Текст книги "Библиотекарша"

Глава 11

Погоняв немного еду по тарелке, Реджина подняла взгляд. Себастьян смотрел прямо на нее.

– Какое разочарование, – сказал он. – Я думал, ты любишь поесть.

Реджина залилась краской. Неловкость и нелепость ситуации наконец перевесили восторг и трепет.

– Простите, что не набросилась на блюда. Просто последний час мною только и делают, что командуют. Как будто я угодила в некий театр абсурда, вот аппетит и пропал.

Себастьян рассмеялся – не так скромно, как в салоне машины, а громко, от души, запрокинув голову.

– Гм-м, недовольный клиент!.. Ты у меня такая первая.

Он продолжал дразнить Реджину, причиняя еще большее неудобство.

– Кстати, как мне забрать одежду? В отель я не вернусь.

– Резонный вопрос, – заметил Себастьян. Весело ему, гаду.

– Я спрашиваю заранее, чтобы потом не возникло недоразумений.

– Недоразумений, значит? Говоришь, как настоящий библиотекарь.

Не зная, как ответить, Реджина пригубила вино. М-м, вкусное, от него по горлу разлилось приятное тепло.

– Раз уж вы затронули эту тему, то, может, поговорим о книгах?

– Не терпится приступить к делу?

– Именно, – ответила Реджина, отпив еще вина. Ну все, хватит, больше – ни глотка.

– Почему ты не пользуешься сотовым? – спросил Себастьян.

Ничего себе смена темы!

– Э-э, не знаю, – пробормотала Реджина. Не признаваться же в отсутствии лишних средств человеку, у которого есть личный шофер и который в состоянии занять номер дорогущего отеля в качестве шикарной примерочной.

– Без него – как без рук, – заметил Себастьян.

– Не для меня.

– Ты прежде не носила чулки на подвязках?

Реджина чуть не поперхнулась вином.

– Что-что?

– Ты вроде хочешь приступить к делу? – Он пристально и очень серьезно посмотрел на Реджину. Про сотовый он заговорил так, для затравки. – Как тебе новое белье?

– На мне будто костюм какой-нибудь.

– Говоришь так, словно это плохо.

Вернулся официант и убрал со стола тарелки с закуской. Ну наконец, хоть ненадолго избавил Реджину от расспросов Себастьяна. Перед ней поставили новое блюдо, оформленное так изящно, что оно больше походило на произведение искусства.

– Равиоли с опятами и мангольдом, крапивный сыр, маринованные георгиевы грибы, нераспустившиеся побеги папоротника, – объявил официант.

Сомелье забрал еще не допитый бокал Реджины и представил Себастьяну новую бутылку:

– «Домен Друэн Мерсо» 2008 года.

Реджина хотела было отказаться от вина, однако под строгим взглядом Себастьяна оставила попытки сопротивляться.

Когда они опять остались наедине, Себастьян поднял бокал.

– За костюмы, – сказал он с улыбкой.

– Почему за них? – спросила Реджина, чокаясь с ним.

– Они вдохновляют. И даруют свободу.

Ему легко говорить.

– Вы указываете мне, что надеть, – напомнила Реджина. – Какая же тут свобода?

– Представь себе это так: я заранее пригласил тебя на ужин в ресторан, и тебе надо нарядиться. Ты начинаешь судорожно соображать, что надеть, где это купить, сколько потратить на гардероб… Я же взял на себя все хлопоты. Высшая форма свободы – перестать что-либо контролировать.

– А отказ от выбора?

– Выбор был. Ты могла просто не принять приглашение. Могла не надеть это платье, белье, туфли.

Реджина кивнула.

Она попробовала равиоли – на вкус просто шикарно и не похоже ни на что, еденное прежде.

– Хочу посмотреть, как на тебе сидит белье, – сказал Себастьян.

Реджина судорожно сглотнула и, закашлявшись, отпила вина.

– Не дождетесь, – ответила она, хотя от одного только голоса Себастьяна между ног у нее начинало зудеть. Точно так, как зудит по ночам, когда Реджина просыпается одна в кровати и ласкает себя пальцами.

– Сексом заниматься не обязательно, – успокоил ее Себастьян. – Просто меня вдохновляет красота, и с момента, как я тебя увидел, мне стало интересно: как на тебе сидит кружевное белье.

– Я знаю, что вы фотограф.

– Ага, куда же мы без Гугла. Правда, он лишил нас чувства загадки и радости открытия. Не находишь?

– Я вас и не гуглила. Моя соседка учится на дизайнера и покупает, наверное, все модные журналы, какие только есть. Она-то мне и показала ваши работы.

Себастьян кивнул.

– Фото для журналов моды – занятие интересное, но это просто работа. По-настоящему снимать я люблю немного другое.

– И что же?

Себастьян улыбнулся, и под его взглядом Реджина вдруг ощутила себя еще более раздетой и беззащитной, нежели в спальне, при Джесс.

– Я покажу, если захочешь.

– Я лучше погуглю, – возразила Реджина, злая оттого, что Себастьян так на нее влияет. Еще решит, будто она у него на крючке.

– В Интернете ты моих работ не найдешь, – предупредил Себастьян. – Ты их вообще нигде не увидишь.

– Ну, значит, так тому и быть.

– Не торопись отказываться. Кстати, о птичках. Ты просмотрела книгу о Бетти Пейдж?

– Немного, я ведь на работе была…

– Тогда полистай еще, перед сном.

Реджина отпила вина.

– Почему именно Бетти Пейдж? Чем она так важна для вас?

Себастьян задумался, хотя у Реджины сложилось впечатление, что ответ у него был готов заранее.

– Я нахожу ее – и ее манеру воздействовать на людей – интригующей. Не секрет, почему она стала знаковой фигурой своего времени: немногие женщины умели позировать, как она, верно? Так почему влияние Бетти сильно до сих пор? Голых женщин и без нее хватает, достаточно в Интернет выйти. Откровенности, да и красоты куда более яркой, там больше. И тем не менее Бетти Пейдж у нас одна.

Глаза Себастьяна загорелись невероятно живым огнем, стало ясно, что он – фотограф от бога, что он действительно болеет своим делом. Фотография для него – как для Реджины книги.

Может, поразить его академическим комментарием относительно Бетти Пейдж как символа? Но ведь пока Алекс не сделал замечания по поводу прически Реджины, девушка о знаменитой модели и слыхом не слыхивала.

– Отнесись к этому очень серьезно, – предупредил Себастьян. – Я пригласил тебя в ресторан не болтать о всякой ерунде. И несмотря на то что ты обо мне думаешь, трахать я тебя тоже не намерен. Хотя размышлял об этом.

Желудок свело небольшим спазмом, и Реджина отвернулась. Одна часть ее хотела, чтобы Себастьян замолчал, другая – чтобы говорил дальше.

– Тебе неприятно?

– Нет, – еле слышно обронила Реджина.

– Ты смотришь на меня своими большими синими глазами, и я не могу взять в толк: то ли ты просто стесняешься, то ли осуждаешь меня.

Реджина пораженно уставилась на него.

– За что мне вас осуждать?

– Я ведь трахнул женщину в библиотеке.

Реджина вздрогнула. Разве можно так спокойно и часто произносить слово «трахать»?!

– В общем, да. Библиотека – не то место, где предаются подобным утехам…

– Можно я скажу тебе одну вещь? – спросил он. От тона голоса Себастьяна, под его взглядом Реджина вдруг напряглась всем телом.

– Говорите, – прошептала она.

– Я бы хотел трахнуть тебя в библиотеке.

Реджина густо покраснела, а между ног у нее засвербело от дикого желания.

* * *

Водитель «Мерседеса», ждавшего у входа в «Даниэль», свернул на запад и направился вниз по Седьмой авеню.

– Куда мы сейчас? – спросила Реджина.

– Везу тебя домой, – ответил Себастьян, и она попыталась скрыть разочарование.

– Адрес мой уже знаете?

– Знаю.

– Откуда? – Чары, навеянные вином, нарядами и разговорами о сексе, внезапно рассеялись. – Откуда у вас мой адрес?

– Узнал в твоем отделе кадров.

– Они не имеют права называть адреса незнакомцам!

– Не такой уж я и незнакомец, Реджина. Меня в библиотеке все знают.

– Все равно нельзя!

– Я оскорбил твои чувства? – спросил он. Что-то подсказывало Реджине, что Себастьян вовсе не адрес имеет в виду.

– Просто… просто так неправильно.

Подумав немного, Себастьян кивнул.

– Верно, порой я веду себя недостойно. У меня не очень хорошо получается просить разрешения. – Он взял ее за руку, и она взглянула ему в глаза. Огонь в них взволновал Реджину, как никогда прежде. – Думаю, тебе стоит знать об этом, если мы собираемся проводить время вместе.

Раздражение как рукой сняло. Они будут проводить время вместе!

Когда машина остановилась у дома, Реджина кое-как выдавила из себя:

– Спасибо за ужин.

Себастьян снова взял ее за руку. Реджина ощутила тепло, заключенную в Себастьяне силу, и ей захотелось прижаться к нему.

– Про книгу о Бетти Пейдж я говорил совершенно серьезно. Просмотри ее перед сном. Поделишься впечатлениями. Хочу узнать тебя поближе.

– Хорошо, – ответила Реджина.

Их глаза опять встретились. В темноте, под твердым взглядом Себастьяна, она поняла, что дает очень важное обещание. Однако в чем его настоящая суть, понять Реджина пока не могла.

Глава 12

Заснуть не получалось.

Прошло уже несколько часов, как Себастьян оставил ее у дома, а в памяти по-прежнему мелькали обрывки разговора. Реджина не могла забыть его взглядов, мимолетных прикосновений. Собственное тело напоминало ей теперь взведенную пружину, которая долго под нажимом не выдержит и вот-вот распрямится.

Реджина задрала на себе сорочку и погладила через трусики холмик лобка. Потом запустила руку под белье и стала работать пальцами в привычной манере, никогда ее не подводившей. Растеребив клитор, Реджина стала вводить в себя указательный палец, однако желанной истомы так и не добилась.

Какого черта?

Она стала думать о Себастьяне, но от этого лишь засмущалась.

Реджина села на кровати. Лучше уж сразу оставить безнадежное занятие, чем вконец расстроиться.

Она выглянула в окно: половинка луны светила ослепительно-ярко, и девушка отодвинула занавески, впустила свет в комнату. Заметив на стене причудливый узор теней, вспомнила о настоятельной просьбе Себастьяна – просмотреть книгу о Бетти Пейдж.

Взяв ее с ночного столика, Реджина присмотрелась к обложке. Очаровательная брюнетка как бы подмигивала ей, сообщая: «Не волнуйся ты так».

– У тебя, поди, моих проблем не было, – пробормотала Реджина. Лунного света не хватало, и она вылезла из постели включить верхнюю лампу. Зажмурилась, поморгала и вернулась в кровать.

Она листала подарочное издание, пытаясь отыскать намек на то, чего ожидает Себастьян. А эта Бетти Пейдж и правда была красива, если не сказать больше – уверена в себе.

Стараясь не обращать внимания на излишнюю откровенность некоторых поз, Реджина отметила, что в синих глазах Бетти «горит огонек», как говорил отец. И эта ее бесхитростная, простодушная улыбка выглядела очень старомодной и по-настоящему американской.

В первой части книги, «Прелюдии к пикапу», размещались снимки совершенно нормальной, одетой и непримечательной – хоть и очень красивой – юной Бетти Пейдж (еще без знаменитой челки). Во второй части Бетти уже перебралась в Нью-Йорк, и в тексте говорилось: «Она была серой мышкой, секретаршей, работала всю неделю и по выходным подолгу гуляла в одиночестве, предаваясь мечтам о более яркой жизни». Просто невероятно, что такая уверенная и сильная с виду женщина с последних страниц книги могла когда-то быть одинокой… или работать с девяти до пяти в скучном офисе.

Реджина листала книгу, следя за карьерой Бетти Пейдж: как она от фотографий в нижнем белье перешла к снимкам с плетью, связанной и с кляпом во рту.

Закрыв томик, Реджина подумала: чувствовала ли когда-нибудь Бетти то же, что и она – под взглядом Себастьяна? Испытывала ли те же трепет и онемение? Касался ли ее когда-нибудь фотограф?

Реджина вспомнила предложение Себастьяна поснимать ее. Она лгала, сказав, что терпеть не может фотографироваться. Ей неприятно, когда кто-то смотрит на нее в объектив, да и на снимках она выглядит паршиво. Реджина не хотела показаться тщеславной, однако ее представление о себе никогда не совпадало с тем, что она видела на фотографиях. Интересно, как проходили фотосессии Бетти Пейдж? Охотно ли она согласилась позировать первый раз? И сколько ей заплатили? Где она набралась мужества оголиться перед камерой? Реджина бы на такое никогда не отважилась, хоть и живет в эпоху, когда для женщины куда естественней раздеваться, чем одеваться.

Сегодня только ленивый не вывесил в Интернете фотографии себя голого или запись своего секса.

Реджина взглянула на пол, где небольшой черной кучкой лежало кружевное белье. Она так устала, что даже не донесла обновки до корзины с грязными вещами. Реджина выбралась из кровати, подняла подвязки и, поиграв немного с крючками и петельками, подошла к зеркалу в полный рост, которое висело на стене у небольшого шкафа.

Реджина сняла сорочку и посмотрела на свое отражение: оставшись в одних только хлопковых трусиках, она думала надеть подвязки и поглядеть, как они на ней сидят. Но с ними так долго возиться! Реджина предпочла просто поласкать себя. Погладила груди и тут же представила артистку из бурлеск-шоу: как она собирала с себя пальцами начинку черничного пирога. И ради чего она согласилась проделать такое перед публикой? Как Бетти Пейдж сумела раздеться перед камерой? Им это что, в удовольствие было? Или так они чувствовали себя красивыми?

Подражая артистке, Реджина провела пальцами вверх по животу, потеребила соски, пока они не сжались и не затвердели. Представила, как на нее смотрят… и тут же отвернулась от зеркала. Впрочем, себя не обманешь. Всегда ясно, чего хочет тело.

Реджина выключила свет и легла на кровать поверх одеял.

Одна и в темноте, она принялась растирать соски до тех пор, пока между ног не проснулся знакомый зуд. Тогда Реджина, не прекращая одной рукой ласкать соски, другой нежно потерла клитор. Представила, как на краю кровати сидит Себастьян и смотрит, запрещая останавливаться. Реджина говорит ему, что не станет делать этого на потеху ему, а он спрашивает: не за тем ли она перебралась в Нью-Йорк? Чтобы познать нечто настоящее, живое, сексуальное?

Запустив в себя палец, Реджина тихо застонала. В ее воображении Себастьян предложил сам поработать, но Реджина отказалась. Тогда он отвел ее руку и запустил ей между ног свой крупный, сильный палец. И Реджина поддалась, открылась… удивляясь и находя в себе новую страсть и желание.

Бедра сделались совсем мокрыми, рука легко и быстро скользила вовнутрь и наружу. Не открывая глаз, Реджина удерживала перед мысленным взором лицо Себастьяна, вспоминала его голос, и тут ее накрыла первая волна оргазма, тело содрогнулось в сладких спазмах. Пришла вторая волна, за ней другая, и Реджина на ее гребне отправилась в спокойный, умиротворенный сон.

* * *

Зазвенел будильник. Как, уже утро?

Реджина раздвинула занавески – солнце вовсю сияло над городом. Девушка откинулась на подушку.

Всю ночь она ворочалась, а когда сон все же приходил, ее терзали кошмары, от которых она просыпалась в поту. Впрочем, сейчас, утром, она ничего не помнила.

На секунду Реджина усомнилась: может, и ужин с Себастьяном Барнсом ей лишь приснился. Хотя нет, рядом с кроватью лежит черное платье, туфли на шпильках. Неопровержимое доказательство, что события вчерашнего вечера – не плод воображения.

А потом, к своему стыду, Реджина вспомнила о фантазии, под которую мастурбировала.

В дверь постучали, и она аж подскочила на месте.

– Ты у себя? – позвала Карли.

– Да. Что-нибудь случилось? – спросила в ответ Реджина, садясь и проводя рукой по волосам.

Карли вошла к ней – в своей спальной одежде: футболке «Джуси Кутюр», черных гамашах для йоги из «Атлеты»; волосы собраны в пальмочку на затылке; айфон жужжит, принимая сообщения.

– Ты вчера вечером домой не вернулась. Я тебя не дождалась, пошла тусить. Дай, думаю, проверю: вернулась ли ты вообще? – Тут Карли приметила на полу горку одежды, достала из нее платье «Miu Miu». – Ни фига себе… Ты что, «Bergdfor» ограбила?

Реджина вылезла из постели и сразу же отправилась на кухню. Включила там кофеварку.

– Нет, серьезно, – не унималась Карли, следуя за соседкой. – В чем дело, Реджина? Такое платье стоит как минимум полторы тысячи. А туфли… я думала, ты на всю жизнь затарилась «Tom»…

Реджина молча открыла холодильник, достала из него банку арахисового масла и зачерпнула полную ложку.

– Как можно есть в такую рань? – возмутилась Карли.

Слизав масло с ложки, Реджина сказала:

– Я вчера ужинала с Себастьяном Барнсом.

В округлившихся глазах Карли она прочла невиданное прежде уважение.

– Ты ужинала с Себастьяном Барнсом, – эхом повторила соседка.

– Верно, – подтвердила Реджина, зачерпывая еще масла.

– Вот ведь сучка везучая! – весело заявила Карли. – Господи, ты меня обдурила! Такая тихоня, вечно с книгами возишься… Кто бы мог подумать!

– Уж поверь, сама я точно такого не ожидала.

– Ну как он, хорош в постели?

– Чего? Мы не занимались сексом, – пораженная, ответила Реджина.

– Зря, – сказала Карли. – И где вы ужинали?

– В «Даниэль», – ответила Реджина и принялась рыться в ящике стола, выбирая кофейные плоды. Этим утром она хотела выпить самого крепкого.

– Обожа-аю «Даниэль», – надула губы Карли. – А сколько ему лет? Он ведь старше, чем мы, да? Наши ровесники понятия не имеют, что такое правильное свидание. Ты не заметила?

Ну разумеется, не заметила. Она ведь не знает, что парням в двадцать – или пусть даже в тридцать – лет известно о науке свиданий. И потом, еще непонятно, свидание ли вчерашний ужин. Вдруг это очередной акт самоутверждения для того, кто привык сорить деньгами, переспал со всеми женщинами в Нью-Йорке и теперь ищет «свежее мясо»?

– Я бы не сказала, что у нас с Себастьяном было свидание, – произнесла Реджина. – Так, ничего особенного.

– Ну, не-ет, – протянула Карли. – Так думать нельзя.

– Как – так?

– Пофигистически. Ты не умеешь развлекаться! Да все женщины Нью-Йорка мечтают, чтобы их сфоткал Себастьян Барнс. Ты в шаге от этой цели! Действуй! В жизни есть много другого, кроме книг на полочках.

– Для кого-то, может, и так, – ответила Реджина и тут – впервые в жизни – усомнилась в выбранном пути.

Глава 13

– Это стол выдачи книг?

– Да, – ответила Реджина, отрываясь от кучи квитков. Как и всякая пятница, сегодняшний день выдался суетный. Конец недели – конец спокойного графика; в выходные (заметила Реджина) никто работать не хочет.

Перед ней стояла бритая наголо девушка: левое ухо полностью проколото и увешано серьгами, руки от запястья до плеча покрыты татуировками; через грудь наискось тянется ремень «почтальонской» сумки, а на предплечье висит чехол для одежды.

– У меня посылка для… – Рукой, затянутой в кожаные перчатки без пальцев, она вынула из кармана скомканный клочок бумаги. – Для Реджины Финч.

– Это я, – сказала Реджина.

Почтовую фею заметил Алекс и подошел, явно желая встрять в разговор.

Девушка-курьер тем временем вручила Реджине чехол.

Щеки Реджины налились малиновым жаром. В чехле – ее одежда, оставленная в отеле.

– Э-э… спасибо, – пробормотала она, подтягивая к себе посылку.

– Секунду, еще не все, – остановила ее курьер, надув и лопнув пузырь жвачки. Девушка порылась в сумке и достала запечатанный золотистый конверт. – Распишитесь вот тут.

Она протянула Реджине планшет с бланком и ручку. Когда Реджина расписалась в получении, девушка-курьер удалилась.

– Вот это штучка, секси, – заметил Алекс. – Жаль, ты ее не задержала, хоть ненадолго.

– Зачем это?

– Я уже почти придумал, как к ней подъехать.

Реджина закатила глаза.

– В следующий раз думай быстрее.

– А это что такое?

Тут к стойке подошла пожилая дама. Она вручила Реджине стопочку квитков, и девушка передала их Алексу – иди, мол, работай.

Дождавшись, когда пожилая дама отойдет к столу, а Алекс отправится за книгами, Реджина наконец расстегнула «молнию» на чехле. Так и есть, в нем обнаружилась оставленная вчера в отеле одежда. Только-только Реджине стало казаться, что события вчерашней ночи – плод ее воображения, как вернулась, подобно хрустальной туфельке, старая кожа привычного наряда. Все-таки ужин с Себастьяном Барнсом – не выдумка, не фантазия.

Спрятав чехол под стойку, Реджина вскрыла конверт и достала из него плотную черную карточку с золотистой надписью:

Приглашаем на торжественное открытие выставки «Начала», посвященной работам Люка Карла, Джоанны Лунде и Себастьяна Барнса.

Начало в 18.00. Ждем Вас по адресу: дом 42 по Грини-стрит, галерея Мэннинга-Дири.

Сегодня вечером. Себастьян хочет видеть ее вновь, ни о чем другом Реджина больше думать не могла.

Она жутко нервничала и в то же время понимала: если не вытолкнуть себя за пределы привычной зоны комфорта, остаток дней в Нью-Йорке она проведет в своей маленькой спаленке, тогда как остальные будут жить в полную силу.

– Реджина, почему не берешь трубку? Я тебе пять раз звонила.

Подняв взгляд, Реджина увидела начальницу – та грозно нависла над стойкой.

– Простите, не слышала.

– Что это? – спросила Слоан, заметив у нее в руке пригласительную карточку.

– Э-это просто… не знаю даже. Лежало у меня на столе.

Слоан забрала пригласилку и, прочитав ее, слегка улыбнулась.

– Должно быть, доставили не по адресу, – сказала она и сунула карточку под мышку. При этом начальница взглянула на Реджину так, будто первый раз ее видела.

* * *

С трудом удерживая на руке стопку книг, которые предстояло прочесть, Реджина вошла к себе в квартиру. Прикрыв ногой дверь, она внезапно услышала странные звуки из спальни Карли. Ну вот, отлично. Не хватало еще одной бессонной ночи.

Когда же Реджина прошла на кухню, она поняла, что из спальни соседки доносится отнюдь не стон наслаждения.

Карли плакала.

Забросив сумки в спальню, Реджина прошла через гостиную к комнате Карли и легонько постучалась.

– Карли? Что с тобой?

Девушка не ответила, только расплакалась еще громче.

– Карли, можно войти?

Через пару секунду раздалось шарканье, и Карли – опухшая, с красными глазами – открыла дверь.

– В чем дело? Что случилось? – спросила Реджина.

– Роб меня бросил, – проныла Карли и снова разревелась.

– Какой Роб? – поинтересовалась Реджина. Казалось бы, безобидный вопрос, но соседка заплакала еще сильнее.

– Мой парень.

– А Дерек?

– Дерек? Да он так, запасной аэродром. Я все ждала, пока Роб сделает предложение. Ты же не думала, что с Дереком у меня серьезно?

Ну, звуки, будившие Реджину по ночам, говорили совсем об обратном.

– Говорю тебе, Реджина, мне прямо физически больно. Сейчас возьму и сдохну, – с выражением произнесла Карли. – Я же люблю Роба, безумно. Ты сама когда-нибудь любила?

Реджина покачала головой.

– Везет. Мне так плохо, что и врагу не пожелаешь. – И тут, к вящему удивлению Реджины, Карли бросилась ей на шею. Ее тощее тельце содрогалось при каждом всхлипе.

– Все хорошо, – погладив соседку по голове, произнесла Реджина.

Мысли ее практически сразу устремились к приглашению на выставку.

Эгоистично думать о таком, когда подруга рыдает у тебя на руках, однако Реджина ничего не могла с собой поделать. Как быть с приглашением? Слоан утверждает, будто его доставили не по адресу. Реджина весь день ждала, чтобы обсудить это с Карли. Разговор явно придется отложить. Надуманная драма – ничто, вот у соседки действительно горе. Ей разбили сердце.

– Не профукай Себастьяна, – сказала вдруг Карли.

– Что это ты о нем вспомнила? – удивилась Реджина.

– У меня жизнь под откос, и я хочу спасти тебя от того же. Он звал тебя на второе свидание?

– Нет.

– Понятно, кому понравится свидание без секса? Тебе надо над собой поработать.

Не обращая внимания на подкол, Реджина сказала:

– Зато он пригласил меня на выставку фотографий.

– Когда? – оживилась Карли.

– Э-э… сегодня вечером. Правда, я не совсем уверена, что пригласили меня.

И она рассказала, как Слоан забрала себе карточку. Карли закатила глаза.

– Ну и сука! Кому какое дело, Реджина, кого действительно приглашают? Ты теперь играешь в высшей лиге, действуй. Как там говорится?.. Лучше просить прощения, чем дозволения.

Нет, не убедила. Даже если пригласилка действительно адресована ей, Реджине, она рискует выставить себя дурочкой. Она – как школьница, влюбившаяся в мужчину, который ни по возрасту, ни по социальному положению ей не подходит. А он, видно, нашел ситуацию забавной, вот и выкроил свободную минутку – поразвлечься с новой игрушкой. Никак иначе его безумные слова про высокие каблуки и желание сфотографировать Реджину не объяснишь. Безумные они потому, что Себастьян не настроен серьезно. Лучше забыть и его, и свои мысли о нем.

– Не знаю… – промямлила Реджина. – Я не иду.

– Черта с два! Зачем нам обеим сидеть здесь и киснуть? – Карли громко шмыгнула носом. – Займусь хоть чем-нибудь полезным, помогу тебе одеться.

– Не надо мне помогать…

– Не дури, Реджина. Ступай, загляни ко мне в шкаф.

* * *

Едва Реджина вошла в ярко освещенную галерею на Грини-стрит, она тут же заметила Себастьяна – в центре белоснежной комнаты, в окружении людей. Держался он, как всегда, с непринужденной элегантностью: ворот рубашки расстегнут, широкие плечи развернуты. Он на несколько дюймов превосходил ростом самого высокого из присутствующих. Вот он поднял взгляд и увидел Реджину. В животе у нее затянулся узел, и она с трудом сумела сохранить спокойствие.

Прерывать беседу Себастьяна никак не хотелось, и Реджина просто пошла по залу, разглядывая фотографии. Впрочем, Себастьян уже сам отделился от группы и двинулся ей наперерез. Теперь на Реджину смотрел не он один – взгляды всех гостей устремились на нее.

– Рад, что ты пришла, – улыбнувшись, сказал Себастьян.

Так, значит, приглашение было адресовано ей. У Реджины прямо голова закружилась.

Реджина понимала: надо что-нибудь ответить. Нечто веселое, вроде: «Не могла же я пропустить такое событие» или небрежное: «Я все равно проходила рядом». Она сумела лишь застенчиво улыбнуться, и такая реакция, похоже, вполне устроила Себастьяна. Впрочем, Реджина не сумела не сказать, что действительно думала:

– Поздравляю. Я в фотографии не сильно разбираюсь, но эта выставка, наверное, крупное событие.

Себастьян добродушно рассмеялся.

– Скажем так, событие из разряда средних. Я только начинаю путь наверх.

В этот момент в толпе мелькнула знакомая светловолосая фигура – Слоан, подобно Меркурию, живо оказалась рядом. Волосы она собрала в низкий хвост, юбку надела черную, узкую, а топ – белый, без рукавов, выгодно подчеркивающий загар и тонус рук.

– Не ожидала тебя здесь увидеть, Реджина, – призналась начальница. Говорила она буднично, хотя любой, кто заметил ее взгляд, понял бы, отчего Реджина при этом вздрогнула.

Слава богу, Слоан тут же обратила внимание на Себастьяна.

– Значит, ты наконец добился участия в выставке. – Просто поразительно, как она с ним фамильярничает вне стен библиотеки!

Слоан приподняла бокал шампанского.

– Ну, добивался я не совсем этого, – ответил Себастьян. – Однако шаг в нужном направлении сделан.

Его тон выдавал скорее учтивость, нежели теплоту.

– Прости, мы на минутку.

Сейчас он не извинялся, а ставил Слоан перед фактом. Та, впрочем, постаралась скрыть возмущение.

– Ну, разумеется, ты ведь… работаешь. Иди, общайся. Не смею тебе мешать. – Тут она подмигнула.

Себастьян повел Реджину сквозь плотно обступившую их толпу людей. Реджина едва поборола искушение обернуться и взглянуть на Слоан. Свою начальницу она успела узнать достаточно и понимала: Слоан не упустит шанса отомстить за унижение. Чувствуя себя не в своей тарелке, Реджина пожалела, что рядом нет Карли.

Следуя за Себастьяном в дальний конец зала, она заметила его имя на одной из стен.

– Это ваши работы?

– Да.

– Хочу посмотреть, – сказала Реджина и двинулась к фотографиям. Себастьяну эта идея не понравилась. Странно. – Разве вы меня не за этим сюда пригласили? Не посмотреть ваши работы?

– Я пригласил тебя, чтобы снова увидеться.

Что ему ответить? Реджина отвернулась к стене, сплошь увешанной черно-белыми снимками одной и той же женщины. Такой знаменитой, что даже Реджина узнала ее, голландскую модель Астрид Линдалл.

– Невероятно, – выдохнула она. – Какой журнал заказал вам эти снимки?

– Я для себя работал. Ни в одном журнале эти фото не печатались.

Реджина вдруг ощутила неприятный укол ревности. Как все зыбко… Неужели Себастьян встречался с Астрид Линдалл? И если да, то отчего ему стала интересна Реджина?

– Эти снимки… очень красивы. Ваши любимые?

Себастьян хохотнул.

– Нет, с чего ты взяла?

– Вы же отобрали их для выставки.

– Я не отбирал их специально для выставки. Предоставил по просьбе организаторов. Эти фото – из раннего этапа моей карьеры. В каком-то смысле благодаря им меня и выставляют сегодня. Все работы здесь – из начала профессиональной деятельности, моей и моих коллег. Уже видела фотографии Люка Карла? Ты сильно удивишься темам его раннего творчества.

О Люке Карле Реджина не знала ровным счетом ничего – как и о фотографии вообще. Она и Астрид Линдалл-то узнала только потому, что в детстве всюду видела ее лицо.

– Браво, Себастьян, – произнесла женщина с короткими белыми волосами и в массивных очках в круглой черной оправе. – Великолепная подборка. Знаешь, я много слышала о твоих снимках Астрид, но считала их выдумкой, как и… снежного человека.

Женщина рассмеялась собственной остроте.

– Спасибо, что пришла, – ответил Себастьян, не особенно стараясь скрыть раздражение.

Положив руку на спину Реджине, он слегка подтолкнул ее в сторону тихого уголка под лестницей.

Краем глаза Реджина заметила, как на них пялится Слоан, и притворилась, будто не видит начальницу.

– Почему ты не в туфлях, которые я для тебя купил?

Реджина удивленно уставилась на Себастьяна.

– Здесь сегодня выставляют ваши работы, а вас волнует моя обувь?!

– Я визуал, Реджина. Говорю же, для меня зрительные образы очень важны. Ты хотя бы то белье надела?

– Э-э… да, – соврала Реджина.

Внимательно приглядевшись к ее лицу, Себастьян нервно рассмеялся.

– Иди за мной. – По узким черным ступеням он стал подниматься на второй этаж, Реджина – за ним. Света здесь было меньше, зато места – больше. Столы и стулья устроители сдвинули к одной стене, у другой штабелями сложили картонные коробки.

Реджина и Себастьян остались совершенно одни.

– По-моему, нам здесь быть не положено, – сказала Реджина.

– Само собой, – обворожительно улыбнулся Себастьян. – Давай, покажи мне белье.

– Не стану я вам его показывать!

– Так и знал, ты лжешь.

Реджина зарделась.

– Ладно, я соврала. Хотя и черное кружевное белье я бы тоже не показала. Вы, должно быть, издеваетесь?

– Я как никогда серьезен. – От его взгляда сердце Реджины чуть не замерло.

Себастьян приблизился к ней, их теперь разделял какой-то дюйм. Не дай бог, Себастьян станет лапать ее… Впрочем, он и пальцем к ней не притронулся. Обломщик. Прошла минута, и девушка смущенно опустила глаза. Кожей она ощущала на себе взгляд Себастьяна.

– В следующий раз делай все, как я говорю, – велел он.

С этим он оставил ее и спустился по лестнице.