Текст книги "Банда гиньолей"

– Дай-ка я тебя поцелую, рыбка ты моя жареная!.. Надо ж, не повезло! Опоздал ты!..

Так, стало быть, она считает!

– Ты, в сущности, такой же придурок, как Брюхан! Работать – не работаешь! Разве что претензий меньше!.. Почему ты к Каскаду не возвращаешься?.. Хороший дом!..

Все время она вокруг да около.

– Он бы тебе бабу дал!.. – продолжает, значит, товар лицом выставляет!.. – Представляешь!., чтоб на тебя одного работала!.. Глядишь, избаловался бы!.. Ему ж их девать некуда!.. Зарабатывал бы… все путем! Он разве против тебя что имел?.. Вы что, поругались?.. Может, ты у него Анжелу увести хотел? Может, правда? Да она тебе в бабушки годится!.. Она таких, как ты, знаешь, сколько повидала!., от Бастилии до Рио! То-то работы было! Да еще по гарнизонам! С Нуга… первым своим мужиком!.. Э-э, братец! разбитная баба!.. Железный сейф! Так ее называли в Ля Реоль!.. тому уж двенадцать лет!.. Я, правда, тоже без дела не сидела! Так тебе прямо и скажу!.. Мне жаловаться не на что!.. Что верно, то верно! У меня с этим делом в порядке! Мужиков не боюсь! Хотя предпочитаю, понятно, женщин!.. Чего не переношу, так это уколов! Ох, ненавижу! Новарсенол этот! Я их всех убить готова была!.. Сорок четыре укола подряд! И от каждого на стенку лезешь!.. Думала, сдохну!.. Как вспомню, так вздрогну!.. Как ты думаешь, сифилис вылечивается?..

Англичанки, которые за чаем сидели, приезжие, провинциалочки, брезгливо морщили носы… Подозрительной им казалась эта француженка… Неженка им подмигивала, и они тут же отворачивались… В вокзальных буфетах-закусочных… особенно на Ватерлоо, народу всякого разного видимо-невидимо проходит… а сверх того, понятно, военные… которые во Фландрию и обратно!.. Реки цвета хаки текут!.. Неженка, она все про свою бабу думала…

– Фернанда, она тоже без работы не сидит!.. Особенно сейчас, в «Эмпайр»… Ох, как мы заживем! Одни, вдвоем!.. Брюхану будем деньги почтой посылать, кусками! Ай-ай-ай, голубчик! Трубадурчик!.. То-то будет, не жизнь – малина!

– Надо же, чтоб он там кормился! А у него аппетит!.. Я хочу, чтоб он сдох, но не от голода… И потом, понимаешь, она его все еще любит! Я и помыслить о таком не могу!., с его-то ряхой!.. А она с ним поет хором! Слышал бы ты!

Ах, ваши нежные глаза!

– Не знаю, что она в нем находит?.. Он до меня только дотрагивается, мне уже больно делается… Я же не привереда какая!.. Но этот! Тошнит от него!.. Потому что это ее мужик! Фернанды! Ревность, значит! Ну да! Все от этого!.. Оно понятно!.. Ты не ревнив?..

Признаюсь, что не очень!.. Ей это не нравится. Даже оскорбляет ее! Так что ж я такое? Глядит на меня… рассматривает… Противен я ей становлюсь!..

– Уходи!.. – гонит меня, стало быть!.. – Убирайся, – говорит, – мудак!..

Видеть меня больше не желает!

– Та! та! Та! – произносит вдруг, сидя на табурете… увидела что-то на улице… окликает через дверь… там солдатик слоняется без дела… бежит за ним… вприпрыжку… Наконец я снова один… пробую улыбнуться… девушкам за стойкой… все зря… их привлекает летчик… хихикают, курочки… ну и отлично!., пойду за столик сяду… пока я здесь… Подумаю немного… Заказываю кофе… потом еще… сижу… отупело… Вижу, кто-то мне с улицы машет через стекло… Не узнаю… плохо видно… Э! да это ж Коротышка Лу Сороконожка… Засек меня.

– По вокзалам работаешь?

Ему смешно, что он меня тут увидел… Голова у него только до стола достает… Он почти карлик… И ноги колесом…

– Скверное дело!.. Ты не в курсе?.. В Лестере о тебе говорят!.. «Миррор» не читал?..

Нет, не читал…

– Елки-палки!.. Дай-ка мне пенни!..

Уходит… приносит «Миррор»… Там во всю страницу фотография… Ай-ай-ай! дом старика!., то, что от него осталось!.. И название: «Трагедия в Гринвиче»… громадными буквами… дым… руины… балки… все, в общем.

– Ух ты! жуть какая!

Странно, но я как будто не понимал! все смотрел, смотрел… ущипнул себя даже… Мне все не верилось.

– Ты думаешь, правда? – спрашиваю… – Думаешь, да?

– Читай!.. Написано!..

– Я не умею…

– По-английски не читаешь?..

Он-то читал прекрасно…

– Слыхали? Не понимает! – заключает он…

Говорим о другом… Он поваром работал у Бороды на Сохо-сквер и еще в «Ройяле» подрабатывал… «член профсоюза», понимаете ли… постоянная работа!., а главное, карлик наш в картах специалист был!.. Это его первейшее дело! волшебник прямо!.. С картами что хотел, то и вытворял!.. Как «член» вхож был повсюду… С шефами на «ты»… во всех клубах Лондона… Штучки им всякие показывал… в покер! в вист! в трик-трак! непобедим при любом раскладе!.. Никто не видел, как он входит и выходит… Так, партию на ходу!.. Вперед, господа! Сам не выше стола!., карлик… Ему подушки подкладывали, чтоб он нормально сидеть мог… Танцовщицы его любили… любезный такой, обходительный… и еще на бегах мастер! осведомленность! ну, папа римский! бесподобно! В Дерби всегда на трех ставил!., это самое меньшее!.. Уже восемнадцать лет, как в Лондоне! и сбережения имел!.. От армии освобожден из-за ножек своих коротких и ручек… никогда ни дня не служил!

– Зато пальцы у меня годные! Это в нашем деле самое главное!..

Умный, и не скрывает этого.

Что пальцами вытворял! из одной колоды на глазах у вас десять делал! высший пилотаж!.. Играл только с клиентами, с друзьями никогда!.. Нет уж! вне конкуренции!..

Когда он в Лестерском пансионе появлялся, сразу крик раздавался: «Сороконожка, на кухню!»… И он – никаких кривляний! тотчас – раз! ас по жареной картошке!., и насчет суфле бесподобен!..

– Сороконожка! К плите!.. – кричали сверху донизу… все девицы хором!.. – Мы тебя за это полюбим!..

Он, и в самом деле, всех их бесплатно имел за один только пирог воздушный!.. Ему все позволяли, и мужчины согласны были, потому что жареный картофель – общая слабость!.. Действительно чудо, если с сальцем и с рассольчиком!.. Говорили, это даже лучше устриц по рецепту Сороконожки!.. Если вдуматься… картофель фри – это единственный специфически французский порок!.. Картофель – красивый, мягкий, подрумяненный, подсоленный, но не слишком, чтоб не пересушенный и не слишком жирный, и с глоточком белого… Коротышка готовил так, что пальчики оближешь!.. Гигантские тарелки уминали под нескончаемые «ура»… весь дом по швам трещал… мужиков по десять-двенадцать человек за стол пожрать набивалось… не считая, понятно, баб!..

– Да… – говорит он мне, значит, это я к рассказу возвращаюсь, – в скверную ты, бедолага, влип историю!..

Разглядываем фотографии… Читаем вместе эту дребедень… «Тело известного ростовщика Титуса Джерома ван Клабена было обнаружено вчера в пять часов пополудни…» А я-то и не знал, что его кроме Титуса звали еще и Джеромом… «сильно изувеченным и полностью обгорелым»…

Язык статьи сложностью не отличался.

«Пожар уничтожил строение полностью и еще два соседних дома… Пожара такой силы не наблюдалось на Уигмор-аллее нашего замечательного Гринвич-парка с 1768 года. Судебный пристав, ведущий расследование, отказался поделиться с нами своим мнением о причинах трагедии, которые, по утверждению некоторых специалистов, могут объясняться злонамеренностью. Частная жизнь Титуса Джерома ван Клабена не вполне соответствовала общепринятым нормам… Кроме лиц, составлявших его клиентуру, Титуса ван Клабена нередко посещали порочные и подозрительные элементы… хорошо известные, впрочем, служащим Скотланд Ярда… Среди окрестных жителей трагедия продолжает широко обсуждаться… Поговаривают, что ван Клабен любил переодеваться в восточные костюмы и курить гашиш, подолгу слушал фортепьянную музыку, увлекался непритязательной французской игрой лото… Разыскивается женщина средних лет по имени Дельфина, в прошлом учительница, занимавшаяся хозяйством в его доме…»

– В лото не играли!.. Никогда в лото не играли!.. Чистейшая ложь!..

Я так и подскочил!

– Ну да! Да ты ж сам там был?..

– Откуда ты знаешь?..

В самом деле, откуда он знал?..

Перечитываю снова гнусную статейку… и меня снова трясти начинает… вот так прямо: смотрю на газетенку и трясусь… ну и нагнали на меня страху журналисты эти пронырливые… дрожу совсем, как утром… как в парке с Дельфиной.

– Подумать только!.. Ну и везет!.. А ты-то, коротышка, откуда знаешь?..

– Так из Лестера!.. Они пришли третьего дня! Боро с Дельфиной… Перво-наперво на жратву накинулись!.. Как оголодали, мамочки мои!.. Невиданно!.. Все уминали!

– И что сказали?.. Мне надо было знать.

– Каскад сказал, что он от тебя такого никогда не ожидал!..

– Значит, они все рассказали?..

– Все выложили!

– И куда ушли?

– Поди знай!.. Но тебя-то как заложили!..

– Меня заложили?.. Что за шутки?

– Поливали тебя, как могли! А чего? нормально!.. Тебя ж там не было!.. Сходи к Каскаду!..

Ara! я чувствовал, к чему он клонит… Погоди, голубчик!.. Я вроде как молчу… Дурачком прикидываюсь… Выхожу с ним из бистро… В некотором смысле я рискую… но была не была!.. Выходим, значит, идем рядышком… Коротышка семенит скоренько… в сторону Букингема… Я к обстановке приглядываюсь… у меня свой план… вон там подъезд… чуть подальше, метров двести… Я его – цап за шиворот… А то хитрый больно!., и в угол его, тепленького!., одной левой!

– Говори, Сороконожка! – тут я его встряхнул хорошенько, – тебе кто заплатил?..

– Мне?.. заплатил?.. Да ты что? – бьется, извивается… вопит…

– Разве тебя не Каскад прислал?.. Опускаю его на землю.

– Каскад никогда никого не присылает!.. Запомни это, идиот!.. Он сам вопросы решает!.. Только вот тебе его слова: «Фердинанд оказался не тем, что я думал!.. Я к нему с доверием отнесся!., за серьезного парня держал… А он нас обманул!., пришел, другом представился!., дескать, от Рауля!., бедняга Рауль!.. И повел себя, как подонок!.. А ведь от Рауля!..» Ему это как ножом по сердцу… «Вроде бы свой, от Рауля!., а повел себя как подонок!..»

Сороконожка, видно, правду говорил.

– Боро – он на тебя все свалил!.. Тебя ж не было!.. Так что за милую душу!.. «Вы совершенно правы, Каскад!..» Ну, и под разными соусами! маленький преступник!.. Это все про тебя!.. «Он убил несчастного Клабена!.. Деньги все заграбастал!.. Дом поджег!.. И смылся!.. Чудовище!..» Точные их слова!..

– Подумать только!..

Меня трясет аж! Злодеи! я задыхаюсь!

– Как? Как они смели, сволочи?.. Скоты, предатели!.. Ну, пусть только они мне попадутся!.. Неужели так прямо и говорили?..

– Да, и при всех!.. Нечего и сомневаться.

– А ты, говнюк?.. – спрашиваю я его… И за горло опять беру…

– Ты зачем мне это рассказываешь?..

Мы еще в подъезде были… Он изворачивается, невинность из себя разыгрывает.

– Вот те слово сутенера!.. – хрипит… – Я тебе лгать не стану, Фердинанд!..

Вырывается… стонет… жалуется…

– Я знаю, Фердинанд, ты калека! увечный! Я не хочу тебя обижать!.. Никогда не хотел!., клянусь тебе!., я тебе зла не желаю!.. Я для твоей же пользы!.. В Лестере на тебя сердиты!.. Смотри, как бы… Зуб они на тебя имеют!..

– Как бы – что?..

– Не знаю… Не знаю…

Хорошо, ладно! я его отпускаю… Идем дальше вдоль магазинов… Я себе молчу… Однако бдительность не теряю… Я ему, подлецу, не доверяю… Погоди, думаю, парниша!.. Размышляю… В рай все равно ничего с собой не возьмешь!.. Прикинусь, что согласен!., чтоб без шума…

– Послушай, Сороконожка! – говорю я ему… – я тебе верю!., я все обдумал… ты прав… тысячу раз прав!.. Я возвращаюсь!.. Я хочу их увидеть!., договорились!.. Ты уверен, что они зла не держат?.. Гарантируешь?.. Ты знаешь, я человек честный и откровенный!.. Врать не люблю!.. Посмотри мне в глаза!..

Он для этого ростом не вышел.

Приподнимаю его от земли… чтоб он хорошенько в глаза глянул… Он смотрит… я ему говорю:

– Послушай меня, Сороконожка! Я денег не брал нисколько! Понимаешь? Можешь мне верить! и старика не убивал!.. Ты мне веришь? веришь?

– Э! – весь ответ… И с лица побелел!

Не верит… сомневается… чувствую, неприятно ему это… он предпочел бы, чтоб я виновен был…

– Я только два соверена подобрал, которые из сумки выпали! Это было, признаюсь, а больше ничего!.. Так им и скажи!.. Это проще простого!

Опускаю его на землю.

Он меня снова под руку берет… А сам доволен… Я вижу… он счастлив, что ведет меня с собой… что несмотря ни на что… я согласился вернуться в Лестер.

Ох, подозрителен он мне!..

– Скажи, а как ты меня нашел?.. – спрашиваю.

– Да так, знаешь… случай!.. Мимо проходил!..

Ну-ну! думаю я себе… погоди, малявка! я тебе другой случай устрою!

Он у меня на руке висит, махонький совсем… Идем, значит… Он мне сплетни по дороге рассказывает… новости лестерские… что еще два мужика слиняли… Филипп и Жюльен… в Дюнкерке в ряды влились… еще двух девок оставили… что деньги сами в руки идут… и Анжела уже не знает, куда их девать… уже купила себе семь голубых песцов и два собольих полупальто… И что он, Сороконожка, не собирается всю жизнь по кухням в клубах толкаться!.. Нет уж!., и картами баловаться тоже!.. Пусть другие развлекаются!.. Но не он!.. Он тоже делом займется!., потому что на этом в нынешние времена в два счета состояние можно сколотить! Он уже и с Каскадом говорил насчет какой-то сестрички!., закинул удочку… сказал, что у него есть, чем заплатить… Тот ни да, ни нет не сказал… И чтоб не очень страшную, чтоб зарабатывала хорошо…

Тут я не удержался и вставил:

– Больно маленький сутенерчик получится!.. Под койкой прятаться будешь!..

Он подскочил!..

– Maленький! маленький!.. Слушай ты, балда! Что я, хуже других, что ли? Да здравствует постель!.. На войне как на войне!

Тут он твердо был уверен!

– Сейчас только этим местом и зарабатывать!

Так-то! В порыве энтузиазма он подпрыгивал, повисая у меня на руке… от радужной перспективы!., в предвкушении светлого будущего!..

– Деньги на бочку!..

А потом еще вдовы появятся!.. Это ж понятно… Каскад ему так и говорил… Он на это рассчитывал… Вдову!., лучше двух!., жалование!.. Такого бума никогда не бывало!.. Это по нынешним временам лучший заработок!., работы завались!., сказка!

Чертов карапуз!

Так, за разговором, добрались мы до Молл-стрит, самой большой улицы перед дворцом… перед Букингемским… аллеи для верховой езды… Сели на скамейку… под деревом… поглазеть, как люди гуляют…

– Видишь? – говорит он мне, – там король! Запомнилась мне эта его фраза.

– Лувр лучше! – отвечаю.

– Кому что нравится, Фердинанд!.. Лондон – не Париж!.. Поспорили немного по этому поводу.

– Наши тоже неплохо жили… Уж я-то Лувр видел!.. Я стоял на своем! Что наш Лувр лучше!

– Я, слышишь ты, Лувр знаю! Там картин! картин! миллионы рядами висят!

– А нашего-то последнего как звали? – спрашивает он меня. – Все забываю!

– Людовик XVI! – отвечаю не задумываясь.

– Ишь, образованный какой! – воскликнул он и вроде как оскорбился. – Образование – это еще не все! так и запомни! В жизни главное – природный ум!.. И у меня он есть! тут уж не сомневайся! А это главное! Я, слышишь ты, женщин встречал, которые по пять-шесть языков знали! ну, так они мне и в горничные не нужны!., одни только претензии! и больше ничего!.. Развлекаются на полную катушку!.. Вот хоть на клиентов посмотри… среди них ведь часто образованные встречаются!.. Больших мудаков я в жизни не видал!.. Взять хоть клубы… ты только погляди, чем они там занимаются!.. Я ж вижу!.. Играют! проигрывают! а я выигрываю!.. Я их ни в грош не ставлю!.. А король? король как развлекается?.. «Я иду воевать!.. – заявляет… а дальше… – Я мигом вернусь!.. Умирать за меня будут другие!..» Прибывает он туда к полудню!.. Подкрепляется преспокойненько в палатке, упрятанной в чаще леса… И – на передовую!., фотографы, понятно, кругом! снимают его за едой! верхом! в коляске!., и домой!.. Приветствую вас, дамы-господа! Ах! Его Величество прекрасен! триста залпов в его честь! Готово! Вот он во всех журналах!.. Так-то! и «Боже, храни короля!»… Как ты думаешь, он пидор? Мне кажется, да!.. Как без этого! Больно легко им живется! Я б сам на его месте раком становился!.. И ты бы тоже!.. Когда б катался, как они, точно сыр в масле!.. Ты бы тоже задницей работал! это естественно! будь ты королем!..

Он говорил один… Я молчал… Вдруг он меня спрашивает:

– Ты Брюхана знаешь?.. Слышал, как он иной раз у Каскада поет?.. «Если б был я королем!»… Здорово поет, да?..

Я его больше не слушал… он меня утомлял… на меня снова усталость накатила… голова особенно… Столько всего за две недели!.. Это ж концы отдать можно, учитывая мое состояние…

– Фердинанд, ты что, здесь оставаться собираешься?.. Ты ж сказал, что идешь со мной!.. Уж не передумал ли?.. Давай, пошли!

В сущности, он прав был…

– Пошли!.. Поедем на метро! А то ты, того гляди, скопытишься!..

Это точно.

– Погляди!.. – и на лужайки зеленые мне указывает… – хорошо воробышкам… Всюду лафа… Всюду зернышки!.. Вот она, жизнь воробьиная!.. Не сравнить с нашей!.. Я, знаешь, пташек люблю!.. Будь я богат, я б вольер завел! как в зоопарке! Ты ихний видел, зоопарк-то?., какаду всякие! всех цветов радуги!.. Ох, красотища! Покрасивей будет твоих картин в Лувре!., ну, чисто радуги!.. Давай быстрее!.. А то уйдут все!..

– Послушай! – говорю я ему… – Ты думаешь, это дело… чтоб я вот так прямо в Лестер вернулся?.. Может, лучше мне туда не соваться?..

– Осторожней, Фердинанд!.. Каскад – он славный малый!., но если только он почует, что ты его за нос водишь!., встречи с ним избегаешь!.. Он подумает, что дело неладно! И тогда хана!.. Рассердится старик! Боро и кукла эта, они его голыми руками возьмут! Они ж тебя с дерьмом смешивают! За глаза-то!

Он требовал, чтоб я с ним ехал… чтоб мы вместе в метро вошли… привязался, и все тут… Ох, надоел, голова от него болит… Уже возле самой станции я снова засомневался…

– Слушай, – говорю, – Сороконожка! Не поеду я!.. Передумал, стало быть.

– Зря ты так, Фердинанд!.. Зря!..

Не по нутру ему мое упрямство!.. По роже его насупленной видно… Я вроде как поддаюсь… Прохожу два-три шага… Останавливаюсь… На нас люди смотрят… как мы с коротышкой спорим, значит… Заходим в метро… Я еще рта раскрыть не успел… а он уже у кассы…

– Давай, Фердинанд!., поехали!.. Пользуйся случаем!.. Так лучше будет!.. Тебе же спокойнее!.. Не раздумывай!.. Пошли!..

Плетусь за ним… тащусь… я так устал, что мне уже все равно… Станция Бейкер-стрит… Он берет билеты… Людской поток засасывает нас в лифт… и душит, душит… а меня вдруг снова беспокойство охватывает!.. И так уже сердце будто галопом скакало… со вчерашнего дня… с утра, то есть… с тех пор, как там, в Гринвиче… а теперь еще пуще припустило! в коробке этой запертой! Трепыхается! трепыхается! Страшная душегубка!

– Послушай, коротышка! – говорю я ему… – Ты точно уверен?..

Лифт опускается, опускается…

– Не валяй дурака! Фердинанд!.. Объяснишь им, как дело было!.. А не придешь, они всему поверят!., и тогда – ой, плохо будет!..

Стоим в клетке, сдавленные! Высаживаемся наконец прямо на платформу… он меня за локоть держит.

– Нам бы тут друг друга не потерять! – говорит… Ждем, стало быть, поезд… а народ все прибывает… Не знаю, что такое… душат они меня все!., не могу дышать!.. Напирают со всех сторон! Расталкиваю… высвобождаюсь!., делаю три шага вперед… к рельсам вплотную… И тут напротив… кого же я вижу? кто же там стоит?., на той стороне?., е-мое! У меня глаза на лоб полезли!.. Его пальто-реглан!., его шляпа!., и рожа его!.. Это ж Мэтью! Мэтью здесь! на другой платформе!.. Мэтью смотрит на нас в упор!.. Я так и охнул!.. Дыханье сперло!., стою не двигаюсь… точно загипнотизированный… смотрю на него!.. И он на меня смотрит! Но мысль все-таки работает!.. И мысль простая!.. «Это же коротышка!., вот этот самый!.. Стукач!.. Так!.. Так!.. Так!..» Созрело все само собой!., я сосредотачиваюсь… сосредотачиваюсь… бровью не веду… полнейшее хладнокровие… Вокруг люди разговаривают… Тоже поезд ждут… Слышно, как он погромыхивает… приближается!., там, в темноте… в дыре черной… справа… Так!.. Так!.. Так!., ближе! ближе! Грохот растет, ширится… Бррр! Брррум!.. Так! Так! Так!.. Совсем близко уже… Гляжу на Мэтью… и коротышку рядом чувствую… в руку мне вцепился… потерять боится!.. БРРР!.. выкатывает локомотив… Фьюу!.. ФьюУУУ! свистит… Бац! наподдаю задом! коротышку! он летит!.. Налетает гром, прокатывается по нему! Свистит! Еще! Еще!.. Все вокруг воют! свод воем заполняется!.. Я подаюсь назад! Меня тянет! ровно магнитом!., да!., приподнимает!.. Я невесом! меня несет!., неудержимо! К выходу!., всасываюсь в лестницу! Лечу!.. Это инстинкт! Спасаюсь бегством!.. Всю винтовую лестницу! все четыре этажа!., я их вихрем пролетаю! Я их не замечаю!., руки в ноги!., меня засасывает!.. Я не касаюсь ступенек, так я легок!.. Я птица страха!.. Выпархиваю из клетки на улицу!.. Бегу!.. Бегу!.. Мчусь!.. Перебегаю одну улицу… другую!., третью!., окрыленный паническим страхом!.. Лечу стрелой!.. Еще улица… сквер… проспект… сад… поворот… петляю… едва касаюсь земли… едва касаюсь… молния!., метеор!.. Я сбиваю людей!.. еще сквер!., обегаю его кругом… замедляюсь… уф!., останавливаюсь… Язык на плече… Все! конец!.. Сейчас упаду!.. Нет, не падаю!.. Сажусь на каменный бордюр!., под деревом!.. Озираюсь… не выслеживает ли меня кто?.. Нет! они меня потеряли!.. Поднимаю глаза на табличку!., читаю: «Беркли-сквер»… Красивый район… лимузины, ландо… Времени, наверное, около шести… людный час… Это дорога на Риджент-стрит. Публика элегантная… Отдышавшись, оправляюсь немного… и снова беспокойство на меня находит… думаю… и снова к сердцу подступает!., новый приступ… оно о грудную клеть так и бьется… и еще голову дергает… какой тут отдых…. внутри все гудит, звенит, кипит… сознание пошатнулось, поплыло… Я ничего не вижу… потом опять все вижу!.. Я не я!.. Потом снова я!.. Швырнул я коротышку поганого!., подкинул в воздух!., в воздух!.. Черт возьми!., черт возьми! он теперь в месиво превратился! Бррруа! поезд! и Мэтью напротив! глядел! во все глаза!.. Как сейчас гада вижу!., зонтик и все такое!.. А зенки-то вылупил!.. Он не случайно тут оказался!.. Это уж как пить дать!.. Сороконожка – падаль мерзкая! жулье, махинатор! Тсс! Тсс! ни слова больше! Черт! Каскад еще!.. Теперь все на меня! И Клабена тоже! Нет! невозможно! Все застилается туманом!.. Огонь!., голова пылает!., гудит!., как горящий дом! Я в огне!.. А задом на камне сижу, холодном как лед!.. Все, как там! О, провидение! Я спасен! мне лучше! от камня! Да здравствуют спасатели-иоанниты! Да здравствуют пожарные! но только это ненадолго!.. Скверное начало!.. Вспоминаю стариков своих!., мать там, во Франции, в лавке своей кружева чинит… Как представил, так больно в голове стало… сидит, глаза себе портит под газовым рожком… а клиентки всегда недовольны… Я б им врезал, клиенткам этим!.. Я б их манерам научил!.. Отец в своей «Божьей коровке» адреса переписывает!., и нет им конца!., коллеги, сволочи, скандалят, не унимаются!.. А я здесь сижу убийцей! черт!.. Все это снова у меня перед глазами вставало, всплывало, голову мутило… аж пошевельнуться не мог… Фердинанд! – говорю я себе… – Ты жертва заговора!., ясно как день: на тебя порчу напустили!., особенно на голову!.. Честен ли ты?.. Вот вопрос, который меня волнует… Клабен тебе сделал что-нибудь плохое?.. Значит, ты его обокрал просто, чтобы выпить? Доказательств ни у кого нет!.. И у Сороконожки тоже!.. Он теперь под поездом!.. Еще меньше стал!.. Будет знать, как безобразничать!.. Все это чудовищно!.. Фердинанд, ты за все заплатишь!.. Правда на стороне Мэтью!.. Он на службе!.. Нет сомнений! Он разыскивает тебя… имеет право!.. Он облечен силой полиции!.. Он на посту!., это его работа! терзания преступника! наказание и т. п.! Эх, парень! все правильно!., и снова прошлое не дает мне покоя! достает меня! мучает! все в голове сконцентрировалось! будоражит меня! люди из пассажа! увольнения! Соседи разные! «еще и не то будет!» Они меня обвиняют! во что они меня втягивают? наглость! «еще и не то будет!» Суд совести!.. «Увидишь… люди на твою мать и смотреть не захотят!., она все глаза себе выплачет!.. Он дезертир, мадам! такой никому не нужен!.. Да он просто чудовище!.. Бандит!.. Несчастный отец!.. Он должен был его в свое время в тюрьму отправить!., в Рокетт!.. в тюрьму с разбойниками! На пользу бы пошло!.. Он дезертировал в Лондон!.. Ранен был!.. Он псих!.. Пьяница!.. Сатир!.. Лжец!., онанизмом занимался по углам!., сколько раз его застукивали… У него были гнусные наклонности! Аттестат три раза проваливал!.. А круги под глазами!., это все помнят!.. Как он с матерью говорил!.. Они его слишком жалели!.. Он три булочки украл!.. Они ради него всего себя лишали!.. Было бы ради чего!.. Он хозяина обокрал!.. А потом в армию подался!.. Там он поначалу мужество проявлял!.. В сентябре ушел… трижды благодарность в приказе объявляли!., и потом медаль получил!.. Начал отважно… но его ненадолго хватило… после он все растерял!., храбрость и остальное! все благие намерения!.. Умирать ему расхотелось!.. Беспутный мальчонка, как был, так и остался!.. Я это всегда говорил!., медаль за отвагу!., ранение в голову!., но сущность – преступная!.. В Лондоне его взяли!.. Посадили!.. Пытали его там!.. И поделом! Он совсем голову потерял!.. Во всем признался!.. Они ему глаза вырвали!., они его хорошо знали! достал он их своими преступными наклонностями!..» Голоса эти доносились из-за ограды сквера!., поднимались со всех сторон… оглушали!.. Откуда им взяться на Беркли-сквер! Я только их и слышал… Даже машин не слышал… Голоса были настоящие… некоторые звучали по-английски… с акцентом… «Watch your step! Осторожно! Кровавый убийца! Bloody murder!..» Они тихонько вкрадывались среди других!., и еще немного музыки среди уличного шума… Убийца! Убийца! Итак, надо действовать быстро!.. Плохие дела, Фердинанд!.. Они тебя сцапают!.. Свалятся на голову, как на Дельфину в туннеле…

Нет! не дамся!.. Ядрена вошь!.. Я знаю все их штучки! как они войну ведут не на жизнь, а на смерть! засады строят! Черта с два! Я тихонько встаю… легко-легко… и – оп!.. припускаю!.. На противоположный тротуар… быстрее!., бегу!., вдоль стен!., на Бонд-стрит!.. Мэрилборн!.. Я знаю, куда бежать!.. Сердце колотится!.. Барабанная дробь!., но дух не сломлен!.. «А ну, веселей!..» – слышу я голос полковника… «Кавалеристы! шашки наголо!» Голос полковника Антре!.. «Вперед!., гало-о-оп!.. В ата-а-аку!» Я откликаюсь на призыв!.. Прибавляю ходу!.. Мчусь!., несусь!., лечу в атаку!.. Фенчеч-стрит!.. Уодоу!.. Авеню Страфтсбери!.. Я знаю, куда бегу!.. Вперед!..

За родину!.. Маршрут известен! Я не заблужусь в сердце Лондона! На всем скаку! закусив удила!.. Гип-гип! Ура! ну и скачки! вихрь! Вперед! Веселей!.. Доблестней!.. Только победа!.. Виктория!.. Тоттенхэм-Корт-роуд!.. Меняю ход!., ниже шею!., натянуть удила!., пришпориваю!.. Нападаю на автобус!., на все стадо! мастодонтов! жирных! трепещущих! урчащих! рычащих! в двадцать пять моторов!., замерли притворно! красные все… морды низко опустили… сжались упрямо… дрожат от нетерпения!., задом пыхтят! пфт! пфт… буйволы кровавые!.. Они мне нипочем!., я тоже фыркать умею!., бррр!.. брр… бр… ры!.. В атаку! молнией! маневр! прорезаю стадо!., просачиваюсь сквозь!., стрелой! ускользаю!., аккурат на перекрестке!., перед гигантской чайной… «Лайонз»… круглосуточной… «Night and Day»… Храбрец! герой!.. Смотрите-ка! полисмены мне свистят!.. Свистят!., свистят!.. Напрасно! Я гарцую еще выше!.. Спасайся, кто может… На бешеной скорости мчусь вдоль стен!.. Ноги в руки, так сказать… Там! впереди! вдалеке! Бедфорд-сквер! Принюхиваюсь!., все верно!., устремляюсь дальше!.. Цель близка!., деревья вижу! это Y.V.C.F.!.. Молодежная Христианская Ассоциация!., смоковницы по периметру площади!., дубы!., консульство!., я его вижу!., оп! оп! дружочек!.. Скачи!., лети!., еще рывочек! У-у-уй! дождь! проливной! как из ведра! Я мокну!., истекаю! струюсь на лету! Ныряю под зонтики… спотыкаюсь!., падаю!.. Хоп! встали!., мчусь!., не чувствуя себя!.. Бедфорд-сквер! консульство!., мое?.. нет! русское!., ошибочка!., еще немного!.. Скорость у меня слишком велика!., сбавить надо чуток!., осадить!., мелкий галоп!., рысь!.. Их тут, консульств этих, с дюжину будет, не меньше… всех стран… вокруг сквера… манеж прямо!., бок о бок стоят!.. Вот это! русское! самое громадное! Здания три-четыре занимает… Перед дверьми давка… Врезаюсь в гущу… прорываюсь!., пихаюсь… меня оттесняют!.. Не выдерживаю напора!., падаю в гущу русских!.. Они кипятятся… плюются!., ругаются!.. Затормозили-таки… Я – поврежденный метеорит!.. Я оседаю!.. Я сдавлен, сжат, перемолот телами!.. Толпе этой нет конца!.. Очередь трижды вокруг сквера обвивается! Они тут топчутся днями! неделями!., кашляют… харкают… в солнце… в дождь… дверь конторы закрыта… Иногда она чуть-чуть приоткрывается… они забирают по двое… и держат их часами… сутками… по поводу виз!.. Все скопище вшами кишит!., вычесываются все усиленно!., я тоже чесаться начинаю!.. Кого тут только нет! Мешанина полная… Стоит двери приоткрыться, все глаза – на нее… сборище разномастное… пихаются между решеток… скребутся – вшей ищут… вгрызаются… щекочутся… все вперемешку… кокеток образчики… крупные торговцы и мужики!., всего много… самодовольные господа в плащах… профессора в пенсне… крестьяночки с платочками… теснятся, ноги друг другу отдавливая, чтобы продвинуться на миллиметр… Мне нужно сквозь них пробиться!., нет! ничего не выйдет! Консульство мое французское! вон оно! удаляется! меня относит в сторону! влево! я собираюсь с силами! высвобождаюсь! опрокидываю евреев в кепочках… целую компанию!., с пейсами и в толстых очках… Два попа стоят с крестами на животах… плотно пригнаны друг к другу. Врезаюсь в толщу мясного паштета… разрубаю!., прорываюсь вперед к моей колоннаде… к моему консульству… на французскую землю!.. Тут тоже густо!., закупорили вход… пищат яростно на франко-русско-бельгийской смеси, кто во что горазд!., зычногласая тарабарщина… перебранка… трескотня горничных… артисты… знакомый мне официант-грек… пышечка какая-то речь держит… с тулузским акцентом… Ждут открытия… в восемь открывают снова для виз на вечерний поезд…

Я спешу больше их всех!., я им, сволочам, так и кричу!.. Меня следует принять немедленно! Я не для того пришел, чтобы тут ждать!., мне нужно видеть консула лично!.. Собственной персоной!., незамедлительно!.. Я ору поверх голов… «Господин генеральный консул!..» Это еще что!.. Я вот пиджак порвал… он в лохмотья превратился… так меня за него дергали!.. Клочьями сзади висит!., мой пиджак-реглан… Я приветствую флаг над дверью!., и герб!., наш славный триколор!.. «Смирно!» – командую я… гаркаю в толпу… «Смирно!»… В дверь барабаню… Войти хочу… Бабы вокруг, учительницы французского, шалопаем меня обзывают, бандитом, грабителем… Я им не отвечаю… я стучу… сильнее!., я эту дверь высадить готов!., дубасю изо всех сил!., ногами!.. Приоткрывают наконец-то!., щелочку… я врываюсь! сокрушаю… швейцара!., привратника!., я внутри!., победа!.. Но тут сердце мое не выдержало! ноги подкосились!., я осел на пол!.. Перенапрягся!..