Текст книги "Жила-была Вера. Истории о силе духа, любящих сердцах и билете на счастье"

Крестик

– Ты что, Тоня! Я ж комсомолец! Нельзя мне!

Мужские крепкие пальцы сплелись с тонкими девичьими, и маленький крестик все-таки перекочевал из Тониной ладошки в карман гимнастерки.

– Ничего! Ты не показывай никому. А я буду знать, что он у тебя. Это дедов крест. Он отдал тебе. Сказал, чтобы ты его обязательно взял и мне вернул потом. Понял, Вася? Вернул! Сам! Не смей там… Даже не думай! Я ждать буду!

Голос у Тони сорвался и остаток слов, сказанных ею, Василий так и не услышал. Мать что-то заголосила, Верунька кинулась на шею, оттеснив от него Тоню, и началось форменное безобразие. Все ревели в голос, кричали что-то, перебивая друг друга, пока Василий с облегчением не услышал:

– Стройся!

С трудом оторвав от себя мать, он еще успел оглянуться на Тоню. Та стояла, высоко подняв голову и выпятив упрямый свой подбородок с крошечной ямочкой. Губы дрожали, но она не плакала. Знала, что ему это не понравится. Держалась! Всегда была сильнее…

Василий махнул рукой на прощание и тайком тронул карман. Надо же, что удумала! Крестик… Зачем он ему? Ведь неверующий. Нельзя теперь этого. Что-то там дед Тонин рассказывал, когда они еще маленькими были, но разве ж теперь вспомнишь? Крутилось в голове странное: «Отче наш…». Почему Отче? Ведь это – отец? А какой же Бог ему отец? Глупости какие!

Отца своего Василий хорошо знал, в отличие от Веруньки. Та родилась, когда сурового, но справедливого Михаила Семёновича Зубова уже в живых не было. Полез в половодье трактор спасать, застрявший на переправе через реку, да и застудился. Как ни старалась мать, а выходить не смогли. Даже в город его отвезла, в больницу, но поздно было. Василий хорошо помнил, как она вернулась тогда домой. Простоволосая прошла по улице с сухими глазами, не отвечая на вопросы соседей, обняла его, прижав к своему большому уже животу, где вовсю толкалась Веруня, и сказала:

– Ты теперь мужчина в доме, сынок! Вместо папки…

Василий тогда не сразу понял, что случилось. А когда дошло… Что уж теперь говорить – плохо было. Мать черная ходила совсем, и он боялся, что не выдержит она, сляжет… А как же дите? И так без отца расти будет, так еще и без матери?

Старался как мог. Держал маму. И Веруня увидела свет. Сначала сама на него посмотрела, недовольно вопя в руках бабки Лукерьи, которая принимала роды у матери, а потом и в дом его принесла. Как солнышко ласковое светила всем да грела… Даром, что кроха, а поди ж ты… Жизнь вернула…

С рождением Веры мать изменилась. Василий видел. Плакать перестала по ночам, ожила. И все разглядывала дочь, ища в ней черты любимого лица.

– Василек, а правда Веруня на отца похожа? Ты глянь! И носик, и бровки, и глаза – все его, как есть! Гляну на нее, и словно мой Михаил Семенович рядом снова…

– Мам…

– Ты тоже на отца похож, сынок! Не думай! Но Вера… Говорят, что, если девка на отца похожа – это к счастью. Пусть так и будет!

Василий с матерью не спорил. Веруня самое черствое сердце могла научить плясать от радости. Даже Тониного деда Ивана и то покорила с легкостью. Василий с Тоней давились от хохота, когда, сидя за уроками, любовались, как Верочка заплетает густую бороду Ивана Петровича в косы.

– Ох, баловница! Позапутаешь мне все опять, а я потом разбирай! Что творишь-то?

– Красивый будешь! – Веруня шлепала ладошками по рукам деда и продолжала свое занятие.

Спорить с ней было бесполезно. Да никто и не пытался. Зачем? Любимица.

От той маленькой растрепанной девчонки ничего не осталось. Угловатая, голенастая, она была в свои двенадцать ростом почти с Василия. Этим тоже в отца пошла. Мать-то, Клавдия, была невеличкой. И Василий в нее. От отца достались только плечи – сажень косая, да руки, способные починить все что угодно.

Даже славно, что и Тоня ростом не вышла. А то хороша была бы пара – березка и боровичок. Конечно, он не настолько маленький, но кряжистый как пенек и такой же крепкий. А потому не взять его просто так! Пусть Тонечка не волнуется! Вернется к ней крестик дедов! Никуда не денется!

Эх, знал бы Василий, сколько всего впереди… Каким путями да дорожками их жизнь поведет…

Но кому дано знать, что будет?

Год, другой, третий… Нескончаемая боль. Без конца и края. И только надежда держит, что закончится это все когда-нибудь и придет весточка от родных, ведь столько времени писем не было… Как там мама, как Веруня, как Тонечка? Ничего не знает Василий. Топчет землю сапогами, бьет врага, теряет товарищей, обретает новых, а сам весь там. Дома…

И снится ему, как солнышко поутру в окошко заглядывает. Колышет ветерок белые вышитые мамины занавески. Играет с клубком, который бросила Верунька, кот. Алая нитка вьется по полу, рисуя странные узоры. И Василию хочется крикнуть, сказать матери, чтобы не трогала нить, ведь красиво… А потом видит он сестру. Вера сидит прямо-прямо на старом стуле, подобравшись и строго глядя перед собой. А в руках у нее маленький чемоданчик. Был у них такой. Мать с ним в Москву на выставку ездила да в город за обновками.

– Куда собралась, Веруня?

– Туда…

Василий тянется к сестре, да никак ближе подойти не может.

– Да говори толком! Куда ты?

Василий начинает сердиться, но тут же успокаивается, когда Вера, склонив голову набок, ласково шепчет:

– Не бойся, Василек! Все хорошо будет!

Есть в ее голосе и сила прежняя, и уверенность, но почему-то Василий ей не верит. Чувствует, что успокоить его сестра хочет, а не правду сказать. И он тянется рукой к карману, в котором хранит самое дорогое, что о доме напоминает, и говорит:

– Возьми крестик дедов, Веруня! Меня хранил и тебя сбережет! Бери!

– Нет, Васенька! У меня другой оберег. А этот ты себе оставь. Чтобы помнить. И обещание свое сдержать! Не забудь! Слышишь? Ждет тебя Тонечка…

Снится этот сон Василию так часто, что он до одного уже успел сосчитать все гвоздики на чемодане, разглядеть Верунькины новые боты, которые мать справила, видать, уже без него, и каждый цветок незабудки на сестренкином светлом платьице. Странно немного, ведь это платье Вера очень любила, но давно из него должна была вырасти. Мать его шила как раз к тому лету, когда жизнь их перевернулась. Только пару раз Веруня и успела примерить обновку. В этом платье она Василия провожала… Может потому оно так и запомнилось?

Гадает Василий, к чему этот сон, а понять не получается у него. Может от того снится ему дом родной, что соскучился так, что сил нет, а может… Если случилось что, так он об этом последним узнает. Шлет-шлет письма, а ответа – нет. Словно нет больше у него дома, и никто его там не ждет…

Еще год… И снова сны. Но ни привета из дома, ни известий. Ни от матери, ни от сестры, ни от Антонины. Укроется Василий плащ-палаткой на привале и пишет, пишет письма родным.

«Как вы? Что у вас стряслось? Неужто некому ответить? Разве такое возможно? А ведь я живой! И крестик дедов цел. Ждет своего часа. И молиться я, Тонечка, научился. Тут по-другому не бывает. Все в небо кричать начинают, когда совсем край придет. И каждый, кого смерть сторонкой обошла, знает – не по его хотению это, а потому, что тот, которого зовут Отче, отсрочил время, дал еще пожить… Вот и у меня так дважды было. Первый раз, когда в окопе завалило под танком. Думал уже, что все, не выберусь… Ребята откопали. А второй – когда переправа через реку была. Как я выбрался после того, как в наш плот прилетело, я не помню. Очнулся уже на берегу. Без сапог, мокрый как мышь, а в руке крестик твой, Тонечка. Не просто так ты мне его дала. Как чувствовала… Спасибо! А письмо это я отправлять не стану. Сама знаешь, не надо. Сберегу, а потом тебе сам в руки отдам. Чтобы поняла ты, как тревожно у меня на сердце было все это время. А то письмо, что полетит к вам, между строк читайте, как ты умеешь. Все поймешь, как надо, я знаю. Люблю вас всех. И тебя, и маму, и Веруню. Берегите себя! А я уж сам за собой пригляжу. Не волнуйтесь!».

Серый треугольник лежит в кармане вместе с крестиком, а Василий шагает дальше. Нельзя ведь остановиться. И передохнуть нельзя. Берлин впереди. А где город этот чужой – там Победа. И тогда узнает он, наконец, что же случилось с его родными. Стоит ли еще дом, да жив ли дед Тонечкин. Обещание-то сдержать надо…

До Берлина Василий дошел. Победу отпраздновал и домой подался. Ехал и думал, что вот сейчас дотопает до родного села, обнимет мать и сестру, а потом и Тонечку поцелует. В первый раз! Раньше ведь не давала. Только на вокзале, перед отправкой уже, обняла несмело и подставила щеку.

– За остальным вернешься!

Свадьбу сыграют! Дом поставят рядом с родительским! Будут жить!

Да только не пришлось мечту исполнить…

От села родного одни головешки остались…

Вот почему письма не доходили до адресата. Вот почему не отвечали ему ни мать, ни сестра, ни Тоня…

Потоптался Василий на пепелище и пошел искать людей. А что? Везде они есть – люди-то. Худые аль добрые, но завсегда найдутся.

Два дня искал Василий. И нашел. Там, где дальняя деревня была.

Приняли его. Накормили, а потом рассказали, что стряслось с его родными.

Рассказали, как пришел в их село враг. Как согнали в кучу всех до единого тех, кто там еще оставался. Как отбирали подростков, которых потом угнали на работы в Германию. Как мать закрыла собой Веруню, когда та к лесу вслед за Тонечкой и другими ребятами кинулась. Как встали на защиту детей бабы, принимая смерть, но не отступая даже на шаг. Как дед пошел в рукопашную и как страшен был вид его. До того страшен, что даже те, кто беду творил, отступили поначалу, и девчонки прорвались, успели. Как искали их потом, но болота крепко хранили свои секреты, и никто не узнал, куда в итоге делись те, кто успел добежать до границы леса. Как согнали потом тех, кто остался в поселке, в старый амбар и запалили его. А потом выжгли дотла все село, перед тем как уйти.

Рассказали и о том, что появились позже в лесу партизаны. Кто такие, откуда взялись, никто не знал. Догадывались, конечно, но таили эти догадки. Слишком уж все тонко было. Таскали в лес провизию втихаря и помалкивали.

А потом беда ушла дальше и тихо стало. Куда делись те, кто в лесу был – никто не знает.

Слушал Василий и плакал как дите малое. Если бы рядом был, разве не защитил бы их? Разве не вступился бы?

– Ты парень, не кручинься. Ты был там, где тебе должно было. И мы бы сейчас тут не сидели и с тобой бы бесед не вели, коли дома бы остался. А потому – крепись! Не всех еще потерял ведь. Искать тебе надо. Глядишь и отыщутся те, кто цел остался.

– Спасибо вам…

– Было бы за что. Ты, давай-ка, спать ложись. Утро вечера мудренее. В город тебе надо, справки навести. Может и узнаешь что. А мы тебе все рассказали, что сами знали.

Улегся Василий, а сна нет как нет. Сжал крестик в кулаке, а у самого мысль одна бьется: «Отче, помоги! Отыскать моих, домой вернуть. Надежду дай мне! Без этого никак… Неужто не увижу их больше? Ведь нельзя так! Разве зря все это было? Ты меня столько времени хранил, так и сейчас не бросай! Помоги!»

Сон, тревожный и рваный, пришел уже под утро. И снова увидел Василий сестру. Только платье на ней другое – чисто-белое. И руки у нее такие же чистые, словно не весна. Будто не копалась она в огороде, помогая матери. И стоит Веруня перед ним пряменько, гордо так, как березка в чистом поле. Смотрит в глаза и ждет. А чего ждет – не говорит. Молчит. И Василий слова сказать не может. Потянулся было обнять ее, ан нет, отступила, головой качает и пальцем грозит – нельзя! А потом вдруг поманила за собой и пошла куда-то. Только тут сообразил Василий, что не в доме они родном, а вроде как в городе где-то. Дома высокие, каменные вокруг, с большими окнами и людей много. Веруня идет, а они все перед ней расступаются. Быстро так идет, ходко. А Василий как ни старается – не поспевает за ней. До угла добежал и потерял. Куда делась? Непонятно. Потоптался-потоптался на месте, хотел было крикнуть, да передумал. Не услышит. Обернулся, а за спиной никого. Улицы пустые и дома разрушенные. Только тут и понял, что назад нельзя, вперед идти надо.

Проснулся Василий до света. Не стал будить хозяев. Оставил на столе в благодарность сахар для ребятишек и ушел. К вечеру уже был в городе.

За что хвататься? У кого спрашивать – про то ничего не знал. Решил, что лучше всего в больницу податься. Если кто-то что и знает, так только там.

Не ошибся. В больнице ему рассказали, что были люди из его поселка. Молодежь в основном. Мало совсем, но были. А куда потом делись, куда ушли – никто точно сказать не мог.

– Дальше их отправляли, милый. У нас-то больницу разрушили совсем. Вон тот флигель только и остался. А много там больных поместится? Да и врачей никого не осталось. Один Петрович. Кто на фронт ушел сразу, а кто тут свою вахту отстоял.

Старушка-санитарка свернула скупыми мужскими движениями самокрутку и протянула Василию.

– Не балуюсь этим.

– И то ладно! Ты молодой, тебе жить! Вон, Петрович, главный наш, тоже говорит мне, чтобы курить бросала. Ругается! Паша, говорит, ты женщина до того толковая, что я к тебе аж подходить боюсь, а одного понять никак не хочешь – вредно! А я все понимаю, а отказаться не могу! Веришь? Не получается!

– Верю! Тетя Паша, а еще что-нибудь знаете? Девушек не было? Одну Верой звали, а другую – Антониной.

– Сестры твои, что ль?

– Одна сестра. А другая… Невеста мне.

– Вона как… Невеста… А скажи мне, друг милый, что ж, сильно ли ты ее любил?

– Больше жизни.

– Ой, ли… Все так говорят до поры до времени, а как до дела, так… – Паша закашлялась, отворачиваясь от Василия, и махнула рукой. – Ступай-ка ты, милый. Нечего мне сказать тебе больше. Ничего не знаю я. А и знала бы – подумала, говорить, аль нет.

Василий схватил санитарку за руку.

– Вы что-то знаете, тетя Паша! Отчего же сказать не хотите мне? Я ведь все потерял. У меня только и осталось, что надежда найти их! Она, да вот это…

Василий уже не раздумывая достал из кармана гимнастерки крестик.

– Откуда он у тебя?

– Тонечка моя дала. Велела хранить и вернуть ей. Я обещал.

– Умная деваха у тебя была… – Паша тронула пальцем крестик. – Знала, что дать тебе с собой. Кто-то кисеты да платочки вышивал, а она вон что придумала…

– Это ее деда крест. Он хороший мужик был. До последнего своих защищал. Мне люди говорили, что за детей бился так, что даже пуля сразу его не взяла. Ему уж не получится крест отдать, так хоть Тонечке верну. Память ведь.

– Себя верни ей! – Паша накрыла своей ладонью крестик и подняла глаза на Василия. – Все расскажу. Все, что знаю. А ты уж сам решишь, как тебе дальше быть. Посмотрим, что ты за мужик и дотянешь ли до Тониного деда. Живы они. Обе. В Москву подались после Победы.

– Зачем?

– Тонечка твоя… Э, да что уж теперь! Партизанским отрядом она командовала. Как могла да как умела, пока не прислали им кого-то сверху. Много чего сделать успела, а, главное, сестру твою сберегла. Ее ведь, Веру, дважды за малым в Германию чуть не угнали. Первый раз из родного села, а второй раз, когда в городе поймали случайно. Тонечка с ребятами грузовик, который на станцию шел, в последний момент отбить успели. Тогда-то Тоню и ранили.

– Ранили?! – у Василия потемнело в глазах.

– Да. Было дело. И ранение-то пустяшное было, в руку, да только помощь не сразу оказали ей. Не до того было. Вот и…

– Что?! Тетя Паша, говори, как есть!

– Инвалид теперь Тоня твоя. Без руки осталась. Ей Петрович наш операцию прямо в лесу делал. Хорошо сделал. Все, что мог. Жизнь ей сохранил и это главное. Как поутихло все, девы твои сюда, в больницу пришли. И до самой Победы здесь работали. Вера твоя санитаркой, а Тонечка так, у всех на подхвате. Она шустрая такая. Там, где иной с двумя руками не управится, она умудрялась одной наворотить столько, что все диву давались. Петрович ее берег как мог. За дочку считал. От Тониной семьи никого ведь не осталось. Одна как перст. Он же Веру надоумил Тоню в Москву отвезти, к приятелю своему. Тот шибко умный доктор какой-то. Протезами занимается. Может и пособит девчонке-то. Молодая ведь совсем. Жить да жить еще. Что скажешь, Василий? Как тебя по батюшке-то?

– Михайлович я.

– Что скажешь, Василий Михайлович? Сдюжишь такую новость, аль нет? И имей в виду, если поедешь только Веру забирать, так не трудись. Не поедет она с тобой. С Тоней останется. Накрепко их повязало все это. Не бросит она ту, что жизнь ей сохранила.

– Понял тебя, тетя Паша. Не бойся. Не для того я столько лет свою Тонечку ждал, чтобы теперь от нее отказываться. Да и какая мне разница, сколько рук у нее и сколько ног. Моя она. Вся, какая есть. А я ее. Понятно?

– Понятно…

– Адрес-то есть у тебя или мне самому их искать?

– Найдется. – Паша поправила косынку и глянула искоса на Василия. – Уверен? Обратного пути уж не будет. Не смущай девку-то. Не надо. Она тебя любит. Если сомневаешься в себе, лучше оставь все как есть. Проживет и без тебя. Главное, боли не узнает, какую не пережить и не вынести. Так бывает оно, милый, когда тебя любимый бросит на полдороги. Откажется. Я знаю, о чем говорю. Страшнее этой боли нет ничего на свете.

– Не болтала бы ты попусту, тетя Паша. Ехать мне далеко. Пособишь? Коли нет, так я сам. Не привыкать.

– Ладно уж. Жди. Сейчас я.

Василий смотрел, как Паша поднимается по ступенькам, и не мог понять, что же за вопрос крутится у него в голове. Было что-то такое важное, о чем забыл он спросить ее, а что, вспомнить не получалось.

– Стой! Стой, тетя Паша!

Павла Алексеевна замерла на ступеньках больничного крыльца и покачала головой.

– Лучше уж сейчас, чем…

– Да не о том ты подумала! Я чего спросить-то хотел… Почему не писали они? Почему за все время ни строчки? Ладно, Тоня не хотела меня тревожить, но Веруня-то, почему?!

– До седого волоса дожил ты, Василий Михайлович, а ума, как я погляжу, не нажил… Тебя ж там только то и держало, что ты думал, будто дом цел да родные ждут. Как девчонке было написать тебе о том, что матери нет больше, а она не пойми где скитается? А после не хотела тебе писать, потому как ты бы про Тоню спросил, а врать Вера твоя не умеет совершенно. Глупые вы все, молодые, да что уж теперь… Главное, чтобы сейчас разобрались с делами вашими как положено. А что было – про то лучше не думать. Забывать нельзя такое, это само собой, но и оглядываться слишком часто тоже ни к чему. Вперед смотреть надо. Дом новый ставить, детей растить. Понял меня? Вот и молодец! Стой здесь, я тебе адрес принесу. И поезжай с Богом. Ждет ведь тебя она…

А спустя несколько лет на крыльцо нового дома выйдет Тоня, поставит на табурет таз со свежевыстиранным бельем и погрозит пальцем маленькому сынишке:

– Я – тебе! Неслух! Не смей кошку за хвост таскать! Не для того животине его приделали.

Серьезный двухгодовалый карапуз отпустит кошку и затопает по двору навстречу отцу, вернувшемуся с поля.

– Что, Иван Васильевич, соскучился? Погоди чуток. Я руки вымою да рубаху сменю. Мамку слушался, аль нет?

– Дождешься от вас! – Тонечка прикроет глаза рукой от вечернего солнышка, бьющего из – за крыши соседнего дома. – Что один ушел с утра, ни словечка не сказав, что от другого не дождешься.

– Я тебя будить не хотел! – Василий подхватит на руки жену.

– Вася! Не балуй! Поставь меня на место! Скоро Вера придет! Что подумает?

– Подумает, что все у нас с тобой хорошо, родная. Что ей еще думать – то? Сольешь мне?

– Отпустишь – солью! – Тоня прищурит синие, как у сына, глаза и проведет ладонью по щеке мужа. – Колючий какой! А щетина – пегая… Седой уж весь…

– И что же? Подумаешь, заснежило. Лишь бы на душе вьюга не мела. А остальное… Ерунда какая!

Тоня зачерпнет ковшиком воду из ведра, стоявшего на ступеньках, и Василий радостно зафыркает, брызгая на завизжавшего от восторга сына. Черный крепкий шнурок скользнет по груди мужчины, и маленький нательный крестик закачается в такт звеневшему над двором смеху.

Ловец снов

– Опять?! Сима, Сим! Просыпайся! А то она мелких разбудит! Держи ее! – Лена сползла с кровати и потрясла за плечо сестру. – И когда уже угомонится…

Соня металась во сне, и ее стон, протяжный, скорбный, словно наполнял комнату, вынимая душу и заставляя невольно оглядываться, нет ли кого за спиной.

– Как в плохом фильме ужасов! – Сима стянула с себя одеяло и с все еще закрытыми глазами прошлепала к кровати Сони.

Накинув на нее свое одеяло, легла рядом, прижала к себе сестру и тихонько запела:

– Баю-баюшки-баю, не ложись ты на краю… Елки! Лен! Какие уж тут «баюшки»! Она горит вся! Буди маму!

Лена потопталась рядом с кроватью Сони, вздохнула и все-таки пошла в комнату родителей. А что делать? Соня им такой же ребенок, как и все остальные. И мама точно отругает ее с Симой, если узнает, что они скрыли что-то от нее.

В родительской спальне было тихо. Лена протянула руку над кроваткой Сережи, которая стояла придвинутая вплотную к кровати родителей, и погладила по плечу Оксану.

– Мамочка…

Глаза, карие, как у самой Лены, распахнулись мгновенно, словно Оксана и не спала, и теплая ладонь накрыла пальцы девочки.

– Что, родная?

– Соне плохо! Мам, у нее температура, наверное. Она горячая, как утюг!

Сережа тихонько хныкнул, и Оксана тут же запела, совсем как Сима недавно:

– Баю-баюшки-баю…

Ее пальцы обхватили тонкое запястье дочери, потянули легонько, укладывая ладонь Лены на бочок брата.

– Покачай его пока, чтобы не проснулся. Я сейчас…

Легко, словно и не было у нее еще вчера боли в спине от неудачного падения со стремянки во время уборки, Оксана поднялась и на цыпочках пробежала до комнаты девочек, прислушиваясь к теплой темноте спящего дома.

Дом был ее гордостью. Сколько раз она слышала, что стройку им с Алексеем не потянуть… Что ни к чему все эти усилия и им куда комфортнее будет в квартире…

Родственники пожимали плечами, нисколько не стесняясь бросить жесткое и обидное:

– Да зачем вам такие хоромы?! Вы ж бездетные!

И сердце Оксаны сжималось от обиды, а голова опускалась, словно кто – то беспощадно равнодушный к чужой боли пригибал ее ниже к земле. Не можешь стать матерью? Не дано тебе? Вот и нечего на мир глядеть прямо! Не тебе гордо голову свою красивую нести! Достойнее есть!

Сколько раз Алексей, увидев ее, потупившую глаза и расстроенную очередным разговором с матерью или тетками, обнимал Оксану и прижимал к себе, удивляясь, как точно находит ее щека ямку у его шеи. Они словно спаивались воедино, чувствуя не только тепло, но и даже самые потаенные мысли друг друга. Словно невозможно было одному чувствовать что-то так, чтобы другой не услышал.

– Не надо! Не обращай внимания на них! Они ничего не знают!

– А что тут знать, Лёшенька? Правы же они! Не будет детей…

– Это мы еще посмотрим! – Алексей стискивал зубы от злости на тех, кто посмел обидеть его половинку, и клялся себе сделать все, чтобы мечта жены стала явью.

Казалось, что все возможно, если есть деньги и ты живешь недалеко от столицы. Но клиника одна, потом другая, третья… И везде отказ. Врачи разводили руками:

– Мы не волшебники!

И Оксана снова прятала глаза, теперь уже от мужа, не зная, как сказать Алексею о том, что давно уже считала решенным вопросом. Только когда он заговорил о постройке дома, она все-таки осмелилась.

– Не со мной, Леша… Я люблю тебя, и ты это знаешь… Но у тебя должна быть семья. И если я не могу дать тебе ребенка, то… Я подаю на развод.

– Мечтай! – Алексей, рассердившись, с размаху поставил кружку с горячим чаем на стол и заплясал по кухне, схватившись обожженными пальцами за мочку уха. – Оксанка! Ты мне это брось! Я парень простой, могу и сказать по-русски все, что на эту тему думаю! Маменька твоя недовольна будет! Как же! Достался ей зять безграмотный! Слов нормальных найти не может, а только ругается! А хоть бы и так! Кто тебе сказал, что я куда-то отпущу такую… Прости Господи! Глупую женщину, вот! Назвал бы по-другому, да обижать у нас ты мастер!

– Я?! – Оксана от удивления подняла-таки глаза и даже забыла о том, что плакать собиралась.

– А кто?! Надо такое сморозить?! Мне ты нужна! А дети… Будут – хорошо, а нет… Значит, судьба у нас такая. Не всем же родителями дано быть…

Оксана на этом разговоре, конечно, не успокоилась. Мало ли что сейчас мужчина говорит. Молод, полон сил, но это ведь пока… А потом все равно задумается о том, что упущено, да только поздно будет.

Но Алексей стоял на своем. Слишком долго он ждал ту, которая стала его радостью.

Брак с Алексеем был вторым для Оксаны.

Впервые замуж она вышла в девятнадцать. И целью ее было не сколько стать чьей-то женой, сколько уйти, наконец, из дома, чтобы избавиться от контроля и упреков, которыми осыпала ее мать.

С мамой у Оксаны отношения были очень сложными. Лидия Сергеевна, мать Оксаны, то любила дочь до беспамятства, рассказывая всем направо и налево о том, какая прекрасная девочка у нее растет, то вдруг словно черти начинали дергать ее за ниточки души, и она напрочь забывала о том, что еще вчера гордилась девочкой и называла ее своим счастьем.

– Как меня угораздило стать матерью такого недоразумения?! Оксана! Иногда смотрю на тебя – гений просто! А иногда… Что у тебя в голове, дочь?!

Если бы Оксана могла ответить на этот вопрос, то сделала бы это. А так только опускала глаза, сжимаясь под маминым укоризненным взглядом, и молчала, думая о том, как любить ту, что кричит на нее…

Спроси кто-нибудь, любит ли Оксана маму, девочка бы не задумываясь ответила: «Да!». Как можно не любить маму? Глупость какая! Но, становясь старше, Оксана начала понимать, что ни высшее образование, ни хорошая работа, ни множество друзей не делают человека душевным и теплым. Ее мать умела произвести впечатление и всегда притягивала к себе людей. Умная, начитанная, всегда безошибочно умеющая определить, что за человек перед ней, Лидия Сергеевна с любым могла найти общий язык. Но только не с собственной дочерью.

– Мама, почему ты так меня не любишь? – вопрос, все-таки сорвавшийся с языка, прозвучал за неделю до Оксаниной свадьбы, когда Лидия Сергеевна, увидев свадебное платье дочери, поморщилась и поинтересовалась, где дочь взяла «эту тряпочку».

Оксана, которая искала платье почти месяц и была совершенно уверена в том, что строгий, лаконичный стиль не вызовет нареканий, потеряла дар речи, а потом выдала все-таки то, что вертелось на языке уже давно.

– Мама! Ответь! Я не понимаю! Я твой единственный ребенок. С папой вы вроде бы жили хорошо. По крайней мере, я никогда не слышала, чтобы вы ругались. Что со мной не так?! Почему ты так жестока ко мне?

– Не говори глупости!

– Да какие уж тут глупости… Что бы я не сделала – все не так…

– Ты сделай «так»! И все наладится! Оксана! Прекрати мне мотать нервы! Решила – выходи замуж! Но не требуй от меня, чтобы я одобрила твой выбор! Он на то и твой, чтобы ты его сделала, а потом претензий мне не предъявляла, что я тебя не отговорила! Хочешь, чтобы я одобряла все, что ты делаешь? Нет уж! Уволь меня от этой обязанности! Мать – это не та, что все время целует в темечко! Иногда нужно и пожурить.

– Иногда…

– Прекрати! Вот будут у тебя свои дети и ты поймешь!

– Пойму что, мама?!

– Как сложно бывает любить ребенка! Как сложно дать понять ему, что он тебе дорог! Я мало делала для тебя?!

– Мы не об этом сейчас!

– А о чем?! Отец занимался только своими делами, а я воспитывала тебя, так как он считал, что девочка – это забота матери и только. Был бы сын…

Именно тогда Оксана впервые поняла, что не так с ее семьей. Переговорив с тетушками, сестрами матери, она окончательно удостоверилась в том, что родители мечтали о наследнике и ее появление на свет было воспринято ими без особой радости.

– Господи, средневековье какое-то! – Оксана бродила по осеннему парку, пытаясь осмыслить то, что узнала. – Мальчик – то, а девочка – не то! Чушь какая… Вот будут у меня дети и я никогда не стану делить их на «тех» и «не тех». Надеюсь, что не стану… Господи, почему это происходит? Почему родители иногда так странно относятся к своим детям? И как этого избежать? Это ведь не закономерность? Или все же… Нет! Я так не хочу! Слышишь? Конечно, слышишь… Вот и помоги мне… Научи как надо…

Свадьба была пышной и бестолковой. Оксана едва дышала в затянутом донельзя корсете уже не такого милого сердцу свадебного платья, а мать восхищенно вздыхала, то и дело обнимая дочь за талию.

– Как же все хорошо, доченька! Правда? Вы такая красивая пара! Ты счастлива?

Ответить на этот вопрос однозначно Оксана не могла. Она кивала, ища глазами подругу, которую хотела попросить ослабить корсет, и не находя ее, боялась даже обмолвиться матери о том, что что-то не так. Услышать еще раз, что ее выбор был неправильным? Ну уж нет! Ей до истерики не хотелось портить себе день, который, по всем правилам, должен был быть «самым счастливым» в ее жизни.

Брак ее, скоропалительный и неудачный, продлился всего полтора года. Узнав о том, что беременность жены прервалась, муж Оксаны собрал свои вещи и отбыл по месту прописки, не дожидаясь ее выписки из больницы.

Квартира, купленная родителями Оксане еще до свадьбы, опустела, и Лидия Сергеевна, забирая дочь из больницы, щебетала, лихо вписывая машину в повороты и не отрывая взгляд от дороги.

– Сдадим ее, доченька! А ты снова к нам переедешь! Хватит! Погуляла! Пора браться за ум! Доучивайся, а потом мы с папой подыщем тебе хорошую кандидатуру на роль мужа. Не стоило доверяться в таком серьезном вопросе выбору молоденькой девушки. Ты ошиблась! И эта ошибка будет иметь свою цену!

Оксана молчала. Спорить с матерью она не стала, но вечером, улучив момент, зашла в кабинет отца и попросила его решить вопрос иначе.

– Папа, если ты меня хоть немного любишь, дай возможность жить отдельно. Я не могу оставаться у вас сейчас.

– Почему?

– Больно…

Странно, но на этот раз отец Оксану понял. Не слушая возражений супруги, он назначил дочери содержание и запретил Лидии Сергеевне вмешиваться в его отношения с дочерью.

– Я так решил.

Обычно не терпящая возращений, в этот раз Лидия Сергеевна почему-то промолчала. И возразила мужу лишь раз, когда Оксана, полгода спустя, устроилась на работу на неполный день и отказалась от родительской помощи.

– Оставь ей «зарплату». Что она там заработает?! Пусть у нее будут лишние деньги. Не хочет брать – складывай в тумбочку. И в нужный момент она сможет их оттуда взять. Мне так будет спокойнее.

Оксана окончила университет, получила повышение, но личная жизнь у нее не ладилась. Она не была обижена природой, но красота не давала ей особых преимуществ. Ведь в Оксане не было самого главного, что манит в девушках. Искры, из которой может разгореться что-то большее. Она была похожа на затухающий уголек. Тлеть-тлеет, а тепла и света от него немного…