Текст книги "Илос. Начало"

Глава 9

В последующие недели я не убегал от сестры, но, преследуемый воспоминаниями о запретном поцелуе и желая обезопасить себя от необдуманных действий, я по возможности находился с Исаром и Эйлин. Рядом с ними ни я, ни Тея не позволили бы себе ссор или выяснения отношений.

Дни проходили один за другим. Злость на сестру растворилась, а наши натянутые отношения стали чуть мягче. Ради спокойствия членов семьи мы с Теялой негласно скрывали любую напряжённость между нами, продолжая шутить и общаться при всех. Временами я сам забывал, что мы в ссоре, и за столом по старой привычке подкладывал ей на тарелку самые сочные куски курицы или нарезал для сестры фрукты на десерт.

За недели отстранённости от Теи и близкого общения с Исаром и Эйлин я больше узнал о невесте брата, и мы немного подружились. Я охотно интересовался у Эйлин о Сабоне и о том, как они обустроили город и укрепили власть. А она, став более открытой в ответ, чаще смеялась над моими шутками или шутила сама.

Я провожал Эйлин в город каждый раз, как она просила, а делала она это всё чаще, потому что Исар был занят с отцом. Держа меня под руку, Эйлин делилась сокровенными историями, как Исар учил её использовать Дар и как их дружба переросла в любовь. Иногда, если нам обоим было по пути, мы вместе прогуливались по садам. Я ни в коем случае не пытался заменить Тею Эйлин, просто под воздействием обстоятельств проявлял больше интереса к девушке, которая в скором времени должна была стать частью нашей семьи.

В действительности хватило лишь небольшой заинтересованности и внимания с моей стороны, как Эйлин сразу же открылась, признаваясь в сложностях жизни во дворце. Она была общительная и бесхитростная, все её подруги, прибывшие на праздник Каида, вернулись в Сабон. Эйлин думала, что Теяла станет ей близкой подругой и почти что сестрой, но та, несмотря на всю учтивость, избегала проводить время вместе, предпочитая компанию братьев.

Я сочувственно кивал, слушая рассказы Эйлин о том, как Теяла её игнорировала, но, зная сестру, не находил в этом ничего странного. В чём-то мы, как старшие братья, были виноваты. Мы избаловали Теялу вниманием. У неё четыре старших брата, и всегда хоть один да был рядом, чтобы охранять её, развлекать или утешать. Вероятно, наша опека стала для сестры клеткой, не позволившей ей завести друзей на стороне, а с годами она и вовсе потеряла интерес к сближению с другими людьми.

Общаясь с Эйлин на глазах у Теялы, я убедился, что сестра не переносила рядом с нами присутствия других девушек. Мы с Теялой росли бок о бок, и я думал, что знаю сестру чуть ли не лучше, чем себя… но понимал ли я Тею на самом деле?

Я принялся подмечать, как изгибались малиновые губы, если она была недовольна, как появлялась морщинка между бровями, когда она пыталась скрыть раздражение за задумчивостью, как моргала намеренно медленнее, справляясь с желанием скривиться. Я осознал всю её жадность, любовь, сотню масок и притворных улыбок, ища её настоящую.

И она знала, что я всё понял.

Признаться, увидев правду в первый раз, я почти испугался, почувствовав себя мышью в одной клетке со змеёй. Я должен был бежать без оглядки, как только дверца клетки открылась, но, как я и сказал в самом начале, – я главный глупец.

Стоило моему раздражению исчезнуть, и я возомнил себя избранным, раз Тея открыла мне своё истинное лицо.

Хоть и старался этого не показывать, но украдкой я внимал каждому её горькому вздоху и взгляду, когда она пыталась заставить меня мучиться или ревновать. Теяла бесстыдно осыпала вниманием наших братьев, игнорируя моё существование. Она делала комплименты Шейну, постоянно хватала Исара под руку на прогулке по саду. Даже вынудила Каида несколько раз смущённо замолчать, массируя его плечи. Всё это не было странным, она проявляла похожие знаки внимания и в детстве, поэтому братья не придавали этому особого значения и не замечали перемен. Но я знал, что каждый шаг, каждую улыбку и наклон головы она тщательно продумывала. И, к своей глупости, я оказался заинтригован и втянулся в игру, с азартом следил за её манипуляциями, захваченный желанием разгадать каждую хитрость сестры.

Единственное, она не учла, что с её упрямством мог посоревноваться лишь я. Она, вероятно, ждала, что я сломаюсь и приду к ней сам, чтобы попросить прощения и сгладить осадок от ссоры, но я не приходил. В случившемся не было моей вины, и если ранее закрывал глаза и сглаживал ситуацию именно я, то в тот раз я упрямился. Сестра же не приходила поговорить из-за гордости, ведь обычно все сами бежали к ней в руки.

* * *

– Прекрасно, что ты зашёл! Я как раз хотел поговорить.

Исар с таким воодушевлением отреагировал на моё появление, что я невольно обернулся, предположив, что он обратился к кому-то позади меня, но там никого не было, а слуги уже закрыли дверь.

Эйлин попросила меня передать Исару записку. Сама она не могла этого сделать, так как старший брат был на совещании с отцом и министрами. Но, видимо, важные обсуждения закончились, и в просторном кабинете остались только Исар, отец и писарь, заканчивающий делать пометки за отдельным столом.

– Илос, проходи! У меня есть для тебя важное задание, – вновь позвал брат, пока я так и стоял, замерший на пороге.

Он подошёл ближе, схватил меня за плечо и потянул к столу, продолжая широко улыбаться. Я оторопело шагал, не понимая ситуации. Брат любил меня ничуть не меньше, чем Шейна или Каида, но я был самым младшим, и Исар почти не обсуждал со мной важные политические вопросы, видя во мне эмоционального подростка, интересующегося лишь весельем.

Я перевёл вопросительный взгляд на отца, безмолвно прося пояснений, не провинился ли я, и, может, мне стоило бежать, но тот улыбнулся, сворачивая одну из карт.

Исар подвёл меня к массивному столу, непривычно высокому предмету мебели, вся поверхность которого была завалена документами, картами и раскрытыми книгами. Быстро оглядев ближайшие бумаги, я узнал подписанные договора с северными правителями.

– Эйлин просила передать, – пробормотал я, протянув брату записку.

– Спасибо, – кивнул тот, но, не глядя, убрал послание в карман среди складок своей накидки.

– Вы можете идти, – обратился отец к писарю.

Пожилой мужчина незамедлительно поднялся и направился к выходу.

– Илос, взгляни на карту, – привлёк моё внимание Исар, когда мы остались втроём.

Брат подтянул ближе одну из карт с изменёнными территориями Континента после падения Звезды. Какие-то части были изучены и очерчены чётко, например береговые линии на западе и востоке, но протяжённость гор на севере была под вопросом, а пустынный юг вовсе оставался неясным. Я с трудом помнил, как выглядели земли до катастрофы, но знал, что размеры суши были как минимум в два раза больше. Мой взгляд невольно застыл на изображении Теневого залива. Мы не раз исследовали территорию вокруг, и рядом с ним мне всегда было не по себе.

– Ты же знаешь, Илос, что мы разобрались со всем севером, – снова заговорил Исар, стуча тонкой указкой по северным районам. – В Цере, может быть, и своевольный народ, но члены их Сената прекрасно понимают зависимость от Астары. Даже то, что мы избавили местность от мародёров, не компенсирует их тяжёлого климата. Сейчас у северян мало плодородных земель, старые реки мы восстановили только недавно. Поэтому пройдут годы, прежде чем они будут в состоянии прокормить своих людей без нашей поддержки.

– Мы до сих пор им помогаем?

– Да, зерном, рисом, сушёными фруктами, – подсказал отец. – Взамен они платят нам драгоценными металлами. Они нашли руду в горах. Сейчас это в основном медь и железо.

– Даже не серебро? Разве нам требуются эти металлы?

– Не особо, – согласился отец и улыбнулся моей догадливости. – Но плату брать надо. Любая безвозмездно данная помощь в какой-то момент становится привычной, и её перестают ценить по достоинству, начиная воспринимать как что-то само собой разумеющееся. Запомни это, Илос, всегда бери плату, просто ищи правильный размер, ориентируясь на то, сколько тебе могут дать.

Это известная мне истина, но я никогда не отмахивался от совета или мудрых напоминаний отца.

– Значит, север ещё годы будет зависим от нас, – подвёл я итог, ожидая продолжения.

– Верно, – поддержал Исар, указывая на Церу. – А за это время мы укрепим отношения, сделав северян нашими торговыми партнёрами, чтобы их развивающаяся экономика зависела уже не столько от нашей помощи, сколько от торговли с нами.

– Вы связываете им руки. Сейчас любой разрыв отношений с нами грозит им голодом, а потом будет грозить обвалом экономики и остановкой развития, – понял я. – Поэтому мы безропотно помогли им с бандитами. Чтобы наладить торговые связи.

Отец и Исар переглянулись, обменявшись довольными кивками. С одной стороны, я ощутил себя нерадивым учеником, знания которого проверяли, но с другой – несомненно, гордился верными ответами.

– Цера и северные территории не единственные привязаны к нам, – продолжил Исар и обвёл указкой территории чуть южнее. – Сабон и все мелкие города под покровительством их Правящей партии тоже будут тесно связаны с Астарой после моего брака с Эйлин.

– Неужели твой брак чисто политический ход? Мама расстроится, если узнает, – пробормотал я, по-другому взглянув на будущую церемонию.

– Нет, этот брак по любви, – заверил отец.

Меня не удовлетворил его ответ, я хотел услышать это от самого Исара. Мне не нравилась идея впустить кого-то в нашу семью ради территорий и власти. Покрасневшее лицо старшего брата дало самый правдивый ответ.

– Этот брак настоящий, Илос, и хватит на меня так смотреть. При нужде мы бы и без брака нашли, как привязать Сабон к себе, но… подвернулся вариант проще и надёжнее.

Исар отошёл от меня, обходя стол. Он откашлялся, обводя указкой большую часть Континента, от самого севера до границ пустыни на юге.

– В ближайшие три года мы хотим создать единую власть. Многочисленность правящих лиц в разных городах ни к чему хорошему не приведёт. Сейчас мы не можем создать сильную единую экономику, общие законы, правила и нормы. Нам нужен монарх с поддержкой из совета министров и учёных.

Я кивнул менее уверенно. Этот план ни для кого из нас не был секретом. Как и то, что этим монархом станет Исар. Старший брат давно готовился к этой роли, и я ни на миг не сомневался, что она ему подойдёт. Среди нас только отец, Исар и Шейн обладали достаточной самоотдачей, чтобы управлять народом. А вот мы с Каидом не особо жаловали ответственность.

Неожиданным для меня стал лишь срок. Речь шла об огромных переменах, и было неизвестно, пройдут ли они гладко. Меня застало врасплох осознание, что упомянутые события уже на пороге.

– Единственная проблема – юг, – огорошил меня Исар.

– Юг? Там же пустыня и никого нет.

– Не факт. Рядом с пустыней есть одно поселение. Прибывшие оттуда сказали, что в последние месяцы их регулярно грабят. Бандиты приходят с юга с раскрашенными лицами, будто варвары. У них длинноногие поджарые кони и мечи, а значит, они умеют ковать и выращивают собственный скот.

Я поморщился от мысли об очередных мародёрах.

– Там песок и песчаные бури, заметающие следы. Нужно хорошо знать территории, и без новой карты в пустыне их не отыскать. Бандитам даже убивать нас не придётся, достаточно будет подождать, пока мы не заплутаем и не умрём от жажды, – со вздохом упираясь руками в столешницу, пробубнил я.

– Шейн и его Дар, – напомнил Исар.

– Это тоже пальцем в небо, брат, – искренне воспротивился я. – Он не пробовал доставать воду из-под песка. Что, если подземные источники будут слишком глубоко? Или их не будет вовсе? Но вода – только половина проблемы. Ещё остаются еда и зной.

– Твой Дар, – с тем же спокойствием подсказал Исар.

– Что «мой Дар»?

Я вскинул взгляд, отрываясь от карты, когда ни брат, ни отец не ответили на мой вопрос. Я внимательно оглядел их лица и выпрямился, поняв затею, но она мне не понравилась.

– Ты предлагаешь использовать мой Дар, чтобы я уменьшал зной, скрывая свет?

– Да, ты можешь? – прямо спросил брат.

– Не знаю, – в тон ему ответил я.

В походе я практически не тренировался с тенями, да и за все годы в подобном Даре не появилось необходимости. Разве что во время коротких тренировочных боёв с Каидом против его света.

– Я не практиковался в длительном и стабильном удерживании теней. Неизвестно, какое количество территории я смогу скрыть. Также сомневаюсь, что способен продержать темноту на протяжении всего дня под палящим солнцем, а даже если сумею, то тьма спасёт лишь от солнечного удара, но не от жары, – искренне вывалил я.

Отец закрыл несколько книг, а Исар потёр подбородок, заросший щетиной, обдумывая услышанное.

– Я поговорю с Шейном, узнаю о возможностях его Дара, – наконец решил Исар. – Мы ещё обдумываем этот план, Илос. Но рано или поздно бандиты из пустыни осмелеют и начнут чаще наведываться на наши территории. Я бы хотел иметь запасной план и тебя в качестве поддержки, когда нам всё-таки придётся отправиться на юг.

– Тогда что я могу сделать?

– Тренируйся тайно, узнай свои пределы. Лето почти наступило, и в условиях нашей жары можешь проверить, в силах ли ты опустить температуру и как долго способен удерживать тьму.

Сбитый с толку внезапной просьбой, я втянул носом воздух. Я практически безукоризненно следовал наставлениям родителей никогда не демонстрировать свой Дар, а слова брата ставили под сомнения все установленные правила. Я думал, что буду рад возможности однажды открыться, но в действительности ощутил неуверенность в желании показывать свои способности.

* * *

В тот же день несколькими часами позже я сидел в одиночестве на небольшом каменном возвышении недалеко от тренировочного поля, размышлял над словами брата и точил один из своих кинжалов. Теяла пришла ко мне сама, неся миску со свежей клубникой. Возвышение, на котором я сидел, доходило ей до груди, и сестре пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Не поможешь, брат?

Я отложил кинжал, соскользнул вниз, привычным жестом обхватил её тонкую талию и, легко приподняв, усадил сестру наверх. Затем подтянулся и присел с ней рядом. Было светло, мимо изредка проходили стражи или слуги, поэтому меня не страшила мысль, что Теяла могла со мной что-то сделать. Хотя сама идея была смехотворна. Я переживал, что со мной может что-то сделать хрупкая сестра, которую я с лёгкостью мог удавить голыми руками.

– Я тебе противна, Илос?

Только я хотел снова взяться за оружие, как печаль в её голосе заставила меня повременить и посмотреть Теяле в глаза. Я успел позабыть про нашу игру и противостояние, занятый мыслями о юге.

– Нет, Тея.

– Тогда что?

– Я люблю тебя, сестра. Это никогда не изменится.

Я не врал, не было смысла скрывать правду. Ни её игры, ни наше общее упрямство или глупый поцелуй не влияли на то, что при необходимости я бы отдал жизнь за каждого из своих родных.

– Я тоже люблю тебя. И это тоже неизменно. – Она прижалась губами к моей щеке, и в том прикосновении не было ничего, кроме простого тепла.

Я продолжил заниматься оружием, а Теяла, сидя рядом, среза́ла маленьким ножом зелень клубники, ела ягоды сама и кормила ими меня. Мы улыбались друг другу, как раньше, и казалось, что мы сможем заделать трещину в наших отношениях.

– Твой Дар. Расскажи о нём. Ты не говорил мне, что можешь исцеляться.

– Как ты узнала?

– Твоя губа. Я видела, как рана затянулась.

Моя рука дрогнула, и точильный камень криво соскользнул с лезвия. Достаточно очевидное замешательство, если сестра следила за моими действиями.

– Да, я могу исцеляться. Узнал как-то на тренировке, – уклончиво ответил я, зная, что Тея всерьёз обидится, узнав, что остальные братья давно в курсе.

– Поэтому у тебя нет шрамов? – Теяла положила себе в рот ещё одну ягоду.

– Да. Все полученные травмы зажили.

– То есть ты лгал, говоря, что не получал травм и порезов? – Она недовольно нахмурилась, а я едва заметно улыбнулся, мне было приятно её беспокойство.

– Да. Бывали серьёзные порезы и ранения.

– Дурак!

Я фыркнул. Невозможно всё время выходить сухим из воды. К несчастью, удачи в качестве побочного Дара не было ни у одного из нас.

– А боль? Ты её чувствуешь?

– Чувствую. Кстати, прокушенная губа – это зверски больно.

Щёки Теялы окрасились румянцем, а следом покраснело и всё лицо, стоило мне губами случайно задеть её пальцы, держащие для меня клубнику. Я совсем её не понимал. Она бесстыдно отобрала поцелуй во тьме, но смутилась, стоило сказать что-то столь невинное.

– Почему ты не вылечил братьев? У них есть шрамы.

Я с недоумением посмотрел на Теялу, прекращая точить лезвие.

– Я могу исцеляться, но не могу лечить других.

– Думаю, можешь, – возразила она.

Неожиданно сестра задрала юбку платья, демонстрируя свою коленку.

– Видишь. Кожа в порядке, никаких ран или царапин.

Я неуверенно кивнул, не понимая, к чему она ведёт.

– В тот день я упала и сильно разбила коленку, даже кровь была. Лекарь сказал, что останется шрам. Однако после нашего… нашего поцелуя твоя кровь попала мне в рот. Рана исчезла. Уже перед сном я хотела сменить повязку, но все ссадины пропали.

Я несколько раз моргнул, не зная, что и думать. Лечение кровью?

Звучало неправдоподобно, но следов шрама действительно не было.

– Давай проверим.

Прежде чем я успел остановить её, моя глупая сестра порезала свою ладонь принесённым с собой ножом. Лезвие было достаточно острым, чтобы моментально рассечь тонкую кожу. Порез вышел неглубоким, но непривычная к боли Тея зашипела и ахнула.

– Ну и зачем ты это сделала, глупая? – Я хмыкнул, видя, как против воли слёзы собирались в её глазах.

Всё моё веселье исчезло, когда кровь начала обильно сочиться, собираясь в ладони сестры. Не прошло и десяти секунд, как красные струйки сбежали по руке Теялы и кровь закапала в миску с клубникой. Я выругался сквозь зубы, попытался схватить сестру, чтобы зажать порез и остановить кровь, но Тея упрямо отстранилась, убрав ладонь от меня подальше.

– Просто вылечи меня, и всё.

Теяла упрямо сжимала губы, сдерживая слёзы. Зная, что она не отстанет, пока не добьётся своего, я сделал разрез на собственной ладони и замешкался, не зная, как вообще должен предложить сестре выпить своей крови. Ещё не хватало, чтобы её стошнило. Не найдя лучшего варианта, я торопливо обмакнул одну из ягод в собственную кровь и запихал сестре в рот.

Я перестал моргать, напряжённо наблюдая, как она морщилась, пережёвывая клубнику. Мой взгляд нервно бегал от её лица к ладони, с которой продолжала капать кровь, и обратно. Я оглянулся, проверяя, не идёт ли кто в нашу сторону.

– Смотри! Работает!

Теяла с восторгом рассматривала свою ладонь, а потом с победной улыбкой продемонстрировала её мне. Рука хоть и была в крови, но порез исчезал прямо на глазах. В тот день именно благодаря сестре я впервые узнал и другую сторону своего побочного Дара.

Ещё спустя пару недель наступило лето, и наши с сестрой отношения, казалось, стали спокойными, совсем как раньше. До самого знойного периода оставалось полтора месяца, но наступившая жара уже выматывала и лишала желания ссориться. Пока что ночи приносили некоторую прохладу, но совсем скоро и они должны были стать душными и влажными.

Исар более не поднимал тему похода на юг, но я знал, что он не отказался от этой затеи и просьба о моей помощи оставалась в силе. Хотя я не был уверен, как долго это могло оставаться просьбой. Не превратится ли она в приказ, когда Исар получит власть? Старший брат всегда был ответственным, но ранее он отвечал за нас – младших братьев и сестру. В будущем на его плечи должны были лечь обязательства перед всем народом.

Я начал тренироваться, отправляясь за пределы Астары. К счастью, наш дворец располагался на северной окраине города и дорога много времени не занимала. О моих отлучках знал только Каид, он прикрывал моё отсутствие, если кто-то в те моменты пытался меня найти.

Время шло, и, несмотря на изменения в отношениях с сестрой, появление Эйлин и новые планы Исара, я предположил, что всё медленно возвращается к гармонии. Дни наполнились рутиной и походили друг на друга. Тогда мне нельзя было расслабляться, но я не мог знать, что настоящие проблемы ещё даже не начались.

* * *

– Что вы делаете? – спросил я, подходя ближе.

Шейн стоял ко мне спиной, а Эйлин, пачкая колени, копалась в земле под кустом гортензии. Девушка ойкнула от неожиданности, подскочила на ноги, едва не упав, но брат успел подхватить её под локоть и вернуть равновесие.

Этот сад мама начала обустраивать не так давно, услышав, как Эйлин восхищалась нежно-голубыми и фиолетовыми соцветиями. Чуть в стороне я заметил её саму вместе с пятью помощницами, они высаживали новые кусты. Этим могли бы заняться слуги и садовники, но маме с Эйлин нравилось самим ковыряться в земле, их мало заботили испачканные платья.

– Мама позвала меня с просьбой перенаправить несколько ручьёв в этом саду, – объяснил Шейн, обернувшись на мой голос.

Я кивнул, опустив взгляд на потоки воды, которые бесконтрольно разливались в стороны – земля не успевала впитывать такое количество, и всё превращалось в грязь.

Шейн шумно вздохнул, оценивая предстоящую работу, собрал длинные волосы в хвост, чтобы не мешали, и смахнул выступивший от жары пот с виска. Я внимательно наблюдал, как он задействовал руки от кисти до самого плеча, чтобы управлять потоками. Работа с Даром в первую очередь зависела от концентрации и мысленного представления желаемого, но движения помогали направлять силу. Среди нас всех движения рук у Шейна были самыми плавными, они всегда оставались скользящими и лёгкими, а временами брат замедлял их, чтобы приостановить потоки.

Мы с Каидом действовали грубо и стремительно, используя более порывистые взмахи, сродни бою с мечом. Исар и Теяла сочетали плавность и резкость, но способности сестры в последние годы мы почти не видели, за исключением мелких трюков вроде полосы огня или зажигания факелов. В её огне уже не было особой необходимости, поэтому сестра демонстрировала свои способности окружающим разве что на праздниках в качестве представления, которое в том числе служило поводом напомнить, что не стоит обманываться внешней хрупкостью Теялы. Из всех Дар Огня был самым опасным.

Садовники и слуги замерли на местах, с восхищением наблюдая, как вода текла то в одну, то в другую сторону, в зависимости от желания Шейна. Я видел, как брат управлялся с широкими реками, тонкие ручейки для него – ничто, но всё равно как загипнотизированный смотрел на происходящее.

– Илос!

Мы с Эйлин обернулись на оклик стоящей неподалёку Теялы, Шейн остался сосредоточенным, заканчивая свою работу. Слуги тоже пришли в себя и кинулись укреплять русла созданных братом каналов и ручьёв.

– Тея, давно не…

– Ещё как давно! – обиженно прикрикнула на меня сестра, но, заметив Эйлин, осеклась. В руках Тея держала веер и, чтобы скрыть раздражение, начала торопливо обмахиваться им. – Где ты был вчера вечером?

Тренировался с тенями.

– С Каидом, – моментально соврал я.

– А позавчера?

Тренировался.

– Тоже с Каидом в городе.

– Каид нынче твой близнец?! – с вызовом бросила Теяла.

– Скорее, я его тёмная сторона, как бы это странно ни звучало, – с усмешкой вклинился Каид, подходя ближе.

Шейн вымученно простонал, зная, что с появлением Каида ссоры с Теялой только разгорались, сделал несколько последних движений и опустил руки, закончив работу.

Каид закинул руку мне на плечи и намеренно навалился всем весом. Мне потребовалось немало усилий, чтобы устоять под его тяжестью. Пришлось сложить руки на груди, тем самым скрывая напряжение мышц.

– Ты дурно влияешь на Илоса, – прямо заявила Теяла Каиду. – Он подчиняется тебе лишь из-за старшинства.

– Убеждай себя и дальше, мелюзга. Просто Илос подрос, и игры со мной для него стали гораздо веселее, – растягивая губы в язвительной ухмылке, ответил брат, за что получил от сестры сложенным веером по плечу.

– По каким местам ты водишь моего брата, что он забыл, как пользоваться салфетками?! Всё слизывает с пальцев!

– Языком не только проще, но и удовольствия больше, – с притворным недоумением отозвался Каид, за что Тея вновь замахнулась на него, но брат перехватил веер и дёрнул на себя. Сестра вынужденно сделала пару неловких шагов вперёд, не желая выпускать из рук импровизированное оружие.

Мы привыкли к неприличным намёкам Каида, а вот Эйлин нет, её лицо мгновенно залилось румянцем.

– Хватит, у меня от ваших ссор голова болит, – проворчал Шейн, потирая переносицу.

Мы разом умолкли, оценивая состояние брата. Он не мог ощущать наши эмоции, но рядом Эйлин, а вокруг – слуги. Даже если Шейн бросал такие реплики в шутку, мы всё равно предусмотрительно успокаивались.

Эмпатия, побочный Дар Шейна, чаще всего была его наказанием. По рассказам брата, чужие эмоции наваливались бесконтрольно, и он не мог от них отключиться. Поэтому в город он выходил редко, старался избегать тесных помещений с большим количеством людей, а праздники и совещания посещал лишь при особой необходимости. Наша семья была его единственным спасением. Родственная кровь давала ему поблажку. По словам Шейна, наши эмоции он чувствовал глухо, едва заметно, и они его не терзали. Однако наши ссоры он всё равно не переносил.

– Вы оба, извинитесь перед Теялой, – приказал Шейн мне и Каиду. Я раскрыл рот, чтобы возразить, но брат остановил меня взмахом руки. – Ты извинишься за отсутствие должного внимания к сестре, а ты, Каид, за свой грязный рот.

Мы оба нехотя промямлили извинения в сторону Теялы, а Шейн сделал несколько движений руками, вытягивая воду из ближайшего ручья. Тонкие струйки и крупные капли сплелись вместе, принимая нужную ему форму. Брат с силой сжал пальцы в кулак, и вода заледенела, застыв в форме ветки с единственным цветком магнолии. Шейн передал созданную красоту Теяле.

– Чтобы улучшить твоё настроение и избавить от жары.

У меня болезненно защемило в груди, и стало не до шуток, когда Теяла с восхищением улыбнулась Шейну, взяла цветок и прижала лёд к щеке. Тот моментально начал таять, но её улыбка стала ещё слаще. Тогда я осознал, что не видел подобной улыбки в свою сторону многие месяцы. Каид следил за Теялой не менее сосредоточенным взглядом.

Я едва успел погрузиться в горькую ревность, как Шейн извинился перед Эйлин за некрасивую сцену и подарил ей ледяную розу, тем самым совершив ошибку.