Текст книги "Оперативный резерв"

Перед глазами встал тонущий во мраке магический шар, Россия в черной паутине, а потом ему улыбнулась Настя. Никита вздрогнул и открыл слипающиеся глаза. Нет, надо хоть немного поспать, полтора часа за ночь, да еще такую безумную, – это маловато даже для Иного.

Стр:

Глава 2

Перескочив в Перми с самолета на поезд, Никита позвонил Спешилову, обрисовал картинку и попросил по возможности тряхнуть вампира из Дневного Дозора. Санек пообещал, что сбросит инфу Илье, который заступил на смену, и Басоргину, который ее сдал.

Больше ничего полезного Никите в голову не приходило. Легенду для пребывания в Предуральске ему сочинять не пришлось. Среди всех шпионских историй эта была, наверное, самая короткая и правдоподобная: он ехал в город повидаться с родными и одноклассниками. Никита позвонил тетке, внушил ей, что они давным-давно договорились о встрече и даже регулярно перезванивались последние полгода, после чего урвал еще парочку часов сна и наконец перестал непрерывно зевать.

На перрон в Предуральске он бодро выскочил из поезда одним из первых и остолбенел. Вместо обветшалого здания вокзала с покосившейся башенкой сверкало стеклопакетами современное здание с электронными часами и бегущей рекламной строкой. Вместо сонной толпы, лениво разбредающейся от регионального поезда, в которой раньше любого студента или командировочного было видно за версту, по перрону несся энергичный людской поток. Таксисты на привокзальной площади наперебой подбегали, зазывали и сулили небывалые скидки. Никита протер глаза. Нет, не Москва, конечно. И одеты люди проще, и толпа много реже, и говор не столичный, но темп жизни его поразил.

Последний раз Сурнин был в родном городе зимой пять лет назад – на похоронах отца. После всех траурных мероприятий Никита за бесценок продал квартиру, забрал мать с собой, и, сложившись, они купили ей однушку в ближнем Подмосковье. В Дозоре Никита тогда уже не работал и перебивался случайными заработками, но он выкрутился. Не захотел оставлять одинокую пожилую женщину в медленно умирающем городе, где все замерло в стылой безнадежности с тех пор, как в середине девяностых окончательно развалился производственный комбинат «Предуральская сталь».

Городок и в лучшие годы не блистал архитектурными изысками и культурными мероприятиями. И как бы Никите ни прививали в школе любовь к малой родине, он, сколько себя помнил, мечтал вырваться из медвежьих объятий пьющей провинции с ее мелочными склоками, бесконечными пересудами и чинопочитанием, возведенным в абсолют.

Говорят, очень многое в судьбе Иного зависит от того, в каком настроении он первый раз вошел в Сумрак. В день, когда Никиту заметил на улице сотрудник Ночного Дозора, Сурнин получил студенческий билет и лучился счастьем. У него все получилось, он поступил в институт, вырвался из болота, весь мир на ладони, впереди целая жизнь… Конечно, вчерашний абитуриент охотно согласился на странный разговор и захватывающий эксперимент, суливший невероятные возможности. Если бы его инициировали в родном городе за год-другой до отъезда, он выбрал бы сторону Тьмы.

Позволив подскочившему таксисту усадить себя на переднее сиденье, Никита удивленно таращился на родной город и не узнавал его. От того Предуральска, который он помнил, осталась только грязь на газонах и отвратительные дороги. Городок словно разом стряхнул с себя оцепенение, в котором пребывал чуть ли не с момента основания, и ринулся в пучину прогресса.

В старом сквере теперь возвышался православный храм – нарядный, словно пряничный домик. Чуть дальше над двухэтажным зданием бывшей прачечной вспыхивала в осенней серости неоновая реклама ночного клуба «Парадиз». В Привокзальном районе наконец-то снесли аварийные бараки, которые стояли тут с прошлого века, заодно с ними сровняли с землей старинный особняк купца Баранникова, считавшийся местным памятником архитектуры, но так ничего и не построили. На образовавшемся пустыре торчала вышка сотовой связи, а вокруг, попирая основы безопасности и здравого смысла, раскинулись пестрые торговые палатки.

Люди бегали, машины гудели – между ними сновали попрошайки, везде что-то лихорадочно продавалось, строилось или интенсивно растаскивалось. В центре города, пока машина стояла на светофоре, Никита долго изучал вывески «Бутик», «Ярмарка сельхозпроизводителей» и «Галерея современного искусства» на здании бывшего заводского Дома культуры. И насчитал по дороге не меньше десятка салончиков мобильной связи.

Это в городе, где еще недавно сушилось белье во дворах, соседки разговаривали, перекрикиваясь с балконов, в обед пахло щами, к концу лета – свежесваренным вареньем, а самыми страшными ругательствами считались «больно умный», «больно шустрый» и «все не как у людей», поскольку традиционные крепкие выражения давно затерлись от частого использования.

Никита поймал ускользающую тень от ресниц и всмотрелся в Сумрак. Нет, ничего подозрительного. Даже Иных нет в радиусе нескольких километров.

– У нас тут что, производственный комбинат заработал? – озадаченно спросил Сурнин у таксиста, лавирующего между рытвинами.

– Да не, с чего ему работать-то, – отозвался словоохотливый дядька, – его уже который год банкротят, все допиливают. Вроде нынче закончить должны и перепродать. На вторую площадку иногда оборонку подкидывают, так и то там народ больше в ЧАО сидит, чем работает.

– А чего тогда… – начал Никита и замолчал, не зная, что спросить.

– Дык чего – двадцать первый век на дворе! – заявил таксист и яростно крутанул баранку.

– И впрямь, – согласился Никита, оглядывая балконы старых хрущевок, утыканные спутниковыми тарелками. – А как вообще? – глубокомысленно спросил он.

– Да нормально, движемся к прогрессу помаленьку. На центральную площадь у мэрии новый асфальт положили, а плитку сняли. Ее, говорят, «Жилхозстрой» себе в контору вывез – двор выкладывать и дачу начальнику отделывать. Овощебазу, опять же, на поселке закрыли – в Запрудье открыли. Первые два месяца вообще нормальные цены были, сам там закупался. Картошка только нынче не уродилась, проволочник сожрал. У меня братан с женой десять соток засадили, не знают теперь, чего делать.

– Вон оно что, – сказал Никита и замолчал совсем.

Подготовленная тетка встретила его как дорогого гостя. Хорошо быть Иным. Первый раз в жизни Никита, звонко чокнувшись с тетей Зиной, от души маханул с ней водки. Никогда он так с отцовскими сестрами не ладил! Да и мать, которая приехала в Предуральск по распределению, – не особенно. Та самая Зинаида, которая сейчас потчевала племянника жареной картошкой с грибами, водочкой и соленьями, маму его отнюдь не жаловала, считая пришлой бесприданницей. И Никита очень хорошо помнил, как она на правах старшей подсаживалась к матери на каком-нибудь семейном празднике и подозрительно, с нажимом спрашивала: «А чего это у тебя Михаил не пьет-то? Чего мужика держишь? Смотри, дожмешь – другую найдет, детишек нарожает. Мишаня-то у нас о-го-го». Никак в головах у родственничков не укладывалось, что мужика можно не держать, а любить, и что ребенок в семье может быть один.

Оставив в покое разомлевшую тетку, остаток вечера Никита бродил по улицам, не зная, с чего начать. К ночи Предуральск помрачнел и отсырел. По улицам гулял резкий пронизывающий ветер, под ногами хлюпала грязь. Город стал похож на размалеванный рекламный щит, который спешно устанавливали в рытвину посреди дороги. Нездоровое возбуждение, в котором он пребывал днем, чуть поугасло, но никуда не делось. В дрожащем свете редких уличных фонарей полицейские гонялись за бандитами и, наоборот, в промозглой темнотище окраин с гиканьем носились шальные дворовые компании. В центре работало сразу три круглосуточных супермаркета, из подвала орала рок-музыка, из машин – радио «Шансон», а из чьих-то окон самозабвенно выл Стас Михайлов. И посреди всего этого, не замечая ни холодного ветра, ни грязи, ни странной суеты вокруг, на центральной площади целовались влюбленные парочки.

Никита постоял и решил воспользоваться предложением Басоргина звонить в любое время. Тот ответил сразу, точно ждал этого звонка. Кажется, московский Дозор вообще перестал спать по ночам, независимо от графика дежурств.

– Да!

– Эдуард Карлович, это Сурнин. Мне нужна вся информация по Иным в Предуральске за последние пять лет.

– Этот вопрос мы уже изучили, Никита, – сказал Басоргин. – Ложный след, не теряй время. Проживали двое Светлых, оба уехали примерно в одно время с тобой или чуть раньше. Один живет в Питере, другой работает в Дозоре Челябинска. У обоих шестой-седьмой уровень. Неинициированная Темная переехала в Башкирию. Упоминание этих троих никак не влияет на линии вероятности.

– А сейчас кто-нибудь из наших контролирует Предуральск?

– Да, есть кураторы по области от Перми и Челябинска.

– Дневной Дозор?

– По той же схеме. Плановые выезды раз в полгода, экстренные – по необходимости. Протоколы регионального Ночного Дозора нам предоставлены, ничего необычного в них нет.

– В протоколах, может, и нет, – пробормотал Никита, едва увернувшись от компании велосипедистов, устроивших ночной велопробег. В группе он насчитал не меньше пятнадцати человек, восседавших кто на чем: от скрипучей ржавой рухляди до новеньких «мerida» и «сube», шелестевших шинами по свежему асфальту.

– А не в протоколах? – уточнил Басоргин.

– Город кто-то под завязку накачал энергией, – предположил Никита.

– Какой энергией: Темной или Светлой? – уточнил Басоргин.

«Да фиг поймешь», – хмыкнул Сурнин про себя.

– Эдуард Карлович, а вы уверены в канонических знаниях Иных? Может, в мире, кроме Света и Тьмы, есть третья сила, которую я наблюдаю, но о которой не должен знать?

– Так, дозорный, – сухо сказал Басоргин. – Действуй последовательно: контакты градоначальников, странные происшествия, описанные в местной прессе, неопознанные тела и нераскрытые преступления, необъяснимые смерти и выздоровления в местной клинике, городские окраины, мнение обычных людей. И предупреждая вопросы… Все, что можно было найти по Предуральску, ребята из нашего информационного центра дважды просмотрели, включая линии реальности, трехсотлетнюю историю поселения, архивные данные и статистику по неполным семьям.

– И как? – поинтересовался Никита.

– С нулевым результатом, иначе нам полевой сотрудник не понадобился бы. Что еще ты хотел со мной обсудить?

– Ничего, Эдуард Карлович, – сказал Сурнин и отключился.

Он злился на перпендикулярного Басоргина ровно до тех пор, пока не признался себе, что не может придумать ничего лучше, чем начать скрупулезно прочесывать город.

До самого утра он ходил в гости к местному руководству, лишая отцов города спокойного сна. Если бы прокурору пришло в голову обсудить свои сновидения с мэром, главврачом районной больницы и гендиректором «Предуралстали», все четверо страшно удивились бы, узнав, что каждый из них в эту ночь побывал на допросе у белого манекена без лица. Но во-первых, им это в голову не пришло, а во-вторых, к восьми тридцати утра они одновременно забыли странные сны.

Уставший и злой Никита потерял на ночных визитах кучу драгоценного времени, едва не утратил человеколюбие, присущее Светлому Иному, и ни на йоту не продвинулся в расследовании. Наутро он знал, как можно изящно развалить промышленное предприятие с целью перепродажи, получить откат с закупки медицинского оборудования и реализовать программу расселения из ветхого и аварийного жилья с наибольшей для себя выгодой, но по-прежнему понятия не имел, где искать источник дармовой магической энергии, затопившей Предуральск.

Сурнин шагал по утреннему городу, ежась от холода, вдыхал запах осенней листвы и поглядывал на медленно светлеющее небо. Неужели будет по-настоящему солнечный осенний день? После хмурой столичной осени, после лохматых облаков в аэропорту Перми и ночных завываний ледяного ветра Предуральска отчаянно хотелось солнца, но оно еще робко пряталось где-то у горизонта.

Никита вернулся на центральную площадь и зашел в кафе, которое работало с семи утра, – тоже примета времени. Раньше в городе просто негде было позавтракать. Допивая вторую чашку горячего кофе, Никита углубился в изучение местной прессы. Собственно, местной была только одна газета – «Городской вестник», но на стойке нашлось еще несколько региональных изданий, которые он пролистал, не обнаружив ничего примечательного.

«Городской вестник» порадовал чуть больше. Газетенка оказалась желтой и бестолковой, но одна заметка заслуживала пристального внимания. Речь шла о таинственном курином воре, разорявшем подсобные хозяйства пригородного поселка Ручейник. Сурнин глянул через Сумрак и сквозь призрачную дымку прочитал потаенные мысли автора статьи. Думал автор примерно следующее: «Да какая, к черту, чупакабра?! Тихоныч себе рекламу делает: в прошлом месяце бабло зажал на рекламный модуль, теперь выкручивается». Подивившись утонченной интеллектуальности журналиста, ухватившего самую суть передовых рекламных технологий, Никита сложил страницу, засунул в карман и бросил взгляд в окно, за которым бурлила жизнь.

Несмотря ни на что, сегодняшний Предуральск нравился ему намного больше, чем тот погрязший в тоскливой безнадежности город, который он видел пять лет назад. Даже вспомнились какие-то счастливые минуты из раннего детства – Новый год, ледяные фигурки на площади, Девятое мая, памятник, утопающий в цветах. Все-таки было время, когда Никита не сомневался, что родился в лучшем месте на планете. Не так сильно он не любил свою малую родину, как ему казалось. Скорее, жалел…

Разыскивать старых знакомых Никита предпочел, используя самый надежный источник информации – тетю Зину. Домой он проник через Сумрак, вышел из спальни как ни в чем не бывало и за утренним чаем сразу же приступил к расспросам. Через полтора часа, не прибегая к магии и Силе, он узнал все обо всех, включая пикантные подробности личной жизни горожан и уровень доходов населения. Информационный центр Ночного Дозора можно было смело отправлять к Зинаиде для прохождения курсов повышения квалификации.

Получив исчерпывающие сведения, Никита весь день занимался тем, что вылавливал дома и на работе бывших одноклассников и одноклассниц. Последние, услышав волшебное слово «Москва» и не обнаружив у Никитки Сурнина обручального кольца на пальце, до крайности заинтересованно оглядывали его с головы до ног, вынуждая воспользоваться заклинанием «личины», чтобы выглядеть на твердый провинциальный сороковник со следами алкогольной зависимости.

Чувство впустую потраченного драгоценного времени сводило его с ума. И только Валя Салтыкова – серая мышка из параллельного класса – на сакраментальный вопрос «а как вообще?» задумчиво сказала:

– Моя мама в сетевом маркетинге, представляешь? Косметикой торгует в шестьдесят с лишним лет. Я сначала испугалась. Думала, она все деньги спустит, которые на похороны откладывала. Знаешь, Никита, тут у нас словно проснулись все.

– Я тоже заметил, – согласился Сурнин. – И кто это, интересно, наш Предуральск так разбудил?

Женщина робко улыбнулась.

– Не знаю. Словно одеяло сдернули… Ты чего? Ты меня слушаешь, Никита?

– Я? – Он посмотрел на нее диким взглядом. – Ничего. Спасибо, Валя. Ты извини, мне пора бежать. Рад был повидаться, – пробормотал он и вскочил.

– Нет, не рад, – сказала Валентина ему вслед и тихонько вздохнула. – Спился совсем. А какой парень был…

Сурнин вылетел на улицу. Да! Молодец, Валя! Почему он вбил себе в голову, что город именно накачали энергией? Может быть, все наоборот? Из города вывезли нечто, что мешало ему все эти годы, «сдернули одеяло». Никита замер посреди двора и потер горячий лоб. Единственное, ради чего здесь все жили, – это сталелитейный завод. С человеческой точки зрения – все понятно. Развалилось градообразующее предприятие – жизнь остановилась, а потом возобновилась с приходом рыночной экономики. Но он-то не человек!

Мартеновские печи, прокатный стан, потоки кипящего металла он раз десять видел в детстве на занятиях по профориентации, но никогда не думал о них в сакральном смысле. Никита вспомнил жаркое тепло цехов, по которым их водил солидный пожилой мастер, и ритмичные, как стук сердца, удары молота… Живой круглосуточный огонь – единственный источник энергии, долгие годы противостоявший таинственному «одеялу», проклятию, стремившемуся погрузить город в вечный сон!

Никита уставился на окна соседнего дома, в которых уже зажегся свет. Отец работал инженером-технологом на сталелитейном производстве, а мать приехала из солнечного Краснодарского края. Неудивительно, что они поженились, были счастливы и не могли найти общего языка с «вязкими» отцовскими родственничками. Неудивительно, что с тех пор, как производственный комбинат встал, отец начал медленно угасать, а мать словно потускнела, потеряв вкус к жизни. Впору вспомнить социальную рекламу «Позвоните родителям».

«Где я был? – прошептал Никита. – Почему я, дурак, так радовался, что уехал, вместо того чтобы хоть раз задуматься?!»

У этого городка два полюса. Один – завод, вокруг которого кипела жизнь. Не зря Заводской район считался престижным. Дом пионеров, несколько ПТУ, педучилище, единственный на всю округу дорогой ресторан, куда он однажды ходил с родителями, когда отцу дали премию, – все там! А второй полюс – это Запрудье: хрущобы, бараки и нескончаемое пьянство. Пристанище Тьмы, погрузившей город во мрак.

Нет, не будет вам здесь победы! Не сегодня.

Никита влетел домой к тетке, быстро покидал вещи в небольшой рюкзак, проверил, не озадачена ли Зинаида его внезапным появлением и стремительным отъездом, и выскочил на улицу. Вот ведь Басоргин – волшебник с Урала! Как ни поверни, а все идет по намеченному им плану. Единственный пункт, который остался не охваченным, – это окраины Предуральска. Знает Светлый Иной, как работать с Россией-матушкой. Никита уважительно хмыкнул в адрес нежданного руководителя, поймал такси и помчался в Запрудье, размышляя о том, какого уровня Силы должно быть проклятие, чтобы региональные Дозоры столько лет ничего не замечали. Понятно, что по области мотаться – удел молодняка, а не Великих, но все же… «Кажется, мне понадобится помощь», – пробормотал он, выходя из машины. Однако второй раз дергать Басоргина и мямлить в трубку о невиданных энергиях и потаенных проклятиях, осадивших родной Предуральск, Никита не рискнул. Басоргин любит факты, и не так уж он и не прав.

Никита засунул телефон обратно в карман и осмотрелся. Темно, сыро, холодно. Целых фонарей на улицах – через один, а работающих – через два на третий. Где-то внизу, в частном секторе, взахлеб лаяли собаки. В подворотне около старой четырехэтажки, азартно матерясь, топталась молодежь.

«И как в них пиво лезет в такую погоду», – покачал головой Никита. Сам он уже сто раз пожалел, что не взял свитер и теплый шарф. Холод тек за шиворот, заставляя ускорять шаг, под ногами шуршали грязно-желтые листья. Здесь они наполовину облетели; от золотой осени, которая в Москве только вступила в свои права, в Предуральске к концу сентября не осталось и следа.

Охватившее Никиту возбуждение медленно отступало. С чего начать, он не знал. Хоть засмотрись через Сумрак – не увидишь то, чего уже нет. От предметов, длительно служивших объектом внимания, еще могут остаться двойники, а от снятого проклятия? Если искусно сотканное «одеяло» работало на глубинных слоях, Сурнин рисковал застрять в неблагополучном районе на неделю и ничего не найти.

До полуночи он плутал по улицам, утопая не столько в грязи, сколько в многослойных локальных полях вероятности, и приставал со странными вопросами к тем прохожим, чьи ауры хоть чем-то выделялись среди прочих. Закрыться «сферой невнимания» Никита не мог себе позволить из страха упустить что-то важное. Поэтому к нему тоже приставали. Бомжи и вороватые подростки клянчили деньги и просили закурить. Трижды его хотели ограбить, но, внезапно передумав, удивленно смотрели вслед, и дважды старательно соблазняли. Неряшливую тетку, от которой воняло перегаром, он, не стесняясь, послал. А малолетке собирался провести реморализацию, но глянул в ее нехитрое будущее, обнаружил там сорок второго по счету веснушчатого паренька, за которого она выйдет замуж, и троих относительно здоровых детей, и оставил все как есть. На Лесной улице он еле отбился от пьяной свадьбы, гулявшей широко и шумно, и к полуночи оказался на самой границе Предуральска, очерченной железнодорожными путями. Здесь начинался пригород. По ту сторону за гаражами светил редкими огнями поселок, а дальше стеной поднимался лес, прорезанный асфальтовой полосой шоссе. Сурнин постоял и повернул назад.

Бомж приковылял, когда Никита покупал пакет карамели в круглосуточном ларьке. Шоколад, конечно, приятнее. Но в дозоре плитки часто ломались или растекались в кармане, превращаясь в липкую кашу, и Никита давно перешел на мягкую карамель с начинкой как лучшее средство профилактики. Перед тем как позвонить Басоргину, он собирался нырнуть глубже в Сумрак.

– Слышь, э! – сказал бомж, дергая его за рукав. – Ты, мужик, того… Развоплоти меня, а?

Никита выронил пакетик с конфетами, который держал в руках. Спасительная сумеречная тень рванулась с земли, померкли краски и звуки, подвешенные боевые заклинания обрели цвет и силу, и Сурнин едва не задохнулся в серой патоке, в последний момент раскинув руки в стороны.

Первое правило работы в патруле гласило: дозорному, выходящему в ночь, никогда ничего не может случайно послышаться или ненароком померещиться. Второе – Сумрак немного замедлит чужую атаку. Третье: не лупи сразу файерболами и прочей боевой магией – запаришься рапорт писать.

Ослепительный белый меч съеживался и догорал в ладони, искря, как подмоченный бенгальский огонь. Третье правило пришлось ему не по вкусу. Белые искры поблекли, обернулись вокруг ладони и исчезли, сожалея о несостоявшейся битве. Никита перевел дух.

– Э-эх… Удрал, падла, – разочарованно вздохнул бомж.

Незамкнутая, как у всех Иных, аура незнакомца горела багровыми языками и желтыми сполохами – извечное пламя Охоты и Голода. Оборотень! «Что творится с линиями реальности? – подумал Никита. – Что, черт возьми… Ладно, к черту черта! Я помню, что я Светлый Иной! Какая хрень… Да что не так с этим городом, со мной и с пресветлым руководством Ночного Дозора, которое кинуло столицу на замов, а малые города – на произвол судьбы и Темный беспредел?!»

Оборотень, который и не думал нападать, терпеливо ждал в реальном мире, привалившись спиной к хлипкой стенке киоска. Никита, совершенно сбитый с толку, уложил тень себе под ноги и вышел из Сумрака.

– Ишь как богато снаряжен-то, – забормотал бомж. – Значит, так… Есть у меня три последних желания: пожрать мяса – уж больно оно нынче подорожало, непаленой водки выпить и покурить. Ну да хрен с ним, – он сипло засмеялся, – и без них можно.

И закрыл глаза, чуть повернув голову, словно в ожидании удара или яркой вспышки.

Никита сделал несколько очень осторожных скользящих шагов вбок и назад, быстро оглянулся в поисках возможных сообщников, но те что-то не спешили на помощь Темному сородичу. Сурнин недоуменно пожал плечами, еще раз осмотрелся и подошел к оголодавшему оборотню почти вплотную.

– Ты меня провоцируешь, что ли?

Бомж замотал головой и зажмурился еще крепче.

– А ну-ка назовись, тварь! Ночной Дозор! – рявкнул Сурнин.

– Дык ясен пень, чего тянешь-то? – жалобно всхлипнул противник, по стеночке сполз на землю и зашелся хриплым кашлем.

Никита развел руками, вздохнул и для начала стер последние пять минут памяти вертлявой продавщице, чуть не наполовину протиснувшейся от любопытства в маленькое окошечко торговой палатки. Тетка охнула, испуганно завозилась, отчаянно дернулась назад, и из глубины ларька послышался грохот, звон и брань в адрес окаянных полуночников.

– А ну пошли отсюда, нечего мне тут! Стоят, не берут ничего, товар загораживают! Вечно навоняют, все углы загадят, гуляйте на все четыре стороны!

Никита нагнулся, брезгливо поморщился от характерного запаха с примесью псины, схватил бомжа за грудки и рывком поставил на ноги. Его желто-багровая аура была не просто характерно разомкнута, а изодрана в клочья. И это был первый случай в практике дозорного Сурнина, когда он не чувствовал исходящей от оборотня угрозы.

– Слышал, чего тебе сказали? – сказал Никита. – А ну пошли отсюда!

И потащил бомжа прочь из светового круга в чернильную темноту переулков, к сгнившим деревянным баракам и осевшим трехэтажкам с выбитыми стеклами и гигантскими трещинами на полуразрушенных фасадах.

* * *

Место для допроса нашлось почти сразу. Дом еще до конца не расселили, наверху кто-то жил, и в пустой комнатенке на первом этаже было относительно тепло. Бомж разглядывал рассыпанные по полу использованные шприцы и угрюмо молчал. Сурнин ждал.

– Видать, не сдохнуть мне сегодня, – с глухим отчаянием прошептал оборотень.

– Будешь дальше упираться – сдохнешь, – пообещал Никита. – Лицензия где?

– Нету у меня никаких лицензий.

– Еще скажи, слыхом о них не слыхивал.

Он прошелся по комнате, подтащил и прислонил к стене дощатый ящик, бросил в ноги рюкзак и уселся с комфортом.

– Как звать?

– Захар Варфоломеевич, – скучным голосом сказал бомж и посмотрел в заколоченное окно.

– Ну-ну. Тогда я – Никита Михайлович.

Вообще-то Сурнин должен был представиться как положено: с указанием уровня Силы и предъявлением метки дозорного, а затем приступить к допросу по всей форме, начиная с даты и места рождения оборотня, количества щенков в помете и кончая предъявлением обвинения в краже кур в пригородном поселке Ручейник.

– А чего тебе не живется-то, Захар Варфоломеевич?

С линиями вероятности, кстати, все было в порядке, судя по тому, что Никита и Захар встретились. Никита подманивал на себя все необычное – оборотень явился. Никита бродил по Запрудью без всякой системы – в конце концов он вышел не куда-нибудь, а именно к Ручейнику, хоть и не опознал впотьмах, что за поселок видел за железнодорожными путями. Можно, конечно, было всю эту мелочовку списать на повышенный коэффициент удачи, но у Никиты складывалось странное впечатление, что предопределенное будущее – само по себе, а его считываемая через Сумрак проекция – сама по себе.

– Устал я, – тоскливо сказал оборотень Захар и уселся на пол. – Сил нет.

Никита подсветил помещение и пригляделся. Выглядел бомж плачевно. Растянутую и замызганную шапчонку он стащил, грязный свалявшийся шарф стянул и вяло чесал голову – лохматую, немытую, всю в колтунах и каких-то проплешинах. Пальцы с изъеденными ногтями сплошь укрывали язвы и коросты. Скорее всего и тело под лохмотьями не дышало здоровьем и вечной молодостью. Но самое страшное и удивительное – слева и справа от углов рта тянулись к ушам безобразные шрамы, словно от скользящих сабельных ударов. Рубцы на небритых щеках были толстыми, изъязвленными и местами гноились. Вонь стояла сказочная. Никита мигом вспомнил бытовую магию, которая ему раньше никак не давалась, а вернее – не относилась к числу знаний и навыков, заслуживающих внимания истинного мага.

– Теряем время, – раздраженно сказал он, слегка ослабив запах. – Еще раз посмотришь в окошко, сволочь, я тебе всю башку выпотрошу! Говори давай!

Пальцам правой руки стало жарко от разгоравшегося символа. У дозорных, как Светлых, так и Темных, есть масса способов заставить Иного говорить правду.

– Молодой еще все-таки, – вздохнул бомж, – горячий… Значит, звать меня Захар Варфоломеевич. Года рождения я примерно одна тыща девятьсот пятнадцатого. Себя помню, как щенком барыню загрыз. А кто да откуда – не спрашивай, не знаю. Как подрос – к беспризорникам прибился, по поездам, по вокзалам мотались. Они воровали-попрошайничали, а я – понятное дело.

– Чего уж тут непонятного, – скривился Сурнин, – ближе к делу давай!

– Дык я и так… Быстро я понял, что не по пути мне ни с пацанами, ни с паханами ихними… Что они все нормальные, а я вроде как второй сорт. И не человек вовсе. А тут в паровозе услышал я разговор, что, мол, на Урале бабка одна есть – настоящая кудесница, забеременеть бабам помогает, от заикания лечит и бородавки заговаривает. Чего, дозорный, ухмыляешься? Мне сколько лет тогда было? Ну, я и подумал, что вдруг она меня вылечит. Подался я, значит, на Урал…

– Короче! – приказал Сурнин.

– А если короче, – вздохнул Захар, – бабку я не нашел, но как сюда приехал в человеческом облике, так в нем и остался. Обрадовался страшно! Думал, выздоровел. Сначала в колхозе работал, потом завод строил… В войну тут рабочие руки нужны были, мы по две-три смены вкалывали, а потом – лесником устроился, в Ручейнике жил. Как Дозоры в городе – так я в лес. Пока лесничество в перестройку не закрыли.

– А при чем тут суицидальные тенденции у оборотней? – ухмыльнулся Никита.

– Знаешь, я человек простой, – заявил оборотень Захар. – В магии не шибко разбираюсь. Я так скажу. Как два года назад снял Темный маг тот схрон, так меня и начало корежить. Сначала вроде ничего, потом просто трясло в полнолуние, думал, что заболел или помирать пора. А потом пошло-поехало. Теперь вот все время перекидываюсь, все кости уже поломаны и шкура не заживает, и конца-края этому нет. Да и отвык я оборотнем быть. Не хочу. Лес я люблю, а теперь всякая тварь меня там боится. В августе трех дружков загрыз – пили вместе… Не могу я. И не подохну никак. А под поезд – боюсь. Я их с детства не люблю – поезда. И потом, вдруг калекой останусь? Страшно мне… Чего тебе еще рассказать?

Захар Варфоломеевич замолчал и принялся тереть слезящиеся глаза. Никита тряхнул головой и сжал виски руками, силясь понять, вломился кто-то ему в сознание или нет. Это даже буйным помешательством не назовешь – то, что он сейчас видел и слышал.

Как и все Иные, оборотни практически не болеют – перед ним же сидело явно страдающее существо. Темный зверь не может тронуться рассудком – Захар нес ахинею. Оборотни плохо переносят одиночество, им нужна стая, они никогда не позволяют так разговаривать с собой, как сейчас говорил Сурнин, и уж тем более они не живут по сто лет в человеческом обличье… И еще что-то он такое сказал… Что-то, явно заслуживающее пристального внимания…

– Ты откуда про Дозоры знаешь, если нигде не зарегистрирован? – рассеянно спросил Сурнин.

– Клава рассказывала. Уехала она. Давненько уже, в Уфе, говорят, живет.

– Чего?

– Чего-чего… Ты, говорит, Захар, такой же, как я, Темный, то есть в Сумрак можешь ходить и все такое. Я, значит, для себя его мороком называл. А Клава как говорила? Держись от Дозоров подальше. А то к рукам приберут или развоплотят. Я, говорит, сама еле отбилась.