Текст книги "Брачное Клеймо Дракона"

1 глава

Армен

   Звезды сказали, что в этом году я получу свою долгожданную невесту, клейменную знаком дракона. Вот только что-то в этом послании было странное, я никак не могу перевести его полностью. Ясно только одно, в этом году, источник магии явит ту самую, благодаря которой я получу своего наследника.

   Мне было совершенно безразлично, какая у нее внешность. Главное, чтобы магия пробудилась на полную силу. Драконий огонь ее все равно отправит в вечность к богам. Так что терпеть ее придется не больше отведенного срока. Как и полагается, пока магия полностью укрепится, чтобы дать миру нового дракона.

   Я решил отправиться к водопаду сам, чтобы все проконтролировать, и просто увидеть новый район, где когда-то жила моя мама. Отец никогда о ней ничего не рассказывал, да и я не спрашивал. Зачем интересоваться той, которую никогда не видел, и никогда не увижу? Даже если я буду знать, какой была эта девушка, все равно в моей жизни ничего не изменит. Она пришла в этот мир, чтобы дать мне жизнь. А когда выполнила свой долг, покинула смертных, и ушла туда, где обитают духи умерших.

– Смотри куда идешь, – голос кучера вырвал меня из раздумий, и я выглянул в окно кареты.

   Там стояла с перепуганными глазами девушка, явно из бедной семьи, судя по ее одеянию. И ведь нет в ней ничего… привлекательного или особенного. Но я не смог оторвать взгляд от ее лица. Да и она посмотрела на меня растерянно и даже немного перепугано.

   На улице уже стемнело, приближалась ночь обретения магии. Церемония получения силы, которая проходила каждый год. Я уже семь лет приезжаю сюда, в надежде, что какая-то невинная красотка получит отметину и станет моей невестой. Но ничего не происходило. А в этом году, когда мне исполнилось двадцать пять, мне сообщили, что звезды даровали знак. В этом году я получу желаемое, а моя жизнь полностью изменится.

   Каждый раз, когда я покидал замок, скрывал свою внешность и свою суть. Мне всегда было интересно наблюдать за обычными горожанами и за их обыденностью. Ведь если они видят своего правителя или его наследника, то ведут себя совершенно по-другому, пытаясь не навлечь на себя беду. А я ненавижу лицемерие и притворство, уважаю правду и честность, какими бы они небыли.

   И вот когда до полуночи оставалось всего несколько минут, мое внимание привлекла странная парочка. Девушка была в церемониальном наряде, босая, с распущенными волосами. Та самая, которую сегодня чуть не сбила наша карета. Я прислушался к их разговору, почему-то посчитав, что это очень важно.

– Ты должна понять меня, – какой-то парень держал ее за руку и не хотел отпускать. Скорее всего, они были знакомы. – Если я откажусь от своей семьи, то сделаю тебя только несчастной, ведь…

– Знаешь, я очень надеюсь на то, что получу клеймо дракона, – тут же перебила его она. Моя магия сразу же всколыхнулась, вызывая какие-то странные чувства внутри.

   Интересно, она хоть понимает, о чем говорит и чего желает?

– Ты же умрешь, если станешь его невестой, – парень смотрел на девушку, не веря собственным ушам. А я сделал шаг к ним.

– Лучше погибнуть в драконьем огне, даровав новую жизнь. Чем всю жизнь мучиться и страдать из-за разбитого сердца, с разрушенными мечтами и убитой верой в любовь. Лучше я стану невестой ему, чем тебе, предавшему не только меня, но и любовь, о которой ты столько лет говорил.

   По ее щеке скатилась всего одна слеза, но в ней блеснуло что-то золотое. Неужели мне это показалось? Игра света или же это знак? Снова сделал несколько шагов к ним, но девушка посмотрела мне прямо в глаза. Я остановился, а она просто вырвалась из цепкой хватки своего обидчика, и быстрым шагом направилась к водопаду.

   Но потом остановилась, всего на мгновение, снова посмотрев в мою сторону. Магия снова всколыхнулась, и я бы снова направился к ней, сам не понимая почему. Вот только незнакомка растворилась в толпе, а я вернулся к другу, с которым сюда приехал.

   Бирман был не только моим лучшим другом, но и советником в некоторых делах. Я доверял ему, как брату, которым его и считал. Мы росли и знали друг друга с самого детства. Делились самым сокровенным и тайным, никогда не оставляя друг друга в беде.

– Что-то случилось? Увидел кого-то знакомого? Или девушку, которая слишком сильно понравилась, и которой посчастливится разделить с тобой ложе? – он ухмыльнулся, а я промолчал.

– Все хорошо. А девушек мне и в замке хватает, ты же сам это знаешь, – отмахнулся я, и выпил протянутое им вино.

   Когда пришло время распределения магии, мы оказались в самом центе, откуда было все прекрасно видно и слышно. Сам ритуал был не долгим, все зависело от количества девушек, которые его проходили.

   В этом году было около пятнадцати молодых и невинных красоток. И только одна привлекала мое внимание. Та самая, которая ругалась с парнем и сообщила, что лучше бы стала невестой дракону, чем ему. Интересно, что между ними произошло?

   Когда время пришло, и полная луна вышла из-за облаков, ее лучи осветили пробуждающийся водопад. Вода искрилась голубым цветом, проявляя магию и очаровывая своей красотой. Но я уже видел эту церемонию не первый раз. Так что все время ловил себя на том, что смотрю именно на ту, которая каким-то образом заинтересовала меня.

   Девушка с волнистыми волосами ниже плеча, стояла в самом конце, потому что явилась последней. Присутствующие молчали, потому что к небольшому углублению с водой подошел старик, возглавляющий этот район. Перед началом мероприятия нужно было озвучить, как все будет проходить, и только потом начнется передача магии.

– Всем доброй ночи. Вы все и так знаете, для чего мы здесь собрались и как все должно проходить. Время на долгие тирады я тратить не буду, потому что времени у нас мало, – он повернулся к девушкам и добавил. – Вы должны по очереди войти в воду, пройти сквозь водопад и… у всех там все происходит по-разному. Так что как только вы получите свою магию, появится портал. Именно в него вы должны войти, и здесь, под лунным светом, закрепить полученную силу. Прошу, – он сделал пригласительный жест, и первая девушка подошла к кромке воды.

   Страха на ее лице не было. Незнакомка сделала несколько шагов, и вошла в серебристую стену водопада. Потом ее примеру последовала вторая девушка, третья, четвертая, пока не подошла очередь последней.

   Кажется, ее имя Америсис. Красивое и необычное имя для девушки из обычной семьи. Она замерла на берегу, повернувшись к родителям, которые улыбались и поддерживали ее взмахами руки. А потом ее взгляд скользнул в сторону, туда, где стоял парень, с которым она ранее ругалась. Или они все же выясняли отношения?

   Он что-то прошептал ей одними губами, скорее всего, слово – не нужно. Но девушка была уверена в себе и в своем решении. Так что шагнула в воду и исчезла в синеве водопада. Прошло минут десять и появился первый портал, потом второй, третий, и так дальше, пока не появились все четырнадцать девушек.

   Они улыбались, радовались приобретению магии, и когда лунный свет закреплял их силу, окуная в голубоватое сияние, они отправлялись к своей семье. Рассказывали о том, что видели, где бывали, и как именно получили ту или иную способность.

   Одна из блондинок, стоящая всего в паре метрах от нас, сообщила, что получила способности к целительству, и сможет отправиться работать в драконий замок. Вторая, длинноволосая брюнетка, радовалась, потому что получила силу предвидения. А это так же ценилось в высшем свете.

   Но я ожидал ту, которая вошла последней, до сих пор не вернувшись на поляну. Но уже через несколько минут воздух разрезал белый портал. Он переливался голубоватым цветом, а потом вдруг дрогнул, и в нем отчетливо появились золотистые искорки.

   Люди замолчали, хотя некоторые продолжали перешептываться. Я напрягся, потому что это могло значить только одно. Мгновение, и через портал вышла та самая незнакомка, с закрытыми глазами. Лунный свет хоть и окутывал ее, но закрепление магии пока что не происходило. Она явно в чем-то сомневалась, или все еще не решила, чего хочет?

– Америсис, не вздумай, – закричала женщина, которая, скорее всего, была ее матерью.

   Но девушка никого не слушала, все так же стояла с закрытыми глазами и с опущенными руками. А потом по ее щекам скатились слезы, в которых опять сверкнуло что-то золотое. Она подняла руки к груди, словно пытаясь что-то скрыть в их ладонях.

   И голубоватый свет стал ярко золотистым, почти огненным. За ее спиной расправились искристые драконьи крылья. Потом сложились, скрывая ее от окружающего мира, словно укутывая в кокон. Вспышка, все отвернулись, но я смотрел, не отводя взгляда.

   Мгновение, и все стихло, сияние растворялось, а стоящая девушка получила брачное клеймо дракона. Мое клеймо, став моей невестой. Ее светлую кожу оплетала золотистая паутинка, на серебристом платье проступали древние руны, вспыхивая огнем и тут же исчезая.

   Мало кто знает, а может быть, знают все, просто сохраняют это в секрете. Но человек сам выбирает по какому пути хочет идти. Единственное, что делает магия, это оценивает человека, достоин ли он получить то, чего хочет.

   И эта девушка от всего сердца хотела стать невестой дракону. Она сама выбрала для себя этот путь, осознавая, каким он станет, и что в итоге будет ее ожидать. Но чем при этом она руководилась, сердцем или головой? Болью и обидой, или же…

   Жители начали переговариваться, обсуждая ситуацию. А она просто открыла глаза, смотря словно сквозь пространство. Потом подошла к своим родителям, женщина плакала, мужчина поддерживал ее. А храбрая незнакомка всего лишь положила маме руку на плечо, сказав, что все хорошо и так будет лучше для всех.

   Да, с ее появлением, на землю снова опускается мир и благополучие. Урожаи станут больше, магия усилится и будет процветать. Появятся новые растения, магические животные и новый наследник.

   Но когда к ней направился тот самый парень, который вынудил ее плакать, я больше стоять в стороне не стал. Шагнул вперед, хотя Бирман и попытался меня почему-то задержать. Но разве кто-то может остановить дракона, самое могущественное существо, которому нет равных? Разве кто-то может причинять боль той, которая теперь принадлежит именно ему?

   И я перехватил подлеца за руку, которой он уже хотел прикоснуться к девушке. В этот момент все присутствующие повернулись в нашу сторону, как и она, моя избранница, моя невеста, мое будущее. И в этих ее глазах было столько всего, что даже моя собственная магия всколыхнулась. В голубой радужке плясали золотистые искорки. А на белой коже все еще переливалась печать, окутав ее магической паутинкой, медленно утихая и растворяясь. Но на груди продолжало переливаться брачное клеймо дракона. Мое клеймо.

– Не смей прикасаться к моей невесте. Никогда и ни при каких обстоятельствах не трогай ту, на которой стоит клеймо дракона, – и отшвырнул его руку.

   Родители девушки тут же ахнули, понимая, кто перед ними стоит. Но она сама даже не двинулась, даже не вздрогнула, продолжая смотреть словно в пустоту. Окружающие тоже перешептывались, косясь в нашу сторону. Но мне было плевать на это, и на их мнение, в том числе. Даже несмотря на то, что девушка из бедной семьи, теперь она принадлежит мне. Больше никто и никогда не посмеет сказать что-то в ее сторону, или хоть как-то ее оскорбить.

– Доброй ночи, – к нам подошел Бирман. – Позвольте представить вам принца Армена, наследника нашего драконьего королевства. Теперь ваша дочь его невеста, и должна будет отправиться в его замок.

   Незнакомый парень ничего не сказал, просто поклонился, выказывая уважение, а потом ушел. Несколько раз обернулся, но потом растворился в толпе. Я же не стал ждать продолжения разговора и взял Америсис за руку, желая увести ее домой.

– Я… – внезапно заговорила она, а голос ее дрогнул. – Могу я сегодня, последний раз провести ночь дома, с родителями? – она не оборачивалась, словно даже не желая смотреть на меня. Словно я сам ее выбрал и пленил, даже несмотря на то, что это было ее выбором.

   Я ничего не ответил, просто отпустил дрожащую руку, сжавшуюся в кулак. И девушка тут же пошагала вперед, по направлению собственного дома. Ее родители немного растерялись, совершенно не зная как себя вести и что делать. Да, их дочь поступила неуважительно ко мне, но я исполню ее желание.

– Может быть, угостите нас чаем? – расплываясь в улыбке, поинтересовался Бирман.

– Конечно, будем только рады, – тут же с улыбкой ответила женщина, приглашая следовать за ней.

– Для чего ты напросился в гости? – зло потребовал ответа от лучшего друга.

– Девушка сама сделала выбор стать твоей невестой. Она попросила переночевать последний раз дома, и ты разрешил ей это. Так почему бы не узнать какая у нее семья? Ты ведь получишь своего наследника ценой ее жизни. Так что хоть сегодня будь менее злым и высокомерным, – так же тихо ответил мне он.

– Я не оставлю ее здесь одну, – отмахнулся, уже жалея о том, что отпустил ее руку. Никто и никогда не помыкал мной, не командовал, и не шел против моей же воли. Но она, другая…

– Не думаю, что девушка позволит ночевать с ней в одной комнате, – хихикнул Бирман.

– Скомандуешь кучеру, чтобы пригнал карету к их дому, и чтобы стражники присматривали за ним. А рано утром я увезу ее отсюда. И это мое последнее слово. Даже несмотря на то, что ты мой лучший друг, не забывай, кем являюсь именно я, – и посмотрел на него из-под капюшона взглядом дракона.

– Ой, только не нужно меня пугать своими глазищами, – хихикнул тот. – Я не хрупкая девчонка, чтобы бояться тебя. Оставь эти фокусы для будущего наследника, – и толкнул меня локтем.

   Меня всегда забавляло, что этот парень меня не боится. А ведь стояло бы, ведь я могу уничтожить его одним щелчком пальцев. Но именно это мне в нем и нравилось. Бесстрашие и необузданное желание говорить все, как есть, да еще и прямо в глаза.

   Мы уходили из центра района на его окраину, где за небольшими домиками густел черный лес. Девушка в серебристом платье, босяком, вошла в один из стареньких домов, а ее родители пригласили нас войти следом.

   Бирман ушел, сообщив, что через несколько минут вернется. Но я не боялся оставаться здесь один, потому что с моей силой мало кто сможет сровняться. Вернее, таких попросту нет. Так что я без страха вошел в небольшую гостиную, и расположился на ветхом и выцветшем от времени кресле.

   Женщина тут же отправилась на кухню ставить чайник, а мужчина уселся напротив меня. Америсис нигде не было, я это сразу же заметил. Сбежала? Нет, она здесь, я ее чувствую. Наверное, ушла в свою комнату переодеваться, или же просто хочет хоть на время спрятаться от произошедшего.

– Могу я поинтересоваться? – внезапно обратился ко мне ее отец.

– Можете, – я все так же сидел в капюшоне, скрывая свою внешность, но усмирив сущность дракона.

– Что теперь будет с нашей единственной дочерью? – голос мужчины дрогнул.

   Вижу по его выражению лица, и по блестящим от подступающих к глазам слез, что он очень любит ее. Что растил и оберегал далеко не для того, чтобы она стала невестой дракону, которому придется отдать свою жизнь, для продолжения его рода.

– Думаю, вы и сами знаете ответ на этот вопрос, – холодно ответил я.

   А уже через пару минут нам принесли чай. Да и Бирман объявился как раз вовремя, так что именно он и поддерживал разговор с этими людьми. Но меня пока что интересовало другое. Почему девушка так и не спустилась к нам? Наверное, о моих мыслях тут же догадалась ее мама, поэтому заговорила.

– Америсис, наверное, испугалась произошедшего, – она уселась рядом с мужем и протянула сладости, которые, скорее всего, предназначались совершенно для другого мероприятия. – Ей нужно время, чтобы прийти в себя. И мы очень благодарны, что вы разрешили ей переночевать эту ночь в нашем доме.

– Ваша дочь сама выбрала для себя этот путь, – не выдержав, сообщил я.

– Я понимаю. Но ею двигала обида и разочарование. Она поругалась со своим женихом, и… – замолчала, когда ее муж повернулся к ней. – Я хотела обо всем рассказать после ритуала, но… Вы должны понять…

– Если вы думаете, – перебил ее я. – Что я должен снять или отменить клеймо, тогда напрасно. Повторяю, это было ее решение. А источник магии одобрил это, потому что ваша дочь избранная. Высока вероятность того, что она бы и так его получила, потому что сила, которая для нее предназначалась, не подошла бы другим. Ваша дочь избрана и отмечена клеймом дракона, чтобы исполнить свой долг перед всем нашим народом, перед всем нашим миром. Ее жертва будет ненапрасная, обещаю. Она проживет это время в достатке, а я постараюсь исполнить все ее желания. Но Америсис теперь моя невеста, и этого никто не сможет изменить. На этом предлагаю завершить разговор. Бирман, я буду снаружи, – после этого поднялся и ушел.

– Не держите на него зла, – тут же заговорил мой друг перед тем, как я закрыл за собой скрипящую дверь.

   Больше я не слушал их разговор, хотя и мог. Подошел к стоящей около дома карете и уселся на старую деревянную лавочку. Но потом увидел на втором этаже дома девушку. Она стояла там, смотрела куда-то вдаль и плакала.

   Но почему она плачет? Из-за предательства того парня? Или из-за того, какое будущее для себя выбрала? И почему меня вдруг начали волновать ее чувства? Почему хочется подойти к ней, обнять, прижать к себе?

   Америсис опустила голову и заметила меня. А уже через секунду задернула шторку и свет погас. А я задумался над своим поступком. Почему я разрешил ей остаться здесь? Почему не увез в замок, как и планировал сначала? Почему вдруг позволил себе эту слабость, и сейчас хочу укрыть в своих объятиях?

Америсис

   Уснуть этой ночью совершенно не получилось. Я думала, много думала и касательно Дивина, и касательно ритуала получения магии. У меня ведь был выбор. Почему я выбрала именно этот путь и эту судьбу? На зло парню, который меня так подло предал? Или причина была в чем-то другом?

   А еще над тем, почему дракон разрешил остаться эту ночь в родительском доме. Почему силком не увез в свой замок, если имел на это полное право?

   Ближе к утру я проснулась из-за кошмара. Мне приснилось, что я гуляла по улицам нашего района и увидела, как Дивин женится на другой. И выглядел он весьма счастливо. Бросил на меня мимолетный взгляд, словно я для него совершенно незнакомый человек и отвернулся. Внутри вдруг стало так больно, что слезы сами полились из глаз. А потом я бежала куда-то, и оказавшись на краю того самого обрыва, где появляется портал. И просто шагнула в пропасть, после чего и проснулась в холодном поту.

– Милая, что-то случилось? – в комнату тут же забежала мама. А следом за ней появился и дракон, все так же в своем странном капюшоне, из-за которого не было видно его лица.

– Все хорошо, мне просто приснился кошмар, – ответила я, опуская взгляд и отворачиваясь, сидя на кровати.

   Не знаю почему, но мне было стыдно за то, как мы бедно живем. Да и за свою страшненькую комнатушку. Ведь теперь я невеста могущественного дракона. Вот только почему-то сейчас этому совершенно не радовалась.

– Переодевайся и спускайся на кухню пить чай…

– Никакого чаепития, нам пора выдвигаться в замок. Так что помогите своей дочери собрать вещи и попрощайтесь, – тут же перебил ее мой чешуйчатый жених.

– Да у ее и собирать-то особо нечего. Мы не слишком богато живем, как видите, – попыталась оправдаться мама.

– Значит пусть просто переоденется. Слуги купят все необходимое на месте. Мы и так здесь слишком задержались, – отмахнулся Армен и тут же ушел.

   К глазам начали подступать слезы, но я собрала свои эмоции в кулак. Быстро переоделась в самое любимое платье. Сложила в сумку некоторые свои вещи и спустилась вниз. Глаза не поднимала, не хотела смотреть на человека, которому стала невестой. И ради которого придется отдать свою собственную жизнь.

   Неизвестный парень взял мою небольшую тряпичную сумку и вышел из дома. Мама со слезами на глазах обняла меня, прижимая к своей груди, не стесняясь слез. Отец тоже прижал меня, явно не желая отпускать. Но деваться было некуда, его мнения явно никто спрашивать не будет.

– Не стоит прощаться прямо сейчас, – внезапно заговорил дракон. – Думаю, вы еще увидитесь, – и тут же вышел на улицу.

   Больше никто ничего не сказал, а я пошла следом за ним. Главное не оборачиваться, иначе я просто не смогу уйти. Но как только приблизилась к роскошной золотистой карете, услышала смех, повернулась. В нескольких метрах от нас прогуливался Дивин, а рядом с ним красивая девушка. Видимо, та самая, о которой он мне вчера говорил.

   Выглядели они счастливо, словно много лет встречаются и вот-вот женятся. Стало так обидно и больно, что я даже не заметила, как по щекам покатились слезы. Мне бы отвернуться, уйти, но я почему-то продолжала стоять и смотреть в их сторону. Да и парень меня заметил, но даже виду не подал, что мы хоть как-то знакомы.

– Ты должна выбросить его из головы и забыть, потому что теперь принадлежишь мне, – прямо передо мной появился он, в мерцающем в лучах солнца капюшоне. Золотистые глаза мерцали как драгоценные камни. А его прикосновение к моему лицу вызвало странные мурашки по коже.

   Не дожидаясь какого-либо ответа, принц взял меня за руку и усадил на мягкое сидение кареты. Сам расположился напротив, и мы тронулись. Я видела, как мама роняет слезы, и как папа успокаивает ее, помахав мне рукой.

   Внутри мы оказались вдвоем, где в этот момент был его друг, неизвестно. Да и мне было все равно. Больше всего сейчас волновало только одно, моя предстоящая жизнь и судьба, которую я самостоятельно для себя выбрала. Но, может быть, это и к лучшему. Или нет?

   Подняла украдкой глаза на сидящего напротив парня. Но тут же отвернулась, почувствовал на себе его изучающий и словно видящих насквозь взгляд. Даже дурно становилось, понимая, что теперь я полностью в его власти. И исход этого всего только один – я подарю ему наследника, ценой собственной жизни. Но ведь умирать совершенно не хочется. Есть ли хоть какой-то шанс избежать этой участи и спастись? Пока что оставалось неизвестно.

   Через окно я видела наш район, потом начался другой, в котором я бывала только один раз. А через несколько минут мы въехали в главный город, через большую арку. Здесь красиво выстроились высокие дома, были даже трехэтажные, а такие я видела впервые.

   Жители ходили в красивой одежде, девушки со шляпками и даже с зонтиками. Мужчины в камзолах, или как на мой взгляд, в слишком парадных костюмах. Хотя, вполне вероятно, что здесь так ходят все и всегда. Я никогда раньше не была в центральном городе, поэтому все увиденное и удивляло, и завораживало.

   Проезжая рядом с пекарней, уловила ароматный запах свежей выпечки и чего-то очень сладкого. В стеклянной витрине красовались огромные тортики, а ведь я никогда их не пробовала. Рядом стояли корзинки с разноцветным кремом. Такое лакомство я пробовала, но всего один раз. Дивин приносил мне это угощение, когда признался, что хочет жениться на мне.

   Воспоминания о нем сразу же испортили проявившееся настроение, и я моментально поникла, откинувшись на спинку сидения и потупив взгляд в пол. Даже в глазах защипало, но я собрала свои эмоции в кулак и не позволила слезам выплеснуться наружу.

   Я чувствовала на себя любопытный и изучающий взгляд дракона. Хоть он и был все время в этом непроглядном капюшоне, из которого так и веяло тьмой. Я старалась быть спокойной и не показывать своего страха. Он ведь животное, а все хищники чувствуют страх своих жертв.

   Последний месяц многие говорили о том, что принц красивый. Настолько красивый, что у него в замке полным-полно любовниц. И гарем этот пополняется чуть ли не каждый день. И мало кому везет побывать в его спальне хотя бы несколько раз.

   В какой-то момент карета остановилась, а в окошко заглянул парень, который прибыл с драконом. Кажется, его имя Бирман. И выглядел он настолько простым и дружелюбным, что даже улыбку вызывал на моем лице. Он же полная противоположность Армена, и они все равно настолько сильно дружны, словно братья.

– Портниха уже ожидает вас, – с дружелюбием и усмешкой сообщил он, открывая дверцу и подавая мне руку.

   Я с радостью приняла его помочь и вышла на улицу, осматриваясь по сторонам. Светлые домики, красочные витрины, и очень много людей. Скорее всего это торговый район, где каждый развивает какой-то свой бизнес. Мы и правда остановились перед магазином с красивыми платьями. Я подошла к витрине и даже рот раззявила, потому что цены оказались просто заоблачными.

   Да на такую сумму мы могли бы несколько месяцев жить как богачи. А ведь это цена всего одного платья, которое вряд ли носят как ежедневный наряд. Посмотрела на свои обноски и даже стыдно стало. А рядом прогуливающиеся леди косились в мою сторону, как на прокаженную.

– Пошли, – Армен появился так внезапно, что я даже подскочила на месте.

   Но он просто взял меня за руку и повел за собой, прямо в магазин. Я успела услышать удивленные охи и ахи, а еще перешептывания касательно меня. Кажется, кто-то даже предположил, что я его новая любовница. И привел он меня сюда, чтобы приодеть и не опозориться в замке. Стало обидно и неприятно.

   Попыталась вырваться из его хватки, и у меня это получилось. Скорее всего, принц даже не ожидал, что я буду шарахаться его и пугаться любых прикосновений. Но настаивать и снова хватать меня не стал, за что я ему была очень благодарна. Но в том месте, где прикасалась его рука, на коже выступило золотистое свечение, словно едва заметная паутинка, напоминающая о его клейме.

– Ваше высочество, доброе утро, – к нам тут же вышла женщина лет пятидесяти, а следом за ней появилась еще одна, немного младше. Скорее всего, это ее дочь. – Ваша невеста просто прелестна. И фигурка у нее то, что нужно. Есть много платьев, которые должны подойти сразу, даже вшивать не придется. Но если вы хотите что-то особенное, тогда мне просто нужно снять мерки.

   Армен ничего не ответил, просто одобрительно махнул рукой и уселся в гостевое кресло. Напротив него стоял небольшой постамент, на котором девушки кружились перед зеркалом, когда примеряли дорогие наряды, или когда их вшивали.

– Милое дитя, как тебя зовут? – через мгновение поинтересовалась у меня женщина постарше. И при этом улыбаясь так, словно я для нее очень близкий человек. Хотя, скорее всего, это из-за того, кем я являюсь.

– Америсис, – более спокойно ответила я, чувствуя, что меня здесь точно не обидят.

– Какое чудесное имя, для такой прекрасной девушки и невесты его высочества, – и ведь делала комплимент искренне, без капельки лести. – Какие платья тебе нравятся? Какую ткань предпочитаешь? – через секунду спросила она у меня.

– Какие принесете, такие и буду мерять. Я из бедной семьи, так что совершенно не разбираюсь в здешних фасонах и в разновидностях тканей, – честно призналась я.

– Но хотя бы цвет можешь сказать, какой тебе нравится больше всего? – немного растерялась женщина.

– Мне нравится цвет свежеиспеченного пряного хлеба, цвет спевшей пшеницы на полях. А еще бирюза моря, которого я никогда не видела вживую. Но этот потрясающий оттенок голубой воды на песчаном пляже просто завораживает, – даже внутри стало немного теплее. Я даже не заметила, как начала улыбаться, а потом осеклась, почувствовав на себе пристальный взгляд дракона.

– Хорошо, я тебя поняла, – и хозяйка магазина куда-то ушла, а ее дочка отвела меня в примерочную.

   Прошло всего несколько минут и мне принесли более десяти красивейших нарядов. Они переливались и искрились, словно кто-то обсыпал их перламутром. Одни были с рукавами фонариками, другие без рукавов, даже глаза разбегались.

   Но я выбрала то, что привлекло больше всего внимания. Красивое платье цвета горячего хлеба, теплого луча солнца и даже золота. Быстро примерила его и ахнула, когда посмотрела на свое отражение в зеркале. Но я должна была еще и показаться своему жениху, поэтому вернулась в зал и престала перед ним, опустив глаза в пол.

– Твоя невеста просто нереально красивая, – улыбнувшись, проговорил Бирман.

– Упакуйте еще несколько платьев, которые выберет моя невеста, а сама пусть остается в этом. Завтра пришлите еще несколько десятков лучших нарядов. А еще туфли, украшения, шляпки, сумочки, в общем все, что нужно для юной леди.

   Его приказ был моментально исполнен. Платья упаковали в красивые разноцветные коробки. А еще несколько красивых пар обуви. Одну из них мне пришлось надеть сразу. Но перед тем, как покинуть магазин, пожилая женщина споткнулась за что-то, поранив мою руку ножницами. Она как раз завязывала ленточки на последней коробке.

   Я ойкнула, выступила кровь, а окружающий нас воздух сразу похолодел. Глаза дракона под темным капюшоном засветились как огни. Хозяйка магазина тут же начала извиняться и даже плакать.

– Простите пожалуйста мою старенькую маму. Она две недели готовила платья для девушек на церемонию получения магии. Возраст у нее уже не тот, руки не всегда ее слушаются… – бросилась в слезы ее дочка.

– У вас есть семь дней, чтобы освободить здание и убраться из моего города, как можно дальше. Ранить мою невесту, это как бросит вызов королевскому дракону…

– Прошу, – тут же встряла я, смотря прямо во тьму капюшона, скрывающего лицо принца. – Она ведь не специально…

– Пошли, – тут же перебил меня Бирман, уводя из магазина.

   Армен еще некоторое время был в магазине, но через несколько минут вернулся в карету, и мы отправились в замок. А я чувствовала себя виноватой во всем, что произошло. Пожилая женщина хоть и совершила ошибку, но ведь сделала это не специально.

   Я видела ее осунувшееся и уставшее лицо, трясущиеся от работы руки. Но она все равно продолжала улыбаться и бережно паковала приобретенные платья. Попыталась хоть что-то сказать, когда мы подъезжали к главным воротам замка, но Бирман остановил мою попытку. И я замолчала, когда от безвыходности к глазам начали подступать слезы.

   Как только мы прибыли в замок, сразу же отправились завтракать. Попадающаяся на пути прислуга кланялась, приветствуя наследного принца и меня. Все мои вещи было приказано отнести в мою новую комнату. А на руку наложили повязку, чтобы потом отвести к целителям и залечить рану. Но это была обычная царапина.

   Стоит признаться, что мне было очень приятно, когда Армен вступился за меня. Но его приказ меня ужасно задел и даже обидел. Я не хотела, чтобы эта семья пострадала из-за меня. И весь путь к столовой, где уже накрыли на стол, я думала, как бы исправить эту ситуацию.