Текст книги "Сэнуай. Пересечение миров"

– Рэй!!! Сзади!!

Плеть Уалтара, которой он замахивался двумя секундами ранее, уже летела в сторону Рэйналла, нацеленная на его шею. Рэй мгновенно повернулся, немного отклонился в сторону, перехватывая плеть, и с силой дёрнул её на себя. Уалтар, не ожидавший подобного развития событий и такого уровня силы, не удержался на ногах и упал на землю. Рэй потянул плеть, вырывая её из рук Уалтара, но в это время на него с обеих сторон накинули две сети и набросились шестеро сэнуайцев. Одну сеть он успел рассечь саблей и отбросить от себя троих, но освободиться полностью не сумел. Вторую сеть, окутавшую его почти полностью, дёрнули, планируя опрокинуть Рэя на землю, но он устоял, несколькими ударами откинул от себя ещё двоих врагов.

– Отпустите его!! Не смейте!! – закричала Лилера, отчаянно дёрнувшись и сжав кулаки так, что ногти оставили отметины на коже.

Как в замедленной съёмке она увидела, что на расстоянии пары метров от места сражения появился человек с небольшой духовой трубкой, и, несколько секунд спустя, дротик, выпущенный из неё, вонзился Рэю прямо в шею рядом с ухом. Там заканчивался ворот костюма, и точнейший выстрел попал в единственное незащищённое место.

Рэйналл молниеносным движением выдернул дротик, затем их взгляды пересеклись и его лицо мгновенно исказилось яростью, а взгляд помрачнел.

На него накинулись одновременно сразу десять сэнуайцев. Одни удерживали сеть, другие пытались сбить с ног, третьи опутывали ноги ещё одной сетью. Лилера, застыв в шоковом состоянии, смотрела, как его всё-таки повалили на землю и попытались выбить из рук саблю.

– Оглушите уже этого зверя! – прогнусавил Руадхан, и она с ужасом зажмурилась, когда над головой Рэя замахнулись, а потом на его затылок с силой опустилась рукоять сабли. Мужчина лишь мотнул головой и уже через пару секунд предпринял попытку подняться на колени. И только третий сильнейший удар, и начавшееся действие вещества из дротика завершили начатое.

– Рэээй! – диким криком вырвалась из груди невыносимая боль, заставляя задыхаться от хлынувших слёз и бессильно сжимать в ладонях песок.

– Замечательно! В кандалы его и в ошейник. А то этот гигант может быстро прийти в себя. Он самый настоящий зверь! – Руадхан довольно потирал руки. – Аннора опять не ошиблась! Не ты ли, Лоркан, сомневался в её предсказаниях?

– Сомнения были, не отрицаю, но кто поверит словам провидицы, что богатство само придёт в руки, да ещё в пути. Но, видят боги, после этого случая я верный последователь её фатума. У меня есть предложение и, думаю, оно обоснованно. Я бы хотел заполучить этого воина. Ещё неизвестно, что он сделал с моими людьми, и доход от его продажи покроет мои возможные убытки. Тем более у меня уже есть на него потенциальный покупатель. И я считаю, что тебе достанется товар ничем не хуже, – Лоркан взял в руку локон Лилеры, которую тут же подняли на ноги.

Она, всхлипывая и шмыгая носом, повернулась к Лоркану, мечтая прожечь его глазами.

– Знайте! То, что вы схватили нас – самая большая ошибка в ваших никчёмных жизнях! – Лилера чувствовала, что злость переполняла её и слова срывались с губ, помимо воли, здравого смысла и инстинкта самосохранения. – Мы свободные люди и пришли из тех мест, существование которых ваш жалкий ум даже не сможет осознать!

Оба мужчины с любопытством смотрели на неё, и по выражению их лиц было похоже, что её гневная тирада их нисколько не испугала.

– Я принимаю твоё предложение, Лоркан, – ответил Руадхан и перевёл взгляд на девушку. – Твои слова пусты, а длань так же чиста, как и у твоего спутника. Советую усмирить борьбу в твоей душе. Поверь, это ничего не изменит. Кроме того, если ты не успокоишься, я буду вынужден применить к тебе одно из наказаний, которое очень быстро приведёт тебя в состояние покорности.

Лилера почувствовала, как от слов работорговца и осознания всей ситуации ей становится дурно. Но окончательно в состояние шока её повергли слова Руадхана:

– Разденьте её. Я хочу посмотреть на товар.

– Ты никогда не разденешь меня, если я сама не захочу этого! – прошипела она, хитро и довольно улыбаясь.

Руадхан сделал знак, и двое его прислужников подбежали с двух сторон и схватили её за руки, разводя их в стороны и удерживая в таком состоянии.

– Посмотрим. Мне даже по душе твоя строптивость, но вот будет ли от этого в восторге твой будущий хозяин? Не уверен.

Первая попытка сорвать с неё куртку завершилась ничем. Защитный режим делал своё дело. В глаза у Руадхана промелькнуло удивление, и Лилера довольно улыбнулась.

– Никто не сможет снять с меня одежду.

– Дай сюда кинжал! – злобно воскликнул мужчина и, взяв нож, попытался сам разрезать ткань, но нож лишь скользил по куртке, не причиняя ей никакого вреда.

– Мы можем поступить иначе, – Лоркан, коварно улыбаясь, вступил в разговор. – Ради тебя, о мой великий друг Руадхан, я готов совершить один поступок. Неизвестно, что за поистине чудесную одежду она носит, но, если эта женщина разденется только сама, значит, надо повлиять на неё. И я предлагаю тебе выбор, огненноволосая. Или ты снимешь свои одежды, или твой спутник лишится одного пальца? Конечно, его цена от этого немного упадёт, но думаю, его способности перекроют этот небольшой недостаток.

Лилера посмотрела на работорговца ошарашено, не до конца осознавая смысл сказанных слов. Рэю отрежут палец из-за её нежелания раздеться?! И это не блеф! Они сделают это, сомневаться не приходилось. Один взгляд Лоркана говорил сам за себя.

– Вы не посмеете. Это невозможно, – растерянно пролепетала она, кидая недоумевающие и вопросительные взгляды на Лоркана и Руадхана.

– Ты сомневаешься? Уалтар! Отрежь ему палец, какой посчитаешь самым ненужным, – крикнул Руадхан, довольно наблюдая за тем, как тот подошёл к Рэю, взял его левую руку и положил мизинец на небольшой камень рядом.

– Нет!! Нет!! Стойте!! Я согласна! Не надо!! – собственный голос набатом ударил по нервам, заставляя задыхаться в остром неверии, что всё это происходит на самом деле.

– Вот и замечательно. Отпустите её! Раздевайся! – раздался приказной тон Руадхана.

Как ни страдало бы сейчас её самолюбие и гордость, рисковать здоровьем Рэйналла она не имела никакого права. Дрожащими пальцами Лилера отключила защитный режим и расстегнула куртку.

Все вокруг замерли, и несколько десятков глаз были устремлены только на неё. Что ж, пусть эти варвары подавятся своей собственной слюной. В своей красоте и в её действии на окружающих она не сомневалась.

Кинув на землю куртку, она сняла ботинки и брюки, оставшись в одних маленьких трусиках телесного цвета, которые были практически не заметны на коже. Выпрямившись и уперев руки в бока, Лилера с вызовом оглядела обоих работорговцев. Холодный воздух окутал её, вызывая неконтролируемую дрожь и заставляя замереть в каком-то отрешённом состоянии.

Казалось, мир вокруг сначала застыл в безмолвии, а потом взорвался восторженными вскриками и перешёптываниями: «спина», «у неё рисунок на спине», «сверкает», «как будто живые цветы растут из кожи».

Пристальный взгляд Руадхана прошёлся по её груди, задержался на линии бёдер и скользнул по ногам.

– Твоя несравненная красота обогатит меня! – работорговец довольно улыбнулся, подходя ближе и осматривая. – Повернись спиной! О чём это говорят мои люди? Что у тебя на спине?

Лилера, едва выдержав этот осмотр, для чего ей пришлось стиснуть зубы, громко ответила:

– Посмотри сам!

– Не серди меня! Повернись. Слово Лоркана ещё имеет свою силу, помни об этом.

Зло ругнувшись, Лилера повернулась и услышала восхищённый вздох сзади:

– О, великий Фотайн! Что за чудо у тебя на спине?

Лилера хотела ответить, что это не его ума дело, но поступать сейчас так было бы крайне неосмотрительно. Надо срочно что-то придумать, и желательно то, что сможет быть её козырем в будущем. Надо действовать как Рэй, но что можно придумать за минуту?! Мозг активно работал, копаясь в архиве памяти по Сэнуай, и вдруг среди всех мыслей одна показалась ей самой подходящей.

– Этот рисунок говорит о том, что я являюсь жрицей богини ночи Ратры и нахожусь под её покровительством.

– Богиня Ратра?! Не слышал о такой. Откуда же ты родом и как твоё имя? Может, хоть сейчас ты скажешь правду? Поверь, это в твоих же интересах. Принесите ей одежду.

Значит, её слова не показались работорговцу полным бредом, и этим надо было воспользоваться. Закутавшись в тёплую накидку, которая очутилась на плечах, и надев обувь, которая поразила её своей мягкостью, Лилера продолжила:

– Меня зовут Лилера. Я родилась в Тайернане…

– Этот город принадлежит мазуинам. Твоя внешность никак не подходит под описание мазуинок. Ли-ле-ра. Имя ласкает слух, так же как тело взгляд. Сколько тебе лет? Как ты стала жрицей и как оказалась вместе с тем человеком? – голос Руадхана был вкрадчивым, заинтересованным и подозрительным.

– Мне двадцать четыре года. Я не знаю, кто мои родители. Я сирота. Меня подбросили к воротам храма и моим воспитанием занимались ратрианки. А некоторое время назад… меня похитили… – девушка замолкла, обдумывая дальнейшую логическую цепочку. В данной ситуации одно слово могло либо спасти её и Рэя, либо погубить.

– Армаган? – поинтересовался Лоркан.

«Что ответить?! Да или нет?! Наверно, правильней всё-таки „да“. И верно ли я сделала, что сказала о похищении? Вдруг наши показания не сойдутся? Хотя где уверенность, что они мне поверят?» – бешено мелькали в голове мысли.

– Да! – ответила Лилера, ещё сомневаясь в правильности своего ответа.

– За человека, который похитил тебя, ты слишком сильно переживаешь, что является ещё одним дополнением в уличении вашей лжи.

– Это не ложь! Он был добр ко мне… Этого недостаточно? Люди халифа всё равно нас найдут, а на вас обрушится его справедливый гнев. А если вы причините нам хоть какой-нибудь вред, этот гнев усилится в разы. Наши жизни и будущее принадлежат только ему.

– Да, да, это мы уже слышали. Так и быть, я приоткрою тебе ваше будущее, огненноволосая. И оно никак не связано с Дэйбхидхом. Из твоего Армагана получится блистательный аргирос. С его силой и внушительной внешностью слава ему обеспечена. Что насчёт тебя, то, думаю, многие будут готовы расстаться с тысячами диасов, чтобы заполучить в свои руки женщину такой редкой красоты, в придачу отмеченную божественным знаком.

Лилеру захлестнули волны гнева, ненависти, обиды и злости, и она, зарычав, бросилась на Руадхана. Ей хотелось заткнуть его грязный рот, выцарапать бесстыжие и наглые глаза, избить, растоптать, уничтожить, но ни одному из её желаний не суждено было сбыться.

– Успокой её!

Чья-то рука крепко обхватила её, а к лицу тут же прижали резко пахнущий кусок ткани. Лилера попыталась вырваться и закричать, но вдруг почувствовала, как внезапно отяжелели руки и ноги, а в глазах всё поплыло.

– Пустите меня! Вы за всё ответите! Где Армаган?! Что вы с ним сделали?!

– Я позабочусь о нём, – раздался в ответ голос Лоркана, а вслед за словами его громкий смех.

Лилере показалось, что воздух вокруг сгустился и стало трудно даже пошевелить рукой.

– Что происходит? Что вы сделали? – еле проговорила она заплетающимся языком. Внезапно резко захотелось спать. Её охватила сильная слабость, глаза закрылись сами собой и она провалилась в темноту. Последним, что она услышала, были слова Руадхана:

– Будешь лично следить за этой женщиной и, если что-то снизит её стоимость хоть на один диас, ты понесёшь суровое наказание.

7 глава

Голос Лилеры прорывался в его сознание. Она кричит, а значит, ей грозит опасность. Надо подниматься. Он обещал ей, что защитит… Он обещал Даку, он обещал себе. Неужели он не сдержит обещание? Первый раз за всю свою жизнь? Осмысление произошедшего моментально прояснило сознание.

Увидев Лилеру на коленях и с кинжалом возле горла, он понял, что сопротивляться дальше просто бессмысленно, а вонзившийся до этого в шею дротик моментально расставил все точки над i. Его отключка была делом времени. Бонусом к действию снотворного шли три сильных удара по голове. Конечно, наниты уже делали своё дело. Никакой боли, спутанности сознания или любой побочки от ерунды, которую в него впихнули уколом дротика. Лёгкая слабость ещё была, но и она должна пройти через некоторое время.

Ругнувшись, он стал осматривать себя, отмечая краем глаза, что происходит вокруг. Лилеры нигде не было видно, а сам он был скован по рукам и ногам такими же кандалами, которые они видели на людях, сидящих вокруг костров. На шею был надет ошейник, вероятнее всего, из толстой кожи. Он был плотно прикреплён к повозке, возле которой он и сидел прямо на земле. Рядом с ним стояли четверо сэнуайцев и внимательно, не отрываясь, смотрели на него. Увидев, как пленник открыл глаза, один из стражников быстро пошёл в сторону шатров.

В такую необычную по своей сути передрягу за всё время службы в космическом спецназе Рэй ещё не попадал. И всё указывало на то, что самые «интересные» события ещё могут быть впереди. Передатчики, которые им вживили между локтевой и лучевой костью, могли функционировать в течение нескольких лет. Они были абсолютно автономны, и проблем с их обнаружением, когда придёт помощь, быть не должно. Но оставалась одна небольшая проблемка – дождаться этого момента. А вот с этим уже могли возникнуть трудности. Пока восстановится энергоконтур, чтобы послать сигнал SOS, пока прилетит помощь с Земли, может пройти и месяц.

Надо обязательно узнать, где Лилера. Судя по всему, они попали в лапы настоящих работорговцев, а девушка, с их точки зрения, являлась дорогостоящей и ценной добычей. Тот кинжал у её горла был скорее предупреждением, чем реальной угрозой, но мог напугать Лилеру не меньше.

Попытка договориться с сэнуайцами потерпела полный крах, хотя по правде говоря, Рэйналл особо и не надеялся на успех. Когда их окружили те шипящие твари, надо было срочно что-то придумывать. Убежать бы уже не получилось. И миф про Армагана и Дэйбхидха был наиболее правдоподобен из всех идей, которые на тот момент вертелись у него в голове.

Интересно, что имел в виду Руадхан, намекая на то, что мотирам связан с хозяином воедино? Получается, информация, которой он располагал про это кольцо, была неполной. Скорей всего, вместе с перстнем должна быть ещё и татуировка. Хотя какая уже, в принципе, разница. Их одежда и внешний вид тоже не способствовали тому, чтобы им поверили.

Это был караван работорговцев, который однозначно направлялся в один из крупных городов Тэрриона. Сидящие вокруг костра люди были чётко отсортированы. Руадхан и Лоркан, скорей всего, были партнёрами в этой отрасли. На это указывало и наличие двух равноценных по убранству шатров, и слова Лоркана об «его людях». Тогда оставалось неизвестным, кому из них они с Лилерой могли достаться в качестве товара.

Его будущее было более или менее понятно, Руадхан, скорей всего, постарается продать его как аргироса, но вот Лилера… Сам он сможет примерить на себя любую роль до прибытия группы эвакуации, но вот для Лили будущее может оказаться совсем не безоблачным. И он ничем не сможет ей помочь. Скоро они будут разлучены и увидят друг друга только через неизвестное количество времени. Конечно, всегда можно попробовать сбежать, и есть доля вероятности, что у него это получится. Но что делать дальше? Как найти девушку? Даже если их привезут в один город и он каким-то чудесным образом сможет отыскать место, куда её увезли, уровень охраны у потенциального хозяина, скорей всего, будет таким, что один он будет бессилен. А если его поймают, лучше от этого никому не станет.

Лили сильная, она должна выдержать. И красота должна помочь ей в этом. На данный момент это её главная и самая реальная защита, которую можно и нужно использовать. Физическое сопротивление в данном случае абсолютно бесполезно. Конечно, поначалу будет этап истерики, отрицания и озлобленности на весь мир, но это пройдёт. Скорей всего, им уже не дадут поговорить, если только это не получится случайно. Хотя попробовать можно, и одна идея вполне рабочая.

Если поразмыслить, даже такая ситуация не была безвыходной. За ними обязательно прилетят. Оставалось лишь прожить это время в новой роли и новом окружении. И если рассуждать более пессимистично, но здраво, то Лилере самое страшное, а это смерть, не грозило однозначно.

Заметив движение и кинув взгляд влево, он увидел, что к нему медленным шагом идёт Лоркан и двое охранников. Подойдя ближе, работорговец медленно окинул его оценивающим взглядом, словно товар. Рэйналл уверенно и спокойно посмотрел ему в ответ.

– Вы нисколько не боитесь, что всё-таки совершили ошибку, захватив нас в плен? Иногда такие оплошности могут стоить жизни.

– Я смотрю, кандалы не успокоили тебя, незнакомец. Мы не совершаем ошибок. Ваше появление здесь было предсказано и является волей богов. Советую подчиниться и принять эту истину, иначе судьба твоя будет незавидной.

– Где девушка? – рыкнул Рэй.

– Это больше не должно волновать тебя, раб. Её судьба теперь в руках моего достопочтенного друга Руадхана, как твоя в моих.

– И что за судьбу вы нам уготовили?

– Придёт время, и ты всё узнаешь. А сейчас, Армаган, если это, конечно, твоё настоящее имя, в чём можно усомниться, поведай, кто ты и откуда родом? Не часто приходится видеть настолько искусного воина, а уровень твоего мастерства впечатляет.

– Сними с меня оковы, и я поведаю.

– Я видел, на что ты способен, и оковы останутся на тебе. Пока ты не станешь более покорным, – ответил Лоркан, прохаживаясь вокруг Рэя туда-сюда мелкими шагами.

– Я стану покорным, если мне будет дана возможность поговорить с девушкой наедине, и с ней будут хорошо обращаться. И вспомните, я не убил ни одного из ваших людей, хотя мог бы, – предпринял попытку Рэйналл.

– Хмм! Какое интересное и смелое предложение. Ответь, откуда ты? Твои речи и храбрость удивляют меня. Сколько тебе лет?

Лоркан даже перестал ходить и застыл в одной позе, сверля Рэйналла любопытным взглядом.

«Заинтересовался, урод» – зло подумал Рэй. «Какую же сказочку тебе рассказать, да поинтересней, чтоб заслушался!»

– Родом я из Аммара, что за Деланейскими горами. Мне тридцать пять лет и я наёмник. Служу халифу уже долгое время. Мне был пожалован титул эмира, но я не являюсь таковым по крови, поэтому моя ладонь чиста. Я не лгал вам, и ещё раз прошу даровать нам свободу и оказать помощь.

– Ты слишком яростно сопротивлялся, но это лишь характеризует тебя как сильного воина, достойного служить великому халифу. Поистине, ближайший его круг – это лучшие воины со всего света, в том числе и его сын Энвер! Не ты ли тренировал его?

– Он достойный сын своего отца, – ответил Рэйналл, но разговор ему не понравился, как и появившийся после его слов торжествующий проблеск в глазах Лоркана. Рэй ничего не знал про сына Дэйбхидха, и выражение лица Лоркана, постепенно расплывающееся в довольной улыбке, указывало на то, что легенда про халифа сейчас потерпит полный крах.

– О, да! Боги порой творят чудеса и шутят над нами. Как же возможно, что приближённый великого халифа, прослуживший ему долгое время, не знает об одном событии, которое омрачило жизнь Дэйбхидха на долгое время и оставило в его душе кровоточащий след. Энвер умер ещё в младенчестве, да упокоится его душа в стране без возврата!

– Боги любят шутить над смертными, – сказал Рэй, усмехнувшись про себя: «Неправильный ответ».

– На что ты надеешься, продолжая лгать? – Лоркан, удовлетворённый разоблачением, подошёл немного ближе и стал внимательно рассматривать костюм Рэя. – Почему судьба женщины так сильно волнует тебя? Кстати, не поведаешь ли, зачем ты похитил её из храма и что это за храм? Кому ты собирался её доставить? Она зовёт тебя Рэем. Это действительно твоё настоящее имя, или ей ты тоже солгал?

«Из какого ещё храма? Похоже, Лил тоже начала играть роль, и получается, даже более удачно, чем я. Во всяком случае, кажется, ей поверили. Молодец девочка! Только бы не наставила себе ловушек собственными руками».

Надо было что-то отвечать. Про халифа теперь можно было забыть, но с Аммаром могло получиться. Настоящее имя можно было тоже не скрывать, в этом не было никакого смысла.

– Моё настоящее имя Рэйналл. Моя родина Аммар, в этом я не солгал. Я наёмник и выполняю волю нанимателя за щедрое вознаграждение. Мне было приказано выкрасть девушку, и я это сделал. Тот, кто нанял меня, упоминал имя халифа и Армагана, а во время перехода через пустыню на нас напали, отобрав одну вещь, которую мне надо было доставить в Альфир.

– Хмм! Весьма интересная история. Ну, да ладно. Меч в твоих руках может превратиться в поистине смертельное оружие. И я уверен, что твои способности ещё ярче раскроются на арене, – Лоркан довольно потирал руки, а глаза уже горели предвкушением от предстоящей прибыли.

– Напоминаю о нашем первоначальном разговоре. Я обещаю быть покорным и показать свои способности, если поговорю с девушкой наедине и ей будут обеспечены нормальные условия, – Рэй посмотрел Лоркану прямо в глаза, ожидая заметить в них реакцию на его слова.

– Почему тебя так волнует судьба девушки? – Лоркан подозрительно посмотрел на него. – Такое отношение похитителя к пленнице по меньшей мере странно.

– Я дал ей слово, что она будет находиться под моей защитой, пока мы не достигнем Самата, а слово наёмника – нерушимо.

– Мы подумаем над твоими словами. Расскажи мне о странном оружии, которым ты сковывал людей, словно невидимыми оковами? Откуда оно у тебя?

– Я выкрал его в храме, но его сила уже иссякла, – доступными словами попытался объяснить Рэй, придумывая на ходу.

– Мы проверим это, – задумчиво бросил Лоркан и направился в сторону шатров.

«Проверяйте сколько влезет» – подумал Рэй, оглядываясь вокруг, насколько это было возможно. Охранники, сторожившие его, вновь заняли свой пост. Рэй пошевелился, немного изменив положение тела. Руки, скованные сзади, на ногах кандалы, соединённые между собой небольшой цепью, ошейник, так плотно обхватывающий шею, что голову можно было повернуть с трудом, – крайне непривычное и неприятное состояние. Самое главное сейчас – поговорить с Лилерой и надеяться на то, что Руадхан с Лорканом выполнят условия.

Рабы, сидящие возле костров, ели что-то руками из небольших мисок. Можно было только догадываться, где родина этих людей, как они попали в плен и какая судьба их ожидает. Четвёрке молодых мужчин, возле которых стояли целых пять охранников, скорей всего, была уготована та же участь, что и ему.

По лагерю сновали люди, слышался гомон голосов, но в основном это были разговоры многочисленных охранников и рабов, прислуживающих в караване. Слышалось мычание животных, очень похожих на туров, которых использовали для передвижения повозок и перевозки грузов. Прямо рядом с повозкой, к которой он был прикован, раздавались звуки, похожие на глухое ворчанье или хрипенье – это были карнотавры.

По всей видимости, часть рабов ехали в повозках. Скорей всего, та группа молодых женщин, физическим состоянием которых дорожили, и ещё, возможно, кто-нибудь из женщин постарше. Земля в пустыне в основном была лишена растительности и лишь иногда перемежалась с небольшими барханами, так что туры вполне спокойно могли тащить повозку.

Прошло около двух часов, но ничего не изменилось. Лоркан не возвращался, Лилеры не было ни видно и ни слышно. От неё сейчас можно было ожидать и мощного всплеска негодования, и проявлений ярости с угрозами, и даже истерики. Но легенда, которую она, судя по словам Лоркана, придумала, указывала на то, что, скорей всего, Лилера справилась с эмоциями и стала действовать умно и рассудительно, исходя из сложившейся ситуации и опираясь на факты.

Вдруг слева от него вдалеке возникло какое-то движение, и он направил туда взгляд. Открывшаяся картина, с одной стороны, успокоила его, а с другой – очень сильно удивила. К нему направлялась целая делегация с Руадханом и Лорканом во главе, в сопровождении вездесущих охранников и Уалтара, но самым главным было то, что рядом с Уалтаром шла Лилера.

Девушка была одета в облегающее фигуру платье из струящейся ткани цвета малахита, с длинной, почти до земли юбкой. Высокие вырезы при каждом шаге открывали стройные ноги, обутые в маленькие сапожки. Поверх платья был наброшен плащ с капюшоном из светлой материи, застёгнутый на груди большой брошью. На голове Лилеры красовалась диадема, которая придавала девушке шарм и элегантность, превращая в самую настоящую восточную принцессу.

Как только Лилера увидела его, то сделала резкий выпад, намереваясь подбежать, но Уалтар схватил её за предплечье, заставив идти рядом. Когда они подошли ближе, Руадхан вышел немного вперёд.

– Лоркан рассказал мне о твоём предложении. Ты очень смел, раб. Смел и умён. И мне это нравится. Мы заключим с тобой этот договор, но выполнение обязательств по нему должно соблюдаться неукоснительным образом.

Лилера смотрела на него непонимающе и немного испуганно. В её глазах горели сожаление и боль, но не за себя, а за него.

– Я могу прямо сейчас поговорить с девушкой и желательно наедине? – спросил Рэй, не особо надеясь, что вторую часть его условий всё-таки выполнят.

– Ты можешь поговорить с девушкой, – улыбнулся Руадхан. – И так как у меня сегодня хорошее настроение, то я не буду против, если этот разговор пройдёт без лишних ушей. Что скажешь, мой друг Лоркан?

– Хоть я и считаю подобный жест лишним, но всё-таки даю своё согласие, – ответил второй работорговец. – Оставляем вас наедине.

– Мы выполнили свою часть договора, теперь твой черёд, – довольно улыбнулся Руадхан, и оба работорговца вместе с охраной медленно удалились.

Лилера бросилась к Рэю и упала рядом с ним на колени.

– Как ты?! Что с тобой сделали эти изверги?! – она потянулась к ошейнику, пытаясь понять, как он застёгивается.

– Лил! Тихо! Успокойся! – Рэйналл перешёл на земной язык. – Со мной всё в порядке. Говори на нашем, нас подслушивают. Не верти головой. И не трогай ошейник.

– Как подслушивают?! Они же обещали! – возмутилась девушка. – И что за договор?! Ты что, так и будешь сидеть в этих оковах?! Они не имеют права!

– Они имеют право на многое, теперь мы их рабы. Как ты? Они тебе ничего не сделали? – тревожно спросил Рэй, осматривая девушку.

– Ничего! Если не считать того, что я стояла практически голая перед всем этим сбродом, а потом меня усыпили и переодели! – гневно ответила Лилера.

Внутри разливался гнев. А за всей его массой трепыхались раздирающие душу тоска и вина.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Всё хорошо. Они сказали, что отрежут тебе палец, если я не разденусь. И мне пришлось.

– Лил, они бы всё равно так не поступили, так как из-за этого снизилась бы моя стоимость.

– Я придушу этого Лоркана! – зло прошептала девушка и злобно посмотрела в сторону шатров. – И какая ещё стоимость?! Рэй! О чём ты? Почему мы должны терпеть всё это?!

– Лили! Успокойся. Послушай меня. В твоих интересах сейчас, как бы это ни противно звучало, сделать вид, что ты покорилась их воле. Нам надо продержаться до прибытия эвакуационной группы. Они обязательно прилетят, но может пройти много времени, в самом худшем варианте, возможно, даже месяц…

– Месяц?!! Но что с нами будет?! Что будет с тобой?! – сорвалась она, моментально меняясь в лице.

– Послушай меня внимательно, у нас мало времени. Не факт, что нам дадут общаться в дальнейшем. Сохраняй спокойствие. Ты для них слишком ценна, тебе не должны причинить вред. Когда нас продадут, а это точно произойдёт рано или поздно, попробуй понравиться хозяину, не перечь ему ни в чём. Если даже мне удастся сбежать и каким-то образом найти тебя, не факт, что получится освободить. Поэтому оцени ситуацию и подстройся под неё, выбери самую оптимальную модель поведения. Поняла? Главное – продержаться до эвакуации.

– Я уже веду себя именно так, если ты не заметил по моему наряду, – прошипела Лилера, обиженно.

– Рассказывай, что ты им наговорила про себя и из какого там храма я тебя выкрал? – Рэй слегка улыбнулся, пытаясь смягчить тон разговора.

– Они увидели тату, и самое правдоподобное из того, что я вспомнила – это жрица богини Ратры. Я родилась в Тайернане, и меня подбросили к храму, когда я была совсем маленькой. Зовут меня, кстати, так же. Я подумала, что нет смысла придумывать себе новое имя. Воспитанием занимались ратрианки… Какой же это бред! Я не верю, что говорю всё это, – выдохнула Лилера убитым голосом с дрожью и горечью.

– Всё замечательно! Это твоя легенда, придерживайся её. Хотя вряд ли они нам поверили. Что дальше? Я похитил тебя оттуда? – Рэй кинул взгляд к шатрам – пока что к ним никто не направлялся.

– Как ты догадался?! Да, ты похитил меня из храма, а вот зачем – давай рассказывай. И кто ты? Ты ведь тоже придумал себе легенду? Не так ли? – Лилера усмехнулась, но потом её взгляд опять стал напряжённо-грустным.

– Я – Рэйналл, вольный наёмник. Тот, кто меня нанял, упоминал имя халифа Дэйбхидха. Я похитил тебя из храма и вёз посреднику, когда на нас напали. Я дал тебе обещание охранять до приезда в Самат. Кстати, про бластер – это оружие из храма и его сила уже иссякла. Если они даже додумаются, как им пользоваться, то предохранитель сделает своё дело. Вот, в общем-то, и всё. Оптикорус вызвал вопросы?

– Я успела его выбросить. Что за договор между тобой и этими двумя? – Лилера с опаской посмотрела на него.

– Пустяковый договор. Я буду паинькой, а тебе обеспечат нормальные условия, и мы сможем поговорить. Пока что они выполняют свою часть соглашения. Значит, мне придётся выполнять свои.

– В смысле паинькой?! – непонимающе и немного возмущённо спросила Лилера. – Ведь ты же никого не убил? Они хоть понимают, что их людям крупно повезло?!

– Они, может быть, и понимают, но каждый раз справляться со мной десятком людей, используя сети, оглушая и усыпляя – не самый удобный вариант. А упустить такую ценную добычу они не могут. Тем более в следующий раз я могу быть и не так добр, и половина этой группы точно будут лежать в сторонке и тихо остывать.

– Рэй! Неужели нас продадут? Но куда и кому? Они сказали, что из тебя получится блистательный аргирос и на тебя уже есть потенциальный покупатель, но это же просто бред! Какой ещё гладиатор?! А вдруг… вдруг тебя убьют?! – голос Лили дрогнул, а губы задрожали. – Давай я попробую тебя освободить, мы сбежим!

– Лили, милая! Успокойся, – он как можно более ласково и обнадёживающе посмотрел на девушку. – К нам уже идут, так что слушай меня. Всё будет хорошо. Меня не так-то просто убить, тем более на такой арене. Вспомни мои тренировки с мечом. Помни о моих словах и верь в то, что нас обязательно спасут, где бы мы ни находились. Продержись это время, как-нибудь, изо всех сил. Придумай что-нибудь. Ты же умная девочка и со всем справишься!