Текст книги "Отбор драконов для серой мышки"

Глава 9

– Гриша! – крикнула я и одним быстрым жестом руки скинула полог невидимости.

– Алиска! – старый друг изумленно уставился на меня и, наконец, убрал руку с моей груди.

Сложно сказать, кто из нас удивился сильнее. Но дальнейший разговор показал, что у меня поводов изумляться было все же больше.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я, схватив его за руки, просто не веря своему счастью.

– Как и собирался – работаю придворным казначеем у твоего отца, – ответил Гриша с улыбкой, обнял меня и поцеловал в щечку, как делал это всю историю наших отношений.

– И давно? – чуть сердито спросила я.

Получается, он здесь уже какое-то время, а я и не знала?! Вот конспиратор! Или он и вовсе не собирался со мной общаться? Хм…

– Две недели примерно, – пояснил Гриша. – Да подожди ты злиться! Твой «папочка» явился ко мне, сказал, что согласен взять меня на работу. Еще и магический дар у меня обнаружил, разрешил учиться. И вот… Мое появление должно было стать его подарком тебе на день рожденья. Ты вообще помнишь, что у тебя через неделю день рожденья, если здешнее время пересчитать на наше?

«А ведь правда…» – подумала я.

– Мы с ним хотели устроить тебе сюрприз. А пока я должен был адаптировать здесь, привыкнуть ко всему… Ну, и не лезть к тебе пока что, чтобы не отвлекать от отбора.

– А ты и про отбор знаешь? – искоса глядя на него, осведомилась я.

– Конечно! – с легкой горечью в голосе ответил Гриша. – Знаешь, сколько денег из казны идет на это мероприятие? Я при всем желании не мог бы не заметить. К тому же, во дворце только об этом и говорят…

– О, а, кстати, что говорят?

Гриша улыбнулся.

– Слушай, ну раз уж ты меня засекла… Да, никак не могу привыкнуть к вашим магическим штучкам! Пойдем ко мне, поболтаем. Можно? Ты уж, если что, объясни отцу, что это не я тебя нашел, а ты меня.

– Так и объясню – что я шла гулять по саду под пологом невидимости, и мы столкнулись в темном коридоре! – рассмеялась я. – Да не бойся ты, он нормальный! Все поймет! Посмеется только! Я вообще так ему благодарна, что он тебя привел…

Так что же, выходит, подумала я… Гриша ради меня и верно ушел в другой мир? И даже готов наблюдать, как я выбираю себе мужчину? Просто хочет быть рядом…

Вот это любовь! Такой была моя следующая мысль.

Хотя… это еще не доказано.

– Гриш, а ты почему решил сюда перебраться? – осторожно спросила я, когда мы начали путь по бесконечным замковым коридорам.

Гриша остановился и внимательно поглядел мне в лицо.

– А почему нет? – серьезно ответил он. – Что меня держало в родном мире? Родители пока в уходе не нуждаются. Жизнь у меня там была спокойная, можно сказать – неинтересная. А здесь перспективы… И по карьере, и магии обучиться. Это же такой шанс – другой мир и работа при дворе! И, конечно, не хотел терять лучшую подругу!

– Так ты у меня карьерист, что ли…? – растерянно пробубнила я в ответ.

Стало как-то неприятно, в груди немного засаднило… Я чувствовала, что Гриша говорит искренне, слишком хорошо его знала. И получалось, что желание быть рядом со мной здесь вообще стояло на последнем месте. Он просто, как многие, не прочь жить интересной жизнью в другом мире.

Выходит, мои подозрения тогда, во время нашей с ним прощальной… пьянки, были глупыми? Я для Гриши всего лишь друг.

Ну, так даже лучше, подумалось мне. Чего ты вообще хотела?! У тебя и так тридцать два дракона на выбор, а ты еще и сердце друга мечтала заполучить? Просто ради удовлетворения личных амбиций. Ведь сказать, что от Гриши у меня подгибаются ноги или, что я думаю о нем днем и ночью – я не могу.

Так нельзя, Алиса. Может, тебе и серая мышь твоя дана для того, чтоб не зазнавалась. А то вон, стоило получить внимание от мужчин, как ждешь его от любого, словно ты настоящая принцесса!

А ты ведь не настоящая… И мышка никуда на делась. Просто притаилась, когда на хозяйку вылили ведра лицемерного восхищения. Хорошо, хоть есть этот противный принц – не дает расслабиться!

***

Гриша жил на отдалении от моего, принцессиного, крыла. Папочка явно постарался, чтобы мы не встретились раньше времени.

Тут у Гриши был кабинет, где он выполнял свои казначейские обязанности, спальня и гостиная. Все вполне мило, но хоромы не царские, как раз для третьего казначея, ведь должности второго и первого были давным-давно заняты.

– Коньячку? – заговорщически подмигнул мне Гриша и подошел к тумбочке, закрывавшейся на ключ.

– А у тебя есть? – изумилась я.

– Конечно, у меня был целый рюкзак вещей, когда твой отец забрал меня сюда. Пронести алкоголь контрабандой труда не составило. Пограничники пропустили! – рассмеялся Гриша.

– Круто! Но я не могу! Я при исполнении – у меня отбор! – рассмеялась в ответ я.

– А мы по одной рюмке, – с улыбкой заправского соблазнителя сказал Гриша и извлек из тумбочки бутылку армянского коньяка. Такого красивого тёмно-коричневого цвета… Ароматный, наверно, подумалось мне. Я ощутила во рту вкус любимого алкоголя, а в душе легкую ностальгию по родному миру.

– Ну ладно, – вздохнула я, – отца я сегодня больше не увижу. Никто не узнает. Наливай!

Гриша деловито выдал мне местный фрукт, похожий на яблоко, и пока я нарезала его в качестве закуски, налил нам две рюмочки коньяка.

– Ну, рассказывай, – улыбнулся он, когда мы выпили, и восхитительное тепло растеклось в горле, потом по всему телу. Мне даже стало как-то наплевать на черного принца и вообще на все проблемы с отбором и женихами.

– А вот и расскажу!

Надо же с кем-то поделиться, а других подружек, кроме Раи и Гриши у меня здесь еще не было. Раз уж Гриша, как оказалось, только друг…

Но на фразах про черного принца Гриша как-то погрустнел.

– Ну что я могу сказать… – вздохнул он и стрельнул на меня странным взглядом. – Ты сама знаешь, такая антипатия может стать началом большой любви. В ваших, женских, книгах об этом пишут..

– А ты читал, что ли? – удивилась я.

– Да нет, – пожал плечами Гриша. – Подруга рассказывала. Алисой зовут, она читала. В общем, я что думаю… пока ты совсем не влюбилась в этого принца, тебе и верно нужно сходить на свидание с нормальным кандидатом. То есть с этим коричневым. Достойный мужик, ничего не скажешь.

– Так я же пьяная! – ляпнула я. – Из-за тебя!

– Ничего ты не пьяная! От одной рюмки даже тебя не развозит… Давай, вот тебе бумага и перо. Пиши своему поклоннику, что согласна встретиться. А я тебя провожу.

***

Конечно, все действия по переписке заняли немало времени. Ведь мне пришлось выходить, искать посыльного, объяснять ему, кому и как нужно передать послание. То есть как найти распорядителя отбора и что ему сказать, дабы он отдал письмо именно Бамару, а не какому-нибудь другому жениху.

В итоге на свидание я шла через полтора часа в сопровождении Гриши, который решил обязательно довести меня до внутреннего сада, где я собиралась увидеться с Бамаром.

Возвращаться перед этим к себе я не сочла нужным. Ведь все затеянное мной сильно походило на авантюру, не дай Бог Райка проболтается кому-нибудь. Например, младшему распорядителю, что давно уделял ей повышенное внимание. Дракону намного менее надежному, чем старший распорядитель…

Место мной было выбрано не случайно. Третий внутренний сад был закрыт для женихов. Бамара туда должен был проводить старший распорядитель лично. Только так коричневый имел возможность встретиться со мной, не рискуя вызвать ревность других женихов.

То есть тайно.

Мышь внутри меня с опаской выглядывала наружу. Все происходящее казалось ей слишком уж рискованным. Но пикать не смела. Видимо – от страха. Я вообще давно заметила, что рюмка коньяка и присутствие Гриши хорошо решают проблему с этой крошечной маленькой тварью…

На глазах у изумленного Гриши я магически привела себя в порядок. Пустила по краю юбки блестящих "светлячков", на щеки добавила румянца. Брови сделала чуть ярче.

– Хороша! – с искренним восхищением сказал Гриша. И с легкой печалью добавил: – Повезло твоему дракону…

" Тьфу, Гриша! " – подумала я. Ты уж определись, друг ты или как… Если друг, то не нужно вот этого. Не нужно. У меня сердце-то не каменное.

Но к саду мы шли весело болтая. У выхода Гриша твердо взял меня за плечо и развернул к себе:

– Завтра ведь увидимся? Расскажешь, как все прошло?

– Конечно! – улыбнулась я. – И спасибо, что все же отправил меня на свидание с… хорошим драконом!

В этот момент Гриша вдруг вздрогнул, отшатнулся от меня, словно его толкнули.

И из сумрачного коридора – вернее из-под купола невидимости – проявилась темная фигура.

– И кто это "хороший дракон", я могу узнать? – услышала я полу знакомый голос. Звучал он строго, настороженно и ехидно.

– Уж всяко не ты, принц Байдор! – само собой вырвалось у меня, хоть я вовсе не собиралась оскорблять его, провоцировать международный конфликт… Уж больно взбесил своим внезапным появлением.

– Отпусти моего друга! – добавила я, машинально собирая в ладони огонь силы – простейший прием магической атаки, освоенный мною еще в первый месяц жизни здесь. Ведь принц, наделенный недюжинной драконьей силой, даже не думал отпускать Гришу, прижимал его к стене, чуть сдавливая его шею.

– Пожалуйста… – пожал плечами Байдор. – Против этого мальчишки ничего не имею. Он никак… – принц не договорил.

Стоило ему убрать руку, как глаза моего Гриши непривычно вспыхнули, и его не самый крепкий кулак с размаху впечатался в скулу принцу.

– Гриша, нет! Он дракон, прибьет и не заметит! – только и успела крикнуть я. Гриша может еще не знать, на что способны драконы!

Конечно, принц даже не пошатнулся, лишь его лицо стало еще холоднее и высокомернее.

Он отвел руку… Не знаю, что он хотел сделать.

Не дожидаясь, когда он размажет по стене моего лучшего друга, я рывком бросила в него свой "огонь силы", так и полыхавший в моей ладони.

Яркая вспышка высветила раздраженное лицо Байдора…

А в следующий миг пламя погасло, столкнувшись с невидимой защитой, выставленной Байдором. Ну конечно! Он все успел.

В отличие от меня он был настоящим драконом, и магические битвы для него не новость. Куда там мне, знающей пока лишь пару десятков простых приемов!

Я только и успела, что сделать быстрой шаг и закрыть собой Гришу, когда Байдор с раздражением повел ладонью, и мы замерли обездвиженные, окруженные «коконом» – особой магической структурой, опутывающей тело противника.

И мне пока не тягаться с ним ни силой, ни искусством! Вот будь я уже крылатой, тогда… Тогда на стороне принца был бы только опыт. Ведь по силе мы были бы равны – два наследника правящих династий!

Я слышала, как испуганный (и одновременно – разъяренный) Гриша у меня за спиной отчаянно глотает воздух, не в силах двинуть ни одной конечностью. Слышала и свое, вдруг ставшее отчаянно-рваным, дыхание. А принц ехидно наклонил голову и смотрел на нас.

Зови папу, сказала я себе.

Был у нас с Эргоном один уговор. Я получаю полную свободу перемещений в пределах дворца и окрестностей, но как только попадаю в переплет, мысленно кричу: «Папочка, приди, я в беде!». А дальше Правитель драконов услышит ментальный зов дочери, придет и спасет меня.

Но… что-то меня остановило. Все слишком напоминало детскую потасовку, в которой лишь самая избалованная девочка позовет родителей, чтобы разобрались с обидчиками. А девочка смелая (то есть «не мышь») справится сама.

В конечном счете, не убьёт же нас этот поганый принц!

А «поганый принц» как раз ехидно опустил голову на бок и разглядывал нас с Гришей, как принц может разглядывать завравшихся, но интересных уличных сорванцов.

– Так-так-так! – наконец произнес он. – А вы понимаете, малыши, что я могу сейчас отшлепать вас обоих? Тебя, молодой человек – за покушение на мою почти венценосную особу. За оскорбление в адрес кровного принца, между прочим! А тебя, принцесса… за необоснованное магическое нападение. Правила отбора запрещают драки с другими участниками отбора. Но в этих правилах ничего не сказано о драках с самой принцессой или ее плебейским другом – человеком.

На словах о «плебейском друге» Гриша зашипел, как змей, которому прищемили хвост. Ведь проклятый кокон очень не давал шевелить и губами, чтобы изрыгнуть пару ругательств.

– Впрочем… – словно бы задумчиво произнес принц, – Я все равно не бью девочек. А то, как ты кинулась спасать своего друга, вызывает уважение… если учесть, что навыков для этого у тебя, принцесса Алиса, пока не хватает. Что же… Я вовсе не хотел пугать вас. И твой «хороший дракон», принцесса, интересует меня только с одной точки зрения…

Я вопросительно выпучила глаза, мол «с какой одной точки зрения?!».

Принц усмехнулся.

– Нужно поговорить, – без особой доброжелательности, но вполне мягко сказал он. – Об этом и еще кое о чем. Могу я отпустить вас, будучи уверенным, что вы не потащите меня на ковер к Правителю? И не будете больше пуляться в меня своими милыми огненными шариками?

А мне неожиданно подумалось, что манера речи принца весьма похожа на манеру моего отца. То же ехидство, насмешка, ирония… Только Эргон всегда выглядел этаким сильным и великодушным, как и положено Правителю драконов. Сенбернар среди драконов, которого можно и за хвост подергать, не опасаясь настоящего наказания. Байдор же говорил жестче, еще насмешливее, иногда казалось, что со злостью.

Что же… Он прав. Если я «потащу» его на разборки к Эргону, то и сама схлопочу по первое число. Первое число, конечно, не за горами, но не хочется получить «выговор с занесением в личное дело» перед самым началом отбора.

А узнать, что здесь делал черный принц, просто необходимо! Раз уж сам предлагает.

Я выдохнула, засунула поглубже свою гордость принцессы – мышь как раз вылезла из норки и с радостью отъела от нее солидный кусок. Радостно заурчала и провела лапкой по своей маленькой жадной физиономии.

Я же утвердительно моргнула пару раз, ведь кивнуть головой кокон не позволил.

Принц словно бы лениво повел рукой, и я ощутила, как сковывающие нас с Гришей нити распускаются. С облегчением вдохнула полной грудью, подвигала руками и ногами.

Все, я свободна.

Глава 10

Если бы я была настоящей принцессой, то есть, если бы я принцессой родилась, то сейчас моя ладонь, должно быть, летела бы сейчас в сторону щеки принца. Красивая пощечина стала бы великолепной наградой за его выходку!

Но я была принцессой всего полгода. Поэтому лишь шепнула Грише, чтобы не вздумал больше драться, и выжидательно поглядела на принца.

Его оценивающий взгляд опять начал смущать, а еще стало очень стыдно за унизительную сцену моего пленения… Стыд, спавший прежде, резко расправил крылья, чем очень подсобил мышке, опять высунувшей мордочку.

Я не знала, что сделать или сказать, и сердилась на себя уже сильнее, чем на Байдора. С другой стороны, про себя мы с мышью зашипели от злости. Это Байдор хотел поговорить! А вместо этого стоит, молчит и разглядывает меня. И опять – без тени восхищения!

Возможно, что-то отразилось у меня на лице. Потому что принц вдруг совершил то, чего я от него совершенно не ожидала.

Он сделал шаг ко мне. Гриша у меня за спиной дернулся, но я властным жестом автоматически задвинула его обратно. Принц же вдруг взял мою руку, приподнял и запечатлел легкий поцелуй на моей кисти.

Острая, яркая искра взорвалась в месте его касания, рассыпалась на части и электрическим током разбежалась по моему телу.

Да что за проклятье такое! Я же не влюблена в него! Это что еще за «спецэффекты»!

– Прошу простить мое внезапное появление и поведение, – вежливо произнес Байдор. – Мне действительно не стоило пугать и гневить тебя, Алиса. Твоя реакция вполне понятна мне. Как, надеюсь, и тебе понятна моя.

Я растерянно кивнула, потому что поганый принц задержал мою руку в ладони дольше положенного правилами приличия, лишь сейчас отпустил.

– Моему поведению есть лишь одно оправдание. Я тревожился за тебя. Можем ли мы проследовать в какое-либо спокойное место и поговорить наедине? Это касается твоей безопасности и отбора.

– Принцесса никуда не пойдет с тобой без меня! – Гриша вырвался из-за моей спины.

– …Я… не знаю. Неудобно. У меня свидание! – одновременно с Гришей сказала я.

– С «хорошим драконом»? – усмехнулся принц. – Вот об этом я тоже хотел бы поговорить. В свете того, что я хочу сообщить тебе, неизвестно, какой из драконов здесь «хороший». Поэтому…

– Мне неудобно, – я решительно поправила рюшечки у себя на юбке. – Меня ждут. Если желаешь аудиенции, принц Байдор – я готова поговорить после своей встречи.

– Ты не понимаешь…! – почти прошипел принц.

– Да, не понимаю! – воскликнула я. – Потому что ты говоришь загадками и требуешь, чтобы я пошла с тобой неизвестно куда! Как раз это может быть опасно. И именно это может меня скомпрометировать.

Я хотела решительно пройти мимо принца в сад. Пусть смотрит, как я иду на свидание с другим, если ему так хочется!

Но на этот раз меня остановила рука Гриши.

– Алиса, стой! А вдруг он прав, вдруг тебе грозит опасность!?

«Ну вот!» – подумала я. Теперь Гриша поддерживает этот поганого принца. Вдвоем они точно не дадут мне уйти к «моей коричневой прелести». Которая, кстати, ждет меня уже лишнюю четверть часа. Хорошо, конечно, что ждет… Но Бамар тоже ведь вряд ли будет ждать меня до бесконечности. А если не приду – начнет думать обо мне плохо.

Моя серая мышь больше всего на свете боится, что кто-то будет думать о нас плохо! Кроме принца Байдора, разумеется – этому «почти венценосному» дана привилегия думать обо мне что угодно. Мне наплевать.

Должно быть наплевать!

– Значит, теперь вы заодно? – сердито спросила я у двоих мужчин, вставших передо мной, чтобы перегородить выход в сад.

– Ну… не совсем, конечно… – пошел на попятный Гриша. Принц же усмехнулся.

Потом вдруг сделал шаг в сторону.

– Твоя обязательность похвальна, принцесса. Пожалуй, я сам не желал бы, чтоб ты не пришла не свидание со мной. Поэтому… Ладно, иди. Но у тебя полчаса, чтобы объясниться с твоим «хорошим драконом». А «плохой» дракон, пожалуй, пока постоит здесь, поработает твоим охранником. И твой друг мне поможет.

– Хочешь охранять меня – охраняй! – вырвалось у меня. И я решительно продефилировала мимо обоих мужчин. Прошла, как каравелла, между ними. Жаль, создавать волны я еще не умела.

У самого выхода в сад я вдруг остановилась. Что-то щелкнуло внутри меня.

Чувство возникло само собой. Как будто задрожала такая странная щемящая струна внутри, и на глазах неожиданно набухли слезы.

Я резко обернулась к Байдору, при этом мое тело действовало словно бы независимо от моей воли.

– Спасибо! – вырвалось у меня.

За что, спрашивается? Что отпустил нас с Гришей? Что «не отшлепал»? Что думает о моей безопасности? Что отпустил на свидание…?

Какое, кстати, он имеет право отпускать или нет меня?!

Принц лишь мельком кивнул мне.

А дальше у меня было около полусотни шагов к фонтану, чтобы осмыслить произошедшее и странные слова Байдора о грозящей мне опасности.

Сердце громко забилось, когда я подошла ближе и увидела фигуру Бамара, понуро сидящего на бортике фонтана с букетом белых цветов в руках. Должно быть, отчаялся дождаться меня…

«…В свете того, что я хочу сообщить тебе, неизвестно, какой из драконов здесь «хороший»…» – отзвуком пронеслись у меня в голове слова Байдора. А вдруг… Вдруг где-то рядом действительно притаился враг, который желает мне зла?

А вдруг, этот враг – «моя коричневая прелесть»?!

Засосало под ложечкой от страха. Сама идея свидания с незнакомым драконом показалась глупой и дурацкой. И даже как-то согрело осознание, что Байдор – сильный дракон, владеющий всей магией Правителей – караулит меня у входа в сад.

Нужно было хотя бы сначала поговорить толком с Байдором, а не упрямиться! Ничего, Бамар подождал бы. Или прождал бы зря пару часов – тоже ничего страшного. В конечном счете, иногда девушки не приходят на свидания…

Жизнь и здоровье дороже вежливости!

В общем, мне страшно хотелось убежать обратно. К поганому принцу и Грише. А мышь внутри съежилась маленьким серым комочком и дрожала.

Но я выдохнула, сжала кулаки. Еще неизвестно, кому следует верить. Что за ерунду вообще придумал Байдор?! Почему я вдруг решила, что этот наглец прав, и со мной может что-то случиться? Может, он вообще таким образом пытается внушить мне страх, а себя представить моим благородным защитником.

Ладно. Разберемся.

Видимо, моя личность окончательно претерпела раздвоение, подумалось мне. Одна часть – робкая мышь. Другая – смелая принцесса. Когда я прибыла в этом мир, то решила, что принцесса должна победить. Ведь не зря же Бог дал мне этот дар – кровь драконов, текущую в моих жилах.

Я расправила плечи и приблизилась к фонтану, хоть сердце тревожно колотилось, а ножки очень хотели броситься бежать к «поганому принцу» и Грише.

В свете двух местных лун – красноватой и золотой – Бамар поднялся мне навстречу. В его лице блеснула яркая радость, а я как-то сразу начала расслабляться.

Дракон с таким искренним лицом не может быть злоумышленником!

Сейчас у меня была возможность рассмотреть его хорошо. Чуть повыше Байдора, мускулистый и крепкий. Коричневые драконы особенно сильно дружат со стихией земли, это всегда отражается в их внешнем виде, даря им мощную фигуру.

Темные волосы были пострижены так, что едва доставали до плеч, чуть кудрявые, они пышным ореолом вились вокруг приятного твёрдого лица. Черты дышали честностью, напоминали мужчин с советских плакатов – как-то я видела в интернете такую подборку. Классные там были мужики! Только очень уж правильные на вид.

– Принцесса Алиса, – Бамар чуть склонил голову в знак приветствия и протянул мне букет белых цветов. – Благодарю, что пришла. Я уже отчаялся дождаться тебя.

– Я рада, что смогла прийти, рада тебя видеть, Бамар, – улыбнулась я уверенно и (как надеялась) красиво. Как подобает принцессе. Хоть внутри билась теперь уже другая тревога – не понравиться мужчине.

Ааа! Ведь на самом-то деле это мое первое в жизни свидание! Я просто тщательно забыла об этом, когда черный принц накинулся на нас с Гришей.

Зато мысли о том, что «моя коричневая прелесть» может оказаться злоумышленником, желающим мне зла, напрочь вылетели из головы.

Я взяла букет, закопалась в него носом – Бамар явно сдобрил их магическим ароматом, пахли они куда сильнее, чем обычные цветы райтосси – пышные кудрявые бутоны, напоминающие одновременно и розы, и хризантемы.

– Если тебе не нравится аромат, можно поменять, – улыбнулся Бамар.

– Нет-нет, мне нравится! – сообщила я, понятия не имея, о чем дальше с ним говорить.

Но, к счастью, Бамар был достаточно хорошо воспитан, чтобы полностью взять на себя инициативу. Дальше он еще раз высказал мне благодарность за помощь с попаданием на отбор. Я спросила, как он смог заметить мое вмешательство. Он ответил, что с надеждой глядел на Правителя и вдруг увидел, как я дергаю его за рукав, киваю на забор с коричневым драконом… Дальше догадаться было несложно.

– Признаюсь, у тебя очень искреннее лицо, – сказал Бамар. – Не сложно догадаться, о чем ты думаешь, что говоришь, даже если не слышно.

– Вероятно, это не лучшее качество для принцессы, которой нужно будет заниматься политикой! – с улыбкой ответила я.

– Зато прекрасное для женщины, – ответил Бамар.

– Думаешь? – разговор начал становиться интересным. Пожалуй, мы с Бамаром как-то просто и органично понимаем друг друга.

Я совсем перестала жалеть, что все же пришла на свидание. С ним было действительно комфортно и интересно. Примерно, как с Гришей. Только я хорошо замечала широкие плечи Бамара, его мужественное лицо, чувствовала, что рядом вежливый и приятный, но сильный и твердый мужчина. Приятно, однако…

– А как же быть с тем, что женщина должна быть загадкой? – спросила я.

– Не знаю, – пожал плечами коричневый дракон. – На мой взгляд загадка должна быть внутри, личные качества, что-то такое… Внутренний мир. А внешне… искренние люди всегда выигрывают.

– У кого и в какую игру? – рассмеялась я.

– У интриганов и махинаторов, если желаешь. А также у интриганок и махинаторш, – улыбнулся он.

А дальше разговор потек легко и приятно, порой сменяясь искристыми шутками. У нас с Бамаром, оказывается, и чувство юмора было похожее. Он начинал шутку – я продолжала. Я шутила – он понимал юмор.

Мы сидели рядом на бортике фонтана, смотрели на ночной сад, и коричневый дракон рассказывал мне о себе. Он происходил из старинного знатного рода с юга. Его отец хранил особую горную область – ту, где обитали разные горные существа, начиная от гномов и заканчивая земляными упырями. Сам Бамар был приглашен на отбор за то, что сумел хорошо проявить себя, когда из-под земли полезли полчища этих самых упырей.

А опоздал он… просто потому, что не рассчитал время. Бывает такое, признался он. Пришлось лететь, как стрела, в драконьей ипостаси.

– Хочешь выиграть отбор? – искренне спросила я его.

– Да, если… – кажется, парень засмущался.

– Если что? – цепко спросила я. Его ответ был для меня действительно важен. Хочется быть уверенной, то на отборе есть хоть один дракон, которому интересна я, а не только трон и власть. Хоть и понятно, что трон и власть им всем интересны…

– Если наши сердца потянутся друг к другу, принцесса. В смысле, если твое сердце потянется ко мне… Потому что мое уже… – ответил он серьезно.

«Ты ж моя коричневая прелесть!» – подумала. Мне очень захотелось, чтобы сейчас он взял меня за руку, согрел мою кисть в своей драконьей ладони. А голова немного кружилась от прекрасного общения и близости такого классного мужчины…

Может и поцеловаться можно? Ну, хотя бы для тренировки… Я ведь не очень это умею. Пригодится.

Одновременно моя мышь напряглась, пискнула и скромно спрятала головку куда-то под мышку. Нам почти признались в любви! Что делать?! Что делать-то!

Я ведь не знаю! И папочка не дал мне четких инструкций, кроме того, что я могу вести себя с женихами «как угодно, пусть страдают, если что…».

Бамар тоже опустил взгляд, явно дожидаясь моего ответа. Желательно – обнадеживающего, поняла я.

И вдруг он резко вскинул голову.

– Это что там такое! – он вскочил на ноги, его рука сложилась в боевой жест.

Да, слух у драконов получше моего… А в следующую секунду и я услышала хруст кустов и громкий разгневанный голос.

– Пропустите! Мы пришли с принцессой – поэтому можем пройти в сад! Спросите у нее, если нужно! А это Григорий – земляк принцессы! Она будет очень недовольна, если вы остановите нас!

«Байдор! Проклятье!» – пронеслось у меня в голове. Я в панике посмотрела на свои изящные золотые часики, украшавшие запястья.

Даа… Я так увлеклась своим первым свидание, что забыла о времени. Слова Байдора о том, что он «дает» мне полчаса просто вылетели из головы.

А прошло уже сорок минут!

– Кто это? – напряженно спросил меня Бамар.

– Принц Байдор, – обреченно выдохнула я.

– От тебя преследует? – серьезно спросил Бамар.

Ответить я не успела. Кусты захрустели уже совсем громко, как будто через них продиралось стадо слонов, голоса приблизились, и на полянку с фонтаном вывалились четыре стражника, Байдор и Гриша.

– Принцесса, – поклонился старший из стражников. Ему явно было неудобно тревожить меня во время личной встречи. – Просим прощения за беспокойство. Но эти господа заявили, что пришли с вами, и сейчас вы ждете их в саду. Мы бы арестовали обоих, если бы один из них не был принцем Байдором, а второй – вашим другом-земляком, как они говорят. Что сделать с ними?

– Отпустите их, – вздохнула я. – И можете быть свободны. Я сама разберусь с этими нарушителями спокойствия.

Хоть про себя я подумала, что черному срывателю свиданий было бы полезно несколько часиков посидеть в камере.

Может, он вообще сорвал бы мой первый настоящий поцелуй!