Текст книги "Горячий север. Роман"

– Похоже, лекарство от Виталия работает. Мне его Михаил приготовил.

– Да, опытный врач знает что посоветовать.

Константин кивнул.

– Алексей, как думаешь не следует ли папе вернуться домой? – Спросил он после паузы. – Отец с каждым днем всё сильнее устаёт. Даже на ужин с нами не поехал, хотя его тоже пригласили.

– Да, согласен. Но он такой упрямый! Я столько раз поднимал эту тему, но папа все время говорит, что знает, что делает и что в его возрасте уставать – это нормально. Он даже не дал Михаилу себя смотреть. Так что не знаю…

Братья остановили машину у дома Ираиды, поднялись по ступенькам и постучали. Спустя всего пару секунд Ираида распахнула дверь настежь и щебеча повела их в большую уютную комнату служившую одновременно и гостиной и столовой. Константин блуждал взглядом по стенам, украшенным южными пейзажами. На открытой полке стояли фотографии в рамке из родных мест, заставившие Константина улыбнуться.

Ираида предложил братьям Черноморское розовое вино, пока она с матерью сервировала стол. Затем им подали жаркое из оленины, которое очень понравилось Константину.

– В следующий раз, когда вы зайдете, я приготовлю вам что – ни будь из наших блюд, – сказала Лилия, мать Ираиды, крупная женщина с нежной кожей и волнистыми волосами до плеч. – У меня есть запасы из наших мест, ведь мы не теряем связь.

Родители Ираиды (отца звали Эдуард) оказались простыми и радушными людьми. Они долго разговаривали. Хозяева хотели знать, как идут дела на их родине и Константин снова пересказал все новости. Лилия напомнила ему собственную мать, хотя Мария была молчаливой.

Эдуард, тихий, приятный в общении, хорошо воспитанный человек, от которого Ираида унаследовала ясный взгляд, постоянно улыбался. Он спросил про их отца, которого давно не видели, вздохнул, узнав, что тот стал сдавать.

– Да, мы уже не те. А знаете, как мы были рады, когда впервые здесь оказались. Все было таким необычным. Зато теперь здесь много чего построили.

Константин, раздумывая над его словами, не мог даже представить, как можно сравнивать две совершенно разные местности с разным климатом. Он понимал почему Лилия и Эдуард не захотели уехать отсюда. Они смогли дать Ираиде отличное образование, их дочь никогда не испытывала ни в чём нужды. Возможно когда – ни будь и он сможет полюбить это место так же, как и её семья, но сейчас он вздыхал от давящей на сердце тоски по родным местам. Под воздействием выдержанного вина у него всколыхнулись воспоминания о праздниках дома.

Ираида во время ужина пыталась привлечь внимание Алексея шутками и разговорами. На ней было жёлто – коричневое платье, волосы она собрала в элегантный пучок, прическа ей шла. Константину было обидно, что брат настолько чёрств, а ведь они могли быть прекрасной парой. Он сочувствовал Ираиде, когда замечал надежду в её взгляде, если Алексей отвечал ей улыбкой или смехом. Чай они пили на застеклённой веранде выходящей в небольшой сад позади дома. Было уже темно, поэтому зажгли керосиновые лампы, вокруг которых тут же начали летать комары. Ираида предложила поиграть в карты, но её родителям хотелось ещё поговорить.

Алексей стал поглядывать на часы. Наверняка Дмитрий и Павел проводят время с большим толком, читал Константин его взгляде. Всё разрешилось ожидаемо: пришёл парень и сообщил, что он приехал из рабочего посёлка, чтобы забрать Константина и Алексея обратно, так как на работе случилась непредвиденная ситуация. Техника с людьми застряла в болоте посреди тундры и нужно было немедленно ехать, чтобы выручить людей из беды.

Алексей поднялся, попрощался за руку с Эдуардом, поцеловал Лилию и Ираиду и потянул за собой брата, который не переставал благодарить хозяев и заверять, что они придут ещё. Ираида вышла проводить их до машины, стояла и смотрела, как они вместе с парнем садятся в кабину машины, затем с грустью во взгляде попрощалась. Алексей рванул с места, но в нескольких кварталах остановился, вылез вместе с парнем из кабины и передал ему несколько купюр.

– Отлично сработано, парень!

Молодой человек пошёл, довольный легким заработком, а Алексей широко улыбаясь, вернулся в машину.

– Ты негодяй! – С усмешкой выговорил ему Константин.

– Добро пожаловать на субботнюю вечеринку! – Отвечал брат. – Поедем в отличное кафе.

– Он изо всех сил нажал на газ и понёсся как сумасшедший, а Константина захлестнуло веселье брата.

– О какие люди у нас здесь?

Стоило братьям войти в двери кафе, как женщина с пышными формами душевно поприветствовала их, протянув руку.

– Как давно вы здесь небыли, Алексей! А это, наверное, ваш брат? Заходите и развлекайтесь!

– Вижу ничего не изменилось. Да, Анна? – Алексей осмотрелся, взяв её руку в свою, потом заметил друзей и махнул им. – Смотри, Константин, даже Михаил здесь! Только вот Дениса с Игорем не вижу.

– Кого?

Пару ребят из другого посёлка. Обычно они приезжают по субботам. Что ж выпью я водки.

Пока Алексей заказывал алкоголь, Константин разглядывал присутствующих. Мужчины, подхватив женщин, одетых в выходные наряды, двигались под звучавшую музыку.

Алексей передал брату бокал и направился к столику, за которым расположились Михаил и Павел в компании двух симпатичных девушек. Они смеялись и показывали на Дмитрия, который на площадке для танцев пытался поспеть за партнершей вдвое крупнее его. Павел встал, чтобы принести братьям стулья. В помещении витал смешанный запах табака, духов и алкоголя.

– Позвольте представить вам Ольгу и Светлану, – произнес Павел. – Они только что прибыли в Салехард. А это Алексей Константин.

Девушки протянули руки на миниатюрной Ольге было зеленое платье с завышенной талией. Волнистые волосы были собраны в пучок. Но Константина больше привлекла Светлана; она была высокого роста и вид у неё был царственный. На её шее красовались изящные бусы. Одета она была в бледно – розовое платье на пуговицах белой отделкой по вырезу и манжетами. Волосы на голове были собраны на затылке, лишь мелкие кудряшки окружали её лицо. Её большие глаза были чайного цвета, а губы – полные и чувственные.

– Хотите потанцевать? – спросила Ольга.

Павел и Алексей согласились, все четверо отправились на площадку для танцев. Константин улыбнулся, отмечая реакцию Алексея нам многообещающие телодвижения Светланы. Ольга и Павел вообще смотрелись комично из – за разницы в комплекции. Константин сидел за столиком и наблюдал за обстановкой, пока Михаил отлучился за напитками.

– Ох, умираю! – Дмитрий упал на стул. – Эти женщины меня уморили. А ты почему не танцуешь? Просто пригласи одну из них!

– Я не очень люблю танцевать, – признался Константин.

– Я тоже раньше не любил, но когда двигаешься в ритм музыке, чувствуешь себя другим! – Он рассмеялся, заметив удивление Константина. Дмитрий потянулся за стаканом, осматриваясь в поисках новой партнерши. – Как же здесь сегодня здорово! Столько новых девушек!

Вернулся Михаил с напитками.

– А вы о чём болтаете?

– О музыке и девушках, – ответил Константин. – Откуда они?

– Со всех концов страны понемногу, – ответил Дмитрий.

– Какое разнообразие в одном месте! – Константин задумался о тех, кто посещает это кафе. – Значит, это то самое знаменитое место, которое украшает унылые недели?

К столу вернулись Павел и Светлана.

– А куда ваши партнёры делись? – Поинтересовался Михаил.

Ольга решила найти кого – ни будь под свои габариты, – пошутил Павел, опускаясь на стул, который аж заскрипел под его весом. – А Алексей пошел встретиться со старой знакомой. Он сказал, что ты поедешь обратно с нами, Константин. Да уж, твой брат времени даром не теряет! – Добавил он, покачав головой.

Светлана придвинулась Константину и беззастенчиво коснулась ладонью его бедра. Мужчины обменялись изумленными взглядами, а Константин занервничал, почувствовав шевеление в штанах. Чтобы отвлечься он внезапно произнёс:

– Сегодня мне рассказывали, как на стойбище у ненцев забивали оленей. При этом ненцы как ни в чём не бывало ели сырое оленье мясо и пили оленью кровь. Надеюсь, они не едят людей?

Дмитрий и Павел покачали головой, а Михаил и Светлана расхохотались.

– Ты что боишься, что тебя в этих краях нечаянно съедят и выпьют твою кровь? – Воскликнула Светлана. – И так кто то обретёт твою силу?

Константин нахмурился, а Михаил внёс пояснение относительно поедания ненцами нетрадиционных продуктов.

В русской этнографической литературе встречается другое название северного народа, их ещё называют «самоеды». С церковно – славянского языка это переводится как «людоеды».

Такого шокирующего этнонима ненцы удостоились после того, как антропологи познакомились с жестокими порядками, царившими в их обществе. Согласно записям учёных, сделанных из уст самих самоедов у них с древности существовал обычай людоедства, однако он носил добровольный характер.

Согласно преданиям почувствовавший упадок сил мужчина-ненец, понимая, что больше не может ходить на охоту и приносить пользу коллективу и семье, наказывал убить его и съесть ради счастливой жизни потомков.

Ослушаться старшего дети не могли, и в присутствии шамана совершался страшный ритуал отцеубийства, после которого все члены рода с трепетом и благоговением ели тело предка.

По сравнению с людоедством, пристрастие ненцев к поеданию сырого мяса и рыбы не кажется столь ужасающим, но, тем не менее, это нетипичный способ употребления пищи.

В календарный период с мая до середины августа, когда в местах обитания ненцев суровая зима сменяется относительно мягким межсезоньем, наступает пора забивания выращенных для нужд пропитания оленей.

В это же время ненцы, от мала до велика, могут полакомиться излюбленным национальным блюдом – сырой олениной. Забитый олень выставляется на импровизированный стол, и каждый участник трапезы отрезает себе кусок мяса, макает его в тёплую кровь и с аппетитом лакомится любимым кушаньем.

Помимо мяса сохатого ненцы с удовольствием едят его сырую печень и почки, костный мозг и дыхательное горло, нижнюю губу и язык, сычуг и сердце, которые считаются деликатесами и при наличии в общине гостя эти части хлебосольно преподносятся ему.

Особым угощеньем являются оладьи, замешанные на оленьей крови, которую ненцы активно используют в свежем и замороженном виде.

Кстати, любовь ненцев к сырому окровавленному мясу объясняется не только культурными традициями, но и элементарной потребностью организма в питательных веществах и витаминах С и В2, в большом количестве содержащихся в оленине.

Это лакомство позволяет северянам не болеть цингой и заряжает организм энергией, необходимой, чтобы выжить в крайне сложных природных условиях.

Зимой место парного мяса занимает замороженная оленина, которая подаётся к столу в виде тонко нарезанных стружек, известных под названием строганина. Аналогично именуется блюдо из сильно замороженной рыбы, которое ненцы готовят по праздникам. В будни строганине они предпочитают «колотушку» – экстремально заледенелую рыбу, которая при ударе о твердый предмет разбивается на съедобные осколки.

Кроме того, ненцы едят вымоченное в воде мясо нерпы и медвежатину, но не употребляют в пищу чаек, считающихся у них священными птицами, и не питаются грибами, поскольку они служат пропитанием для оленей.

В рационе ненцев присутствует еще один необычный деликатес – молодые покрытые мехом оленьи рога – панты. Ещё не ороговевшие, наполненные кровеносными сосудами хрящи, называемые пантами, опаливают над огнем, очищают и съедают.

Кроме того, панты идут на изготовление лечебных снадобий, которые помогают бороться с упадком сил.

Светлана внимательно слушала Михаила, но краем глаза следила за Константином, который покраснел, когда она подсела к нему ближе, и залпом осушил стакан.

– Парни, парни! Гляньте, кто пришёл! – Вдруг вскрикнул Павел, привлекая внимание остальных к поистине исполинских размеров женщине в сиреневом платье и на каблуках. – Вот это точно точно мой размер.

Он направился было к красавице, но остановился на полпути. Другой, не менее крупный мужчина предложил ей руку и они направились танцевать. Павел, вздохнув, развернулся и вернулся к столику.

– Видимо дама уже занята. – Посочувствовал ему Дмитрий.

– Да понял я, понял. Ничего уж не поделаешь. Пойду выпью ещё.

Светлана настойчиво потянула Константина за руку.

– Пойдём потанцуем.

Константин позволил вытащить себя на площадку для танцев. В это время как раз играла медленная мелодия. Девушка прижалась к нему, гипнотизируя взглядом, а Константин был сильно смущен этим. Он ощущал смешанное чувство страха, любопытства и желания. Его прошлый опыт такого рода был связан с женщиной, которая была намного старше его. Затем были мимолетные романчики с немногочисленными девушками. Он вспомнил слова Алексея после первого – увы неудачного раза: «Женщины – как выпивка. Вначале трудно, а когда распробуешь, то уже не остановишься».

Со временем Константин понял, что Алексей был в чём – то прав, но в отличие от брата он не стремился искать наслаждений слишком часто. Ему, прежде всего, нужно было взаимопонимание, пожалуй, даже некое родство душ, пусть и краткосрочное. И эта Светлана точно знала, как его увлечь. Было полное ощущение, что ей и правда хочется проводить время именно с ним.

Константин почувствовал зуд между ног.

– Если хочешь, мы можем уйти, – нежно шепнула она. – Я живу здесь недалеко.

Они покинули кафе. Рука об руку шли по тихой улочке, пока не достигли ее конца, где стоял небольшой деревянный домик. Светлана уверенно завела его в дом. Константин даже не понял как он оказался в спальне. Девушка поглаживала его тело опытной рукой, направляя его собственные руки, куда полагалось, шептала возбуждающие слова. постепенно они скинули друг с друга одежду. Его руки, вначале неуверенно, затем смелее скользили по её обнажённому телу. Её упругая грудь тоже требовала ласки и Константин прильнул к ней губами, пока соски не превратились в твёрдые горошины. Ощутив, что партнер «готов», она легла на кровать, увлекая его за собой. Константин вошел в неё со смешанным чувством стыда и желания. Не говоря ни слова, он совершал движения, пока не кончил. Его накрыла волна наслаждения, которую он ощущал каждой клеточкой своего тела. Скатившись, он несколько минут лежал на спине, пока Светлана не дотронулась до его плеча, предлагая подняться. Оба оделись. Константин пребывал в замешательстве: он всё ещё не мог прийти в себя от того, что произошло. Светлана понимающе улыбнулась, взяла его за руку и пошла провожать. Недалеко от дома они попрощались.

– Буду рада новой встрече! – Игриво подмигнула девушка.

Константин вернулся в кафе один и тут же заказал себе выпить. Постепенно он отдышался, но не сразу присоединился к друзьям: нужно было ещё время. Если они могли говорить о таких вещах, как о чём – то обыденном, то он – нет, но ещё больше не хотелось стать объектом для шуточек.

У Константина кружилась голова. Увидит ли он ещё раз Светлану? Станет ли она его подругой? Ведь они даже парой слов не обменялись. Он не знал ничего о ней, о её целях в жизни, о её семье – братьях, сестрах, родителях… Всё случилось слишком быстро. Чего она ждала от него? Сказала, что рада с ним снова увидеться… Пусть будет как будет. Решено.

Константин пригладил волосы, допил водку и вернулся к столику, делая вид, что ничего не произошло.

– А где же Светлана? – В глазах Дмитрия наблюдалось любопытство.

Константин пожал плечами.

– Она меня бросила.

– Ах, бедняга! – Павел покачал головой, а потом махнул рукой. – Ну, в другой раз.

Михаил внимательно всматривался в лицо Константина, понимая, что парень лжёт. Но почему? Наверное, хочет найти девушку своей мечты, что довольно трудно сделать в этом греховном раю.

– Пожалуй я вернусь в поселок,, – произнес доктор вставая. – Ты со мной, Константин?

Тот сразу согласился.

По дороге назад они в основном молчали. Уже лёжа в постели Константин не смог сомкнуть глаз. А когда всё – таки засыпал, услышал как скрипнула дверь в комнату брата. Как ни странно, ему стало легче. Они со Светланой хорошо провели время… Именно – провели время. И это всё. За этим ничего не стояло.

На следующее утро Константин в одиночестве пил чай в столовой. Вскоре зашёл зевающий Алексей. Заметив брата, он произнес:

– Доброе утро, братишка! Понравился вчерашний вечер?

– Да уж, конечно доброе. – Тихо подтвердил Константин.

– Если захочешь ещё, можешь съездить сам. – Алексей налил себе чай, громко зевнул и добавил. – И снова на работу.

Глава 5

Через несколько дней Степан Борисович отправил Константина и Красильникова в магазин, где работала Ираида. Необходимо было забрать заказанные товары. От Николая Степан Борисович слышал, что у Константина с напарником не складываются отношения и он решил что контакт вне работы им не помешает. Степан Борисович много лет знал Красильникова и не считал его опасным человеком (разве что немного грубым). Он был уверен, что Красильников умеет правильно управлять людьми. Также, по его мнению, Красильников был прекрасным испытанием для проверки молодых работников. Поработав с ним, новички или уезжали с полуострова, или привязывались к нему если не навсегда, то надолго.

Всю дорогу до города Константин молчал, и не только потому, что сказать было нечего, – просто Красильников заставил его сесть за руль. Всё внимание было сосредоточено на том, чтобы справиться с тяжёлой техникой не дать повода придираться. Он старался вести машину так ровно, как только умел особенно (особенно трудно это было сделать на проселочных дорогах).

В магазине их встретила сияющая Ираида. Её вообще было трудно представить без улыбки. Но на самом деле она была огорчена. Ужин превзошёл все её ожидания, но после этого она не видел Алексея. За два часа, проведенные в его обществе, пока его младший брат развлекал разговорами родителей, она пребывала на седьмом небе от счастья. Завидев Константина с Красильниковым на пороге, она слегка растерялась, но это не уменьшило её улыбки. Сам Константин был рад снова увидеть девушку, хотя и чувствовал вину за обман, придуманный Алексеем.

– Для вас все готово, – сообщила Ираида. – Вот все ваши ящики. Но лучше бы подогнать машину поближе.

– Что ж Константин, – распорядился Красильников. – Сегодня ты за рулем.

Константин заметил, что девушка поморщилась, услышав насмешливый тон, но всё – таки вышел, чтобы подогнать машину поближе.

– Так вы разрешили субботнюю проблему? – Как бы между делом спросила девушка.

– Субботнюю проблему? – Нахмурился Красильников.

– Да, у вас в тундре застряла техника и люди в болоте, нужно было решать вопрос.

– Кто это тебе сказал?

– Парень, который приезжал за Алексеем и Константином.

– Ничего такого у нас не случалось! – Рассмеялся Красильников, покачав головой.

Ираида непонимающе моргнула.

– Но… Я видел Константина и Алексея в кафе в одиннадцать вечера. – Заявил мужчина. – Многие парни из нашего посёлка там были. Причём в таком цветнике…

Ираида покраснела и сжала зубы, её подбородок задрожал от гнева. Вот как… Алексей обманул её и родителей!

Она была уверена, что подходит ему. Детство оба провели в одних и тех же местах, а отрочество – здесь, на севере. Неужели он не понимает, что они будут хорошей парой? Да, это верно, он всё время искал повода, чтобы поговорить не с ней, а с кем – то другим. Тем не менее ему нравилось быть с ней, она в этом не сомневалась. Алексей всегда смеялся над её шутками, не сводил с неё своих чудесных зелёных глаз! И руки их касались друг друга по меньшей мере трижды.

Ираида была совершенно раздавлена, а Красильников продолжал наседать. Сделав вид, что с интересом разглядывает какие – то вещи на полке, он тихо произнес:

Про Константина и не знаю, а вот Алексей, тот стал настоящим гулякой. Не сомневаюсь, что скоро он и брата этому научит. – Последовал шумный вздох. – Молодежь никогда не слушает старших, а переизбыток алкоголя и женского общества – это гремучая смесь. Что ж, так бывает. – Он поднял взгляд и улыбнулся.

Ираида была готова разрыдаться. В магазин вошел Константин. Девушка кусая губы отвернулась. На Константина она даже не взглянула, а Красильников продолжил экзекуцию.

– Надеюсь, я тебя не сильно расстроил? – Сказал он девушке.

– Ты – меня? – Фыркнула она. – Думаете нормальные женщины не знают, как вы проводите время? Мы не дуры.

– Прошу прощения, что влез не в своё дело, – Красильников скривил губы в наигранным смятении. – Не надо мне было говорить, тем более что это никакой не секрет.

Кулаки Константина сжались, он догадался, что произошло и хотел врезать мерзавцу, но постеснялся Ираиды. На лице Красильникова играла победная улыбочка.

Провожая посетителей, Ираида попыталась улыбнуться, внутренне сгорая от ярости. Ну ничего, она ещё заставит Алексея заплатить за ложь!

Снаружи Константин дал волю своему гневу.

– Доволен собой, Красильников? – Прошипел он. – И чего ты добился?

– А ты мне не выговаривай, – презрительно бросил тот. – Что, рыльце в пуху?

– Да за такое морду бьют!

Красильников упер руки в бока.

– Давай, рискни! Или кишка тонка? – Он толкнул парня. – Докажи, какие вы с братом смельчаки!

Константин схватил Красильникова за запястья и, напрягая мышцы, сдавил со всей силы. Увидев удивление в глазах мужчины, он с отвращением отпустил его. Забрался в кабину грузовика и завел мотор. Когда все ящики были загружены, он рванул с места так, будто управлял машиной с рождения.

Последующие дни протекали спокойно. Лето было сырым и дождливым. Работа была монотонной и однообразной. Все знали свое дело: кто чинил дома. кто готовил склады и помещения, а кто – то занимался техникой. Константин привык к этой рутине. После разборки у магазина, про которую не рассказал никому, даже брату, Красильников стал осторожнее. Он не особенно учил его чему – то, но уже и не придирался. Однако Константин держал с ним ухо востро. Несколько раз Константин приезжал в кафе и видел там Светлану, ну не проявлял к ней интереса. Как и она к нему – кавалеров у неё было хоть отбавляй.

Однажды утром, когда Николай и Савелий рассказывали Константину о работе на складах, пришёл Михаил и показал открытку.

– Смотри, Константин. Мои старые приятели из больницы в Салехарде приглашают нас названую вечеринку в ресторан в субботу. Надеюсь ты тоже придёшь? И остальных я тоже позову.

– Вечеринка в ресторане? – Переспросил Николай. – Такое нельзя пропустить! Обычно работникам такой шанс редко выпадает.

– С радостью! – Глаза Константина вспыхнули. Но что туда нужно надеть? У меня и костюма – то подходящего нет.

– Хватит пиджака с галстуком, – улыбнулся Михаил.

– Я одолжу тебе галстук, если своего нет, – хлопнул сына по плечу Николай.

Михаил пошёл выполнять свою работу и экскурсия по складам продолжилась. Николай приподнимал большие ящики и Константин видел, что ему нелегко. Когда Савелий отошёл, он обратился к отцу:

– Пап, я хочу с тобой поговорить…

– Да? – поднял на него глаза Николай.

– В общем, мы с Алексеем думаем, что тебе стоит вернуться домой. Ты можешь не соглашаться, но мы же видим, как ты устал. Это на тебя непохоже. Почему ты не сходишь к врачу? – Отец молчал и Константин продолжил: – Если дело в деньгах, то ты знаешь, что мы с братом зарабатываем достаточно, чтобы покрыть все расходы, больше даже… Да и когда ты в последний раз видел маму?

Николай слабо улыбнулся, потом окликнул Савелия:

– Слышал, что сказал Константин? То же, что и вы с Алексеем. Вы что, сговорились?

Савелий расширил глаза, изображая видение.

– Откуда мне знать, о чём вы говорили, Николай?

– Да всё ты знаешь, старый негодяй! Вы все хотите от меня избавиться!

– Для твоего же блага, папа, – настаивал Константин.

– Твои сыновья правы, – вздохнул Савелий. – Сам подумай, сможешь ли ты пережить следующий сезон? Поедешь домой, врачи помогут поправить твое здоровье.

Врачи лечат от одного, а умираем мы от другого!

Константин открыл было рот, чтобы возразить, но Николай вскинул руку.

– Погоди, сынок. Я вчера разговаривал со Степаном Борисовичем. К Новому году я поеду домой. Не хотел говорить вам, пока это было не точно. Отдохну, а когда вернусь, буду работать дальше… Все будет зависеть от моего состояния, конечно.

Константин был бы рад, если бы отец навсегда распрощался с севером, но не стал настаивать. Может, приехав домой, он передумает. Впрочем отец всё равно поступит так, как сочтёт нужным, к мнению других он никогда не прислушивался.

– Ну, теперь я спокоен, – признался Константин, – хотя до Нового года было ещё далеко.

– Как только выпадет снег, сынок, время пролетит незаметно. Не успеешь оглянуться, как наступит Новый год! Так, Савелий?

– Всё верно.

Мы с тобой здесь столько сделали за эти годы.

Константин обожал слушать рассказы о давних временах, восходящих к началу века. Савелий со смехом вспоминал своё детство.

– Знаешь, Константин, когда я родился здесь всё было совсем по другому.

– Как так?

– В то время город был небольшим. Кто то приезжал сюда сам, а кого то привозили. Ненцы, в основном в то время, вели кочевой образ жизни. Это сейчас они разделились на поселковых и тундровых. Кто – то из них сменил свой кочевой образ жизни на жизнь в посёлках и городах. Медицина ещё плохо была развита и многие кто сюда приезжал, часто не выдерживали сурового климата и умирали от различных болезней. Сейчас осталось мало тех людей, кто пережил те времена. Но сейчас все по – другому…

– Верно Савелий, – кивнул Николай, – мы многое повидали. Времена изменились, с тех пор как я жил здесь с Марией.

– И многое ещё изменится, Николай, – добавил Савелий, покачав головой. – Многое изменится!

В субботу Константин нарядился в костюм, которой Семён предварительно от гладил, повязал галстук и зачесал волосы назад. В зеркале он едва себя узнал. На родине ему приходилось так наряжаться, когда случалась свадьба у кого – ни будь из кузенов или знакомых.

Ровно в семь Михаил, Алексей, Константин, Павел и Дмитрий отправились на вечеринку.

– Как же вы проживете без своего лучшего кафе? – Пошутил Константин по дороге.

– Нужно открывать новые горизонты, – засмеялся Алексей. – Не каждый раз выпадает шанс поехать в ресторан. К тому же, если будет скучно, мы уйдем.

Ресторан располагался в самом центре Салехарда. Из всей компании Михаил единственный бывал тут раньше и он уверенно повел друзей на звуки музыки. Они зашли вестибюль, пересекли гостиную, где весело болтали гости и вошли в зал по периметру которого стояли столики. На сцене оркестр играл приятную фоновую музыку; танцующих пока не было.

– Танцы начнутся после ужина, – объяснил Михаил и вскинул руку, приветствуя кого – то. – Сегодня тут будет шумно. Пришли даже те, с кем я сто лет не виделся. Вы извините, я к ним подойду ненадолго.

– Ну и прекрасно, что шумно, – сказал Алексей и взял с подноса официанта бокал. – Давайте найдем местечко и сядем пока.

На самом деле никто из них, кроме Михаила, не чувствовал себя уверенно. Они не привыкли посещать такие места.

Алексей поманил приятелей к столику у дверей – отличное место, откуда можно было наблюдать за всем, не привлекая к себе особого внимания.

Вскоре братья увидели семью Ираиды в полном составе, с ними были ещё две семейные пары с дочерями – ровесницами Ираиды.

Заметив Алексея Константина, Эдуард воскликнул:

– Рад вас видеть! Ираида, – повернулся он к дочери, – а не сесть ли вам вместе? Молодежь должна быть с молодежью.

Краем глаза Константин заметил, что Ираида напряглась, хотя и не отказалась сесть к ним. Она представила своих подруг – Ирину и Марину. Девушки оказались общительными – болтали с Дмитрием и Павлом о жизни на севере, а потом о детстве на своей родине. К их столику опять подошел Эдуард, подогретый спиртным.

– Вы не возражаете, если я немного пообщаюсь с вами? А где вы обычно развлекаетесь? – Сыпал вопросами. – О, могу себе представить, сам был молодым! Ну, здесь немного все по – другому. Здесь, в основном, собираются люди, у которого есть у которых есть должность и положение.

Константин ещё ни разу не видел столько важных людей. Если бы один из них сейчас подошёл (чего не бывает), он бы не знал, как вести умную беседу. Он покосился на брата, делавшего вид, что внимательно слушает Эдуарда, хотя на самом деле наверняка думал о танцах после ужина.

– Простите, ребята, – наконец произнес Эдуард. – Жена хочет меня видеть. Развлекайтесь!

Ирина и Марина соревновались в остроумии. Девушки были совершенно не похожи. Худенькая Ирина – блондинка со вздёрнутым носиком и голубыми глазами, унаследованными от бабушки. На ней было тёмно – синее платье с круглым вырезом и широким поясом. Брюнетка Марина была в облегающем зеленом платье с пышной юбкой, собранные в высокий пучок волосы подчеркивали крупный нос.

Официанты разносили еду, компания ела, пила и болтала. Константин поглядывал на Ираиду. Для вечера она выбрала бледно – голубое платье из жатого шелка, шею обхватывала тонкая ниточка жемчуга. Девушка была непривычно тихой, странно, что Алексей не замечала этого.

Около десяти Ираида начала поглядывать на часы.

– Что, ждёшь кого – то? – Спросил Алексей.

– В общем, да, – без улыбки ответила она. Полагаю, очень скоро придёт ваш помощник, чтобы вызволить со скучной вечеринки.

Константин опустил голову, а Алексей застыл. Девушка с победным видом прищурила глаза.

– Как ты узнала? – Спросил Алексей, больше раздражённо чем виновато.

– Какая разница? – Она ещё сильнее выпрямилась. – Или мне рассказать где вы были в тот вечер в одиннадцать?

– А вот это уже не твоё дело. Ты ведь не моя девушка!

Алексей резко поднялся и ушёл. Воцарилось молчание, Константину хотелось провалиться. Он взглянул на Ираиду, у девушки дорожил подбородок. В этот момент заиграла приятная мелодия. Константин встал и потянул девушке руку.

– Пойдем, потанцуем.

Ираида приняла приглашение, благодарная, что брат Алексея выручил её из неловкой ситуации. На площадке для танцев Константин обнял её за талию и они медленно закружились.

– Хочу тебя сразу предупредить: я отвратительный танцор. Так что прости, если наступлю тебе на ногу. И за тот день тоже прости. Мне правда очень жаль.

Ираида подняла на него глаза, в которых всё ещё блестели слезы.

– Кажется, я выбрала не того брата, – кивнула она, попытавшись выдавить улыбку.

– Алексей не плохой человек. Просто так вышло.

– Он просто не хочет связывать себя. Во всяком случае, со мной.

– Может ещё не время?

Константину было жалко её.

– Да ладно, Константин, я уже не ребёнок! – Воскликнула девушка. – Мы на севере. Думаешь, я не знаю, как развлекается твой брат? Что меня бесит в таких, как он, так это то, что они считают нас, нормальных женщин, полными дурами. Что его подруги, – она скривилась, – могут дать ему то, чего не могу дать я. Как думаешь, что он скажет, если я предложу ему себя, как это делают они?