Текст книги "В объятиях тьмы"

Глава 9

Эмбер

Я медленно раскрыла тяжёлые веки от тёплого прикосновения по моему лицу, знакомого, близкого.

– Дядя, – прошептала, – кажется, я заснула, не дождавшись ужина.

– Так и есть, давай вставай, я помогу тебе переодеться и пойдём ужинать, – он ласково улыбнулся.

– Ты всё-таки решил покушать вместе со мной?

– Да, и не я один.

– Только не говори мне, что это Дастиан, – но я уже и так знала каким будет его ответ.

– Да, дорогая, сам удивился.

Тяжело выдохнув, выразив своё крайнее недовольство, я пошла в ванную, обнаружив в руке тот самый листок клевера. На мгновение замешкалась, но виду не подала. Я быстро ополоснулась и подошла к зеркалу. Вид у меня был конечно не из лучших, и так себя не узнаю, так ещё и красные заплаканные глаза создают особенный антураж. Стала прям как близнец принца, такая же красноглазая и бледная, как смерть. На минуту задумалась, может быть у него такой вид из-за той болезни? Надо будет спросить у дяди. Накинув халат и обув мягкие тапочки, я вышла в комнату, где меня ждал Конрад. Не став терять время, зашла за ширму. Там висело белое платье свободного покроя, длинною в пол, с рукавами фонариками. Рядом лежал корсет чёрного цвета. Одев на себя платье, позвала дядю, который с лёгкостью зашнуровал мне его.

– Дышать не тяжело, дорогая?

– Нет, всё отлично, но зачем мне сейчас корсет? Дастиана соблазнять что-ли? – засмеялась я.

– Просто хочу, чтобы ты потренировалась в нём ходить перед завтрашним балом, а теперь иди, расчешу тебе волосы и пойдём ужинать. Я голодный как волк.

Конрад заплёл мне красивый колосок. На минуту я подумала, что он учился их плести на принце. Засмеялась своим мыслям.

Мы вышли из комнаты и, пройдя вперёд несколько метров по коридору, зашли в очередную дверь, где находилась гостиная. Красиво оформленная в лиловых тонах, что не смогла не подметить. Посредине комнаты стоял небольшой стол, накрытый на трёх персон. Только сейчас я задумалась над тем, что кроме Лейлы, прислуги здесь больше не видела. Мне показалось это немного странным. Мы сели за стол и принялись ужинать. Принц, как всегда, пришёл последним и сел рядом с Конрадом.

– Приятного аппетита, – молвил он спокойно и принялся отрезать кусок жареного стейка.

Мы с дядей одновременно поперхнулись, удивлённо посмотрев друг на друга, но молча продолжили есть.

Закончив трапезу, дядя демонстративно зевнул:

– Я очень устал за сегодняшний день и, если вы не против, пойду отдыхать. Лейла сейчас принесёт клубничный пирог, думаю, дорогая, ты захочешь его дождаться.

Немного смутившись, утвердительно кивнула.

– Дастиан, проводишь тогда Эм до её спальни.

– Хорошо, – холодным тоном ответил он.

Мне стало немного не по себе. Но спорить и показывать свой страх я не стала. Дядя удалился, а через несколько минут нам принесли пирог и разлили по бокалу вина. Аккуратно отламывая кусочек за кусочком, я наблюдала за принцем. Выглядел он каким-то странным. За всё это время я привыкла, что он всегда какой-то бешеный, излучает негатив и страх. Сейчас от него только веет холодом, причём каким-то загробным, как будто с мертвецом сижу. Может что-то случилось? Хотя какое мне до этого дело. Он даже не человек, а чудовище. Вспомнить только как он поступил с Вики и как издевался надо мной. Так пусть получает по заслугам. Тишину моих мыслей перебил его голос.

– Будешь ещё кусок или пойдём?

– Спасибо за предложение, ваше высочество, но я откажусь.

Тут он резко ударил кулаком по столу, я аж отшатнулась от испуга.

– Никогда так больше не делай, Эмбер. Терпеть не могу эту лицемерную фамильярность. Говори со мной открыто, не надо лебезить.

Бросив на него удивлённый испуганный взгляд, пробормотала:

– Ну раз так, хорошо.

Принц ехидно улыбнулся. Взяв в руку бокал вина и покрутив им немного, пригубил. Его алые губы окрасились вишнёвым оттенком. Невольно я остановила на них взгляд. Опять вспомнился тот его поцелуй и тут же мурашки армией атаковали моё тело. Казалось, все мои волоски одновременно встали дыбом.

– О чём задумалась, маленькая ведьма?

Вот наглец! Ладно, хочет получить правду – он её получит.

– О том, какое ты чудовище. Жестокое, бессердечное, жалкое.

– Вот как. А жалкое то почему? – спросил он, совершенно спокойно расстегнув ворот чёрной рубашки на пару пуговиц.

В глаза бросился кусок его обнажённого торса. Румянец на моих щеках не заставил себя ждать.

– Ты уже захмелела, или я так тебя стесняю? – бросив игривый взгляд на меня, улыбнулся он.

В горле моментально пересохло, и я выпила ещё несколько глотков вина. Невесомая лёгкость расслабления накрыла меня.

И, наконец, я смогла ему ответить:

– Всё нормально.

– Я понял. Пойдём. Уже поздно. Провожу тебя.

Встав из-за стола, принц подошёл ко мне и подал руку. Посмотрев на неё, я сразу вспомнила Вики, как он причинял ей боль этими мерзкими лапами. Придерживаясь за стул, встала сама. Он ухмыльнулся и убрал ладонь. Идти было тяжело, ноги заплетались. В нескольких метрах от моей спальни я зацепилась туфлей об подол платья и медленно начала пикировать в сторону пола. Дастиан, как истинный зверь, за секунду подхватил меня. Его лицо оказалось так близко с моим. Непослушная чёрная прядь небрежно упала на кончик моих губ, заставив их защипать в приятной истоме. Дыхание перехватило. Он смотрел мне прямо в глаза, так близко, так интимно. Его жаркое дыхание расстилалось по моей прохладной коже, приятно согревая её. Губы пересохли, захотелось облизнуть их, но я побоялась. Всматриваясь в него всё сильнее, разглядывала каждую чёрточку на его лице. Почему он не отпускает меня, что он хочет увидеть? На минуту, мне показалось, в его глазах блеснуло пламя. Я невольно всхлипнула, а он прижал меня к груди, так крепко. Дастиан оказался таким высоким, что моя макушка едва доставала ему до плеч. Будто я птичка в лапах огромного тигра.

Тут он отпустил меня и спросил:

– Всё в порядке?

Опустив взгляд вниз, я ответила:

– Да.

Тогда принц проводил меня до двери и, пожелав доброй ночи, удалился. Что с ним сегодня? Какой-то он странный. Зайдя в комнату, я переоделась в ночную рубашку, села напротив камина и начала вглядываться в портрет той маленькой девочки лисички. Улыбка невольно заиграла у меня на лице. Кто же ты? Неужели и правда я? Перебрав всё, что случилось со мной за это время, я пришла к выводу, что информации слишком мало, а дядя что-то от меня скрывает. Нет, конечно, я понимаю его мотивы, но очень надеюсь, что скоро он сможет мне всё объяснить. Посмотрев на огонь, который так манил меня, я задумалась. Завтра будет очередной тяжёлый день, нужно набраться сил. Сладко потянувшись, отправилась в кровать и быстро заснула. Роуэн не заставил себя долго ждать и тут же появился в моём сне.

– Я так скучаю по тебе, родная моя, – в его голосе было столько любви.

– Ты вновь пришёл? – я улыбнулась.

– Конечно, я же говорил тебе.

– Роуэн, скажи мне, кто я и, кто ты?

Он мило улыбнулся и ответил:

– Ты – моя любимая невеста, а я – твой драгоценный жених.

– Нет, я не об этом, ты ведь не человек? Получается я тоже? Но кто мы?

– Девочка моя дорогая. В данный момент всё очень сложно. Ты ещё не оправилась, тебе нельзя вспоминать! Ты должна ещё немного побыть обычной человеческой девушкой. Нужно потерпеть, единственная.

– Так значит мои догадки верны, – задумчиво пробормотала я.

– Эм, послушай. Ты сейчас в большой опасности. Будь предельно аккуратна и не доверяй никому, слышишь?!

– Да, Роуэн.

– Как только я найду способ вернуться в мир людей, в тот же миг приду за тобой, – пообещал Роу.

На этой фразе мой сон прервал дядя Конрад, принёсший мне очередной стакан с каким-то зельем.

– Извини детка, я разбудил тебя, – дядя ласково убрал прядь волос, упавшую на мой лоб.

– Ничего страшного

– На тебе лица нет, опять дурной сон?

На мгновение задумалась. Не схожу ли я с ума? Кому мне верить, дяде или Роуэну? И он ли это вообще? А может быть эти сны плод моего больного воображения, но тогда откуда взялся клевер в моей руке?

– Родная, приди в себя. Вот выпей, это успокоит.

– Спасибо, – улыбнулась я и хлебнула напиток.

На этот раз он был очень вкусным.

– Я волновался за тебя, поэтому решил зайти посмотреть всё ли с тобой в порядке. Дастиан ничего тебе не сделал? – обеспокоенно спросил Конрад.

– Нет, но он вёл себя очень странно.

– Это, наверное, после нашего с ним разговора он всё-таки решил вести себя адекватно. Похвально.

Дядя поцеловал меня в лоб, пожелал доброй ночи и ушёл к себе. Прыгнув в кровать, я зарылась в одеяле. Мне было так спокойно и хорошо, что ни одна мысль не лезла в голову. Расслабившись сладко уснула.

Ночь пролетела так быстро, даже не успела заметить. Выспавшись и набравшись сил, встала с постели, сладко потянувшись. Первый раз за последнее время у меня было хорошее настроение. Подойдя к окну, распахнула шторы. На улице ярко светило солнце, тёплые мягкие лучи заскользили по моей коже, маня меня выйти наружу. Распахнув большое окно, я вдохнула ароматный воздух, наполненный смесью цветов и трав. Как здорово, что мне открывался вид на королевский сад. Присев на подоконник, я заметила одну маленькую деталь. Роуэн мне не снился, но почему? Он же говорил, что будет приходить в каждый мой сон. Значит всё-таки теория про больную фантазию более похожа на правду. Я настолько сильно его люблю и скучаю, что каждый день моя психика воспроизводит с ним диалоги во сне. Но покоя мне не давал маленький нюанс, как в моей руке оказался вложенный Роуэном клевер? Ладно, подумаю об этом перед сном, а пока нужно переодеться. Уложив волосы в две больших косы, закрепив по бокам атласными красными лентами, я принялась одеваться. В этот раз дядя оставил мне пушистое платье розового цвета, доходящее мне до колен. Как забавно, я стала похожа на фарфоровую куколку. В дверь постучали.

– Войдите. – крикнула я.

В комнату вошёл Конрад, а рядом с ним была Ники. Улыбка озарила её нежное детское личико, и она бросилась ко мне, заключив в свои объятия.

– Доброе утро, соня, уже больше полудня, – констатировал дядя.

Эти слова меня очень удивили, оказывается так долго спала.

– Погода сегодня чудесная, поздний завтрак уже ждёт тебя в беседке, Эмбер.

Не став терять время, мы сразу отправились туда. К моему сожалению, моему взору явился лик принца, спокойно пьющего чай.

– А вот и любительница поспать пришла, – усмехнулся он, ехидно глядя на меня.

– Доброго дня, мой принц, – молвила Ники, присев в реверансе.

Как-то она спокойно себя ведёт, не чувствую в ней ненависти к нему или агрессии. Подозрительно, неужели Вики ей ничего не рассказала? Мы сели за стол, приступив к трапезе. Все пили чай с пирожными, а меня Конрад усердно заставлял есть кашу с клубникой. Закончив с завтраком, мы перешли к беседе.

– Эмбер, так здорово, что ты тоже будешь на сегодняшнем балу, – радостно сказала Ники.

– Вы с Вики тоже идёте? – я удивлённо посмотрела на подругу.

– Да, мы приглашены вместе с родителями. Я пойду со своим женихом Куртом, а вот Виктория, – она замялась.

– Пойдёт со мной, – перебил её Конрад.

– Вот это поворот, наставничек. Ты решил выйти из монахов? Браво! – засмеялся принц. – Очень смешная шутка, Дастиан, в твоём варварском репертуаре. Ну, раз у тебя такое хорошее настроение, то будь любезен потренировать вальс перед балом. Если ты вообще ещё хоть что-то из него помнишь. Эмбер составит тебе компанию, – а вот на дядином лице не было даже признака улыбки.

– Но, дядя, – тут же воспротивилась я, но он был не преклонён.

Принц встал из-за стола и протянул мне руку. Нехотя приняла её, протянув свою в ответ. Мы вышли на поляну. Дастиан встал в бальную стойку, притянул меня к себе, положив руку на талию. От этого вновь по моему телу пробежала армия пугливых мурашек. Своим испепеляюще-алым взглядом с какой-то ненавистью он посмотрел в мои глаза.

– Отпусти, не желаю с тобой танцевать, – грубо прошипела я и попыталась оттолкнуть его от себя.

– Рот закрой, мнение жалкой твари ещё не спрашивал.

Наши взгляды сцепились в немом поединке. Мы пытались уничтожить друг друга силой своей ненависти. Принц сжал мою руку до хруста, я стиснула зубы.

– Хватит, – грозно выкрикнул Конрад и подошёл к нам. – Если вы сейчас же не прекратите оба, вместо бала будете переписывать весь дворцовый этикет, вам понятно?!

Масло в огонь добавила ещё Ники.

– Да там двадцать томов, они и за месяц не управятся.

Принц ослабил хватку и уже совсем слегка сжимал мою ладонь.

– То-то же, – зло выкрикнул дядя и начал считать. – Итак, насчёт раз начинаем движение. Раз, два, три, четыре. Ещё раз, Эмбер, спину ровнее.

В тот же миг мы закружились в вальсе. Шаг за шагом я всё больше вспоминала этот танец. Оказывается, я очень хорошо умела танцевать. На мгновение расслабилась и посмотрела на партнёра. Его лицо было каменным, не источало никаких эмоций. Казалось, что я танцую не с живым человеком, а с каменной статуей.

– Отлично. Перейдём к танго.

– Вау, – выкрикнула Николь, аплодируя.

– Встали ровно друг напротив друга. Дастиан, ты ведёшь, Эмбер подстроится, поехали. Раз, два, три.

Принц двигался идеально, грациозно. Как ни странно, моё тело ловило каждый его ритм. И вот, он забросил мою ногу на себя и начал наклонять вниз, сжигая меня своим пламенным взором. Перехватило дух, бросило в жар. Очертив полукруг, резким движением притянул меня к себе так, что наши губы встретились в мимолётном поцелуе. Его дыхание обожгло мою кожу, уста защипали в приятной истоме. Мне самой стало стыдно и противно от своих мыслей, но мне хотелось прикоснуться к ним ещё. Что это за наваждение? Или его дьявольские чары так действуют на меня? Не понимаю, что со мной. Но я тут же застыла в миллиметре от его лица. Не в силах пошевелиться, отдалиться, как заворожённая смотрела. В тёплых солнечных лучах его волосы отливали золотом. Очередная чёрная рубашка вновь была небрежно расстёгнута. Он слегка прошёлся кончиком языка по своей нижней губе, смочив её, сделав более влажной и притягательной. Так сильно захотелось её коснуться. В одно мгновение кулон, что я всегда носила на груди, обжог меня. Быстро придя в себя, отпрянула от стоящего с лукавой ухмылкой Дастиана.

– Отлично, на сегодня закончим, – скомандовал Конрад. Он словно и не заметил того, что только что произошло между мной и принцем.

Опустив взгляд, молча направилась в беседку, где сидела воодушевлённая Николь.

– Эм, вы так здорово смотритесь вместе!

– Что за глупости, Ники? – тут же возмутилась я её словам. – Не ты ли недавно считала его чудовищем?

– Ну, так красивая сказка получается, красавица и чудовище, – подруга невинно пожала плечами.

Я закатила глаза, не в силах больше слушать её детский бред.

– Ник, я обручена, у меня есть жених, которого очень люблю и жду, поэтому прекрати представлять нас вместе.

– Ой, вы посмотрите как завелась, ладно, ладно. Помню я о твоём Роуэне.

– Не будем сейчас об этом. Расскажи мне лучше, как там Вики?

– Как обычно, ворчит и спорит с родителями, ничего нового, – видимо Виктория действительно ничего не рассказала сестре.

– Понятно, – проговорила я, улыбнувшись.

Моя сильная девочка справилась, молодец подруга, горжусь тобой.

– Ну что, Эм, мне, к сожалению, уже пора идти, увидимся на балу.

Я утвердительно кивнула и обняла подругу на прощание.

Остаток дня пролетел быстро. Не успела заметить, как наступил вечер. Дядя сам наряжал меня в пышное чёрное платье, расшитое росписью брильянтов. Корсет подчеркнул мою талию, вырез на декольте слегка обнажил мою грудь. Локоны, что он завил мне, водопадом струились по моим плечам.

– Какая ты у меня красавица, – молвил он по-отцовски улыбаясь.

В этот момент мне стало очень грустно, вспомнилась улыбка папы и мой первый бал во дворце. Но сейчас не время распускать нюни. Если не буду держать себя в руках, Дастиан меня сожрёт и не подавится. Раздался стук в дверь.

– А вот и твой принц на сегодняшний вечер, – пошутил Конрад.

Я недовольно на него посмотрела:

– Скорее мой пленитель.

В комнату зашёл Дастиан. На мгновение я потеряла дар речи. Он был совсем не похож на себя. Аккуратно зачёсанные назад волосы, золотая корона, одетая на бок. Чёрный вышитый золотом камзол с большими пуговицами, брюки, что так идеально сидели на нём, лакированные туфли. Ремень с большой пряжкой, на которой висел огромный меч в золотых узорных ножнах. Невозмутимое выражение лица, на котором лёгкой тенью в уголках губ проглядывалась улыбка. Если бы он ещё не разговаривал, может быть поход на бал даже доставил мне удовольствие. Не зря говорят: «Молчи, за умного сойдёшь», – вот это как раз его случай.

– Идём, нам нельзя опаздывать.

Вынырнув из своих мыслей, быстро подошла к принцу, который велел мне взять его под руку. Мы вышли из моей спальни и пошли всё по тому же длинному коридору, который вёл на первый этаж.

– Дастиан, можно задать тебе вопрос?

– Рискни, – я рискнула.

– Почему в этом крыле так пусто, как будто мы втроём в замке живём?

– Сейчас мы выйдем в основную часть дворца, и ты все поймёшь.

Его ответ был каким-то неординарным. Почему нельзя просто нормально ответить. Мы подошли к огромным белым дверям с резной золотой ручкой. Принц стукнул три раза, и они тут же отворились перед нами. Перед моими глазами появился совсем другой мир. Широкий холл с резными колоннами, кругом стояли фарфоровые вазы с цветами, по коридору носились слуги, что-то неся на подносах. Всё выглядело таким живым, нежели у нас. Мы прошли пару проходов, пока не вышли в огромный зал, который покорил меня своим великолепием. Всё было так изящно, красиво, кругом стояли небольшие столики, украшенные цветами. За ними стояли гости в шикарных нарядах, держа в руках бокалы с вином. Здесь было так многолюдно, что на мгновение мне стало немного не по себе. Интуитивно почувствовала, что и Дастиан напрягся. Звучала красивая музыка, в середине зала пары кружились в танце. Завораживающее зрелище. Мы шли молча мимо гостей вперёд, вглубь этого огромного зала. На моё удивление, принц молчал, ему явно было некомфортно. Пройдя сквозь танцующие пары я увидела большой золотой трон, на котором сидела в ошеломляющем платье королева этого замка. Рядом с ней стояло двое мужчин в форме с оружием в ножнах. Видимо, личная охрана королевы. За столиком, который находился ближе всего к ней, стояли Конрад и Вики. Выглядела она слегка подавленной, но в целом нормально.

Мы подходили всё ближе, люди перед нами расступались, за спиной раздавались слова.

– Он пришёл. Кровавый принц. Господи, спаси наши души.

Дастиан шёл гордо, с надменной ухмылкой на лице. Слава у него, скажу, так себе, видимо, не одна я считаю его чудовищем. Мы подошли к королеве, принц поклонился, а я присела в реверансе. Удивительной красоты женщина, с чёрными как смоль волосами, собранными в элегантный пучок, с ярко-синими глазами, чарующей улыбкой, в небесно-голубом платье вышла к нам. На вид она мне показалась очень молодой. Мне кажется, ровесница Конрада, может чуть старше.

– Мой мальчик, как я рада, что ты пришёл, да ещё и с такой прекрасной девушкой, – тихо проговорила королева Изабелла.

– Отлично, значит, могу уже уйти.

– Нет, сынок, так не пойдёт. Сегодня праздник в твою честь. Ты присоединил к Бевейлу новые земли. Дорогие гости, поднимем же ваши бокалы в честь вашего будущего короля, принца Дастиана.

Гости явно с какой-то опаской выполнили просьбу и прокричали:

– Ура! Ура! Ура!

– Заканчивай этот цирк, мама, – недовольно прошипел он.

– Не злись, родной, пройдём за столик к Конраду, пообщаемся все вместе. Мне очень интересно познакомиться с девушкой, что осмелилась прийти с тобой на бал.

Эта фраза меня очень удивила. Что, получается я подсадная утка? Замечательный расклад.

– Пол часа, мама, и моей ноги на этом шабаше сброда не будет.

Королева тяжело выдохнула, но, видимо, смирилась с ответом сына. Мы подошли к столику, дядя сразу же озарил нас своей яркой улыбкой.

– Конрад, какой прекрасный сегодня вечер. Ты пришёл не один, так ещё и Дастиан с девушкой.

– Да, ваше высочество, мы умеем преподносить сюрпризы.

Она мило улыбнулась, её взгляд тут же переместился на меня.

– Королева, позвольте представить вам мою племянницу, леди Эмбер Фейден.

– Так вот оно в чем дело! – воскликнула королева, но сделала это так изыскано, что у меня перехватило дыхание от её манеры себя вести. – Вы, юная леди, – племянница нашего Конрада. Как жаль, что он столько времени прятал такое очаровательное создание от нас.

– Ну что вы, ваше величество, не было ничего такого.

– То-то я думаю, что за отважная девушка согласилась прийти на бал с моим сыном.

Да что с ними не так? Почему все твердят о том, что это подвиг – пойти с ним на бал?!

– Очень рада с вами познакомиться, ваше высочество, для меня это большая честь, – с улыбкой вымолвила я.

– Я бы хотела познакомиться с тобой поближе, милая леди. Приглашаю завтра вас с принцем на чай.

– Матушка, избавь меня от этого, – недовольно поморщился Дастиан. Я тоже была не в восторге от этой идеи.

– Ну уж нет, дорогой, порадуй меня ещё немного.

Наш монстр закатил глаза, игнорируя свою мать.

– Ну, а вас, девушка, кажется, я знаю, вы Вики Торн, – королева не захотела продолжать спор с принцем и сменила тему.

– Всё верно, – подруга кивнула в ответ.

– Вам очень повезло сегодня со спутником. Конрад лучший мужчина при дворе.

– Ну что вы, леди Изабелла, вы меня смущаете.

Они засмеялись. Официант принёс нам бокалы вина. Дастиан осушил свой залпом. Я же немного пригубила и поставила на стол.

– Мне пора вернуться, прибыли новые гости. Очень рада была с вами пообщаться. Сынок, через пятнадцать минут ты танцуешь праздничный вальс со своей девушкой, а потом можешь быть свободен.

Принц недовольно кивнул, и королева удалилась.

– Конрад, отойдём на минутку, – позвал он его, оставив меня наедине с Вики.

Она подошла ко мне и приободряюще погладила по руке.

– Дорогая, как ты? – я внимательно посмотрела на неё.

– Всё в порядке, Эм. Не о чем переживать.

– Точно?

– Да, – Вики ободряюще улыбнулась мне.

– Хорошо, а где Николь?

Она показала мне пальцем на танцующую в середине пару. Ники так была увлечена процессом, что даже не заметила нас, смотрящих прямо на неё.

– Не будем мешать девочке развлекаться, – усмехнулась Вик.

– Подруга, скажи, ты случайно не знаешь, почему все так удивляются, что принц пришёл не один?

– А что тут знать? Ни одна девушка в здравом уме не пойдёт с ним на бал, – казалось, Виктория была удивлена моему вопросу.

– Но почему? К чему мне готовиться?

– Эм, что ты помнишь о Дастине?

– Толком ничего, только что сказал Конрад, – я пожала плечами.

– Тогда слушай. Лично я его не знала до того самого дня, но слава и слухи, которые ходят вокруг него – ужасающие. Говорят, он исчадие ада. Хладнокровный убийца, что купается в крови своих врагов. Его расправы славятся особой жестокостью. Принц не любит никого, женщины для него всего лишь игрушки, которые легко ломаются. Он насилует своих фавориток с особой жестокостью, девушки порой психически не выдерживают таких извращений и кончают жизнь самоубийством. Один раз на площади ему посмел возразить один купец, так он вырезал ему сердце на глазах у всей толпы, а потом просто кинул его себе под сапог и раздавил. Народ боится его больше, чем самого дьявола. Жители соседних королевств, услышав о нём, заключили с королевой мирный договор, а те, кто не захотел, подверглись нападению армии Дастиана. Принц стёр столицу королевства Вардела с лица земли, сжёг вместе с находившимися там жителями. Короля же расчленил, посадив его голову на пику. Кровавый принц, так его все величают, и жаль, что не за цвет его глаз. Поэтому, Эм, девушки боятся его до смерти, им проще свести счёты с жизнью, чем стать жертвой в руках искусного маньяка. Я ещё легко отделалась, повезло. Просто лишилась невинности, а так, даже страшно подумать, как бы он мог надо мной поглумиться.

Вот это ничего себе новости. Шоковое состояние поглотило меня, неужели всё это время я ходила по лезвию ножа? Он не просто чудовище, он дьявол воплоти. Вот же повезло как утопленнице, жить с ним под одной крышей. Мне перестало хватать воздуха, нужно было срочно выйти подышать. На глаза мне попался балкон, находящийся недалеко от нас.

– Вик, передашь дяде, что скоро вернусь, ладно? – попросила я подругу.

– Эм, ты куда? Давай я с тобой пойду. – Виктория тут же предложила свою компанию

– Нет, мне нужно побыть одной.

Молча пройдя через гостей, я вышла наконец на балконную террасу. Жадно вдохнув свежий воздух, я попыталась унять бешеный стук сердца и прийти в себя. Почувствовав лёгкое головокружение, облокотилась о перила балкона. Мне нужно как можно быстрее найти Роуэна, долго я в этом аду не протяну.

– Юная леди, не хотите бокал воды? – прозвучал незнакомый мужской голос.

Я обернулась и увидела юношу очень привлекательной внешности с очаровательной улыбкой. Мне он показался вполне безобидным. Приняв его предложение, выпила несколько глотков и поблагодарила.

– Позвольте представиться, меня зовут Вильям Пурс, – незнакомец слегка склонил голову в поклоне.

– Эмбер Фейден.

– Какое чудесное имя. Вы случайно не занимались живописью?

– Всё верно, раньше я писала картины, – я немного удивилась тому факту, что кто-то может меня знать.

– Значит, вы та самая Эмбер! Ваши работы поистине великолепны, мне посчастливилось стать обладателем нескольких ваших шедевров. – восхищённо зачастил Вильям. – Позвольте мне поцеловать вашу руку в знак уважения и почтения к юной художнице.

Вспомнив о правилах этикета, мне пришлось согласиться. Но это была самая главная ошибка. В момент, когда Вильям целовал мою руку, на балкон вышел Дастиан. На мгновение мне захотелось просто исчезнуть, стать туманом, чтобы раз и раствориться в пелене. Его вид не сулил ничего хорошего, на лице отражалась неистовая ярость. Буквально за секунду принц оказался около парня и тут же, не дожидаясь объяснений, ударил его в лицо. Так сильно, что тот отлетел на другой конец балкона. Юноша стал кашлять кровью. Но это только усилило гнев принца, за первым ударом последовал ещё удар и ещё. Господи, он же убьёт его! Я должна что-то сделать. Не могу просто стоять и смотреть, как тогда с Вики. Подбежав к Дастиану, который возвышался над этим беднягой, схватила его руку в тот момент, когда он хотел нанести очередной удар и раскрошить череп парня в крошки. Принц обернулся, глаза пылали, на лице сверкали капли крови. Мне хотелось закричать от ужаса, но я сдержалась. Мне надо как-то отвлечь монстра. Но не успела я прокрутить эту мысль в голове, как он словно собачонку отшвырнул меня в сторону. Слегка ударившись об стену, упала на пол. Перед глазами всё поплыло. Немного отдышалась. Зрение вновь вернулось ко мне. То, что я увидела, повергло меня в шок. Дастиан держал в руках вырванное сердце Вильяма. На его лице была ужасающая улыбка, он сжал кулак и раздавил его. Тошнота резко подскочила к моему горлу. После этого он разжал его и лизнул окровавленную ладонь.

В этот момент на балкон вошёл Конрад и ужаснулся происходящему.

– Да, не удержался, убил, – отчитался Дастиан, смотря на него.

Наставник принца молча кивнул и подошёл к мёртвому искорёженному телу.

– Просто нет слов … – посетовал он.

После чего подошёл ко мне и помог подняться.

– Ты в порядке?

– Да, – нервно ответила.

– Я прикажу страже убрать всё тут. Тебе же, мальчик мой, лучше по-тихому удалиться.

– Ещё чего! Я обещал матушке вальс. – по-детски сердито воскликнул Дастиан.

– Ну ты же весь в крови. Иди умойся хотя бы.

– Зачем? Теперь хотя бы буду полностью соответствовать своему прозвищу, – мне показалось, или принца действительно задевают ходящие о нём слухи…

– Дастиан, отношение аристократов и простого люда к тебе и так не самое лучшее, – устало вздохнул дядя.

– Тогда и портить нечего, – усмехнулся он. – Идём потанцуем, лисица. Что, зря тренировались что-ли?

Принц схватил меня за руку, заляпав кровью, и потащил вперёд, но в этот момент дядя взял меня за вторую.

– Она никуда с тобой не пойдёт.

– Конрад, не зли меня… – принц оттолкнул его руку, высвободив мою.

– Дядюшка, не надо, давай сделаем так, как он хочет, – попросила я, вспомнив о том, как он только что убил человека.

Не хочу, чтобы единственный мне родной человек пострадал из-за меня.

– Будь осторожна, Эмбер.

– После бала зайди ко мне, дорогой мой наставник, – сквозь зубы процедил Дастиан.

– Как скажешь, – ехидно ухмыльнулся дядя.

Мы вышли в зал на всеобщее обозрение. Люди смотрели на нас, не скрывая ужаса в своих глазах.

Подойдя к королеве, принц молвил:

– Я готов произнести речь и станцевать вальс, матушка.

У той даже пропал дар речи, а в глазах застыл ужас.

– Ну раз ты мной очарована, сделаю всё сам. Маэстро, королевский вальс.

Танцующие пары сразу же исчезли. Тысячи глаз уставились на нас. Дастиан взял меня под руку и вывел в самый центр.

– Ну что, мои дорогие подданные, перед вами Кровавый принц собственной персоной. Прошу вас, не верьте слухам про меня, на самом деле всё гораздо хуже, – засмеялся в голос он.

Гости были в тихом ужасе. Но тут вмешалась королева.

– Дастиан, заканчивай представление, бал окончен.

– А кто позволил моему регенту решать окончен бал в честь будущего короля или нет? Знайте своё место, матушка, ты занимаешь этот трон только потому, что я этого желаю. Это королевство и все жители принадлежат мне. По закону только я имею право править Бевейлом, а не ты. Так что, маэстро, музыку.

Тот мгновенно начал дирижировать и заиграл вальс. Принц подхватил меня за талию и закружил в танце. Ощущения были жутчайшие, кучи косых взглядов испепеляли нас. Люди тихонько перешёптывались, кто-то молился, кто-то говорил, что наш мир обречён. В глазах Дастиана читалось презрение к ним. Закончив танец, он лёгким невесомым поцелуем коснулся моего запястья и молвил:

– Спасибо за вечер, леди, – после этой фразы он ушёл, оставив меня стоять одну, растерянную посреди зала.

Ко мне подошла Ники и увела за собой, но самое странное то, что Вики в зале я больше не видела. Мы шли молча, каждая в своих мыслях, я даже не заметила, как мы вышли в наше крыло.

– Эмбер, твой дядя велел тебе пойти к себе. К сожалению, я не могу сейчас остаться с тобой, мне нужно вернуться к жениху и родителям. Прости, что не составлю тебе компанию.

– Ничего, Николь, я всё понимаю. До встречи, люблю тебя – сказала я, обняв подругу.