только я встречу свою женщину, Арлен будет обязан меня отпустить и дать в вознаграждение дом, в котором я смогу поселиться вместе с семьей. А тебя купили.

– Как же так?! – я была искренне возмущена поступком незнакомого мужчины…, – Как отец мог сделать на тебя ставку? Ты же его сын!

– Двенадцатый… Я первый из множества братьев. Если бы у меня были сестры, моя жизнь повернула в другую сторону. А сейчас…, – Раффин на мгновение замолчал. – Я даже рад, что все сложилось так… Теперь с меня сняты обязанности старшего наследника, и поэтому есть шанс создать счастливую семью, и мои дети больше не продолжатели рода, а значит и их минует жестокая судьба власти. Сейчас я сам хозяин своей жизни, и безумно этому рад.

– Знаешь, – внимательно посмотрела на него. – Я тебя понимаю, очень трудно жить, осознавая, что сам ничего в своей судьбе не решаешь…

На этом я замолчала, чувствую безумную горечь. Ведь и я была в своей жизни никто. Арлен руководил мною, как марионеткой, и мне ничего не оставалось, как безмолвно делать то, что он велит, надеясь, что его благосклонность продолжится как можно дольше.

– Александрит, я расстроил тебя? – поинтересовался наг, заметив мое паршивое настроение.

– Нет, – улыбнулась в ответ. – Просто твоя история весьма печальна.

 Раффин внимательно посмотрел на меня, но промолчал. А мне ему сказать было нечего. «Хозяин» у нас один на двоих. Что тут скажешь… Мы оба являлись его пленниками.

Так в полном молчании мы подошли к арене. После услышанного разговаривать совсем не хотелось. Я в принципе не могла понять, как же так может быть устроена семья, где отец проигрывает сына в азартной игре. А тот добровольно соглашается покинуть родной дом и даже рад этому. Вот я бы отдала многое за крохотный шанс вернуться к своей семье.

– Александрит, – наг привлек мое внимание.

Я растерянно посмотрела на него, чувствуя внутри полное опустошение.

– У меня для тебя сюрприз.

– Какой?

– Сейчас увидишь, – Раффин распахнул дверь. – У вас есть всего несколько минут, успей сказать все, что хочешь.

– Что?

– Иди, – мужчина подтолкнул меня. – Иди.

Я шагнула вперёд и просто счастливо улыбнулась…