Текст книги "Академия фамильяров. Загадка саура"

Глава 2

В столовую мы неслись бегом. Элле и Люку не терпелось узнать, какие задания получили остальные. Учитывая, что в нашей компании, помимо боевых магов, были артефактор, некромант, целитель и даже строитель, обсуждение ожидалось бурным и очень интересным.

Очутившись за общим столом, Элла с лёту объявила:

– Представляете, мне досталось зелье! Вот свезло так свезло!

По сияющей физиономии девушки нельзя было понять, хвастается она или, наоборот, хочет, чтобы пожалели.

– Ты справишься! – поддержал артефактор Кеннет.

– А появятся вопросы – непременно обращайся, – галантно предложил целитель Хиллер.

В силу своей специализации он лучше всех разбирался в зельях и их компонентах. Я благодарно мурлыкнула и пообещала, что мы так и сделаем, если возникнут проблемы.

– А вам что задали? Тоже что-то жутко интересное?! – спросила Элла.

– Я сконструирую измеритель магии, – довольно произнёс Кеннет. – Давно хотел узнать свой потенциал.

Его фамильяр, сова Соня, с гордостью взирала на подопечного.

– А мне нужно поднять простейшую нежить, – перехватил эстафету Дэйв. – И где я её возьму? На местном кладбище всем зомби уже присвоены инвентарные номера.

Дейв скорчил кислую мину, выражая своё отношение к заданию. Сэм успокаивающе похлопал мага крылом по спине.

– Ты же некромант, у тебя работа такая. И у меня тоже… такая.

– Что ты хочешь этим сказать? – Дейв зыркнул исподлобья.

Ох, беда! Если он догадается, что Сэм не в восторге от его специализации, доверие между фениксом и адептом будет подорвано.

– Тебе что досталось? – поторопила я Хиллера, чтобы переключить всеобщее внимание на целителя.

– Приготовление магического наркоза, – охотно пожаловался он. – Я рецепт глянул – жуть. Столько всего надо учесть. Но результат того стоит! С магическим наркозом любая боёвка превратится в лёгкую разминку!

Парень с воодушевлением посмотрел на Люка и Эллу, но те лишь отвели взгляд. Хиллер резко помрачнел, видимо, смекнул, что никто не будет становиться в очередь за халявным эликсиром начинающего целителя.

– А тебе что задали? – Дэйв толкнул Люка локтем. – Признавайся! Поджарить какого-то монстра?

– Создать что-нибудь из металла, – нехотя отозвался рейнджер.

– Что-то особенное? – уточнила голубка Мирабель, сидящая на спинке кресла Хиллера.

– Что захочу и из чего захочу, – ворчливо отозвался Люк. – Космический полёт фантазии, чтоб её!

– Какие есть идеи? – спросила Элла.

– В том-то и дело, что никаких. Полный вакуум, – уныло констатировал рейнджер.

– Хорошее задание. Практичное, – с неожиданным одобрением кивнул Кеннет.

Учитывая напряжённые отношения между парнями, можно было ожидать какого-то подвоха.

– Что ты хочешь этим сказать? – Люк проигнорировал намеки своего фамильяра и заглотил удочку.

– Не сложится с боевой магией – выплавка тебе в помощь.

– Да ты…

– Каждый сам кузнец своего счастья! – Не желающий угомониться Кеннет скалился уже открыто.

– Кхм! – Элла недовольно поджала губы, и Кеннет резко присмирел.

– Можно выплавить шкатулку, – подумав, предложил Марк. – Подаришь кому-нибудь.

Люк тут же уставился на Эллу – объект был выбран.

– Шкатулка – безделушка для простых девчонок, – снисходительно усмехнулся Кеннет. – А Элла ещё и боевой маг.

– Если и горбатиться, то над чем-то солидным. О будущем надо думать, – наставительно поддакнула фамильяр Кеннета Соня.

– Могу Кеннету надгробную табличку выплавить и эпитафию подобрать. И солидно, и о будущем подумаю, – огрызнулся Люк.

Артефактор на миг опешил, а потом навёл на Люка с виду неприметную указку. Та вспыхнула голубым и заметно удлинилась. Боевику стоило бы уклониться, но он продолжал таращиться как завороженный. Так и пялился, пока не получил молнией в лоб.

– Люк, ты что! Щит надо было ставить! – накинулась на него Элла, но парень только отмахнулся.

– Кеннет, кто научил тебя делать световые мечи? – восхищённо выдохнул он.

– Не всем же тупо мускулы наращивать, некоторые ещё и головой работать любят, – снисходительно хмыкнул Кеннет. – Впрочем, солидным боевым магам изобретения артефакторов ни к чему. Так ведь?

Парень демонстративно покрутил «меч» в руке.

– Так себе работёнка. На халтуру больше похожа, – мигом сменил точку зрения Люк. Впрочем, фырканье его было напускным.

– Да прекратите вы оба! – Элла лихо создала два пульсара и швырнула их в ругающихся парней.

Кеннет снова активировал указку, и шар Эллы исчез, поглощённый хитрым артефактом, а вот Люк действовал грубее – банально отбил снаряд жезлом. Пульсар ударился о столешницу и прокатился по ней, сметая на своём пути посуду. Нас окатило дождём из гречки, макарон и чая.

Строитель Рори, только недавно перебравшийся за наш стол, похоже, уже сомневался, что сделал правильный выбор. Его единорог с возмущённым ржанием отплёвывался и мотал головой.

– Люк! – взвизгнула Элла, отряхивая мантию.

– Извини, – неподдельно смутился боевик. – Я не хотел.

– А я хотела! – Элла магией слепила из каши шарик и запулила им в Люка: – Вот тебе!

– И от меня! – охотно поддержал Дейв, запустив следом за гречкой крошечный пульсар.

– Эй, так нечестно! – взвыл Люк, пытаясь прикрыться локтем и одновременно отбивая пульсар жезлом.

Сэм с недовольным клёкотом взмыл повыше. Я на миг высунулась из-за стола, прицелилась – и возмущённый однокурсник погрозил мне крылом. Соня и Мирабель, почуяв, что ситуация выходит из-под контроля, разлетелись в разные стороны, Марк с восторгом присоединился к забаве, подло обстреливая и своих, и чужих. Даже серьёзный Хиллер не удержался и влепил ложку каши прямо Люку в лоб.

– Кхм… – раздалось сбоку. – У вас всё в порядке?

На мгновение за столом воцарилась тишина, как в склепе, затем адепты наперебой принялись уверять подошедшего Эльтеруса, что у них всё замечательно, тренируются ставить щиты, а кашу используют вместо боевых заклинаний – безопасно и наглядно.

– Тренируетесь, значит, – скептически хмыкнул куратор боевиков и подбросил на ладони комок гречки. – Надеюсь, вы и очищающими заклинаниями владеете настолько же виртуозно.

– Конечно! Оно же профилирующее. – Под нашими взглядами Дейв осознал, что сморозил глупость, и тихо буркнул: – У некромантов.

– А потренироваться придётся всем. Никто не покинет столовую, пока не наведёте порядок. Всё ясно?

Мы печально покивали. Элла потянулась к ближайшему осколку, но Эльтерус остановил её покачиванием головы.

– Я, кажется, предельно чётко озвучил задачу. Желающие избрать путь посудомоек могут вооружиться тряпками, остальным же придётся задействовать заклинания из раздела бытовой магии. И да, фамильярам помогать запрещается.

Переглянувшись, мы дружно отодвинулись от стола и встали поодаль. Раз поучаствовать в уборке и сделать её безопасной не суждено, хотя бы не попадём под раздачу неумело сплетённых заклинаний.

Привести в порядок наш стол удалось только через полчаса. К тому времени наши подопечные склеили магией две чашки, расколошматили попутно ещё четыре и прожгли в столе небольшую дыру. Отличилась Элла, после этого парни попросили девушку отдохнуть, дескать, не женское это дело – магическая уборка. Хитрюга притворно повздыхала, а потом прикрыла подпалину на столе хлебницей и присела на стул.

– Справились! Какие же мы молодцы! – возглас Эллы ознаменовал окончание уборки.

– Мы копали, я и зомби, – буркнул Дейв.

Элла не поняла намёка или же сделала вид, что не поняла. Обеспокоенно осмотрев свою мантию, она объявила, что ей надо срочно переодеться.

– Могу и на тебя очищающее заклинание кастануть, – щедро предложил некромант.

– Нет уж! – Девушка выставила перед собой жезл.

– Пойдём к тебе, – подхватила я, отряхиваясь от каши. – Как раз успеешь сменить мантию. Ребята, – я обвела остальных взглядом, – и вам бы это тоже не помешало. Не идти же на занятия в таком виде!

Фамильяры меня поддержали, и наша разношёрстная компания разошлась.

* * *

Если у Тамагочи адепты отделывались тестированием, то по курсу теоретической магии, который вёл куратор боевиков, надо было сдать зачет – допуск к сессии. Для многих он мог стать камнем преткновения, а всё потому, что Эльтерус терпеть не мог традиционных методов. Вот и сегодня не успели адепты устроиться за партами, как перед ними возникли яркие искрящиеся шары. Из-за визга Эллы громогласное «Поймай меня» услышали далеко не все. Увидев перед собой светящуюся сферу, моя подопечная бойко отбила её жезлом. Шар полетел по аудитории, зацепив по пути ещё два энергетических снаряда. Краем глаза я отметила, что Лара, сумевшая быстро сориентироваться и схватить свой допуск к экзаменам, при вопле Эллы выпустила его из рук и теперь зло посматривала в нашу сторону. Тем временем шары не стали ждать, пока адепты сообразят, что с ними делать, и преспокойно поплыли по воздуху.

И тут начался настоящий бедлам!

Адепты носились по аудитории, сталкиваясь друг с другом и натыкаясь на мебель. Особо отчаянные прыгали по партам, и только Кеннет и Рори замерли статуями, крепко прижимая к груди вожделенные снаряды. Элла тоже осталась на месте, хмуро наблюдая за попытками остальных поймать юркие шары.

– И как быстро до них дойдёт, что ничего не получится? – угрюмо спросила она.

– Ребята хотя бы пытаются.

– А смысл? – Девушка пожала плечами. – Эльтерус всегда даёт одну попытку.

Упомянутый маг возник за кафедрой и хлопнул в ладоши. Светящиеся шары потускнели и с тихим пшиком испарились.

– Доброе утро! Хорошо размялись? – участливо спросил он.

Люк, которого появление Эльтеруса застало во время перехода с одной парты на другую, так и замер, стоя ногами на обеих.

– Отлично! – подтвердил адепт.

– Ещё немного – и сможешь сесть на шпагат, – не остался в долгу маг.

Дождавшись, пока все устроятся за партами, Эльтерус поздравил Кеннета и Рори с успешной сдачей зачёта и объявил, что они могут быть свободны.

– Совсем-совсем свободны? – уточнил строитель.

– До следующего семестра.

– А можно я ещё поприсутствую? – Кеннет обеспокоенно взглянул в сторону Эллы.

– Мне повторить?

Кеннет печально покачал головой и поплёлся к двери. Элла тоже приуныла.

– Ничего, мы обязательно сдадим этот зачёт. Если потребуется – станем заниматься дополнительно по вечерам, – проникновенно заявил моей подопечной Люк.

Я от такой наглости едва со скамьи не свалилась. Кеннет ещё из аудитории не вышел, а наглый рейнджер уже строил планы по обольщению девушки. Судя по убийственному взгляду, посланному напоследок Кеннетом, тот тоже услышал предложение, адресованное Элле.

– Итак, господа неудачники, вернёмся к нашему зачёту, – весело объявил маг, едва за двумя счастливцами закрылась дверь. – Как вы уже поняли, чтобы сдать теоретическую магию, вам необходимо поймать и удержать сгусток магической энергии. На наших занятиях мы упражнялись не только в магии, но и тренировали терпение, выдержку и внимательность. Вот эти качества вам и пригодятся для получения зачёта.

* * *

– И что нам теперь делать? – громко сокрушалась голубка Мирабель. – Как я могу помочь Хиллеру, если этот проклятущий шар индивидуальной направленности. Я его даже не почувствую!

– А ты и не должна помогать, – флегматично заметил Марк. – Это же зачёт Хиллера, а не твой.

– Неужели шары Эльтеруса в самом деле станут поджидать ребят в неожиданных местах? Так и заикой остаться можно, – возмутилась сова Соня.

Несмотря на то что её Кеннет уже получил допуск, она переживала за каждого члена нашей компании. Вот Аллистер, единорог Рори, подобными заморочками не страдал и скалился, как… конь.

– Минус один зачёт, красотища!

– Самое время подналечь на курс по защите подопечных, – наставительно заметила Соня.

Аллистер приуныл, ему никак не удавалось провести фантом Рори через трассу. На его месте я бы бросила на это все силы. Если фамильяр не может уберечь фантом своего подопечного, то и оригинал в скором времени могут ожидать крупные неприятности.

– Да, эта сессия будет сложнее предыдущих, – подытожил Сэм.

Я была с ним согласна. Фамильярам предстояло не только сдать свои экзамены, но и проследить, чтобы их маги справились с положенными дисциплинами. Сама я больше всего переживала из-за индивидуального задания Эллы. Зельеварение не было моей сильной стороной, но ничего – прорвёмся!

Легкая вибрация браслета на моей лапе оповестила об обновлении информации о подопечной. Неужели уже умудрилась отличиться? Поймала зачётный шар Эльтеруса?

Робкая надежда угасла, едва я заметила, что аналогичные сигналы УУМов получили и другие фамильяры.

– Обалдеть! Нашли время!

Громкий возглас Марка заставил нас вздрогнуть.

– Это было ожидаемо, – печально заметила голубка Мирабель. – Адепты сдали зачёты по истории, географии и праву, теперь их не стыдно и в свет выпустить.

– Но до конца сессии могли бы подождать! – продолжал возмущаться Марк.

– А давайте мы им не скажем? – робко предложил Сэм.

Мы посовещались и с огромным сожалением отбросили эту затею. Наверняка адептов в скором времени вывезут на ознакомительную экскурсию. Так что придётся смириться и сообщить подопечным, что они получили доступ к уникальному городу-магазину для магов – Ярмарка-Граду.

* * *

После занятия по теоретической магии у адептов появилось немного свободного времени, фамильяры же помчались на встречу с куратором. Сегодня Йерихон решил напомнить нам о поре, когда между фамильярами и магами не было прочной связи. В те времена мы были всего лишь расой магических существ. От оборотней и метаморфов фамильяры отличались способностью накапливать энергию. А умение её передавать сделало фамильяров объектом охоты тёмных жрецов. Многие наши предки погибли на чёрных алтарях.

Йерихон методично перечислял, для каких целей тёмные жрецы использовали фамильяров, я же сидела, уткнувшись в развёрнутый пергамент. Перо так и лежало на парте. Мое сознание словно раздвоилось. Одна часть меня внимательно слушала, а другая снова мысленно перенеслась в логово Эдварда в Руинах. Вспомнился и исчерченный рунами пол, и чёрные свечи, и алтарь, и нож, зажатый в руке мага.

– Даниэлла, всё в порядке?

Я повернула голову на голос и обнаружила, что лекция завершилась, а фамильяры покидают аудиторию. Йерихон стоял рядом и с сочувствием смотрел на меня.

– Да, всё хорошо. – Я принялась суетливо складывать вещи в сумку.

В отличие от Эллы, промучавшейся кошмарами целую неделю, я спала спокойно и старалась думать о произошедшем в Руинах как можно реже.

– Тёмные времена закончились, когда маги основали Содружество и совместными усилиями выжгли чёрную напасть.

– Прежде я не верила, что кто-то в здравом рассудке отважится отправиться по стопам тёмных жрецов.

– Необязательно желать получить силу, чтобы невольно оказаться причастным к тайной магии. – Взгляд Йерихона стал отсутствующим. – Это был мой первый заказ после завершения учебы. Мне поручили создать клетку, способную выдержать удар как природного огня, так и магического. Мне даже оплатили поездку в мир огненной стихии. Полгода я изучал пламя саламандр, дивов и драконов и наконец смог изобрести сплав, устойчивый к их дыханию.

– А для чего эту клетку планировалось использовать?

– Отличный вопрос, Даниэлла. Жаль, что я не догадался его задать до того, как передал клетку заказчику.

– Он был последователем тёмных жрецов?

– Благодаря моему изобретению в одном из отдалённых миров популяция саламандр оказалась на грани вымирания. Меня судили… Хотели лишить дара, но присяжные приняли во внимание все обстоятельства и ограничились запретом на создание сложных артефактов. Вот так одно глупое решение перечеркнуло давнюю мечту… – Лицо мага исказила горькая гримаса. – Когда лорд Рендел предложил мне вернуться в Академию Кар-Града уже в роли наставника, я счёл это знаком свыше.

– А теперь лорд Рендел хочет, чтобы мы уделили особое внимание изучению Тёмных времен.

– И он прав! – пылко воскликнул Йерихон. – Историю забывать нельзя, она поможет нам избежать ошибок в будущем.

* * *

Сбор нашей компании уже которую неделю проходил в зимнем саду. Отчего-то наши подопечные возомнили, что зверям и птицам будет комфортнее «на природе». К ребятам я присоединилась последняя, но ещё издалека отметила оживление среди адептов, фамильяры же, наоборот, выглядели притихшими. Вот и что наши маги учудили в этот раз?

– Даниэлла, сегодня мы вместе идём на занятие! – ошарашила меня Элла.

– Разве у вас сейчас не лекция по истории?

– Тамагочи срочно куда-то вызвали, а тестирование мы уже сдали, так что гуляем… – беззаботно поведал Рори. Парень обладал энциклопедической памятью и с лёгкостью запоминал даты и события.

– А раз у нас появилось «окно», мы сможем поприсутствовать на вашей тренировке! – Элла прямо-таки лучилась энтузиазмом.

Сэм, Мирабель и Соня придерживались иного мнения. Мрачные и нахохлившиеся, они были похожи на три раздувшихся шара. Марк молча сопел и всё крутил в лапах трубку. Курить в оранжерее запрещалось, но сейчас он бы не отказался от пары затяжек. Один Аллистер беззаботно нарезал круги, цокая копытами.

– Мы спрашивали у старшего курса. Им разрешают посещать тренировки фамильяров, – выдал убойный аргумент Кеннет.

Вот узнать бы, кто нас так подставил, и надавать по шее!

Недаром в нашей академии одновременно учатся всего два потока: старший и новички. На последнем году обучения маги уже в курсе всех нюансов нашего заведения и отрабатывают с фамильярами совместные упражнения. И то учебная программа выпускников построена таким образом, чтобы дать им больше свободы. Лекций совсем мало, а частые поездки в другие миры чередуются с отчётами о проделанной работе. Нам о таком и думать было рано, и вот те на – наши подопечные сами захотели побывать на тренировке. Да если Элла увидит, как я не уберегу её двойника и его кто-то сожрёт, то потом неделю будет истерить.

– Дэни, ты чем-то недовольна? – осторожно поинтересовалась Элла. – Обещаю, я буду сидеть тихо как мышка.

Подкравшийся Аллистер бессовестно заржал. Видимо, тоже представил реакцию подопечной, когда та увидит смерть собственной копии, а уж как обрадуется Альфред Снежный, когда наша развесёлая компания заявится на полигон.

– Адепты-первокурсники не имеют права присутствовать на тренировках фамильяров, – твёрдо объявила я и для пущей убедительности прихлопнула хвостом.

– Ну хоть одним глазочком? Вы же на наши постоянно ходите, – продолжала канючить Элла.

– Вот научишься держать защиту – тогда милости просим.

– Нам будет некогда ещё и за вами следить, – подхватил Марк. – У нас суровые тренировки, воздух от магии так и искрит…

– Красиво, наверное, – мечтательно протянул Хиллер.

Я вспомнила, как красиво Мирабель раз за разом сжигала копию Хиллера и тихонько фыркнула.

– Когда сдадите сессию, тогда и попробуем договориться с нашим инструктором о разовом посещении, – вступила в разговор Соня.

– А у вас ещё профильные предметы не сданы, – наставительно заметил Сэм.

– Индивидуальное задание не выполнено, – напомнил Марк.

– И до норматива по физподготовке не все дотягиваются, – печально проворковала Мирабель.

Её подопечный насупился и проворчал, что целителю необязательно впахивать наравне с боевыми магами.

– Вон оно как! А я-то считал, что только боевиков Эльтерус гоняет, – удивился Марк.

Со всех сторон посыпались возражения. Выяснилось, что и на других факультетах анонсировали усиленную физподготовку в следующем семестре. Пока же целители, некроманты, строители и артефакторы сдали стартовые нормативы, но далеко не все могли похвастаться отличным результатом. Разговор свернул на безопасную для фамильяров тему. Марк украдкой мне подмигнул, да и остальные посылали взгляды, полные искренней благодарности.

Момент был подходящий, поэтому я громко произнесла:

– Зачем вам какие-то занятия фамильяров, если уже скоро вы отправитесь в Ярмарка-Град!

– В торговый город? – мигом встрепенулась Элла.

– Почти угадала, – хитро прищурилась я. – Ярмарка-Град находится на перекрёстке миров, это город-магазин для магов изо всех уголков Содружества. Но не буду портить вам сюрприз – сами всё увидите.

– Так, значит, там можно купить редкие ингредиенты? – спросил Хиллер.

– И раздобыть техномагические артефакты? – подхватил Люк.

– Я бы не отказался от конденсатора остаточной энергии, – мечтательно произнёс Кеннет.

Пришлось спустить ребят на землю:

– На редкости и раритеты губу не раскатывайте – денег не хватит. Но кое-чем полезно-бестолковым вы обязательно разживётесь.

– А ещё в Ярмарка-Граде можно обзавестись полезными связями, – важно изрёк Марк.

– И многих ты там знаешь? – удивился Сэм.

– Есть пара торговцев. Наша семья у них не один год бытовые артефакты закупает.

– Тоже мне связи – продавцы самопишущих перьев и кастрюль-автоповаров.

– Зато у меня в их лавках накопительная скидка.

– Скидка? – услышав волшебное слово, Элла подобралась подобно охотнику, почуявшему дичь.

– Для выполнения индивидуального задания тебе понадобится кое-что посолиднее парящей кастрюли.

Мои слова ввели Эллу в состояние ступора:

– Так мне же уже выдали ингредиенты для зелья.

– А в мастерских и лабораториях академии есть необходимое оборудование, – поддержал Кеннет.

Фамильяры переглянулись. Какие же наши адепты дилетанты!

* * *

На практическое занятие по защите подопечных мы отправились спасать и оберегать иллюзии наших магов и очень удивились, когда Альфред Снежный объявил, что мы неплохо освоили базовые приёмы и теперь должны сосредоточиться на особенностях своих ипостасей.

– Итак, с сегодняшнего дня вы будете изучать возможности собственного тела, – подытожил наставник и обернулся белым соколом. – Летуны – за мной!

Я растерянно замерла на месте. Теоретически умение левитировать могло сойти за летучесть. Альфред понимающе посмотрел на меня и уточнил:

– Нет, Даниэлла. Кошке в птичьей стае – не место.

– Да что нам кошка! – Сэм распушил хвост. – Мы птахи боевые.

– Вот и проверим. – Альфред-сокол приподнял лапу и продемонстрировал когти.

Пернатые притихли.

– А что делать тем, кто не умеет летать? – поинтересовалась ласка Висэль.

– Ждать моего ассистента. Вот и он. – Альфред указал крылом на появившегося Йерихона.

– Ещё раз здравствуйте, – бодро поприветствовал нас куратор. – Я буду присматривать за фамильярами, обладающими звериными ипостасями.

– Не обольщайтесь. Хотя Йерихон – человеческий маг, поблажек не будет, – предупредил нас Снежный.

– Не понимаю, почему нас должен учить человек? – возмущённо протянула ласка. – Когда нас отправляли в академию Кар-Града, то гарантировали, что уровень тренировок будет не ниже, чем в нашей родной академии Эльгеора.

Её и волка перевели к нам по обмену, и заносчивая парочка уже успела потрепать всем нервы.

– Йерихон, у тебя появился доброволец, – проклекотал Альфред и устремился ввысь.

Пернатые тоже сорвались с места. Оставшиеся выжидательно уставились на Йерихона. Фамильяры в этом году подобрались на редкость разношёрстные. Я не представляла, как можно одновременно тренировать единорога и ту же ласку.

– Энергетическое истощение – напасть, которая может коснуться не только мага. Лишённый магии фамильяр не в силах вернуть себе привычный облик и вынужден рассчитывать исключительно на собственные лапы, уши или… хвост. – В этот момент Йерихон посмотрел на меня.

Мое бобровое сокровище оказалось самым оригинальным результатом трансформации на нашем потоке. Уж какое наколдовала! Зато с обычной кошкой никто никогда не спутает.

Йерихон вызывал нас по очереди и забрасывал яркими, но не слишком мощными светлячками. Мы носились по полигону, на котором выросли иллюзорные кусты и деревья, появились брёвна и даже канатная трасса. Высоко под куполом проходили аналогичное испытание пернатые. Судя по громкому клёкоту и срывающимся вниз перьям, задание давалось им нелегко.

– Повезло, что не летаем, – резюмировал запыхавшийся Марк. Он здорово петлял среди деревьев, но снаряд Йерихона настиг его в полом бревне, куда заяц забрался, чтобы немного передохнуть.

Я подцепила лапой совиное перо. Длинное, не иначе как из крыла выпало.

– На твоём месте я бы не обольщалась. Если Снежный пригласил ассистента, это не означает, что у него не хватит времени на нас. И потом, у Альфреда имеются и звериные ипостаси.

Сказала – и как сглазила. Йерихон метким броском подбил Аллистера, дождался, пока единорог покинет тренировочную площадку, и обернулся к нам.

– Отлично! Вы все убиты. Кто-то из вас продержался чуть дольше, кто-то чуть меньше – результат одинаковый. Но не вешайте хвосты, у вас ещё появится возможность для реванша.

Высоко над нами распекал пернатую братию Альфред Снежный. Его сокол потрепал всю стаю.

– Меня не покидает ощущение, будто мы что-то упустили, – пробормотала я, задумчиво почесав лапой за ухом.

Прежде подобное поведение привело бы меня в ужас, но я уже привыкла к кошачьему облику и использовала его преимущества. Кто бы знал, до чего приятно развалиться на подоконнике и немного погреться на солнышке!

– Я, кажется, понял – что, – сердито рыкнул волк. – Мы все спасались бегством и не пытались контратаковать.

– Это без магии-то? – возмущённо фыркнул Марк.

– Даёшь боевого зайца! – подначил его Аллистер.

– Хм… А ведь я могу! – Марк неожиданно подпрыгнул на метр вверх и засадил единорогу лапой по морде.

От подобной наглости Аллистер обиженно заржал и сел на попу.

– Сунешься ещё раз – получишь копытом меж глаз, – пригрозил он.

– После драки ни кулаками, ни копытами не машут, – с улыбкой напомнил Йерихон.

Я мягко переступила лапами по полу, подпрыгнула, тестируя балансировку, взмахнула хвостом и… едва не мяукнула. В последний момент уткнулась мордой в пол, выровняла дыхание и только потом обернулась. Так и есть, в дверях стоял архимаг.

Ректор был не частым гостем на тренировках фамильяров, поэтому в зале мгновенно стало тихо. Мы, не сговариваясь, выстроились в шеренгу, словно новобранцы на плацу. Пернатые фамильяры спускаться вниз не спешили, но жадно следили за происходящим внизу.

– Третий курс перешёл ко второй фазе обучения, – отчитался Йерихон.

– Полагаете, новые навыки помогут фамильярам пройти итоговое испытание?

Речь шла об убойной трассе, по которой нам следовало провести иллюзии наших подопечных. По традиции фамильяры сдавали экзамен после своих адептов. Считалось, что таким образом у нас будет больше времени для тренировок, но все понимали, что это была всего лишь отсрочка на случай провала сессии подопечным. Без мага, допущенного к следующему семестру, фамильяр продолжать учёбу не мог.

Альфред Снежный камнем бросился вниз, но ещё в воздухе обернулся барсом, а спустя мгновение перед нами стоял статный мужчина.

– Уверен, что мои воспитанники справятся.

– Пока что дольше всех продержалась Даниэлла.

Я изумлённо вытаращилась на куратора Йерихона, потом перевела взгляд на лорда Рендела. Он всем своим видом излучал степенное одобрение, но я-то чувствовала, что в душе лорд Рендел улыбался. Кому, как не мне, знать, что за маской невозмутимости скрывался порывистый и способный на любую авантюру маг-артефактор.

– Мне вернуться на тренировочную площадку? – чопорно мяукнула я.

– Пожалуй, да. – Архимаг повел пальцами, создавая пульсар.

– Я готова! – бодро отрапортовала я и с вызовом посмотрела на ректора.

Внутренняя кошка была в восторге, словно ей предложили побегать за искрящимся бантиком, хотя на самом деле от этого «банта» следовало убегать. Чем я и занималась! Я прыгала, кружила и бегала так, словно парила над землей. И это без левитации! Лорда Рендела тоже охватил азарт. Архимаг не думал мне подыгрывать и честно носился по площадке, а один раз даже вскарабкался с разбега на высокое дерево. Да я и не представляла, что он вообще так может! Будто и не артефактор, а самый настоящий боевой маг.

Хвост, еще недавно бывший обузой, оказался отличным помощником – этой мухобойкой было удобно отбивать магические снаряды. Что я и продемонстрировала. Конечно, в итоге меня «подбили». Но это было на удивление приятное поражение. На мгновение наши взгляды встретились.

«Что это было?» – удивлённо хлопала ресницами я.

«Без понятия, но надо при случае повторить…» – ответили светящиеся лукавством глаза.

– Благодарю за наглядную демонстрацию, – несколько озадаченно произнёс Альфред Снежный.

– Был рад помочь. – Лорд Рендел попытался снова нацепить маску невозмутимости, но, видя полные обожания взгляды фамильяров, широко улыбнулся: – Благодарю за разминку, Даниэлла, но мне пора возвращаться к работе.

В ответ раздались многоголосые просьбы заглядывать почаще. Архимаг покинул зал, а ребята ещё долго обсуждали увиденное. На меня поглядывали с уважением, словно я и впрямь совершила какой-то подвиг.

– Буду рад, если и остальные в следующий раз продемонстрируют все возможности своих ипостасей, – подытожил Йерихон. – Ну а пока – угощайтесь. Это снадобье поможет вам восстановить силы.

Я и Марк переглянулись. Очередное нововведение в учебной программе.

Маг хлопнул в ладоши, и на полу перед нами появились мисочки. У кого-то они были поглубже и пошире, у кого-то совсем мелкие. Зато в каждой плескалась мутная желтоватая жидкость. Цвет пойла не внушал доверия, однако Аллистер сунул морду в свою поилку и радостно всхрапнул:

– Похоже на овсяный отвар.

– А по мне, так обыкновенный морковный сок. – Марк приподнял миску лапами и залпом выпил содержимое.

Я осторожно приблизила нос к своей и едва не зашипела. Уж лучше бы и мне выдали морковный сок! Мой эликсир пах топлёным молоком. Чуть сладковатый запах вызывал приступ тошноты. Молоко я с детства терпеть не могла, и даже наличие кошачьей шкуры не примирило меня с этим продуктом.

Ну его, это восстановление сил. Своими собственными обойдусь. Испарить эликсир, да ещё и под носом у наставников и однокурсников, оказалось непростой задачкой. Когда я закончила, у меня шерсть стояла дыбом, а сердце бешено колотилось в груди.

– Ты как? Бодрячком? – спросил Марк. Он старательно вытирал с морды разводы «морковного» эликсира.

– Не то слово, – фыркнула я, наблюдая за лошадиными выкрутасами Аллистера.

Тот ощутил прилив сил и предложил всем желающим прокатиться. Четвероногие фамильяры от экстрима отказались, зато пернатые устроили настоящий цирк, облепив несчастного единорога.

– Им тоже чудо-средство выдали. Только в зёрнах, – просветил меня Марк.

– Я бы тоже не отказалась, – проворчала я.

Уже лучше жевать пророщенный овёс, чем давиться молоком, да ещё и топлёным!