Текст книги "Мистер Мейфэр"

– Мы можем все обсудить по дороге.

Может быть, благодаря его невозмутимому спокойствию, но я все же послушалась его, села в машину и назвала водителю адрес.

– Предлагаю сказать, что мы познакомились по работе. Так легче как можно точнее придерживаться правды. Вы выполнили для меня кое-какую работу по дизайну интерьеров, и я пригласил вас на свидание.

Он либо лжец от природы, либо уже не раз занимался этим в прошлом.

– У вас большой опыт в таком деле?

– Вы имеете в виду, делать вид, что с кем-то встречаюсь, когда на самом деле это не так?

Он приподнял бровь, словно я спросила его, не хотел бы он завести ламу в качестве домашнего животного.

– Я имею в виду вранье.

– На самом деле, врут все без исключения. Но фальшивой девушки у меня действительно никогда не было.

– О боже. А настоящая девушка у вас есть? – Дурацкий вопрос, конечно же, она у него была. По сравнению с ним братья Хемсфорт[3]3
  Популярные голливудские актеры. (Прим. ред.)


[Закрыть] выглядели так, словно безнадежно проиграли ему в генной лотерее. – Возможно, ей не понравится эта затея. – Сердце мое бешено заколотилось в груди, пульс участился, ладони вспотели. – А вдруг кто-то из присутствующих с ней знаком?

– На самом деле, Стелла, вам следует успокоиться, не то у вас нервный срыв приключится. Я сейчас ни с кем не встречаюсь.

– Правда? Как такое может быть? – Бек был красив и богат. Должно быть, целая толпа женщин готова была броситься ему на шею по первому зову.

– Потому что, как сказала мне по голосовой почте моя бывшая девушка, я эгоистичный трудоголик и полный козел – нет, точнее, полное дерьмо.

Я поморщилась.

– И как долго вы встречались?

Он усмехнулся и потер пальцами подбородок.

– Несколько месяцев. Не беспокойтесь, я вовсе не страдаю от разбитого сердца.

На несколько секунд я забыла о свадьбе, о Карен и Мэтте и хотела лишь разузнать, как долго они встречались, изменял ли он ей, жили ли они вместе. Но все же сумела себя одернуть. Подобные расспросы были бы сейчас неуместны.

– А может, мы туда сегодня не пойдем? Выполним домашнюю работу – получше узнаем друг друга, – а потом отправимся на свадьбу хорошо подготовленными. Она состоится через две недели, и к тому времени я уже буду знать, любите ли вы тофу или увлекаетесь полетами на дельтаплане.

– А это взаимоисключающие вещи? – с улыбкой спросил он.

Я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Боже, только не говорите мне, что любите тофу. – Я картинно вздохнула. – Не уверена, что смогу поддерживать даже фиктивные отношения с любителем бобовой сыворотки.

Он рассмеялся, и в глубине души я испытала гордость, словно заслужила награду за то, что смогла вызвать у этого мужчины смех.

– Не беспокойтесь. Сегодня вечером у нас все пройдет прекрасно. Надо просто держаться вместе и не разлучаться надолго, тогда у них не будет возможности задавать вам вопросы обо мне и наоборот.

Меня восхищал его оптимизм. Но я опасалась, что что-нибудь обязательно пойдет не так. Я не собиралась рассказывать про Мэтта, так как не хотела, чтобы кто-нибудь – тем более Бек – меня жалел, но мне все же придется это сделать. Мэтт же не просто еще один гость на свадьбе, а жених. Это его свадебное торжество. Все присутствующие решат, что Бек в курсе моей истории с Мэттом. Я собралась с духом, готовясь увидеть изумление и жалость на его лице.

– Думаю, вы должны знать, что я раньше встречалась с женихом, – с трудом выдавила я из себя.

Он повернулся ко мне. Такси в этот момент остановилось, и свет уличных фонарей осветил его лицо, подчеркивая резкие черты и волевой подбородок. Мужчинам везет – они могут вскочить утром с постели, надеть костюм и выглядеть весьма привлекательно. Мне же пришлось провозиться два с половиной часа, чтобы придать себе сексуальный вид и не выглядеть при этом фривольно.

– Правда? И как долго это продолжалось? – спросил он.

Я вздохнула и посмотрела в ветровое стекло, чтобы проверить, не зажегся ли зеленый свет.

– Довольно долго. Мы познакомились, еще когда учились в университете.

Я знала, что последние годы наши отношения не были безоблачными, но думала, что это из-за того, что мы так давно вместе. Все пары проходят через такие сложные периоды.

– И тем не менее вы сохранили такие хорошие отношения, что вас пригласили на свадьбу? Надо же, какие продвинутые люди.

Я пожала плечами, пытаясь игнорировать его пытливый взгляд, буквально въедающийся в мою кожу.

– У нас слишком много общих друзей. Поэтому лучше вести себя цивилизованно.

– А его невеста вам нравится?

Я ожидала, что он спросит, как мы разошлись. Мои отношения с Карен вызовут еще больше вопросов.

– Ну, понимаете, она из того же круга общения.

– Вот как? – спросил он. Мы уже подъезжали к отелю «Беркли».

Если он счел странным, что я все еще поддерживала дружеские отношения со своим бывшим женихом, то что он подумает, когда узнает, что Карен была моей лучшей подругой еще с начальной школы до того самого момента, когда она украла любовь всей моей жизни?

– Именно так, – ответила я, открывая дверь такси.

Я еще не успела ступить на асфальт, как Бек уже стоял рядом и протягивал мне руку, помогая выйти из машины.

– Как будем себя вести? Мы его ненавидим или хорошо к нему относимся? Ну, просто чтобы я подготовился?

Демонстрировать ненависть к Мэтту, конечно, легче всего. Мои мысли занимала единственная тема: почему это произошло и как бы сложилась наша жизнь, если бы события развивались по-другому. Что, если бы мы не переехали в Лондон? Или я заставила бы его жениться на мне еще пару лет назад?

– Нам до него уже нет дела, поэтому мы не удостоим его нашей ненависти. Отношения с ним – дело прошлое, а я теперь гораздо счастливее с вами, потому что вы богаты и у вас такой большой член.

– Ну, тут ничего не скажешь – все правда. Мне нечего возразить по обоим пунктам, – серьезно произнес он, обнял меня за талию и повел ко входу в отель.

Несмотря на то что мне предстояло столкнуться с одной из самых сложных ситуаций в жизни, рука Бека, лежащая на моей талии, невольно вызывала у меня улыбку. Но не стоит забывать, что для меня он пока совершенно незнакомый человек. Я не представляла, как мы сможем продержаться весь вечер, притворяясь влюбленными по уши, когда я практически ничего о нем не знала. Нас непременно разоблачат, и, хотя женитьба моего бывшего парня на моей лучшей подруге сама по себе уже страшное унижение, что будет, когда все узнают, что я настолько отчаялась, что шантажом заставила мужчину притворяться, будто он в меня влюблен? Мне оставалось только надеяться на чудо.

Глава 9. Стелла

– Посмотри, у меня нет помады на зубах? – спросила я его, обнажая зубы, когда мы вошли в холл отеля «Беркли».

Карен всегда выглядела идеально ухоженной – даже рано утром, после пьянки, она представала с накрашенными тушью ресницами и на высоких каблуках, словно собиралась на благотворительный обед.

Я же всегда умудрялась подцепить кусок туалетной бумаги на каблук, или же пуговица блузки отрывалась в самый ответственный момент. В тот вечер мне было необходимо выглядеть безупречно. Я хотела, чтобы все при виде меня подумали, какой идиот этот Мэтт, что расстался со мной, и не считали бы, что вся эта ситуация довольно неприятная, но вполне понятная, так как выбор между мной и Карен очевиден.

Мне не хотелось в тот вечер выглядеть несчастной бывшей подружкой жениха, которую бросили.

Мне хотелось выглядеть красивой. Гламурной. Сексуальной.

Женщиной, которую не бросают мужчины. Женщиной, на которой они женятся.

Бек взял меня за руку, и сердце мое сжалось, как у десятилетней девочки, надевшей мамины туфли на высоком каблуке. На какую-ту секунду я забыла, что очень скоро столкнусь с Мэттом и Карен лицом к лицу. Думая о прошлом, я не вспомнила, когда Мэтт держал меня за руку в последний раз. А Бек был так поразительно красив. Той красотой, которая заставляла безотчетно отводить взгляд, потому что в ней заключалось нечто слишком нереальное.

– Ты выглядишь потрясающе, черт возьми, – прошептал он. – А теперь давай познакомимся с твоими друзьями.

Я смотрела на него, когда он вел меня по длинному коридору. Он действительно так думал или просто пытался таким образом унять мое волнение? Ведь этот мужчина определенно разбирался в красоте.

Он шел весьма уверенно, но я не видела никаких знаков, указывающих на банкетный зал.

– Ты знаешь, куда надо идти?

– В том сообщении, которое ты мне послала, было указано, что торжество состоится в банкетном зале. А он находится здесь.

– Ты бывал здесь раньше? – Наверное, он привык к вечеринкам, которые проводились в пятизвездочных отелях. Интересно, ему там нравилось? Какое вино он там пил?

Как много у меня вопросов!

– Да, несколько раз. Ну, ты знаешь, все эти благотворительные обеды и все такое прочее. Банкеты с представителями отрасли.

– Я же фактически ничего о тебе не знаю. – Я еще раз убедилась в том, что в тот вечер нас ждал полный провал. Надо просто там показаться и сразу тихо исчезнуть.

Бек сжал мою руку, и в этот момент к нам подошла моя приятельница Джо, удивленно переводя свои слегка расширенные глаза с меня на моего спутника и обратно.

– Я так рада, что ты пришла, – сказала она, притягивая меня к себе, чтобы обнять. – Ты просто потрясающий человек.

– Ты бы так не говорила, если бы знала, что я по этому поводу думаю.

– Но ты здесь, только это имеет значение. И выглядишь великолепно. – Она отступила на шаг, чтобы получше разглядеть меня. – Я бы сказала, суперсексуально.

– Не совсем похожа на себя, да?

– Напротив, ты – самая настоящая. Элегантная, уверенная в своей неотразимости, с изумительным вкусом. Ведь ты именно такая и есть.

Мое беспокойство слегка поуменьшилось, плечи чуть расслабились. Джо повернулась к Беку.

– Меня зовут Джо Фармер.

Боже мой, охваченная паникой по поводу своего наряда, незнания подробностей жизни Бека и перспективы увидеться с Мэттом и Карен, я совершенно забыла представить их друг другу. Надо быть более внимательной.

– Позвольте представиться – Бек Уайлд, – произнес он, наклоняясь, чтобы расцеловать Джо в обе щеки.

– Приятно с вами познакомиться. А теперь расскажите мне о вас двоих, – сказала она, поворачиваясь, чтобы подвести нас к остальным гостям. – Вижу, ты многое от меня скрывала. Немедленно рассказывай. Давно это у вас продолжается?

Я была готова врать Карен и Мэтту, но упустила тот факт, что придется врать и всем своим друзьям – людям, которых я любила и уважала. Джо вовсе не заслуживала, чтобы я ее обманывала, даже если она меня поймет и посочувствует, если узнает правду.

Я чувствовала себя ужасной лгуньей. У меня никогда не получится все это гладко провернуть. Я оглянулась через плечо, уже подумывая, не разыграть ли, что мне вдруг стало плохо, но это ведь тоже будет притворством. Так что деваться было некуда.

– Смотря что вы имеете в виду – когда мы познакомились или когда начали встречаться? Впервые я пригласил ее на свидание пару месяцев назад, так ведь? – Бек обратился ко мне за подтверждением. Я просто кивнула.

– С ума сойти! Ты действительно умеешь скрывать свои тайны, – ответила Джо. – Не видела никакой информации об этом ни в Фейсбуке, ни в Инстаграме.

Вот черт! Я совсем забыла о социальных сетях. Мне в голову не пришло разместить там соответствующую информацию.

Тут в разговор вмешался Бек.

– Я не имею обыкновения сообщать о себе информацию в социальных сетях. Если только это не касается бизнеса.

– А-а, тогда все понятно, – сказала Джо. – Я слышала, что существуют такие люди, как вы, но считала, что это как лох-несское чудовище или снежный человек, то есть миф.

– Вот видите – у меня нет блога в Инстаграме и я все еще дышу, – ответил с улыбкой Бек. – Удивительно, не так ли?

– Ну, знаешь, это вовсе не удивительно, а просто говорит о том, что ты старый хрен, – язвительно сказала я.

– Или же о том, что я предпочитаю проводить время с тобой, а не зависать в соцсетях.

Он внимательно взглянул на меня своими ярко-зелеными глазами, и для меня весь мир снова исчез, словно огороженный высокими стенами – оставались лишь мы с Беком, смотрящие друг на друга так, словно знали друг друга тысячи жизней и нам не нужны слова, чтобы понимать друг друга.

Джо смущенно кашлянула, возвращая нас к действительности.

– Все гости там, – произнесла она, кивая в сторону двойных дверей.

Я оглядела банкетный зал, куда мы вошли. Нас встретило обилие сверкающих огней, пастельных цветов и нежных звуков музыки – там играл струнный квартет. У меня перехватило дыхание. Это было прекрасно. С потолка свешивались гирлянды сирени и летних цветов. В центре зала находился бар, весь из стекла и зеркал. Живые цветы украшали и стены, наполняя пространство легким ароматом.

Убранством зала явно занимался не Мэтт. Его родственники выбрали бы что-то более традиционное, привычное, как в их собственном доме. Нет, скорее, все это целиком и полностью придумала Карен – нечто очень дорогое и в то же время изысканное. Я подумала, как хорошо, что Мэтт научился идти на компромиссы. Он всегда был ужасно упрямым, когда мы жили вместе. Но… почему же он не научился идти на компромиссы ради меня?

Голоса гостей, звон бокалов и смех заполняли зал. Наверное, я была здесь единственным человеком, кто не радовался за Карен и Мэтта. Единственным человеком, который согласился бы с утверждением, что они – идеальная пара, но только потому, что они оба лживые, вероломные, презренные люди.

– А Флоренс и Горди уже здесь? – спросила я. Если мы с Беком станем общаться с ними, возможно, это спасет нас от необходимости поддерживать разговор с другими людьми, которые могут задавать слишком много лишних вопросов.

– Я их еще не видела, – ответила Джо.

Мы устроились около узкого стола на высоких ножках, предназначенного для того, чтобы гости ставили на него свои бокалы.

– Оставайся здесь, а я схожу за напитками, – сказал Бек.

Он что, собирается оставить меня одну? Я считала, что его предложение держаться весь вечер вместе весьма разумно. А вдруг случится так, что он наткнется на кого-то и наговорит кучу всего про наши отношения, а я понятия не буду иметь, что он там придумал? А если вдруг появятся Мэтт и Карен, а Бека не окажется рядом, и я буду выглядеть отчаявшейся бывшей девушкой жениха, коей на самом деле и являюсь?

Оглядывая комнату в поисках Флоренс и Горди, я вдруг заметила Карен, направляющуюся к нашему столу. В глазах у меня помутнело, и я схватилась за край стола, чтобы не пошатнуться. Боже, она не дала мне даже времени освоиться и прийти в себя.

Ко мне приближалась женщина, которая украла моего бойфренда, моего возлюбленного и друга.

Или же женщина, ради которой мой бойфренд бросил меня.

И непонятно было, что на самом деле лучше.

Я попыталась посмотреть на нее, словно мы незнакомы, и определить, что же такого в ней было, чтобы просто так взять и выбросить семь лет, проведенных вместе?

Может, она красивее, умнее, лучше меня в постели?

Или он просто влюблен в нее?

Подойдя ближе, она произнесла довольно визгливым голосом:

– Я так рада, что ты пришла. – Карен обняла меня, словно между нами ничего не произошло.

Я готовилась к этому моменту, но конкретного плана действий у меня не было. Я могла быть предельно любезной на грани сарказма. Я могла быть вежливой, но отстраненной. Я могла игнорировать ее или же высказать все, что я о ней думаю. Правда, в последнем случае наше приглашение аннулируют, так что это не вариант. Поэтому я интуитивно решила вести себя так, как считала правильным в тот момент, однако почувствовала, как гнев, страх и растерянность полностью меня парализовали.

– Я не была уверена, что ты придешь, – произнесла Карен. – Я видела, что ты приняла приглашение и все такое прочее, но, если честно, думала, что ты откажешься под предлогом расстройства желудка или чего-то в этом роде.

Я изобразила на лице самую любезную улыбку. Она была уверена, что я под надуманным предлогом не приду на торжество. Полагаю, она судила по себе.

– У меня с желудком все в порядке.

Я не заметила в ней ни малейшего раскаяния, она даже не удосуживалась сохранять любезность по отношению ко мне. Эта женщина украла моего парня, а теперь ведет себя так, словно он всегда являлся ее собственностью. А может, так оно и было?

Возможно, ей все же было не по себе и она надеялась, что мы обо всем этом забудем. Видимо, Карен считала, что это так легко – забыть, что твоя лучшая подруга предала тебя, уведя любовь всей твоей жизни.

Она рассмеялась, посмотрев мне в декольте.

– Ну, я так рада, что с тобой все в порядке. А ты кого-нибудь привела с собой в качестве сопровождающего?

– Конечно, привела, – ответила за меня Джо. – Он вон там, у бара. Такой высокий, красивый…

Я не могла не улыбнуться при этих словах Джо. Мы все посмотрели в сторону бара. Бек, несомненно, был высоким. И красивым. Но этого описания явно недоставало, чтобы передать всю его привлекательность. Он был одним из мужчин, на которых вы оглядываетесь на улице. Достаточно красив, чтобы его можно было принять за модель с обложки модных журналов. Но осанка и манера поведения – во что бы он ни был одет – выдавали в нем силу и характер.

Мы все трое смотрели, как он шел к нам, неся ведерко льда и бокалы. Мы встретились с ним взглядом, и все мое беспокойство как рукой сняло. В нем было нечто, заставлявшее меня думать, что мы знакомы целую вечность. Он улыбнулся, и улыбка его казалась такой искренней, что я почувствовала ее во всем теле – от груди до кончиков пальцев.

– Вот это взгляд! – воскликнула Джо рядом со мной. – Он просто светится любовью.

Если бы она только знала, как обстояли дела на самом деле.

– Леди, – произнес он, ставя ведерко на стол.

– Позволь представить – Карен, – сказала я, вовремя вспомнив про манеры. – Невеста, – добавила я многозначительно.

Не знаю почему, но он не стал целоваться с Карен, как с Джо. Вместо этого он просто протянул ей руку.

– Бек Уайлд. Приятно познакомиться.

– Это «Dom Pérignon»? – спросила Джо, поворачивая бутылку, чтобы рассмотреть этикетку.

– Да. Я упросил бармена сходить принести нам бутылочку. – Он начал разливать шампанское по бокалам. – Ведь это наш со Стеллой напиток.

– Ваш напиток? – переспросила Карен.

– Мы пили его на нашем первом свидании, – пояснил Бек. – Я пытался впечатлить эту прекрасную женщину. – Он протянул мне бокал и поцеловал в щечку. Боже, этот парень хорош в навешивании лапши на уши. – А сделать это было непросто. Но, к счастью, мне удалось завоевать ее сердце.

– А как вы познакомились? – спросила Карен.

– Мы общались по работе, – промямлила я, делая глоток шампанского.

– Вот как? – произнесла Карен. – Вы, наверное, консультант по подбору кадров?

Бек усмехнулся.

– Вовсе нет. Я бы не справился с такой работой. Представьте – приходится быть вежливым со всеми клиентами и кандидатами на вакансии. На самом деле Стелла оформляет интерьеры в одном из моих проектов.

– Правда? – одновременно спросили Карен и Джо.

– Я-то думала, что ты покончила со своей затеей по дизайну интерьеров, – произнесла Карен, чуть заметно поджав губы.

Затеей? Это никогда не было для меня ни затеей, ни хобби. Я искренне любила свое занятие, и мне его очень не хватало.

– Вовсе нет. Я потихоньку занималась этим одновременно с работой в агентстве.

– И это было довольно глупо с твоей стороны, – продолжал Бек как ни в чем не бывало. – Не нужно зарывать в песок такой талант. – Он обвил рукой мою талию и притянул к себе. Тепло его тела обволакивало меня, как непробиваемый панцирь, его рука, словно щит, твердо удерживала меня, не давая покачнуться.

– Ты мне льстишь, – ответила я, пытаясь поддержать интригу. Бек был действительно на удивление хорош в искусстве обмана, надо было ему подыграть.

– Я говорю так, потому что это правда, – сказал он и повернулся к Карен и Джо. – Вы же знаете, какая Стелла скромная. Она никогда не верит в свои силы, о чем бы ни шла речь.

Я просто не могла отвести от него взгляд. Его рука скользнула по моей спине. На какое-то мгновение я даже поверила в искренность его слов.

Сердце мое начало таять, как сливочное мороженное на летнем солнце.

Но, конечно же, все совсем не так. Он ведь только притворялся, что мы влюблены.

– Я решил пригласить ее на свидание, как только увидел, но мне пришлось постараться, чтобы Стелла согласилась.

Я взглянула на Карен и Джо, чтобы убедиться, что они купились на это шоу. Они обе не сводили завороженного взгляда с Бека, словно ожидая, не выскочат ли из ведерка со льдом кролики. Если он вел себя со своими девушками так же, как сегодня, непонятно, как он умудрялся оставаться неженатым. Он был остроумным, уверенным в себе, заботливым, щедрым…

– Ты был очень настойчив, – сказала я.

Он улыбнулся, словно это была шутка, понятная лишь нам двоим.

– Мы с тобой друг друга стоим.

Я искренне рассмеялась. В копилку Бека добавилось еще несколько приятных бонусов.

– Ну что же, Стелла, – сказала Карен. – Кажется, он по уши в тебя влюблен. А ты уверена, что не заплатила ему за то, чтобы он пришел сюда с тобой?

Мое сердце оборвалось, как будто я украла мамину помаду и та разоблачила меня. Карен улыбнулась – будто бы пошутила, – но я слишком хорошо знала свою бывшую подругу. Пусть у меня ушло на это двадцать лет, но теперь я уразумела, на что она способна. Я также понимала, что, если у нее возникли подозрения, что наши с Беком отношения не настоящие, так просто от нее не отделаться.

– Было приятно с вами познакомиться, Карен, – сказал Бек. – Стелла рассказывала о вас так много хорошего. Мы просто предвкушаем поездку в Шотландию. Я так люблю эти места.

Я обняла его за талию. Боже, этот парень притворялся так естественно, что облегчало задачу и мне.

Карен слегка скривила губы.

– Да. Мы с Мэттом будем очень рады, если вы сможете к нам приехать.

Она сделала акцент на имени моего бывшего парня, словно ей хотелось задеть меня. Как будто я забыла, что она выходит за него замуж. Разве я могла об этом забыть? Неужели она всегда была такая? Такая бездушная, бессердечная? Словом, настоящая сука.

– Привет! – поприветствовала нас Флоренс, подходя к столу.

– Флоренс! – воскликнул Бек, целуя ее. – Давай-ка я пойду принесу тебе бокал.

Бек снова направился к бару, и я не могла не проводить его взглядом. У него была отличная задница. Неужели я найду что-то, что мне в нем не понравится? Буду на это надеяться. Последнее, чего мне бы хотелось, это испытывать нежные чувства к Беку. Мы же просто деловые партнеры. К тому же я уже не доверяла себе, не верила, что могу правильно оценить мужчину. Когда-нибудь, лет так через двадцать, когда я созрею, чтобы снова с кем-то встречаться, я просто поручу Флоренс подыскать мне подходящий вариант. Она гораздо разумнее меня и никогда не свяжется с парнем, который так бы низко ее ценил, что изменил ей и сбежал к ее лучшей подруге.

Флоренс закатила глаза, повернула бутылку в ведерке со льдом и, рассмотрев этикетку, произнесла:

– Снова «Dom Pérignon»? Тебе еще не надоело, что этот сексуальный, богатый, очаровательный парень продолжает тебя им пичкать?

Я рассмеялась. Возможно, неделя в Шотландии с Беком будет не так уж плоха.

– Никто не совершенен.

Неправда – Бек Уайлд выглядел совершенным кандидатом на роль фальшивого бойфренда. Этот парень был очень сообразительным. Он мгновенно врубался в ситуации и импровизировал так, словно всю жизнь этим занимался. Неудивительно, что он совершенно не беспокоился по поводу сегодняшнего вечера. Даже я почти поверила в то, что мы с ним действительно встречаемся.

– Золотые слова, – прокомментировала Карен. – Уверена, тебя многое в нем раздражает, не так ли?

Бек велел как можно точнее придерживаться правды, и я ответила:

– Честно говоря, недостатков у него я пока не обнаружила.

– И когда же ты с ним познакомилась, Флоренс? – спросила Карен.

– Тогда же, когда и Стелла, – ответила та.

Мое сердце чуть не остановилось, мне показалось, что руки этой лживой суки Карен давят мне на грудь и вот-вот сломают мои ребра. Я не успела проинструктировать Флоренс по поводу нашей легенды о первом знакомстве, и она могла сболтнуть что-нибудь лишнее, что разоблачило бы наш обман.

К этому я не была готова и поэтому вступила в разговор:

– Я доверяю мнению Флоренс насчет мужчин и сделала так, что они с Беком познакомились еще до того, как мы начали встречаться.

Карен вновь улыбнулась этой своей фальшивой улыбкой.

– Вот как? Очень мило.

Уф! Мне удалось избежать провала.

– Ну что ж, вы, ребята, просто созданы друг для друга, – сказала Джо. – Приятно видеть тебя с человеком, который понимает, какая ты замечательная. – Джо, вероятно, не хотела намекать на Мэтта, особенно в присутствии Карен, но нахмурившееся лицо бывшей подруги продемонстрировало, что она поняла услышанное именно так.

– Да, – произнесла она. – Важно показывать себя мужчине только с лучшей стороны.

– Не уверена, что это мой случай, – возразила я. – Человека надо воспринимать со всеми его достоинствами и недостатками. Никто не обязан любить в тебе все, но привычка скрывать свои дурные стороны тоже срабатывает не всегда.

В отношениях для меня самым главным всегда была честность. А теперь в еще большей степени, чем раньше. Я никогда ничего не скрывала от Мэтта, когда мы были вместе. Вероятно, именно поэтому у нас с ним ничего не получилось, в отличие от Карен. Наверное, мужчинам всегда приятнее иметь дело с нашей доброй, веселой, солнечной стороной. Наверное, нервничать из-за работы, спать в старых поношенных майках и не использовать макияж по выходным позволительно только закоренелым одиночкам. И если это так, то я закончу свои дни одна-одинешенька. Мы с Беком только изображали влюбленную пару – чтобы пустить пыль в глаза окружающим, – но долго это не могло продолжаться. Мне не придется жить с тем, кого люблю. Это все не для меня.

Бек вернулся к столу с двумя бокалами.

– Горди ведь тоже скоро подойдет, да? – Каким образом он узнал имя парня Флоренс? Неудивительно, что он просил меня не беспокоиться.

– Вы знакомы с Горди? – спросила Карен.

– Много слышал о нем от этих дам, – он указал подбородком на нас с Флоренс.

– Уверена, вы с ним прекрасно поладите, – сказала Флоренс.

– Собираюсь пригласить вас двоих на ужин на следующей неделе. Пойдем в ресторан, о котором я тебе рассказывал, – пояснил Бек, повернувшись ко мне. – Там подают лучших в Лондоне устриц.

О нет, только не это! А ведь все шло так гладко.

Во рту у меня пересохло, и я попыталась сглотнуть, чтобы выдавить из себя хоть что-то и спасти ситуацию. Все, кто знал меня больше суток, знали, что я ненавижу морепродукты.

– Зачем приглашать Стеллу туда, где подают устриц? – спросила Карен, на сей раз вполне искренне улыбаясь. Она поймала нас с поличным.

Карен впилась взглядом мне в лицо, хотя вопрос был адресован Беку. Она явно хотела насладиться моим унижением.

Кто эта женщина, стоящая передо мной? Девочка, с которой я делилась тайнами, мечтами, опасениями. У нас с ней давняя дружба. Но это не помешало ей предать меня, словно я для нее пустое место. Моя жизнь, мое счастье были для нее пустым звуком.

Я сделала вдох. Не было смысла пытаться разговаривать с ней честно и открыто. Такие вещи на нее не действовали. Похоже, с ней можно было справиться только ложью.

– Бек шутит, – произнесла я, расправляя плечи, словно готовясь к схватке. – Он прекрасно знает, что я терпеть не могу морепродукты.

Бек усмехнулся рядом со мной.

– Я не перестаю надеяться, что смогу ее переубедить. Это твой самый большой недостаток, Стелла.

Карен наклонила голову к плечу.

– Странно. Не было похоже, что вы шутите.

– Думаю, просто вы плохо меня знаете, – Бек пожал плечами.

Настоящий мастер притворства. Но я не сомневалась, что даже его мастерство не поможет сбить Карен со следа.

Карен ведь настоящая ищейка, и если уж она взяла след, то не собьется с него.

Нам следовало подготовиться лучше. Карен теперь примется выискивать другие несоответствия в нашей с Беком истории. А если меня разоблачат, если станет известно, что я притащила на свадьбу фальшивого бойфренда, это унизит меня еще больше, чем то, что мой бывший парень сбежал от меня к моей же лучшей подруге.

Я не видела никакого шанса поддерживать этот обман в течение недели в Шотландии, если мы не подготовимся в тысячу раз лучше, чем сегодня.