Текст книги "Мой муж – Демон, или Разведите нас немедленно!"

Глава 4

По гололёду, превышая скорость и рискуя разбиться в лепёшку, я гоню авто по узким дорогам Альвахалла. До встречи с великой и многорукой остаётся всего десять минут. Я дико опаздываю!

Чудом не вписавшись в ограждение на королевской парковке, бросаю авто и несусь во дворец. Здесь моя ненависть к ступенькам становится особенно яркой, но сегодня её можно помножить на два. Вот только Эдгар Аш никогда не опаздывал, и сейчас этого не случится.

За минуту до полудня я стою у дверей тронного зала и пытаюсь отдышаться. В мятом кашемировом пальто, в грязном шарфе, с растрёпанными волосами и капельками пота на висках. Я не готов предстать перед Её Величеством, но сделать это придётся.

– Господин Аш!

Ко мне спешит королевский церемониймейстер. Старик, как всегда, разодет – парча-вышивка, дорого-богато, и лицо у него крайне обеспокоенное.

– В чём дело? – я берусь за позолоченную дверную ручку, собираясь войти в зал.

– Королева отменила официальный приём, – сообщает распорядитель церемоний.

– Какого дьявола?! – разжимаю пальцы, а в груди пульсирует ярость. – Почему меня не предупредили?!

– Мы пытались, – оправдывается старик. – Вас искали по всему городу.

И, конечно, не нашли. Никому в голову не могло прийти, что я всё утро торчал в гоблинском полицейском участке. По очень личному делу.

– Я понял… – выдыхаю.

– Королева сейчас в библиотеке, и она просила вас заглянуть к ней на чашку послеобеденного чая, – шёпотом выдаёт церемониймейстер.

Вот как? Официальный приём отменён, но мне предстоит неформальная встреча. Пятой точкой чую – что-то случилось.

– Почисть это, – я стягиваю шарф с шеи и отдаю его седовласому старику, – и пальто приведи в порядок. Сам.

Королевский церемониймейстер – не прачка, он недоволен приказом, но перечить не решается. Сдержано кланяется и идёт прочь, забрав с собой мою одежду.

А я должен спешить в библиотеку, где меня ждёт великая и многорукая королева Фретрика.

Библиотека дворца воистину великое место – как по размеру, так и по объёму книг, которые здесь собраны. Заблудиться среди величественных стеллажей из ценных пород дерева как нечего делать. Но у меня тропинка протоптана – по бордовой ковровой дорожке вдоль секции с исторической литературой, направо мимо древних гримуаров и снова прямо к огромному панорамному окну – великая и многорукая любит выпить чая, наслаждаясь видом на Альвахалл. Он прекрасен – чистая правда.

– Ваше Величество, – я встаю перед правительницей на одно колено и склоняю голову.

– Ты не ко времени, – голос у неё уставший, да и вид тоже. – Что-то случилось?

– Прошу простить, Ваше Величество. Личные обстоятельства помешали быть вовремя. Но такое больше не повторится.

– Оставь официальный тон, Эдгар. Давай просто выпьем чаю.

– С удовольствием, – я занимаю свободное кресло рядом с королевой.

Все шесть рук правительницы заняты чайной церемонией. Любит великая и многорукая послеобеденный ритуал, и я люблю, особенно – в её компании. Это всегда захватывающее зрелище – можно вечно смотреть, как три пары королевских рук ловко управляются с чайником, чашками и ложечками.

– К слову о личном, – Её Величество протягивает мне фарфоровую чашечку, – ты просил дюжину дней отпуска, чтобы съездить к родителям, – вздыхает. – Увы, я вынуждена тебе отказать.

Это уже не важно. Я и так отменил поездку – по очень личным обстоятельствам. У этих обстоятельств безумно красивые глаза цвета неба с пушистыми ресничками. А какая у Софи фигурка! М-м-м… Вспоминаю, как нёс её на плече по улице, и по телу разливается приятное тепло.

– Твою королеву… – шепчу едва слышно и припадаю губами к чашке.

– Что ты сказал? – Фретрика смотрит на меня с недоумением.

– Я сказал, ничего страшного, моя королева, – достаю из своего арсенала самую очаровательную улыбку. – Нанесу визит родителям в другой раз.

– Рада слышать, – Её Величество улыбается в ответ. – Эдгар, я неспроста отменила приём и позвала тебя на чай. Кое-что случилось, – вздыхает тяжело.

– Готов решить любую государственную проблему, – ставлю чашку с чаем на металлический столик.

– Эту проблему ты не решишь, – Фретрика задумчиво смотрит на свой чай, – но твоя помощь понадобится. Один из рождественских Духов изъявил желание лично поздравить жителей королевства. Он прибудет в Альвахалл через семь дней.

– Скверная новость, Ваше Величество, – я откидываюсь на спинку кресла и тру подбородок пальцами. – Столько магии в столице… Даже не знаю.

– Я не могу отказать Духу Рождества, ты же понимаешь.

– Понимаю, – соглашаюсь и замолкаю.

В древние времена, когда все пользовались магией где надо и не надо, настал день, когда баланс волшебства пошатнулся. Волна аномалий началась в столице и задела всё королевство. Земля под ногами раскалывалась – из разломов к нам проникали другие миры.

Это был настоящий Апокалипсис. Многие жители королевства пропали без вести, были ранены или вовсе погибли, в том числе правивший тогда король. Повсюду бесчинствовали мародёры-иномирцы. Наши города исчезали, а на их месте появлялись куски чужих миров. Творился настоящий ад.

Но ситуацию удалось взять под контроль – разломы усмирили, превратив в пути между мирами. С той поры королевство зовётся Межмирьем, и населяют его десятки народов самых разных рас.

Вот только колдовать в столице никто больше не мог – Фретрика наложила вето на магию. Так Альвахалл стал единственным городом в королевстве, где волшебство не работало. Её Величество опасалась повторения страшной трагедии. Никто этого не хотел, но жить без магии стало невыносимо. Это длилось не один век, и лишь десять лет назад учёные маги сообщили радостную весть – магический баланс в Альвахалле восстановлен. Опасность миновала.

Волшебство возвращали в столицу постепенно и аккуратно. Сначала магию вернули в быт горожан, затем подключили магические источники энергии в столице, а после заработала Высшая академия магии. Всё стало, как раньше.

Сегодня народ Межмирья вспоминает о временах Разлома без содрогания. Это стало историей. Но главный урок, который мы вынесли из трагедии – перебирать с волшебством нельзя, иначе случится беда.

– Город посетит древний и сильный Дух, – Фретрика подливает чай мне и себе, – но, учёные убедили меня, что Альвахалл выдержит его присутствие, если… все жители города на время прекратят колдовать.

– Вы снова собираетесь наложить вето на использование магии в столице? – догадка звенит в моей голове, словно разбившаяся чайная чашка.

– С завтрашнего дня и до конца праздников, – кивает великая и многорукая. – Указ готовится, его огласят утром.

Представляю, какое недовольство у народа вызовет решение королевы. Лишить столичных жителей возможности колдовать на Рождество – это как конфету у ребёнка отобрать. Страшно представить, сколько индюшачьих тушек сгорит в духовках. А сколько мозолей натрут бедные жители Альвахалла, вручную упаковывая подарки… Ужас-ужас!

Будут и те, кто поддержит Её Величество – это разумные, рассудительные горожане. Таких большинство, но нельзя сбрасывать со счетов врагов трона. Уж они-то расстараются. Подстрекательство и сплетни обеспечены, а там и до бунтов недалеко.

– Я сделаю всё возможное, чтобы праздничные дни в Альвахалле прошли спокойно, – обещаю королеве.

– Спасибо, Эдгар, – улыбка правительницы тёплая, но грустная, – я знала, что могу рассчитывать на тебя. Когда твой отец решил уйти в отставку и уехать на Ратар, я была в смятении. Он был лучшим соглядатаем королевского двора за всю историю моего правления. Но я зря волновалась – Дрэго оставил мне тебя.

– До Дрэго Аша мне далеко, – дую щёки. – Мой отец – мастер своего дела.

– Не обесценивай себя, мальчик. С каждым годом ты становишься опытнее и мудрее. Я не сомневаюсь в тебе.

– Благодарю, моя королева, – встаю, – это огромная честь для меня, – склоняю голову. – И спасибо за чай. Безумно вкусно!

– Можешь идти, подлиза, – великая и многорукая с улыбкой качает головой. – Хотя нет, постой, – она щурится. – Ты выглядишь странно…

– Не успел привести себя в порядок, – приглаживаю волосы, поправляю пиджак.

– Я не об этом. Сияешь, глаза горят. Подозрительно, – гнёт бровь. – Неужели послал подальше эту невыносимую Амари и влюбился в хорошую девочку? – правительница хихикает, как первокурсница академии совсем не благородных дам.

Этот её смешок дёргает меня за нервы:

– Демоны не испытывают любви, Ваше Величество. Увы.

– Расскажи об этом своему отцу, Эдгар, – фыркнув, Фретрика отмахивается от меня.

За подобное заявление отец отвесил бы мне хороший подзатыльник. Он демон, а мама – человек, и любви моих родителей многие завидуют.

– Моя мать – особенная женщина, – я пытаюсь найти оправдание, – второй такой не существует.

– Кто знает, мальчик. Кто знает… – задумчиво бормочет королева. – Иди уже, – делает «кыш» сразу шестью руками.

Откланявшись, я выхожу из библиотеки. В голове тысяча мыслей, идей, планов. И все они, конечно, касаются работы. Исключительно работы…

Кого я обманываю? Мои мысли сейчас застыли на финальном аккорде разговора с великой и многорукой. У меня действительно что-то не то с лицом?

Смотрю на отражение в оконном витраже и ничего особенного не замечаю. Рожа как рожа. С утра была такая же. Или?.. Никаких «или» – я развожусь!

И тут до меня доходит вся тщетность бытия. Нам с Софи предстоит доказать самой Судьбе, что мы плохая пара, а наш брак – ошибка. Но как это сделать, если я целыми днями, а возможно и ночами, вынужден работать? Будь у Софии чувства ко мне, она бы стала скучать и страдать от недостатка внимания.

Только это совсем не из нашей сказки. Вряд ли девочка вообще заметит моё отсутствие и станет от этого несчастнее, чем сейчас. Скорее, наоборот. Софи выдохнет с облегчением и найдёт чем заняться в Альвахалле.

Меня тяготят эти мысли. Хочется, чтобы по мне скучали. София скучала. И чтобы хотела моего внимания, и…

Дурацкое Рождество! Даже у меня крышу повело. Никогда прежде Эдгар Аш не хотел ничего подобного, а от всех своих женщин я требовал только одного – чтобы знали своё место.

Да, я не чистокровный демон, но от матери я не унаследовал ничего. Я не умею чувствовать, как человек. Я не способен на это… Я демон.

Глава 5

Погода портится, а я пытаюсь найти под ковриком ключ от квартиры Эдгара. Домашняя пижама не спасает от ледяного ветра, а мои шерстяные носки теперь похожи на два сугроба. Но хуже всего, что в таком виде меня могут принять за воровку. Увидит какая-нибудь бдительная соседка, что у двери порядочного господина возится дамочка сомнительного вида, и вызовет полицию. Второй раз в участок я не хочу.

– Да где же ты?! – ругаюсь и трясу коврик.

Есть! Сжимая в онемевших пальцах заветный ключ, я тянусь к замочной скважине. Сейчас-сейчас, ещё пара мгновений – и мне будет тепло…

– Какого беса ты там делаешь?!

…Или не будет.

Оборачиваюсь и с нервной улыбкой смотрю на незнакомую девушку. Блондинка в зимней шляпке, при макияже, на длинных пальчиках блестят драгоценные кольца, а от запаха её духов хочется чихнуть. И шубка у неё дорогая…

Я не из тех, кто стоит с плакатом «Спасите животных», просто незнакомка не вызывает во мне положительных эмоций. Могу спорить, она с лёгкостью могла сама прикончить несчастных енотов, чтобы пошить себе шубу.

Боже, о чём я вообще?! Меня поймали с поличным… Хоть ничего плохого я не делала. Всего-то пыталась попасть домой.

– Вы всё не так поняли, – оправдываюсь. – Я здесь живу.

– Что?! – придерживая полы длинной шубы, девушка цокает каблучками по ступенькам. – Кого ты пытаешься надуть, оборванка?! Здесь живёт мой жених Эдгар, а ты нищенка, которая решила пробраться в чужую квартиру! – она выхватывает у меня из пальцев ключ и вставляет его в замочную скважину. – Чего стоишь? Пошла вон отсюда!

Минуточку! Я хватаю ртом морозный воздух и не могу ответить ничего внятного. Девушка заходит в квартиру. Я тоже делаю шаг, чтобы переступить порог, но меня грубо отпихивают, и «врата тёплого рая» закрываются.

– Открой! – колочу кулаком по двери. – Я правда здесь живу!.. Должна здесь жить… – добавляю тихо.

Просто прекрасно! Мало того что у моего мужа есть невеста, так она меня ещё и из дома выставила. Весьма неожиданный поворот, драматический. На улице метель, у меня уже зуб на зуб не попадает, а идти некуда.

Я продолжаю стучать в дверь.

– Убирайся! – кричит дамочка, высунувшись из окна на втором этаже. – Или я вызову полицию!

На секунду мне становится страшно, но лишь на секунду. Я совсем забыла, что у меня есть документы, где написано, что я София Аш. Пора прекратить этот сюрреализм.

– Вызывай! – ору, задрав голову. – Я покажу им удостоверение личности и зайду в дом! – достаю из кармана деревянный паспорт. – Я – жена Эдгара!

Невеста хлопает оконной рамой, и я слышу, как в глубине дома стучат её каблучки – спускается. Неужели одумалась? Так-то лучше.

– Ты кто такая? – рычит на меня дама в шубе, стоя в дверном проёме.

– София Аш, – сую ей под нос паспорт, – жена Эдгара.

Лицо невесты моего мужа вытягивается. Она отрывает взгляд от строчек и зло смотрит на меня.

– Не знаю, где ты это достала, – хватается за краешек деревяшки, – но я отдам твой паспорт, куда следует. Тебя посадят за подделку документов! – Девушка силой забирает у меня удостоверение и хлопает дверью. – Проваливай! – орёт она из дома.

Я дико зла на расфуфыренную стерву в енотовой шубе и безумно хочу возмездия. Даже немного стыдно за собственные жестокие фантазии. Но всё, что я могу – стучать в двери соседей. Нужен телефон – я сама вызову полицию. Пусть разберутся, кто имеет право находиться в доме Эдгара, а кому надо проваливать.

Соседи не спешат открывать. Может, никого нет дома, а может, им просто плевать. Но намерения у меня горячие, как угли – я не собираюсь сдаваться.

Вот только вокруг северный полюс. Метель разошлась так, что я дальше собственного носа ничего не вижу. А ещё у меня лёд на ресницах.

Почти вслепую, хожу от двери к двери и уже не понимаю, где нахожусь. Порывы ветра бьют по щекам острыми снежинками, я не чувствую ступней и кистей рук, а колотит меня так, что боюсь откусить себе язык. Сил идти больше нет…

Прощаясь с жизнью, я приваливаюсь спиной к стене какого-то дома и сползаю на землю. Глупо погибнуть в метель посреди города рядом с жилыми домами, но, кажется, именно это меня и ждёт.

– Идёмте скорее! – басит кто-то с ноткой беспокойства у меня над головой.

Сквозь ледяную корку на ресницах я не вижу своего спасителя – понимаю только, что он мужчина и ведёт меня куда-то под руку. Моё тело будто чужое – конечности не слушаются, голоса нет, и жутко хочется спать.

Скрип дверных петель и звон колокольчиков бьют по ушам.

Тепло. По телу бегут колючие импульсы, доставляя мучительную боль. Я дрожу, снимая непослушными пальцами лёд с ресниц. Наконец, разлепляю веки и вижу перед собой рыжеволосого бородатого парня в дублёной коричневой куртке. Его огненная грива и задорные веснушки отлично гармонируют с зелёными глазами.

– С-спасибо… – пытаюсь поблагодарить спасителя, но зубы отбивают чечётку.

Ещё бы понять, где я… Кручу головой, разглядывая интерьер. Просторная комната с лакированными прилавками и старинным кассовым аппаратом украшена для Рождества, и запах тут специфический. Как в аптеке.

– Не стоит волноваться, – рыжий накидывает мне на плечи непонятно откуда взявшийся плед. – Меня зовут Эфир. А это аптечная лавочка моей тёти Эфы.

– Угу, – киваю, кутаясь в шерстяное одеяло.

– Тётушка Эфа, идите скорее сюда!

Из глубины зала доносятся шаги, а через пару мгновений я вижу даму лет шестидесяти. Она похожа на мою соседку миссис Мэлс. Одно лицо! На носу у женщины забавные круглые очки, а одета она в белоснежный халат с брошью в виде еловой ветки.

– О, королева… – охает женщина, прикладывая ладони к груди. – Что произошло?

– Я нашёл эту девушку на улице рядом с аптекой, – объясняет Эфир.

– Милая, с вами всё в порядке? – аптекарша берёт меня за плечи и заглядывает в глаза.

– Думаю, д-да, – меня всё ещё колотит.

– Так! – женщина поднимает указательный палец вверх. – Нам нужны тёплые тапочки, мёд и имбирный чай, – озвучивает список, строго глядя на рыжеволосого племянника.

– Всё будет! – обещает он и исчезает в глубине зала.

Не проходит десяти минут, а я уже сижу в мягких тёплых тапках из овечьей шерсти с чашкой имбирного чая в одной руке и ложечкой мёда в другой. Кажется, сегодня можно официально объявить моим вторым днём рождения. И всё благодаря милому рыжику с зелёными глазами.

Племянник аптекарши Эфы выглядит, как классический бармен ирландского паба – добряк-здоровяк. Мы пьём чай, но мне всё время кажется, что он сейчас предложит пинту пива и куриные крылышки-гриль.

– Занятная история, – заключает госпожа Эфа, выслушав меня. – Значит, вы Софи, жена Эдгара?

– Номинально, – соглашаюсь с поправкой на фатум. – А вы знакомы с моим супругом?

– Господин Аш постоянный клиент моей аптеки и весьма достойный мужчина.

Кх-м… Смотря что эта милая женщина понимает под словосочетанием «достойный мужчина». Не проклял, не убил при первой встрече – достойное поведение? Если так, то я почти согласна с Эфой.

– Мы разводимся.

– Это плохо, – вздыхает аптекарша.

А я, едва не подавившись чаем, делаю круглые глаза:

– Почему?

– Да, тётушка, почему? – Эфир поддерживает меня. – Выбор Судьбы не всегда правильный. Уж я-то знаю…

– Не умничай, Эф, – женщина хмурится. – Лучше пойди достань коробку с игрушками. Кажется, на ёлке маловато шаров, – она сдвигает очки ближе к кончику носа и строго смотрит на племянника.

Эфир вздыхает, но идёт в подсобку за шариками. Забавно наблюдать, как миловидная старушка командует здоровяком с рыжей бородой. В госпоже Эфе чувствуется стержень.

– Наш брак – ошибка. И вообще у Эдгара есть невеста, – меня передёргивает от воспоминаний о фифе в енотовой шубе.

– Амари не пара господину Ашу, – Эфа возвращает очки на переносицу. – Их отношения были обречены.

– Вы говорите так, словно они уже расстались, – я подливаю себе в чашку имбирный чай. – Мне так не показалось. Амари выгнала меня из квартиры Эдгара, да ещё и паспорт отобрала. Она подумала, что документ – подделка.

– Блеф, – заявляет аптекарша. – Амари могла вызвать полицию, но не сделала этого.

– Тогда я уже ничего не понимаю, – развожу руками.

– А тут и понимать нечего, милая, – Эфа переходит на шёпот. – Их с Эдгаром отношениям приходит конец, и Амари пойдёт на всё, чтобы не потерять его. Поверьте мне.

– В любом случае, это не моё дело, – прямлю спину и пью чай. – Я лишь хотела вызвать полицию, чтобы вернуть свои документы и попасть в дом, – вздыхаю. – Госпожа Эфа, у вас есть телефон?

– Есть, но из-за непогоды он не работает. Во всём районе нет связи.

Оставляю чашку с чаем на прилавке и подхожу к окну. На улице метёт, и не похоже, что ненастье собирается отступать. Кусая губы, я вспоминаю мерзкую невесту собственного мужа, и во мне снова закипает злость. Я в чужом мире, без вещей и денег. Мне не позавидуешь.

– Имейте в виду, милочка, я вас никуда не отпущу, пока пурга не стихнет, – заявляет аптекарша.

– Вы добрая женщина, – оборачиваюсь к ней и пытаюсь улыбнуться. – Спасибо.

– О, перестаньте, – она отмахивается, – всего лишь немного имбирного чая с мёдом. К тому же скоро Рождество, надо зарабатывать очки добрых дел, иначе рождественский Дух не положит мне подарок в чулок, – хихикает, показывая пальцем на камин.

Над ним развешаны милые полосатые носочки. И это в аптеке! Тут очень уютно, почти как дома.

– Я думаю, вам стоит найти для подарка носок побольше, – пытаюсь шутить.

И у меня, кажется, получается. По крайней мере, госпожа Эфа выглядит весёлой, и её настроение передаётся мне. Я уже почти не помню о проблемах и не злюсь. Чудеса!

– О, ты принёс ёлочные шары! – аптекарша широко улыбается племяннику. – Нарядим ёлку?

Рыжеволосый парень ставит на прилавок деревянную коробку со стеклянными игрушками:

– Займёмся этим в тысячный раз, тётушка, – подтрунивает над родственницей.

– Что такого? – Эфа берёт в руки красный матовый шар. – Я просто люблю Рождество.

– Я тоже люблю, – Эфир забирает у неё игрушку и идёт к ёлке. – Вы нам поможете, Софи? – вполоборота смотрит на меня.

– Я? Оу… С радостью! – запускаю руку в коробку с украшениями. – Мне нравятся эти бусы, – вытягиваю яркую нитку.

– Прекрасный выбор! – поддерживает меня аптекарша.

Ощущение, что я знаю Эфу и её племянника сто лет. С этими людьми мне спокойно и весело. Жаль, что господина демона сейчас нет с нами. Думаю, даже такой ненавистник Рождества как он обязательно бы оценил уютную, лёгкую атмосферу, царившую сейчас в аптечном зале.