Текст книги "Лучшая награда"

Глава 2

– Кого ты ждала увидеть? – с легкой улыбкой поинтересовался Захир, в то время как Саффи мелкими шажками отступала назад.

Она не могла вымолвить ни слова; ее охватила паника. Захир?! Захир, правитель Марабана. По его воле она оказалась в этом замке… крепости… дворце… Кто знает, как правильно называется это место… Он хочет, чтобы она провела с ним выходные? Что может быть на уме у мужчины, который развелся с ней пять лет назад и никогда не предавал гласности факт их брака?

И тем не менее он сейчас стоял перед ней, гордый и уверенный в себе. На нем были черная хлопковая рубашка и джинсы, которые подчеркивали силу и красоту его тела. Захир был одним из немногих мужчин, разговаривая с которыми Саффи приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть в глаза, даже когда она была на каблуках. Его рост превышал шесть футов. Она все эти годы уверяла себя, что, встретив Захира снова, не будет так очарована им, как в юности. И вот встреча состоялась.

Его волосы, чернее крыла ворона, обрамляли прекрасное лицо с экзотичными высокими скулами, гордым носом, четко очерченной линией подбородка и чувственными губами. Тело было сильным и грациозным, как у греческого бога. А прекрасные, выразительные глаза смотрели на нее голодным, хищным взглядом. С ним нельзя чувствовать себя в безопасности, тут же решила Саффи. Захир любил рисковать, любил опасность и не предоставлял своей женщине свободы выбора, считая, что всегда прав.

В восемнадцать лет Саффи была слишком молода, но уже была сломлена, впрочем, тогда она не представляла, насколько сильно. Несмотря на депрессию, она ощущала бабочек у себя в животе от одного взгляда на Захира. И теперь, после стольких лет, он по-прежнему обладал властью над ней.

Раздраженная Саффи гордо подняла голову, от этого движения ее прекрасные золотистые волосы соскользнули с плеч и упали на спину.

– Это ты приказал, чтобы меня привезли сюда? – Ее голос дрожал от возмущения. – Мой бог, зачем?

Чарующие темные глаза Захира сузились, когда он окинул ее оценивающим взглядом. Сапфир была высокой и стройной, но, в отличие от многих моделей, обладала красивой женственной фигурой. Хлопковая футболка не могла скрыть ее высокую, полную грудь, а белые брюки подчеркивали линию бедер, тонкую талию и роскошные длинные ноги. Захир тут же ощутил волну возбуждения. Он сжал зубы, пытаясь держать себя под контролем.

Захир полагал, что будет немного разочарован, снова встретившись с ней, но, по правде говоря, она была еще прекраснее, чем в тот день, когда он увидел ее впервые. Ее черты утратили подростковую пухлость, стали более тонкими и завораживающими. Захиру совсем не нравилось, что она продолжает оказывать на него такое действие.

– С тех пор как мы расстались, я потратил на тебя пять миллионов фунтов. Мне было интересно, на что ушли эти деньги. Может быть, мне что-то за это полагается…

Саффи охватил гнев. Как он смеет разговаривать с ней так, словно ни в чем не виноват?

– Сейчас же прекрати. Ты с ума сошел? – выпалила она. – Какое ты имеешь право против моей воли привозить меня куда-то?

– Я хотел поговорить с тобой.

– Нам не о чем говорить! – отрезала Саффи, задыхаясь от возмущения. – Я была уверена, что мне никогда больше не придется увидеться с тобой, и я не хочу ни о чем разговаривать, даже не хочу спрашивать про какие-то пять миллионов фунтов, которые я не получала!

– Лгунья, – тихо произнес он.

Захир всегда во время их ссор начинал говорить тихо и уверенно, в то время как она кричала. Его невозможно было переубедить.

– Начав работать, я не взяла у тебя ни пенни! – Саффи начинала терять терпение, однако всеми силами старалась сдерживать гнев.

– Ты и дальше собираешься все отрицать, – спокойно и холодно продолжил Захир. – С тех пор как ты покинула Марабан, я платил тебе достойные алименты…

– Неправда! – возмутилась Саффи. Она пришла в бешенство оттого, что он не желает ее слышать. Молодая женщина гордилась, что живет независимо, что никогда не пользовалась его богатством. В конце концов, их неудачный брак был непродолжительным, и после развода она решила, что не имеет никакого права требовать от бывшего мужа, чтобы он содержал ее. – Это ложь, Захир. Ты дал мне деньги один раз, когда я уезжала, чтобы я смогла продержаться до тех пор, пока не найду работу. Но я никогда не требовала от тебя алиментов… Я сообщила об этом своему адвокату, который должен был связаться с тобой по этому поводу.

– С того момента, как ты уехала, деньги каждый месяц переводились на счет в банке, и ни один платеж не был возвращен, – с раздражающей уверенностью произнес Захир. – Но стоит предупредить тебя, что это не самая главная твоя проблема.

Саффи сжала зубы. Она тряслась от гнева и была невероятно удивлена тем, как быстро он смог вывести ее из себя. Она и забыла, что Захиру это всегда легко удавалось.

– И что же является моей главной проблемой? – поинтересовалась разозленная Саффи, чувствуя, как щеки ее начинают краснеть.

– Ты и твои коллеги устроили фотосессию, не получив разрешение министерства внутренних дел.

– Мне об этом ничего не известно! Я не имею никакого отношения к организационной части процесса. Я – модель. Я просто приезжаю туда, куда мне говорят. И Марабан – это последнее место на земле, где я хотела бы появиться.

Тело Захира напряглось, а в его темных глазах вспыхнул огонь.

– Это еще почему? Марабан – очень красивая страна.

– Это зависит от того, что ты считаешь красивым, – выпалила Саффи. – Восемьдесят процентов территории Марабана – пустыня!

Огонь в его глазах разгорелся сильнее.

– Если бы ты все еще была моей женой, я стыдился бы того, что ты такая поверхностная!

Саффи засмеялась:

– К счастью, я больше не твоя жена.

Захир напрягся. Его до безумия прекрасные глаза, обрамленные длинными черными ресницами, пронизывали ее.

– К счастью для нас обоих, – прошептал он.

Саффи не ожидала, что его слова так ее ранят. На мгновение ей стало трудно дышать. Она решила немедленно сменить тему разговора:

– Так, значит, фотосессия была проведена без разрешения властей. Что теперь будет?

– Отснятые материалы уже конфискованы, – сообщил Захир.

Саффи импульсивно сделала шаг вперед.

– Конфискованы? – в ужасе повторила она. – Ты не можешь это сделать!

– Я могу делать, что угодно, если люди нарушают законы Марабана, – равнодушно заметил он. – Съемки не были разрешены.

– Но ты можешь пойти на уступки. Я уверена, что компания совершила ошибку, забыв получить разрешение властей. Место проведения фотосессии поменялось в самый последний момент. Наверное, у них просто не было на это времени, – объясняла Саффи. – Поэтому меня доставили к тебе? Чтобы ты сообщил мне об этом?

– Нет… Я хотел снова тебя увидеть, – сказал Захир.

Она тут же вспомнила, что ему свойственно было говорить откровенно, не стесняясь правды.

– Зачем? – холодно спросила Саффи.

– Тебе достаточно посмотреть на себя в зеркало, чтобы понять причину. Я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты дала мне то, что по праву было моим, когда я взял тебя в жены, то, что ты успела дать многим другим мужчинам…

Шокированная Саффи отшатнулась в порыве возмущения и злобы. Ее бывший хочет заняться с ней сексом?

– Конечно, – нежно добавил Захир, – если ты находишь меня омерзительным…

Саффи сделала еще один шаг назад, думая о том, что нет на этой земле ни одной женщины, которая сочла бы Захира омерзительным. Если быть честной, она никогда в жизни так не думала. Внезапно она ощутила чувство вины, понимая, что пять лет назад он был бессилен помочь ей с ее проблемой. Саффи потребовались годы терапии, чтобы восстановиться и смириться с тем, что она узнала о себе в процессе лечения.

– Если ты сможешь убедить меня в том, что я омерзителен, я отпущу тебя, – все так же нежно прошептал Захир, медленно подходя к ней.

Захир хочет с ней переспать. «Ничего нового», – тихо сказал внутренний голос. Саффи чувствовала себя так, словно оказалась в прошлом, когда они были женаты и она не могла дать Захиру то, в чем он нуждался. Ее охватила тревога. Она подвела его, и теперь он вспоминает их совместную жизнь с горечью. Но это не дает ему никакого права так с ней поступать.

– Ты практически похитил меня! – воскликнула она.

– Я подарил тебе цветы и отправил за тобой лимузин с кондиционером. Разве так себя ведут похитители?

– Ты с ума сошел! Ты вообще понимаешь, что делаешь? – Саффи резко вдохнула, когда, отступая, наткнулась на мебель, стоящую позади. Она тут же шагнула в сторону, чтобы уйти от него подальше.

– Я не могу ясно мыслить, когда ты рядом, – шептал Захир. – Так было всегда.

Саффи была бы рада вправить ему мозги.

– Захир, ведь ты король. Ты не можешь так себя вести!

Он откинул голову назад и громко рассмеялся, демонстрируя ровные белоснежные зубы:

– Сапфир… у моего отца в этом замке был целый гарем. До недавних пор членам королевской семьи позволялось делать все, что угодно, даже если это противоречило моральным принципам.

– У твоего отца был гарем? – в замешательстве повторила Саффи.

Захир подходил все ближе. Ее сердце так бешено забилось, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она не хотела думать об этом ужасном старике Фариде, заставляющем сотни несчастных женщин выполнять любые его прихоти. Но, надо сказать, Саффи не была удивлена, ведь ее свекор был порядочная скотина.

– У меня нет гарема… и нет жены, – продолжал Захир.

– Ты считаешь это своими положительными сторонами? – Ее голос срывался. Она смотрела ему прямо в глаза, в прекрасные глаза, которые в одно мгновение заворожили ее, когда она увидела их впервые в переполненном зале торгового центра. – Не подходи ко мне…

– Я собираюсь снова совершить ошибку. – Захир провел рукой по ее щеке, медленно и нежно, и Саффи захотелось прильнуть к его ладони.

Почувствовав легкое головокружение, она сглотнула. Почему ей трудно дышать? Почему ей кажется, что земля перестала вращаться? Саффи чувствовала, что теряет над собой контроль, ощущала тепло его тела, хотя он всего лишь касался ее щеки.

– Захир…

Он наклонился к ней. «Сейчас он меня поцелует», – повторял сумасбродный голос у нее в голове. Саффи и предвкушала этот момент, и страшилась его.

И вот Захир поцеловал ее, его чувственные губы ласкали ее рот, медленно добавляя страсти в поцелуй. Она запаниковала, потому что ее тело начало дрожать. Он приоткрыл губы Саффи, скользнул языком внутрь, и ей показалось, что это самые эротичные ласки в ее жизни. Саффи почувствовала, как разгорается пламя внизу живота, соски стали твердыми, и ей захотелось избавиться от ткани, которая их покрывала. Она мечтала испытать сильное физическое влечение, но Захир был последним мужчиной, с которым она хотела бы заняться любовью. Однако, вопреки всему, Саффи не могла найти в себе силы и прекратить этот безумно страстный поцелуй. Захир тихонько зарычал и начал ласкать ее шею и плечи.

Волна наслаждения прошла по всему ее предательскому телу, лоно стало горячим и влажным, а груди набухли, нуждаясь в его прикосновениях. Наконец Саффи высвободилась из его объятий:

– Нет… нет, я не хочу!

На лице Захира играла самодовольная усмешка, пока он любовался румянцем на ее щеках.

– Лгунья, – уверенно заявил он. – Тебе всегда нравились прикосновения моих губ.

Саффи почувствовала под кожей жар, и ей пришлось на минутку закрыть глаза, чтобы побороть желание. В поцелуях Захиру не было равных. С этим у них всегда все было нормально, их взаимное притяжение не оставляло сомнений в том, что они подходят друг другу.

Теперь она возненавидела его за напоминание о том, что она стремилась найти в объятиях других мужчин. За всю их семейную жизнь у них ни разу не было секса. Захир хочет восполнить этот пробел? Поэтому он приказал привезти ее сюда? С чего он взял, что между ними что-то изменилось? Ведь ему неизвестно, через что ей пришлось пройти, чтобы вылечиться, избавиться от своей проблемы.

Стараясь не думать о давнем, Саффи сконцентрировалась на своем нынешнем положении.

– Я требую, чтобы ты предоставил мне машину, которая довезет меня до аэропорта, и чтобы ты вернул конфискованные пленки, – холодно сказала она, расправляя плечи.

Захир смотрел на нее из-под полуопущенных ресниц, его глаза сверкали, словно звезды.

– Этого не будет.

– Что мне нужно сделать, чтобы это произошло? – Саффи пыталась найти выход из положения, это всегда помогало ей в трудной ситуации. – Те деньги, о которых ты говорил… Я обещаю выяснить, что с ними случилось, когда прилечу в Лондон.

– Не уходи от сути дела… Я хочу тебя…

У нее пересохло во рту, а кожа стала безумно горячей, когда Захир прислонился к стене рядом с ней. На нем были узкие джинсы, и трудно было не заметить, насколько сильно он возбужден. Саффи повернула голову в другую сторону, осознав, что, увидев, в каком он состоянии, она больше не испытывает панический страх.

– Мы не всегда получаем то, что хотим, – ответила она, стараясь держать себя под контролем. – Ты и сам понимаешь, что привезти меня сюда – сумасбродная идея. Твои подданные будут шокированы.

– Я всего лишь неженатый мужчина, а не евнух.

– К тому же ты мудрый и справедливый… по крайней мере, был таким, – пыталась уговорить его Саффи.

– Тогда ты должна понимать, что я хочу только справедливости.

– Ты был лишен своей законной брачной ночи, а я не стала невестой твоей мечты, и теперь ты решил, что можешь повернуть время вспять? – Саффи приподняла бровь в возмущении. – Трудно будет сделать это без машины времени.

– Ты останешься здесь, – четко и уверенно произнес Захир. – И мне не нужна та Сапфир, какой ты была пять лет назад. Я хочу женщину, которой ты стала.

– Я стала женщиной, которая сейчас живет с другим мужчиной, – сухо заметила Саффи, используя тон, которым говорила, только когда у нее не оставалось выбора.

– И он делит тебя со многими мужчинами, – не моргнув и глазом, бросил Захир. Его чувственные губы скривились в усмешке.

Саффи пошатнулась, почувствовав себя так, будто он дал ей пощечину. Очевидно, Захир читал дурацкие выдумки прессы и верил, что она спит с кем попало. Стоило Саффи позволить сфотографировать себя выходящей из дома какого-то мужчины, как средства массовой информации тут же объявляли, что они любовники. У нее было несколько хороших друзей-мужчин, к которым она иногда заходила в гости, и Саффи научилась воспринимать то, что о ней пишут, с юмором. Ничего другого просто не оставалось. Она давно поняла, что за успех приходится дорого платить.

– Это ложь. Мы с Камероном очень близки. Он мой лучший друг. – Саффи гордо подняла голову, не желая рассказывать Захиру всю правду об их с Камероном отношениях.

– Я не желаю быть твоим лучшим другом. Я хочу стать твоим любовником.

Прекрасное лицо Саффи побледнело.

– Мы оба знаем, как с этим обстояли дела пять лет назад, – напомнила она. – Отпусти меня, Захир. Решение привезти меня сюда было рискованным и необдуманным.

Захир не сводил с нее глаз, его губы растянулись в игривой улыбке.

– Возможно, поэтому оно мне и нравится.

Саффи использовала свой последний довод и была в замешательстве оттого, что не смогла его убедить.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Я еще никогда не был ни в чем так уверен.

У Саффи больше не осталось сил бороться. День был долгим, жарким и изнурительным, а Захир напомнил ей о кошмарах прошлого, которые она старалась забыть.

– Ты полагаешь, что можешь удерживать меня здесь против моей воли?

– Я не причиню тебе никакого вреда, – упрямо произнес он.

– Ты наносишь мне вред, удерживая меня. С чего ты взял, что имеешь право так поступать? – Саффи не могла больше держать себя под контролем и сорвалась на крик.

– Все очень просто. Твоим коллегам сообщили, что ты получила приглашение провести несколько дней в Марабане. Никто не будет тебя искать, – объяснил довольный Захир.

– Ты не посмеешь! – воскликнула Саффи, придя в бешенство от его безграничной наглости и уверенности в том, что ему все сойдет с рук. – Зачем тебе это? Между нами никогда ничего не будет. Ты зря тратишь свое время!

– Ни один мужчина, посмотрев на тебя, не скажет, что я зря трачу время на попытки овладеть тобой. – Захир смотрел на нее с восхищением, его глаза жадно запоминали каждую черту ее прекрасного лица. – Я с радостью готов пойти на такой риск.

– Но я не согласна! – возразила Саффи. – Никто не смеет указывать мне, что делать и где находиться. И ничто не заставит меня снова оказаться в твоей постели. Забудь об этом.

– Я позову Фадит. Она отведет тебя в твою комнату… – Захир нажал кнопку на стене, на его лице застыло выражение непреклонности.

Разозленная Саффи схватила со столика фарфоровую вазу и запустила ею в него. Ваза врезалась в край камина и разлетелась на сотни осколков. Захир разозлил ее еще сильнее, когда посмотрел на нее с улыбкой:

– Ох, я словно оказался в прошлом. Я и забыл, как ты любила кидать в меня разные вещи, выходя из себя. Мы увидимся позже, за ужином.

Он удалился, спокойный и уверенный в себе, и оставил Саффи, охваченную гневом и не имеющую возможности выместить его на нем.

Дрожа от переполняющих ее чувств, Саффи начала глубоко дышать, чтобы как-то успокоиться. Он еще за все заплатит!

Глава 3

Фадит провела Саффи по длинному коридору к мраморной лестнице. Только когда молодая женщина оказалась в комнате, также оформленной в традиционном стиле, она смогла вздохнуть с облегчением. Вся мебель была сделана из темного дерева, отполированного до блеска. Огромная кровать с шелковым пологом, ниспадающим до пола, была словно из сказки. Саффи прошла в роскошно обставленную ванную комнату с утопленной в пол большой ванной, и ей сложно было сдержать восхищенный вздох. Когда она вернулась в спальню, Фадит забрала поднос с напитками из рук другой служанки и поставила его на стол.

– Спасибо, – пробормотала Саффи, поднося к губам стакан с мятным напитком, к которому она так и не успела привыкнуть за год, проведенный в Марабане.

Саффи поинтересовалась, где питьевая вода, и ей показали мини-холодильник, спрятанный в шкафчике. Она достала бутылку охлажденной воды и тут же открыла ее.

– Хотите принять ванну? – спросила услужливая Фадит.

Саффи фальшиво зевнула, надеясь как можно быстрее избавиться от молодой женщины.

– Возможно, позже. Я думаю, мне лучше прилечь и поспать немного.

Фадит тут же задернула шторы и приготовила постель.

Чтобы не рисковать, Саффи подождала пару минут и только потом начала осматриваться. Она не собиралась оставаться в замке Захира. Понятно, что спасения ей ждать неоткуда, поэтому она должна вызволить себя сама. Саффи тихо бродила по коридорам, проходя мимо множества закрытых дверей и выглядывая во внутренний двор. Затем она направилась на первый этаж. Далее – спустилась в подвал, который, судя по тележкам для уборки, был отведен для прислуги. Услышав, как гремит посуда, и голоса людей, Саффи решила держаться подальше от кухонь.

Она заметила приоткрытую дверь, выходящую в небольшой двор, где были припаркованы несколько машин. Каковы шансы на то, что кто-то мог забыть ключи в замке зажигания? Саффи прекрасно понимала, что она не сможет пройти пешком по пустыне. Чтобы вернуться в город, нужна машина. Не теряя ни минуты, она выбежала во двор и… увидела фургон с солдатами, стоящий в дальнем углу. Конечно, Захиру нужны солдаты, чтобы охранять его, когда он в замке.

Саффи осторожно заглянула внутрь одной машины, затем проверила остальные, стоящие рядом. Бесполезно. Через некоторое время солдаты направились внутрь замка. Саффи продолжала тщетные поиски подходящей для угона машины. Она поспешила спрятаться, когда несколько человек вышли из замка, громко разговаривая между собой.

Один из них на арабском языке – Саффи удалось понять его – пожелал другому счастливого пути. Отъезжающий бросил сумку в кузов грузовичка, а сам сел за руль. Он отправляется домой? Возможно, в город. Саффи задумалась о своих дальнейших действиях. Ворота замка под охраной. Она не сможет миновать их сама, на машине. Тут же будет поднята тревога. Спрятаться в грузовике кого-то из обслуги гораздо лучше. Саффи, не раздумывая, быстро залезла в кузов грузовичка и спряталась под брезентом.

Но грузовик тронулся в путь не сразу, как она рассчитывала. Кто-то громко окликнул водителя, и тот вылез из кабины. Саффи лежала неподвижно и вслушивалась в голоса. Наконец раздались шаги водителя, который вернулся к машине. В конце концов дверца захлопнулась, загудел мотор, и Саффи смогла вздохнуть с облегчением.

Дорога от замка до города была очень длинной и неровной. Лежа на жестком дне кузова, она была уверена, что после такой тряски ее тело покроется синяками. Но Саффи была готова смириться с любым дискомфортом, лишь бы оказаться подальше от Захира. Что взбрело в голову ее бывшему мужу? Их недолгий брак был полнейшей катастрофой. Кто в здравом уме захочет возвращаться к такому ужасу?

Она тут же нашла ответ на этот вопрос. Отец Захира ожидал, что сыну будут удаваться любые начинания, и сурово наказывал его, если он с чем-то не справлялся. Вот почему Захир не терпит поражений. Теперь же он пытается изменить прошлое. Разве непонятно, что это невозможно? Люди меняются, они продолжают жить дальше…

«Хотя ты не особенно преуспела в этом», – напомнил ей тихий внутренний голос.

Ведь Саффи все еще была девственницей.

Грузовик продолжал свое неспокойное путешествие по пескам. Саффи трясло и швыряло в разные стороны так сильно, что она боялась остаться без зубов.

Когда она впервые увидела Захира, ей было восемнадцать лет и она работала в магазине косметики в торговом центре. В отличие от сестры-близнеца, поступившей в университет, Саффи решила сразу начать работать. Захир прилетел в Лондон со своей сестрой Хаят, которая готовила приданое к свадьбе. Саффи до сих пор помнила эту встречу. Сердце ее неровно забилось и ей стало трудно дышать, когда она встретилась взглядом с его восхитительными темными глазами. Хаят выбирала косметику, в то время как Саффи не отрываясь глядела на Захира, а он смотрел на нее, словно зачарованный. Она никогда не испытывала ничего более сильного и волшебного. Их охватило мгновенное, пугающее, интенсивное влечение друг к другу, которое затмило весь мир.

– Я встречу тебя, когда закончится твоя работа, – заявил Захир на чистом английском языке.

Он сказал Саффи, что служит офицером в армии Марабана. Захир скрыл, что он принц и наследник престола. Девушке пришлось искать информацию о Марабане в Интернете, чтобы понять, где же находится эта страна. Ее мать, Одетт, с которой она жила в то время, рассмеялась, узнав об этом:

– К чему беспокоиться? Он все равно уедет через несколько дней, и ты больше никогда его не увидишь.

Саффи было страшно об этом подумать. Уже после нескольких свиданий с Захиром она потеряла голову от любви. Саффи была без ума от счастья, когда он сообщил, что вернется в следующем месяце, чтобы поступить на курсы при военной академии. Она до сих пор не забыла те полные романтики дни, помнила, как они сидели на скамейке в парке под цветущим вишневым деревом. Захир осторожно вынул упавший цветок из ее волос. Она помнила, как они наслаждались кофе, как гуляли, держась за руки, как смеялись над мимом, развлекающим прохожих на улице. С самого начала Захир понял, как добиться доверия Саффи. В отличие от других ее поклонников он не ожидал, что она сразу же прыгнет к нему в постель. С другой стороны, он не очень одобрял ее первые шаги в модельном бизнесе – даже после того, как Саффи заверила его, что не снимается обнаженной или в нижнем белье. Она понимала, что он весьма старомоден, уважала его мудрость и бесконечную любовь к родине. Еще до того, как закончилась его учеба, Захир попросил ее выйти за него замуж и признался, кем он на самом деле является.

Новость о том, что он принц, только добавила красок ее сказочной мечте об их дальнейшем будущем, с печалью вспомнила Саффи.

Захир – без согласия короля – организовал маленькую свадебную церемонию в посольстве Марабана. Никто из его родственников на ней не присутствовал. Только много позже Саффи поняла, какая смелость потребовалась Захиру, чтобы жениться на ней против воли отца. Он поступил так потому, что знал: родители никогда не позволят ему заключить брак с иностранкой. К сожалению, она столкнулась с суровой реальностью, когда они прибыли в Марабан, – начиная с первой брачной ночи, когда Саффи охватила паника и ее стошнило, и заканчивая жизнью практически под домашним арестом. Все это достаточно быстро разрушило их отношения. Саффи не могла заниматься сексом с Захиром, и они не знали, как решить эту проблему. Вскоре начались жестокие ссоры, Захир старался реже бывать дома…

Внезапно грузовичок остановился. Дверца кабины открылась. Послышались голоса. Когда голоса стали удаляться, Саффи поспешила выбраться из-под брезента, радуясь тому, что уже стемнело. Она только сейчас начала понимать, насколько непродуманным был ее побег. Когда она выпрыгнула из кузова, то сообразила, что не учла в своих планах желание водителя навестить семью, которая жила в огромном шатре посреди пустыни. Саффи охватил страх.

Рядом не было ни деревни, ни дороги, ничего приметного, чтобы она смогла определить, где находится. Прикусив губу от досады, Саффи пыталась засунуть бутылку с водой в карман джинсов, когда из шатра вышел высокий человек в развевающейся одежде.

– На улице становится холодно, – сказал он. – Заходи внутрь.

В замешательстве, не веря своим ушам, Саффи застыла, а потом резко втянула в себя воздух. Ее глаза начали привыкать к темноте.

– Захир? – пролепетала она. – Что ты здесь делаешь?

Одним движением он снял черную с золотой вышивкой ткань, покрывающую голову и лицо. Его черные волосы развевались от легкого ветерка, а темные глаза сияли, словно звезды.

– Это я привез тебя сюда.

– Ты… что сделал? – недоверчиво спросила Саффи.

– Охранная система в замке – одна из лучших в мире, – медленно проговорил Захир. – Я увидел на мониторе, как ты забираешься в кузов, и решил, что, если уж ты собралась куда-то поехать, я сам должен тебя отвезти.

– Я пролежала в этом грузовике, под брезентом, больше часа! – закричала Саффи вне себя от злости. – Меня так трясло, что я не уверена, все ли мои кости на месте!

Захир пожал плечами, не выказывая и намека на сожаление:

– Ты сама выбрала такой способ путешествия.

– Даже не начинай, – процедила она сквозь зубы, которые, кстати, уже начали стучать оттого, что было невероятно холодно. Однако нарастающий гнев заставлял ее забыть об этом. – Ты знал, что я была в кузове.

– Я подумал, что глупой женщине, которая забирается в машину к незнакомому человеку, даже не зная, куда эта машина направляется, немного тряски не повредит.

Саффи ощутила сильнейший порыв гнева. Ее большие голубые глаза вспыхнули.

– Не смей называть меня глупой! – прошипела она.

Захир никогда не избегал боя. Поэтому он уверенно расправил плечи:

– Очень глупо так рисковать.

Саффи сжала кулаки и стиснула зубы.

– Я была бы в полнейшей безопасности, если бы ты не похитил меня! – выпалила она.

– Я позаботился о твоей защите и буду охранять тебя до тех пор, пока ты не вернешься в Лондон, потому что здесь ответственность за тебя несу я. – И он продолжил тоном, не терпящим возражений: – Теперь советую тебе зайти в шатер, чтобы ты смогла помыться и поесть. Не знаю, как ты… а я очень голоден.

– Ни с того ни с сего ты вдруг стал практичным… рациональным! – воскликнула Саффи, придя в бешенство от его спокойного, уверенного тона. – Какое право ты имеешь так со мной поступать? Я ненавижу тебя! Не хочу тебя больше видеть!

Захир тяжело вздохнул:

– Когда ты успокоишься и начнешь вести себя разумно, можешь зайти внутрь и присоединиться ко мне.

Он развернулся и бесшумно зашел в шатер, оставив ее одну. Саффи, чтобы как-то выпустить пар, сердито топнула ногой по песку и еле удержалась, чтобы не ударить изо всех сил кулаком по грузовичку. Какой же она была идиоткой! Захир понял, что она пытается сбежать, и сам сел за руль, чтобы не выпустить ее из пустыни.

Ему удалось выставить ее полнейшей дурой, причем случилось это уже не в первый раз. Саффи давно так не злилась. Она была очень спокойным и уравновешенным человеком, но Захиру постоянно удавалось вывести ее из себя. Она сжала зубы и прислонилась к кабине грузовичка. В противовес расхожим мнениям о пустыне, ночи здесь были очень холодные, а ее футболка была настолько тонкой, что она, можно сказать, стояла голой. Дрожащая Саффи терла покрытые мурашками руки, чтобы хоть как-то согреться.

Когда она больше не смогла выдерживать холод, поспешила зайти в шатер, который оказался намного больше, чем ожидала Саффи, да еще к тому же состоял из нескольких частей, разделенных дверными проемами.

Пожилой мужчина, стоя на коленях, подавал Захиру кофе.

– Что это за место? – немедленно спросила Саффи. – Где мы находимся?

– Это мой постоянный лагерь, здесь я часто провожу встречи с другими шейхами. Конечно, ты предпочла бы скорее умереть, чем провести ночь в «палатке», но могу тебя заверить, что здесь есть все удобства, – вежливо проговорил Захир. – Вторая дверь слева ведет в ванную комнату.

Бледное лицо Саффи тут же покраснело. Он напомнил ей, как пять лет назад она бестактно отказывалась ночевать в палатках, да и вообще не особенно чтила обычаи и традиции его народа.

– Полагаю, мне не стоит надеяться на душ? – поинтересовалась она.

– Тебе повезло, душ есть. Можешь пойти и немного освежиться. Чистая одежда будет тебя ожидать.

Саффи посмотрела на прекрасные черты его смуглого лица, и ее сердце от беспокойства и тревоги начало биться чаще. Ситуация становилась все хуже и хуже. Она отодвинула полог и увидела обычную деревянную дверь, за которой оказалась роскошная ванная комната со всеми удобствами. Саффи быстро сняла одежду. Несмотря на то что она замерзла, кожа ее была вспотевшей и липкой, а белые брюки явно не выдержали путешествия. Душ помог ей смыть грязь. Саффи была приятно удивлена, увидев на полках знакомые ей косметические средства. Завернувшись в полотенце, она расчесала и высушила феном длинные волосы. Горячая вода и электричество в шатре? Если бы Захир рассказал ей о том, что такое возможно, она согласилась бы отправиться с ним в путешествие по пустыне, которое он предложил ей в самом начале их семейной жизни. А может, все равно не согласилась бы? Честно говоря, Саффи тревожила теснота в палатке и, как следствие, близость с Захиром, поэтому она и отказалась.

На ручке кресла висел шелковый кафтан, а рядом стояли мокасины. Отказавшись от пропитанного потом нижнего белья, Саффи надела приготовленную чистую одежду, размышляя о том, что же она наденет завтра и где ей предстоит провести эту ночь. В шатре имелось еще две комнаты, но она не знала, что в них находится.