Текст книги "НЧЧК. Командировка"

– Вещественных тоже не оставил, – тихонько буркнул себе в бороду Зарин.

– То есть вы беретесь утверждать, – с ледяной издевкой процедил Эринрандир, – что жертва сама свернула себе шею, не испытывая при этом никаких неприятных ощущений?

– Вы это сказали, не я, – чуть поморщившись, я ответила так равнодушно и спокойно, что сама себе удивилась. – Мне более нечего добавить. Разве что, – я отвернулась и продолжила уже тише, скорее для себя, чем для них, – разве что мне стоит тут задержаться. Или прийти еще раз? Так, чтобы не было… отвлекающих факторов… Хм… – я забормотала еще тише, забывая о слушателях: – В третьем диапазоне пси-волна нестабильна, возможно, если отсечь помехи…

– Пошли отсюда, – встрял Зарин. – А то «Елочки» закроются. Леди, вы идете?

– А? – Я натолкнулась на раздраженный и нетерпеливый взгляд напарника и вяло удивилась его агрессии. Что это с ним? – Идите-идите, я сейчас…

– Лейтенант Анарилотиони, следуйте за мной. Немедленно, – прошипел Эрин.

Злится… Странно. С чего бы это? Почему-то теперь мне наша стычка по дороге сюда казалась какой-то поразительно мелкой и несущественной. Идти за ним следом категорически не хотелось. Я бы лучше еще немного побыла здесь… послушала, что скажет мне этот спящий, но удивительно чуткий, дивный лес… Крайне неохотно, ощущая почти физическую боль от расставания с этим местом, я все-таки подчинилась. Ничего, я еще найду время, чтобы вернуться сюда. Обязательно.

* * *

На обратном пути к машине Зарин сын Иприта делился с Эрином своими впечатлениями от предыдущих визитов в профилакторий. Надо сказать сразу, впечатления гнома отличались противоречивостью и неоднозначностью. И чем больше он рассказывал, тем сильнее Эринарандиру хотелось самому узреть сей… паноптикум. Имея самые скромные для эльфа магические способности, которые капитан ап-Телемнар никогда, как следует, не развивал, он все же оставался представителем одной из Волшебных рас, а потому чисто гипотетически рисковал однажды очутиться в подобном заведении в качестве пациента. Так что совсем неплохо было бы ознакомиться заранее.

На старом проржавевшем указателе перед полустершейся надписью «Елочки» кто-то нарисовал большую букву «Т» ядовито-зеленой краской. Ничего удивительного, подростки всех рас во все времена мыслят примерно одинаково и все, как один, полагают подобную выходку удачной шуткой. Зарин хмыкнул, но Эрину было не смешно. Куда подевался весь его утренний оптимизм? Уморен одной вредной эльфийской девой. Руль не слушался, плечи ломило от усилий его удержать, и в целом навалилась такая темная усталость и глухое саднящее раздражение.

Вид высокого кованого забора навевал мысль об томящихся за его чертой изможденных и несчастных узниках, а вовсе не о скором и безболезненном излечении от магического запоя. Оставив машину возле будки охраны, энчечекисты вынуждены были еще пятнадцать минут идти по широкой аллее, засаженной по обеим сторонам вековыми ёлками. И под каждой из них Эрину мерещился безымянный могильный холмик. По газонам бродили жирные вороны, а чуть вдалеке виднелись одинаковые одноэтажные жилые корпуса. Если ко всем удовольствиям добавить накрапывающий дождик из внезапно набежавших, откуда ни возьмись, туч, то надо ли объяснять, насколько неуютно чувствовал себя доблестный рыцарь-энчечекист и, по совместительству, сексуальный маньяк? Мало того, административное здание пряталось среди небольшого, но очень мрачного ельника, и выглядело так, словно еще вчера здесь приносились кровавые жертвы. Крашенные в грязно-желтый цвет стены до середины первого этажа поросли рыжеватым мхом, вход охраняли какие-то жуткие каменные монстры, исполняющие одновременно функцию колонн, поддерживающих ложный портик. Присмотревшись к ним получше, Эрин сделал еще более неприятное открытие – на поверку монстры оказались… муженщинами. По-другому и не скажешь. Каменная набедренная повязка явно прикрывала что-то опасное для общественной морали, а на мускулистом торсе красовались две пары грудей. И это при том, что нижняя часть лица скульптуры была женская, а верхняя – рыбья. Монстры пучили безумные глазищи и были с ног до головы забрызганы чем-то… очень похожим на кровь.

– Кетчуп, – сдавленно молвил Зарин, мазнув пальцем по ближайшей к нему застывшей капле.

Энчечекисты поднялись по растрескавшимся ступенькам на высокое крыльцо, и оказалось, что массивная дверь заперта изнутри. Звонка же, как такового, к ней не прилагалось.

Эрину и Зарину пришлось стучать не меньше четверти часа, прежде чем внутри заскрежетал замок, а следом за ним – как минимум дюжина засовов.

– И кто там?

– Свои! – гаркнул гном. – НЧЧК! Открывайте!

За дверью сдавленно пискнули и поспешили выполнить приказ сына Иприта. На пороге стояла глазастая, похожая одновременно на карася и мышь-песчанку, наяда в полосатой юбочке и желтом свитерке.

– Добрый день, Теляпия, – поздоровался Зарин. – А главврач на месте?

– Д-добрый, – с величайшим трудом выдавила из себя девушка свистящим сдавленным шепотом. И на её вытянутом лице не отразилось даже тени понимания происходящего.

– Разрешите нам войти, сударыня, – решительно сказал Эринрандир и, отодвинув наяду чуть в сторонку, двинулся внутрь здания.

– Танк Гашишиевич занят, – отчаянно пискнула та.

– А мы подождем, когда он освободится, – заверил её эльф.

В холле, темном и сыром, сильно пахло мышами, валерианкой и канифолью. До того сильно, что после свежего лесного воздуха энчечекист чуть не задохнулся. Нолвэндэ закашлялась, а Зарин чихнул. Отсюда хотелось бежать, как можно скорее, но все же холл стоил того, чтобы разглядеть его получше. На полу имелась старинная мозаика: здоровенный голый дядька, разрывающий пасть рогатому животному неопределенной породы. Ленточка, игриво завязанная на шее раздираемой твари, гласила «Недуг», а у дядьки прямо на лбу было начертано золотыми буквами «Лекарь». Сцена даже Эрину показалась слишком уж натуралистичной. И тем более непонятно было, в чем сокровенный смысл разрывания пасти. Из холла наверх вела полукруглая лестница, а у её подножья располагалась огромная черная ваза. И если бы вокруг чаши не обвивалась бронзовая змея, то никто бы и внимания на вазу не обратил. Но уж больно изумленное выражение было написано у пресмыкающегося на морде, словно змею до глубины хладнокровной души потрясло содержимое собственной отрыжки. Эрин не удержался и заглянул в чашу. Бронзовой гадине можно было посочувствовать. На дне лежал мумифицированный трупик мыши. Летучей мыши.

Откровенно говоря, лорду капитану ап-Телемнару было страшновато стучать в дверь с пластиковой табличкой «Главврач». И он не ошибся. За обширным, почти как футбольное поле, столом сидел тайный брат-близнец товарища Шрака только абсолютно лысый и без одного уха.

– Танк Гашиши-ши-шиевич, они сами, – заявила наяда, резво прискакавшая следом за энчечекистами. – Я сказала им…

– Ничего, ничего, Теляпия, вы все сделали правильно, – молвил гоблин, быстро взглянув на предъявленные удостоверения, и нервно дернул ухом. – Здравствуйте,… товарищи!

Рука у него была такая горячая, что Эрин едва сдержался, чтобы не вскрикнуть от боли.

– Чем могу служить? – спросил главврач, по очереди поздоровавшись с незваными гостями. – Или вы по поводу убийств?

– Вы весьма догадливы, Танк Гашишиевич, – невозмутимо ответил эльф.

В кабинете, кроме как у хозяина, никаких других кресел не водилось. Посетителям вменялось в обязанности стоять. Факт, говоривший следователю о многом.

Глава 4
19 марта

Будь на то воля самого Эрина, в «Ёлочках» уже на следующее утро хозяйничали бы парни товарища Дзира, а Танк Гашишиевич и вся его… банда сидели бы в одиночных омега-камерах областного управления НЧЧК. Потому что более странного и подозрительного места ап-Телемнару видеть в своей жизни не доводилось.

Чего только стоило чучело дятла, которое не выпускал из рук одноухий гоблин. Одного взгляда хватило, чтобы понять – птица умерла мученической смертью, и даже после кончины душа её не обрела возможности для реинкарнации.

– Мы бы хотели еще раз посмотреть амбулаторные карты погибших, познакомиться с персоналом и опросить пациентов, – сказал Эрин.

– У нас сейчас обед, – прошептал гоблин и прижал к груди чучело.

– А после обеда?

– Сеанс психотерапии и массаж, – сдавленно всхлипнул главврач, косясь одним глазом на строгого следователя, а вторым на мыслечтицу.

Выходило так, словно глазные яблоки гоблина собираются броситься врассыпную подальше от переносицы. Не самое приятное зрелище в мире, замечу я вам.

– У нас работа такая. Придется прервать массаж, – жестко молвил эльф.

– У нас лечебный процесс, – вяло возразил Танк.

– А у нас следственные действия.

И вдруг черные очи гоблина резко вернулись на положенное природой место, и взор его обрел точнейшую фокусировку.

– Где ваши амулеты? – звонко, почти истерично спросил он и чучелом указал на грудь Нолвэндэ.

– Какие еще амулеты?

– Обыкновенные, защитные, сильные, – вскричал главврач и быстро достал из-за пазухи связку разнообразных амулетов-талисманов. – Кто вы вообще такие, господа?

Эрин слегка ошалел. Гоблин явно страдал провалами в памяти.

– Мы – офицеры НЧЧК! Капитан ап-Телемнар, старший лейтенант тар-Иприт и лейтенант Анарилотиони. Вы же видели наши удостоверения.

Вместо ответа Танк Гашишиевич вскочил из-за стола и устремился к Нолвэндэ. Эрин едва успел заступить ему дорогу и закрыть собой девушку. Рука его сама собой легла на рукоять «Куталиона».

– Танк, Танк! Вы чего? – воскликнул гном и буквально повис на руке у спятившего гоблина. – Мы – свои.

Главврач как-то совсем недоверчиво потер между пальцами рукав Эриновой куртки, словно пытаясь убедить себя в реальности происходящего.

– Так вы из НЧЧК! Что же вы сразу не сказали, – облегченно выдохнул гоблин и радостно дернул ухом. – У вас же иммунитет и прививки плановые.

– Что здесь происходит? – подозрительно спросил Эринрандир, выдирая свой рукав из цепких пальцев Танка Гашишиевича. – Что, паучий случай, тут творится? А?

Гоблин смущенно пофиолетовел и стал нервно оправдываться:

– Сейчас столько проходимцев развелось, ужас просто. Коммивояжеры, сетевики, агитаторы. Просто спасу никакого нету от них. Все ходят и ходят, ходят и ходят. Я уже и табличку смастерил, – он показал на стандартный листочек, висящий над его головой, на котором акварельной краской по трафарету было написано: «Смерть какнадским[7]7
  Какнада – мифическая страна всеобщего благополучия, плод галлюцинаций.


[Закрыть] оптовым фирмам и сетевому маркетингу!!!». – Я тут, нечистым делом, подумал, что очередные охмуряторы явились. Вы уж извините, товарищи офицеры.

Отношение к оптовому какнадскому бизнесу и сетевому маркетингу у Эрина целиком совпадало с начертанным на плакате лозунгом. По большому счету методы, применяемые при вербовке адептов обоих полукриминальных течений, мало чем отличались от запрещенной и уголовно наказуемой некромантии. Разница лишь в том, что некроманты превращали в зомби мертвецов, а какнадцы и сетевики промывали мозги живым.

– По весне эти банды обычно активизируются, вот мы и осторожничаем с каждым пришлым, – продолжал оправдываться главврач. – Вы поймите правильно, товарищ капитан, мы тут живем уединенно, друг другу привыкли доверять. В прошлом году наши чистые душой девушки накупили всякой дребедени втридорога – поясов там для похудения, скороварок, оздоровительных пирамид, книжек по гаданию. Потом едва до зарплаты дожили. Вот я и осторожничаю.

Гоблин самозабвенно вещал, словно глухарь на токовище, не слыша себя и не вызывая ни малейшей веры в свои слова. Ему вторила низким горловым курлыканьем наяда Теляпия, успевшая забиться в дальний угол кабинета, и с нескрываемым ужасом таращившаяся оттуда поочередно на всех энчечекистов.

– Так что вы не обращайте внимания, товарищ капитан, – проворковал Танк Гашишишевич, баюкая на руках убиенного дятла. – Жизнь такая. Непростая и полная… оп… неожиданностей.

– Так мы можем выполнить наши профессиональные обязанности? – осторожно полюбопытствовал Эрин.

– Конечно, конечно, капитан ап-Телемнар. Только будьте осторожны. Простудиться можно. Хотя у вас ведь иммунитет. Это хорошо… очень хорошо… просто замечательно…

Танк, похоже, гипнотизировал сам себя монотонными движениями, потому что его глаза снова стали обретать загадочную стеклянность.

Едреные пассатижи! Это не профилакторий никакой, это дурдом во всей красе, решил Эрин, чувствуя, как напряжены его собственные нервы. Самому неплохо бы удержаться от реактивного психоза.

И тут в его мысли, прорывая все барьеры, словно к себе домой, ввалилась Нолвэндэ. Ей бы на БТРе кататься с таким напором! Мыслечтица нев… необыкновенная!

* * *

Столь долго расписываемый нам во всех красках МЛТП «Елочки», и верно, показался мне стоящим внимания. Более забавного места я в жизни своей не видела. Это был какой-то гимн гротеску – настолько нелепо и уродливо, что уже не пугало, а лишь смешило. Ну, по крайней мере, меня. Насчет моих спутников утверждать не возьмусь – больно уж мрачные у них были лица. В итоге весь скорбный путь от ворот до обители главврача я проделала, путаясь сохранить невозмутимость и не засмеяться в голос. Больно уж напоминал местный антуражик старый-престарый пиндостанский «ужастик» «Горы Близнецов». В детстве мы с братьями частенько пересматривали стр-рашный фильм по ночам в нашей одной на четверых комнате. Преимущественно – бурными темными ночами. И смеялись чуть ли не до колик. Не умеют пиндостанцы снимать по-настоящему жуткие фильмы, так, чтоб дрожь пробирала, и сердце начинало бешено стучать где-то ниже коленок. Вот и «режиссер» местного ужастика переборщил со спецэффектами. Один только кетчуп на несчастных привратных статуях чего стоит!

Однако кто бы ни был творцом и вдохновителем всех колдубинских ужасов, это явно не насмерть перепуганный главврач – одноухий гоблин, небезуспешно пытающийся «закосить» под психа. Не могу сказать, что он плохо старался – смотрелось, действительно, натурально. Может быть, еще и потому, что он и в самом деле был отчасти безумен – но причиной всего этого был страх. Под маской «сумасшедшего доктора» отчаянно искал выход из кошмара трезвый и кристально ясный разум. Читать его оказалось не слишком сложно – Танк Гашишиевич словно бы сам просился, образно выражаясь, ко мне «на стол». Этот молчаливый вопль «Помогите!» не расслышать было невозможно. Я даже удивилась – как это мои спутники ничего не замечают? Или…

Так. Стоп. А это еще что такое? Что это за неожиданная скромность? Закрываемся, да? Значит, нам есть, что скрывать? Но мне-то плевать на все это, мой драгоценный милорд. Нам с вами работать надо.

А вот щиты ваши – выше всяких похвал. Отличные щиты, надежные. Но не против меня. Мне не нужно выламывать дверь или даже подбирать отмычку. У меня – тарара-рам! фанфары! – просто есть дубликат ключа. Сюрприз!

Хотя от искушения как следует пнуть «дверь» я все-таки не удержалась. Так и ввалилась… точнее сказать, въехала. Как на БТРе, ага. Очень верная ассоциация, милорд, поздравляю.

«Благодарю, – огрызнулся он. – И что тебе тут надо, позволь спросить?»

«Ты не поверишь! Всего лишь работать!»– Если бы можно было мысленно всплеснуть руками, я бы это непременно проделала.

«И..? – Не слишком-то обрадовался моему присутствию напарник. – Ну?»

«Подковы гну! – фыркнула я. – На тот случай, если вам это интересно, милорд, ваш собеседник – врет».

«Я в курсе, – сыронизировал Эрин. – Представьте себе, сударыня, я все эти годы как-то умудрялся справляться и без вашей бесценной помощи. Своими силами, так сказать. Совершенно не понимаю, зачем это вы теперь утруждаете себя столь неприятной вам работой. Я уж как-нибудь и дальше обойдусь».

«Хм. – Я поморщилась. – Это следует расценивать, как отказ от сотрудничества? Официальный?»

«Понимайте, как сочтете нужным».

«Вам придется объяснить, почему вы позволяете себе нарушать должностные инструкции. Но не здесь и не сейчас. И не мне, упаси Единый. Просто мне же нужно будет знать, что написать в объяснительной – чтоб, не дай Эру, вас ненароком не обидеть и не подставить».

«Сударыня, делайте, что хотите».

«В таком случае – не мешайте мне работать».

«Да Моргот с вами, леди, работайте уже, работайте».

«Не вздумай сейчас давить на главврача, а то он действительно спятит от страха. Я останусь и спокойно пощупаю каждого. И его тоже».

«Не нужно учить меня работать со свидетелями, леди!»

«С подозреваемыми. – Я ухмыльнулась. – Ведь так?»

Впрочем, я и не ждала, что он ответит.

* * *

Через час Эрину стало казаться, что сошел с ума только он один, а остальные обитатели «Ёлочек» являют собой абсолютную норму. Только так и должно быть, чтобы психолог время от времени начинал истерически хохотать, физиотерапевт нервно грыз кусок электрического провода, старшая медсестра носила под халатом фиолетовые шелковые панталоны длиной по колено, а санитар – веночек из еловых веток поверх блестящей лысины.

Знакомство с профилакторием Танк Гашишиевич начал почему-то с бухгалтерии, где в полнейшей тишине притаились пожилая орчанка и три дриады – главбух и её помощницы. И, невзирая на активное сопротивление ап-Телемнара, его таки посвятили в сложности составления сметы расходов на питание. Орка тыкала в нос следователю мелко исписанные листочки и с фанатичным блеском в зеленоватых кошачьих глазах пыталась втолковать подробности учета скоропортящихся продуктов, при этом она так крепко держала Эрина за локоть, что потребовались общие усилия Зарина и Танка Гашишевича, чтобы высвободить эльфа из живого капкана её пальцев. Дриады-помощницы тем временем молча хлопали ресницами, так и не вымолвив ни словечка.

От посещения планового отдела энчечекисты категорически отказались. Страшно себе представить, что они могли увидеть там, поэтому рисковать не стали.

Потом был лечебный корпус. Пожалуй, по сравнению с его недрами, даже вотчина доброго доктора Роина больше не казалась Эрину чрезмерно мрачным местом. О нет! В прозекторской управления было весело и радостно, там замечательно пахло, а её милые и обаятельные клиенты выглядели и вели себя совершенно естественно. Там никто не ходил за эльфом след в след, не строил рож и не сопел влажно в затылок. А уж что говорить о торчащих в разные стороны рыжих косах достойного гнома-паталогоанатома! Куда благородному сыну Норина до Неоны Гурамиевны – затянутой в черный комбинезон из латекса наяды с огромными, ну просто огромными и безумными глазами. Еще более сомнительным показался Эринрандиру эффект, достигаемый на сеансах позитивной модели поведения при излечении депрессии, которые она вела.

– Зарин, ты что-нибудь понимаешь, что здесь происходит? – шепотом спросил эльф, обходя сторонкой фаллический символ высотой в два метра, выточенный из черного гранита.

– А что тебя удивляет? Это же МЛТП, а не какая-то обыкновенная больница, – заявил тот.

– Зарин, – еще тише прошептал Эрин. – Я видел подобные заведения в других местах. Там нет ничего такого и в помине. Обычные клиники, нормальные врачи, адекватные медсестры.

– Правда? – изумился гном, растерянно оглядываясь вокруг. – А я думал, так и надо.

Капитан ап-Телемнар только и смог, что возвести очи горе.

– А можно поговорить с соседями убитых по палатам? – попросил он у Танка Гашишиевича.

– Э-э-э, – гоблина слегка перекосило, но он быстро взял себя в руки и часто-часто закивал. – Конечно-конечно, нет никаких противопоказаний. Совершенно нету.

И точно! Никаких противопоказаний, чтобы пообщаться с соседом покойного Морвэйна ап-Ворондэ не имелось. За исключением того, что великий маг Огня – Гилдор Храванон существовал исключительно в собственных галлюцинациях, и если бы не медикаментозная и магическая блокада, то от «Ёлочек» вместе с сотнями гектаров окружающего леса остался бы лишь пепел да зола. Сосед Василька не желал говорить ни о чем, кроме опытов по выведению нового сорта безопиумного мака. И только щуплая орчанка, дружившая с гоблином и лечившаяся в МЛТП от синдрома «черного властелина», поведала энчечекистам, что в скором времени собирается объявить тотальную войну Пиндостану и уже послала его президенту ультиматум… почтовым голубем.

По большому счету, здесь можно было провести целый год в поисках преступника, лишь только потому, что поголовно все обитатели «Ёлочек» тянули на полноценных маньяков. Убить мог каждый, начиная от невменяемых санитаров и заканчивая самим главврачом. Нестандартные методы убийства только подтверждали эту версию.

– Похоже, тут все ненормальные. А Танк Гашишиевич – самый главный псих, – в сердцах бросил Эрин, отчаявшись хоть что-то понять в творящихся в МЛТП делах.

– Никакой он не псих, – резко ответила Нол. – Он просто чего-то до смерти боится.

– Мда… боится. Может быть, разоблачения? – не скрывая сарказма, спросил энчечекист. – А остальные тоже боятся? Или вы не рискнули рыться в больных мозгах пациентов? – и мысленно добавил: – «Тебе только здоровые подавай?»

«Это у кого тут здоровые мозги? – злорадно ухмыльнулась Нолвэндэ. – Ты себе тут уже место присмотрел? Лечить алкогольный психоз когда-то же надо».

«Тебе тоже не помешает заказать билетик в „Подсолнухи“. Там, говорят, климат отличный, и прекрасно исцеляют от солнышкофобии».

* * *

Меня прямо-таки перекосило. Да как ты смеешь мне напоминать, с-с-скотина?! Если до этого я еще и питала тайные надежды сгладить углы и со временем замять этот досадный инцидент, то теперь… Все. Ты напал первым. Пеняй на себя, параноик.

«А паранойю там, случайно, не лечат? На почве хронического трудоголизма и депрессивного психоза? Нет? Жаль. Не судьба, значит, сидеть в соседних палатах. Придется тебе „Ёлочками“ довольствоваться, бедняжке».

Мы напряженно застыли чуть ли не друг против друга, глядя в разные стороны и очень похоже улыбаясь. Зарин споткнулся на полушаге и остановился, с любопытством нас обоих разглядывая. А вот персонал «Ёлочек» видывал, кажется, и не такое… Хотя вру, такое они тут вряд ли могли увидеть.

«А не страшно со мной в соседней-то палате? Замучаю тебя фантазиями всякими-разными? Не предусмотренными строгими правилами приличий».

Ну, это уже слишком. Мало того, что сам признается, так ведь еще и ни капли раскаяния! Он всерьез полагает, что может вот так безнаказанно меня оскорбить – и это сойдет ему с рук?

«Это сквозь мягкие стены и после курса таблеточек от бешенства? Не-а, не страшно. Какая-то неделя-другая – и станешь спокойный, ласковый, гадить по углам перестанешь и обои драть тоже. И замки ломать, кстати».

Да, это запрещенный прием. Я знаю. И что?

«Ты ж не любишь ласковых. Забыла?»

Это, кстати, тоже уже не по правилам. Балрог! Это ты на себя намекаешь, что ли?

«Разве? Я, наверное, опять что-то пропустила! Откуда эта информация, сударь?»

А я не понимаю намеков. Вот так-то.

«Из „Лепрекон-клуба“, сударыня! Вам потребен мертвый, чтоб соблюдал приличия, а не то вы ему мозги сожжете в припадке фамильной ярости».

Нет, не я это начала. Не стоило тут касаться моей чести, право же, не стоило. И про тот случай напоминать – тем более.

«Ну, вам-то мысль о том, что фамильная честь нуждается в защите, глубоко чужда, не так ли? Полно, а само понятие знакомо ли? Что-то я в последнее время стала сомневаться… А что до мозгов… разве там было, что жечь?»

Вот именно. Давай устроим вечер воспоминаний и припомним, кому я действительно сожгла мозг. Напомнить, да? Спасая твою проспиртованную потасканную шкуру, между прочим! Нет, нет… ты этого не стоишь. Я не стану так себя унижать. Не дождешься.

«Конечно, не было! Какие мозги? Были бы мозги – вы бы сидели сейчас под крылышком у Ытхана и в Колдубинск – ни ногой. Интересная штука эта ваша фамильная честь… подразумевает элемент беззакония и самоуправства. Не так ли, сударыня?»

Умный, да? Догадался? Отлично! А теперь докажи это, товарищ уполномоченный следователь. Вперед!

«На все воля провидения, милорд. Есть и высший суд, к которому могут воззвать те, кто позволил топтать себя здесь и сложил оружие. Униженным и оскорбленным полезно знать такие вещи. так что возьмите на заметку, вдруг пригодится? В следующий раз, когда вы вновь изволите поджать хвост».

И это не признание, дружок. Вовсе нет.

«Я уже усвоил, миледи, и взял на заметку. У вас, знаете ли, очень хорошо получается именно унижать и оскорблять».

Не сомневаюсь. У тебя училась.

«Рада слышать. Ведь пример для подражания – вот он, рядышком. Вы такой замечательный наставник, милорд, у вас так славно получилось показать мне, как это делается».

«Я? Вас? Оскорбил? Унизил? Да чем же, интересно? Тем, что доверял как самому себе? Тем, что пытался стать чуть-чуть ближе, не обращая внимания на все знаки вашего пренебрежения? Нет! Это вам удавалось успешно не замечать никого и ничего вокруг своей драгоценной персоны!»

А вот этого – не надо. Не надо давить мне на совесть. И убеждать в том, что я не заметила бы всего того, о чем он тут распинается – не надо тоже. Ты отлично знаешь, чем именно меня оскорбил и как унизил. Если же тебе не дано этого понять – что ж, тем хуже. Значит, я и впрямь ошиблась. Пожалуй, стоит поблагодарить судьбу за то, что ошибка не успела стать фатальной. Да!

«Достойное внимания – я замечаю».

Я разорвала контакт так резко, что это оказалось физически больно. Не только мне, конечно. Впрочем, он же тоже прервал связь – и не менее резко, чем я. Похоже, мы друг друга все-таки достали.

Не удостоив меня больше и взглядом, оскорбленный капитан и лорд четко выполнил команду «Кру-угом!» и обратился к Зарину:

– Возьми ключи от машины, а я пойду проведаю ведьму. Мне тут что-то совсем неуютно.

– Эрин, погоди! А как же… – гном-энчечекист взывал уже к удаляющейся, прямой и несгибаемой, спине орденоносного милорда. Спина игнорировала мольбы и вскоре скрылась за углом, а несчастный Зарин жалобно покосился на меня, держа ключи на ладони:

– Чего это с ним? Как же я поведу, а?

– Никак. – Я быстро цапнула бесхозное имущество с широкой, как лопата, гномской длани и спрятала в набедренный карман. – Поведу я. А что до капитана лорда ап-Телемнара… право же, почтенный Зарин, у каждого из нас бывают… критические дни.

Ну и пусть идет… лесом, алкаш психованный! С-сумеречное отродье! На обиженных почту возят! Да!

Зараза… Я же все равно его люблю, гада… ядовитого. Проклятье, а вдруг?.. да нет, ничего ему там не грозит, по крайней мере, сейчас. На такого психа ни одно чудище не польстится. И хватит о нем. Хватит, я сказала!

– Гхм… – сказал сын Иприта, подозрительно на меня покосившись. – А! Ну да…

– А у нас с вами, почтенный Зарин, еще масса дел в этой богадельне. Надо бы провести повторную беседу с некоторыми из наших славных «Елочкинцев». Прямо сейчас. Прояснить кое-какие детали, чтобы два раза сюда не мотаться, – я ласково улыбнулась. – Поскольку капитан ап-Телемнар изволил нас покинуть, вы мне его отчасти замените. Согласны?

Балрог, я что, настолько странно выгляжу? Чего он пятится-то? Ну да, после беседы с этой хладнокровной энчечекистской с-скотиной адреналин у меня в крови бурлит, это верно – но не так же все плохо!

– Я могу отказаться? – хмуро спросил Зарин.

– Можете! – Я жизнерадостно оскалилась. – Разумеется, можете! Но ключи от машины – у меня, – и демонстративно похлопала по карману.

– Эльфийское коварство, – буркнул гном.

– Ага, оно самое, – кивнула я.

– Произвол. И превышение служебных полномочий.

– Не-а. Всего лишь необходимые дополнительные следственные мероприятия. Строго в соответствии с должностной инструкцией. Ну, сударь, – я добавила умоляющих ноток в голосе, – неужели вы бросите меня тут одну, на растерзание толпе психов?

– Леди, вам самой лечиться надо, – заметил жутко недовольный гном, но все-таки кивнул.

– Да бросьте, – отмахнулась я, – не только мне. Что ж делать, если у нас, мыслечтецов, такая «тонкая душевная организация», а? Издержки профессии, знаете ли. Вы уж потерпите немножко мои… закидоны. И подыграйте, ага?

– Как?

– Очень даже просто. Будем играть в старых и бородатых «злого и доброго следователя». Вы будете «добрым».

– Сударыня, со здешним контингентом это не прокатит.

– А мы попробуем, – с уверенностью, которую и впрямь хотела бы испытывать, заявила я. – А пока я вам ментальные щиты подновлю немного, хорошо? Чтоб флюиды местных обитателей на вас никоим образом не воздействовали… Так. Займемся мы, пожалуй, все-таки орчанкой. И главврачом. Да, и нужно обязательно сделать копии с историй болезни соседей наших жертв. Все записи, касающиеся самих убитых, хранятся у вас? Или ап-Телемнар с собой унес?

– Есть копии.

– А сканер?

– Сударыня, у нас нет своего компьютера. Магистратским пользуемся, когда припрет.

– Пустяки, у меня есть. Все, пошли. Не мешайте и не удивляйтесь, хорошо? Вот, возьмите телефон. Сможете незаметно писать видео? Вот и отлично. Ну, где там наша орчаночка?

После визита к «Темной властелинше» сын Иприта стал посматривать на меня не просто подозрительно, а, кажется, уже примеривался, как сподручней будет облачать меня в смирительную рубашку. Хе-хе. И верно, странный, должно быть, это был «допрос», хотя бы потому, что допросом это не было. Я же почти ничего не спрашивала, я просто беседовала. В основном о том, какая у пиндостанского президента на носу шишка. Про численность армий моей собеседницы, про средства связи… Эти самые средства интересовали меня особенно. Про тайное, смертельно опасное оружие зловещей пиндостанской военщины – загадочные Излучатели. Шпионы и диверсанты уже среди нас. Смертоносные лучи исподволь проникают всюду и воздействуют на жертву через сны…

Про лес я не спрашивала. Про погибшего соседа, естественно, тоже. Вот почтовый голубь – посланец орчанки – меня действительно интересовал. А развивать тему снов я не стала – зачем? Все, что нужно, я уже увидела.

Ха! Кто там собирается раскрыть это дело без мыслечтеца?

– Вот и добыча, – мурлыкнула я, покинув палату орчанки. – Вот и славно.

– Гм, – отозвался Зарин.

– Сны, почтенный сын Иприта, сны. Лучи Смерти, отравляющие сновидения. А у пиндостанского президента на носу шишка… И леса она не боится. «Станьте голубем почты моей…» – напела я строчку из популярного некогда музыкального фильма «Дунадан и три галадрима» и лукаво подмигнула недоумевающему гному.

– Миледи?

– Вы обратили внимание на ее амулет?

– Чего?

– Деревянная фитюлька на шнурке, – пояснила я. – Знаете, что это такое? Махровая кустарщина, реальной защиты от него – мышь наплакала, но кое-что он все-таки делает. Блокирует сновидения. И я готова присягнуть, что наш милый доктор пытался всучить нам нечто подобное, помните? Вот сейчас мы его и спросим – что это за штуки, кто их изготовил, а главное – зачем…