Текст книги "Мистер Мейфэр"

Глава 7. Бек

Обычно меня полностью захватывал поиск творческих решений неразрешимых проблем. В этом и заключалась суть девелопмента недвижимости, но ситуация, в которую я попал, нельзя было назвать нормальной.

Дерьмовый шторм – вот в какой ситуации я сейчас находился.

– Послушай, Бек, я сделал все, что мог. Ваше время истекло, – голос Крейга звучал по громкой связи.

Я почувствовал озноб. Я должен сделать что-то еще. Я не могу так просто уйти из проекта.

Я развернул стул в сторону, так что мне открылся вид на возвышающийся надо мной купол собора Святого Павла. Зрелище, открывавшееся из окон, напоминало мне о том, как далеко я продвинулся в своем бизнесе.

Крейг был не из тех, кому пришлось бы смириться с потерей, и он, конечно же, не собирался терять сон из-за того, что я отказался от мечты всей своей жизни.

– Ну, потеряешь ты этот проект. Считай это невозвратными затратами. Надо двигаться дальше. Рынок изменился. Никто не может владеть собственностью в течение нескольких месяцев, не развивая ее и не получая прибыли.

Я покачал головой. Такого не должно случиться. Я не перестал рассчитывать на встречу с Генри. Будь у меня всего пять минут, уверен, я смог бы убедить его продать особняк.

– Я знаю, тебе неприятно это слышать, но банк больше не может продлевать срок платежа. Мы собираемся отозвать финансирование. Сегодня курьер доставит извещение, в котором сообщается, что тебе дается тридцать дней для начала работ, в противном случае мы выставим эту недвижимость на продажу.

Я откинулся в кресле, растягивая пальцем воротничок рубашки, словно пытаясь ослабить петлю на шее. Что ж, слова произнесены. Крейг выразился завуалированно, но дал понять, что я могу просрочить выполнение обязательств по займу, если в течение месяца не приступлю к работе. В таком случае я потеряю деньги, свою мечту, а моя репутация будет подорвана.

Я был повержен. Мне нужно срочно подниматься на ноги, но где взять силы?

Ни в коем случае нельзя позволять банку вмешиваться. Если проект с застройкой этого участка провалится, в кругах коллег пойдут слухи, что я теряю хватку. В скором времени кредитно-финансовые организации могут начать отказываться финансировать мои другие проекты. Так что возможность отступления даже не рассматривается. Я прошел слишком большой путь от строительства дешевых времянок в Ист-Энде.

Все дело в Стелле Ландон, будь она неладна.

Я-то думал, что она – решение всех моих проблем. Впрочем, я не собирался отказываться от своих планов на нее. Надо просто подойти к проблеме креативно. Но на тот момент у меня не возникло никаких идей, голова моя была пустой, оставалась лишь слабая надежда договориться со Стеллой.

– Не надо отзывать финансирование, – уверенно сказал я Крейгу. – Доуни непременно подпишет документ о продаже этого дома, поверь мне.

– Надеюсь на это. Но как я сказал, у тебя только тридцать дней на передачу прав на собственность, или же мы будем вынуждены отозвать заем.

Стук в дверь кабинета вернул меня к действительности.

– Буду держать тебя в курсе, – произнес я и повернулся к двери, на пороге которой стояла моя секретарша. – Мне пора бежать на следующую встречу.

У меня не было запланировано встреч на ближайшие пару часов, но переливать из пустого в порожнее, продолжая разговор с Крейгом, мне вовсе не улыбалось. Я прекрасно понял, что он хотел сказать. Он опустил дамоклов меч еще на несколько сантиметров над моей головой.

– Простите, что прерываю вас, – произнесла Джина. – В приемной Стелла Ландон, которая настаивает на том, что вы очень хотите с ней встретиться.

Давление в грудной клетке слегка ослабло, и я смог наконец сделать вдох, отметив, что губы невольно растянулись в улыбке.

Как раз в тот момент, когда я уже подумал, что вот-вот приземлюсь задницей на пол, леди Удача вновь улыбнулась мне и привела на мой порог Стеллу Ландон. Существовала единственная причина, по которой она могла прийти сюда, – вероятно, она все же решила заключить со мной сделку.

В тот момент я был готов пойти на любые условия, которые бы она выдвинула, только чтобы попасть вместе с ней на эту свадьбу. Я попросил Джину пригласить Стеллу в кабинет и нервно провел пятерней по волосам.

Стелла вошла в комнату. Она зачесала свои светлые волосы назад, узкая красная юбка обтягивала ее безупречную фигуру в форме песочных часов. Волосы у меня на затылке встопорщились от волнения, как будто я был новобранцем, которого собирается отчитать сержант. Возможно, я так занервничал, потому что в нашу первую встречу она сидела за столиком и я не заметил, насколько она привлекательна.

– Спасибо за то, что все же решили прийти, – сказал я. – Могу я вам что-либо предложить? Чай, кофе?

– Минеральной воды, пожалуйста. Безо льда.

Я посмотрел на Джину, которая кивнула и вышла, закрыв за собой дверь.

– Приятно вас снова видеть. – Впрочем, привлекательных женщин всегда приятно видеть, но я надеялся, что то, что она собиралась мне сказать, понравится мне еще больше, чем ее внешность. А ее внешность мне очень нравилась.

– Я изучила информацию о вас и вашей компании, поэтому уже не так скептически отношусь к вашему предложению.

Ну, если она изучила всю мою подноготную, значит, пыталась узнать, можно ли мне доверять. А это означало, что мое предложение ее определенно заинтересовало. Теперь, когда она узнала, что я вовсе не шарлатан и не аферист, пожалуй, с ней можно обсуждать сделку.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – произнес я, указывая на кресло рядом с моим письменным столом. – И расскажите мне, что же вам удалось выяснить.

Она присела, одновременно разглядывая обстановку в моем кабинете.

– Много чего. – Она сощурила глаза, глядя на меня, когда я садился напротив. – Много хорошего и не очень… – Она покраснела, явно пытаясь скрыть свои мысли, отчего мне захотелось еще больше разговорить ее. – В общем, узнала достаточно.

– Расскажите же мне, что… – произнес я, не в силах сдержать улыбки. Боже, краска залила ей даже шею, и мне вдруг захотелось расстегнуть пуговицы на ее блузке, чтобы увидеть, как румянец опускается ниже.

– Это не имеет отношения к делу, – прервала она меня. От ее серьезных слов у меня почему-то шевельнулся член, и я кашлянул, пытаясь сосредоточиться на предстоящей сделке, ради которой она и пришла.

– Однако теперь я понимаю, почему вы так хотите быть представленным Генри, и могу вам это обеспечить.

– Значит, вы все-таки возьмете меня с собой на свадьбу в качестве сопровождающего? – Сердце бешено заколотилось о ребра, словно пытаясь привлечь мое внимание. Неужели все так просто? – На всю неделю? – уточнил я.

В моем распоряжении было только тридцать дней, а после завершения всех свадебных мероприятий у меня останется всего неделя. Мне нужно было провести как можно больше времени в компании этого Генри. Необходимо было не просто уговорить его заключить сделку в принципе – к тому времени он должен будет подписать все соответствующие бумаги.

– Только если вы согласитесь на мои условия.

Ей оставалось только назвать их. Не было ничего на свете, на что бы я не согласился ради возможности присутствовать на этой свадьбе. После телефонного разговора с Крейгом я не мог терять ни минуты. Я испытывал такое ощущение, словно уже стоял в нескольких шагах от вершины Эвереста и мне неожиданно сказали, что я не могу туда дойти. Не может же быть, что я проделал весь огромный путь только для того, чтобы повернуть назад, не получив того, о чем мечтал?

– Продолжайте, – произнес я, изо всех сил стараясь не выглядеть слишком заинтересованным.

– Вы скупили всю недвижимость рядом с домом, принадлежащим Генри, и это требует от вас больших расходов.

Я хотел услышать от нее что-то конкретное. Пока она не сказала мне ничего, чего бы я не знал.

– Каковы же ваши условия, Стелла?

– Я ознакомилась с вашими проектами. – Она сделала паузу, явно обдумывая, что сказать дальше. – И хочу стать главным дизайнером интерьеров в этом здании – я имею в виду отделку ванн, кухонь, полов, деревянные детали, отделочные материалы. А затем я обставлю пару квартир для показа клиентам.

Она скрестила ноги, вытянув их перед собой, и мне пришлось сделать усилие, чтобы отвлечься от них и сосредоточиться на том, что она говорила.

Наконец ее слова дошли до меня, и я попытался понять их смысл, который никак не укладывался у меня в голове.

– Но вы консультант по персоналу, – сказал я, вспоминая информацию, которую нарыл на нее. Насколько я помнил, она переехала в Лондон из Манчестера и начала работать в рекрутинговом агентстве. Неужели у нее был опыт работы в области дизайна интерьеров? Надеюсь, она понимала, что кто попало с улицы не может за одну ночь превратиться в специалиста по дизайну.

– Я училась на дизайнера интерьеров, – подтвердила она мои догадки. – У меня был свой бизнес, который я закрыла полгода назад. Такого рода проекты как раз по моей части.

Она нервно перевела взгляд с моего плеча на руки, а потом посмотрела в окно. Она явно темнила. Пока я не мог понять, в чем именно. Я вспомнил, что у нее действительно был свой бизнес в Манчестере, причем в области, не связанной с рекрутингом. Я так сосредоточился на том, чтобы предложить ей работу именно с кадрами, что не удосужился узнать, что ее бизнес был связан именно с дизайном интерьеров. Вот черт, я так стремился к победе, что упустил важные детали.

– Я уже пригласил человека на эту работу.

Интересно, насколько серьезно она настроена? Может, мне все же удастся уговорить ее принять чек? Это было бы гораздо проще.

Она сделала движение, собираясь подняться, словно разговор уже закончился, но я никак не мог дать ей так просто уйти.

– Расскажите мне о своем опыте работы. Вы же сейчас работаете в области рекрутинга, так почему хотите вернуться к прежней деятельности?

– Я сменила род деятельности из-за личной ситуации, но заниматься хочу именно дизайном интерьеров, – сказала она. – Я люблю красивую обстановку, но больше всего хочу создавать дома, где бы людям нравилось жить, о которых бы они мечтали. Дома, где люди бы растили детей, праздновали бы свои успехи и восстанавливались после неудач. Это моя страсть – назовите это призванием, если хотите, – и я в этом очень хороша. – Она кашлянула, похоже, от нервозности. – Вы спрашивали, каковы мои условия. Теперь я вам их изложила.

По крайней мере, она была готова пойти на сделку.

– У вас есть портфолио, на который можно взглянуть? – Прежде чем заявлять, что ее условия для меня неприемлемы, я надеялся, что мне удастся донести до нее, почему ее предложение смехотворно. Ведь тогда я сумею уговорить ее принять какие-то другие блага – нечто, что смогу ей обеспечить.

– Это не собеседование с работодателем. Если не хотите пойти со мной на эту свадьбу, тогда до свидания. – Стелла встала и направилась к выходу. Она уже взялась за дверную ручку, когда я подошел ближе, чтобы остановить ее.

– Стелла, ну что вы! Давайте спокойно все обсудим, – произнес я, вдыхая исходящий от нее тонкий запах розовых лепестков. Моя рука скользнула по шелку ее блузки. Я находился в опасной близости от нее и невольно шагнул назад. Мне пришлось даже сунуть руки в карманы, так хотелось отвести волосы с ее лица, чтобы рассмотреть выражение ее глаз.

– Думаю, вы понимаете, что для объектов недвижимости такого уровня, над которыми я работаю, требуется дизайнер, имеющий большой опыт работы и навыки в области суперсовременного дизайна. Я просто пытаюсь защитить нас обоих.

– Сдается мне, что вы хотите и рыбку съесть, и в воду не влезть. Вы же сами попросили меня назвать свои условия.

Мне требовалось соображать молниеносно. Я ведь не из тех, кто позволит кому-то держать себя под дулом пистолета, а именно это сейчас и делала Стелла. Но альтернативой были неприятности с банком, который уже начал выносить мне мозг. Мне непременно надо выйти на Генри. И ради этого я был готов на все. Может, она согласится работать в паре с дизайнером, которого я уже пригласил в этот проект?

– Я прекрасно понимаю, что это не собеседование, – произнес я. – Но попытайтесь войти в мое положение. – Она посмотрела мне в глаза, не делая попыток уйти, поэтому я продолжил: – Допустим, я соглашусь, чтобы вы работали в проекте в Мейфэре. Как вы себе это представляете?

Она вздохнула и начала говорить:

– Насколько я понимаю, ваши потенциальные клиенты – состоятельные люди, которые большей частью живут за городом и хотели бы иметь непостоянное городское жилище. Это в основном бездетные одинокие люди или семейные пары. Вы также предлагаете недвижимость в Лондоне на международных рынках, и это тоже надо учитывать. Думаю, подойдет стиль, который вы использовали в вашем проекте в районе Фицровия, но в этом случае клиенты, вероятно, захотят более роскошную обстановку. Нечто более эксклюзивное, в то же время сохраняющее классический стиль. Я бы предложила сделать так, чтобы каждые апартаменты имели что-то уникальное в оформлении. Это вовсе не необычный подход в проектах элитного жилья, но в большинстве из них все же используется неомодерн, а я предлагаю пойти в сторону, так сказать, винтажных решений. Можно использовать антикварное стекло в спальнях, мрамор для отделки одной из стен в ванной, стеклянные полки. Рядом с моим офисом сейчас ремонтируют театр. Мы могли бы купить у них деревянные половицы от покрытия сцены, восстановить их и использовать для полов в основных спальнях. Я могу раздобыть светильники из старинных усадьб. Тут не надо перебарщивать – одна-две уникальные детали в каждых апартаментах, имеющие историческую ценность, которые можно использовать для рекламы, рассказывая, чем примечательна та или иная квартира. По-моему, прекрасная идея. И она, несомненно, окупится.

Надо сказать, ее идеи пришлись мне по вкусу. И она понимала, что моя цель – продать эти апартаменты, а не просто красиво обустроить их. Я сделал глубокий вдох. Эта девушка держала меня за яйца. Если я откажусь, то можно распрощаться с наилучшей возможностью оттяпать здание у старика Доуни.

– У меня должно остаться право отказаться от ваших услуг, если у вас ничего не получится.

Может, мне удастся уговорить ее взять меня с собой на свадьбу, а потом изменить условия – дать ей оформить какую-нибудь из квартир в Мейфэре, а дальше работать со знакомым дизайнером, которого я уже пригласил в этот проект. Наихудшим сценарием станет переделка дизайна помещения после того, как она закончит работу.

Она раскрыла папку, которую держала под мышкой, и предъявила мне несколько листов.

– Вы можете уволить меня, если я нарушу сроки работ, указанные в проектном плане, или превышу смету более чем на семь процентов. Это указано в пункте десять.

Я быстро просмотрел договор об оказании услуг, который она мне протянула.

– Это стандартный договор, – сказала она. – Просто поставьте подпись на последней странице.

Не подписав контракт, я оставлял себе пространство для маневра. Если же я подпишу, Стелла свяжет меня по рукам и ногам, и я уже не смогу вести с ней разговоры по поводу условий. У меня не оставалось другого выбора, кроме подписи, и пусть голова болит на эту тему потом.

– В таком случае остается надеяться, что вы хороши в своей работе, – произнес я, вытаскивая ручку из внутреннего кармана и прикладывая листок к дверному косяку.

– Даже не представляете, насколько хороша. Да, и еще кое-что…

Я поставил точку над «i» в своей фамилии и поднял глаза в ожидании того, что она собиралась сказать – возможно, хотела принять участие в планировке квартир или получить долю в прибыли.

– Вы должны будете притвориться, что вы мой бойфренд – да-да, не удивляйтесь, – причем уже готовый сделать предложение руки и сердца и по уши в меня влюбленный.

Я расплылся в улыбке. Неужели это приглашение на свидание?

– На время свадебных торжеств? – спросил я.

– Да, на помолвке во время пребывания в Шотландии, ну, и на других мероприятиях, которые там запланированы.

Я прислонился к двери и внимательно на нее посмотрел.

– А сколько там всего мероприятий?

Ее взгляд снова скользнул с меня на собор Святого Павла за моей спиной.

– Понятия не имею. Сама свадьба, разумеется, и последующий банкет, и все такое прочее.

Точно, она приглашает меня на свидание, сомнений быть не может.

– Если вы хотите со мной встречаться, просто скажите об этом. Вы такая привлекательная женщина, и я…

Она вздохнула.

– Не ведите себя как придурок. На самом деле мне не нужен никакой бойфренд. Мне нужно, чтобы просто создалось впечатление, что он у меня есть.

Она выхватила договор из моих рук и сунула его в сумку.

– Наши отношения будут сугубо деловыми. Только так. Просто нужно, чтобы все поверили, что я не одна. И все.

Очевидно, это было для нее чрезвычайно важно, но я все же не понимал, что все это значит.

– То есть вы хотите, чтобы мы притворялись парой на людях, но не тогда, когда мы наедине?

Она наклонила голову набок.

– Я не прошу вас стать моим жиголо, Бек. Все это шоу нужно лишь для того, чтобы в него поверили окружающие. – Она покачала головой и закатила глаза, словно я был самым тупым недоумком, которого ей только приходилось встречать. Да, Стелла Ландон – совершенно новый для меня опыт. Я привык, что женщины со мной флиртуют. Улыбаются. Любят, когда я прикасаюсь к их волосам во время разговора. И уж точно не ведут себя как строгая старшая сестра с надоедливым младшим братом.

– Но зачем вам все это нужно? – Я чувствовал себя так, словно стал персонажем мыльной оперы, но мне выдали только части сценария.

– А какое это имеет значение? Это всего лишь условие договора. Ваше дело согласиться или остаться без возможности попасть на свадьбу. Все очень просто.

Я не сетовал на судьбу. Это, конечно, странное условие, но оно никак не могло сорвать нашу сделку. Мне просто было очень любопытно, почему она на этом настаивала.

– Хорошо. Я притворюсь вашим бойфрендом.

Вообще-то я не особый мастер в такой роли, но, может быть, если удастся сыграть ее хорошо, это поможет мне в последующих отношениях с женщинами.

– Значит, договорились. Свадебный банкет состоится в эту субботу. – Она повернулась и направилась к двери. – Прошу заехать за мной в семь. – С этими словами она вышла из кабинета.

– Подождите, мне нужен ваш адрес. И номер телефона.

– Уверена, вы сможете их узнать. В конце концов, вам же удалось выследить меня в моем любимом баре.

Дверь за ней захлопнулась. У меня появилось такое чувство, что, возможно, проигравшим в этой сделке окажусь именно я.

Эта женщина оказалась достойным соперником. Но я собирался примириться с ее выходками – ведь на кону стояла сделка в десять миллионов фунтов стерлингов, будущее моего бизнеса и возможность поквитаться кое с кем за прошлые обиды.

Глава 8. Стелла

«Надо надеть маску безразличия и ничего не бояться», – твердила я себе, глядя в зеркало. Я сделала еще одну попытку приклеить накладные ресницы так, чтобы не выглядеть при этом шлюхой. Увлажняющий тональный крем, купленный по скидке, вполне оправдал мои надежды, выровняв цвет моего лица. Оставалось только надеяться, что он поможет скрыть сыпь, которой я, возможно, покроюсь, оказавшись в радиусе трех метров от Мэтта и Карен. Ну почему они не уехали в какую-нибудь Тасманию или еще куда-нибудь в этом роде?

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я за тобой заехала? – спросила Флоренс.

– Нет, меня заберет Бек. – Я бросила взгляд на часы. Он должен подъехать с минуты на минуту. Этот парень послал мне сообщение ровно через два часа после того, как я покинула его офис несколько дней назад, поставив меня в известность, что раздобыл адрес моей электронной почты, номер мобильного телефона и домашний адрес. Вполне возможно, все это у него уже было и к моменту нашей встречи, но заставить его потрудиться, добывая информацию, было приятно, и он, видимо, это понимал. Живя с Мэттом, именно я всегда заказывала места в ресторане, относила его костюмы в химчистку и вызывала такси. И вот к чему меня это привело.

Флоренс вздохнула.

– Гениальная идея сделать Бека твоим бойфрендом на время свадебных мероприятий. А ведь ее тебе я подсказала.

– Не сделать, а заставить притворяться. Впрочем, ты права. Это делает сегодняшнюю свадебную вечеринку чуть менее пугающей.

– И к тому же решает множество твоих проблем. Я имею в виду, ты пойдешь на свадьбу и покажешь им всем, что твоя жизнь не стоит на месте…

– Но она действительно не стоит на месте. У меня теперь есть планы на будущее. Прошлым вечером я даже обошлась без привычного в последнее время бокала вина.

Нельзя сказать, что туман полностью рассеялся, но с тех пор, как я побывала в офисе Бека, общая видимость значительно улучшилась.

Флоренс как-то странно замолчала на другом конце линии, и я подумала, что она, вероятно, не поверила мне. На самом деле, я вовсе не хотела вернуть Мэтта. Наверное, я все-таки по нему скучала или, по крайней мере, скучала по тому человеку, которым я его себе представляла. Но никто не может простить подобного предательства.

– Карен с тобой не связывалась после того, как ты послала подтверждение, что придешь на свадьбу, да еще и с Беком?

– Никакой реакции. Я просто получила автоматическое подтверждение. А ты?

Я буквально слышала, как она улыбается.

– Да, она мне вчера позвонила. Скажи же мне, что ты сегодня будешь выглядеть горячей штучкой. Что ты собираешься надеть?

Я уставилась на свое отражение в зеркале. Я бы не стала описывать себя как горячую штучку, но я старалась не покладая рук, и мои волосы не висели безжизненно, прилипнув к лицу – шампунь для придания объема справился со своей задачей, иначе все могло бы выглядеть гораздо хуже.

– На мне черный смокинг со стразами, черные брюки и топ.

– Ну-ка быстро снимай топ. Надень просто смокинг на голое тело.

– Ты имеешь в виду, оставить только лифчик? Не смеши меня. Я изо всех сил стараюсь не походить на шлюху, несмотря на накладные ресницы. Не имею ни малейшего желания менять профессию.

– К черту лифчик. В конце концов, у смокинга есть пуговицы. И если ты зайдешь на сайт продавца, то увидишь, что его так и предлагают носить – на голое тело.

Грудь у меня не слишком пышная, это правда, но и то, что я имела, я не собиралась демонстрировать миру.

– У тебя же есть клейкая лента для декольте, так ведь? Так что срочно избавляйся от топа.

В этот момент раздался звонок в дверь, и я подскочила, так как сердце мое ушло в пятки. Неужели это действительно происходит наяву? Если я буду слишком долго обо всем думать, я не открою дверь и спрячусь под кроватью с бутылкой вина и журналом Elle Decoration.

– Немедленно открывай. Бек уже приехал. И между прочим, называй его по имени, когда увидишь, а не Мистер Шикарный Костюм, поняла?

Генри не будет присутствовать на сегодняшнем мероприятии, и Бек об этом знал, так что он шел туда исключительно ради меня – чтобы выполнить свою часть договора. В глубине души я опасалась, что он пойдет на попятный или найдет другой способ добиться желаемого, и я окажусь в дурацком положении. Придется объяснять, почему я не пошла на свадьбу после того, как подтвердила свое участие.

Я сбежала по лестнице, чтобы встретить своего «бойфренда». Его силуэт виднелся за витражным стеклом двери. Я забыла, насколько он высокого роста.

– Привет, – сказала я, распахивая дверь, и он улыбнулся в ответ. Возможно, ему пришлось приехать сегодня не по своей воле, но это не должно мешать мне вести себя приветливо, не так ли?

– Мисс Ландон, – приветствовал он меня, вручая небольшой букет цветов.

– Душистый горошек? – Я даже от настоящего бойфренда не ожидала цветов, тем более таких необычных. – Проходите, пожалуйста.

– Любимые цветы моей мамы.

– Вам не стоило приносить цветы. – Я пошла на кухню и сняла вазу с буфета. – Вы мой бойфренд только для посторонних. Я вовсе не жажду мужской компании. Но все равно спасибо.

Он стоял на пороге кухни, слишком маленькой даже для двоих, как сказал Мэтт, когда я предложила ему приготовить ужин вместе.

– Я люблю все делать хорошо. И меня удручает, что я не умею быть хорошим бойфрендом.

Я улыбнулась.

– Это меня не удивляет. Ведь мне все еще предстоит встретить мужчину, который будет хорош в этом.

Было так необычно видеть чужого мужчину в моем доме. Сюда никогда никто не приходил, кроме Мэтта. Но, как ни странно, присутствие Бека не заставляло меня чувствовать себя неловко. Возможно, потому, что мы с ним не встречались, и я не сравнивала его с Мэттом. Мне безразлично, выгодно ли я выгляжу при этом освещении или заметит ли он мое корректирующее белье телесного цвета. И абсолютно все равно, что он думает о моей внешности.

Я взяла вазу с цветами и вывела Бека из кухни.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Я буду готова через минуту. Ничего тут не трогайте.

– Я бы не осмелился, – сказал он, поднимая ладони вверх и направляясь к дивану.

Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

– Вы думаете, я люблю командовать, указывая всем, что делать?

Мэтт обычно жаловался на мой командирский тон и что я им помыкаю, но Карен и Флоренс уверяли меня, что он просто придирается. Интересно, Карен верила в то, что она говорила, или просто пыталась скрыть свои истинные чувства? Она с самого начала была влюблена в Мэтта или отношения между ними развивались постепенно? Я почувствовала металлический привкус во рту и сглотнула, пытаясь от него избавиться.

Бек усмехнулся, и это прервало мои горестные размышления. Он рассмеялся неожиданно, и внезапно кончики моих пальцев потеплели, словно я подошла к костру в холодный день. Этот смех звучал скорее уверенно, чем нахально. Бек опустил взгляд на свои ботинки, а потом поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Я думаю, что вы женщина, которая знает, чего хочет, и не позволит ничему помешать ей это получить.

Если у меня в будущем сложатся отношения с каким-нибудь мужчиной, мне следует научиться быть не такой властной. Флоренс бы со мной, конечно, не согласилась. Однако она все время старалась подбодрить меня, поэтому ее мнение не считается.

– Не вижу в этом ничего плохого, – произнес он, нахмурившись. – Но вы выглядите обиженной. Не стоит. Мне как раз нравится такое поведение. Это даже сексуально. Вы словно женский аналог меня самого.

– То есть вы считаете себя сексуальным? Да вы нарцисс! – Я рассмеялась, и внезапно мое сердце распахнулось, словно тяжелые двери древнеегипетской гробницы, которую не открывали тысячу лет. Как этому, по сути, незнакомому мужчине удается заставить меня чувствовать себя настолько легко и непринужденно?

– А собственно, что плохого в уверенности в себе? – заметил он.

Вне сомнения, уж у него-то этой самоуверенности хоть отбавляй. Остается надеяться, что, если Бек пообщается со мной еще какое-то время, самоуверенности в нем поубавится.

– Дайте мне еще пару минут, и мы сможем отправиться.

Направляясь в спальню, я неожиданно для себя самой крикнула из коридора:

– Мне просто надо что-то сделать со своим нарядом. Не могу решить, надо ли надевать топ под пиджак.

– Топ или что-то еще?

Я стянула с себя шелковый топ на бретельках и застегнула смокинг на две пуговицы.

– Что вы сказали?

– Топ или что-то еще?

– Хочу оставить только бюстгальтер. Что вы на этот счет думаете? – спросила я, заглядывая себе в декольте. С такого угла зрения это выглядело, пожалуй, слишком смело.

– Конечно же, только бюстгальтер, – произнес Бек, и я увидела, подняв голову, что он тоже пялится мне в декольте.

– Вот видите? Так не пойдет. Вся грудь наружу.

Я не собиралась выглядеть так, словно сильно старалась кого-то впечатлить, и не желала, чтобы Мэтт счел мой вид вызывающим. Он всегда очень трепетно относился к тому, как я одевалась. Вначале я воспринимала это как попытки контролировать меня, но, познакомившись с семьей Мэтта, поняла, что он просто не хотел, чтобы его мать делала замечания по поводу моей манеры одеваться. Возможно, я и ненавидела сейчас Мэтта, но мне не хотелось, чтобы, увидев меня, он подумал: «Слава богу, что я не сделал ей предложение». В то же время я собралась выглядеть так, чтобы он пожалел о своем выборе.

– Ну, не то чтобы совсем наружу, – сказал Бек. – Просто ваша грудь передает мне приветы.

Я закрыла декольте ладонями.

– Ничего подобного. Ни вам, ни кому-либо другому.

– Ну, тогда подмигивает.

– Что за чушь! – произнесла я, поворачиваясь и снова направляясь в спальню. – Моя грудь не может никому подмигивать.

– Если бы вы действительно были моей девушкой, я был бы счастлив вывести вас в свет с такими подмигивающими грудями.

Не удержавшись, я рассмеялась.

– Советую не говорить такого женщине. Никогда.

Подумать только, я совсем недавно познакомилась с этим парнем, а мы уже обсуждаем мои сиськи. А я-то думала, что у нас серьезные отношения.

– Отличный совет, – крикнул он. – Но правда вы выглядите сексуально – гораздо лучше, чем с топом, который несколько старомоден.

Последнее, что было мне нужно, – это выглядеть старомодной.

– А вот так вы выглядите очень привлекательно. Я имею в виду, в этом наряде.

Я схватила вечернюю сумочку и сказала:

– Пора идти.

Он уже ждал меня у двери.

– Боюсь, мы испортим все наши фиктивные отношения, если уже можем непринужденно обсуждать мою грудь. Если так пойдет и дальше, то скоро мы будем писать, не закрывая дверь туалета.

Он придержал дверь, и я поднырнула под его руку.

– Возможно, нам стоит обменяться какой-нибудь информацией друг о друге или, по крайней мере, придумать историю, как мы познакомились, как давно встречаемся, и все такое прочее.

Я остановилась на середине лестницы, почувствовав ледяной холод внизу спины, который пополз вверх к шее.

– Вот черт! Мы ведь совсем не подготовились. Я имею в виду, я даже не знаю, где вы выросли и какое у вас второе имя.

Я планировала врать всем, что Бек – любовь всей моей жизни, а сама даже не знаю, чем ему нравится заниматься в воскресенье утром. Он из тех, кто ходит в спортзал или лежит на диване с газетой?

Если мы оплошаем, всем сразу станет ясно, что мы только что познакомились.

И это выйдет очень унизительно.

Я закрыла дверь и заперла ее. Может, стоило попросить его уйти и отменить всю нашу затею? Эта идея с самого начала дурацкая. Черт тебя побери, Флоренс! Только ты могла уговорить меня пойти на такое.

– Кент и Роберт, – произнес он, вытягивая руку, чтобы остановить проезжающее такси.

– Кажется, нам не стоило все это затевать, – сказала я, продолжая стоять на тротуаре, в то время как Бек придерживал дверцу машины для меня. – Это безумная идея. Все будут думать, что я спятила, когда узнают, что мы лишь притворяемся влюбленными.

– Садись в такси, Стелла.

– Нет, правда. Я стану самой ужасной лгуньей на свете. А я к этому не готова.