Текст книги "Последний единорог"

Последний единорог
Любовь Коноплева

© Любовь Коноплева, 2017

ISBN 978-5-4485-5364-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Принцесса засыпала. Над городом бледным желтым пятном висела луна, заглядывая в случайные окна, провожая запоздалых путников; поднялся хмарь, наполняя ароматами ночной прохлады, душистых трав и выпечки из местной пекарни. По улице прошло толпа заядлых выпивох. Чья-то собака проводила их непрерывным лаем.

– Джейси, мне не уснуть, – вдруг прошептала Принцесса, – Расскажи мне сказку. Да и за окном опять тоскливо. Развлеки меня!

Джейси, женщина в возрасте, поправила свои черные, кое-где с серебром седины, волосы и начала одну из тысяч сказок, которые она знала.

– Давным-давно, когда на земле еще жили драконы, жила принцесса Майя. Было ей восемнадцать лет, но думать о замужестве она не собиралась. Куда там! Каждый день обучение всем возможным наукам, а после – долгие прогулки и развлечения с друзьями: стрельбы из лука, игра в мяч, охота и многое, многое другое. Майя с малых лет привыкла к обществу мальчиков, и теперь, когда уже пришла пора думать о семье, она не могла понять, что еще с ними, с мальчиками, можно делать? Неужели есть еще что-то, кроме игр, битв и учебы?

– Принцесса Майя! Вы должны думать о продолжении нашего славного рода, а не о стрельбе! – повторяла королева Амели день за днем дочери, но ее старания не зажгли хоть какого-то огонька в юной принцессе.

– Я не хочу! Мне так нравится моя жизнь, что я просто не смогу с ней попрощаться! Неужели нельзя придумать что-то другое? – Майя обняла Амели и заглянула ей в глаза.

– Нет. Ты у меня единственная дочь, кроме тебя некому продолжить род. Через неделю объявляю бал. Ты будешь принимать гостей, среди которых выберешь самого достойного себе в мужья.

– Ну, мам… – принцесса попыталась возразить, но взгляд королевы, серьезный и беспрекословный, дал понять юной принцессе, что спорить абсолютно бессмысленно, и Майя сдалась, – Хорошо, я согласна. Если так надо… кстати, я слышала, что к нам приезжает новый театр, хозяин которого хочет открыть свою школу. Можно мне пойти туда?

– Но зачем? – искренне удивилась королева, – Ты принцесса, а мистер Паффит крестьянин. Да и школа будет для слуг; не королевское это дело – заниматься театром в крестьянской школе. Если ты так хочешь, тебя будут обучать лучшие мастера мира.

– Нет, – Майя обиженно повернула голову в сторону и поморщилась, – Театр для простых людей другой: он для ЛЮДЕЙ. Я лучше пойду. Надо выбрать фасон платья для бала.

Королева Амели хотела остановить дочь и поговорить с ней, но принцесса ускорила шаг и вышла.

– По-любому, пошла во двор к мальчишкам, – шепнула старушка Зельда, работающая ясновидящей в королевском замке, – Скоро встретит она своего принца. Грядут большие перемены…

– Зельда, ты о чем? – королева будто очнулась.

– Не прекословьте принцессе. Она сама вправе выбирать свой путь, – Зельда поклонилась и исчезла. Королева не заметила, как вышла старушка, будто в воздухе растаяла.

Майя наскоро переоделась и выбежала во двор, где ее ждал прекрасный зеленый дракон, прикованный цепями к столбам. Это был один из самых красивых драконов планеты: зеленый хвосторог. Увидев хозяйку, он начал радостно бить хвостом по толстым бокам и издавать радостные звуки, похожие на смех.

– Эмсон, ты ждал меня? – Майя погладила любимца по чешуйчатой шее, – полетаем?

Несколько слуг тут же сняли с дракона ошейник и цепи. Юная принцесса легким движением забралась на Эмсона, взялась за два костяных рога на шее дракона и пришпорила его. Эмсон встал на дыбы, расправил крылья и начал разгоняться. Его тяжелые лапы оставляли в песке следы, крылья рассекали воздух. Еще секунда, и они взмыли ввысь. Дух принцессы захватывало от высоты и скорости, но любовь к полетам была выше страха. Эмсон летал над горами, лесами, морем, внизу проплывали большие города и крохотные деревеньки, села, крепости, замки. Майя попросила дракона сбавить скорость, и он послушно выполнил просьбу. Остановившись на утесе, с которого виден замок и родной город, Майя присела на самом краю. Эмсон спокойно жевал сочную листву и выкапывал корни. Вдруг он начал кричать, подозрительно принюхиваясь. Майя обернулась.

– Эмсон, что с тобой? Здесь кто-то есть?

Из-за большого валуна вышел молодой человек среднего роста, весьма симпатичный, одетый, как охотник. Принцесса подняла руку, и дракон успокоился. Молодой человек подошел и поклонился.

– Здравствуйте, прекрасная незнакомка. Меня зовут Кайл. Я здесь недавно. А Вас как зовут? – молодой человек присел рядом.

– Меня зовут Майя. Я вижу, Вы охотник?

– Да, с детства. Мой отец охотник. Именно он научил меня держать лук, быть на коне и прочему. Это твой дракон? – перевел тему Кайл.

– Да, мой. Его зовут Эмсон.

– Дорогой, наверно. Я таких не встречал еще. А кто твои родители?

– Папа умер, а мама… – Майя на секунду задумалась, ей не хотелось говорить о своем происхождении, – она просто хороший человек. Папа погиб на войне, когда я была еще совсем маленькая.

– Скучаешь по нему?

– Наверное, не знаю… я его почти не помню. Да и не дают мне скучать. Твои родители, наверно, люди зажиточные, если ты сюда смог приехать? И Эмсон тебя принял. Он чувствует хороших людей и, к сожалению, зажиточных.

– Не совсем. Они обычные рабочие. Если честно, я здесь один. Привык сам добиваться своего и зарабатывать себе на жизнь.

– У тебя очень хороший костюм. А это что? – Майя разглядела нового знакомого и заметила у него меч, – Это меч? Ты умеешь им пользоваться?

– Конечно! Могу научить.

– Не надо. Я сама неплохо им орудую. Может, проверим?

– Ха-ха! Ты же девчонка! Откуда у тебя меч?

Майя свистнула. Эмсон подошел к ней и склонил голову. Принцесса сняла с рога на его шее лук, стрелы и меч. Кайл удивленно смотрел на нее, потеряв дар речи.

– Все, что мне нужно, всегда со мной, – улыбнулась Майя.

Кайл обнажил свой меч. Он не думал, что его знакомая говорит серьезно, но глубоко ошибся: Майя сверкнула мечом и нанесла первый удар, чем удивила юношу еще сильнее. И началась битва. Искры летели от мечей. Из леса прилетели нимфы и завороженно любовались зрелищем. Майя нанесла последний удар и вонзила меч в землю.

– Ты неплохо владеешь оружием. Но тебе еще есть чему поучиться, – улыбнулась она.

– Я потрясен. Нечасто можно встретить девушку-воина. Если ты еще охотишься так же хорошо, то я склоняю свою голову.

– Извини, мне надо возвращаться. Друзья, наверно, потеряли уже, – Майя начала собираться.

– Мы еще встретимся? – крикнул Кайл, когда принцесса уже была в воздухе.

– Не знаю, – ответила она.

В старинной библиотеке как всегда пахло свечами и книгами. Юная принцесса читала книгу о драконах, внимательно разглядывая картинку с зеленым хвосторогом. За спиной послышался скрип тяжелых дверей, и появилась королева. Лицо ее было серьезно.

– Где ты была? Опять охотилась в Волшебном лесу?

– Королева! – вздрогнула Майя, – Я летала на Эмсоне, любовалась природой и морем. Оно сегодня особенно красиво.

– Ты хотела выбрать фасон платья. Неужели тебе все равно? Или ты хочешь выйти к гостям в камзоле?

– Нет. Я все успею. Неделя – это так много!

– Подумай, сколько надо успеть сделать, и тебе покажется, что неделя слишком мало, – королева поцеловала принцессу в лоб и вышла.

Весь вечер Майя, думала о своем новом знакомом. Это необычный человек, что-то в нем привлекает, завораживает. У принцессы такое впервые. Служащие помогали ей умыться и переодеться, потушили свечи и удалились, плотно закрыв за собой дверь. Майя пыталась уснуть, представляла бал и десятки принцев со всего мира, потом охоту с друзьями, новый театр, но все было тщетно. Когда сон окутал её своим мягким теплым покрывалом, было уже далеко за полночь. Чудесные сновидения пришли к принцессе: она видела Эмсона, волшебный лес и Кайла. Могучий дракон поднес её высоко-высоко и понес в неизведанные дали. Было страшно, захватывало дух. А потом они опустились в волшебный лес, где нимфы расчесывали и заплетали золотые локоны принцессы, украшали её голову венками из чудесных цветов. Неизвестно откуда появился Кайл. Нимфы залюбовались им и совсем забыли о принцессе. Он подошел к Майе и поцеловал её. Нимфы запели волшебными голосами венчальные песни, из глубины леса прискакали единороги в попонах из цветов, птицы начали радостно щебетать. Но тут сон закончился. Майя на постель и протерла глаза. В окно бил утренний свет, пташки заливались, радуясь новому дню. На душе у принцессы все кипело. Возможно, от того, скоро бал. А может, это сон во всем виноват.

Принцесса самостоятельно умылась, оделась, забрала волосы и спустилась в обеденный зал. Поварята накрыли для неё стол: жаренная утка, салаты, орехи с медом, свежий хлеб, сок из лесных ягод и вишневый торт на десерт. Эрик, пухлый повар, один из самых лучших в королевстве, удивленно смотрел на принцессу: сегодня у неё удивительно хороший аппетит! Когда спустилась королева, Майя доедала кусок торта.

– Доброе утро, королева, – сказала она, поднялась и двинулась к выходу, – Сегодня много дел, пора готовится к балу.

Королева что-то хотела сказать, ноне успела: принцесса уже вышла из зала. Амели удивленно посмотрела на Эрика. Тот лишь покачал головой

– Роза, мне не нравится этот цвет! Я хочу белое платье. И что бы цвет на нем был живее, – выбирала принцесса ткань для бального платья, капризничала, – Вы поняли? А сейчас я хочу съездить в город и выбрать у крашение на шею, чтобы простое было, но красивое.

– Но королева просила нас с Вами быть, – возмутилась служанка Роза и Элис.

– Ничего, посидите в замке. Я быстро.

– Но…

– Никаких но! В конце концов, я взрослая и самостоятельная.

Майя вылетела из комнаты. Роза и Элис переглянулись.

– Что-то с ней не так. Обычно носит все, что мы выбираем, а тут белое платье с живыми цветами ей подавай! Неужели наша принцесса решилась-таки стать девушкой, а не безбашенным мальчишкой? – удивилась Элис. Роза пожала плечами.

Принцесса лихо вскочила на белоснежного коня с черным ухом, поправила платье, надела капюшон плаща и направилась в город. Она проехала несколько минут, пока не заметила новое небольшое здание с яркими плакатами и лентами. Принцесса раньше не видела его.

– Тук-тук, есть тут кто? —Майя вошла внутрь. Пахло какими то маслами, повсюду были разбросаны щепки, одежда, непонятные предметы, горели свечи, хотя в окна бил яркий свет.

– Я вас слушаю, – раздался чей-то приятный голос откуда-то сбоку, будто из стены.

– Что это за здание? —спросила Майя, пытаясь найти взглядом того, кто с ней говорит.

– Это будущая школа театра. В конце недели она откроется, – ответил голос. Майя заметила, как одна из штор отодвинулась в сторону. Навстречу к ней вышел Кайл, – Здравствуй, Майя.

– Здравствуй, – удивленно поздоровалась принцесса, – Что ты здесь делаешь?

– Помогаю мистеру Паффиту. Это его идея – создать школу театра. Раньше мы просто ездили с представлениями по миру, а сейчас будем обучать желающих актерскому мастерству. Точнее, он будит учить, а мы в это время играть на сцене.

– Кто – мы?

– Я и остальные актеры. А ты тут… по делу или просто зашла?

– Через шесть дней в замке будет бал, и я должна на нем присутствовать. Решила найти на рынке какое-нибудь украшение, но так и не успела: заглянула сюда.

– Ты в замке? На балу? —искрение удивился Кайл, – Наверно, заслужила, раз на королевский бал приглашена.

– Наверно. Я была против, но пришлось согласится.

– У меня для тебя есть кое-что. Пошли. – Кайл взял принцессу за руку и повел в маленькую комнатку за шторой, откуда он пару минут назад вышел.

Света было мало. Стол завален какими-то бумагами. Кайл открыл один из ящиков и достал оттуда коробку.

– Думаю, здесь есть то, что ты ищешь —он поставил её на стол и достал ожерелье из камня и дерева с кожаной цепочкой. Нежный белый цвет из камня украшали тонкую кожу, а вырезанные из дерева веточки обвивали все украшения в целом. Майя зачарованно смотрела на это чудо.

– Откуда оно у тебя?

– Мистер Паффит собирает различные украшения и вещи для спектаклей. Думаю, тебе оно сейчас нужнее, чем мне.

– Сколько я должна заплатить тебе? —Майя достала из кожаной сумки мешок с монетами.

– Убери. Ты ничего не должна. Может, сходим в пекарню, пообедаем? Говорят, там сегодня отличные пирожные испекли.

– Я там ни разу не была…

– Значит, первый раз будешь. Не бойся, тебе понравится. Доверься моему выбору.

Майя послушно вышла за Кайлом, разглядывая коробочку с украшением. Когда Кайл закрывал школу, подошел неизвестный человек лет тридцати, с редким темным волосом.

– Кайл! Ты куда-то собрался? – спросил незнакомец.

– Мистер Паффит, добрый день! Я хочу прогуляться с милой дамой, если вы не против. Работу я уже окончил.

– Ну, хорошо. Не забывай, что к вечеру ты должен вернуться, – ответил мистер Паффит и, улыбнувшись, подмигнул Майе. Она в ответ улыбнулась и кивнула.

– Надо зайти на соседнюю улицу к моему знакомому, хочу взять у него коня, а то идти долго, а ты в платье и на каблуках. Устанешь быстро, – Кайл взял принцессу за руку.

– Может, на моей поедем? – Майя кивнула в сторону белоснежного скакуна.

– Это твой? —удивленно спросил Кайл, – он прекрасен! Поехали.

Кайл помог Майе забраться на коня и сел сам. Принцесса своего спутника и почувствовала что-то странное: она почувствовала запах волос Кайла и кожи его жилета, и тут сердце странно забилось. Майя вздохнула и отвернулась, погрузившись в свои мысли.

В это время в замке королева выбирала украшение для зала. Слуги носились как мухи: Канделябры, шторы, посуда, скатерти и великое множество других вещей и предметов мелькало в их руках. Все-таки королевский бал-вещь серьезная, государственной важности.

– Я не знаю, какой цвет салфеток выбрать. В отличии от Майи, я тщательно выбираю цвет. Кэрол, помоги, – обратилась Амели к красивой служанке.

– Я бы выбрала кремовый. Но все равно выбор остается за вами.

– Почему же Майя такая безответственная? Неужели ей не интересно, что будит на балу? Да где же она?

– Надо найти Розу и Элис, – Кэрол посмотрела на королеву в ожидании приказа. Та толькомолча кивнула.

Майя распустила волосы, чтобы её не узнали. Когда она входила в пекарню, кто-то из её посетителей начал нервно озираться по сторонам, что-то бормотать о том, что принцесса пришла.

– Извините, вы ошиблись, я не принцесса. Наверно, мы просто похожи с ней, – Майя улыбнулась и последовала за Кайлом.

В каждой из пекарен было небольшое помещение для посетителей, где каждый мог выпить со свежими булками, пирожными и пирогами. Мистер Зак, хозяин пекарни, в которой решили отдохнуть Кайл и принцесса, был невзрачным, но просто чудесно готовил. Когда-то давно он подрался с эльфом, который, оказавшись побежденным, лишил противника зрения, бросив ему в глаза раскаленные угли из печи. Узнав об этом, нимфа Эльза разозлилась и превратила эльфа в черную птицу, а Заку подарила кулинарный дар. Спустя некоторое время, она поняла, что любит его. Зак ответил ей взаимностью. Вскоре они сыграли свадьбу.

– Здравствуйте! Попробуйте свежие пирожные из свежих ягод, – предложила только что подошедшая Эльза. Она решила помогать своему мужу, поэтому каждый день предлагает посетителям кулинарные шедевры Зака. Именно она помогла открыть пекарню.

– Здравствуйте, – поздоровался Кайл, – Если можно, два пирожных и… Майе, что то больше хочешь: сок или молоко? Может, какой-нибудь другой напиток?

– Майя? – удивился Эльдар. Майя испуганно на неё посмотрела. Нимфа поняла, что принцесса не хочет, чтобы её спутник знал о её происхождении, – я могу вам приготовить вкуснейший фруктовое молоко.

– Я не против, – принцесса посмотрела на Кайла. Он молча кивнул нимфе, и та удалилась.

– Хочешь, потом пойдем в нашу школу, я тебе расскажу все о театре, покажу костюмы, – предложил Кайл.

– О, я буду очень рада! Можно, я тоже буду учиться в вашей школе?

– Конечно! Завтра в полдень начинаются занятия. Я буду ждать тебя.

В течение часа Кайл и Майя пили фруктовое молоко и ели пирожные, говорили на разные темы, после они направились в школу. Принцесса помогала мистеру Паффиту и Кайлу убирать вещи, наводить чистоту. А когда солнце окрасило горизонт вкрасный и начало медленно опускаться в море, шипя, Майя вспомнила, что обещала Розе и Элис вскоре вернуться, и отправилась в замок.

– Опять ты исчезла на весь день, – встретила королева принцессу в тронном зале, – И Роза испарилась. Элис видели на дворе, а потом и она исчезла. Как это понимать?

– Ваше величество, я нашла в городе прелестное украшение для бала, – Майя поднесла королеве коробку с ожерельем.

– Ты странно ведешь себя. Майя, даже твоя речь изменилась. Что происходит?

– Не знаю. Но кажется, что у меня за спиной растут крылья! —принцесса подняла руки вверх и обернулась вокруг себя, – я пойду к себе.

Майя взяла ожерелье, коробку и направилась в свои покои. Зельда появилась рядом с королевой, будто выросла из воздуха.

– Зельда, что с ней? Принцесса больна? —Королева грустно посмотрела на ясновидящую.

– Королева Амели, ваша дочь не больна. Она просто влюбилась. Не ругайте её. Всё само сложится. Надо подождать.

– Боюсь, как бы из этого ничего плохого не получилось, – королева закрыла глаза и покачала головой.

Каждый день Майя готовилась к балу, в полдень ездила в театральную школу, а вечером учила новые танцы с придворным учителем. Все её мысли были заняты театром и Кайлом. Все было хорошо, пока накануне бала не случилась ссора принцессы и её возлюбленного.

Солнце стояло еще высоко. Кайл и Майя сидели на краю утеса, любуясь морем, Эмсон жевал листву.

– Мы завтра не сможем увидеться, – сказала тихо Майя, – Я должна быть на балу.

– Жаль, – ответил Кайл без тени сожаления, – говорят, принцесса прекрасна. Хотелось бы её увидеть. Я слышал, что она слишком холодна и безответственна, никого не любит, все время занято охотой.

– Она уже сделала свой выбор, – шепнула Майя.

– Жаль… хотя, может, оно и к лучшему.

– Кайл, я… люблю тебя, – шепнула Майя.

– Ха-ха! Смешно, – Кайл рассмеялся.

– Неужели это так смешно? —обиделась принцесса.

– Мы говорили о принцессе, а ты резко сменила тему. Это глупо. И сама ты странная.

– Я странная? А ты? Ты не странный? – Майя свистнула. Эмсон подлетел, и принцесса села на зеленую кожу спины дракона, – если я странная, то ты ледышка! Бесчувственный сухарь.

Дракон поднял Майю в воздух и понес к замку. Кайл проводил их взглядом.

– Я хочу, чтобы завтрашний бал отлично, – заявила принцесса, войдя в тронный зал, – пусть завтра на столах будут пирожныемистера Зака и его жены Эльзы. Приведите их сюда сегодня же, выполните любую их прихоть.

– Майя, что с тобой? – королева поднялась с трона.

– Все в порядке. Мне пора замуж. Дела государственной важности как-никак, – Майя погрозила пальцем в воздухе, развернулась и вышла.

– Да что с ней происходит? – королева ударила кулаком по столу с графином с водой. Графин подскочил в воздух, повернулся набок, упал и разбился.

– Любовь и гнев живут в её сердце, – послышался голос Зельды, – принцесса сама должна решить, что делать дальше. Она уже не ребенок.

– Зельда, ты сама мать, ты должна понимать, что чувствует моё сердце.

– Понимаю. Но и вы должны понять принцессу.

– Чувствую, что мне придется это сделать, – королева глубоко вздохнула.

Майя носилась по залу, словно ошпаренная, выбирала столовые приборы, салфетки, скатерти, украшения. Когда приехал Зак и Эльза, принцесса приняла из, как старых друзей, и попросила Эрика помочь семейной паре разобраться на кухне. За один вечер был преображен зал и выбраны блюда. Королева Амели радовалась и волновалась за дочь.

За окном было темно. Пахло нежным свежим воздухом и травами. Майя готовилась ко сну. Служанки переодели принцессу в спальное платье и ушли. Принцесса села у окна и стала любоваться природой, расчесывая волосы. По темной глади неба пронеслась звезда, рассекая небесное полотно.

– Пусть Кайл полюбит меня, – загадала желание Майя, но тут же осеклась: она хотела забыть его, – звездочка, милая, сделай так, чтобы на балу я встретила, прекрасного принца и полюбила его, – прошептала принцесса.

В это время мистер Паффити Кайл готовили декорации для нового спектакля. Остальное ученики разошлись по домам.

– Кайл, кто это прекрасная девушка, которую ты привел в мою школу? Ты говоришь о ней как о простой крестьянке. Но, думаю, она не та, за кого себя выдает. Ты посмотри на её манеры и на утонченную фигуру – они просто великолепны! Майя больше похожа на принцессу, чем на простолюдинку.

– Вы ошибаетесь, мистер Паффит, принцесса не стала бы ходить в обычную театральную школу, а наняла бы ручных учителей. И уж тем более не стала бы прибирать и готовить еду.

– Майя – великолепие в человеческом обличии. Почему ты не хочешь встречаться с ней?

– Я здесь, чтобы помогать вам, а не для обсуждения моей личной жизни. Извините, я пойду спать. Утром доделаю, – Кайл отложил инструменты в сторону и пошел в свою комнату.

– А ведь она любит тебя. Будь я на твоем месте, то не упускал бы такую девушку.

– Спокойной ночи, – буркнул Кайл и хлопнул дверью. Мистер Паффит покачал головой и что-то пробурчал себе под нос.

Утро было солнечным и ясным. Майя проснулась в отличном настроении и начала собираться на бал. Служанки заплели ей волосы, брызгали духами, омывали тело ароматными водами. Принцесса предстала в тронном зале в лучшем виде. Сама королева поразилась красоте дочери.

– Всем добрый день! Зельда, вы сегодня выглядите просто чудесно! – Майя шла, улыбаясь всем на своем пути. Её улыбка была заразной: сама королева Амели улыбнулась.

– Спасибо, выше высочество! —Зельда покраснела. Даже самые глубокие морщины на её лице разгладились, как показалось Майе.

– Сегодня чудный день! Скоро приедут гости? – спросила принцесса, обняв королеву.

– Скоро. Совсем немного осталось. Я вижу, ты в хорошем настроении, это радует, – королева обняла дочь.

– Я живу один раз. Так зачем же тратить время на плохое настроение? Всё хорошо, мамочка, – Майя еще крепче обняла королеву и поцеловала её.

– Ваше величество, угощения готовы, – Эльза незаметно вошла в зал. Рядом с ней стоял, опираясь на трость, Зак и перемещался с ноги на ногу.

– Прекрасно! Можно, я посмотрю на вашу работу? – Майя подошла к Эльзе и взяла её за руки.

– Конечно!

– Спасибо больше! – Майя обняла Эльзу и Зака, и все вместе вышли из зала.

– Нет, с ней определенно что-то не так! – королева покачала головой.

До начала бала оставались считаные минуты. Майя появилась в белоснежном платье, забранные в красивую прическу волосы были украшены белыми цветами и лентами. Гости в голос ахнули.

– Она прекрасна! – прошептал принц Лайонел, один из претендентов на руку и сердце принцессы.

– Я объявляю начало бала! – провозгласила королева. Музыканты начали игру, и пары в зале закружились. Принц Лун, молодой человек высокого роста, со светлыми волосами и карими глазами, предложил Майе потанцевать, и она согласилась. Гости восхищались принцессой.

– Ах, какая она красивая! – звучало со всех сторон.

– Я очень рада, что принцесса взялась за ум, – сказала королева негромко, – наконец-то осуществилась моя мечта.

– Вы не совсем правы, – ответила Зельда, – Майя должна научиться самостоятельно принимать решения, а вы её в этом сковываете. Любит она другого, но старается порадовать Ваше Королевское Величество, танцуя на балу с совсем не привлекательными её людьми.

– И что мне сейчас делать? – Королева закрыла лицо руками.

– Ничего. Ждать, когда принцесса сама все решит.

– Надеюсь, она удачно с этим справится.

Час за часом сменялись пары, музыканты, уже уставшие, играли последний вальс, Королева с надеждой следила за дочерью. Майя кружилась в танце с принцем Лайонелом.

– Принцесса, надеюсь, вы уже определились со своим выбором? – улыбнулся Лайонел.

– Да, принц. Но, боюсь, сегодня я не смогу озвучить свой ответ. Извините, мне надо идти, – и с этими словами Майя, поклонившись, выбежала из зала, по пути скинув сног туфли, так мешавшие ей бежать. Принц бросился за ней следом, но столпившиеся гости мешали ему пробраться к двери. Королева поднялась с трона, но Зельда остановила её, успокоив словами о том, что принцесса знает что делает. Амели покачала головой, что-то прошептав.

Майя неслась на любимой коне по спящим улицам города. Её прическа растрепалась, и теперь локоны развивались по ветру. Темное небо разрезала молния. Ночную тишину нарушил звук грома, подобно пушечному выстрелу, заревел дождь.

– Этого только не хватало, – прошептала принцесса, – силы небесные, помогите поскорее добраться до него.

Вот уже знакомая до боли улица, вот и школа видна вдали. Майя затормозила у самой двери, спрыгнула на землю, спрыгнула на землю, неудачно задев голой пяткой камень, и, хромая, подошла к домику и постучалась. Никто не ответил. Принцесса глубоко вздохнула и решила уже возвращаться в замок, когда дверь открылась, и на пороге показался мистер Паффит в ночной рубашке, спальном капюшоне и свечой в руке.

– Извините, вы ко мне? – обратился он к ночной гостье, зевая.

– Мистер Паффит! – принцесса обернулась на голос и радостно улыбнулась.

– Майя! – удивился Паффит, – Что Вы тут делаете? Проходите!

Принцесса вошла, немного смутившись. Ещё бы! Босая, промокшая, волосы растрепались и растрепались, косметика размазалась, платье все запачкано – вылитая кикимора или болотная ведьма.

– Простите, мистер Паффит, что разбудила. Мне очень стыдно. Но я хочу попросить вашей помощи.

– Да, конечно. Но, может, для начала выпьем чаю?

– Нет-нет, не надо беспокоиться. Не утруждайте себя.

– Вы по поводу Кайла?

– Да. А… как вы догадались?

– Только влюбленная девушка понесется босая под проливным дождем к молодому человеку. Я думаю, у него нехорошие воспоминания, связанные с кем-то, с кем то, похожим на Вас.

– Я ему совсем не нравлюсь? – грустно спросила Майя.

Ответом ей было молчание. Принцесса выбежала на улицу, вскочила на коня и понеслась в замок.

К утру дождь прекратился. Королева, Роза и Эмили шли к принцессе. По пути они заметили грязные следы на коврах, ведущие в спальню Майи.

– Майя, открывай! – стучалась королева в дверь. Но замки оказались незапертыми, и Амели свободно вошла к дочери. Майя лежала на заправленной постели, все мокрое и грязное, её ступни были в грязи и в крови. Королева схватилась за голову и побежала к принцессе.

– Что случилось? – еле слышно прошептала Майе, – я сильно хочу спать…

– Что с тобой, доченька? Кто тебя обидел? – Королева стояла на коленях возле кровати и держала дочь за руку, – Вы двое, – обратилась Амели к Розе и Эмили, – помогите принцессе переодеться и принять ванну, а после уложите её в постель и позовите доктора. Я пока позабочусь об усиление охраны замка и опочивальни Майи. Ни на шаг от неё не отходите!

– Как холодно, – тихонько прошептала принцесса, когда королева вышла, – надо принять ванную…

– Ваше высочество, мы вам поможем! – Роза помогла Майе подняться и переодеться, а Элис в это время набрала воду в ванну, добавив целебных солей и ароматических масел.

Роза постоянно проверяла температуру воды, наличие сквозняков, в общем, суетилась из-за каждой мелочи. Майя лежала в воде, вся красная и бледная. По внешнему виду о принцессе можно было сказать только одно: она серьезно больна. Элис помогла Розе вытереть и одеть принцессу, отвести её в комнату и уложить в постель. В дверь тихонько постучали, и вошел доктор.

– Мистер Генри, – обратилась к лекарю Элис, – принцесса серьезно больна. Сделайте что-нибудь, что бы она поскорее поправилась.

– Милая моя, здоровье её Высочества для меня так же важно, как и для вас. Я сделаю всё, что в моих силах. Если нужно будет, то воспользуюсь магией.

– Мистер Генри, вы преступили к осмотру? – в спальню вошла королева; лицо её было встревоженным, волосы растрепаны, глаза пусты.

– Еще нет, но сейчас же начну, – ответил врач.

Принцессе измерили температуру, светили в зрачки, смотрели в уши и делали множество разных вещей. Майя лежала на подушках и глубоко и шумно дышала, нездоровый румянец не сходил с её лица.

– Принцесса серьезно больна. Её нужен покой. О лекарствах я позабочусь. А теперь нам надо выйти. Не будим нарушать тишину и беспокоить Её высочество.

Все четверо вышли из спальной принцессы. Роза и Элисостались у входа на случай, если принцессачто-нибудь захочет, королева и мистер Генри пошли тронный зал, разговаривая о здоровье юной наследницы.

В это время в соседнем государстве принц Лайонел ходил по небольшому дому: придворная ясновидящая сообщила, что принцесса Майя больна.

– Я должен помочь! Майе! Позвать лучшего лекаря государства, приготовить лошадей! Я отправляюсь в дорогу!

– Но к чему спешка? – старый Король крутился возле сына.

– Майя серьезно больна, я должен ей помочь! – не отступал принц.

– Любишь её?

– Люблю. Люблю! – Лайонел повернулся на каблуках и направился к выходу. Король проводил сына грустным взглядом и покачал головой. Лайонел с детства отличался добрым сердцем, мягким нравом и приличной внешностью: большие карие глаза, длинные черные волосы, высокий рост, спортивное телосложение. Даже в детстве принц тяготел к спортивным играм, битве на мечах, охоте. Король был счастлив, он очень любил сына. Королева мистическим образом, когда Лайонелу был всего год. Все королевство отправилась на поиски королевы, но ни одного следа так и не было найдено. Королевство впало в траур. Но все проходит, и эта печаль прошла. Спустя три года король смог первый раз улыбнуться, снял траур и решил и решил посветить себя воспитанию сына. А теперь Лайонел уезжает и, возможно, вернется с невестой. Для короля это было нечто странное, необычное, что-то наподобие потери сына. Но он уже взрослый, надо отпустить.

Спустя два часа Лайонел уже мчался на коне к Майе. Доктор еле успевал за ним. Деревья сливались в зеленое полотно, лошади неслись во весь опор.

В это время мистер Паффит готовил ужин, а Кайл подметал полы.

– А знаешь, что я слышал, Кайл? – Паффит немного отвлекся от кастрюли.

– Что? – ответил Кайл, не поднимая головы.

– В волшебном лесу начали умирать единороги. Говорят, что их осталось штук 5—10 всего. Бродят слухи, что завелся какой-тозлой дух, демон, убивающий бедных единорогов.

– Или браконьеры, – завершил фразу Кайл, так же не поднимаясь.

– Тоже вариант. Сама принцесса должна поехать на охоту на этого зверя. За поимку одного обещают неплохое вознаграждение. Не желаешь ли попробовать?

– Даже не знаю, – Кайл все-таки выпрямил спину и посмотрел на мистера Паффита.

– Вспомни отца: он был превосходным охотником. Никто не мог с ним сравниться. Когда я взял тебя к себе три года назад…