Читать книгу "Магия забытых душ. Часть 3"

«О заклинании "нано" он рассказывать не станет», – мелькнуло у меня в голове. Я машинально дотронулась до подарка мастера Дагера, ощутив подушечками пальцев гладкость металла и гравировку лилии.

Эрлита, не опуская серебряный кулон, который теперь дрожал в ее руке, встала.

– Для чего тогда нам мир духов, если там небезопасно?

Ищейка усмехнулся, слегка наклонил голову, и в этом движении проступила хищная грация, делающая его похожим на птицу, готовую к стремительному броску.

– Интересный вопрос, но на него я отвечу... завтра.

За моей спиной пополз шепот:

– Завтра я не приду.

– Я тоже. Не думал, что все настолько… – голос второго оборвался, будто говорящий подавился собственным страхом.

Мой сосед тоже услышал перешептывания и резко оглянулся.

– Струсили! – прошипел он так яростно, что даже Руфус поднял бровь. – Из-за таких, как вы, демоны и просочились в наш мир.

Сотрудники начали покидать кабинет, шурша мантиями. Когда я поднялась со своего места, ищейка мягко произнес:

– Эрлита Вуд, останьтесь.

Некоторые из уходящих обернулись, но быстро отвели взгляды, продолжая двигаться к двери. Руфус хотел поговорить, и я догадывалась, о чем. Наверняка он попросит уговорить Генри принять условия ордена. Я не знала, согласится сыщик или нет. Для себя уже все решила. Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки – так крепко, что ногти впились в кожу. Я пойду в мир духов, отыщу дядину книгу и меч «Защитник душ».

Глава 5

Я не знала, о чем со мной хотел поговорить Руфус, но я просто обязана была спросить его о заклятье. Поэтому, когда последний сотрудник вышел из кабинета, я сразу задала вопрос:

– Эрл Бакер, почему вы не хотите рассказать про «нано»? – Голос дрогнул, выдавая волнение. – А если это спасет чью-то жизнь?

Ищейка поднес указательный палец к губам и тихо произнес:

– Разве вы не подписывали договор? Там четко написано, что тот маг, кто нарушит правило и использует заклятье «нано», обязан будет выплатить баснословный штраф с последующим увольнением. Потому что якобы заклятье способно нанести вред магу.

– Я вообще ничего не подписывала, – прошептала я. И это было правдой. Корделия как-то все провернула: устроила в отдел зельеварения и добыла пропуск.

– Ни слова о заклятье в стенах Министерства, эрлита Вуд. – Руфус присел рядом со мной, понизив голос. – Демоны приложили все усилия, чтобы маги забыли о «нано». Они хотят, чтобы мы стали беззащитными в их мире.

– Потому что так они смогут завладевать нашими телами, – прошептала я, ощущая холодок на спине. Я не спрашивала, ответ был очевиден.

– Вы большая умница, эрлита Вуд, – карие глаза ищейки смотрели с теплотой. – Но вы не понимаете всей глубины опасности. Договор – это не просто бюрократия. – Его голос стал сухим и жестким, как сталь. – Это попытка уберечь дураков от самоубийства. Каждый второй, кто применил «нано» без должной ментальной подготовки, либо сошел с ума, либо впал в кому. Демон, изгнанный из тела, оставляет после себя, что-то наподобие воронки из чистого ужаса. Если твое сознание недостаточно сильно, эта тьма поглотит тебя.

– Вы… хотите сказать, что запрет… это защита? – выдавила я.

– От нас самих же, – мрачно кивнул Руфус.

Меня будто окатило ледяной водой, когда до меня наконец дошло.

– Выходит… Салли… спасла меня? – голос сорвался на шепот.

Ищейка мрачно взглянул на меня.

– Она действовала в своих интересах, Рози. – Он помолчал, давая мне осознать его слова. – Как говорит эрл Кроник: «Если вы оказались в ордене, значит, пришло ваше время бороться с демонами».

– Но я не в ордене, – мягко возразила я и тут же прикрыла ладонью лицо, когда луч солнца пробился сквозь шторы, ослепив меня. Пришлось немного отодвинуться в сторону.

– Ваш путь привел вас сюда. Теперь мы… – он сделал значительную паузу, – в одной лодке.

Слова Руфуса повисли в воздухе, заставляя меня задуматься. К чему он клонит?

– Я знаю, что вы готовы отправиться на опасные поиски книги и оружия против демонов, но Генри против. Эрлита Вуд, вам необходимо убедить сыщика присоединиться к нам. Вчера, когда вы ушли, многие предложили идти без него, хотя именно Генри лучше всех знает «Хмур».

– Что вы, без него нельзя, – вырвалось у меня.

– Согласен, на кону стоит слишком многое. Если мы не остановим демонов, они захватят наш мир, – мрачно сказал Руфус. – Тревожные звонки уже начали поступать из других стран. Пока мы ведем переговоры по секретным каналам, чтобы кровососы не узнали о нашем открытии. Иначе… начнется жесткая чистка. Демоны давно проникли во власть, эрлита Вуд, и крепко там обосновались. Наш мир может спасти только смерть главного демона. И тогда мы быстро нейтрализуем остальных.

– А что мешает вам начать устранять кровососов прямо сейчас? Почему бы не сообщить людям? Начать действовать открыто, заставить демонов прятаться? – если честно, меня давно мучили подобные вопросы.

Большинство людей не владели информацией, а значит, они были беззащитны перед кровососами. Они ничего не знали об оружии мастера Дагера, о том, что демоны боятся солнечного света. Отвратительный запах и красные глаза – признаки, по которым можно их обнаружить.

– Вот именно, эрлита Вуд. Демоны залягут на дно, а когда все успокоится, снова примутся за свое. Надо действовать хитрее и осторожнее, – возразил Руфус. И ведь он был не одинок в этом мнении.

– Вы же знаете, Генри готов идти, он только… боится за меня, поэтому против, – голос сорвался, выдав то, что я скрывала даже от себя. Слишком сложно было поверить, что сыщик влюбился в провинциальную эрлиту-зельевара. Поцелуи Генри уже казались прекрасным сном.

– Без вас будет сложно отыскать тайник Перси. Да уж, дилемма, – Руфус поднялся.

– Эрл Бакер, я поговорю с Генри и постараюсь его убедить, – сказала я тверже, чем чувствовала.

Руфус кивнул.

– Было бы замечательно. Я тоже попытаюсь повлиять на него. Что ж, эрлита Вуд, не буду вас задерживать. – Он слегка поклонился, его взгляд на мгновение задержался на мне, прежде чем Руфус вернулся за стол.

Уже у двери я обернулась, пальцы непроизвольно сжали дверную ручку:

– Я хотела у вас спросить… о демонах.

– Слушаю вас, – улыбнулся ищейка.

– В мире духов, если маг умирает, то и здесь наступает его... смерть. А если демон умирает в нашем мире, то возвращается в Хмур. Странно все это, – пожала я плечами.

– Почему? – Руфус удивленно замер.

– Понимаете, когда я использовала заклятье «нано» в архиве, – перед глазами снова возник демон и его глаза… человеческие, полные боли. – Я увидела, как мужчина превратился в демона из-за чудовищной боли, пережитого ужаса и потери любимой. Значит, и у него когда-то была душа… А после «нано» демон осознал, что когда-то был человеком…

Руфус застыл в ожидании продолжения, хмуря брови.

– Разве после воспоминаний о прошлой жизни демон снова становится демоном? Я в этом сомневаюсь, и куда отправилась его душа? Могла она навечно застрять в мире духов?

Ищейка задумчиво посмотрел на меня, видимо, размышляя над моими словами.

– Интересная мысль, эрлита Вуд. Возможно, в ваших словах есть истина. Признаюсь, я никогда не думал о демонах с этой стороны, – в голосе Руфуса появились жесткие нотки. – Они убили столько невинных людей… Увидимся, эрлита Вуд. Хорошего вам дня.

Руфус дал понять, что разговор окончен. Я кивнула и вышла из кабинета, погруженная в свои мысли. Вопросы множились, а ответов не прибавлялось.

Время подходило к обеду, и я отправилась в столовую в надежде встретить там Корделию или дождаться ее. После перерыва предстояло вернуться в отдел зельеварения. И я хотела бы узнать, удалось ли эрлу Ксифору уничтожить изготовленное зелье «Хмур».

Столовая встретила такими ароматами, что я сразу поняла, как проголодалась. Взяла жаркое, вареную картошечку, зеленый чай и булочку с корицей – не смогла пройти мимо.

Затем осмотрела полный зал, который гудел как улей, в поисках свободного места. Взгляд скользнул по столу у окна: эрл Ксифор, строгий и подтянутый, о чем-то спорил с эрлой Алчемист, но подойти к их столу я не решилась. Странно было бы сотруднику, который только вчера отработал первый день, сидеть рядом с руководителями. Слишком нагло или подозрительно. Поэтому я прошла мимо и присела за соседний столик рядом с носатым ищейкой, с которым сидела за одним столом в кабинете Руфуса.

– Приятного аппетита, – произнесла я с улыбкой, протирая вилку салфеткой. Привычка из школы: там посуду мыли в ледяной воде, и на приборах всегда оставалась пленка жира. – Эрлита Рози Вуд. Сегодня мой второй рабочий день.

Он поднял взгляд, оценивающе щурясь:

– Эрл Макс Сниффард. В Министерстве – месяц, – ищейка ткнул в свой жетон с номером один. – Скоро здесь будет «двойка».

– Поздравляю, а я пока так, – усмехнулась я, коснувшись своего нулевого жетона.

– Удивительно, что тебя, новичка, допустили к курсу эрла Бакера. Мне пришлось заполнять три анкеты и просить рекомендацию у руководителя отдела. Из наших взяли только двоих.

– Наверное, все зависит от количества поданных заявок, – предположила я, сделав глоток чая. – От зельеваров я одна подалась.

– Возможно, – Макс пожал плечами, но его глаза сузились. – А ты молодец, что решилась. Особенно если… – он наклонился ближе, понизив голос до шепота, – ты правда видела демонов?

Я кивнула, сжимая вилку так, что костяшки побелели:

– Они очень опасны. Мне повезло – рядом был опытный ищейка. Без него… – Голос сорвался. Без него моя первая встреча с кровососом стала бы последней.

– Мне рассказывали, что у них есть длинные щупальца, они впиваются в тело человека и так сосут кровь, – зловеще прошептал Макс.

– Ужасное и противное зрелище, а особенно звук, такой… причмокивающий, – меня передернуло от воспоминаний. Перед глазами снова мелькнул Генри: его бледное лицо, пальцы, вцепившиеся в мою руку, и красные нити щупалец, пульсирующих на его шее…

– Я купил кинжал мастера Дагера, – бесстрашно заявил Макс, выпрямляясь. – Жду не дождусь, когда какой-нибудь демон попадется! – Его голос дрогнул, ищейка замер с открытым ртом…

– Привет, Рози, – услышала я мелодичный голос Корделии. Она скользнула на стул рядом, окутав меня ароматом жасмина. Платье портальщицы, расшитое серебряными нитями, переливалось при каждом движении. Видимо, правило ношения черной мантии не распространялось на Корделию.

– Макс… Эрл Сниффард, – вдруг произнес ищейка и уставился на ее поднос с филе форели в лимонном соусе. – Рыба… Отличный выбор. Повар сегодня в ударе.

– Знаю, – портальщица отрезала ножиком кусочек рыбки и отправила его в рот, потом еще один. Это было какое-то завораживающее зрелище. – Ну, как обучение у Руфуса? Сильно напугал? – Корделия слегка повернулась ко мне, но я не успела ответить.

– Меня не испугать, эрлита… – он запнулся, заметив ее улыбку.

– Грейс, – Корделия хмыкнула, играя салфеткой. Ищейка выпрямился, как школьник перед учителем, стараясь казаться внушительным.

«Бедняга», – подумала я. Мне было даже немного жаль Макса, потому что для Корделии это все было потехой. Она даже не вспомнит имени ищейки, когда покинет столовую.

– Прогуляемся к фонтану, расскажешь обо всем поподробнее, – Корделия доела рыбку и приступила к салату, а я откусила булочку.

– Ммм, как вкусно, – неожиданно для себя вспомнила Патрика и его булочки с корицей, которыми он угощал нас с мамой. Ждет ли он еще меня или влюбился в другую эрлиту?

Убийство дяди Перси словно разделило мою жизнь на «до» и «после». Беззаботное время в Дарвеле, танцы по вечерам, споры и шутки с сестрами теперь казались такими далекими, будто из другой жизни.

– С творогом тоже неплохо, – Макс, доевший свой пирог, все еще сидел с нами, будто приклеенный

– Не люблю творог, – сморщилась я. – С детства. Мне не нравится, как он пахнет.

– Надо же, – вдруг обрадовалась Корделия. – Я думала, что одна такая. Потому что никто меня не понимал, даже родные. Все считали, что я притворяюсь, чтобы привлечь внимание.

– Теперь мы можем сказать, что они ошибались, – усмехнулась я.

Это правда, с творогом у меня как-то все не сложилось. Сыр я любила и молоко тоже, а вот творог… нет. Даже сметану могла съесть, но не творог.

Когда тарелки Корделии опустели, мы с ней поднялись. Макс подскочил следом, рассыпав крошки.

– Не удивлюсь, если он увяжется за нами, – прошептала портальщица

– Он влюбился в тебя с первого взгляда. Ты разбиваешь сердца, – с иронией заметила я.

– Ерунда, – махнула рукой Корделия. – Они как мотыльки, летят на свет. А я жду… того, кто увидит за этим светом что-то еще. – Ее взгляд стал далеким. – Вот, Руфусу вообще плевать, он занят уничтожением демонов. Но он и не влюблен. Жаль.

Я удивленно подняла бровь. Неожиданно.

– Эрлита Грейс, – Макс догнал нас у двери. – Сколько раз вы были в мире духов?

– Не считала, – Корделия взяла меня под руку, ее ногти слегка впились в кожу. – И знаешь… я тебя не звала на прогулку, а только Рози. – Она рванула вперед, оставив Макса за спиной.

Я оглянулась. Ищейка растерянно хлопал ресницами, а я помахала ему, надеясь сгладить неловкую ситуацию.

– Грубо ты с ним обошлась, – упрекнула я Корделию. – Можно было и повежливее попросить не идти с нами.

– Некоторые понимают только так, – ее голос стал ледяным. Меня передернуло: такую Корделию я ненавидела.

На улице портальщица повела меня подальше от фонтана, под деревья, где никого не было и листья укрывали нас от полуденного зноя. Весеннее солнце, пробиваясь сквозь листву, рисовало на земле узоры, а птицы щебетали, будто демонов и вправду не существовало. Аромат цветущего дерева витал в воздухе, смешиваясь с горьковатым запахом коры. Корделия прислонилась к стволу:

– Вечером я отправляюсь в Алькатрас вместе с эрлом Райдером и тремя ищейками, они тоже из ордена, – произнесла она, срывая белоснежный лепесток. Его бархатистая поверхность замерла на ее ладони, трепеща от легкого ветерка.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Алькатрас. Даже здесь, под майским солнцем, это слово звучало как проклятие. Вспомнились черные стены тюрьмы, крики птиц и ветер, который кружил за окнами.

– Будете проход закрывать? – тихо спросила я, обхватив себя за плечи. Пальцы впились в тонкую мантию.

Корделия раздавила лепесток между пальцами и бросила его на землю.

– И не только, – кивнула портальщица. – Демона тоже надо убить… А еще я хочу навестить Салли.

Вот этого я не ожидала. А еще больше не ожидала услышать от Корделии:

– Она заслужила наказание, но не такое, – тихо произнесла портальщица. – Когда я только пришла работать в Министерство, именно Салли взяла меня под свое крыло и многому научила.

– Об ордене… она знала? – спросила я.

– Нет, архивариус уже тогда подозревал ее в связях с демонами, – мрачно ответила Корделия, смахнув со своей юбки невидимую пылинку. – Салли сопровождала в мир духов не только Перси, но и Рика, зельевара. Помнишь? Того самого, которого ты спасла в архиве.

Я кивнула. Разве можно забыть то, что показал демон?

– И они оба попали под влияние кровососов, – закончила я. В голове до сих пор не укладывалось предательство Салли.

А она ведь учила меня, как найти свой «якорь» и держаться за него, чтобы вернуться. Для чего она дала мне эти знания? Просто помочь племяннице мага, которого она когда-то любила? Теперь я этому с трудом верила… после всего.

– Не хочешь ничего ей передать? – поинтересовалась Корделия.

– Спросить: «Как дела?» – горько усмехнулась я. – Если бы Салли не предала дядю, он был бы жив. Передай от меня привет начальнику тюрьмы эрлу Митчу и его помощнику эрлу Джонсу.

Я пожелала Корделии удачи, и на этом мы распрощались. Портальщица движением руки создала проход в пространстве и исчезла, а я отправилась в отдел зельеварения.

Странная тишина стояла в коридоре. Еще утром эти стены сотрясались от гула голосов: маги обсуждали рецепты, спорили об ингредиентах, перекрикивали друг друга, смеялись над сплетнями или просто болтали о домашних делах. Время обеда закончилось, и все разбрелись по лабораториям? Подойдя к двери с номером «один», я прежде чем открыть, постучала. Затем взялась за прохладную круглую ручку и медленно приоткрыла дверь.

В кабинете оказалось пусто. Ни души. Складывалось такое ощущение, что зельевары трудились, но им велели все бросить и срочно покинуть помещение. На столах, испещренными пятнами кислоты и копотью, громоздились реторты из закаленного обсидиана. Внутри них клокотали жидкости: аквамариновые струи шипели, выпуская дым в форме змеиных колец; багровые субстанции пульсировали, как сердца. Рядом валялись серебряные ступки с недотертыми кристаллами.

Между колб были разбросаны листки с рецептами. Один из них висел с обугленным краем и все еще тлел – видимо, искра из перегретого котла подожгла его, а спешащий алхимик даже не заметил.

Запахи ингредиентов перемешались: сладковатый аромат мандрагоры перебивался вонью гниющих конечностей животных, а под ними сквозила острая нотка серы. Лишь мой стол сиял стерильной чистотой

– Ладно, посмотрим, что в соседней лаборатории, – пробормотала я.

В дверь с цифрой «два» я тоже постучала, но, обнаружив, что и там пусто, побежала смотреть другие лаборатории.

– Любопытно, куда все подевались, – нахмурилась я и решила, что пора заглянуть в кабинеты руководителей… Пусто. Почему-то я даже не сомневалась. Даже набралась наглости и приоткрыла дверь в кабинет эрла Ксифора. Ни-ко-го.

«Ну что ж, тогда отправлюсь на поиски Руфуса», – решила я, не видя другого выхода.

Когда я снова вышла в коридор и сделала пару шагов, неожиданно дверь в отдел распахнулась и на пороге показался… Высокий черноволосый мужчина. Легкая небритость нисколько не портила красивое лицо с прямым носом и полными губами, наоборот, придавала шарма.

– Здравствуйте, эрлита Вуд, – от рокочущего голоса по спине пробежал неприятный холодок. Я отшатнулась.

– Хозяин? – сорвалось с губ, и главный демон тихо рассмеялся.

Глава 6

Главный демон удивленно приподнял правую бровь.

– Так меня еще не называли, – вдруг хмыкнул Хозяин, и в его голосе прозвучала насмешка. Или… я ошиблась?

Наконец я рассмотрела его детальнее. Глаза серого цвета, и, хотя темные волосы тоже были коротко острижены, челка лежала по-другому. Одет он был, как все сотрудники Министерства, – в черную мантию, а цифра восемь на жетоне слегка блестела на груди.

– Простите, – я машинально сжала кулак, чувствуя, как металл кольца мастера Дагера впивается в ладонь. Украшение не подавало никаких признаков, что почуяло демона. И все же осторожность не помешает. – Откуда вы знаете, кто я?

– Эрл Кроник попросил проводить вас в архив, – ответил незнакомец, и его губы дрогнули в легкой усмешке. Рокочущий голос нервировал и вызывал мурашки. – Сказал, что вы, наверняка, блуждаете по коридорам отдела, не зная, куда податься.

Его улыбка растопила последние сомнения. Нет, демоны так не улыбаются. Мне кажется, они даже смеются с какой-то злобой, жаждой убийства. А еще я поняла, что передо мной стоит портальщик. Они все такие: слегка надменные, с привычкой смотреть свысока. Ведь только эти маги владели искусством мгновенных перемещений.

– Вы знаете, куда все подевались? – я шагнула ближе, и легкий шлейф можжевельника от его оде