Текст книги "Его адептка. Светлая для Темного"

Глава 5

Лорд Адамант Вэриан Льен

Сложно быть в ладу с самим собой, когда тебя раздирают два мира.

Элене Сатор это удалось.

Леди Сумеречья и невеста наследника империи Нордшар освоила это искусство. Я опасался, что в Сумеречье она увлечется новой игрушкой и забудет об обязанностях темной леди, готовящейся войти в род Аргамат. Элена доказала, что она не ее отец. Эта Сатор была другой.

Нет, просто ей не было. Двор принял невесту Элмара настороженно, а в Совете Темных делали ставки, сколько она продержится. Все перемещения Элены отслеживались, каждое слово оценивалось и могло быть использовано против нее, но девчонка оказалась безупречна до такой степени, что я и сам незаметно втянулся в эту игру. Разумеется, ставил на Элену и ее безукоризненные фантомы.

Я переместился в зал, полный придворных дам, и поклонился.

– Ваше высочество, вы прелестно выглядите.

Местные гадюки лезли изо всех щелей, как только Элена Сатор появлялась во дворце. Мать Элмара могла бы оградить ее от общения с высшим светом столицы, но не делала этого. Полагаю, исключительно потому, что сама в эти часы могла вздохнуть свободнее.

– Лорд Льен, вы блистательны и опасны… как всегда. – На губах ночной фурии возникла легкая улыбка.

Ее легкое замешательство длилось всего три секунды, со стороны могло показаться, что Элена удивлена моим появлением. На самом деле это было безупречное управление фантомом. В разведке ей цены бы не было, но здесь Элмар был непреклонен. Сказал, что если я втяну Элену во внешнеполитические игры, то Темному Альянсу придется искать нового Десятого паладина Мрака. Да, мне удалось взвалить на Элмара доспех и обучение новобранцев.

– Полуночный дворец оживился с вашим появлением. Конкуренция – это всегда так забавно. – Я бросил веселый взгляд на придворных. – Кто бы мог подумать, что вам удастся перетащить в свою свиту первых придворных дам императрицы.

На лицах светских красавиц отразилась нешуточная тревога.

– Но императрица сама отпустила нас. Сказала, что будет отдыхать…

– И отдыхает. Минуту назад видел ее в парке у озера.

Тревога переросла в панику.

– Ее императорское величество была одна? – взволнованно поинтересовалась леди Миранда.

– Императрица никогда не бывает одна, – важно ответил я.

В первую очередь подразумевал бестелесных стражей, следовавших за спинами членов рода Аргамат, но дамы расценили мои слова иначе и начали переглядываться, пытаясь вычислить, кто же из них оказался самым прытким и догадливым.

– Ваше высочество, надеемся, вы не обидитесь?..

– Нет. Что вы. Я понимаю, что долг велит вам в первую очередь заботиться о досуге императрицы, – скорбно вздохнула Элена Сатор.

Высший балл за управление фантомом! Нет, надо все-таки договориться с Элмаром и направить ее копию хотя бы в Ар’Лейн, а то морские наги в последнее время обнаглели и начали опять открыто торговать со светлыми.

Не прошло и минуты, как подле Элены остались всего две девушки, которые некогда числились среди учащихся военной академии Карагата. Леди Миранда и леди Ария выждали еще несколько секунд, а потом повернулись ко мне:

– Первый паладин Мрака, вы уверены, что императрица направилась к озеру?

Нет, я не понял, я что, настолько предсказуем? Но дамы заслужили приз за проницательность, поэтому я не стал врать.

– Императрица в оранжерее.

– Спасибо, лорд Льен!

Дамы присели в глубоком реверансе и бросились к дверям. Ни одна из них не повернулась к Элене. Выходит, девушки знали, что общались с фантомом. Выдержать целое представление и так бездарно слить финал. Плохо!

На пути леди Миранды и леди Арии взметнулось черное пламя.

– Вы забыли попрощаться с ее высочеством.

Справившись с испугом, леди медленно развернулись, пролепетали положенные в этой ситуации извинения и затравленно уставились на меня.

– Вот теперь вы можете быть свободны.

– Это было не обязательно! – выпалил фантом Элены Сатор, прежде чем растаять в воздухе.

Нет, реакция все-таки не безупречна. Хорошо, когда есть над чем работать.

* * *

Я переместился в спальню Элены, зная, что она будет готова меня принять, и застал ее сражающейся с пышным платьем. Две призрачные служанки затягивали на леди Сумеречья корсет и умоляли задержать дыхание.

– Если она задержит дыхание чуть дольше, то упадет в обморок.

– Она это нарочно! – Элена утерла со лба пот. – Кларисса прислала платье не по размеру, чтобы надо мной поиздеваться. Как же меня достали эти мелочные придворные интриги! Три года, а ей все еще кажется, что я недостаточно хороша для Элмара.

– Не хотелось бы вас расстраивать, но вам и всей жизни не хватит, чтобы Кларисса Эртшар Аргамат признала, что вы подходящая партия для ее сына.

– Переживу!

– Тогда зачем так мучиться?

– Да потому что я растолстела! Вот гхар!

Резко побледнев, девушка бросилась в ванную комнату. Призрачные стражи заискрили от тревоги и в панике уставились на меня.

– Это не отравление.

– Нет, это не отравление… – грустно так подтвердил я.

Треклятая Тьма! Как не вовремя!

Элена вышла из ванны слегка зеленая и вытерла испарину со лба.

– Полагаю, что вам все же придется переодеться. Я передам Клариссе, что ваш гардероб нуждается в обновлении. Да, целителей тоже стоит прислать. И Элмара. Он мне нужен на юге, но, учитывая обстоятельства, пусть пару дней проведет во дворце. Как раз обсудите детали свадьбы.

– Свадьбы? – испуганно пискнула леди Сумеречья.

– Сомневаюсь, что император Аргамат допустит, чтобы его внук появился вне брака.

– Внук? Вы считаете, что я… – еле слышно прошептала Элена и побледнела так сильно, что теперь ее можно было перепутать с призраком, а потом внезапно упала в обморок.

Вот Тьма! Неужели сама не догадалась?

* * *

Посещение дворца прошло не по плану. Я собирался рассказать Элене о переселении эльфов из лагеря Нэйрэля. Узнав об их проблеме, леди Сумеречья не колебалась ни минуты, она дала добро на перемещение перерожденных в Эсканор.

И все-таки кое о чем Элена не могла знать. Например, о том, что Аратэль вышла из тени.

Тень.

Она, словно пелена тумана, скрыла от меня эльфийку. Я больше не мог дотянуться до нее через сны, не мог переместиться, не мог защитить. Только чувствовал, что жива-здорова, и тихо сходил с ума. Дошел до того, что напился и заявился в замок клана Золотой лозы. Разумеется, угодил в магическую ловушку. Качественная была, зараза. Пришлось прожечь пол, чтобы выбраться. Провалился, осмотрелся и понял, что в полной заднице. Нет, это была не темница и даже не казарма. Я очутился в женской спальне. На диване сидела светлая, видевшая много весен. Она сурово посмотрела на меня, а потом вдруг улыбнулась: «Ты пришел, черный воин. Моя девочка знала, что ты придешь…»

Так и выяснилось, что Аратэль еще в глубоком детстве напророчила, что, когда золотая лоза начнет увядать, явится черный воин и… Пришлось соответствовать. Клан Аратэль действительно загибался. После исчезновения главы и его жены молодые эльфы подались в услужение в соседние кланы. Теперь я знал, что руку к этому приложил Мидар. Этот демон расчищал себе путь. Думал, что, лишившись поддержки близких, девчонка, как спелое яблоко, упадет в его руки.

Мидар Светлый… Треклятая Тьма! Зря я его убил. Надо было придумать нечто такое же виртуозное, как и то дерьмо, которое он сотворил с Сатором.

– Вы нашли ее. – Чуть звенящий голос Далаи из клана Золотой лозы разнесся по пустому холлу замка.

Я подождал, пока немолодая, но не утратившая природной грации эльфийка спустится по лестнице.

– Как вы узнали?

– По улыбке. В ней больше нет горечи.

– Вы ошибаетесь. Чувствую себя крайне паршиво.

– Ужинали?

– Кхм… Кажется, даже не обедал.

Переселение темных эльфов из лагеря Нэйрэля заняло больше времени, чем я рассчитывал.

– Идемте. – Далаи приглашающе взмахнула рукой и направилась в сторону замковой кухни.

Постоял, подумал. А что я теряю? Аратэль тоже как раз ужинала. Сложные разговоры проще вести на сытый желудок. В том, что будет сложно, даже не сомневался.

– Лорд Вэриан Льен… – Идущая впереди эльфийка замерла перед дверью кухни. – Вы забыли превратиться.

Треклятая память! Моя демоническая рожа была знакома чуть ли не каждому обитателю Вечнозеленого леса, причем в контексте «Особо опасен! Убить на месте!», а вот Эльена помнили единицы. Много весен сменилось с тех пор, когда эльф с золотой кожей жил среди светлых.

– Эльен, вы вернулись!

– Как мы скучали!

– Эльен, ты нам сыграешь?

Да, на кухне замка Золотой лозы Эльена любили. Женщины вообще жалеют убогих, а когда я нажирался в замке Аратэль, а потом драл глотку под стоны арфы, то мог вызывать к себе исключительно это чувство.

– Эльен голоден! Живо за работу!

Не успела Далаи отдать приказ, как у меня перед глазами замельтешили эльфийки. Они порхали по кухне подобно ярким мотылькам, а на столе появилось блюдо с жареной колбасой, горка золотистых лепешек, отварной картофель и… дальше на стол выставлялось исключительно мясо: жареная утка, фаршированные перепелки, нежнейшие отбивные в красном соусе.

– Кхм… У эльфов клана Золотой лозы новая диета?

Не припомню, чтобы светлые эльфы ели столько мяса.

– Что вы, Эльен, девушки ради вас расстарались, – ничуть не смущаясь, сдала кухарок Далаи.

– Я не планировал сегодня появляться.

– Ничего страшного! Мы вас всегда ждем! – объявила симпатичная эльфийка с ямочкой на подбородке.

– Мы скучаем. – Ее подруга выставила передо мной соусницу и словно невзначай коснулась плеча.

Обмакнув палец в соус, я облизнул его и внимательно посмотрел на мгновенно зардевшуюся остроухую.

– Недостаточная концентрация.

– П-п-е-ерца мало? – еле слышно пролепетала она.

– Со специями вы угадали, а вот приворота пожалели. Понимаю, дорого, травы для этого снадобья у вас не растут, но, если собираешься рискнуть, надо идти до конца.

– Эстэль! – потрясенно вскрикнула Далаи. – Пойди прочь! Я с тобой потом поговорю!

Всхлипнув, девица выбежала из кухни. Остальные служанки больше не улыбались, а неуверенно переглядывались. Да, приворот и они зажлобили и теперь опасались, что расплата будет неминуема.

– Надеюсь, вы все сделаете выводы. – Я сурово нахмурил брови.

Большего и не потребовалось. Перепуганная стайка эльфиек вылетела из кухни. Мне же стало совсем грустно: с такой щедростью они теперь меня встречать не будут. Может, зря сказал? Хрен с этим приворотом. Подавил бы. А так придется в следующий раз давиться фруктами и сыром.

Аратэль

– Смелее, малыш, или ты только под эльками храбрый? – Толин Ревейн совсем не ласково ткнул меня в спину, отчего я ввалилась в зал и влетела в идущего впереди меня Нэйрэля.

Мужчина даже головы не повернул. Окутанный чарами полного подчинения, он теперь и по нужде мог сходить только с разрешения своего наставника. Да, не стоило ему нападать на Лина со спины.

– Да выпрямись ты уже, задница гхара. Расправь плечи, подними голову. На тебя же смотрят. – Яростный шепот Толина указывал, что темный на взводе.

– Это их проблемы, я их сюда не звал. – Ссутулившись, я опустила голову пониже и услышала отчетливый скрип зубов Толина.

Проверять должны были не его, но он переживал сильнее меня. Поздно спохватился! Надо было думать, когда тащил меня в школу темных.

– Дурак. От этого смотра зависит твое будущее в школе.

– Стоит ли так напрягаться ради одного месяца? Что? – Я обернулась через плечо. – Ты обещал, что, когда получишь заветную галочку в диплом, я буду свободен.

– Арден, сделай милость, заткнись и шагай.

Да, помолчать мне стоило. Откат от принятых снадобий был жесточайший, минут десять с унитазом обнималась. Зато теперь Толин окончательно уверовал, что ему достался полуэльф-элькоман, потому этот урод не дал мне выпить восстанавливающее снадобье и теперь у меня дико раскалывалась голова да со зрением было не все в порядке. Не могло же тут находиться столько темных. Точно в глазах двоилось, а то и троилось.

– Выше нос, мелкий. В ближайшие дни ты звезда этой школы, – с заметным удовольствием объявил Лин. – Присмотрись, тут собрались те, кого ты сегодня выставил идиотами.

– Хочешь сказать, что все они меня ловили?

Я наконец-то смогла сфокусировать зрение на чем-то находящемся дальше двух шагов. Народу в зал набилось – яблоку негде упасть. Но удивило меня не только это. Человеческие маги и дроу соседствовали с чистокровными порождениями Бездны. Здесь были и демоны, и пожиратели, и даже серые архи. Они с жадным интересом следили за каждым шагом одного маленького и очень несчастного полуэльфа и чего-то ждали.

Толин приобнял меня за плечи, склонился к уху и прошептал:

– Все они сегодня крупно лопухнулись из-за тебя и теперь жаждут как следует рассмотреть.

Я посмотрела в глубь зала, похожего на темную полусферу. Куполообразный потолок в нем переходил в округлые стены и был до того низким, что впору почувствовать себя букашкой, запертой внутри банки из темного стекла. В центре банки находился уникальный артефакт, именуемый измерителем Тьмы.

Сатор снизошел до объяснений и поведал, что к этому артефакту прикасались все темные, появившиеся в школе. Делалось это для того, чтобы зафиксировать количество Тьмы в личном источнике и отслеживать ее внезапные колебания. Нет, с оттоком все было как раз понятно: перезанимался, переоценил силы, замахнулся на задачу, которая оказалась не по зубам. Любая растрата компенсировалась, личная Тьма всегда возвращалась к владельцу, если, конечно, тот не помер. А вот резкое увеличение силы следовало обосновывать, и темному, который не мог внятно объяснить, как он ее отхватил, не поздоровилось бы.

Темные убивали друг друга ради силы. Я слышала об этом и раньше, но не верила. Все светлые рождались с искрой Света и могли усилить ее благодаря труду и упорству. Лес даровал магию достойнейшим…

«А остальные учились варить зелья и эликсиры. Тэлли, не хочу прерывать твой сеанс самокопания, но место и время ты выбрала не самые подходящие…»

«Хорошо, продолжу позже…»

«Если в том же духе, то начнет тошнить уже меня. Угораздило же связаться со светлой!»

«Я темная!»

«Вот повторяй себе это почаще, а не ной, какие мы все плохие!»

Не особо осторожный тычок в спину прервал мой мысленный разговор с Эдрианом.

– Ты следующий. Не отвлекайся.

Было бы чем любоваться! Артефакт определения силы Тьмы выглядел как полупрозрачная сфера на высокой подставке. Нэйрэль нерешительно приблизился к ней и протянул руку.

Тихий смешок, раздавшийся в моей голове, намекал, что Эдриан снова наблюдает за происходящим моими глазами. Судя по реакции, этот темный предвкушал стоящее развлечение. И не только он! Присутствующие в зале адепты подались вперед, образуя полукруг. Между зрителей мельтешил летающий свиток, в который каждый желающий что-то записывал. Мой опыт подсказывал, что прямо сейчас на нас с Нэйрэлем делались ставки.

Светлые духи, они совсем обнаглели! Ни один темный не наварится за мой счет!

Нэйрэль возложил руки на сферу и торжественно закрыл глаза, поэтому и не видел, как из слегка потемневшей сферы появилась мужская рука. Она сжала правую ладонь Нэйрэля стальным захватом и резко свернула вправо, как если бы мерилась силой. От неожиданности Нэйрэль взвыл, а потом под громкий смех присутствующих упал от боли на одно колено.

– Знаешь, Толин, я парень не очень любопытный, я и без измерения как-нибудь проживу. – Дернувшись назад, я налетела спиной на мага.

– Опозоришь меня – сильно пожалеешь, – зловеще прошипел он.

– Толин на тебя кучу денег поставил, – украдкой шепнул Лин, прежде чем помочь Нэйрэлю подняться на ноги.

– Моя доля какая?

Толин судорожно втянул воздух, а потом на мой затылок опустились потные холодные пальцы.

– Мелкий, не беси меня.

– Дяденька, как не стыдно на маленьких зарабатывать! Мои пятьдесят процентов, или потащишь к артефакту на себе.

– Нахал ушастый! Да я тебя…

Выслушивать и дальше пустой треп я не стала. Темное рукопожатие было малоприятной процедурой, но я осознавала: отвертеться от нее не удастся. Как и Нэйрэль, я протянула к сфере обе ладони, и по мере их приближения прозрачное стекло темнело, но это было не легкое помутнение до светло-серого, как в случае Нэйрэля, а стремительное заполнение сосуда иссиня-черной мглой. Позади удивленно присвистнул Лин.

– Толин, да тебе досталось настоящее сокровище.

– Рвар тебя задери, мелкий. Как ты это делаешь? – потрясенно прошептал он. – Как ты скрываешь свою Тьму? Это под силу лишь обученным черным магам.

– Поправка: архимагам, – встрял Лин.

– Согласен, наше учебное заведение посетил уникальный подопечный. Арден Тироль. – Лорд Вэриан возник буквально в паре шагов от нас, и от того, как он произнес мое имя, у меня внутри все сжалось.

Следом накатила слабость. Нет, я знала, что это произойдет, поэтому и умоляла Толина отдать мне рюкзак. Всего глоток регенератора – и я бы продержалась до конца дня, но этот гхар придурочный обозвал меня элькозависимым и запер мой рюкзак в своем шкафчике. И вот теперь я с ужасом осознавала, что следующий приступ не за горами.

Лорд Вэриан стоял в паре шагов от нас, он точно вынырнул из пустоты, заставив всех присутствующих попятиться на приличное расстояние. Темные буквально расползлись вдоль стен и теперь ненавязчиво продвигались к выходу. И я бы с удовольствием к ним присоединилась, если бы не руки, которые вынырнули из растворившейся сферы и теперь крепко удерживали мои дрожащие пальцы.

Меня лихорадило так, что начали клацать зубы. Или же это был банальный страх?

– Не отпускает, – еле слышно прошептала я и с надеждой посмотрела на Толина.

Стоило мне пожаловаться на доставучий артефакт, как тот резко притянул меня к себе, одновременно сокращая расстояние между мной и лордом Вэрианом.

– Толин Ревейн, я ошибаюсь или ваш подопечный вошел в зал Тьмы, минуя лазарет?

– Мы… Мы не успели. Инициация должна проводиться в первые сутки, а мы кучу времени потратили на поиски. Сам виноват! – несколько нервно припечатал Толин.

Да, вот Нэйрэля в лазарет водили, а потом и в ритуальную, где поставили печать подчинения. Я же все это время обнималась с унитазом. Толин не повел меня к целителям, потому что те могли запретить мне прикасаться к артефакту измерения Тьмы.

Артефакт уже меня не удерживал, я сама цеплялась за руки, чувствуя, что если лишусь этой опоры, то знатно опозорюсь. Голова кружилась, а в голове нарастал гул, как если бы совсем рядом кто-то потревожил пчелиный рой.

– Эй, мелкий, ты только не заблюй тут все. Все-таки солидный артефакт. Сам Эдриан Сатор мастерил.

Это сообщение добило меня окончательно. До меня внезапно дошло, отчего так сильно потемнел измеритель магии. Он банально отреагировал на близость темного, которого я таскала на своей шее.

* * *

Я скучала по дому, однако упорно гнала все воспоминания о нем, запрещала себе думать об оставшихся в замке клана Золотой лозы. И все-таки временами во сне я видела виноградники, раскинувшиеся подле замка, чувствовала медовый аромат ягод, слышала пение кольбари…

– Да, натворили мы с тобой дел, Тэлли.

Сатор!

Черный маг обнаружился у виноградной лозы. Придирчиво осмотрев пышные гроздья, он отщипнул ягодку, отправил себе в рот и блаженно зажмурился. Я же словно наяву ощутила сочную сладость эльфийского золотистого. Этот виноград рос исключительно на землях светлых эльфов.

– Приятного аппетита, Эдриан. Так это ты создал тот измеритель Тьмы?

– Эдриан Сатор был на редкость одаренным темным. – Свистящий шепот, раздавшийся из темноты, заставил меня броситься к Эдриану.

В этот раз лорд Вэриан тоже не стал притворяться Эльеном. Он явился таким, каким его знали все враги Темного Альянса. Это был закованный в черную броню паладин Мрака, его доспехи внушали ужас, а огромный двуручный меч выпил столько крови светлых, что считался одним из самых жутких артефактов темных.

– Все хорошо, малышка. Льен прибыл не по твою душу. Или… я ошибаюсь? – Во взгляде мага промелькнуло странное чувство. Неужели страх?

– Ты знал, что она пристрастилась к магическим снадобьям? Разумеется, ты знал. – Лицо демона исказилось от гнева.

– Это было временное решение, – глухо произнес Эдриан.

– Прекратите! Это был только мой выбор! Я…

– С вами, Аратэль из клана Золотой лозы, я поговорю чуть позже. Когда очнетесь.

Зловещее обещание обязательно нагнало бы на меня страху, если бы не один немаловажный факт.

– Вы думаете, что можете влезть в мой сон и начать мне угрожать?

Земля под ногами ощутимо задрожала и покрылась мелкими трещинами. Мой сон – мои правила!

– Тэлли, детка, это не самая хорошая идея, – озадаченно произнес Эдриан.

– Да неужели. Может, еще пояснишь, почему? – Голос высшего демона источал яд.

– Не нужно. – Я повернулась к черному магу. – Я сама знаю. Вы больше не можете контролировать мою Тьму и ограничивать доступ к собственной силе. Эликсиры в моей крови мешают.

– Они отравили вашу кровь настолько, что даже черному магу стало тошно! – Лорд Вэриан шагнул мне навстречу и… покачнулся на краю пропасти.

Земля под его ногами разверзлась до того быстро, что я сама не поняла, как это произошло.

– Моя кровь отравлена, от магии остались жалкие крохи, мой собственный народ меня ненавидит. Неужели я не заслужила хотя бы покоя? Почему вы продолжаете меня преследовать? Почему?!

– Из жалости. – На губах высшего демона появилась язвительная усмешка. – Обожаю помогать смертникам.

– Ого! Это так теперь называется, – весело бросил Эдриан и замолчал, уловив полный ненависти взгляд лорда Вэриана.

– Я позволял тебе слишком многое, Сатор, но ты предал мое доверие. Ты перешел черту, из-за которой нет возврата.

– То есть искать мое тело ты не будешь?

– Идиот. Фиал души нельзя создать, пока жива оболочка. Тебя убили, Сатор, да так качественно, что ни один маг Смерти не поможет. Тебе уже ничто не поможет…

– Неправда! Пока жива надежда, всегда можно найти выход. – Я взяла Эдриана за руку. – Я поклялась Светом, что сделаю все, чтобы он получил второй шанс. И я не отступлю. И не отдам его вам.

– И какую цену вы, Аратэль из клана Золотой лозы, готовы заплатить за возвращение черного мага Эдриана Сатора в мир живых?

– Любую! Слышите, вам меня не остановить!

– Ну зачем же мне вас останавливать. – Голос демона сделался почти ласковым, лишь на губах возникла нехорошая усмешка. – Так вы жаждете, чтобы этот во всех отношениях безответственный темный смог покинуть место своего заточения?