Текст книги "Ловушка для мужчины"

3

Однако он мало знал Кэролин. В другое время она бы непременно спокойно легла в кровать и заснула, положившись на Бога. Но за последние несколько часов в ней произошли удивительные перемены. Откуда только что взялось?

Открыв окно своей спальни, девушка спрыгнула на землю и пошла бродить вокруг дома. Пусть это было неосторожно, но Кэролайн почему-то была уверена, что не попадется. Что ей там было надо? Просто она действовала наудачу, еще не зная как, но явно собираясь отсюда бежать.

Пройдя мимо великолепного сада, которым, по всей видимости, занималась Луз, Кэролин увидела амбар или сарай. Подойдя поближе, она услышала спасительный звук: там были лошади! Итак, чутье ее не обмануло! Лошади… Не самое худшее из средств передвижения по пампасам. К счастью, сарай оказался не заперт. Странно, почему? На его месте она бы заперла конюшню на десять замков. Этот пресловутый бандит даже не учел, что Кэролин выросла на ранчо. Маловероятно, что он не знал этого вообще. Тем не менее…

Кэролин подошла к лошадям. Белая и гнедая… Великолепно, девочки мои! Она ласково погладила обоих, и те дружно закрутили головами. Как правило, чужих лошади не подпускают к себе, уж очень строптивы и осторожны эти животные. Но Кэролин имела подход к ним. Недаром это было делом ее жизни. Поискав глазами уздечку и седло, она поняла, почему не заперта дверь: их просто не было. А ведь далеко не всякий человек решится сесть на лошадь без уздечки и седла. Тем более проскакать на ней большое расстояние.

Но Кэролин не приходилось выбирать. Она обязана сбежать во что бы то ни стало! И поскорее добраться до своих. Ни минуты более не раздумывая, девушка вернулась в дом, оделась потеплее, набрала из холодильника еды, какой смогла, сложила в рюкзак необходимые вещи и вскоре опять оказалась в конюшне.

Открыв загон, Кэролин вывела белую лошадь во двор, запрыгнула на нее и как ветер помчалась в пампу.

Утро застало Алехандро врасплох. Выйдя к завтраку, он увидел растерянную Луз у накрытого стола.

– Что-нибудь случилось? Она опять не хочет есть?

Луз отрицательно покачала головой. Видно, была всерьез встревожена.

– Что? – не выдержав, закричал Алехандро. Луз показала рукой в сторону спальни гостьи.

Не говоря больше ни слова, Алекс бросился в комнату девушки, с силой распахнул дверь… Там никого не было. Вещи Кэролин были разбросаны по кровати, окно открыто. Алекс вернулся к Луз.

– Где девчонка? – прорычал он.

– Успокойся, на горячую голову ничего толком не решишь, – ответила служанка. – Кроме того, она забрала твою лошадь.

– Не может быть! – Он ударил себя по лбу. – Какой же я идиот! Ну и она хороша тоже. Куда, спрашивается, поскакала? Необходимо срочно вызвать вертолет. Энрико мне этого не простит.

Не то чтобы он жалел Дольче. Он, конечно, мечтал ему отомстить, но не такой же ценой. Девушка тут была ни при чем, и, если он ее не найдет, она заблудится в пампе. Непременно заблудится, потому что здесь не было дорог, и для постороннего человека все направления были равны. Несчастная не понимала, на что обрекала себя своим глупым поступком. Она уже через несколько часов устанет скакать, потому что здесь на многие мили и, правда, нет человеческого жилья. И элементарно умрет с голоду! Или… да мало ли что может случиться! – думал Алекс, в волнении меряя шагами комнату.

Вдруг он поймал себя на мысли, что уж больно за нее волнуется. С чего бы это? Неужели единственный поцелуй в ванной настроил его на такой романтический лад?

Да нет, просто он на самом деле не желал ей зла. Вот и все.

Прекрати панику, сказал себе Алекс. Тебе приходилось улаживать и не такие дела. А девчушку найти, в сущности, пара пустяков.

Алекс вызвал вертолет, дал пилоту задание искать наездницу на белой лошади, а сам оседлал гнедую и поскакал по свежим следам. Он знал, что рано или поздно следы оборвугся, – не везде земля была мягкой, – и тогда лишь вертолет сможет ему помочь.

Кэролин скакала на лошади по лугам пампы около трех часов. По крайней мере, так ей казалось. Часы она с собой не взяла, но солнце стояло уже высоко, было позднее утро, начинало теплеть. Слегка утомившись, девушка решила сделать привал, отдохнуть и пообедать.

Она отпустила лошадь попастись, не боясь, что та сбежит. Расположившись около огромного камня, Кэролин поставила рюкзак в высокую траву, села и сытно перекусила, жаль только, что запить было нечем. Термос бы сюда с чаем или кофе. Кэролин с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух и прилегла на землю. Высоко в синем небе плыли пушистые облака, дул прохладный ветерок, шевеля ковыль, который словно бы убаюкивал своим шепотом.

Кэролин не спала эту ночь, да и предыдущую тоже. Неудивительно, что ее глаза буквально закрывались сами собой. Алекс еще не скоро примется ее искать. Да к тому же где уверенность в том, что он в своих поисках выберет именно это направление. У нее было где-то полчаса на отдых, и Кэролин задремала.

Ее разбудил какой-то странный шорох. Сначала девушка подумала, что близко подошла лошадь и жует траву. Но, приоткрыв один глаз, к своему ужасу заметила рядом с рюкзаком странное животное. Все тело Кэролин тут же покрылось мурашками: это был кугуар! Пума, по-другому. От этого не легче… Зверь не заметил ее пробуждения и продолжал скрести лапой по рюкзаку. Разорвав его и вытащив кусок мяса, он мгновенно проглотил еду и поднял голову.

Что же это за кугуар, который ест жареное мясо? Ручной, что ли? Кэролин продолжала дрожать. Ей оставалось только одно: ждать. И ждала она до тех пор, пока пума не подошла к ней вплотную и не стала ее обнюхивать. Тут уж Кэролин была ни жива ни мертва. Даже затаила дыхание. Уходи, твердила она про себя, уходи…

И тут, словно бы услышав ее, зверь отпрыгнул в сторону. Девушка рискнула поднять голову. Осмотревшись, она решила еще немного подождать. Спустя какое-то время опять услышала шорохи и снова затаилась. Но, к счастью, на сей раз, это действительно была лошадь. Не медля больше ни секунды, Кэролин схватила порванный когтями рюкзак и вскочила на нее.

Она скакала во весь опор, несмотря на то, что ее тело разламывалось от усталости, а ноги болели. Только бы подальше от пумы! И от Алехандро…

Вот уж никогда бы не подумала, что он не шутил, когда говорил о диких животных. Только Кэролин всегда думала, что их уже давно нет в пампе, но вот, однако, живой пример. Кэролин перевела дыхание и снизила темп скачки. Пора было и самой отдохнуть, да и лошадь загонять не следовало. Им еще предстоял далекий изнурительный путь.

После четырех часов бешеной езды девушка уже стала жалеть, что пустилась в столь дикую авантюру. В самом деле, в пампе не было дорог, все направления казались одинаковыми, и поэтому не трудно было заблудиться. Без компаса-то! Ничего, ей повезет.

И тут Алекс оказался прав: на много миль ей не встретилось ни одного признака человеческого жилья.

Алекс… Как бы сейчас было хорошо посидеть в прохладной беседке у него в саду и выпить чашку зеленого чая с кусочком свежеиспеченного хлеба. Пусть радушный хозяин и отпетый бандит. Ну, уж нет, Кэролин, ты просто устала, с укором сказала она сама себе. Не каждый день приходится скакать часами в пустынных степях под палящими лучами солнца.

Кстати, не исключено, что он уже торопится за ней. Или же выслал на ее поиски вертолет…

Обессиленная, Кэролин сидела на влажной траве. Рядом мирно паслась лошадь. Нет, больше она точно не сможет проскакать ни шага. Даже сама перспектива дальней дороги вызывала в ней тошноту и отвращение. Который час? Почему ее никто не ищет?

Сама того, не желая, Кэролин то и дело вспоминала смуглое лицо Алекса и его руки. А еще – поцелуй в ванной. Нежный и легкий, как перышко или облако. Где теперь ее похититель? Может, махнул рукой на взбалмошную девицу, а может, все же отправился на поиски…

Ну почему она о нем думает? Он же ее враг. Ей надо встать и скакать из последних сил. Кэролин приложила огромное усилие, чтобы подняться, но боль в ногах пронзила ее до позвоночника, и девушка застонала. Внезапно над головой раздался шум вертолета. Кэрри посмотрела вверх и увидела машину, на которой прилетела на ранчо Алекса. Наконец-то! Девушка помахала рукой. Вертолет снизился, дверца открылась, и из нее выпала веревочная лестница, по которой стала спускаться темная фигура.

Это был Алекс! Конечно, это был он! Кэролин поймала себя на мысли, что страшно рада его видеть. Но для того, чтобы не ущемлять собственную гордость, с трудом приняла суровый и независимый вид. И все же, когда Алекс спрыгнул на землю, она бросилась к нему. Сеньор Тореро был, словно каменный и даже не обнял ее, а она так устала! Неужели он не рад, что нашел свою пленницу? Девушка виновато опустила голову и отошла от него на шаг. Алекс махнул пилоту, и тот еще ниже опустил вертолет. Затем он молча подтолкнул ее к лесенке и показал, что надо карабкаться наверх.

Кэролин убивала дурацкая молчаливая сцена.

– А как же лошадь? Тебе ее не жаль? – пыталась вызвать его на разговор Кэролин.

Алекс упрямо молчал, сложив руки на груди. Его взгляд был непреклонен.

– Ну ладно, я тогда пошла.

И она начала восхождение к небесам. Это было очень тяжело, весь путь до дверцы вертолета занял не менее пятнадцати минут. Но ей так не хотелось выдавать свою слабость, что она даже не ухватилась за протянутую руку пилота, который хотел помочь ей, а забралась сама. Снизу за ней вслед поднимался Алекс, с тревогой следя за каждым ее шагом.

Когда он встретил ее напряженный взгляд, то тут же отвел глаза.

Вертолет помчал их на ранчо.

Оказавшись в летном кресле, Кэролин дала волю чувствам. Алекс увидел бегущие по ее щекам слезы и решил не быть с ней особенно строгим. Он мягко дотронулся до ее руки и вопросительно посмотрел в глаза.

– Ну и куда тебя понесло? Энрико меня бы никогда не простил.

– А тебе не все равно? Ты же его ненавидишь, не так ли?

– Да, но ты, как жертва, не входила в планы моей мести.

– Не очень похоже. Тогда бы ты меня не похищал.

– Да, ни за что бы, если б не дурацкая затея Энрико.

Кэролин в удивлении воззрилась на Алекса. Это он о чем?

– Что ты имеешь в виду?

– Это, милая девочка, было задание Энрико. – Алекс постепенно раскрывал свои карты. Впрочем, и тут он играл против своего врага: чего проще в таких обстоятельствах настроить девушку против ее же зятя.

– Ты лжешь мне. Такого просто не может быть!

– Может, к сожалению. И потом, я тебе когда-нибудь лгал?

Кэролин вспомнила о кугуаре и пампе.

– Кое в чем ты оказался прав. В пампе действительно водятся дикие животные… Но как ты можешь говорить об Энрико столь жуткие вещи? Муж Нэнси – благородный человек, и на такую подлость он не пойдет.

– Как ты думаешь, не помочь в трудную минуту своему брату – это благородно?

– Но у него нет братьев! – возразила Кэролин.

– Я его брат…

Тут мисс Коллинз потеряла дар речи. Промолчав целую минуту, она наконец-то произнесла:

– Я тебе не верю! И вообще не хочу больше с тобой разговаривать.

Кэрри так устала, что ничего больше не могла слышать от этого бандита. И до ранчо они летели молча.

Когда вертолет сел, Алексу пришлось нести до дома Кэролин на руках, потому что самостоятельно идти она не могла, так устала.

– Вот тебе пампа, – ворчал, словно старушка, намаявшийся похититель, укладывая ее на кровать.

– Оставь меня, пожалуйста! – Кэролин дала волю слезам, ее плечи вздрагивали.

Алекс неожиданно для самого себя обнял ее, желая успокоить. Она была такой нежной, хрупкой и беззащитной.

– На меня чуть не напала пума. Я целый день скакала на лошади, чтобы убежать от нее и… от тебя!

– Ты устала, отдохни.

– Уходи, – прошептала Кэрри.

Ей надо было выспаться, чтобы завтра все хорошенько разузнать о тайне Алехандро Тореро. Как случилось, что он брат Энрико, о котором тот до сих пор ничего не знал? Как удалось ему все эти годы сохранять инкогнито, работая с ближайшим родственником бок о бок и аккуратно выполняя все его поручения. Выходило, что Дольче пригрел змею на груди, не иначе. Бедный Энрико! Она не даст его в обиду. Только ей необходимо, во что бы то ни стало предупредить сестру и ее мужа о грозящей им опасности. Если, конечно, Алекс сам благоразумно не откажется от своей сумасшедшей идеи…

Тореро незаметно покинул ее комнату, и Кэролин спокойно заснула.

Проснувшись на следующее утро, девушка первым делом отправилась в кухню. Луз хлопотала по хозяйству. Увидев гостью, она широко улыбнулась и пригласила ее позавтракать. На сей раз, Кэролин не стала отказываться и проглотила все блюда, которые ей любезно предложили.

Отдохнув и набравшись сил, мисс Коллинз осторожно приступила к выполнению своего плана.

– Где Алехандро? – спросила она у экономки по-испански.

– Нет, – ответила та и стала убирать посуду.

– Где он? – Девушка не на шутку встревожилась.

Луз пожала плечами и покачала головой. Было ясно, что она получила приказ молчать. Что же, придется догадываться обо всем самой.

Обойдя все комнаты и всю ближайшую к дому территорию, Кэролин убедилась, что Алекса здесь просто нет. Зато недалеко от сада она нашла удивительный бассейн, в котором можно было искупаться, пока хозяина нет поблизости.

Мысли о бегстве сменились на другие, более реалистичные. Если удрать не удалось, как и не удалось найти телефон, то оставался только один шанс: разубедить Алекса в необходимости осуществления его безумной затеи мщения родному брату. А вот как это сделать, она подумает в бассейне.

Девушка знаками показала Луз, что хочет искупаться, и та жестами разъяснила ей, как наполнить бассейн. Недалеко отсюда протекала маленькая речушка, из которой и брали воду, как потом ей объяснил Алекс.

А сейчас она надела свой великолепный купальник розового цвета и, дождавшись, пока наберется достаточно воды, с удовольствием погрузилась в прозрачную прохладу.

Солнце жарило немилосердно. Хорошо еще, что дул свежий ветерок. Кэролин давно так славно не купалась. В воде девушка немного успокоилась, ее мысли пришли в соответствующий порядок, и она начала составлять план.

Пока Кэрри плавала и думала, что бы такое сделать, за ней наблюдал Алекс, незаметно подошедший к дому. Услышав плеск воды в бассейне, он очень удивился: кто бы это мог быть? Не Луз же! А для вчерашней беглянки купаться после безумной скачки… было бы слишком. Но когда он приблизился на достаточное расстояние, чтобы видеть бассейн, то, как раз и заметил Кэролин. Кого же еще!

О Господи, какой соблазнительной она была в купальнике… На мгновение Алекс залюбовался девушкой. Как хорошо она плавает, а капельки воды так заманчиво блестят под лучами солнца на ее теле. Но вдруг Тореро спохватился: она ведь всего лишь невольная заложница в его доме. Вот будет весело, если он в нее влюбится! И он от греха подальше надел черные очки, подошел поближе и поздоровался. Девушка от неожиданности чуть не хлебнула воды, потом пришла в себя и посмотрела на него лучистыми голубыми глазами.

– Вы были у Энрико? – спросила она без обиняков.

Тот молча кивнул. Что еще она спросит?

– Вы передали ему от меня привет?

– А разве надо было? И потом, ты, кажется, меня об этом не просила.

– А что, нельзя было самому догадаться? – И девушка, не дождавшись ответа, опять нырнула в прохладу бассейна.

Да, невежливо. Но она не могла больше оставаться под прицелом его глаз. Ей показалось или… Он смотрел на нее с каким-то особенным выражением лица. Что это было? Неужели… А что, может, в этом и состоит ее план? Кэролин улыбнулась сама себе и вынырнула из воды. Алекс все еще стоял на месте.

– И как они там? – осторожно спросила она, не надеясь даже на хороший ответ. – Я имею в виду Нэнси…

– С ней все в порядке.

– А Энрико? – рискнула Кэролин еще раз.

– С ним пока тоже. Он передавал тебе привет. – Она только фыркнула и снова нырнула под воду.

Да когда эта русалка перестанет нырять?! Ее же не видно. А почему ему хочется ее видеть? Какая разница, во что она одета? Но сейчас Алекс поймал себя на мысли, что ведь он еще не видел ее в купальнике.

– Отлично, – вынырнула Кэролин. – Какие у тебя планы на сегодня?

– Вечером мне надо поработать в кабинете, – нехотя ответил Алекс. И почему он должен перед ней отчитываться?

– А днем?

– Днем – немного отдохнуть от шумного города.

Кэролин мысленно себя подбодрила.

– Тогда у меня есть предложение. – Брови Алекса медленно поползли вверх.

– Какое?

От нее можно было ожидать чего угодно. Алекс насторожился. Но Кэролин только сказала:

– Предлагаю пообедать в беседке в великолепном саду Луз, а потом покататься на лошадях.

– На лошадях? – тут Алекс открыл рот. – Тебе мало вчерашней скачки? Думаю, ты даже не сможешь забраться в седло, не то, что скакать.

– Ты же знаешь, я выросла в седле. – Кэролин явно бравировала. Вообще-то тело у нее разламывалось от вчерашнего, но она знала, что надо рисковать, и потому не собиралась себя жалеть.

Алекс не мог прийти в себя от такого смелого заявления, но ее идея ему понравилась, поэтому он согласился.

– Хорошо, попрошу Луз накрыть стол в беседке, а потом поедем кататься. Если вы, мадам, так настаиваете…

И, театрально поклонившись, он удалился. Кэролин вытерлась, переоделась к обеду и вышла в сад. Собственно, она была готова на все. На ней было прекрасное платье с глубоким вырезом, достаточным, чтобы соблазнить кого угодно, а не только этого бандита, который, кажется, и так положил на нее глаз. Волосы она причесала и позволила кудрям романтически спуститься до плеч. На пальце у нее поблескивал огромный изумруд, подарок Скотта Картера. Теперь, Алекс Тореро, держись!

Однако когда девушка зашла в беседку, Алекс даже не удостоил ее своим взглядом. Более того, это она была вынуждена открыть рот от удивления: на Тореро были простые полотняные брюки и белая футболка, на ногах ковбойские сапоги. Он был без очков и как-то сразу изменился, стал теплее, роднее, что ли. Нет уж! Мисс Коллинз мотнула головой, чтобы избавиться от наваждения. Это она должна соблазнять его, а не наоборот.

Кэролин элегантно присела за стол. Только тут Алекс поднял голову.

– Итак, прошу вас, леди. Обед готов.

– Спасибо. И вам приятного аппетита.

Обменявшись формальными пожеланиями, которые были здесь как будто неуместны и звучали фальшиво, они принялись за еду.

Ветер развевал ее волнистые волосы, и она то и дело поправляла их, время, от времени одаривая Алекса очаровательной улыбкой.

Обед был легким, потому что они собирались затем перекусить по дороге.

– Так мы собираемся сделать остановку? – спросила она.

– Конечно. Я хочу показать тебе реку.

– А это очень далеко?

– Леди уже идет на попятную? – усмехнулся он своей дьявольской усмешкой, которая уже начинала доводить девушку.

– С чего ты это взял? Просто интересуюсь.

И Кэролин залпом выпила остатки сока. На самом деле ей вовсе не улыбалась перспектива куда-то скакать, тем более в такую жару. Но делать было нечего.

– Ну, вот и отлично. Потому что путь предстоит не близкий. Видишь ли, – сказал он, когда Луз начала убирать со стола, – река находится достаточно далеко отсюда. Помню, как было трудно делать водопровод. Ведь река одна. Я выбрал место для ранчо не очень удачно.

Кэролин ничего не сказала в ответ и отправилась переодеваться для прогулки. Когда она вышла, Алекс уже оседлал лошадей и ждал ее.

Первые мгновения на лошади принесли Кэролин мучения похуже адовых. Но уже через десять минут она оправилась и спокойно поскакала рядом с Алексом.

В течение всей прогулки этот невозможный человек задевал ее как только мог. Девушка едва успевала отвечать ему, что, впрочем, давалось нелегко, потому что надо было следить, как бы не выпасть из седла в неподходящий момент. Вот уж он будет потешаться! А ей во что бы то ни стало надо было поселить в нем уважение к себе, иначе она ничего не добьется. Зато если у нее все получится, то удастся спасти корпорацию Энрико.

4

Наконец они добрались до сверкающей ленты реки. Подъехали ближе и слезли с лошадей. Кэролин бессильно опустилась на траву около огромного валуна. Алекс вытащил из рюкзака с провизией бутылку воды и подал ей.

– Держи, ты запыхалась. Пей, но понемногу. Кэролин с благодарностью посмотрела на него и взяла бутылку. Едва она сделала глоток, как Алекс забрал у нее воду и стал пить сам.

– Ого! – Кэролин засмеялась. Она с наслаждением вытянулась на траве. Солнце нежно гладило ее лицо своими лучами, ветерок с реки раздувал челку.

– А ты замечательная наездница, – ни с того ни сего заметил Алекс, усевшись рядом. Он успел распаковать ужин и расстелил скатерть на земле.

Кэролин приподнялась на локте и с вызовом посмотрела на него. Ее губы тронула чуть заметная улыбка.

– Вообще-то да. Но после вчерашнего… – усмехнулась она и снова легла, подложив руки под голову и закрыв глаза.

Алекс невольно залюбовался ею.

– Тем более молодец! – Он боролся с желанием погладить ее по волосам.

– На самом деле я еле держалась, чтобы не выпасть из седла.

– Но выглядела ты замечательно. Эта лошадь не из простых. У нее сложный характер. Поэтому то, что ты с ней управилась, очень меня удивляет.

Его слова бальзамом легли ей на душу и согрели сердце. Солнце палило немилосердно, но внутри девушки тоже разгорался пожар. Отчего бы это?

Неужели она была настолько глупа, чтобы попасться на элементарную лесть с его стороны? Надо выбираться из этой ловушки пока не поздно.

– Это еще что! Из нас двоих лучшей наездницей всегда была Нэнси, – с грустью признала Кэролин. – Она во всем была сильнее меня. Вот и замуж вышла раньше. Да и во всем удачливее меня…

Не надо было этого говорить. Само вырвалось.

Тут Алекс не выдержал и погладил ее волосы. От неожиданности девушка вздрогнула и присела на траву. Его прикосновение будто обожгло ее, сладкими токами разлившись по всему телу. А может быть, ей просто стало жарко на солнце?

– Не знаю, что было раньше, но сейчас ты такая сильная, что даже я не смог бы с тобой справиться, – сказал он, хитро улыбнувшись.

Сердце девушки на мгновение замерло.

– Дай мне еще воды, – попросила она, – у меня пересохло во рту.

Кэрри протянула к нему руку. Изумруд сверкнул на солнце и буквально ослепил Алекса. Держа бутылку в одной руке, он перехватил ее руку с перстнем и задержал ее ладонь в своей руке.

– Сначала расскажи мне о том счастливце, который подарил тебе это великолепие, – потребовал он.

Мисс Коллинз выдернула руку и отняла у него бутылку с водой.

– Что еще за шантаж! Настоящий вымогатель!

Кэролин вспомнила Картера Скотта. Его псевдоблагородный образ мог вызывать у нее сейчас только глухое раздражение. Впрочем, оба – что Картер, что Тореро, были бандиты. Так что неважно, кто как выглядит, даже если Алекс был более привлекательным парнем, чем их сосед.

– Кольцо подарил Картер, – проговорила она почти шепотом, раздумывая над тем, как повести разговор.

– Кто? – переспросил он, словно не расслышав.

– Картер, – повторила она, уже зная, что делать, – Картер Скотт.

– Наверное, достойный человек, если ты его выбрала, – предположил он.

– А ты как думал, другим он и быть не может, – заверила его Кэролин так, что готова была поверить в это сама.

Однако вовремя вспомнила, как Картер ухаживал за Нэнси, а когда она вышла замуж за Энрико, то сразу перекинулся на младшую сестру, то есть на нее. Нет, Картер, несомненно, был благородным человеком, если хотел спасти их ферму. К тому же он был старым другом отца. Старым. Кэролин задумчиво посмотрела на Алекса. Его сильные мышцы и задорные глаза… О нет, как она может обращать внимание на такие вещи, когда Энрико и Нэнси в опасности!

Она виновато опустила голову.

– Наверное, ты его очень любишь, – продолжал допытываться Алекс. Почему-то от этих слов ему самому стало не по себе.

– Как можно не любить джентльмена? – пожала плечами Кэролин.

– Да уж, – глухо рассмеялся ее спутник. – На такого, как я, например, и внимания бы не обратили.

– Это уж точно! – поддразнила его Кэролин.

– И он, наверное, хочет детей?

Девушка даже поморщилась, представив на мгновение ночь с этим стариком. Это все равно, что заниматься любовью с отцом.

– Ну да, он мечтает иметь здоровую семью.

– Хотел бы я на него посмотреть.

– Думаю, тебе это удастся. – Кэролин сложила руки на груди. – После того как тебя выпустят из тюрьмы, ты его непременно увидишь.

Алекс чуть не поперхнулся от смеха:

– Из какой тюрьмы?

– Куда тебя посадят за похищение людей.

– Похищение?

– Ну да, именно. – Кэролин метнула в него притворно-гневный взгляд. – Или на твоей совести не только похищение, а что-нибудь и похуже?

Казалось, он задумался. Потом пожал плечами.

– Да нет, знаешь. Кажется, ничего хуже этого в своей жизни я еще не предпринимал.

Надо же! А еще грозится отомстить Энрико. И как ему это удастся? Кажется, она сможет кое-что исправить в его жизни. Такому симпатичному парню не пристало быть преступником. Он имеет право на лучшую долю. Она должна помочь ему.

– Вот и хорошо. Если ты не хочешь сесть за убийство, дай мне немного поесть.

И Кэролин с аппетитом принялась за бутерброды.

Алекс тоже решил подкрепиться. И почему это он так разволновался по поводу какого-то Картера Скотта? Ну, хочется ей выйти за него, пускай выходит. Только этот изумруд все время маячит у него перед глазами. Хоть бы она его сняла, что ли.

Пообедав, они решили немного отдохнуть на берегу реки, полюбоваться на великолепный пейзаж. Река медленно катила свои волны, ярко блестя в солнечных лучах. Плеск воды убаюкивал, на солнце изредка набегали облака.

Кэролин наслаждалась своей маленькой победой. Кажется, она заставила его чуть-чуть ревновать. По крайней мере, он обратил внимание на перстень. Посмотрим, кто кого.

Через несколько минут Алекс поднял голову и сообщил:

– Нам пора трогаться в обратный путь. Скоро станет прохладнее, а надо еще освежиться в бассейне после скачки.

Они ехали по зеленым холмам, поросшим вековыми дубами и березами. Вдруг на горизонте замаячило темное пятнышко. Кэролин прищурилась и прикрыла рукой глаза. Это было ранчо. Кажется, ранчо. Алекс заметил реакцию своей спутницы и с подозрением покосился на нее, прекрасно помня ее вчерашнюю вылазку.

– Что-то случилось? – спросил ее Алекс.

– Да нет! – Кэролин рассмеялась.

– Почему ты не кричишь: «Люди! Спасите меня!» и не скачешь к ним во весь опор? – Алекс был искренне удивлен ее поведением.

– А зачем? Я все равно не убегу от тебя. И потом, – она понизила голос до шепота так, что в ее интонациях появилась таинственность, – я уже к тебе привыкла.

Девушка звонко рассмеялась и пустила лошадь галопом.

Итак, она все-таки решила от него сбежать, маленькая дрянь. Алекс припустил за ней. Ей не уйти от него.

– Остановись, слышишь? – кричал он ей вслед. Кэролин даже не оглянулась, продолжая скакать во весь опор. Неужели же она не устала?

И вот, когда до нее оставалось всего несколько шагов, лошадь Кэролин неожиданно остановилась. Но Алекс не успел притормозить и налетел на девушку. Сбив ее, он упал сам. Лошади быстро поднялись, и та, на которой скакала Кэролин, умчалась прочь. Они же сами остались лежать на земле.

Мало того, что Кэролин больно ушиблась, так еще ее придавило сверху что-то тяжелое. Наверное, на нее упала лошадь. Но это оказалась не лошадь, а ее неуклюжий похититель. Когда Кэролин это поняла, то энергично заерзала под тяжелым телом мужчины.

– Пусти меня, – прохрипела она.

Алекс и сам был недоволен своим положением. Как это он умудрился приземлиться прямо на девушку? Невероятно, такое бывает только в голливудских боевиках. Но факт есть факт.

Осторожно пошевелившись, Алекс чуть приподнялся, и Кэролин выскользнула. Она присела, чуть всхлипнув.

– Ничего не сломала? – поинтересовался Тореро.

– Мог бы на меня и не падать, – напрасно упрекнула она его. Кажется, ему и так было не по себе.

– По своей воле я бы этого не сделал, можешь мне поверить, – двусмысленно усмехнулся он.

– Перестань усмехаться!

– Извини, дорогая, но мне тоже больно.

– Я тебе не дорогая! – отрезала она и попыталась встать на ноги, но поморщилась и снова села.

– Я не хотел причинять тебе страдания. – Кэролин начала отряхивать грязь с брюк и локтей. Потом потерла щеки.

– Да ладно, верю, верю. Только не понимаю, зачем ты помчался за мной? – Ее удивление было вполне искренним.

– Я не могу допустить, чтобы ты сбежала.

– Да уж, это я поняла. Только ведь я и не пыталась…

Ну и девица! Она поставила его в глупое положение. Решила покататься, а он, как дурак, бросился за ней! Ну, теперь-то он больше не будет так реагировать на все ее штучки. Впрочем, взглянув на нее, он изменил свое настроение. Девушка была такой грязной и чумазой, что он невольно пожалел ее. Зачем он ее сбил? Просто погорячился. Совсем замотался с этим Энрико.

– Пыталась, не пыталась, а чтобы больше не играла на моих нервах, поняла?

В его голосе появились грозные нотки, и Кэролин даже поежилась. Она вспомнила свое недавнее чувство страха: все же он был бандит. Не стоит забывать об этом и заигрываться.

– П-поняла, – пробормотала она, робко кинув на него испуганный взгляд жертвы.

– И не строй из себя святую невинность. Больше я тебе не поверю.

– А ты и не обязан.

Он стряхнул со своих волос траву. Следующий ход был ее. Надо показать, что она его все же боится и просто хочет домой.

– Отпусти меня в Кордову. Пожалуйста.

– Отпущу. Только в свое время.

– Когда это будет? – с надеждой спросила она.

– Не раньше, чем я покончу с корпорацией. – Кэролин в удивлении уставилась на Алекса.

Вдруг ей пришло в голову, что этот человек всю свою жизнь посвятил одному делу, и это дело было бесчестным. Всю жизнь он думал только о том, как бы отомстить. Но разве не было примеров в мировой истории, литературе, убеждающих человечество в том, что месть – это не самое достойное занятие в жизни? Наверное, просто этот человек в свое время не прочел ни одной хорошей книжки.

– Ты всегда думаешь только о своей мести? – с упреком в голосе спросила она его.

– Всегда, – отрезал он, резко поднявшись.

– Значит, обо мне ты тоже не думаешь? Или думаешь, но только в связи со своей местью?

– Ты с этим никак не связана. – В волнении он начал ходить туда-сюда. – Энрико сам меня просил тебя похитить. Ты представляла для них некоторую опасность. Вот я и решился.

– Какую еще опасность? – Кэролин открыла рот.

– Ты же выходишь замуж за Картера, а это плохая новость для Нэнси. Ей сейчас и так тяжело, ни в коем случае нельзя волноваться, а ты бы со своим известием стала для нее как гром среди ясного неба… Вот и…

Тут Кэролин вскочила и, пошатываясь, принялась ходить по траве. У нее в голове не укладывалось. Как же так? Бред какой-то… Этого просто не могло быть! Скорее всего, за этим скрывалось нечто другое.