Текст книги "Не дразни дракона"

– Лина! – с чувством рыкнул я.

Дрогнув, шагнула ближе к постаменту, на котором покоилась наша главная и совершенно недоступная реликвия.

Шагнула и… ничего. Камень её не убил!

На барьер налетел только я, так что жертв среди нас не было. Подданные за моей спиной слаженно вздохнули, а потом началось…

– Невероятно, – произнёс Тириш.

– Сказал бы кто, я бы не поверил, – Кверг пребывал в смятении.

– Храм пропустил её. Открылся для какой-то человечки!

Я не смог промолчать:

– Если так, значит, она не какая-то.

Вывод более чем логичный, однако объяснений феномену пока не было. Зато Лина – кто б её вообще спрашивал! – отмерла и предложила чудное обоснование… Мол, вся проблема в нашем «воровстве».

Ну да, конечно. Солнце всходит от того, что нам пора просыпаться, а ветер дует потому, что ему нужно крутить крылья ветряных мельниц. Взаимосвязь именно такая, никак не наоборот!

Впрочем, без разницы. Мы ещё успеем разобраться в причинах. Сейчас есть другое, более важное дело – ведь если камень подпустил девчонку так близко, то… может, она способна его достать?

Глава 9

Несколько долгих секунд в храме царила тишина, а потом Владыка расслабился. Лицо из убийственного стало почти умиротворённым, словно передо мной не главный дракон, а обыкновенный мужчина, причём благожелательный и с приятным характером. Такой, к которому легко проникнуться симпатией и рядом с которым очень просто «поплыть».

– Оставьте нас, – повернув голову, сказал Дарнаэш.

Прозвучало мягко, только поспорить никто не решился. Вся немногочисленная компания тут же развернулась и неуверенно потопала к выходу.

Да, именно так, к выходу – огненная дверь была закрыта, но почему-то не исчезла. Привстав на цыпочки и прищурившись, я могла её разглядеть.

По спине побежали невольные мурашки, но страха всё-таки не было. Просто из пола по-прежнему торчали прутья силовой клетки, пройти сквозь которые Владыка не мог. А ещё бриллиант на подставке сверкал так по-доброму, что я приободрилась. Уставилась на камень с улыбкой, и почти сразу услышала дружелюбное:

– Ты уже бывала в этом месте, верно?

Я-то бывала, но…

– Кто? Я?

Удивление было сыграно идеально, так что ни один театральный критик не подкопается. Только Владыка не поверил – склонил голову на бок и заявил:

– Ты слишком обрадовалась, когда увидела дверь. Получается, ты знала, куда она ведёт.

Логично? Увы, да. Но…

– Не знала. Я обрадовалась самой возможности уйти. Даже не сомневалась, что дверь приведёт в какое-то хорошее место.

Дарнаэш красиво заломил бровь:

– Уйти? Мы настолько страшные?

Я насупилась. Издевается или действительно не понимает?

– Вы хотели лишить меня памяти, – напомнила я хмуро. – А может, и убить.

– Никто бы не стал убивать, – фыркнул дракон.

– А зачем тогда Теймиз добавил в зелье какие-то блестящие штуки?

– Штуки?

– Как искры! – выпалила я.

Слово «магические» не произнесла намеренно. Во мне определили мага? Отлично. Но вычислить по ауре степень обученности невозможно, и я лучше останусь одарённой, но ничего не умеющей деревенщиной. А то ещё начнут выспрашивать, где именно обучалась, а там и до раскрытия инкогнито недалеко.

Владыка помрачнел и резко втянул ноздрями воздух. Не уверена, но, кажется, эта вспышка раздражения посвящалась всё же Теймизу, а не мне.

– Хорошо, – произнёс Дарнаэш.

Что именно «хорошо», я уточнять не стала и вообще к продолжению диалога не стремилась. Более того, желание Владыки пообщаться напрягало. Шёл бы он отсюда, а я уж как-нибудь с их храмом договорюсь.

– Хорошо, Лина, – повторил Дарнаэш и опять расслабился. – Ты права, мы перегнули. А про искры я, извини, не знал.

Я промолчала, а он продолжил:

– Я бы оставил тебе память, но это против правил. Кроме зелья есть другой способ, он менее безопасен для нас, но я готов рискнуть.

Теперь уже я бровь заломила…

– Простой ментальный блок, – сказал Дарнаэш. – И я сам его тебе поставлю. Лично. Воспоминания останутся, однако будут скрыты от разума. Но ты, как понимаю, и не хочешь нас вспоминать?

Догадка была верна, но…

– Ну почему же? Хочу. Где ещё такое увидишь?

– Какое такое? – в голосе Владыки прозвучали вкрадчивые нотки. Кто-то начинал раздражаться.

– Вопиющее! – честно объяснила я.

Главный дракон прищурился, пренебрежительно хмыкнул и… опять расслабился. Словно по щелчку пальцев! Словно… Так-так-так. Очень подозрительно. Он что-то задумал?

Пауза. Стоим, смотрим друг на друга сквозь силовую решётку.

Я ресницами на всякий случай похлопала, усыпляя ящерову бдительность, а он обворожительно улыбнулся и сделал очередной успокоительный вдох.

– Ментальный блок – это идеальный выход, – сказал Дарнаэш. – А ещё… Я тебе приданое дам, чтоб уж точно и без всяких проверок замуж взяли. Хочешь? Большой… нет, очень большой ларец с украшениями?

Я чуть не рухнула. Дракон предлагает драгоценности? Да у них же каплю воды не выпросишь в дождь!

Это было ещё подозрительней. Настолько, что я сразу принялась искать подвохи.

– Сейчас ларец пообещаешь, потом поставишь блок на память, и про ларец я забуду? И всё, и ничего не получу?

Дарнаэш выразительно закатил глаза.

– Я похож на мелкого жулика?

– Ты похож на того, кто поощряет воровство невинных дев, – изобличительно сообщила я. Кстати, моего некультурного тыканья Владыка будто и не заметил.

– Это традиция, – сказал он, посуровев.

– Да слышала уже.

Синие глаза недобро сверкнули, признавать сходство с жуликом Дарнаэш категорически отказывался. А я слишком хорошо помнила все последние события, включая демонстрацию той самой легендарной жадности на пиру.

– Кстати, как икра? – в итоге поинтересовалась я. – Вкусная была?

Он сначала не понял. А когда сообразил, глаза сверкнули ярче прежнего, но голос прозвучал ровно:

– Без понятия. Я не ел. Я её терпеть не могу.

Фр-р-р! А я, между прочим, люблю. Я б поела! Только нам её так и не предложили.

Пожалуй, на этом разговор можно было заканчивать, я даже попыталась отвернуться, а дракон…

– Два ларца! – и прозвучало так, словно он кусок от своего сердца отрезает.

– Мм-м… а что за украшения? – решила всё же уточнить я.

Сначала послышался скрежет зубов, и уже за ним:

– Хорошие.

– Хорошие, но не представляющие никакой ценности? – Мне ну очень ярко вообразились два ларца, плотно набитые дешёвой бижутерией.

– За кого ты меня принимаешь? – теперь он однозначно злился.

– Так я уже говорила. Вы воруете девиц, и…

Рычание было тихим, но выразительным. Таким, что если б не силовая клетка, я бы поспешила отскочить подальше. Однако я по-прежнему находилась под защитой храма, и это радовало. А Владыка неожиданно продолжил свой странный подозрительный торг:

– Три ларца! – рявкнул он. – С настоящими драгоценностями. Без дураков и без обмана! И блок на память на три дня, с фальшивыми воспоминаниями о том, что дракон был очень добр и подарил драгоценности просто так.

Оп-па. Ну-ка, ну-ка…

– То есть даришь ты не просто так? – окончательно переходя на «ты», спросила я.

В ответ снова прищур, глубокий вдох и настораживающее:

– Ты окажешь мне одну небольшую услугу.

Пауза, кивок на колонну-подставку и продолжение:

– Чаша, на которой лежит камень, не закреплена. Я хочу, чтобы ты взяла её и принесла мне.

Не скажу, что удивилась – кажется, подсознательно именно этого и ожидала. Уж слишком этот огромный бриллиант был похож на тот, что висел у Владыки на груди.

О том, что камни особенные, я тоже уже знала – по крайней мере большой так точно необычный! Но теперь, когда Дарнаэш практически ткнул носом, поняла кое-что ещё.

Владыка не мог пройти к большому бриллианту, его не пускали. Остальных камень тоже держал на расстоянии и, судя по всему, отнёсся благосклонно только ко мне.

Теперь главный дракон хочет, чтобы я забрала камень? И даже готов заплатить?

– Лина? – окликнул Дарнаэш.

А я повернулась и уставилась на упомянутую подставку. В прошлый раз внимания не обратила, зато теперь рассмотрела и удивилась. Это ведь не часть скульптуры, а самая обыкновенная тарелка. Впрочем нет, не обыкновенная.

Я схватила бриллиант, вытащила из-под него тарелку, но рассмотреть фарфоровое изделие не успела. Отвлеклась на невнятно-нервный звук, который донёсся оттуда, где стоял Дарнаэш.

Владыка драконов смотрел ошеломлённо, у него даже рот приоткрылся, правда, продлилось всё доли секунды. Я уже решила, что померещилось, но нет.

– Кхе-кхе-кхе, – тихо прокашлялся он. Выпрямился, приобретая вид этакого отстранённого спокойствия. – Ты можешь взять камень голыми руками? Очень интересно.

– А что не так? – немного напряглась я.

Ответ… В общем, окажись тут мой наставник по магии, он бы бился сейчас в истерике. Просто истина была слишком банальной, и наставник не раз мне её повторял. Она заключалась в том, что нельзя хватать непонятные артефакты голыми руками. Никогда! Ни при каких обстоятельствах! Потому что…

– По идее, это смертельно опасно, – озвучил дракон. – Собственно, поэтому я и сказал, чтобы ты взяла подставку. Но раз камень тебя не убил, то подставку можешь оставить там, – и новый кивок на постамент.

Нормально вообще?!

Сердце ёкнуло, но тут же отпустило. Камень ему принести, без тарелки. Угу, щас.

Покрепче сжав бриллиант, я таки вернулась к разглядыванию фарфора и удивилась опять – это так сильно напоминало тарелку из какого-то фамильного сервиза… С золотой росписью, с вензелями, с непонятными древними надписями. А в верхней части изображалась корона.

Тарелка из королевского сервиза? И к чему это всё?

Вопрос остался невысказанным, да и заморачиваться я не собиралась, но тут в глазах потемнело. Вслед за темнотой пришёл туман, а после него передо мной развернулась картина, от реалистичности которой я обмерла.

Огромный торжественный зал с высоким потолком, толпа спорящих о чём-то драконов и хрупкая девушка, которая заявляет нарочито-надменно:

– Я поем у себя!

А в руках у девушки эта самая тарелочка с наброшенной сверху салфеткой. И хотя заглянуть под салфетку не могу, точно знаю, что там бриллиант.

Миг, и меня швырнуло обратно в реальность. От неожиданности я покачнулась.

Владыка что-то заметил и напрягся.

– Что? – рявкнул он.

Что-что. Видение. Первое в моей жизни. Настоящее! Вот прямо так, как описывают в учебниках по магии. Теперь бы сообразить, что мне хотели показать.

– Ли-ина, – вновь позвал Дарнаэш, и я улыбнулась. Вернула тарелку на место, положила на неё бриллиант и, повернувшись к дракону, улыбнулась ещё раз.

Он понял сразу и… промолчал. Только молчание это было совершенно убийственным – в смысле меня сейчас мысленно убивали, причём не с помощью какого-то зелья, а голыми руками.

Я честно дала Владыке возможность совершить новую дипломатическую ошибку – то есть сказать нечто, за что можно зацепиться, – но дракон возможностью не воспользовался. Продолжал молчать и убивать.

В общем, заговорить пришлось мне:

– Я подумаю.

Крылато-хвостатый аж подпрыгнул.

– Что значит «подумаю»? – рыкнул он. – Что ты…

– Прости, – я «печально» развела руками. – У меня пока нет повода тебе доверять. К тому же не уверена, что мне нужны эти драгоценности. Куда мне в них ходить? В коровник?

– Драгоценности можно продать, – процедил Дарнаэш.

– Да кому они в нашей глуши нужны?

Указывать на то, что с драгоценностями можно поехать в город, Владыка не стал. Он весь напрягся, явно почуяв неладное, а от большого бриллианта таким теплом в этот момент повеяло, что я едва не рассмеялась.

Потянулась, погладила идеальную грань и резюмировала:

– Пусть тут лежит. Целее будет.

Меня принялись убивать по третьему кругу, но… а что он мог?

Мы в храме, который расположен неизвестно где, между нами тугие силовые жгуты и что-то ещё, какие-то особенные энергии точно витают. Впрочем, не это главное: бриллиант однозначно не хотел оказаться в руках Дарнаэша, а храм умеет открывать двери! И если соединить одно с другим, то… Я же могу рассчитывать на то, что меня сейчас домой отправят? Я ведь не отдала камень. Следовательно, я молодец и меня можно наградить?

Я исполнилась надежд! Засияла в предвкушении! От счастья едва не сболтнула, кто такая, а Владыка внезапно ухмыльнулся и заявил:

– Даже не надейся, что я тебя отпущу.

А?

– При нашей первой встрече ты хотела воспользоваться телепортационной аркой, верно? – насмешливо продолжил он. – Должен разочаровать, тот портал внутренний, все точки выхода находятся на территории драконов.

Я немного погрустнела. Эх, с самого начала понимала, что подобная вероятность есть, но как же не хотелось в неё верить. В крайнем случае сбежать от Теймиза и найти другую арку, где и надписи будут на всеобщем, и вообще.

– На храм тоже не рассчитывай. И не смотри так – не сложно догадаться, о чём ты сейчас размечталась. Но храм не поможет.

– Почему?

– Это Запретный, детка! – Владыка сложил руки на груди и хищно оскалился.

Объяснение не впечатлило. В смысле я не поняла.

– Запретный и что?

– И ничего. Это самый своенравный из всех наших храмов, – заявил дракон. – Уж кто, а он к благотворительности точно не склонен.

Я нахмурилась. Подумала о том, что храм уже помог, и даже к главной, как теперь понимаю, реликвии подпустил, а значит, Дарнаэш вполне может ошибаться.

Владыка воспринял мои сведённые брови по-своему, и…

– Благотворительность – это оказание помощи тем, кто нуждается, – заявил он. – Как правило, безвозмездное. Бесплатное. Даром. Без денег и ответных услуг.

Вот тут вспомнилось, что я как бы из деревни, и стало немного нервно – неужели дракон заметил несоответствие? Ведь я расслабилась и уж чему, а говору и словам внимания совсем не уделяю.

Только Дарнаэша, как выяснилось, волновало другое.

– Храм не поможет, – повторил он, отступая от силового барьера. – Но если это вдруг случится, я тебя всё равно отыщу!

Миг, и в ладони Владыки появился золотистый магический сгусток. Раньше, чем я успела напрячься, это свечение сорвалось с пальцев и, легко проскользнув между прутьев, метнулось ко мне.

Магия ударила в грудь и с прежней стремительностью растеклась по коже. Я ощутила покалывание и жжение, превратившись в этакий объятый золотым пламенем лист.

А потом всё. Огонь погас, а я осталась в растерянности – даже перепугаться ещё не успела!

Сама магия была не знакома, и я взвизгнула:

– Ты что сделал?!

– Подстраховался от твоего побега, только и всего, – хмыкнул Дарнаэш.

Он отступил ещё дальше, и толстые силовые жгуты плавно втянулись в мрамор. Теперь, когда агрессор стоял далеко, защита была не нужна.

Впрочем, плевать на клетку. Применённое заклинание – вот что важно!

– Ты… – выдохнула я возмущённо, и опять взвизгнула: – По какому праву?

Подлый синеглазый ящер искренне развеселился. Его это реально забавляло, а мне было ну совсем не смешно.

Когда Владыка объяснил, стало ещё не смешней:

– Можешь бежать, Лина. Можешь даже уговорить храм открыть для тебя дверь в родную деревню, но на тебе моя магия, я отыщу в два счёта, где бы ты ни находилась.

Это было ужасно. Прямо-таки вопиюще! Даже мой отец, король Вектарии, подобных выходок себе не позволял!

Чувства переполняли. Я ощутила себя закипающим чайником, готовым взорваться в любой момент. Владыка моё состояние видел, однако отнёсся к нему снисходительно. Потом опять сложил руки на груди и сказал:

– Камень мне принеси.

После того, что он сделал?

– Да никогда! – рыкнула я.

А в следующий миг перед носом возник тот самый «боевой пульсар» и, отлетев в сторону, обратился огненной дверью. Конечно, я сразу поспешила на выход, втайне надеясь, что Владыка всё-таки ошибается или блефует. Что дверь перенесёт в какое-нибудь хорошее место, а драконья магия отсохнет и отвалится сама собой, причём прямо сейчас.

Только чуда, увы, не произошло. Стоило потянуть за ручку, как взгляду предстала знакомая маленькая комнатушка и стоящая спиной Чичита. Женщина смотрела в окно, о чём-то размышляла и аж взвизгнула, когда услышала моё хмурое:

– И снова здравствуйте. Кажется, я остаюсь.

– А? – круто развернувшись, выдала она.

Я шагнула внутрь, закрыла огненную дверь, которая тут же исчезла, и, окинув пространство взглядом, пришла к выводу, что к уборке служанка ещё не приступала.

Отлично, значит, чернильница на месте. Теперь нужно придумать, как бы получше спрятать отчёт, а в идеале переправить бумагу отцу. Ведь на отчёт магия Дарнаэша не распространяется? Владыка не сможет моё послание отследить?

Я закусила губу, однако поразмыслить как следует не успела. Просто дверь комнаты распахнулась, и на пороге возник… да, всё тот же Дарнаэш.

Улыбчивы-ы-ый!

Только этой улыбкой можно было напугать целую армию.

– Соскучилась? – спросил самый опасный из драконов. Бриллиант в его медальоне недобро сверкнул.

Чичита тут же бухнулась на пол, не осмеливаясь даже смотреть, а я нервно передёрнула плечами.

– Прошу! – дракон отодвинулся и сделал приглашающий жест. Мне предлагали выйти из комнаты и пойти куда-то.

И всё бы ничего, но желания продолжать общение прямо сейчас не было, поэтому я выдвинула встречное предложение:

– А можно я тут останусь?

Улыбка Владыки стала шире и страшнее.

Короче нельзя…

Глава 10

Шли мы не очень долго, а в итоге очутились в этаком подобии кабинета. Солидный стол, несколько шкафов с книгами, яркий ковёр и распахнутое настежь окно.

Сквозь окно в комнату лился прохладный, наполненный ароматом свежести воздух, только это не спасало, в кабинете всё равно было жарко. Драконы – вся прежняя компания, исключая носатого, который отсутствовал – смотрели остро, буквально впиваясь взглядами.

Впрочем, нет, не все. Мой щуплый похититель стоял поодаль и изучал ковёр, а не меня.

Когда мы вошли, все драконы выпрямились и напряглись невероятно. Теймиз злобно клацнул зубами, а белобрысый прищурился и окинул ну очень долгим взглядом с головы до ног.

Повинуясь жесту Владыки, я вышла на середину комнаты и, не выдержав, скукожилась. Сам Дарнаэш уверенно прошагал к столу и величественно опустился в единственное кресло.

Короткая пауза, а потом прозвучало:

– Ну и как всё это понимать?

Вопрос задал Владыка, и адресовался он мне. И не то чтоб я не поняла, но…

– Простите? – спросила, уточняя.

– Как тебе удалось пройти в храм? Почему Камень силы подпустил тебя так близко и дался в руки?

На последних словах лица присутствующих вытянулись, а Криштош икнул и стал пунцовым. Метаморфозу в юном драконе заметили, и точка внимания сразу сместилась.

– Криштош? – позвал Дарнаэш властно.

Парень смутился окончательно.

– Я… Я просто… Понимаете, у меня ведь дар предвидения. То есть самого дара пока нет, но, если верить предсказателям, должен проявиться когда-нибудь.

– И? – подтолкнул главный дракон.

– Когда я улетал, у меня было предчувствие. Я даже отцу сказал, – быстрый виноватый взгляд на Теймиза, – но он не послушал. Я просил отменить… Объяснял, что что-то может пойти не так.

Новая пауза. Теймиз не устыдился, остальные тоже никакой реакции не показали.

– Я чувствовал, – Криштош громко сглотнул. – Поэтому постарался выбрать… самую неказистую. Я отошёл от главных принципов охоты. Подумал, что если выбирать по правилам, то точно попадётся именно та, с которой связано предчувствие. А если действовать как-то иначе, то сумею обмануть судьбу. Я даже маршрут полёта из-за этого изменил. Сначала летел в другую деревню, а потом свернул.

Юноша замолчал, вновь опустив голову. Я же перестала ёжиться и уставилась оскорблённо – «самая неказистая»? Это он про меня? Хам!

– Отлично, – хмыкнул Дарнаэш с иронией. И уже строго: – Почему сразу не сказал? Я ведь не просто так спрашивал тебя о подробностях!

Парень замялся.

– Да просто… после всего предчувствие показалось таким глупым, что стыдно было признаться.

Дарнаэш прикрыл глаза, но с критикой не обрушился. Отвернулся от Криштоша и снова сосредоточился на мне.

– Так что ты скажешь, Лина? – возвращая к предыдущему вопросу, позвал дракон.

Я? Нашёл к кому обратиться. Я вообще в их храмах-камнях не разбираюсь, и версия у меня всего одна, причём старая, которую я уже озвучивала:

– Думаю, дело в справедливости.

У Дарнаэша стало та-акое лицо… Уж во что, а в справедливость этот ящер точно не верил. Во что угодно, кроме неё!

– В воровстве девственниц нет ничего особенного, – напомнил о своей позиции он.

– А в попытке убийства? – не растерялась я.

Дарнаэш замер, медленно повернул голову и впился взглядом в хозяина замка.

– Кстати-кстати… – тихо, но очень даже зловеще произнёс Владыка.

Теймиз заметно побледнел. Словно вопрос моей сохранности уже поднимался, и толстяк сейчас действительно не прав.

– Я не убить! Я только усилить зелье!

– Ну конечно, – процедил Дарнаэш. В этот миг за пузатого стало немного страшно.

Теймиз резко бухнулся на колени и даже сложил руки в умоляющем жесте. Криштош из вишнёвого стал зеленовато-белым, остальные встрепенулись и застыли.

– Первое и последнее предупреждение, – холодно произнёс Владыка. – В следующий раз пощады не жди.

Камень в медальоне вспыхнул алым и заискрился. Это продлилось всего секунду, но все видели, и на лице главы клана Изумрудных отразился почти животный страх.

Я вспышку тоже заметила и задумалась – что это значит? А большой бриллиант тоже так умеет? Если «да», то можно ли это как-то применить?

Увы, на этом своеобразное затишье закончилось. Владыка в третий раз повернулся ко мне и почти прорычал:

– Лина?!

По-прежнему требует объяснений? Причём именно с меня? Вот дурак.

– Я понятия не имею, – ответила со вздохом. – У меня только одна версия, и вы её слышали.

Дарнаэш опять-таки не удовлетворился. Точно приготовился продолжить этот бессмысленный допрос, когда в кабинет вошёл ещё один персонаж.

Носатый. Дракон притащил нечто плоское, прямоугольное, прикрытое какой-то тряпкой. Вслед за ним в помещение просочился слуга, который нёс предмет, сильно напоминающий подставку – такие используют в галереях, для представления отдельных, особенных картин.

Впрочем, подставка это и была, а едва слуга удалился, прозвучало:

– Владыка, вы позволите?

Владыка позволил, и через миг мы увидели предмет изобразительного искусства.

Не знаю, как они, – не обратила внимания – а лично я вздрогнула. Просто у нас дома, в самом-самом дальнем и тайном хранилище, тоже имелось подобное. Не копия, не двойник картины, но почти.

Композиция, детали интерьера, цветовая гамма – всё очень похоже. Поза и одежда у изображённой персоны – один к одному. Да и леди, если вглядеться, та же! Только на нашей картине она была значительно старше…

Впрочем, самое невероятное заключалось в другом – я видела эту леди кое-где ещё.

С портретом, спрятанным в хранилище, соотнести не смогла, слишком велика была разница в возрасте, а глядя на драконью версию, чуть на попу не присела. Это ведь она! Точно она! Та самая девушка, которая выносила из величественного зала большой бриллиант!

Тут желание присесть стало ещё сильнее, потому что… Эрилайза? Моя пра-пра… да и не вспомнить сколько раз «пра» бабка?

Так, подождите!

Только подождать мне не дали. Ящеры отмерли, и кто-то прошептал потрясённо:

– Одно лицо…

Я сперва подумала, что речь о второй, о нашей картине, только второго портрета тут не было. Зато присутствовала я, а моё сходство с пра отмечали не раз.

Собственно, поэтому отец и показал когда-то тот портрет – мол, смотри Азалина, чья наследственность в тебе проявляется. Я гордилась, потому что пра была великой. Вот только её настоящего лица, считай, и не видел никто.

По моде той эпохи женщины наносили на лицо тонны пудры, ярко румянили щёки, сильно подводили глаза и без парика из будуара не выходили. На всех официальных портретах Эрилайза совершенно неузнаваема, а тот единственный, что в тайном хранилище…

Я, конечно, интересовалась, почему картину прячут. Отец ответил, что такова была воля самой Эрилайзы, и вопрос был закрыт.

– М-да, – произнёс белобрысый, а остальные вздохнули – дружно и нервно.

Владыка же постучал по столешнице пальцами и, наградив меня новым сомнительным взглядом, сказал:

– Ну вот. А ты мне про справедливость!

Я не нашлась что ответить и продолжила таращиться на портрет.

В таком, в юном, образе пра была гораздо красивее, но тут она выглядела слишком холодной, до высокомерия. Девушка из видения, кстати, теплотой тоже не отличалась – может, поэтому я не разглядела в ней себя?

– Кровь Отступницы, – тихо сказал белобрысый.

Носатый оказался более «корректен»:

– Потомок леди Лаэри.

Я чуть не проболталась! Чуть не взялась поправить! Прикусила язык, а потом задумалась – вдруг и вправду разные? Что если на драконьем портрете не пра?

Только были в такой версии две жирные нестыковки. Во-первых, я точно знала, что Эрилайза пришлая, и пусть существовала официальная версия благородного происхождения, но на самом деле никто не знал, откуда Эрилайза взялась. И это тоже был семейный секрет!

Во-вторых, сами портреты. Слишком похожи! Словно кто-то нарочно составлял одинаковую композицию, тщательно подбирал одежду и позу. Причём заподозрить художника не получалось. Эти условия явно продиктовал заказчик, а заказчиком несомненно была она.

– Потомок Лаэри, – повторил Дарнаэш задумчиво.

– Тебя что-то удивляет? – отозвался носатый.

– Очень. – Кивок на меня и продолжение: – Вспомни, кто она и откуда. Потомок Отступницы в глухой приграничной деревне? Вы серьёзно?

Теперь заговорил белобрысый:

– А почему нет? Отступницу так и не нашли, она могла жить где угодно.

– Кстати, в деревне спрятаться проще, – влез в разговор ещё один дракон, рыжий. – Может, именно поэтому она и осталась не пойманной? Кто бы стал искать в такой дыре?

Присутствующим точно было понятно, зато мне не очень, и я уточнила:

– А в чём, собственно, проблема? В чём виновата эта леди?

На меня посмотрели с укором, словно я не потомок вовсе, а так. Мимо проходила и забыла закрыть рот.

– Эта, как ты выразилась, «леди», – в голосе Владыки прозвучало презрение, – когда-то выкрала Камень силы и отнесла его в храм.

– И?.. – подтолкнула я.

Ух, как он зыркнул! Глаза сверкнули не хуже, чем недавно сверкал камень в медальоне! Только я не испугалась, потому что картина частично сложилась и получилось вот что: моя пра каким-то образом очутилась у драконов, украла камень и спрятала его так, что драконы достать не могут. Причём ящерам эта ситуация сильно не нравится, и они готовы дарить ларцы с драгоценностями, чтобы её изменить.

– А почему тот храм называется Запретным? – поинтересовалась я.

Глаза Дарнаэша сверкнули снова, а я чуть не рассмеялась.

– Погодите, – продолжила весело. – Он Запретный сам по себе? Или Запретный для кого-то конкретного? Например, для вас?

Кажется, желание прибить один трофей сейчас испытали все, даже Криштош. А мне ещё веселее стало. Ну, бабушка! Вот же утёрла нос ящерам!

– Когда-то этот храм назывался Главным, – после очень долгой паузы, совладав с эмоциями, сказал Владыка. Прозвучало доброжелательно, но я не спешила этому тону верить. – Но потом, благодаря вмешательству Отступницы, храм… изменил своё поведение.

– Сам изменил? – изумилась я.

Маска доброжелательности пусть на секунду, но упала, и я увидела безмерное раздражение.

Только это было не важно, ведь из слов Дарнаэша следовало, что храм действительно разумен. Нет, я, конечно, слышала, что у высших рас такие бывают, но столкнуться с явлением вот так, лицом к лицу?

Очень хотелось обсудить! Аж язык зачесался! Но я героически прицыкнула на любопытство и вернулась к основному:

– Получается, она отнесла туда бриллиант, и храм для вас закрылся?

– Не закрылся, – Дарнаэш снова изображал доброжелательность. – Просто стал менее доступен.

– И вы не в восторге? – Ответ очевиден, но я всё-таки люблю конкретику.

– Мы относимся к этой неприятности философски, – клацнул зубами Дарнаэш.

Тут я вспомнила о своём «происхождении», и… честно применила приём, который подсмотрела ещё в деревне:

– Фило… э… как? – Моё изумление было искренним, а глаза туповато-круглыми.

– Никак, – буркнул главный дракон после паузы.

Я широко улыбнулась, как бы намекая, что относиться «никак» – это правильно. Но тут же снова не выдержала и уточнила:

– Но неужели такие вещи могут происходить сами по себе? Без каких-то причин? В смысле если храм пожелал стать закрытым, то у него была причина так поступить?

Клянусь, в этот миг Владыка сильно пожалел, что попытка Теймиза раз и навсегда избавиться от одной девицы провалилась. О своём приказе не причинять вреда тоже пожалел. Он аж приподнялся! Но тут же упал обратно в кресло и одарил обворожительной улыбкой. Потом сказал:

– Причина в Отступнице. В её подлом и вероломном поступке. В её бесчестном вмешательстве.

М-да? Но если храм разумен и, простите за кощунство, адекватен, то, будь Эрилайза не права, он бы помог именно драконам, а не ей.

Однако озвучивать я, конечно, не стала. Вопрос – а как у вас оказалась моя бабуля? – тоже остался невысказанным.

Хотя по последнему имелось одно предположение – тоже украли? Но если так, то почему же не вернули назад, как собирались вернуть меня?

Или в те времена традиции были другими? Ведь пра жила ну очень давно, я даже не возьмусь посчитать насколько.

И ещё одно «кстати»:

– А девушек, которых украли вместе со мной, вы уже вернули?

Все переглянулись, а ответил уже отошедший от нагоняя толстяк Теймиз:

– Да. А что?

Владыка зыркнул на подданного и спросил сам:

– Зачем они тебе? Есть какие-то планы?

– У меня? – изумилась я почти искренне. – Откуда?

Дарнаэш снова клацнул зубами, ну а вслед за этим…

– Ты вернёшь нам камень, Лина. – И тон такой уверенный-уверенный. – Цену ты знаешь. Три… – он даже на пальцах показал! – …ларца.

Улыбку я сдержала, но это не помогло – главный дракон всё равно понял.

– Мало, да? – угрожающе вопросил он.

В действительности дело было не в цене, тут присутствовал другой момент – и стратегический, и нравственный. Вернуть ящерам камень? Но ведь пра не просто так его спрятала! К тому же у нас не закрыт вопрос с похищениями, а если драконы получат желанный бриллиант, то на уступки не пойдут никогда.

Ну и последнее: не знаю, зачем им этот камень, но если соотнести сложность доступа с ценностью пусть даже не магического бриллианта таких размеров, три ларца – мало. Всё равно что обменять золотую диадему на гвоздик. В детстве-то я однажды согласилась, но теперь – нет. Ни за что!

– Чего ты хочешь? – рыкнул Дарнаэш.

Я хлопнула ресницами, но цену не назвала – успеем ещё поторговаться. Для начала нужно подумать.

– Ну точно потомок Лаэри, – неприязненно процедил носатый.

– Всего капля крови, а какой эффект, – поддержал сородича белобрысый.

Я встрепенулась. Опровергать родство с леди не собиралась, да и не могла, оно же на лице написано. Так что…

– А почему капля? – спросила я. – Вдруг во мне больше?

– Нет, – ответил носатый хмуро. – Только капля. В противном случае мы бы почувствовали.