Текст книги "Брачное Клеймо Дракона"

4 глава

   Так как в комнате сидеть было довольно скучно, я решила пока что и сама прогуляться по коридорам своего крыла. Далеко отходить не буду, чтобы не заблудиться и случайно не встретиться с ненавистной любовницей будущего короля.

   Выбрала самое простенькое платье, надела балетки и тут же вышла в коридор. Странно, но здесь совершенно никого не было. Если честно, мне почему-то казалось, что его высочество приставит к моим дверям хотя бы парочку стражников. А то мало ли кто сюда может пробраться, да еще и не с хорошими намерениями.

   Прикрыла за собою дверь и повернула на право, почему-то так подсказывало именно внутреннее чутье. Дошла до не большой каменной лестницы и спустилась на несколько этажей ниже. Куда именно шла и что меня будет ожидать впереди – я не знала. Но это было таким себе веселым приключением, и кто его знает, что случится уже через секунду.

   Может быть, кто-то подумает, что я глупая. Что лучше бы тихонько сидела себе в комнате и нос не высовывала за дверь. А то мало ли, как Милиорис надумает мне удружить. Но ведь замок такой большой и интересный. Хочется узнать о нем как можно больше, да и просто отвлечься от тягостных мыслей и переживаний. Моя жизнь может оборваться в любой момент, а я так и не узнаю в какой чудесный мир попала.

   В какой-то момент в нос ударил запах тыквенного пирога. Кажется, где-то рядом кухня, и там пекут что-то очень вкусное. Наверное, угощения для вероятных фрейлин, которые должны прибыть к ужину. Интересно, как обустроена королевская кухня, какие люди там работают и чем живут. Мне вдруг так стало это интересно, что я тут же свернула за угол, следуя за сладковатым ароматом.

   Кажется, это был служебный этаж. Узкие деревянные двери с обычными защелками. Вместо ковров здесь был просто каменный пол. Ни картин, ни цветов, и всего пара факелов. Парочка небольших окон под потолком, наверное, чтобы днем здесь было достаточно светло. И все, больше ничего.

   Хотя впереди было много света и голосов. Откуда-то даже выскочила одна из служанок с охапкой белья. Как-то странно посмотрела на меня, окинув растерянным взглядом с ног до головы. Задумалась на пару секунд, а потом сделала то, от чего даже я растерялась.

– Ты новая служанка? Тогда нечего слоняться без дела. Вот, отнеси прачкам в конце коридора и налево. Оставишь это и сразу же отправляйся на кухню, там сейчас тоже нужна помощь, – и так же внезапно исчезла, вручив мне приличного веса багаж.

   Если честно, мне даже смешно немного стало от всего этого. Это же на сколько я совершенно не похожа на принцессу или невесту наследному принцу, что даже за служанку сошла. Но деваться было некуда. Не стану же я бросать все это посередине коридора. Так что отнесла туда, куда мне указали.

   В прачечной трудилось около десятка женщин. На меня они совершенно не обращали внимания, просто показали куда положить белье, и тут же продолжили свою работу. Ну а я продолжила путь, следуя за запахом тыквенного пирога.

   Кухня оказалась совсем рядом, и переступив порог, я сразу же оказалась в большом помещении, где полным ходом кипела работа. Большая пухленькая женщина раздавала команды и даже кому-то пригрозила половником.

– Хватит считать ворон, а ну быстро замешивайте новое тесто для пирогов. Потому что это вы попросту испортили, и при запекании вкус станет совершенно другим. А нам нужны ароматные пироги, чтобы ни одна из девиц, которая метит во фрейлины, нос не воротила, – главная повариха явно волновалась за свою репутацию.

– Если вы добавите в тесто мелко натертую цедру лимона и немного корицы, а еще мускатного ореха, то вкус тыквенных пирогов будет просто бесподобным, – посоветовала я, привлекая к себе внимание многих девушек.

– А ты еще кто такая? Учить меня собралась как правильно пироги печь? Думаешь, что знаешь, как это делается лучше меня? – женщина с пышными формами тут же направилась ко мне, крутя в руках тот же половник. Даже страшно немного стало за свою жизнь. Так боялась любовницы принца, а в итоге получу по голове от королевского повара.

– Так всегда готовила моя бабушка, и я запомнила этот рецепт на память. Так что если сделаете как говорю, пироги и правда будут замечательными…

– Послушай меня внимательно, кем бы ты не была. Главная на этой кухне – я. Приказы раздаю тоже я, и блюда готовятся строго по моим рецептам и под моим присмотром. Так что не советую кого-то здесь учить, да еще и в моем присутствии. И ступай лучше заниматься своими делами, уборкой там, стиркой или глажкой…

– Вот, у нас как раз собралось много грязных полотенец, так что отнеси в прачечную, – все произошло так неожиданно.

   Какая-то девушка с не очень довольным выражением лица ткнула мне грязные тряпки прямо в руки. Одна из них была грязной от теста, и на моем платье тут же остался приличного размера жирный след. Если честно, стало даже немного обидно, и моя улыбка моментально сошла с лица.

– Вот только не нужно плакать, – опять начала главная повариха. – Если ты пришла работать, то ни к чему так наряжаться. Это послужит тебе прекрасным уроком, так что ступай, – и развернув меня, немного толкнула вперед, чтобы я под ногами не путалась.

– Не волнуйся, я тебе дам один очень полезный отвар, который очистит платье от пятна, и оно будет как новенькое, – ко мне тут же подскочила незнакомая и улыбчивая девушка.

   Она быстро перехватила грязные полотенца с моих рук и бросила в корзинку у двери. Тут тоже были грязные полотенца, и скорее всего их должны были забирать сами прачки.

– Самбер, это твоя подружка? Тогда пристрой ее к работе, чтобы не слонялась просто так, – бросила нам в след главная повариха.

– Мадам Бонье, вам не стоит срываться на новой прислуге, если получили нагоняй свыше. Эта девушка совершенно ни в чем не виновата, а вы отыгрываетесь за свои собственные проступки. А что, если эта новенькая служит невесте наследного принца? Вот как ей отправляться к ней в таком виде? – тут же вступилась за меня чайная служанка. Это именно о ней мне сегодня рассказывала Винцея.

– Ну так, если ее рабочее место не здесь, тогда почему она тут еще, и советы свои раздает? – никак не унималась повариха.

– А может быть, вам иногда стоит к ним прислушиваться? Не зря же ходят слухи, что вас хотят заменить на более молодого и менее конфликтного повара, – девушка была непреклонна и отстаивала свое до конца.

– Ты так заступаешься за нее, словно вы лучшие подруги или даже сестры. Но я эту служанку вижу первый раз. Как тебя зовут? – наконец-то обратилась ко мне женщина.

– Мое имя Америсис, – тут же ответила я.

– У невесты его высочества точно такое же имя… – и тут до Самбер, кажется, дошло.

   Ее улыбка быстро сошла с лица, как и самодовольные усмешки остальной прислуги. Повисла гробовая тишина, которую нарушало только бульканье в кастрюлях, потрескивающие поленья в печи, и где-то с боку упавшее что-то железное.

   Все они стояли и смотрели на меня, а я смотрела на них. И вроде бы мне выдохнуть сейчас нужно было, расслабиться, успокоиться. Но я почему-то еще больше напряглась. Было непонятно, то ли все эти люди сейчас в ноги бросятся и начнут извинения просить. То ли просто прибьют, чтобы о случившемся никто не прознал.

– Хочешь сказать, что ты… что ты… – мадам Бонье ткнула в мою сторону дрожащей рукой, все еще держа в ней половник.

– Ваше высочество, что вы здесь делаете? – на пороге появилась Винцея и тут же бросилась ко мне. – Мисс, ваше платье, его срочно нужно застирать, иначе… что здесь произошло? – она тут же посмотрела на всех остальных.

– Скорее всего глупое недоразумение, не так ли? – я посмотрела на стоящую передо мной женщину.

– Я… я приношу свои извинения… – она тут же склонила голову передо мной.

– Все же я хочу вас попросить, чтобы вы прислушались к моему совету, и не выбрасывали приготовленное тесто. Некоторые люди голодают, а вы разбрасываетесь едой, – настояла на своем я, снова встречаясь со взглядом поварихи.

– Хорошо, сделаем, как прикажете…

– Нет, я не приказываю, я вас просто прошу, и, если вы хотите, можете отказаться от моего предложения. Но в таком случае не выбрасывайте тесто, испеките что-то другое и отдайте бедным. Они вам за это явно будут очень благодарными, – после моих слов повисло молчание.

   Казалось, что они совершенно не верили своим ушам и моим словам. Неужели так сложно поверить, что избранная, которая стала невестой наследному принцу, может говорить такие вещи? Неужели все думали, что я какая-то высокомерная девица, которая будет закатывать истерики и требовать чего-то неземного?

– Вам лучше вернуться в комнату, пока о случившемся не узнал принц Армен, – поторопила меня Винцея.

– И, о чем же я не должен узнать? – голос его высочества прозвенел как раскат грома.

   Одна из служанок даже сознание потерялась, так испугалась внезапного гостя. И если честно, мне было очень страшно поворачиваться. Даже представить не могу, что будет с той, которая посмела испортить мое платье. А если принц узнает, что меня еще и за служанку приняли, и грязные полотенца чуть ли не в лицо бросили… ой… что же сейчас будет…

   Я повернулась к принцу, и он сразу же заметил мое испачканное платье. А потом увидел лежащие у дверей грязные полотенца. Кажется, ему даже гадать не пришлось о случившемся. Руки сжались в кулаки, в глазах мелькнул огонь. А прислуга чуть не бросилась в бег, как мыши с тонущего корабля.

– Ваше высочество… – было начала Винцея.

– Отведите Америсис в ее комнату, помогите переодеться и привести себя в порядок, – тут же скомандовал Армен.

– Я все могу объяснить, – попыталась хоть немного смягчить ситуацию. Но было поздно.

– Если ты думаешь, что сможешь спасти всех на свете, тогда зря. Старая портниха может быть и правда была уставшей и допустила ошибку. Но вся прислуга, которая приходит работать в мой замок, знает, с кем подписывает договор. Они получают приличное жалование, оплачиваемые выходные, и даже умудряются пристроить к работе своих родственников. Но также они прекрасно понимают, что с ними будет, когда нарушаются правила, или совершаются ошибки. И прощать я этого не намерен, потому что незаменимой прислуги не существует.

– Но все и правда вышло случайно. Я сама виновата, что сразу не представилась… – не отступала я.

– Вот мы сейчас и узнаем, как все было на самом деле, – в его глазах опять что-то мелькнуло.

– Что здесь происходит? – на пороге кухни появилась Милиорис. Она лучезарно улыбалась и чувствовала себя здесь как хозяйка. – Твоя невеста хоть и покинула ущербную жизнь. Но, судя по всему, ущербность не покинула ее, – и так самодовольно улыбнулась, что даже злость закипела.

– Прекрати, – всего лишь ответил ей Армен.

– Ну а что здесь такого? Разве я сказала неправду? Если бы твоей невестой оказалась достойная девушка, из достойной семьи, то не позорила бы так тебя, – не унималась фаворитка.

– У меня нет причин стыдиться ни своей семьи, ни своего воспитания. И положение в мире совершенно не играет роль, все зависит только от самого человека. Я хоть и стала невестой будущему королю, но сделала это по доброй воле. В мою честь назовут новый район, благодаря мне, наш мир будет процветать дальше. Но что касательно тебя? – на этот раз я не выдержала.

– Что? – опешила и даже удивилась моей дерзости Милиорис.

– Даже несмотря на то, что ты из богатой и достойной семьи, сейчас являешься самой обычной любовницей принца. Тебе никогда не стать его женой или королевой. Ты не сможешь родить ему сына, или стать единственной женщиной в его жизни. Сегодня он будет в постели с тобой, а завтра с другой. Так кто еще из нас позорится? Мои родители гордятся мной и тем, что мне предстоит совершить. А твои родители гордятся тобой?

– Да как ты смеешь… – фаворитка аж покраснела от злости и возмущений.

   Но я ничего не ответила и тут же направилась к выходу. На Армена я тоже не поднимала взгляда, потому что в этом не было никакого смысла. Упертый, высокомерный и самолюбивый. То ласковый и нежный, то грубый как тюфяк.

   Если честно, я думала, что он уже отправил куда подальше эту выскочку. Но, то, что она все еще здесь, вызывало обиду и разочарование. Да, я не в праве что-то от кого-то требовать, потому что являюсь временным событием в этом замке. Да и зря надеюсь на то, что мои желания или просьбы будут выполнять, едва я чего-то захочу.

   Кухню я покинула в сопровождении Винцеи и Самбер. Девушки шли молча, и как будто боялись нарушить тишину. Мы поднялись каменными ступеньками на нужный этаж, а потом подошли к знакомой двери. А оказавшись в комнате, я все же не выдержала.

– Почему он позволяет этой Милиорис так себя вести? Она ведь ненавидит меня и презирает ни за что. Я же ей ничего не сделала. А такое чувство, что увела любимого мужчину прямо из-под венца, – грохнулась в кресло и даже руки сжала в кулаки.

– Но все именно так и есть, – внезапно ответила Самбер. Я подняла на нее вопросительный взгляд.

– В каком смысле? – озадачено поинтересовалась я, глядя на то, как девушка выбирала мне из гардероба новое платье.

– Все просто, – начала рассказывать она. – До того, как вы здесь оказались, его высочество довольно часто пополнял свой гарем. Привозил из путешествий новых красивых девушек, и каждую ночь проводил в объятиях то у одной красотки, то даже у нескольких одновременно, – кажется, Самбер даже начала смущаться. Об этом сразу же дал понять выступивший на ее лице румянец.

– Но с появлением Милиорис все резко изменилось, – добавила Винцея, высунувшаяся из ванной комнаты. Кажется, она наполняла мне ароматную ванну. Запах от теста на моем платье и правда пах не слишком приятно.

– Как и почему? – любопытство начало изводить меня.

– Если не ошибаюсь, – снова продолжила Самбер. – Его высочество привез эту девушку из соседней страны. Там правит необычный маг, а это была его дочь. Ее отдали для поддержания мира, бонусом шли сундуки с украшениями, золотом и одеждой. Скорее всего, старик очень надеялся на то, что принц женится на его единственной дочери. Но законы у драконов совершенно другие, – она выбрала мне красивое фиолетовое платье с золотистой вышивкой и украшенным камнями корсетом. В этот момент к нам вернулась Винцея, продолжая рассказ.

– Дракон может обручиться только с той, у которой будет иметься его брачное клеймо, – продолжила Винцея, расшнуровывая корсет моего платья. – Но им позволялось выбирать одну девушку, можно даже любовницу, которая будет помогать воспитывать его наследника. Это что-то наподобие мачехи, только неофициально. Но такие дамы всегда получали хорошее жалование, и считались главными над королевским гаремом.

– Но при чем здесь Милиорис? – немного не понимала я.

– При всем. Она влюблена в принца и сделала все, чтобы стать той единственной, которой будет разрешено воспитывать будущего наследника. Она изводила других девушек, которые проявляли знаки внимания его высочеству. Она травила их, избивала, и даже угрожала проклясть их семьи. За эти месяца мы такое увидели, что странно как еще волосы не посидели.

– Все равно не понимаю, почему она так обозлилась именно на меня. Я же не мечу в любовницы, я просто подарю его высочеству наследника, сгорая в его драконьем огне, – но мне тут же пояснили причину такого странного поведения фаворитки.

– Все дело в том, что Армен проявляет к вам интерес и не скрывает этого. Поговаривают, что драконы знают как сделать так, чтобы избранная девушка не погибла в драконьем огне. Возможно, Милиорис тоже об этом знает и нервничает, потому что ее добыча может уплыть в руки другой девушки, – пояснила мне служанка.

– И что это за способ? Почему нет упоминаний о том, что были такие девушки? Ведь они всегда сгорали в огне, после чего на свет появлялся наследник, – сердце так бешено трепетало в груди, что даже голова начала кружиться.

– Кто ж знает, правда это или просто выдумки. Ведь даже если такой вариант и существует, не понятно, почему всегда все девушки погибали. Нам этого и не дано узнать, только драконы владеют этими знаниями. Мы многого не знаем, потому что никак не относимся к этим величественным существам. Но ведь если эта ненормальная так паникует и нервничает, значит этому есть причины. Разве не так?

– Как думаете, разумно ли будет об этом поговорить напрямую с его высочеством? Мне как-то не очень хочется умирать в таком раннем возрасте, так и не увидев окружающего мира. А еще я очень хочу почувствовать себя счастливой. По-настоящему, без вкуса предательства и горечи, с уверенностью в завтрашнем дне, – я даже улыбнулась своим словам. Ведь совсем недавно даже жить не хотелось.

– Если честно, то я не знаю, что вам посоветовать, – немного растерялась Винцея, переглянувшись с подругой, но продолжила. – Если вы полюбите принца, а он по-настоящему полюбит вас, то думаю, он и сам вам все расскажет. Или же молча сделает так, чтобы вы не сгорели в драконьем огне. Если бы это была обычная тема для разговоров, то о таком способе уже знали бы все. А так ведь все не так уж и просто.

– Драконы вправе выбирать себе любовниц и проводить с ними столько времени, сколько сами захотят. Но невестой и женой может стать только избранная девушка, и она не всегда могла понравиться принцу. Так что от нее было проще избавиться, получить наследника, и продолжать наслаждаться внимание и лаской других девушек. Мужчины, они всегда такими были и всегда такими будут.

   После этого я отправилась искупаться, чтобы отмыться от не очень приятного запаха. А через час уже была полностью готова для новых приключений. Вот только мне посоветовали оставаться в комнате до ужина, на который как раз прибудут девушки, желающие стать моими фрейлинами.

   И сидя в комнате, я понимала одно, что эти юные девы не столько хотят стать моими подругами, как просто остаться в этом замке, чтобы как можно удачнее выйти замуж. Или же пополнить ряды любовниц будущего короля.

   Стало очень не по себе, ведь я привыкла, что в мире все происходит совершенно иначе. Люди дружат с теми, с кем приятно проводить время. С кем можно посекретничать, и кто в любой момент придет на помощь. А здесь, в королевстве, все совершенно по-другому.

   Чем больше у тебя власти и богатств, тем больше друзей и знакомых. Но есть ли в этих отношениях искренность? И не получит ли человек ножом в спину, чтобы освободить путь для других? Мне будут лицемерить и улыбаться в лицо, а внутри ненавидеть, потому что я получила то, чего не может получить кто-то другой.

   Я так глубоко окунулась в размышления, что даже не заметила, как опустился вечер, а за окном прилично потемнело. На черном небосводе уже начали появляться первые звезды, а луна вяло выглядывала из-за облаков.

   В дверь кто-то постучал, и тут же показалась Винцея. Она сообщила, что в столовой уже все собрались и ожидают только мне. Гости прибыли и с нетерпением ждут знакомства со мной. Армен тоже будет присутствовать, чтобы рассказать о каждой из девушек. Очень важно выбирать фрейлин по их статусу, по уровню знаний и умению вести себя при дворе.

   Но едва я вышла, в коридоре меня уже ждала Милиорис. Она ухмыльнулась, сложив руки на груди. Окинула оценивающим взглядом и все же заговорила.

– Думаешь, что сможешь завоевать сердце дракона и влюбить его в себя? – в ее голосе чувствовалась ненависть. – Думаешь, что можешь спастись или как-то выжить? Или что Армен откажется от наследника, дабы сберечь твою никчемную жизнь? Никто и никогда не пожертвует своим королевством ради такой простушки, как ты.

– Тогда почему ты ведешь себя так, словно я вполне могу тебя потеснить? Если у нас с принцем нет никакого будущего, тогда почему ты просто не дождешься того момента, пока я не исчезну? Твой страх рано или поздно сыграет против тебя. И ты угодишь в ту ловушку, которую старательно будешь строить другим.

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать? – Милиорис подошла ко мне вплотную и даже за горло схватила. Но я не показывала своего страха.

   И именно в этот момент со стороны послышалось угрожающее рычание. Это явилась Риель, и она готова была броситься в любой момент. Служанки отступили в сторону, округлив глаза от ужаса.

– Ты не сможешь мне навредить, потому что я нужна его высочеству. А если попытаешься что-то сделать, то его гнев обрушится на тебя, – прохрипела я.

– Знаешь, подарить ему наследника ты можешь и в бессознательном состоянии, при этом, никому не мешая и не мозоля глаза. И поверь, если перейдешь мне дорогу, я молчать и стоять в стороне не буду. И твою новую защитницу я тоже вскоре приструню, – и толкнула меня к стене, с ненавистью посмотрев на дракота.

   Риель зарычала еще больше и даже продемонстрировала свои позолоченные клыки. Но фаворитка быстро скрылась за поворотом. Животное тоже исчезло, дав понять, что ему совершенно не в удовольствие защищать тут всяких избранниц. Чувствую, что самое интересное только начинается, и такие нападки будут и дальше. Ну что же, придется обучаться магии и защищать себя самой. Ведь Армен явно не собирается выпроваживать свою любимую любовницу за пределы замка.

   Через несколько минут я вошла в тот самый обеденный зал на ужин. Здесь стоял такой гул, словно я попала в пчелиный рой. За длинным столом сидело около пятнадцати молодых девушек в разномастных ярких нарядах. С пышными прическами и полным обилием украшений. Такое чувство, что они сюда приехали красоваться и бороться за звание самой… блистательной.

   Армен стоял около окна и смотрел куда-то вдаль, задумавшись о чем-то своем. Интересно, что сейчас творится в его голове? Что беспокоит властного и могущественного дракона? Как он поступил с поварихой, и не появится ли у меня из-за этой ситуации только больше недоброжелателей?

   Когда меня наконец-то заметили, все затихли, а его высочество повернулся в нашу сторону. Улыбнулся и тут же подошел ко мне, взяв за руку и усадив с одной стороны длинного стола. Сам же расположился напротив. И ведь смотрел с таким интересом за моим поведением. А мне от этого становилось только еще больше неудобно.

   Тишину нарушали перешептывания, и обсуждали явно меня, а не угощения на столе или красивые портьеры на окнах. Но Армен быстро всех успокоил, прокашлявшись, и окинув присутствующих злобным взглядом. Было такое чувство, что он сейчас превратится в дракона и покусает каждую из девиц.

– Хочу представить вашему вниманию мою прелестную и очаровательную избранницу и невесту – Америсис. Сегодня у вас есть возможность проявить себя и показать свои самые лучшие качества. А уже через несколько дней, трое из вас останутся здесь в качестве фрейлин, – ровным голосом сообщил принц.

– А что будет с теми тремя, которых выберут? Ну, после того, как вы получите своего долгожданного и желанного наследника? – поинтересовалась одна из девушек.

   Внутри сразу же стало больно и неприятно. Никто и не собирается становиться мне подругами или помощницами. Каждую из этих девушек волнует только собственная жизнь и личные блага. Они даже сейчас пытаются просчитать, каковы шансы выскочить замуж за выгодного жениха. И сколько на это все может понадобиться времени.

– Все зависит от вас самих и от того, как о вас будет отзываться моя невеста, – спустя минуту ответила парень, посмотрев на меня. – Если она сочтет вас приемлемой кандидатурой и посоветует какому-то лорду, то вы можете удачно выйти замуж после того, как… – и замолчал.

– После того, как я подарю вашему королевству наследника, – закончила фразу принца.

– Значит вы уже смирились со своей судьбой? – внезапно поинтересовалась у меня одна из девушек.

– Я сама выбрала для себя эту судьбу. Так что прекрасно понимаю, что меня ожидает и чем придется пожертвовать, – попыталась улыбнуться, но было почему-то очень обидно.

– Предлагаю начать знакомство и ужин, – Армен улыбнулся, а мне стало еще тяжелее. – Только давайте без криков, по очереди, каждая пусть расскажет о себе самое главное. А остальное знакомство будет уже завтра. У вас всех будет предостаточно времени, но сегодня лучше всем нам отдохнуть.

   И тут началось такое, чего я точно не ожидала. Первой начала знакомство девушка, сидящая по левую от меня сторону, и так по часовой стрелке. Они рассказывали о своем статусе в обществе, о своих умениях и интересах. А еще рассказывали о своей магии об особенностях своей личности.

   Кто-то умел завораживающе рассказывать стихи или поэмы, окуная слушателей в свои эмоции и чувства. Кто-то петь или танцевать, а их магия как-то этому способствовала. Мне, конечно, было интересно послушать и стихи, и пение, и даже посмотреть на танцы. Но как это все может помочь мне с ними подружиться?

   Некоторые девушки владели тонким чутьем к моде, и даже создавали свои фасоны платьев. Кто-то обладал способностями помогать другим людям решать их душевные проблемы. Одна девушка весьма нахваливала свою одаренность к перекрашиванию любых предметов в желаемый цвет. А еще была такая, которая могла за несколько минут вырастить целый куст роз. Или даже целое дерево, высотой в несколько метров.

   Я слушала их, молча ужинала яичным рулетом с овощами, и очень хотела как можно быстрее покинуть столовую. Меня угнетала вся эта атмосфера пафоса и хвастовства. Все они то и дело рассказывали только о себе, хвастались своими умениями, статусами, тонким вкусом и особенными способностями.

   Но ни одна из них не поинтересовалась чем я увлекаюсь, чем интересуюсь, какую музыку люблю или какие предпочитаю сладости. Они как будто соревновались между собой и считали, что для меня это очень важно. Ведь фрейлиной должна быть самая богатая, умная и красивая. Только что это даст именно мне?

   С каждой минутой я осознавала только одно, эти девушки приехали сюда устраивать свою личную жизнь. Им триста лет не сдалась ни я, ни дружба со мной. Им главное успеть выйти замуж до того, как от меня останутся только одни воспоминания.

   И спустя чуть больше часа, начала болеть голова. А эти девушки все говорили и говорили между собой. Иногда они что-то спрашивали у меня, но это были бессмысленные вопросы. Например, нравится ли мне фасон чьего-то платья. Какие цвета и ткани я предпочитаю. Какие драгоценные камни люблю, и какие книги читаю.

   Но как я могу ответить на все это, если жила совершенно другой, отличающейся от них жизнью. У меня было всего несколько нарядов из обычной ткани. А украшений так вообще никогда не было, как и каких-то интересных дорогих книг. Иногда отец приносил мне старые потрепанные переплеты, вероятнее всего кем-то выброшенные за ненадобностью.

   И в какой-то момент появилось чувство, что они всеми этими разговорами пытаются меня как-то унизить, напомнить, кем я являюсь. И что получить во фрейлины таких потрясающих девиц, это как подарок самих богов. А я сижу тут, ковыряюсь в своей тарелке и совершенно ни на кого не обращаю внимания.

– Америсис, – голос парня и его прикосновение к моей руке вынудило вздрогнуть. На теле сразу же проявилось золотистое клеймо, от которого в разные стороны расходилась огненная паутинка.

– Да? – я подняла на него растерянный взгляд.

– Позволь сопроводить тебя к твоей комнате. Вижу, ты очень устала, да и день сегодня был немного тяжелый. Знакомство можно будет продолжить и завтра. А на сегодня достаточно, – он улыбнулся, и я вложила в его руку свою ладонь.

– Доброй ночи, – попрощавшись с гостями, мы покинули столовую.

   Мы шли не спеша, и принц все так же держал мою руку. Золотистая паутинка мерцала на моей коже, и я отчетливо чувствовала, как волнуется моя магия. Или же это мои личные эмоции и чувства? Нужно бы хоть что-то сказать, хоть как-то начать разговор. Но я никак не решалась нарушить тишину.

– Касательно Милиорис, – внезапно заговорил Армен. – Я обязательно найду причину, по которой ей придется покинуть замок. Но сейчас это сделать сложно. Просто с ней все не так просто, как с другими девушками.

– Или причина в том, что ее отец надеется на то, что ты женишься на ней? Судя по тому, как она себя ведет, твоя любовница тоже на это рассчитывает, – тут же высвободила свою руку.

– Даже спрашивать не буду откуда ты об этом узнала. Просто верь мне, я найду способ, чтобы ее здесь не было, пока…

– Пока я хожу по этим коридорам? Пока дышу, а сердце стучит в моей груди? – стало обидно. – Мне кажется, если бы ты хотел от нее избавиться, даже на время, то сделал бы это сразу же, как я тебя об этом попросила. Но, видимо она тебе слишком дорога, и ты не собираешься отказываться от своей любовницы. Что ж, значит так тому и быть. Ведь неважно в каком я буду состоянии, когда меня придется убить. Верно? – я остановилась и посмотрела на принца.

– О чем ты вообще говоришь? – немного удивлено наградил меня взглядом Армен.

– О том, что твоя фаворитка угрожает мне. И поведала очень интересную информацию. Ведь когда придет момент подарить тебе наследника, не обязательно вообще быть в сознании. То есть, меня могут просто отравить, но не убить, что бы я не путалась под ногами, и не претендовала на то, что мне не принадлежит.

   Мы смотрели друг на друга несколько минут, не проронив и слова. Его высочество отвернулся первый и даже выругался себе под нос. Я же ожидала хоть каких-то объяснений, или обещаний, что со мной ничего не случится. Что я в безопасности, и он не даст меня в обиду. Но парень молчал, чем еще больше вынудил сомневаться в его словах и поступках.

   Значу ли я для него хоть что-то? Есть ли смысл доверять этому дракону и надеяться на взаимную симпатию? И попытается ли он сохранить мне жизнь, если такова вероятность имеется? Но я не получила ни одного ответа, ни одного обещания, совершенно ничего.

   Когда боль достигла пика, я просто развернулась и быстрым шагов пошагала по направлению своей комнаты. И успела пройти несколько метров, перед тем как его высочество схватил меня за руку и развернул к себе. Странно, но в этот момент его клеймо на мне абсолютно никак не проявилось. И принц тоже это заметил, даже удивился, но всего на мгновение.

– Америсис, ты должна понимать, что все не так просто, как бы нам хотелось. Я не могу тебя спасти от предназначения. Этот наследник нужен не только мне, но и всему нашему народу. Если я откажусь от ребенка, чтобы спасти тебя, случиться может все что угодно. С Милиорис нас связывает то, что не так просто разорвать. Наши законы нерушимы, и никто не в праве что-то менять или идти против них. Пойми же меня.

– А если я не хочу понимать? Я ведь прошу не так много, по сравнению с тем, что собираюсь отдать. А ты даже не можешь отказаться от своей любовницы. Позволяешь ей оскорблять меня, унижать и даже угрожать. И ведь сам прекрасно понимаешь, какая она и на что способна. И все равно подвергаешь меня опасности? Хотя нет, ты просто уверен в том, что она меня не убьет, и серьезно не навредит, потому что именно она станет нянькой или мачехой моему ребенку.