Текст книги "Moments"

Live Hope
Moments

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В коллаже на обложке использованы фотографии:

© Yauheni Rak, Vasyl Dolmatov, katiafonti, AlexMozz / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

Live Hope – это псевдоним объединивший двух писателей Викторию Привалову и Ольгу Смолину.

«Мы долгое время жили по разные стороны находясь так близко совершенно не подозревая о том, какая история свяжет нас воедино. Мы обе невероятные мечтательницы и нам совершенно точно, обеим всегда хотелось от жизни большего и лучшего. Мы были убеждены в том, что созданы для чего-то грандиозного. Эта дружба с самого начала была обречена на то, чтобы создать что-то стоящее, что-то поистине невероятное!»

Вика: «Сколько бы друзей за всю жизнь у меня не было, таких как она, не было никогда. Нам хотелось найти и обуздать свою дорогу. Мы поверили в то, что можем сделать большее и сделали это вместе!»

Оля: «Дружба с Викой, для меня нечто большее. Мы не из тех, кто бесконечно плачется друг другу в жилетку и осуждают всех окружающих. Нет, это не про нас. Мы не были потерянными душами, но мы были испуганы и задавленны обществом и навязанными стереотипами. Вика, открыла во мне всё самое лучшее, а главное помогла побороть страх перед неизведанным. Дружба с этим талантливым человеком для меня одно из самых ценных в этой жизни. Это огромная честь, быть рука об руку на этом пути».

Их история началась в 2021 году, когда они встретились и их свели не только интересы, взгляды и жизненные устои, но и любовь к писательству.

Молодые авторы художественных романов.

Первым их романом стал роман под названием «Moments». В нем затронуты разные проблемы современной жизни.

Так же, сейчас авторы продолжают работу над своим новым романом, который поразит читателей своей честностью и открытостью, своей глубиной и чувственностью. Он будет кардинально отличаться от “Moments”, но так же непременно завоюет сердца читателей.

Спасибо Богу, за возможности, что он нам даёт, за дороги на которые он нас направляет, за людей, что оставляют след в наших судьбах и в наших сердцах, за моменты, которые меняют жизнь.

Хотим выразить благодарность нашим семьям, нашим прекрасным детям за вдохновение и поддержку, всем тем, кто нас любит, и конечно тем, кто не любит (вы делаете нас сильнее и снисходительнее). И отдельную благодарность выражаем нашему копирайтеру Юлии Бычковой. Без неё эта книга не смогла бы выйти в свет.

Мы благодарны друг другу за исключительное взаимопонимание, уникальную, ни на что непохожую дружбу и безграничное доверие.

Глава 1

Апрель 2020 года.

Будильник предательски запищал, часы показывают 07:30 утра. День не сулит ничего выдающегося. Рэйчел стала собираться на работу, когда вдруг у неё зазвонил телефон, а на экране высветилось родное для неё имя «Мэри».

– Проснись и пой, моя любимая подруга Рэйчел. Ты готова собираться и идти на работу?

– Доброе утро, родная! Только ты можешь заменить мне глоток бодрого утреннего кофе. Что же нам приготовил этот день?

Мэри звонко засмеялась:

– Рэй! Как и всегда, всё самое лучшее! Лучший книжный магазин с лучшими, но не всегда новыми книгами! Милейшие покупатели с максимально нестандартными запросами. И-и-и-и наш любимый босс Джози Джо!

Рэйчел обреченно простонала, вызвав приступ смеха у Мэри.

– Прекращай быть угрюмой старушкой, натягивай улыбку, припудри носик и выбегай из дома, скоро рабочий день начнется.

– Мэри, откуда в тебе столько энергии с самого утра?

– Просто я просыпаюсь с улыбкой и верю, что это лучший день в моей жизни.

– Говоришь, пора заняться самовнушением? Ок, я попробую. Увидимся через полтора часа. Люблю тебя!

– А я люблю тебя, подруга. До встречи.

Рэйчел Джонс, молодая девушка двадцати четырёх лет. Стройная и подтянутая фигурка – результат спортивного прошлого. В школе она занималась лёгкой атлетикой, да и сейчас каждое утро выходит на пробежку, это помогает ей проснуться. Её волосы необычного каштанового оттенка, тёмные, но слегка отдают рыжиной, особенно на солнце, а вот глаза она унаследовала от папы, зелёные и выразительные. Многие завидовали её внешности, а сама Рэйчел даже не осознавала своей красоты. Она была сложным и противоречивым человеком. Разобраться в себе для неё намного сложнее, чем разобраться в проблемах других людей. В детстве и юности она выражала свои чувства и эмоции на холсте, но настолько съедала себя самокритикой, что не позволяла никому смотреть и оценивать свои работы. Возможно, Рэйчел боялась, что кто-то сможет прочитать её по картинам, узнать о переживаниях, проблемах и секретах. Порой она кажется себе слишком открытой, порой скромной и замкнутой. Она прекрасно понимала, что не сможет вечно прятаться от внешнего мира. Ей придётся ошибаться и находить в себе силы для новых дорог и открытий.

В настоящее время Рэйчел является выпускницей Университета Сальве Регина, она окончила его с отличием, по программе международные отношения. Но даже и не думала работать по специальности, так как совершенно не была заинтересована этой деятельностью. Родители настояли именно на этом факультете, и, естественно, она согласилась, точнее, подстроилась под их мнение. В свой последний год обучения она начала работать в книжном магазине и решила, что пока не определится, чем будет заниматься в жизни, останется именно здесь.

Мэри Миллер, блондинка с кудрявыми, непослушными волосами, с добрыми глазами цвета неба, среднего роста и с очень аппетитными формами, которые она умело подчёркивала. Она всегда привлекала к себе внимание, где бы ни появлялась, особенно противоположный пол. И дело было не столько в фигуре, сколько в её энергии, от неё так и веяло добром.

Её, новорожденную, мать оставила прямо в больничной палате. В детском доме Мэри прожила год, после чего её удочерили. Приёмным родителям было уже за сорок, своих детей у них не было, поэтому малышке они подарили всю свою любовь и заботу.

Как и любой человек, Мэри влюблялась, её любили, были и расставания, и обиды, но она никогда не унывала. Она верила, что у человека никогда не может быть плохого настроения. Безнадёжно счастливая, с потрясающим чувством юмора, одна из самых светлых и добрых людей, которые повстречались на пути у Рэйчел. Мэри наивно верила, что добро и только оно может улучшить и осветить человеческую жизнь. Удивительно, как ей удавалось оставаться такой светлой, ведь она тоже испытывала душевную боль, с которой не расставалась с самого раннего детства. До встречи с ней Рэйчел не думала, что такие люди существуют на Земле.

Их знакомство на первый взгляд было совершенно случайным. Но размышляя впоследствии на эту тему, они обе поняли, что это не так.

Глава 2

Когда Рэйчел исполнилось 14 лет, её семья переехала из Джеймстауна в Ньюпорт. Отцу предложили хорошо оплачиваемую должность в одном из престижных яхт-клубе.

Ньюпорт – небольшой и аккуратный город. В нём сохранены дома восемнадцатого и девятнадцатого века, на которых до сих пор висят таблички с именами прошлых владельцев.

Любимой улицей Рэйчел была Кэтрин-стрит, вдоль которой возвышались огромные живые изгороди. Девушке нравилось разглядывать скрывающиеся за зеленью дома и представлять себе их хозяев. Кем они были? Что делали в данный момент? О чём говорили?

Люди старались огородиться от остальных, чтобы ни слышать, ни видеть других людей. А местные особняки завораживали своей изысканностью. На них даже смотреть было интересно, просто разглядывать детали невероятной архитектуры, Рэйчел только могла представить себе, насколько здорово было бы жить в одном из них.

В один из прекрасных весенних дней, когда солнце становится особенно ласковым и теплым, Рэйчел отправилась в магазин за покупками и, придя домой, обнаружила, что потеряла телефон. Девушка была просто в ужасе от осознания, что вся её социальная жизнь, все контакты, всё пропало! Она прошлась по тем местам, где была, но, конечно, искать там уже не имело никакого смысла. Расстроенная безрезультатными поисками, она вернулась домой и обнаружила, что под дверью лежит записка от мамы. «Малышка, зайди, как только ты увидишь эту записку». Родители жили в соседней квартире. Всех троих такое соседство вполне устраивало, в их семье всегда царило взаимопонимание и дружеская атмосфера, так что никто не для кого обузой не являлся. Рэйчел не раздумывая отправилась к ним, потому что единственное средство связи, которое у неё было, она безнадёжно потеряла.

– Мама, это я, открывай.

– Здравствуй дорогая. Проходи.

Едва она вошла в квартиру, Рэйчел окутал аромат родного дома и маминого лимонного пирога. Боже, как же успокаивающе на неё это действовало! Бывают такие места, попадая в которые, чувствуешь себя в безопасности, и состоянии полного расслабления. Для Рэйчел таким местом был родительский дом.

Родители Рэйчел были замечательными людьми, и дочь с рождения была окружена любовью и заботой.

Бен, отец Рэйчел, высокий и широкоплечий мужчина пятидесяти лет, с тёмными волосами, едва тронутыми сединой, и зелёными глазами. В его взгляде была мудрость прожитых лет и теплота, которая так успокаивала Рэйчел, даже когда она была очень сильно расстроена, либо напугана, отцовские глаза наполняли её силой и душевным равновесием.

Сара, мать Рэйчел, была утончённой женщиной с хорошим вкусом и безупречными манерами. Её волосы каштанового оттенка, карие глаза и хрупкая фигурка до сих пор приковывают к себе взгляды мужчин. Рэйчел часто думала о том, что в ней нет и половины шарма её матери, и это наложило свой отпечаток на их отношения. Сара любила, чтобы всё было безукоризненно. Она указывала дочери на недостатки в одежде, либо в поведении. Рэйчел, будучи ещё совсем маленькой девочкой, научилась подстраиваться, для того, чтобы мама одобрила, чтобы папа гордился, чтобы одноклассники дружили и многое другое. Она всегда хотела и хочет быть настоящей хоть для кого-то, но совершенно забыла, как это сделать. Но нельзя сказать, что Сара не любила свою дочь: Рэйчел была её смыслом жизни, просто она проявляла эту любовь по-своему, так, как умела, вернее, так, как её научили.

Сложив руки на груди, Рэйчел прижалась к косяку.

– Мам, зачем ты меня срочно вызвала своей запиской? – с ухмылкой спросила Рэйчел.

– Когда я тебе позвонила, трубку взяла очень вежливая девушка и предложила встретиться, чтобы вернуть мне твой телефон. Поэтому вот, держи.

Рейчел выхватила свой телефон из рук матери и не верящим взглядом осмотрела его со всех сторон. Она выглядела как ребенок, получивший подарок на Рождество.

– Мам, что, серьёзно? Я уже и не надеялась его отыскать! А что за девушка? Ты хоть имя её спросила?

– Да, её зовут Мэри. Папа хотел дать ей немного денег в благодарность, но она категорически отказалась их брать. Тогда я предложила ей взять домашнего пирога, перед ним она не смогла устоять. Милая девушка, совершенно воспитанная, а её манеры! Таких, как она, сейчас не найдешь. Добрейшей души человек.

Рэйчел стало обидно, что ей не удалось даже отблагодарить эту девушку. Но ничего не поделать…

Спустя несколько дней, когда Рэйчел днём прогуливалась по парку, который был недалеко от её дома, она решила зайти в книжный магазин, чтобы запастись книгами на предстоящие выходные. Она подошла к полке, которая всегда ее привлекала в первую очередь. Здесь были лирические произведения, романы, классика. Книги, которые даже по прошествии веков не стареют, имеют душу и историю. Пока она выбирала книгу, читая по несколько строк из каждой, сразу отметая те, которые не привлекали её внимания, она услышала, как мужчина за соседним стеллажом позвал к себе консультанта. Это была девушка лет двадцати, среднего роста, со светлыми кудрявыми волосами. Рэйчел услышала только одно имя «Мэри».

Из разговора она не слышала ничего и не разобрала сути, но была уверена, что это та самая девушка, которая вернула ей телефон, когда в конце беседы мужчина поблагодарил «Мэри» за помощь.

– Здравствуйте! Мы с Вами не знакомы, но вы случайно недавно не возвращали найденный телефон? Моя мама сказала, что девушку звали Мэри, и я подумала, что это Вы.

– Да, похоже, что это была я, – с озаряющей улыбкой воскликнула Мэри.

– О, Мэри, спасибо, я и не надеялась никогда Вас увидеть. А уж тем более так скоро. Я была так расстроена тем, что Вы даже не оставили свой номер, чтобы я могла связаться с Вами и поблагодарить лично.

– Ну что Вы. Разве этот поступок заслуживает такой благодарности?

И Мэри посмотрела на Рэйчел своим добрым и по-детски озорным взглядом, не надеясь, что этот поступок можно оценивать как какую-то великую заслугу.

– Нет, Вы не правы. Не каждый бы вообще захотел его вернуть. Большое спасибо. Я, Рэйчел Джонс, очень приятно познакомиться.

– Я, Мэри Миллер, взаимно, Рэйчел. И… мы можем перейти на «ты»?

– Эм…конечно, Мэри. Может быть, ты позволишь угостить тебя кофе? Если, конечно, не будешь занята, например, завтра.

– С удовольствием, Рэйчел, я буду очень рада. И я принимаю это предложение не как благодарность, а лишь как дружескую встречу.

И с этого самого дня, вот уже четыре года, Мэри и Рэйчел дружат. Рэйчел не представляет, чтобы она делала, не будь рядом такого друга. Через два года после их знакомства Мэри помогла Рэйчел устроиться на работу в книжный магазин. Это была не работа мечты, но все же стабильный заработок. К тому же плюс работы в таком магазине – ты постоянно находишься в окружении бесконечных знаний, излитых на страницах книг.

Книги, как и холст с красками, всю жизнь были лучшими друзьями Рэйчел. Книги могли всё рассказать, всё объяснить, не задавали лишних вопросов. Рэйчел не выносила дурных людей, но людей слишком умных она тоже не любила. Потому что первые не давали повода для разговора, а вторые только и делали, что показывали своё превосходство над собеседником, не давая ему вставить ни слова. Она всегда искала равновесия в беседе, да и в общении в целом. Она любила людей, но не подпускала их слишком близко, и оставалась на некоем расстоянии. Но любопытство всегда овладевало ей. Ей нравилось, что вокруг так много разных и не похожих друг на друга людей, пускай и не все они нравились ей.

Рэйчел верила, что индивидуальность человека – это не просто слова, она верила, что каждый рождён, чтобы совершить что-то невероятно полезное. Но не многие приближаются к этой цели и на половину.

Глава 3

Сегодня, когда на работе Рэйчел разговаривала с Мэри и Джозефом, они договорились о том, что сходят куда-нибудь вечером, потому как давно уже никуда не выбирались.

Стоит немного рассказать Вам о Джозефе.

Джозеф Гарсия, он же Джози, он же Джози Джо – гомосексуальный сорокалетний мужчина, невысокого роста и плотного телосложения, с небольшой залысиной на голове, которая его крайне беспокоит, но он часто отшучивается по этому поводу, говоря, что так лучше мозг работает, когда не перегревается из-за волос. На самом деле Джози, как многие его называют за спиной, достаточно щепетильно относится к своей внешности. Он не упускает возможности прикупить себе новый, дорогой костюм, и часто носит дизайнерские очки для того, чтобы создать образ серьёзного и, строгого босса. Джозеф всегда был ранимым человеком, и многое могло задеть его душу.

Детство Джозефа прошло в Мексике, он воспитывался в строгой католической семье, и с раннего детства работал в мастерской отца. Его семья была сапожниками в третьем поколении, и, казалось бы, судьба мальчика предопределена. Чем старше становился Джози, тем больше не походил на сверстников: он был слишком ранимым, слишком мягким, его интересы кардинально отличались от интересов соседских мальчишек. Боевикам он предпочитал мюзиклы, футболу – танцы. Маленькому Джози было сложно понять себя и почему он так не похож на других. Родителей настораживало его поведение и тем, кем он растёт, и чтобы избежать сплетен маленького городка, когда мальчику исполнилось одиннадцать, они приняли решение отправить его к бабушке Лусии в Ньюпорт, США.

Бабушка Лусия эмигрировала в США, когда Джозефу было пять лет. Эта разлука обоим далась нелегко, она любила мальчика и понимала. У них была особая связь. Поэтому решение отправить Джозефа к ней обоих обрадовало. Он был в восторге от Америки. Дух свободы витал в воздухе, в словах, в действиях. Джозеф наконец-то смог почувствовать себя дома.

Лусия владела ателье, которое приносило ей хороший доход, она была в состоянии обеспечить внука и дать ему хорошее образование, но на третьем курсе университета Джози встретил свою первую любовь, Нейтона Кларка, и не послушав бабушку, отправился с ним колесить по Америке. По этой причине он не закончил обучение в университете, а его сердце разбилось на миллион осколков.

Джозеф вернулся через два года после побега и ненавидел себя за то, что по его вине бабушка Лусия сильно заболела и больше не смогла поправиться. Она так сильно была расстроена решением Джози отправиться за тем парнем и поставить крест на своём образовании, ради которого Лусия так много трудилась, что её сердце не выдержало этого разочарования. Она держалась ровно до момента возвращения внука, а после встречи с ним закрыла глаза и спокойно ушла из этого мира.

Джози нелегко далась эта утрата, сократил общение с людьми до минимума. На протяжении пяти лет он продолжал дело своей бабушки и содержал ателье, но по прошествии времени оно перестало приносить желаемый доход, и пришлось с ним распрощаться.

Получив в наследство крупную сумму, он решил разумно воспользоваться тем, что осталось от бабушки. Джози научился подходить к делу тщательно, изучив его, взвесив все за и против. Для него было важно, чтобы дело, в которое он вложился, приносило прибыль и было застраховано от лишних затрат и убытков. Так, Джозеф выкупил книжный магазин, который отныне называется «Лусия». Книжная индустрия не то чтобы высоко прибыльна. Просто это то, что не может испортиться, заветриться или же допустить брак в своём производстве. Книга, ее купил, и все. Никаких тебе возвратов, никаких сроков гарантии. Книги всегда будут в моде. За десять лет он ни разу не пожалел о принятом решении, это дело действительно приносило ему удовольствие.

Джозеф научился быть отличным руководителем, но он был очень строгим, за что многие его не любили и на рабочем месте не задерживались. Единственным исключением из правил были Рэйчел и Мэри. Несмотря на то, что вначале им пришлось преодолеть много препятствий, было время, когда обеим хотелось придушить его, но в итоге завязалась крепкая дружба. За год дружбы они успели попасть в десятки нелепых ситуаций, они жили в ритме безудержного веселья, в постоянном движении. Джози для Рэйчел и Мэри стал старшим братом и наставником, они с любой проблемой шли к нему и никогда не получали отказа. Джозеф умел слушать и слышать, а такое качество присуще не многим. Но, несмотря на дружбу, он был строг и требователен в работе и поблажек девушкам не давал.

Рэйчел подошла к стеллажам современной литературы, чтобы прибраться на полках. Здесь всегда беспорядок был больше, чём в какой-либо другой секции. Полки, которые пользовались большим спросом, хотя эти книги в большинстве случаев были однодневками, совершенно не заостряющими внимания на себе. Не то чтобы перечитывать такое не хотелось, но и первый раз дочитать удавалось с трудом. Она начала убирать с нижней полки, так что ей пришлось присесть, чтобы удобнее было доставать до книг.

Рэйчел услышала, что кто-то подошёл к стеллажу, поэтому ей незамедлительно пришлось подняться. Рэйчел повернулась. Позади неё стоял молодой человек.

– Здравствуйте, вы не подскажете, какую-нибудь книгу, в подарок ценителю классической литературы? Я в этом вопросе не совсем компетентен. Потому что предпочитаю журналы книгам. В наше время трудно выделить время для чтения, если у тебя есть работа. А вот моя мама просто фанатка книг. И пока он продолжал говорить…

Рэйчел повернула голову, тут, именно здесь и сейчас, произошла встреча, которая изменит их жизни.

– Д-да, конечно. Конечно, я прекрасно понимаю. Именно поэтому многие из тех, кто любит читать, как я, устраиваются в книжный магазин или библиотеку, например, – ухмыльнулась Рэйчел.

Разговор шёл настолько натянуто с обеих сторон, что выговаривать буквально каждое слово становилось невыносимо. Но от чего складывалось такое напряжение, было абсолютно не понятно. Такое бывает, когда люди друг другу настолько неприятны, что вынести общество друг друга они совершенно не в силах. Либо это означает, что между этими двумя возникло что-то, что могло их напугать. Ведь нельзя почувствовать связь с совершенно незнакомым тебе человеком. Как это называется? Любовь с первого взгляда?

– Да, пожалуй, вы правы. Но я вижу, без дела вам здесь сидеть некогда.

– Конечно, как и на любой другой работе, полагаю – закатив глаза, ответила Рэйчел.

– Наверное, вы правы. Мисс?…

– Рэйчел. Просто Рэйчел.

– Очень приятно Рэйчел, я Джастин. Вы знаете, я, наверное, зайду в следующий раз. Но всё равно, спасибо за помощь.

Джастин Мюррей, высокий брюнет, с карими глазами, в его взгляде можно было раствориться и утонуть. В них было столько манящего и запретного. При разговоре он смотрит человеку прямо в глаза, и кажется, видит намного глубже, не каждый может выдержать этот взгляд. Пухлые, чувственные губы, белоснежная, затмевающая собой всё вокруг, улыбка. Его тело, в меру мускулистое, было сложено идеально. Спорт всегда был частью жизни Джастина, и сейчас он регулярно посещает спортзал. Мимо такого мужчины невозможно пройти, не обернувшись. Джастин обладает мощной мужской энергетикой, ещё со школы за ним бегали девочки, и у него их было очень много, но серьезных отношений он избегал. Возможно, просто ещё не любил.

Джастин уже начал уходить, но вдруг резко повернулся.

Рэйчел украдкой посмотрела на него, и её сердце начало бороться со здравым смыслом.

– Рэйчел, может быть это будет слишком поспешно и грубо с моей стороны, но… не хотела бы ты увидеться?

– Увидеться?

– Да, можем просто погулять? Ты как? Я могу встретить тебя после работы?

– Да! Конечно! – воскликнула Рэйчел, не оставив за собой право обдумать предложение хотя бы пару секунд.

– Ух ты! Как же просто всё оказалось!

– Может быть, усложнить тебе задачу?

– Интересно, как?

– Приходи к девяти часам, перед закрытием магазина, поможешь мне принять поставку книг, которые привезут вечером.

– Ну что, меня за язык никто не тянул. Окей, я буду.

Рэйчел улыбнулась и пошла к покупательнице, которая, кажется, все книги на прилавке успела перевернуть. Ну неужели нельзя положить книгу на то же самое место, где она лежала?

– Рэйчел?

– Да?

– До вечера!

– Увидимся.

Джастин помог Рэйчел, как и обещал. Когда они закончили, то Рэйчел подошла к Мэри, чтобы попрощаться.

– Милая, ты доберёшься до дома?

– Да, конечно, а что случилось?

– Смотри, видишь того красавчика?

Рэйчел указала на Джастина, который говорил по телефону.

– Да-а-а-а…

– Он пригласил меня прогуляться.

– У тебя перцовый баллончик с собой?

– Мэри!

– Нет, ну а что! Если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу в атаку!

– Да перестань! Всё будет хорошо!

– Ладно, ладно, я шучу, но всё равно, если что звони! Пойду найду Джози. Он, кажется, был где-то здесь. До завтра подруга!

– Пока, пока.

Рэйчел подошла к Джастину и прервала его телефонный разговор.

– Ну, всё, не могу говорить, завтра увидимся. Пока.

И он отключился.

– Всё в порядке?

– Да, конечно, это… не важно… Идём!

– Ну что? Куда пойдём?

– Ты знаешь, у меня есть ключи от лодки, которые мне дал знакомый отца. Ты каталась на лодке?

– Джастин, мы живем в Ньюпорте, ты сам как думаешь?

– Ну да, да, конечно.

Он немного смутился.

– Но я не против.

– Отлично. Садись в машину, поехали искать нашу лодку. На улице уже темно, как бы нам не перепутать и не залезть в чужую.

Рэйчел рассмеялась и села в машину.

Когда они были на лодке, Джастин предложил Рэйчел взять плед, на улице было уже довольно прохладно.

Такая тишина вокруг. Казалось, рядом с ними не было ни единой души. Но это не так. Просто они не замечали никого вокруг.

– Может быть, не будем выплывать отсюда?

– Боишься?

– Ты знаешь, я не боюсь воды или темноты, но когда в темноте столько воды, меня это пугает.

– Настаивать не буду. Может быть, чай?

– Да, конечно, я бы не отказалась.

Джастин достал термос и разлил горячий чай в кружки.

– Ну так что, Рэйчел?

– Что, Джастин?

– Может быть, расскажешь мне, откуда ты так внезапно появилась?

– Ты это о чем?

– Ну как же?

– Шёл я себе спокойно за подарком для мамы, и тут ты.

– Ну, ничего себе… а может быть, это ты внезапно появился?

– Ну… может и так. Во всяком случае, случайности не случайны, как считаешь?

– Абсолютно согласна.

– Выпьем же за это!

И Джастин протянул Рэйчел кружку с чаем. Она заметила на его запястье тату с именем «Макс».

– Будем!

– Будем!

Они сделали по глотку горячего чая, и Рэйчел решилась спросить:

– Джастин, могу я спросить, что за имя выбито на твоей руке? Это важный человек в твоей жизни?

Он немного смутился от заданного вопроса и помедлил с ответом, а Рэйчел ощутила укол совести от своей бестактности.

– Макс… мой старший брат. Мы… я потерял его. —

Глаза Джастина защипало от непрошенных слёз и не заживших ран.

– Мне очень жаль, соболезную, прости меня, я не хотела задеть тебя.

Он положил свою ладонь на её и посмотрел в глаза.

– Рэй, всё хорошо, я в порядке. Он погиб, когда мне было шесть. Но, что скрывать, ни я, ни моя семья так и не смогли полностью оправиться от этой трагедии.

И он рассказал Рэйчел о произошедшем.

Когда Джастину исполнилось шесть, они с Максом гуляли возле дома. Старший брат учил младшего играть в баскетбол, но в какой-то момент их мяч укатился на проезжую часть. Макс сказал Джастину оставаться на месте и отправился за мячом. Визг тормозов… глухой звук удара… на улицу с криками выбежали родители и соседи. Джастин до сих пор помнит истошный крик матери «Макс!». В тот день они потеряли Макса, а Джастин начал страдать от ночных кошмаров. С тех самых пор Элизабет, мать Джастина, начала проявлять гиперопеку над сыном: она не могла допустить, чтобы ещё с одним её мальчиком что-то случилось.

Под конец истории Рэйчел, вытирая слёзы, обняла Джастина. Он прошептал:

– Я до сих пор считаю виноватым себя в его гибели, это моя вина.

– Не говори так! Ты же был совсем ещё ребёнком, в этом нет твоей вины.

Она крепче прижала его к себе, пока его дыхание не восстановилось и слёзы перестали стекать по щекам.

Они проболтали несколько часов, как Рэйчел вдруг ужаснулась, когда увидела, который час.

– Джастин! Мне пора домой! Я завтра работаю. Не люблю опаздывать, а если я сейчас же не усну, то рискую не услышать утреннего будильника.

Когда Джастин подъехал к дому Рэйчел, они оба были переполнены эмоциями, и разговор едва мог продолжаться без ухмылок и хихиканий. Они выглядели как подростки, которые не были озабочены проблемами повседневной взрослой жизни.

– Мы ещё увидимся?

– Я бы хотела.

– Может быть, напишешь мне свой номер, чтобы мне не пришлось кричать тебя под окном?

– Да, конечно! Давай свой телефон, я запишу!

– Спасибо за вечер.

– Ещё увидимся! Ты ведь так и не купил книгу для мамы!

Рэйчел улыбнулась и закрыла за собой дверь, давая себе единственную установку «Только не оборачивайся, Рэйчел, только не оборачивайся!»

И тело не послушалось её, она обернулась и увидела, что он все ещё не отъехал и смотрел ей вслед. Он слегка качнул головой и поморгал ей фарами машины, которая тронулась с места и уехала под горящий вдали зелёный светофор.

Может ли один день изменить всю твою жизнь? Может ли случайная встреча перевернуть всё с ног на голову?

Рэйчел с каждым шагом заставляла своё сердце биться медленнее. Она поднимается по лестнице, дыхание учащается, и тут на телефон приходит смс.

«Рэйчел, ты такая красивая».

Бабочки разлетелись по всему телу, и она не смогла удержать всплеск эмоций, вырывающийся изнутри. Она запищала от радости и, глубоко вздохнув, ответила:

«Спасибо, таинственный незнакомец».

Рэйчел зашла в квартиру, закрыла за собой дверь. Выдохнула. Она дома, на своём островке безопасности, место, где можно расслабиться и всё осмыслить.

Расположившись на мягком ковре, ждала ответа на каждое своё сообщение так, будто это был важнейший ответ в её жизни. Казалось, чувства накрыли с головой, и она постепенно все глубже и глубже растворялась в них.

После первого свидания, они уже не могли держаться друг от друга на расстоянии, Джастин не упускал ни единой возможности увидеть Рэйчел.

Их встречи только разжигали все больший огонь в её груди. Закрывая глаза перед сном, представляла, как Джастин подходит к ней, как обнимает, как целует её снова и снова.

Рэйчел взахлёб рассказывала Мэри и Джозефу об их встречах, о том, что он говорил, как выглядел.

– Рэй, да ведь ты… – не договорив, Мэри остановилась.

– Что? – с улыбкой посмотрела на неё Рэйчел. – Нет! Не говори! Не говори, я этого не перенесу!

– Ты же по уши в него влюбилась! – выпалила Мэри.

– Рэй! Это же очевидно! – подтвердил Джозеф.

– О боже… Ребята, что же мне делать!?

– Любить, Рэйчел, просто любить! – в один голос сказали Мэри и Джозеф.