Текст книги "Ценник красивой жизни"

Глава 11
Заседание «женского клуба»

Воскресным утром Сима долго валялась в постели и обдумывала, что она должна предпринять для издания собственной газеты. Сначала газету надо зарегистрировать, придумать яркое название. Затем она соберет сюда всех своих коллег, крепких профи, которых мальчик Цепляйло выкинул на улицу, не оглянувшись. Первое собрание сотрудников назначено на завтра, а сегодня ей никак не отвертеться от заседания «женского клуба».

Голос подруги Ирины в телефоне был оживленный.

– Засоня, вставай! Напоминаю, что сегодня дамский сбор у меня! Я, как специалист, наконец, расскажу вам, как сделать фигуру красивой и как правильно питаться.

– Ириш, ты опоздала как минимум на сорок лет, мне уже сейчас это не важно!

– Это важно в любом возрасте, не придумывай! А в нашем тем более. Явка обязательна!

Сима откинула одеяло, потянулась и побрела на кухню. Раньше в выходной она могла до обеда лежать в постели, смотреть любимые сериалы и просто бездельничать. Когда очередная мелодрама подходила к концу и герои с криками «навсегда вместе» кидались друг к другу в объятия, она переключала телевизор на другой канал.

Но сегодня не до сериалов – надо набросать тезисы о газете, это не «мыльные страдания». А еще неплохо бы побаловать «девчонок» яблочным пирогом, он готовится быстро и очень вкусный. Яблоки в холодильнике были, как и сметана, без которой пирог не получится. Когда Сима поставила пирог в духовку, она вдруг поняла, что все время отвлекало ее от кулинарного процесса и царапало душу, – вчерашняя находка, блокнот убитой Тамары Кузнецовой, потертый, рабочий, с многочисленными записями и пометками.

«Опять вещдок прикарманила, нехорошо», – подумала Сима, но тут же себя успокоила. Она внимательно изучит записи, проанализирует их, подумает над незнакомыми инициалами, а потом, буквально через день, например, завтра, вернет блокнот вредному Аванесову.

Духовка замигала, сообщая о готовности пирога, Сима выхватила горячий противень и добавила последний штрих, полила свой кулинарный шедевр густой, глянцевой сметаной.

Когда Серафима готовила такой яблочный десерт для мужа, она всегда добавляла корицу и ваниль. Вообще ее муж Михаил любил простую, деревенскую русскую пищу: щи, пшенную кашу, жареную картошку. Правда, после Чернобыля его вкусы резко изменились потому, что физически изменился он сам, получив большую дозу облучения. Ликвидатор Чернобыльской АЭС – так его официально называли в социальной службе, где выдали красочное удостоверение, разъяснили про льготы, в том числе про бесплатное приобретение лекарств, но ничто не помогло восстановить утраченное здоровье. По ночам Михаил кричал и махал руками, просыпалась и не спала Сима, плакала маленькая дочка Верочка. Серафима ходила с мужем по врачам, бегала за дефицитным лекарством, возила к медицинским светилам, но ничего не помогало. Михаил тихо угасал, как будто после Чернобыля совсем потерял интерес к жизни, перестал сопротивляться болезни, и Сима никак не могла его спасти. Теперь каждый год в годовщину аварии, двадцать шестого апреля, Сима с дочерью Верой ходили в церковь на поминальную службу в память обо всех погибших после чернобыльской катастрофы.

В своей новой газете она будет писать и о спасателях, об их нелегкой самоотверженной работе, а может быть, изменив имя, напишет историю своего мужа. Серафима умеет писать на любые темы, разрабатывать тему, как «золотую жилу», ведь в журналистике не обязательно быть «узким специалистом». Журналист-универсал – это не менее интересно и почетно, чем специалист в одной сфере. На основной вопрос: где взять деньги на издание – ответ был найден: она продаст свою машину. А потом, когда газета раскрутится и станет прибыльной, купит себе «мерс», не меньше, а сейчас пока походит пешком.

Яблочный пирог остыл, Сима его хорошенько упаковала и побежала на автобус, предвкушая дамские восторги по поводу ее кулинарного таланта.

Физкультурница Ирина Петровна, у которой сегодня собирался «женский клуб», умела «брать себя в руки» и контролировать эмоции.

Когда-то, десять лет назад, проведя интуицией любовную параллель между своим мужем и пришедшей к ней для контроля за уроком красивой брюнеткой, она упала в обморок прямо в спортивном зале. Ту ситуацию Ирочка вспоминала теперь с улыбкой.

– Какая была нервная барышня, почуяла любовницу – и плюх в обморок. Думала, что сойду с ума, дурочка!

С ума сойти можно было от другого, от дальнейших испытаний, выпавших на долю их семьи. После того обморока Ира стрелой помчалась домой, чтобы наконец прямо спросить красавца Вову, во-первых, про измены, а во-вторых, про его дальнейшие планы, детей Ира отдавать ему не собиралась, а с мужем хотела решительно развестись. Правда, никаких доказательств его измены не было, только женская «чуйка» да бесцеремонное, вызывающее поведение наглой брюнетки.

Но в этот вечер муж ночевать домой не пришел, впервые за всю их семейную жизнь. Ирина Петровна сразу почувствовала неладное, провела бессонную ночь, а утром ей позвонили из милиции и сообщили, что ее муж Владимир был зверски избит хулиганами около соседнего дома и находится в тяжелом состоянии в реанимации. Володя долго пролежал в больнице, лечился, потерял память, которая не спешила к нему возвращаться. Врачи сетовали, что амнезия – явление малоизученное, и призывали не терять веру, надеяться, бороться. Ира и ее сыновья давно привыкли к тому, что в их квартире живет мужчина, который когда-то был хорошим отцом, образцовым мужем, ходил с ними в походы, смеялся и шутил, а сейчас превратился в тихого, незаметного человека, сидящего в инвалидном кресле в дальней комнате, глупо улыбающегося при виде любой персоны. Нападавших милиция так и не нашла. Разве могла тогда Ира предполагать, что ей будет абсолютно безразлично, изменял ли ей Володя. Она хотела лишь одного – лишь бы муж был здоров. Старая истина всегда актуальна – все познается в сравнении.

Сима позвонила в дверь и сразу протянула хозяйке пирог:

– Ириша, думаю, что получился вкусный! Володю угости обязательно.

– Спасибо, Симочка. – Подруги поцеловались. – Пирог ему обязательно оставлю, он любит твою стряпню, но сейчас Володя спит пока.

– Как его здоровье? – Серафима всегда задавала этот вопрос не дежурным образом, она первое время помогала Ирине и вместе с ней на своей машине возила Володю по врачам, разговаривала с ним, рассказывала истории, которые он, несомненно, знал и участником которых был, но никак этого не мог вспомнить.

Годы шли, Ирочка отступилась, свыклась с тем, что его мозг отдыхает и защищается от ненужных воспоминаний и мыслей. Первое время было очень тяжело, но потом она и дети привыкли.

В квартире разлилась мелодичная трель дверного звонка.

– Аська, Аська, Аська! – воскликнули они хором.

Ася Ивановна запыхалась.

– Когда вам лифт поставят? Вот у меня в подъезде лифт, и это правильно.

– Ничего не правильно, – сказала Ирина. – Организму нужно движение, а ты где двигаешься? На уроке переступаешь с места на место, потом до дома тебе идти десять минут, и вместо того чтобы подняться на этаж своими ногами, ты едешь в лифте, стыдоба, Асечка Иванна! Вот как раз хочу вам сегодня рассказать о правильном питании и пользе движения.

– Спохватилась! – засмеялась Серафима. – Я же говорила, что уже поздно, но, если тебе не дают спать лавры Елены Малышевой, валяй, но сначала «загрузимся калориями» и попробуем яблочный пирог.

Пирог получился очень красивым, красные и зеленые щечки яблок утопали в белом кружеве сметаны, и все это обрамлялось золотистой корочкой теста.

– Шедевр, девчонки, даже резать жалко, – воскликнула хозяйка.

– Рита такой пирог любила, мы вместе его пекли, – тихо сказала Ася.

Подруги примолкли, тема Риты была запретной, этакой территорией молчания. Подруги очень жалели Аську, поскольку та намытарилась с приемным ребенком по полной программе. Мало того что каждые полгода девочка сбегала из дома и милиция ее вылавливала то в детском доме, то снимала с поезда, то находила в приемнике железнодорожного вокзала, к тому же Рита не любила учиться и отставала по всем предметам. Несмотря на все старания Аси и Никиты, Рита росла жестоким ребенком, на ее постоянные драки жаловались в школе, но когда она ударила учительницу за то, что та хотела забрать мобильный телефон, который явно мешал на занятии, спокойная Ася взорвалась. Она кричала на Риту и плакала.

– Как ты могла, Рита? Как ты могла?! Это ненормально!

– А отбирать мой телефон – нормально?

– Я же тебя просила не брать телефон в школу. Я бы тоже отобрала телефон у ученицы, которой он мешает работать на уроке. Рита! Как ты могла?!

– Могла, – спокойно ответила Рита. – Пусть не хапает мой телефон.

Риту пришлось из той школы забрать и перевести с большими проблемами в другую, ведь педагоги написали коллективное письмо директору с просьбой отчислить трудную девочку из школы, а про Асю Ивановну шушукались за спиной.

Ася ходила по детским психологам, читала специальную литературу, но тщетно, чертенок по имени Рита не менялась в лучшую сторону, продолжала учиться плохо, а вести себя еще хуже. Ася сама занималась с ней по физике и только удивлялась, как неинтересен ей предмет, да и вообще процесс познавания окружающей природы и жизни как таковой. Ритка оживлялась только при слове «шмотки», а главным ее желанием было покуролесить и «оторваться».

– Уроки, уроки, сплошные уроки! Скоро с ума сойду!

– Не может человек не тянуться к знаниям. Знания важны для каждого.

– Да зачем мне нужны твои законы физики? Ну, зачем мне второй закон Ньютона?

– Они не мои, Рита, это законы, по которым протекает жизнь. Физика дает правильное представление об окружающем мире. Без этого никак нельзя.

– А я обойдусь без физики. Вот ты знаешь все законы физики, и что? Работаешь простой учительницей, одеваешься убого, денег лишних у тебя никогда нет, в ресторан не ходишь. А я хочу быть богатой! Ни в чем себе не отказывать, носить дорогие шмотки. Для такой жизни мне физика не нужна!

– Рита, да разве это в жизни главное?!

Ася чувствовала, что все ее «правильные» слова дочь не слышит и что у нее в душе совсем другое представление о жизни, о своем месте в ней, и оно сильно отличается от того, что пытается вкладывать в нее Ася.

«Гены. Гены ничем не перебьешь, с ними не поспоришь, – думала Ася, слушая Риткины рассуждения. – От родителей достаются не только волосы, телосложение, цвет и форма глаз, но и характер, образ жизни, человек уже запрограммирован генами, и ничего сделать с этим нельзя».

– Что было в голове легкомысленной студентки, когда она оставила Риту в роддоме? О чем думала? Как жила? Кто был отцом девочки и знает ли он о том, что у него есть дочка? – вопросы, вопросы, на которые у Аси ответа не было, а проникнуть в загадочный механизм чужих генов никак не получалось. Она чувствовала, что дочь хотя и живет с ними в одной квартире, но душой и мыслями она не рядом, она ушла от них безвозвратно, словно песок сквозь пальцы, только крохотные песчинки остались на руках и покалывают ладонь.

Ася, конечно, винила в первую очередь себя, что она как мать потерпела фиаско. Эту горькую правду женщина подтверждала каждый раз, когда приходилось решать проблемы, создаваемые Ритой, а девочка была на это большой умелицей. Но даже если Рита не имела к происшествию никакого отношения, то окружающие все равно думали в первую очередь на нее. Однажды в классе на перемене у педагога из сумочки пропали деньги, и сразу подозрение пало на Риту.

– Я не брала ваши паршивые деньги! – орала девочка. – Не брала!

Ася, которую тут же вызвали в школу, пыталась успокоить ее и воззвать к совести дочери.

– Рита! Если ты брала деньги у Анастасии Сергеевны, пожалуйста, верни.

– Да у нас в детдоме, кто чужое брал, сразу темную делали! Я не воровка! Не брала я!

Асе пришлось отдать исчезнувшую сумму денег педагогу, увести рыдающую дочь домой. Деньги Анастасии Сергеевны позже нашлись, она, оказывается, забыла, что сдала их на подарок в учительской, а Ритка после этого случая наотрез отказалась ходить в школу и опять сбежала из дома.

Потом были очередные поиски беглянки, долгие уговоры, бессонные Асины ночи. Все, что касается Риты, вспоминать было слишком болезненно, особенно то, что происходило в последние годы, на глаза сразу накатывались слезы, мутнело сознание. Ася хотела бы навсегда просто вычеркнуть из жизни этот страшный период. От тяжелых воспоминаний ее оторвал громкий голос Серафимы.

– А хотите, я покажу вам фото девушки, которую я нашла у нас в БКЗ убитой в туалете? Ну, рассказывала вам, помните! Она у меня в телефоне, вот!

Сима вытащила свой «Нокиа» и защелкала фотографиями.

– Такая молодая, красивая, – вздохнула Ира. – Бедняжка.

Вдруг Серафима увидела, как расширились Асины глаза, как затряслись и задрожали ее руки.

– Рита! Это моя Рита! – Ася забилась в рыданиях. – Рита!

Глава 12
Строгий следователь Аванесов

– Газетчица! От вас одни проблемы, – сказал Симе приехавший по ее звонку Руслан Аванесов.

К красивому пирогу никто так и не притронулся. Ася сидела на диване с заплаканными глазами и распухшим носом, а подруги, Ира и Сима, сочувственно хлопотали рядом.

– Убитая в нашем БКЗ – это дочь Аси Ивановны, – сообщила Сима.

– Как звали вашу дочь? – участливо спросил Аванесов.

– Рита. Маргарита Вертелецкая, – тихо ответила Ася. – Мы виделись последний раз около года назад.

– Что так? – удивился следователь.

– Рита взрослая, самостоятельная. Так сложилось.

– Вы сможете завтра подойти на опознание, а потом ко мне, чтобы я записал ваши показания?

– Смогу.

Серафима очень пожалела, что не взяла с собой Тамарин блокнот, чтобы отдать сейчас, но решила, что обязательно сделает это завтра.

Заседание «женского клуба» закончилось, так и не начавшись. Про какой фитнес и питание можно говорить, как можно жевать пирог, когда открываются такие страшные обстоятельства – Риту убили.

Аванесов возвращался домой в плохом настроении, личность убитой, конечно, установлена, но от этого не легче.

– Что им, молодым, надо? Что спокойно не живется? Вляпываются в какие-то ситуации. Почему девушка так долго не общалась с матерью? Куда смотрел отец? Почему упустили девчонку?

Все эти вопросы он обязательно задаст завтра под протокол.

В квартире было прохладно, до включения батарей остались считаные дни, но Руслан любил тепло и поэтому всегда включал калорифер и надевал любимый свитер. Свитер вязала Нелька, она с удовольствием возилась с шерстью и спицами, создавая домашние шедевры: свитера и носки. Мужской свитер был не мешковатый и неуклюжий, а самый что ни на есть модный и стильный. Его мама тоже любила вязать и говорила, что это русская традиция, но у них дома традиций больше было армянских, так хотел отец-армянин. Русская мама научилась готовить замысловатые национальные блюда: кололики, супы с фрикадельками, лапшу-аришбу и очень вкусную вязковолокнистую кашу арису. Шашлык отец делал только сам. Руслан хорошо запомнил поездку на родину отца, на свадьбу его младшей сестры. Вот где он понял про главную традицию Армении – гостеприимство, когда по всей деревне, в каждом доме накрывают столы. Однако отец по-своему трактовал особенности армянского характера.

– Самое главное, сынок, армяне – нация умная и способная. Армяне – чемпионы мира по шахматам. И даже художник Айвазовский не Айвазовский вовсе, а Ованес Айвазян, тоже армянин.

Когда в школьном учебнике Руслан нашел картину Айвазовского «Девятый вал» и долго рассматривал нарисованное море после ночного шторма и людей, потерпевших кораблекрушение, то ему казалось, что в этой картине заключен какой-то глубокий «армянский смысл», который пока, в силу своего молодого возраста, он не понимает. Копию картины потом ему подарила Нелли на один из дней рождения, и он любил, устав после работы, в который раз рассматривать тревожное сине-зеленое море, не успокоившееся после ночного шторма, и громадную волну, готовую обрушиться на людей. Руслану казалось, что за эти годы он проник в тайный смысл картины армянского художника – люди справятся с бедой, у них хватит для этого веры и мужества.

Руслан достал сигарету и закурил. Нельчонок не любила, когда он брал в рот «злодейку с фильтром», возмущалась, говорила про здоровье, но он никак не мог бросить, а сейчас это бессмысленно. Пагубную привычку Аванесов приобрел в школе, многие мальчишки из класса бегали курить на улицу, в недалеко расположенный общественный туалет. Когда их там «застукал» директор, родителей вызвали в школу. Нужно отдать должное отцу, родители не устроили истерику, тем более не угрожали заточением дома, они долго и основательно говорили с ним. Руслан ничего не отрицал, пообещал, что подумает, вот, значит, думает до сих пор. На ужин снова была яичница.

– Сегодня котлет тебе не досталось, дружище! – сказал он своему отражению в зеркале. – А котлеты были хорошие.

Все знакомые после смерти жены убеждали Руслана, что человек не может быть один по определению, что в доме нужна хозяйка, женщина. Но женщин в своей жизни он встречал лишь как свидетельниц происшествий, а там не до романтики. Но вот если бы женщина умела готовить такие котлеты, как эта газетчица, он бы хорошо подумал!

– Старый дурак! К котлетам прилагается столько проблем, что лучше иди и жуй яйца.

На работу Руслан пришел пораньше и увидел у дверей Управления стоящую грустную Серафиму.

– Доброе утро! Вам чего не спится?! – воскликнул он удивленно.

– Я перед работой решила к вам зайти. Тут такое дело, – она переминалась с ноги на ногу. – Там, в магазине, когда мы с Дементьевой пили чай, я случайно, ну совсем случайно, забрала блокнот Тамары Кузнецовой.

– Очень интересно. Странные у вас случайности! – разозлился Руслан.

– Не сбивайте меня! – твердо сказала Сима. – Я принесла вам этот блокнот, но, конечно, я его посмотрела.

– Вы продолжаете воровать вещдоки с места происшествия, так-так. Очень интересно.

– Наоборот, я его нашла и принесла, могла бы этого не делать. – Сима протянула блокнот.

– Ну, спасибо, уважили, – ехидно произнес Аванесов.

Сима как будто этого не заметила и миролюбиво сказала:

– Я могу следствию пользу принести. Давайте сегодня опять по-соседски встретимся около мусорки в восемь часов и пообсуждаем, мне есть что вам рассказать. Правда, я Риту видела только маленькой и очень давно.

– Поэтому не узнали?

– Не узнала, клянусь, не узнала, хотя что-то у меня внутри екнуло, мне казалось, что я ее должна знать.

Аванесов вскинул брови.

– Ну, около мусорки у меня еще свиданий не было. В девять, я к восьми не успею вернуться с работы, – сказал он и зашагал к двери.

Руслан знал, что если человек на дороге встречает черную кошку, то день не сложится. А вот к чему с утра встречаются бывшие журналистки? И почему она перестала работать в газете? С ее энергией можно писать для десятка газет.

Вскоре пришла мать убитой Маргариты Вертелецкой.

– На опознании были? – сразу спросил он.

– Да, это Рита, это моя Рита, – всхлипнула она.

– Еще раз примите соболезнования. А где отец девушки?

– Мой муж Никита? Мы вместе были на опознании, сейчас он на работе. Видите ли, Рита – наша приемная дочь. Мы взяли ее из детдома в семилетнем возрасте. У Никиты с ней сложные отношения, он считает, что я ей во всем потакаю… – Ася Ивановна осеклась и поправилась: – Потакала. Да, теперь только прошедшее время. – Она заплакала, прижимая к глазам платок. – Мне ничего не сказали, когда ее можно забрать?

– Думаю, что скоро. Сейчас оформим протокол. Давайте тогда рассказывайте сначала.

– С самого начала? Хорошо, только у нас не начало, а конец получился. – Ася снова заплакала, приговаривая: – Ритка, Ритка.

Глава 13
Риткина любовь

Десять лет назад

Первый раз Рита влюбилась в шесть лет. Ее избранником был десятилетний Леша из ее же детского дома. Леша на прогулке мог запросто закурить, но чтобы это не видела воспитательница, на «шухере» стояла Рита. Как-то вечером Лешка ей свистнул:

– Ритка, сегодня ночью надо пойти в кабинет директора!

Рита даже не спросила зачем, если Лешке надо, значит, ей тоже. Она дождалась, когда после отбоя девочки в комнате засопели, и выскользнула за дверь. Лешка уже ждал ее у окна, поддергивая старые тренировочные штаны. Дети прошли по длинному коридору и поднялись на этаж выше, прислушиваясь, как где-то далеко смеялись и звенели стаканами нянечки.

– День рождения отмечают, – сказал осведомленный Леша и вытащил из кармана штанов ключ. – Два месяца назад взял его у Натальи Петровны из стола, – похвастался он.

Ключ звякнул в скважине, и дверь заскрипела. Рите показалось, что голоса нянечек приближались. Она прижалась к мальчику.

– Леша, а вдруг придут?

– Не придут, они всегда долго сидят, – успокоил он.

В кабинете было еще темнее, чем в коридоре, Лешка на ощупь открыл большой массивный шкаф, поковырялся в ячейках и вытащил кучу бумаг.

– Сейчас найду свое дело, хочу узнать, кто мои родители.

– Я тоже хочу, – пискнула Рита.

Для всех детдомовских узнать хоть что-то о своих родителях – заветная мечта, потому что у этих одиноких детей никого нет, а если вдруг найдется мать или отец, то, значит, появится семья. Вообще понимание того, что у тебя есть родные и близкие, было источником каких-то необыкновенных сил, ведь большинство детей поступают в казенное учреждение с записанной матрицей, которая не несет «семейной памяти», а настроена только на программу выживания.

– Вот! – Лешка долго копался в личных делах, читал, вздыхал, наконец вынул из широких штанов кусок бумаги, записал что-то и сунул Рите.

– Твоя мать – студентка первого курса технологического института Свириденко Яна Николаевна, это и все, что написано в личном деле.

– А ты? Ты что-нибудь узнал про себя?!

– Я подкидыш, в одеяле лежала записка «Алексей».

– И все?

Он не ответил и зашагал из директорского кабинета, Ритка поспешила за ним. Лешка плакал навзрыд и, не стесняясь, размазывал слезы по лицу. Рита заплакала тоже, не разжимая кулачок, где лежал драгоценный кусочек бумаги с именем ее матери. Она даже стала ощущать себя по-другому – у нее есть мать. Рита запомнила текст наизусть, но часто брала в руки оборванный листок и вдыхала манящий аромат то ли духов, то ли незнакомого женского имени, то ли далеких и смутных детских воспоминаний, то ли нереальной мечты. Бумажка наконец просто истлела, но Ритка знала на память: Свириденко Яна Николаевна.

В пятом классе, когда она уже жила в семье, за партой перед ней посадили одноклассника Юру. Это было то самое время, когда наступает желание нравиться мальчикам, начинаются первые симпатии и первая любовь. Ритка была с характером прямолинейным, как гвоздик, и острием этим могла поцарапать окружающих. Она без церемоний подошла к Юре и громко сообщила:

– Я буду с тобой дружить!

– А я нет, – ответил Юра под общее одобрение класса.

Но Риту не так просто было сбить с намеченной цели, она даже подтянулась по учебе и уже не боялась выходить к блестящей черной доске, будто покрытой лаком.

– Мальчикам интересны умные девочки, – говорила дома Ася, увидев и поняв интерес дочери. Но Юрий никак не реагировал на школьные Риткины успехи.

Тогда она решила взять одноклассника измором. Ходила за ним из школы, ждала в вестибюле спортивного зала, когда он был на секции, но и это не помогало. Юра смотрел сквозь нее, как смотрят сквозь витражную дверь, не отвечал на ее эсэмэски. Когда Рита писала ему очередное послание на уроке и учительница забрала сотовый телефон, вот тогда-то Ритка и не сдержалась. Неразделенное чувство любви, злость, раздражение, она все вложила в удар, который пришелся на учительницу. Она слышала, как сказал Юрка:

– Дебилка детдомовская!

Впрочем, его слова больше не волновали Ритку, она уже ненавидела мальчика и даже рада была переводу в другую школу.

Маму Аллу она увидела случайно, в магазине, куда зашла погреться, возвращаясь из школы. Ритка кинулась к ней, совсем забыв, как она рыдала в детдоме, когда мама Алла вернула ее назад.

– Мама Аллочка!

– Маргошка! Маргаритка, как я рада тебя видеть! Как твои дела? Я тебя бы не узнала, так ты выросла! Слушай, давай ко мне, поговорим, накормлю тебя. Подожди, я сейчас!

Алла накидала в корзину большие и маленькие пакеты с продуктами, которые они потом загрузили в багажник ее машины. Квартира у Аллы была теперь другой, маленькой и не такой ухоженной, как раньше.

– Мы переехали, квартиру пришлось продать, мужа посадили, но, – Алла тряхнула кудрявой рыжей головой, – я не унываю, жизнь обязательно наладится. Угощайся. – Алла достала розовую колбаску, от которой у Ритки просто потекли слюнки, Ася такую покупала только по большим праздникам, потом на столе появились помидоры с огурцами, желтый солнечный сыр и красивая бутылка вина.

– Гуляем! – объявила Алла и налила Маргоше целый стакан красного, как кровь, напитка.

Маргарита выпила его залпом, чтобы доказать, что она совсем взрослая. Вино ей не понравилось, оно было кислым и горьким одновременно, но потом о вкусе как-то забылось, наступило прекрасное состояние легкости, пьянящего дурмана и желания любить всех вокруг и особенно маму Аллу. Марго рассказала ей про свою нынешнюю жизнь, про зануду Аську, про Юрку, который так и не посмотрел в ее сторону, только про Яну она рассказывать не стала. Аллочка от души посмеялась над переживаниями девочки.

– Маргошка, ты будешь такой красавицей! Посмотри, какие у тебя светлые золотистые волосы, раскосые глаза, длинные пальцы, да сотни таких Юр будут валяться у тебя в ногах, а ты будешь переступать через них и хохотать.

– Почему хохотать? – удивилась девочка.

– Да потому, что эти сопливые мальчики тебя недостойны! У тебя обязательно появится настоящий мужчина, он будет покупать тебе красивые шмотки, возить по заграницам, и ты поймешь, что такое настоящая жизнь.

– А можно я надену твои туфли, как раньше?

– Да можно конечно. – Алла достала откуда-то замшевые черные туфли с красным бантиком и протянула Рите.

– Ой, наверное, это другие туфли, те были мне большие, а эти как раз, – удивилась Маргарита.

– Дурочка, это у тебя нога выросла!

Ритка надела туфли, выпила еще вина и закружилась по комнате. Алла закружилась тоже, и с ними кружились в фантасмагорическом танце шкаф, окна, занавески, а время словно остановилось и пространство исчезло. Марго очнулась, когда услышала шепот Аллы:

– Ты не говори, что у меня была. Никому не говори, а ко мне приходи. Только позвони, без звонка не надо.

Она подала Маргошке шапку, открыла дверь и проводила до лестницы.

К пятнадцати годам Ритка поняла, что она красивая. Если бы кто-то спросил, почему, она бы не нашлась, что ответить, но она слышала, как говорили за спиной о ней люди: глазищи как у кошки, необыкновенные. Любовь накрыла ее с головой в самый неподходящий момент, все было так неуместно, что она даже сначала не поняла, что произошло.

Рита пропустила время, когда любовь пробралась так глубоко, что заставить замолчать, заглушить чувство было невозможно. Уже потом, анализируя происшедшее, она определила момент, когда это случилось, и нелепее ситуацию было придумать невозможно. Рита влюбилась в своего приемного отца Никиту. Девушка всегда ему симпатизировала, ей нравилась ирония, с которой он разговаривает, как шутит, какой он добрый, словом, при перечислении всех положительных качеств не хватило бы пальцев обеих рук. Ритка в какое-то мгновение словно увидела Никиту впервые, она стала волноваться и краснеть на традиционных домашних воскресных обедах, путаться и нервничать, когда он начинал с ней говорить. Дома, словно невзначай, она вдруг оголяла плечо или грудь, чтобы он заметил ее молодое и красивое тело. Но Никита общался с ней, будто она стеклянная, и никак не оценивал ее мужским взглядом, она бы это заметила. Рита однажды решительно его спросила:

– Я тебе не нравлюсь? Почему я тебе не нравлюсь как женщина?

– Ты удивительное создание, сама придумываешь проблемы. Ты мне дочь и выкинь глупости из головы.

– Какая я тебе к черту дочь?! – в ее глазах метались гневные искры.

Но Никита глянул на Ритку так, как будто обдал холодным морозным воздухом, оделся и вышел, хлопнув дверью. Ритка завыла.

– Ты пожалеешь!