Текст книги "Наследница для темного лорда"

Глава 6. Трудно найти, легко потерять, невозможно забыть

Мне было трудно найти в себе силы, чтобы в это утро подняться на ноги.

Бессонные ночи рано или поздно должны были сказаться на мне. Ощущала себя разбитой, уставшей. Спать хотелось просто жутко. Тем более что за окном вовсю барабанил пришедший с тучами дождь.

Даже близняшки сегодня были вялыми и до сих пор спали со мной в обнимку, уютно угнездившись между одеялом и моим животом.

Дочка тоже не спешила играть. Привычно крутилась, но дискотеку внутри живота не устраивала. И только Дарал был полон сил и желания скорее приступить к насущным делам.

Вчера, когда я вернулась с новостями, он очень сильно обрадовался, что самые главные наши проблемы более-менее решены. По крайней мере, в их решении мы значительно продвинулись.

Я не стала скрывать от мужчины абсолютно ничего. В конце концов, за последние недели он стал мне ближе, чем кто-либо другой в этом мире за целый год, а потому я выложила все как на духу.

Конечно, мужчина страшно ругался, что я согласилась на помощь в обмен на неведомо что, но я как могла его успокоила.

Я действительно не собиралась задерживаться в этом городке дольше необходимого. Нам требовалось создать видимость того, что мы собираемся поселиться здесь навсегда, а дальше…

Кто знает, встречусь ли я когда-нибудь с этим ушлым магом?

Рассказ об особенностях девочек Далара порадовал. Все-таки неизвестность пугает куда больше, чем правда, приправленная горечью. Мужчина был полностью согласен со мной в решении отстаивать девочек до конца. Я видела, что он и сам привязался к ним, заигравшись в роль дедушки, но не мне его было осуждать.

В конце концов, документы у нас подлинные, по факту мы семья. Даже если папашка объявится, ему еще придется доказать свою кровную принадлежность, а там и я смогу повлиять на него словом. Противозаконно, да, но чем я хуже тайной канцелярии короля?

К тому, что я владею даром слова, Далар отнесся спокойно. Я правдиво объяснила мужчине необходимость использовать мою силу на нем и на мне самой. Возражений не последовало, и вечером, когда девочки уже спали, я воспользовалась своей силой, убеждая старого возничего в том, что я его родная дочь, а Лейла и Дайла его внучки.

Труднее было убедить в этом себя. Неохотно снимала защитный кулон, чувствуя себя без него будто голой. Правильные слова подбирались с трудом, но я все-таки сделала это. Насколько хорошо, можно было только гадать, но я очень сильно надеялась, что проверять воздействие собственной магии в ближайшее время мне не придется.

– А ну, лежебоки, хватит спать. Так всю жизнь проспите! – вернулся в комнату отец, да не один, а с подносом, на котором стоял наш завтрак.

Девчонки сразу потянулись на вкусные запахи, открыли глазенки и посмотрели на меня вопросительно.

– Идите-идите, – усмехнулась я, медленно перекатываясь на спину. – Только умойтесь сначала.

Легко потерять себя, когда на плечи из ниоткуда сваливаются проблемы, но я была рада, что нам удалось решить почти все хотя бы частично.

В это утро мне даже дышалось на порядок свободнее, но совсем забыть о проблемах невозможно, так что через полчаса пришлось подниматься, как бы сильно обратно ни манила постель. Нас ждал наш новый дом, который нам еще только предстояло обустроить.

– А это точно тот дом? – неверяще спросил Далар, останавливая карету рядом с ветхим особняком.

– Точно, отец. Единственный свободный дом в городе – не перепутаешь.

– Как же мы его восстановим?

– Медленно, дорого, чужими руками. Уж рабочих-то, думаю, найти будет несложно. Кто от лишнего заработка откажется?

– Да я и сам кое-что могу, – помог он нам с девчушками выбраться из кареты. – Да только работы не на один день. Тут больше не ремонт, а чистота требуется. Кто же мыть-то все будет?

– Сама буду. А если невмоготу станет, так наймем кого. Глаза боятся, а руки делают, – поднялась я по ступенькам, легко открывая незапертую дверь. Одна створка так и висела на нижней петле, а потому пришлось наклониться, чтобы пройти внутрь. – Пол хороший, дыр нет. Покрасить только нужно. Стекла в рамы вставить, двери поменять, обои поклеить. Потолки побелить, лестницу подлатать…

Особняк мы закончили осматривать только через несколько часов. К тому моменту у меня в руках уже имелся огромный список того, что нужно отремонтировать.

Отец охотно подсказывал мне, что необходимо закупить, чтобы я могла сделать предварительные расчёты. По всему выходило, переехать мы могли уже на следующей неделе, чтобы сэкономить бюджет.

Правда, восстанавливать все и сразу оказалось нам не по карману. Было решено начинать с дальних комнат на обоих этажах, но прежде дому требовалась небольшая перестройка.

В соседних домах такую уже давно сделали. Даже у приезжего мага, который жил рядом, имелись две двери. Одна с улицы вела в жилую часть дома, а вторая в лавку.

Какой бы вариант я ни выбрала, отдельный вход нужен был как детскому садику, так и женскому магазинчику. Правда, решить, как жить дальше, мне предстояло именно сегодня. От этого зависела планировка комнат в особняке.

– Ну и чего нарешала, дочка? – поинтересовался Далар, когда мы выносили близняшек из особняка.

Девчонкам дом очень сильно понравился. Они так и норовили залезть в паутину или пробраться в подвал. А как их привлекла трава на заднем дворе – целый лес, куда выше них. Это же такое приключение!

Ответить я не успела. Дверь соседнего дома открылась, а на ступеньки вышел чертов маг, ненависть к которому не только не утихла, но и стала в разы больше.

В эти два дня я вынужденно время от времени вспоминала нашу встречу, не понимая его к нам отношения. Мой заказ мужчина действительно выполнил весь и полностью, вложив в мешочки даже больше, чем я просила, да и вел он себя дружелюбно, но забыть его допрос, как и перейденную черту, я не могла.

Понимала, что он всего лишь выполнял свою работу, но я не терпела двуличия. Или ты улыбаешься, или разговариваешь как с пустым местом.

Сейчас я отчетливо осознавала, зачем он ко мне тогда притронулся. Наверняка пытался сканировать мое тело, проверял беременность, однако ничего запретного не нашел, раз отпустил.

В любом случае бояться главу тайной канцелярии я перестала. До разумных пределов, естественно.

– Доброго дня, – поздоровался эрелл Брейвиль, удерживая в руках чашку, от которой исходил пар.

Дождь хоть на время и перестал лить, но на улице было прохладно. Мне даже в шаль пришлось укутаться, а девчонкам Далар утром раздобыл вязаные кофточки.

– Доброго, – отозвался отец как глава семьи, пока я разумно отмалчивалась, усаживая сопротивляющихся близняшек в карету.

– Дом подыскиваете? Как успехи? – дружелюбно поинтересовался темный лорд, неспешно отпивая чай.

– Да нашли уже, – не выдержала я, оборачиваясь. – И даже купили. Соседями будем, эрелл Брейвиль.

Выбираться на улицу в промозглый день определенно стоило хотя бы затем, чтобы увидеть, как глава тайной канцелярии давится чаем. И нет, я совсем не злопамятная. Просто злая и память у меня временами отличная.

Следующие дни для нас прошли в настоящем сумасшествии. Во-первых, несносный темный лорд не давал нам прохода ни на улице, ни на постоялом дворе, и уж тем более ни в доме.

Нет, конечно, в сам особняк он без разрешения не входил, но хватало и того, что он стоял у порога, бесконечно выспрашивая нас с отцом о том, как нам удалось выкупить этот дом.

Я мстительно на этот вопрос не отвечала, а Далар ответа на него просто не знал, а потому вежливо рекомендовал обращаться ко мне. Так эрелл Брейвиль и ходил по кругу, пока в один из дней ему это просто не надоело, и он пришел ко мне с серьезным разговором.

– Диана, вы здесь? – окликнул он меня, пока я контролировала появление в этом доме еще одного входа.

В силу обстоятельств и железной логики было решено все-таки открывать детский садик. Неизвестно, когда именно мы сможем отправиться на другой материк, а скрывать по определенным причинам мне следовало не только близняшек. Вдруг нам придется задержаться здесь на год или два?

Неизвестно, как долго здесь пробудет эрелл Брейвиль. Дороги, ведущие в главный порт, до сих пор отслеживались, а всех приезжих тщательно осматривали как по прибытии в город, так и в самом порту. Там не то что мы всем семейством – муха не проскочит. В этом я самолично убедилась, когда мы ездили нанимать рабочих.

Нам просто повезло встретить на воротах в город главу тайной канцелярии. Мужчина узнал нас сразу же, а потому нас не трогали. Осматривали только карету.

Я же узнала его по нашивкам на одежде. Только у него на плечах имелся золотой рисунок – символ почти безграничной власти.

Хотя, наверное, я бы и без них поняла, что это он. По глазам. Темным, холодным, бесчувственным, но правдивым. Здесь он хотя бы не играл в добродушие.

– Снова вы? – устало отозвалась я, любовно намывая новенькое окно.

– Вы не рады меня видеть? – встал мужчина прямо под окном, вызывая во мне резкий приступ тошноты. На самом деле мутило меня много отчего в силу интересного положения, но эрелл Брейвиль стал в этом списке номером один.

– Отчего же? – увильнула я от ответа. – Но вам не кажется, что вы заходите к нам слишком часто? Еще немного, и по городу поползут слухи, а мне совсем не нужно, чтобы ваши воздыхательницы строили мне каверзы. Как видите, дел и без того невпроворот.

– Вас так волнует, что о вас скажут?

– Я женщина, эрелл. Меня всегда волнует, что обо мне скажут.

– И все-таки, как вам удалось заполучить этот дом? – наконец перешел он к тому, что его по-настоящему волновало.

– Я его купила, – ответила я в который раз.

– Хорошо, зайдем с другой стороны, – кивнул маг, а я лишь могла подивиться его выдержке.

За прошедшие дни одно имя этого человека приводило меня в настоящее бешенство. Как можно оставаться спокойной, когда он так или иначе окружал меня повсюду и чуть ли не преследовал?

Да я столько успокоительного выпила, что на всю жизнь должно хватить. Правда, готовить его без надлежащего оборудования я пока не могла, а потому приходилось покупать его у этого несносного эрелла. Как ни крути, а всюду он.

– Знаете ли вы, что этот дом необычный? – спросил у меня Ар.

Полного имени эрелла Брейвиля мне узнать так и не удалось, но все повсеместно звали его Аром, а потому и я перешла на это сокращение, но только в своих мыслях. В реальности же переходить на «ты» с этим человеком я не собиралась ни под каким предлогом.

– Ничего такого мне не известно, – ответила я, почти и не соврав.

На самом деле старый маг, живущий на берегу, очень сильно слукавил, когда сказал, что его эксперимент не удался. Еще как удался.

Дом был очень живым и очень вредным. Настолько, что мы с ним прекрасно сошлись характерами. В первый день, когда начались строительные работы, я сначала не понимала, почему отремонтировать у мастеров ничего не получается. Мастера в один голос утверждали, что творится что-то неладное.

Только что вставленная оконная рама сама по себе выпадает, а дверь никак не желает сниматься, хоть и висит на одной петле.

Сдуру выгнав всех работяг, я присела прямо на пол в прихожей, вооружившись краской и кистью. Как говорится, хочешь сделать хорошо – сделай сам. Да только краска не продержалась и пяти минут.

Исчезла! Вот просто взяла и исчезла, а я еще долго не могла поверить своим глазам, а потом пошла на хитрость.

Начала разговаривать с домом и рассказывать ему, как здесь будет красиво уже через несколько недель, как мы тут с семьей будем жить, любить этот особняк. В общем, чего я только не наобещала, а уже следующим утром все не просто пошло как по маслу.

Еще лучше! Дом будто стал помогать нам себя чинить. Вся работа шла быстро и споро, и вскоре в нашем распоряжении был новенький особняк. Только со второй дверью и задержались, потому что дом вредничал, но и эта крепость пала под моим обаянием.

– Вы в этом уверены? Я отсюда ощущаю, как от вашего дома фонит магией.

– А это запрещено? – на всякий случай поинтересовалась я. До книжек с законами королевств я так и не добралась, а потому мне было чего опасаться.

– Нет, но…

– Но раз нет, тогда и суда нет. Простите, мне нужно помочь отцу.

Конечно, Далар мог бы и сам запросто справиться, но мне этот разговор просто не нравился. Остро чувствовала, что глава тайной канцелярии увиливает, но не понимала, что именно ему нужно. Никого из нас он не пытался допрашивать в последние дни, однако настойчиво крутился где-то рядом.

Вот и сейчас не ушел, а поплелся вслед за мной, забирая у отца одну из двух коробок с моими покупками. Мне же просто пришлось идти рядом, изумленно поражаясь такой беспросветной наглости.

– Ар, ты уже сказал Диане? – вдруг обратился отец к магу, а мое удивление множилось в геометрической прогрессии.

– О чем именно, папа? – уточнила я, не желая признавать, будто меня здесь нет.

– Дело в том… – начал было отец.

– Давайте я сам расскажу, – мягко перехватил инициативу эрелл Брейвиль. – Дело в том, что у меня возникли некоторые трудности. Семья, у которой я снимаю дом, вдруг решила его продать, и мне фактически негде жить. Уже сегодня мне необходимо освободить лавку, но, так как торговля в прошедшие дни шла плохо, а все деньги я вложил в дорогой товар, мне буквально нечем оплатить себе комнату на постоялом дворе. Ваш отец любезно вошел в мое положение и предложил мне пожить у вас. Разумеется, не бесплатно, а за помощь в починке вашего дома. Вы же не против, госпожа Бюрго?

Я была против.

Я так много хотела сказать этому хитрому лорду. Была готова даже применить на нем магию слова, как он наверняка использовал ее на бедном Даларе, но понимала, что любое мое действие, направленное во вред, будет расценено как попытка навредить главе тайной канцелярии, а не какому-то эреллу Брейвилю. Лишь поэтому и сдерживалась, а еще потому, что у моих предстоящих мучений обозначился определенный срок.

– Вы не переживайте, я только месяц у вас поживу. Мне предложили вакантное место в одной академии недалеко от Эрмута. Как раз через месяц освободится как само место, так и комната в преподавательском общежитии. Я вам так благодарен за помощь.

– Не стоит, – с трудом выдавила я из себя, встречаясь взглядом с мужчиной.

Могла поспорить на что угодно, что мой взгляд сейчас запросто мог убивать, но и глаза главы тайной канцелярии оставались холодными. Казалось, что мы оба знаем причины, но тем не менее каждый из нас ведет свою игру. Казалось…

Ему?

Или мне?

Глава 7. Благими намерениями вымощена дорога в ад

– Доброе утро! Спускайтесь завтракать! – прозвучал довольный голос эрелла Брейвиля из-за дверей.

Отчаянно застонав, я закрыла свою голову подушкой. Нет, не приснилось. Еще секунду назад я надеялась на то, что вчера мне просто привиделся переезд к нам главы тайной канцелярии, но надежда померла еще на подлете.

– Он нам еще и завтрак приготовил? – спросила я у подушки, но ответила мне не она.

– Я же говорил тебе, что этот молодой человек хороший. Присмотрелась бы ты к нему, дочка, – раздался добродушный голос Далара, который в эту ночь спал в моей комнате на диване.

Вчера отец мне все уши прожужжал о том, какой эрелл Брейвиль прекрасный и как нам с ним повезло.

Честное слово, ненависть к этому человеку во мне росла в геометрической прогрессии. Ну просто нельзя, нельзя быть таким назойливым!

И ведь самое интересное, что это были совсем не мысли Далара. Лорд просто внушил ему эту точку зрения, которую переспорить никак не получалось. Это невероятно раздражало!

Спал отец в моей комнате тоже не просто так. На втором этаже жилыми были только две спальни: одна моя, а вторая Далара, которую и занял эрелл Брейвиль. Из мебели мы купили себе две кровати, два шкафа, небольшой диван и ширму для меня – и, собственно, все.

Пока обходились самым минимумом, потому что деньги утекали сквозь пальцы, а сделать нужно было еще слишком многое.

Близняшки же пока так и продолжали спать в моей постели. Сейчас они выглядели уже года на два. Сами ходили на горшок, ели почти без происшествий, а еще в них резко проснулись почемучки. Причем доставалось всем. Даже главе тайной канцелярии вчера пришлось объяснять им, почему у него нет бороды, как у дедушки.

– Ку-ку, – высунулся из-под одеяла любопытный нос Лейлы.

Несмотря на то, что за окном цвело теплое лето, в доме было по-прежнему холодно. Это был холод другого толка. Такой приходит, когда дома подолгу пустуют, но я верила, что со временем мы отогреем эти стены. Тем более что крышу уже залатали, трещины в стенах замазали, а воду из подвала выкачали.

– Ку-ку, – улыбнулась я, убирая подушку. – А где же наша Дайла?

– Спит, – коротко ответила девчушка, тяжело вздохнув. – А ляля спит? – поинтересовалась она, перебирая пальчиками мою сорочку.

– Ляля проснулась и хочет кушать, – усмехнулась я, действительно ощущая голод.

Далар повторно задремал, когда мы тихонько собирались. Сначала умывались и чистили зубы в ванной комнате. Раковина была высокой, но девчушки без проблем забирались на небольшую лавку, а там уже я их придерживала, чтобы не сваливались.

Пока я надевала платье с поясом самого простого кроя, близняшки неумело натягивали носочки и коротенькие платьишки, которые мне неизменно приходилось поправлять. Радовало то, что мягкие тапочки они уже обували сами, потому что наклоняться мне было трудно, а еще девочки помогали обуваться мне.

– Спасибо, – поблагодарила я их, кивая на кровать.

Вместе с быстрым взрослением у них так же быстро отрастали и волосы. Где-то слышала, что первый пушок обязательно нужно остригать, но нам заниматься этим вопросом было некогда, а потому волосики у девчонок длиной уже достигали шеи. Не слишком густые, но очень мягкие.

Каждое утро я заплетала им две косички или делала два хвостика. Последние среди семей аристократов были не в почете, но я и не старалась сделать из них золотых детей. Им в этой жизни пригодятся любые знания, тогда как белоручкам однозначно придется туго.

Вниз спускаться не хотелось, но меня вел голод и два маленьких дьяволенка, которым было несказанно интересно изучать наш новый дом. И пусть его стены и потолки пока были просто белыми, а полы коричневыми, их интересовал совсем не отсутствующий интерьер, а свободное пространство, где они могли бегать, прыгать и даже танцевать.

– Доброе утро, – поздоровался с нами эрелл Брейвиль, не оборачиваясь, едва мы ступили на кухню.

На первом этаже только ее мы пока и обустроили, хотя обошлась она нам дороже всего. Это помещение стало для нас и столовой, и местом отдыха, несмотря на небольшие размеры. В этом мире не было газа или привычного электричества. В старых домах в деревнях все готовилось в печи, а в городах пользовались услугами магов, которые продавали искорки, помещенные в стазис. Эти искорки вкладывались в духовые шкафы, верх которых представлял собой подобие открытой железной коробки с небольшими бортами. Туда хозяйки помещали кастрюли или сковородки с вертикальными ручками, а духовки использовались привычным для меня способом.

Девчонки мигом спрятались, прикрываясь моим же платьем. Вчера им понадобилось около часа, чтобы хоть немного привыкнуть к эреллу, но сейчас они снова стеснялись, с выжиданием поглядывая на меня.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я, не желая подавать близняшкам плохой пример.

Но этим и ограничилась. Подойдя к еще горячей плите, уже собиралась зажечь ее, когда мужчина меня окликнул:

– Вы собираетесь готовить что-то еще? – поинтересовался он как бы между прочим, весело подмигивая прячущимся от него девчушкам.

– Хочу сварить кашу девочкам, – все же ответила я, не понимая, почему должна отчитываться перед ним в собственном доме.

– Думаете, сваренная мной каша им не понравится?

– А вы сварили кашу? – удивилась я, нехотя оборачиваясь.

– И испек оладьи по семейному рецепту, – кивнул он, указывая рукой на сервированный стол. – Разрешите за вами поухаживать?

Господи, дай мне терпения!

А ведь это только первое утро из тридцати!

– Благодарю, – выдавила я из себя, но за стол не присела.

Взяв один из стульев, я поставила его на другой, чтобы девочки доставали до стола. К сожалению, стулья на высоких ножках для детей здесь еще не придумали, а потому приходилось обходиться вот таким оригинальным способом, буквально нанизывая один предмет мебели на другой.

Эрелл Брейвиль с интересом наблюдал за мной несколько секунд, чтобы вторую конструкцию сделать уже своими руками и резво усадить на нее Дайлу. Впрочем, Лейлу мне на руки мужчина тоже взять не дал.

– Вам уже не стоит их поднимать, – объяснил он свои действия, чем заставил меня отвлечься.

Это-то и стало ошибкой! Пока тихоня Дайла смиренно ждала завтрака, элегантно вооружившись ложкой, Лейла уже подтянула к себе плоское блюдо, одним взмахом руки разрушая аппетитную башню из оладий.

– Лейла, – строго посмотрела я на нее.

Близняшки тут же сделали вид, что их здесь вообще нет. Лейла даже тарелку от себя подальше отодвинула, скромно пожимая маленькими плечиками.

– Так красиво, – заявила она с самым независимым видом, указывая на оладьи, что сейчас лежали на плоском блюде горкой.

– Хватать общие тарелки неприлично, – возразила я, оставляя взгляд строгим. – Воспитанные девочки так не делают.

– Не ругайте ее, – вступился за маленькую ценительницу прекрасного несносный эрелл. – Так действительно красиво. А чтобы было еще красивее, можно украсить оладьи ягодами. Лейла, украсишь? – хитро блеснули темные глаза главы тайной канцелярии, а на столе перед девочками появилась тарелка с клубникой и разноцветной смородиной. – Крупные ягоды для оладий, а маленькие для каши. Справишься, Дайла?

Я могла поспорить на что угодно, что эрелл Брейвиль просто бессовестно подкупил моих детей! Девчонки с энтузиазмом украшали тарелки, не забывая класть ягоды в рот, пока мужчина готовил для нас чай. И не какой-нибудь, а укрепляющий, для иммунитета, все из тех же ягод и мяты.

– Позвольте спросить, а где вы взяли ягоды? – поинтересовалась я, с трудом унимая раздражение.

– У вас во дворе. Вы же не против? – обескураживающе улыбнулся наглец, ставя передо мной кружку с напитком.

– Вы их хотя бы мыли? – едва сдержала я горестный стон, замечая на светлых платьях близняшек красные пятнышки.

Нет, ворот и грудки у них наверняка были чистыми, потому что криво-косо, но девочки использовали маленькие салфетки, но низ…

– Обижаете, госпожа Бюрго. Приятного аппетита.

Девочки расправились с завтраком быстро, чтобы поскорее пересесть в свой игровой уголок, который условно пока был обозначен двумя одеялами, сложенными в несколько раз, и двумя же подушками, потому что там же маленькие проказницы нередко засыпали. Я же осталась с мужчиной наедине, почти что и не чувствуя вкуса еды.

Нет, каша оказалась очень даже сносной, хотя я и сама была не поклонником этого блюда. Да и пышные оладьи пришлись мне по душе – не слишком сладкие, с чаем самое то. Просто все мои мысли сейчас были направлены на то, как отделаться от этого мужчины раньше положенного срока.

Уже сейчас я понимала, что просто не выдержу находиться рядом с ним целый месяц. На отца магией повлиял, девчонок хитростью взял. И весь такой добрый и положительный со всех сторон, что зубы сводит.

Но это была наименьшая из моих текущих проблем.

Деньги заканчивались, а купить нужно было еще очень многое. Мне не хотелось закладывать украшения, потому что в этом маленьком городке за них навряд ли дадут хотя бы половину цены. Этот вопрос нужно было срочно как-то решать, и сумасбродная идея все-таки пришла мне в голову. Эта идея позволит мне убить сразу двух зайцев.

– У вас сейчас такое выражение лица… – поделился мужчина со мной своими наблюдениями. – Мне уже начинать вас бояться?

– Начинайте, – великодушно позволила я, тогда как в душе разгорался азарт.

– Я хотел бы задать вам нескромный вопрос. Вы позволите? – мягко улыбнулся он, пододвигая ко мне поближе тарелку с оладушками.

– Не обещаю, что отвечу.

– Ваш супруг. Он не будет против того, что я здесь поселился? – И взгляд такой выжидательный.

– У нас с супругом был фиктивный брак, – постаралась я ответить честно, чтобы самой не запутаться во лжи. – Не думаю, что ему есть до нас дело. У него сейчас свои заботы.

– То есть вы не любите его?

– Эрелл Брейвиль, – посмотрела я возмущенно, – вы переходите черту.

– Простите, Диана, – попытался он сгладить свой неуместный допрос. – Просто вы носите фамилию отца. Вот я и подумал, что официально в браке вы не были…

Мне захотелось взвыть. Так легко проколоться на сущей мелочи могла только я. Я даже не подумала о том, что представляюсь замужней дамой, но ношу имя рода отца. Радость от получения новых документов затмила логику, а теперь мне было нужно как-то выкручиваться.

– Вы правы. Официально союз не был заключен. Вы довольны? – ответила я ровным голосом без каких-либо эмоций.

Попасться так еще раз я просто не могла себе позволить. Не под носом у главы тайной канцелярии, а значит, мне нужно было срочно от него избавиться.

– Простите, я не хотел вас обидеть, – поднялся он вслед за мной, а я даже не заметила, как вышла из-за стола. – Ваши девочки – метаморфы, это удивительно. Обычно отцы не выпускают детей за территории кланов, а матери умирают в родах, если их жизни не поддерживают зельями. Им ведь не больше месяца… – решил мужчина добить меня, а я уже подумывала над тем, где, в случае чего, могла бы спрятать его тело.

– Убирайтесь, – процедила я сквозь зубы, закрывая собой насторожившихся девочек, давая этому мужчине последний шанс на спасение.

– Я не враг вам, Диана, – поднял он руки вверх, показывая мне раскрытые ладони. – Просто не люблю ложь. Впрочем, как и вы.

За эти секунды, минуты у меня перед глазами пролетел весь прошедший год, проведенный в этом мире. Казалось, что я разом постарела лет на десять, а волосы…

Волосы мои наверняка стали седыми от страха под слоем краски. Мысли же путались в голове, перескакивая от острого заточенного ножа до сковородки. Я собиралась защищаться и защищать своих малышек любым путем, но…

Этого не понадобилось.

– Дело в том, – осторожно начал говорить эрелл Брейвиль, не пытаясь ко мне приблизиться, – что в этом городке я нахожусь не просто так. Я вынужден жить здесь по заданию короля Деолско-Визайского королевства. Мое задание – этот дом. Я должен выяснить, опасен ли он, и ровно через месяц представить королю отчет, на основании которого магу, что живет у берега, будет вынесен приговор. Теперь вы знаете причину моей назойливости. Мне очень жаль, что я вынужден вам надоедать, но проникнуть в этот дом другим путем у меня не получилось. Старый маг отказался его продавать, как и сдавать в аренду. Я не желаю вам зла, вам незачем меня бояться, даже если вы что-то скрываете. Передо мной можно не прятаться.

Он все говорил и говорил. Пытался уверить меня в том, что нам нечего бояться. Что он сохранит все наши секреты, а его здесь нахождение вынужденное. Обязывался, как и обещал, помогать нам по дому, делать ремонт и все, что в его силах, но я его почти не слышала.

Дурнота резко подкатила к горлу, в глазах потемнело, а пульс застучал в ушах. В следующую секунду я провалилась в обморок.

– Мама спит, – раздалось у меня над ухом шепотом.

– Спит, – тихонечко вздохнула Лейла, а ее пальчик коснулся кончика моего носа.

– Не будите маму, – послышался строгий голос Далара, а маленькие ножки тут же со слоновьим энтузиазмом протопали за дверь.

Лежать и дальше я больше не могла.

Мне было стыдно.

Только подумать, рухнула в обморок.

Отлично помнила, что меня подхватил эрелл Брейвиль, после чего я окончательно отключилась. Наверное, такой стресс просто не мог пройти бесследно, но сейчас я чувствовала себя хорошо. Настолько хорошо, что могла проанализировать услышанное и подобрать верную линию поведения.

Скрывать и дальше две важные составляющие своей жизни я больше не могла. Глупо отрицать то, что мужчина и так уже выяснил. Как сильный маг, он без труда распознал в девочках метаморфов, а меня уличил во лжи. Дважды, но кто не рискует, тот не пьет шампанского, а потому я собиралась делать вид, что ничего сверхъестественного эрелл не раскрыл и, вообще, мы ничего не скрывали.

Другое дело, что я не понимала, солгал ли мне мужчина насчет своего здесь нахождения. С одной стороны, зачем ему все это придумывать, если никаких вопросов я ему не задавала и оправданий не требовала. А с другой стороны…

Возможно, таким образом он пытался добиться доверия от меня. Но ведь он не сказал, что является главой тайной канцелярии, умолчал. В любом случае планы у меня были все те же. Месяц терпеть его в своем доме я была не намерена.

– Диана? Как вы себя чувствуете? – столкнулись мы с ним в коридоре второго этажа.

Внешний вид всегда собранного мужчины поверг меня в шок. Здесь было не принято разгуливать в расстегнутой рубашке и с закатанными штанинами, да еще и босиком, но именно таким эрелл мне и повстречался. Конечно, краснеть как школьница я не стала – чего я там не видела? Но благоразумно отвернулась.

– Спасибо, сносно, – ответила я коротко. – Прошу вас не разгуливать по дому в таком виде.

– Простите мне мой вид, – раздалось за моей спиной. – Ваш отец предложил мне заняться садом, пока вы отдыхаете. Девочки с нами. Тоже помогают избавляться от травы. Можете оборачиваться.

– Благодарю, – повернулась я к мужчине, который уже привел себя в порядок. – У меня есть некоторые дела. Буду благодарна вам, если вы и дальше приглядите за девчушками. Я вернусь к обеду.

Держалась я максимально отстраненно и холодно, уговаривая себя не поддаваться эмоциям. Смогла даже выдавить из себя улыбку, перед тем как развернуться и сделать шаг к лестнице, но так просто эрелл Брейвиль от меня отставать не собирался.

– Диана, – окликнул он меня, мягко придерживая за локоток.

Оглядев его руку, я подняла взгляд, но улыбаться больше была не в силах. Темные глаза опасно блеснули, но сеточки мелких морщин в уголках по-прежнему придавали лицу мужчины доброжелательный вид.

– Я хотел извиниться, что напугал вас сегодня. Как я уже сказал, вам незачем меня опасаться. – Обаятельные ямочки выступили в уголках его губ, но сердце мое не растаяло.

– Девочки метаморфы, – ответила я твердо. – Они – мои дочери, все остальное вас волновать не должно, как и мое замужество, которого не было. Вам нужно изучить дом? Изучайте, но через месяц я вас здесь видеть не желаю.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, я отчетливо ощущала чужой взгляд, прожигающий мою спину. Лопатки чесались до невозможности, но я не оглядывалась. Шла к намеченной цели, решительно собираясь избавиться от этого темного лорда. Законным путем, разумеется.