Текст книги "Брачное Клеймо Дракона"

– Тебе лучше успокоиться и отдохнуть, а обсуждение на эту тему мы продолжим завтра, – холодно и ровно проговорил Армен.

– Знаете что, ваше высочество. Лучше бы нам жить каждый своей жизнью, и пересекаться только тогда, когда это нужно. Я буду играть роль счастливой принцессы и невесты, а вы уж не забудьте о данном мне обещании. Если уж мне не суждено перед смертью побыть счастливой, то хоть о родителях моих позаботьтесь. На этом прошу меня извинить, но до комнаты я доберусь сама, – присела в реверансе и поспешила уйти. А он даже не попытался меня остановить. Даже не знаю, рада я этому, или же злюсь из-за его равнодушия. Но по щекам неугомонно бежали слезы.

Армен

   Когда я увидел на кухне испачканную Америсис, даже внутри что-то напряглось. Почему она здесь? Как вышло так, что ее платье в таком состоянии? Увидел лежащие грязные полотенца на полу и сразу же все понял. И кто же умудрился принудить к работе мою невесту? У кого столько глупости, чтобы принять избранную за служанку?

   Повариха тут же напряглась, потому что поняла кем является эта златовласая девушка. И видимо сразу осознала какое их здесь всех ожидает наказание. Злость закипала, магия норовила выплеснуться и наказать всех, кто причастен к этому.

   Но почему я так злюсь из-за того, что ее обидели, оскорбили и унизили? Вполне вероятно, что моя невеста сама сюда пришла и решилась помогать. Она ведь из обычной семьи, совершенно не знает, как себя нужно вести при дворе. И поэтому будет постоянно ввязываться в неприятности и проблемы.

   Нужно немедленно дать распоряжения дуэнье, чтобы она присматривала за Америсис, иначе проблем и правда не избежать. Но сейчас нужно решить вопрос касательного того, что уже успело произойти.

– Ваше высочество… – было начала служанка.

– Отведите Америсис в ее комнату. Помогите переодеться и привести себя в порядок, – тут же скомандовал я, сдерживая свое раздражение и злость.

– Я все могу объяснить, – златовласая девушка сделала шаг ко мне. Она снова пытается кого-то защищать, вот только в моем замке правила и законы совершенно другие.

– Если ты думаешь, что сможешь спасти всех на свете, тогда зря. Старая портниха может быть и правда была уставшей, и допустила ошибку. Но вся прислуга, которая приходит работать в мой замок, знает с кем подписывает договор. Они получают приличное жалование, оплачиваемые выходные, и даже умудряются пристроить к работе своих родственников. Но также они прекрасно понимают, что с ними будет, когда нарушаются правила, или совершаются ошибки. И прощать я этого не намерен, потому что незаменимой прислуги не существует, – да и вообще, не понимаю, почему она вступается за тех, кто виновен и так поступил с ней.

– Но все и правда вышло случайно, я сама виновата, что сразу не представилась… – не отступала она.

– Вот мы сейчас и узнаем, как все было на самом деле, – злость набирала обороты. А ее упрямство меня еще больше бесило.

– Что здесь происходит? – неожиданно появилась Милиорис. Она, как всегда, высокомерно ухмылялась и вела себя по-хозяйски. – Твоя невеста хоть и покинула ущербную жизнь. Но, судя по всему, ущербность не покинула ее, – эта язвительность рано или поздно сыграет с ней злую шутку.

– Прекрати, – немедленно потребовал я. И так едва удавалось держать себя в руках. А тут еще и она со своей назойливостью.

– Ну а что здесь такого? Разве я сказала неправду? Если бы твоей невестой оказалась достойная девушка, из достойной семьи, то не позорила бы так тебя, – не унималась фаворитка.

– У меня нет причин стыдиться ни своей семьи, ни своего воспитания. И положение в мире совершенно не играет роль, все зависит только от самого человека. Я хоть и стала невестой будущему королю, но сделала это по доброй воле. В мою честь назовут новый район, благодаря мне наш мир будет процветать дальше. Но что касательно тебя? – даже меня поразила ее откровенность и храбрость.

– Что? – опешила и даже удивилась Милиорис. Да, ей уже давно никто так не дерзил и не высказывался.

– Даже несмотря на то, что ты из богатой и достойной семьи, сейчас всего лишь обычная любовница принца. Тебе никогда не стать его женой или королевой. Ты не сможешь родить ему сына или стать единственной женщиной в его жизни. Сегодня он будет в постели с тобой, а завтра с другой. Так кто из нас еще позорится? Мои родители гордятся мной и тем, что мне предстоит совершить. А твои родители гордятся тобой?

   Я смотрел на Америсис и не понимал, почему так горжусь ею. Почему восхищаюсь той силе воли и уверенности, которая сейчас была в ней. И почему я не видел эту девушку раньше? Почему ей придется умереть, чтобы выполнить свое предназначение? Почему нет ни единого шанса, чтобы сохранить ее жизнь?

– Да как ты смеешь… – фаворитка аж покраснела от злости и возмущений.

   Но сказать так ничего и не успела. Избранная девушка с гордо поднятой головой покинула кухню. А мне предстояло разобраться в случившемся. И ведь после того, что я услышал, даже умудрился как-то успокоиться. Да и злость моя успела улечься и была не такой ярой. Эта златовласая девчонка умудрилась повлиять на меня, что никогда не получалось у Милиорис. Значит магия не соврала, и она моя истинная пара. Но если это так, и я смогу быть счастлив только с ней. Тогда как сохранить эти отношения? Как сохранить ее жизнь?

– Ваше высочество… – повариха рискнула нарушить тишину. В ее глазах застыли слезы. Служанки вжимали головы в плечи из-за страха, а одна так вообще валялась на полу без сознания. Я и правда был таким устрашающим?

– Очень надеюсь на то, что подобного больше не повторится. А если это произойдет опять, вы сами знаете каким будет наказание, – после этого я развернулся и направился на выход.

– И это все? – опешила и округлила глаза фаворитка.

   Я и сам не верил тому, что так легко и просто оставил эту ситуацию. Но, возможно, мне и правда стоит изменить свое отношение к другим? Да, ничего страшного не случилось, ситуация поправима, и теперь служанки будут более внимательными. Не хочу, чтобы они злились на мою невесту и переговаривались у нее за спиной.

   Возможно, я и пожалею о том, что сейчас поступаю именно так. Но сейчас, мне кажется, что это самое правильное решение. Мне очень важно, чтобы Америсис доверяла мне и не начала ненавидеть. И если мои чувства окажутся взаимными, тогда, может быть, появится шанс на совместное будущее.

   Ужин с вероятными фрейлинами прошел сложно, даже очень сложно. Мне пришлось в одиночку минут двадцать слушать их бессмысленные разговоры и хвастовство. Они как будто на соревновании, или на конкурсе. Готовы разорвать друг друга молча, бросая косые взгляды и продолжая нахваливать свои умения и статус своей семьи.

   И почему же мне кажется, что Америсис будет неуютно в компании таких фрейлин? Выберет ли она хоть кого-то? Как и предполагал, она совершенно не испытывала интереса в общении с этими девушками. Молча ковырялась в тарелке, иногда отвечала на какие-то вопросы, и как будто была где-то далеко отсюда.

   Пришлось взять инициативу на себя и увести ее из этого кошмара. Вот только идя по пустому коридору, не знал с чего начать разговор. Где-то внутри понимал, что девушка злится из-за того, что фаворитка все еще находится в замке.

   Но как бы я не хотел избавиться от Милиорис, это будет очень сложно. Нас связывает слишком много договоренностей, и данное отцу обещание.  Я ведь привез ее из соседней страны не просто так, потому что захотелось. Мне достаточно и имеющихся девушек в гареме. И кто же знал, что эта, на вид милая и беззащитная красотка, окажется коварной змеюкой.

– Касательно Милиорис, – внезапно заговорил я. – Я обязательно найду причину, по которой ей придется покинуть замок. Но сейчас это сделать сложно. Просто с ней все не так просто, как с другими девушками.

   Я просто хотел получить немного больше времени, и чтобы на меня из-за этого не злились. Мне и правда очень важно знать, что мне доверяют.

– Или причина в том, что ее отец надеется на то, что ты женишься на ней? Судя по тому, как она себя ведет, твоя любовница тоже на это рассчитывает, – неожиданно заговорила Америсис, и тут же высвободила свою руку.

– Даже спрашивать не буду откуда ты об этом узнала. Просто верь мне, я найду способ, чтобы ее здесь не было, пока…

– Пока я хожу по этим коридорам? Пока дышу, а сердце стучит в моей груди? – вижу в ее глазах обиду и злость. – Мне кажется, если бы ты хотел от нее избавиться, даже на время, то сделал бы это сразу же, как я тебя об этом попросила. Но, видимо, она тебе слишком дорога, и ты не собираешься отказываться от своей любовницы. Что ж, значит так тому и быть. Ведь не важно, в каком я буду состоянии, когда меня придется убить. Верно? – она резко остановилась и посмотрела так, словно я всемирное зло.

– О чем ты вообще говоришь? – я был удивлен такому заявлению, и совершенно не ожидал таких обвинений.

   Америсис поведала мне об угрозах Милиорис, и о том, что эта ненормальная фаворитка наговорила ей. Что якобы не обязательно вообще быть при памяти, чтобы исполнить свой долг. От части это было правдой. Но ведь в бессознательном состоянии ритуалы совершаться не смогут. А это очень важно, чтобы в конце все получилось.

   Когда она закончила, мы стояли и смотрели друг на друга молча несколько минут. А потом я осознал, в какой сложной ситуации оказался из-за длинного языка фаворитки. Думал, что она уже давно успокоилась. Что мы уже все обсудили и обо всем договорились. Но нет, не унимается до сих пор и создает только новые проблемы.

   В какой-то момент, не получив от меня никаких ответов, Америсис развернулась и пошагала вперед. Но я успел догнать ее и схватив за руку, повернул к себе. Странно, но на этот раз брачное клеймо хоть и отозвалось магически, совершенно никак не проявилось. Я быстро взял себя в руки и продолжил.

– Америсис, ты должна понимать, что все не так просто, как бы нам хотелось. Я не могу тебя спасти от предназначения. Этот наследник нужен не только мне, но и всему нашему народу. Если я откажусь от ребенка, чтобы спасти тебя, случиться может все что угодно. С Милиорис нас связывает то, что не так просто разорвать. Наши законы нерушимы, и никто не в праве что-то меня или идти против них. Пойми же меня.

– А если я не хочу понимать? Я ведь прошу не так много, по сравнению с тем, что собираюсь отдать. А ты даже не можешь отказаться от своей любовницы. Позволяешь ей оскорблять меня, унижать и даже угрожать. И ведь сам прекрасно понимаешь, какая она и на что способна. И подвергаешь меня опасности? Хотя нет, ты просто уверен в том, что она меня не убьет, и серьезно не навредит. Потому что именно она станет нянькой или мачехой моему ребенку, – ее слова ранили.

– Тебе лучше успокоиться и отдохнуть, а обсуждение на эту тему мы продолжим завтра, – холодно и ровно проговорил я, едва сдерживая свои эмоции.

– Знаете что, ваше высочество. Лучше бы нам жить каждый своей жизнью, и пересекаться только тогда, когда это нужно. Я буду играть роль счастливой принцессы и невесты, а вы уж не забудьте о данном мне обещании. Если уж мне не суждено перед смертью побыть счастливой, то хоть о родителях моих позаботьтесь. На этом прошу меня извинить, но до комнаты я доберусь сама, – она присела в реверансе и поспешила уйти.

   Я не пытался ее остановить, потому что сделаю этим только хуже. Ненавижу чувствовать себя бессильным в таких простых ситуациях. И ведь если бы не момент отчаяния, я бы тогда и не связал себя в Милиорис. Отец, как всегда, решил перестраховаться, а я не доверился своему сердцу.

   Вернулся в свою комнату, несколько минут стоял у окна и смотрел куда-то в даль, обдумывая будущее. Ночь опустилась на землю, мерцали триллионы звезд, а луна ярко освещала ночной небосвод. И ведь эта златовласая девушка для меня тоже как это светило, одна, самая яркая среди остальных.

– Армен, почему ты тут до сих пор стоишь? Я тебя уже заждалась в кровати. Мне без тебя там совершенно одиноко и холодно, – на пороге спальни появилась Милиорис.

– Что ты здесь делаешь? – я посмотрел в ее сторону всего на мгновение, а потом снова устремил взгляд в окно.

– Ты уже несколько дней не прикасался ко мне, поэтому срываешься на всех, и на меня, в том числе. Почему у нас не может быть все, как раньше? – она начала приближаться. Ее обнаженное тело прикрывала тонкая и короткая ночная сорочка.

– Потому что все меняется, каждый день, каждый час и каждую минуту, – холодно ответил я, борясь со своими желаниями. Нет, не желаниями, а потребностями.

– Я вижу, что эта девчонка нравится тебе, как и многие до меня. Но ты же и сам понимаешь, что будущего у вас все равно никакого нет. Так почему ты портишь отношения со мной? Хватит бороться со своими желаниями, – ее руки скользнули по моим плечам, стаскивая пиджак камзола.

   Потом она подошла спереди и начала расстегивать пуговицы рубашки, смотря мне прямо в глаза. Я видел ее желание, да и у меня оно присутствовало, но только физически. Душой я ее совершенно не хотел, вот только злость и эмоции были слишком сильными. И либо я что-то натворю, совершу непоправимое. Либо же спущу свой пар вместе с ней, в постели.

   Милиорис поднялась на цыпочки и впилась своими губами в мои губы, обвивая шею руками. Я обнял ее, пальцы скользнули по спине, чувствуя жар ее тела. Желание было сложно удержать. Я подхватил ее на руки и направился в сторону спальни.

5 глава

   Время близилось к обеду, а я стоял в своем кабинете, у высокого окна, и наблюдал за тем, как кучка девушек что-то весело обсуждали между собой. И только Америсис сидела молча, словно мыслями была далеко от этого места.

   Она так ярко отличалась на фоне других, в особенности тем, что совершенно не пыталась отличаться. А словно наоборот, хотела быть обычной, простой, без кучи украшений. В простом платье, в котором будет чувствовать себя удобно. Каблукам предпочитала лодочки, а вместо странных причесок, что-то обычное, простое. Но распущенные волосы ей шли больше всего.

   В них играли солнечные лучи, и казалось, что создавали вокруг избранной золотой ореол, сразу же показывая, что она особенная. Я так засмотрелся на нее, что даже не услышал стук в дверь. Бирман подошел и встал рядом, смотря туда, куда был устремлен мой взгляд.

– Чтобы ты мне не говорил, но я тебя знаю слишком хорошо. Эта девушка завладела твоим вниманием, а значит и твоим сердцем. Она нравится тебе, как и многим в этом замке, за исключением некоторых личностей, – он заговорил первым.

– А я ничего и не собираюсь оспаривать. Америсис и правда удивительная и особенная. Сама выбрала для себя опасный путь, и стала избранницей для дракона. Она осознанно решила отдать свою жизнь для королевского наследника. И ведь взамен просит сущие пустяки, – я даже улыбнулся.

   А ведь будь на ее месте кто-то другой, просили бы дорогие наряды, украшения, драгоценные камни. Тянули бы максимально из меня не только деньги, но и силы, а еще и нервы.

   Но эта девушка беспокоилась только о других. Например, о будущем королевства, когда выбирала для себя судьбу. О родителях, которым не сможет помочь в старости. Ее радовали обычные сладости, которые не каждая леди назовет чем-то особенным.

   Ей и правда для счастья нужно не так много, как остальным. И я обязательно сделаю от себя все, что только нужно, лишь бы она была счастлива. Вот только что касательно Милиорис, пока что я совершенно не знал. Нас и правда связывают слишком крепкие узы, которые не так-то и просто будет разорвать. А вернее, без ее согласия, это вряд ли получится сделать.

– Вчера вечером я приходил к тебе, хотел кое-что обсудить. Но, кажется, ты был в спальне не один, и это явно не была твоя невеста. Тебе ведь пока что не разрешается прикасаться к ней. Так кто же это был? Неужели…

– Знаешь, сейчас вокруг меня происходит слишком много всего, так что я не желаю слушать еще и твои нравоучения. Договорились? – я посмотрел на друга и дал понять, что разговор окончен.

   Потом снова повернулся к окну, наблюдая за весельем снаружи. Знаю, возможно я поступил неправильно, возможно пожалею об этом еще несколько раз. Но содеянного ведь не изменить. Те последние слова Америсис до сих пор отстукивают чем-то тяжелым в груди.

   Мы должны наладить отношения и прийти к совместному решению. Нужно как-то поговорить, наедине, чтобы никто не смог нам помешать. Но сейчас лучше всего не трогать ее, пусть успокоится и обдумает все еще раз. Ей, скорее всего, тоже очень тяжело смириться со своей новой жизнью. Да и предательство любимого человека забывается не так быстро, как бы этого хотелось.

   Но ведь она моя судьба, именно она предназначена мне богами, и другой мне совершенно не нужно. Вот только как бы ее уберечь от гибели и от нападок Милиорис, которая своей явно не уступит. И ведь когда придет время, мне придется сделать выбор. На кону не только моя жизнь, но и целое королевство, тысячи людей, тысячи жизней.

   Ладно, пока что я отступлю, но только для того, чтобы продумать план действий, и попытаться завоевать девушку честной игрой и правильными поступками. Нужно начинать готовиться к балу, на котором Америсис впервые выйдет в свет как моя невеста. Она станет частью не только моей жизни, но и частью истории. И не важно, какой конец будет в итоге, потому что я своего никогда не отдам. Вот только смогу ли я сделать этот тяжелый выбор? Смогу ли распутать все эти сковывающие меня нити, связывающие мне руки не только законами, но и обещаниями? Узнаем, когда придет время.

Америсис

   Утро началось слишком неожиданно. Винцея прибежала ко мне, еще семи утра не было. Оказывается, приехавшие в замок девушки, желают проводить со мной как можно больше времени, чтобы познакомиться и рассказать о себе. Опять одно и тоже. Они хотят, чтобы я узнала о них, но меня они как-то не спешат узнавать.

– Я вам сочувствую, – выдохнула служанка, помогая зашнуровать корсет. – Они какие-то бешеные, эти девицы. Носятся как наседки с яйцами, не знают, что надеть, как причесаться, и какие украшения нацепить. Они считают, что вы их будете выбирать по внешности. Словно это играет какую-то роль. Да и вообще, они даже не пытаются узнать о вас, понять, что нравится именно вам. Как именно вы смотрите на мир и чем интересуетесь. Просто навязывают свои привычки, даже не задумываясь о чужих, – честно призналась Винцея. А потом помогла расчесать волосы, и нанести крем на лицо.

– Если бы ты была на их месте, то, как бы себя повела? – внезапно даже для самой себя, поинтересовалась я.

– Я? Не знаю, никогда не думала об этом. Да и наблюдаю за этим со стороны тоже впервые, – немного растерялась девушка.

– Ну, а если подумать? Вот представь, что ты на их месте. Как бы ты себя вела? – я посмотрела на нее, ожидая ответа. И, кстати, получила его почти моментально.

– Я бы пыталась наладить отношение с вами. Узнала бы именно ваши интересы, предпочтения, увлечения. Я бы старалась сделать вас чуточку счастливее. Потому что ваша жизнь теперь стала слишком короткой, и увидеть мир у вас явно не получится. Мы бы читали интересные книги, обсуждали бы парней, секретничали бы, – и усмехнулась, окунувшись в мечты. – Мы с Самбер часто обсуждаем жизнь за чашечкой чая, мечтаем, представляем, как бы жилось за стенами замка. И как круто, что нам удалось познакомиться с такой прекрасной избранницей, как вы. Но почему вам вдруг это стало так интересно? – и растерянно посмотрела на меня.

– Да так, просто стало любопытно, вот и спросила, – я улыбнулась Винцее и мы вышли в гостиную.

   И едва я решила, что смогу хотя бы попить чаю, как в мою комнату ворвались без стука несколько девушек. Разодетых так, словно они собирались прямо на бал, или же только что с него сбежали. Выглядели довольно пафосно и высокомерно, словно явились на очередное соревнование.

– Доброе утро, ваше высочество, – лепетала одна.

– Как вам спалось, ваше высочество? – тут же расплылась в улыбке вторая.

– Ваше высочество, утро просто потрясающее. Давайте позавтракаем прямо в саду? – следом предложила третья.

   Сколько же высокомерия и лицемерия в их глазах и в их поведении. Смотрю на этих девушек, и бежать от них хочется без оглядки. Но ведь я обязана пробыть в их компании эти несколько дней, до первого своего бала и выхода в свет.

   Так что деваться было некуда, и я согласилась на чай в саду. Винцея ушла передать служанкам о просьбе накрыть стол для всех. А я молча шла между этими девицами и слушала их бессмысленную болтовню.

   Они обсуждали модные фасоны новых платьев в каком-то там супер знаменитом магазине. А еще обсуждали местные сплетни, о которых я совершенно ничего не знала. И вот со стороны выглядело все так, словно это они избранные, а я обычная служанка, которая молча шла с ними и ожидала новых приказов.

   Расположившись в цветочном саду, к нам начали собираться и остальные претендентки, желающие стать фрейлинами. Я снова слушала их рассказы о жизни, хвастовство, и попытки возвыситься над остальными. Время шло так медленно, что даже злость начала накатывать. Я так ждала обеда, чтобы хоть немного отдохнуть от этого жужжания.

– Смотрите, принц Армен смотрит в нашу сторону, – внезапно залепетала одна из девушек.

– Возможно, и ему кто-то из нас приглянется, – ответила вторая.

   Я была шокирована подобным разговорам, да еще и в моем присутствии. И ведь получается, что я полностью была во всем права. Эти девицы тут не из-за того, чтобы понравиться мне, чтобы подружиться со мной или стать верными фрейлинами. Они тут ради принца или же ради выгодного замужества. А я их счастливый билетик, которым они обязательно воспользуются.

   Вот только разве их поведение может поспособствовать тому, чтобы я решила их выбрать? Разве в таком случае ненужно было порхать вокруг меня, слушать меня, расспрашивать меня? Почему они без умолку только то и делают, что о себе рассказывают? Перед кем они красуются, и чье внимание пытаются привлечь? Ясно же что не мое.

   Два дня я терпела эти странные и не понятные высказывания. Два дня я слушала какие они все распрекрасные и талантливые. А едва мы оказывались на совместных завтраках, обедах или ужинах, девушки проявляли к принцу куда больше интереса, чем ко мне.

   Наверное, именно поэтому Армен на второй день совершенно не появлялся, обосновав это тем, что сейчас очень важно подготовиться к предстоящему празднику. Бедные и несчастные девушки вздыхали и расстраивались, что он не приходил на трапезы, нигде не появлялся и не пытался узнать их ближе.

   За эти два дня у меня никто ни разу не поинтересовался о моих интересах, о моих предпочтениях, и даже о том, кто я такая. Скорее всего они и так это знали, поэтому и относились так, словно мой статус слишком низкий. И я совершенно не достойна их драгоценного внимания. Что я должна быть благодарна им за то, что со мной вообще проводят время леди из высшего общества.

   Однажды я подслушала разговор нескольких девушек, которые явно метили своим квартетом прямо во дворец, благодаря мне, конечно. Это случилось перед ужином на второй день. И именно это многое изменило во мне, не только касательно них, но и вообще всего этого высшего света.

– Мы обязательно должны победить и стать фрейлинами для этой пустышки, – говорила одна. Девушки спрятались на балконе за портьерами, и явно были уверены в том, что их никто не услышит.

– Я с тобой полностью согласна. Она глупа и совершенно ничего не понимает в наших кругах. Пусть радуется, что мы вообще с ней просто даже разговариваем, – поддержала ее вторая.

– Если у нас все получится, мы сразу же должны найти себе богатых женихов и свалить из этого замка как можно дальше, – добавила свою лепту третья.

– А я не прочь попасть в гарем к его высочеству, – выделилась четвертая девушка.

   Они еще что-то обсуждали, но из-за угла появилась Винцея. Она как раз искала меня, чтобы сообщить что-то очень важное. Я показала ей жест молчать, и служанка тоже успела услышать часть разговора. А именно, как высокородные и милые девушки пытались использовать меня в своих целях. А вот лично я их совершенно не интересовала. Они считали, что я не достойна быть избранной, и рожать наследника будущему королю.

– Мне нужно срочно с вами поговорить, – шепотом, едва слышно, напомнила служанка. И мы очень тихо удалились и скрылись за поворотом по направлению к моей комнаты. Хотя меня уже вроде как ожидали в столовой. Именно сейчас я должна была сообщить о том, кого же выбираю в свои фрейлины.

– Что-то случилось? – немного с опаской поинтересовалась я, когда увидела растерянную и немного даже испуганную Винцею.

– Вы же знаете, что я обладаю особенным даром. Моя магия позволяет мне не только дарить вещам особый аромат. Еще я сама могу различать разные запахи, в том числе и особо опасные. Ну так вот, где-то полчаса назад, когда я пришла к вам, но так и не вошла, потому что почувствовала на вашей двери что-то странное. Думала, может быть показалось, и обратилась к Самбер за помощью. Она же с этими растениями на короткой руке, и сразу распознала одно очень опасное зелье.

– Зелье? – сердце бешено затрепетало в груди, чувствуя опасность.

– Кто-то явно задумал против вас какие-то козни. И уже второй день рисует на ваших дверях символы, которые после завершения вызовут не очень радостный эффект. Что именно это будет, мы не знаем. Может быть, сильное отравление, и вы сляжете на несколько недель с тошнотой и головокружением. Может быть, вообще уснете беспробудным сном, и противоядие будет сложно отыскать. А может быть, вас вообще пытаются убить или навязать нужные эмоции.

– Вы еще кому-то об этом говорили? – я быстро пыталась найти решение ситуации.

– Нет, мы решили, что лучше сначала сообщим вам, а вот что делать дальше, уже решайте сами. Этой ночью злоумышленник явно наведается снова, чтобы попытаться завершить ритуал. Нужно поймать его или ее с поличным, и наказать. Иначе…

– А у вас есть предположение, кто это может быть? – не думаю, что подобными вещами умеет заниматься каждый второй в замке.

– Нет, – расстроено выдохнула Винцея.

– Хорошо, тогда попытаемся поймать эту мерзавку сегодня ночью. Но для начала я должна решить вопрос касательно фрейлин, и мне понадобится твоя помощь.

   Я быстро рассказала служанке, что нужно сделать, и направилась в столовую, где меня уже ожидали все пятнадцать девушек, дуэнья и принц Армен. По правилам, сначала мы должны были рассесться по своим местам, начать трапезу, и только потом я могла огласить о своем выборе. Но опираясь на мнения наших гостей, что я не часть этого мира, решила сделать все по-своему.

– Ваше высочество, – не садясь на стул, обратилась к будущему королю. – Я ведь могу выбрать себе во фрейлины любую девушку или даже нескольких. Верно?

– Верно, вы можете выбрать тех, кого пожелаете сами. И я одобрю любое ваше решение, – тут же согласился принц. А я лишь радостно ухмыльнулась. Ну что же, вот сейчас точно все получат по заслугам. Вызов принят!

– Ну что же, тогда я готова огласить его прямо сейчас, – Винцея, Самбер и еще парочка служанок, стояли на своих местах и ждали момента, когда можно будет накрывать на стол. – Не хочу тратить чье-то драгоценное время, которое вы сможете потратить более полезно. Все согласны? – я даже не садилась на свой стул. И всем остальным тоже пришлось стоять.

– Почему же так сразу? – внезапно залепетала девушка. Голос ее я сразу узнала. Это та, которая собрала четверку девиц, желающих стать моими фрейлинами и удачно устроить именно свою жизнь. – Давайте для начала поужинаем, поговорим немного…

– Не вижу смысла в том, чтобы оттягивать такое важное для вас событие, – и ухмыльнулась так, словно задумала что-то очень коварное. Хотя все именно так и было. Девушки это явно почувствовали, начали переглядываться, переговариваться и даже напряглись.

   Единственным сейчас спокойным человеком был – Армен. Он, как будущий король, уже давно сидел на своем месте. Медленно потягивал красное вино и с ухмылкой наблюдал за происходящим. Могу на что угодно поспорить, что он уже и так догадывался о моих намерениях.

– Фрейлинами может стать одна девушка, а может быть, и все сразу, – начала я, чем вызвала еще больше обсуждений. Даже служанки начали перешептываться, совершенно не понимая такого моего решения. А я тем временем продолжила. – Но только те, кто ответит на три моих вопроса, – и вот теперь столовую окунула звенящая тишина.

   Скорее всего, до девушек только сейчас дошло, что именно они упустили, пытаясь понравиться мне. Никто не интересовался моей жизнью, моими интересами, моими мыслями. Каждая из этих напыщенных девиц только то и делали, что рассказывали лишь о себе прекрасных.

– Может быть, все же для начала сядем за стол? – предложила одна из девушек, стоящих ближе к принцу.

– Какой цвет мне нравится больше всего? – вопрос без подвоха. К тому же, эти дни я всегда выбирала платья одного цвета. Разве что с разными оттенками и разного фасона.

– Любимый цвет? Что это за бессмысленный вопрос? Кто-то знает какой именно цвет ей нравится? – они переговаривались между собой, совершенно не зная ответа. А я тем временем продолжила.

– Чем именно я больше всего люблю заниматься? – девушки снова начали переговариваться между собой, пытаясь найти ответ. Но как они его могут найти, если никогда меня ни о чем таком не расспрашивали?

– Может быть, ходить по магазинам? – решилась угадать одна из девушек.

– Скорее всего, вести светские беседы в кругу подруг и за чашечкой чая, – предположила другая девушка.

– А мне, кажется, вы любите мечтать, – слишком радостно предположила еще какая-то девушка.

– К сожалению, никто не угадал, – я улыбнулась и задала последний, третий вопрос. – Как зовут моего старшего брата? – даже Армен изогнул бровь, ухмыляясь. А девушки снова начали переговариваться и говорить все мужские имена наугад.

– Это не честно. Мы не можем знать настолько личные вещи, – решила возмутиться одна из девушек.

– Это то, что вы сами рассказывали друг о друге. Вы эти два дня только то и делали, что обсуждали свои вкусы, желания, мечты, стремления, семьи, братьев, сестер, богатства… столько, что даже мне с трудом удавалось это запоминать, – я смотрела на эти удивленные и растерянные лица, совершенно не испытывая ни жалости, ни стыда.

– Мне кажется, что о вас вообще никто ничего в этом замке не знает. Так почему же мы должны из-за этого страдать? – голос принадлежал той девушке, которая была не прочь попасть в гарем наследного принца.

– Неужели? – я улыбнулась.

– Здесь хоть кто-то есть, кто о вас знает хоть что-то, или может ответить на эти три вопроса? – возмутилась еще одна девушка. Они начали переглядываться между собой. И скорее всего хотели во всем обвинить именно меня. Что это я с ними не хотела разговаривать или что-то обсуждать. Держала свои интересы и предпочтения в секрете. Вот только для чего мне так поступать?