Текст книги "Камнерожденные. Книга 1. Камень льда"

Марьяна с невозмутимым видом погладила белоснежного кролика. Мягкость его длинной шерстки успокаивала ее.

– Ну-у, – протянула она, – а ты вчера утром схватился за швабру, решив, что особняк слишком большой, чтобы я его мыла в одиночку.

Демьян с усмешкой посмотрел на них обоих.

– Вашей отзывчивости можно позавидовать.

– Да, – подтвердила Марьяна, – мы обожаем помогать всем. Иногда друг другу.

– Только вот Фаине мы не смогли помочь, – напомнил Егор подруге. – Где была наша отзывчивость?

Демьян вдохнул поглубже. Морозный воздух пронизывал каждую клеточку его тела. Сердце с удвоенной силой колотилось о ребра. Парню было страшно услышать всю до конца историю, приключившую месяц назад с Приютом и его обитателями. Чужие потери вселяли в его душу страх. Он сочувствовал об участи незнакомки по имени Фаина. Ее потерю остальные обитатели Приюта переживали с трудом.

– Неизбежность судьбы, – грустно изрекла Марьяна, все еще поглаживая кролика. – Мы просто оказались не готовыми к встрече с лунными охотниками. Кто же знал, что они нашли наш Приют?

– Агния сказала, что девчонка не погибла. Ее забрали охотники, – припомнив вчерашний неуместный рассказ Агнии, вставил Демьян.

– Обратили, – поправил его Егор. – Фаину обратили в слугу, а это хуже смерти, потому что теперь она не помнит, кем была. Она служит лунным охотникам, являясь марионеткой в их руках, и безжалостно убивает таких как мы, камнерожденных.

Демьян попытался представить, каково быть беспамятным и каково всем тем, кому приходится сопротивляться напору обращенного старого друга, нацелившегося убить…

Марьяна закусила губу, сдерживая рыдания.

– И это очень плохо, что она теперь заодно с ними, а значит, против нас.

Глава 5. Загадка дня

У обитателей Приюта помимо графика работ есть три основных правила, которые должен знать каждый. Демьяна с ними ознакомил Егор и тот пообещал, что запомнит их. Ведь это несложно: 1) не пользоваться способностями в стенах Приюта, 2) не применять способности по отношению к другим камнерожденным, 3) не пользоваться ни каким видом связи: ни спутниковой, ни сотовой, ни Интернетом, – все это может сработать как маяк для охотников. Егор предупредил, что лунные охотники обладают сверхчутким слухом, с помощью которого улавливают виброчастоты, исходящие при использовании камнерожденным мобильника, Интернета, телевизора или радио.

С графиком работ Демьян познакомился самостоятельно. Он висел на внутренней стороне двери кухни. В нем от руки были вписаны имена обитателей Приюта и по дням отмечены работы, которые следует выполнять в тот или иной день недели. Имя Демьяна уже внесено. С завтрашнего дня он тоже приступает к обязанностям – к дежурству по кухне.

А пока… Демьяну предоставили возможность побродить по лесу, по дому. Аркадий дал ему время все взвесить, понять, решить: пробудившаяся сила – дар или проклятие?

Что мог решить Демьян, когда сам не знает масштабов своей силы?! Он не представляет степени ее вредности и полезности, если холод вообще может быть полезным.

Парень кружил по заснеженной поляне, уходя от особняка. Пока мозг переваривал избыток информации о камнерожденных и лунных охотниках, которые живут одной охотой, ноги несли Демьяна все дальше. Ладони покалывало в предвкушении применения силы, кончики пальцев покрылись новым слоем инея, принимая от сердца импульс действовать.

Он остановился, провалившись в снег по колени. Белое холодное одеяло мягко покрывало землю новым слоем снежных хлопьев, кружащих вокруг тихим хороводом.

«На что ты способен?» – спросил Демьяна внутренний голос, и парень взглянул на свои заиндевевшие руки. Ладони серебрились, их покалывало морозным холодом. Демьян из любопытства осторожно щелкнул пальцами.

БУМ!

Словно взорвалась бомба и на месте, где стоял парень, образовалась снежная воронка. Его ноги стояли в центре снежной ямы на земле, покрытой ковром из пожелтевшей листвы. От одного его щелчка сугроб разметало по сторонам – вот это да!

Демьян не верил своим глазам. Он на всякий случай протер их, чтобы убедиться в достоверности произошедшего. Это же надо – один щелчок! – и сугроб разошелся в стороны, повинуясь ему!

Не спеша радоваться новым умениям, он взмахнул руками. Кончики пальцев сильнее заискрились инеем, и падающий с небес снег замер. Крупные снежинки остановились в полете хоровода, не смея противиться силе Демьяна.

– Неужели я это могу? – изумился он, опустив руки к глазам. Ладони украшали морозные узоры, которые ни при какой температуре воздуха не покидали его тело.

Демьян опустился на корточки и, погрузив руки в сугроб по локти, сосредоточился. Сердце направило в ладони новый импульс.

Снег заледенел. Медленно от рук Демьяна поползла дорожка гладкого льда, устремившись к особняку. Парень оторвал ладони от ледяной дорожки, и она оборвала свой маршрут.

Как следует, разогнавшись, он решил опробовать плоды своего творения и прокатился, стоя на ногах, по гладкому катку. Подошва ботинок идеально скользила, неся Демьяна вперед, сквозь замерший хоровод снежинок. В душе впервые за эти сумасшедшие дни появилась легкость. Впервые его голову перестали тревожить панические мысли, и возникло приятное ощущение, что не все так уж и плохо, как могло показаться на первый взгляд. Демьян был напуган галлюцинациями, охотниками, преобразованием, а теперь вдруг в сердце заглянула надежда.

* * *

График дежурств показал, что из Демьяна никудышный повар, хотя, по словам Агнии, задатки есть, стоит только немного подучиться. Затем выяснилось, что Демьян абсолютно не дружит с таким понятием как «скорость» – отведенного времени на уборку особняка ему катастрофично не хватало. Аркадий отнесся к Демьяну снисходительно и назначил ему помощников – Клима и Егора. Первый, конечно, нововведению не обрадовался, а второй лишь пожал плечами.

Потом Демьян обнаружил, что с таким помощником как Клим невыносимо иметь общее дело. Бесфамильный специально делал уборку спустя рукава, зная, что когда Марьяна будет обходить дом и проверять чистоту, то Демьяна не похвалит.

В общем, за Климом приходилось убирать заново.

Бесстрашие Демьяна перед спуском в подвал немало удивило остальных. Когда дежурный по кухне попросил его спуститься в подвал (в нем расположен погреб), то он смело отправился вниз, забыв включить там свет. Наверху в столовой потом еще долго слушали, как в подвале с глухим грохотом бесконечно что-то падает. Демьян выбрался из погреба целым и невредимым, только пара шишек и синяков остались на память.

Знакомство с ванной вышло самым безопасным и ничем не примечательным. Она выложена со всех сторон синей плиткой и поделена на две зоны внутренней перегородкой. В первой зоне три кабинки душа и одна закругленная угловая ванна и во второй зоне то же самое в тех же количествах, что позволяло обитателям Приюта экономить свое время, не растрачивая его на очередь в ванную.

Рядом с ванной небольшое помещение с тремя кабинками, за которыми располагались белоснежные унитазы. Довольно любопытным было то, что на двери кабинки приделан карман с журналами. Так Демьян мог сразу делать два дела: справлять нужду и знакомиться с последними новостями мира.

Единственным огорчением в новой жизни оказалась школа. Демьяну приходилось в ее стенах ходить с покрытой головой, натягивая края капюшона толстовки на лоб. Его своеобразная прическа сделанная трансформацией могла вызвать много ненужных вопросов, на которые Демьян затруднился бы ответить.

Помимо капюшона на голове, Демьяну не нравилось обращенное на него внимание, как на новенького ученика, поступившего в новую школу под конец полугодия. Учителей мучили вопросы касательно знаний Демьяна, а новых одноклассников терзало любопытство, кто их новенький, не снимающий капюшона? Проблема заключалась в том, что кто-то не придавал «особенности» парня значения, а кто-то усердно стремился ее разгадать.

Безусловным плюсом новой школы являлось то, что тут его никто не знает. Все видели Демьяна впервые и вопросов, касающихся его побега из детдома, никто не задавал. Здешние ученики и учителя знали о нем только то, что записал в его личном деле Аркадий, оформляя парня в школу. А Демьяну никакого не было дела, что написал о нем местный учитель истории.

Да, возможность видеться с Аркадием и Агнией в разы возросла – девушка учится вместе с ним в одном классе. Аркадий не преподает в их классе историю, но его частенько можно встретить в коридорах.

В общем, в новой жизни, к которой Демьян всеми силами пытался привыкнуть, никуда не исчезло желание оказаться быстрее на каникулах. Учеба утомила.

* * *

Утром 30 декабря Аркадий позвал Демьяна с собой в лес. Им предстояло выполнить ответственное задание – выбрать самую пушистую сосенку.

Демьян шел следом за Аркадием, буравя взглядом тяжелый топор в руке мужчины. Топорище было чересчур длинным и массивным, и оно оттягивало руку.

В сосновом бору тихо. Ни ветра, ни звуков, – ни единого признака лесной жизни. Каждый хруст снега звенел в ушах, отскакивая эхом от тоненьких стволов сосен. Каждую из них Аркадий осматривал придирчивым взглядом.

– Здесь водится кто-нибудь? – спросил Демьян, нарушив звенящую тишину, взрываемую шагами по снегу. – Ну, там волки, медведи…

– Глухари, – ответил Аркадий. – Только они. За десять лет я больше никого не встречал.

Они остановились возле ветвистой зеленой сосенки высотою всего в метр. На нее пал выбор. Аркадий одним безжалостным ударом топора подкосил сосну, и она завалилась набок. Парень ухватился за длинные нижние хвойные лапы и помог Аркадию дотащить сосну до особняка.

– А защита от лунных охотников, она охватывает лес? Или мы в безопасности только в Приюте? – вдруг заинтересовался Демьян. На самом деле его давно интересовал этот вопрос, но он все боялся спросить.

Аркадия немало позабавил внезапно проснувшийся в Демьяне интерес к новой жизни.

– Защита охватывает весь бор. Ты в безопасности.

Если так, то почему в голове Демьяна все никак не могла сложиться картинка?

– Тогда как лунные охотники смогли вычислить местонахождение Приюта и вскрыть защиту? В Приюте соблюдается правило: никаких телефонов, телевизоров и Интернета. Мы почти живем как отшельники, но… я все не могу понять, как лунные охотники нашли это место?

Аркадий оглянулся на него через плечо. Сквозь круглые стекла его очков парень заметил горящие фиолетовым огнем искорки. В его взгляде отражалось все и сразу, и Демьяну было сложно определить, о чем именно мужчина думает в этот момент.

Сосновые иголки впивались Демьяну в ладонь, отрезвляя его, заставляя подумать о том, что сосна – тяжелая ноша.

– Вам не приходило в голову, что лунным охотникам кто-то указал на это место? – предположил он.

Аркадий отрицательно мотнул головой.

– Дальше можешь не продолжать свою мысль. Я знаю, что Агния никогда бы не выдала…

– Послушайте, но ведь… ведь это многое объясняет! Она каким-то чудом спаслась от налета лунных охотников! Почему она спаслась? Как она смогла спастись, если та другая девушка…

Мужчина прищурился, оглядывая поляну невидящим взглядом. Он, казалось, ушел в себя, глубоко задумавшись над словами Демьяна.

– Нет, – наконец сказал он. – Нет, Агния абсолютно чиста. Она не стала бы предавать нас. К тому же, лунные охотники, если захотели бы, чтобы она на них работала, то давно бы обратили ее в марионетку…

– Тогда как? – не отставал Демьян.

– Есть масса способов, – уклончиво ответил Аркадий.

– Значит, информатором была та девушка по имени Фаина.

Мужчина ничего не ответил. Он молчал, держа все свои догадки при себе.

Демьян рассержено посмотрел на него, не одобряя то, как наставник камнерожденных избыточно доверяет всем обитателям Приюта. Разве так можно?

Аркадий оставил топор на крыльце, и они, втащив сосну в столовую, установили ее на железную крестовину. В кухне кто-то в одиночестве суетился над завтраком, а наверху гремела музыка.

Демьян выразительно посмотрел на мужчину, пока тот ровнял деревце в подставке.

– Вы же знаете, что я от вас не отстану?

Аркадий устало потянулся к глазам и сорвал с лица очки. Он потер веки и помассировал переносицу. Очки и близорукость доставляли массу неудобств. Глаза часто уставали от постоянного перенапряжения.

– Я знаю, что тебя не интересуют сплетни, шум и внимание. Ты из тех людей, которым интересны пазлы. Пока ты не сложишь картинку, не ляжешь спать, – усмехнулся наставник камнерожденных. – Тебя заинтересовал изъян в случившейся истории с Фаиной, но… поверь, ни она, ни Агния не предавали нас. Я это точно знаю…

Демьян расстроено скинул с себя ботинки и пинком отправил их катиться в угол под вешалку.

– Значит, я не могу доверять в Приюте никому, кроме себя самого! – подытожил он.

– Не доверяй, – уступил Аркадий. – Время нас всех рассудит и покажет тебе, что нам всем можно доверять. Даже такому мрачному типу как Клим Бесфамильный.

Парень фыркнул. Уж кому-кому, а Климу он вряд будет доверять. И мнения о нем не изменит даже с течением времени.

– А вообще… постарайся расслабиться, – посоветовал старший. – Займись делом и пока не думай о лунных охотниках. Порадуйся предстоящим праздникам. Укрась сосну.

«Вам известно больше, чем вы говорите», – проворчал Демьян, кивая. Он чувствовал, что Аркадий из чего-то делает тайну. Конечно, тот несчастный случай с девушкой по имени Фаина, может, никакого отношения к таинственности и не имеет…

– Пожалуй, да, я украшу сосну.

Два разбитых стеклянных шара – три пореза. Демьян набил шишку, споткнувшись о запутанные провода гирлянд. Сказать по-честному, дела у него шли отвратительно, если не считать того, что рождественская красавица почти готова.

На шум и грохот в столовую из кухни выглянула Марьяна, все это время тихо возившаяся с выпечкой. Она помогла Демьяну распутать гирлянды и заклеить бактерицидным пластырем порезы.

– Почему никого не позвал на помощь?

– Не знаю, кому можно доверять, – честно признался он, кивком указывая на хвойное деревце.

Марьяна удивленно посмотрела на украшенную к праздникам сосну.

– Не думала, что к украшению праздничного дерева нужно подходить так ответственно.

– Да, звучит бредово, но это так.

По широкой лестнице вниз сбежала Стелла. Легкие розовые складки ее платья развивались при каждом новом шаге. Куколка остановилась у сосенки, мерцающей рождественскими огоньками.

– Могло быть и лучше, – оценила она работу Демьяна.

Парень в задумчивости потрогал шишку, вскочившую на лбу. Стелле легко судить его с высоты птичьего полета. Хоть бы раз взять и обрезать ей крылышки, чтобы больше не придиралась к мелочам по каждому поводу.

Пока Демьян думал, что бы такого обидного сказать ей в ответ, Стелла переключилась на Марьяну, пытающуюся вытереть с лица остатки муки подолом передника.

– Эй, толстуха, – протянула она, – надеюсь, ты не съела всю муку, а приготовила что-нибудь пожевать остальным?

Лицо Марьяны побагровело. Ее ладони непроизвольно сжались в кулаки, но она ничего не ответила, даже звука лишнего не издала. Подобные сцены были делом привычным для них обеих: одна издевалась – другая терпела.

«Ну же! Где твое остроумие? – задался вопросом внутренний голос, встряхивая Демьяна. – Марьяну нужно выручать! Ей-то точно можно доверять». Ничего не придумав в ответ на выпад Стеллы, Демьян направил в сторону обидчицы открытую ладонь. Его кончики пальцев заискрились инеем.

Стелла попятилась назад к лестнице.

– Ты, что, больной? – встревожилась она, страшась одного вида его поднятой руки. – В стенах Приюта запрещено пользоваться силой, а уж тем более применять по отношению к камнерожденному! Ты не посмеешь!

Парень зло прищурился.

– Проверим?

Не дожидаясь ее ответа, он воспользовался силой. Левый каблучок розовых туфелек Стеллы покрылся десятисантиметровым слоем льда и примерз к нижней ступеньке лестницы. Стелла несколько раз дернула ногой, да так и не смогла оторвать ее от ступеньки.

– Ты нарушил сразу два правила! Я расскажу Аркадию! – зашипела она.

– Пожалуйста, – великодушно разрешил Демьян и, почувствовав неприятный удушливый запах из кухни, толкнул Марьяну. – У тебя там что-то горит.

Спохватившись, Марьяна ринулась в кухню, откуда валил густой сизый дым. Парень вбежал в кухню следом за ней и провалился в удушливую пелену, выжимающую весь воздух из легких.

Демьян, ориентируясь на ощупь, нашел окно и распахнул его настежь. Он заходился кашлем, отплевывая проглоченный дым. Свежий воздух приятно обволакивал лицо, проникая через раздраженные слизистые носа и рта в легкие, вытесняя оттуда дымовую едкость.

Марьяна громко охала, обмахиваясь утолщенными варежками. Она с грустью разглядывала подгоревшее печенье, точнее то, что от него осталось – почерневшие скукожившиеся кляксы теста. Или нет. Тестом уже сложно назвать то, что является одной сплошной черной гарью.

– Что тут за вонь? – на пороге кухни столпились все обитатели Приюта, пришедшие на ужасный запах.

Клим стоял с зажатым носом, сузив глаза до крохотных щелочек, и все равно было заметно, как они слезятся от едкости дыма.

Позади Бесфамильного маячила Агния, пытаясь протиснуться в кухню, но ей мешала спина Клима, заполнявшая все пространство дверного проема. Затем рыжеволосую девицу отодвинули в сторону и мрачного парня наглым образом убрали с дороги – в кухню прорвался Егор. Он подошел к Марьяне, с остервенением отдирающей гарь от противня, и отнял у нее нож и варежки.

Демьян высунул голову в окно. Его грудь внезапно сковал новый приступ удушья. Тошнотворный комок застрял в горле.

Чья-то теплая ладонь легла ему на плечо, и он оглянулся.

Рядом стояла Агния, озабочено разглядывая его бледное лицо.

– Ты как?

– Марьяна… – только и смог выдохнуть Демьян и вернулся к окну. Он вовремя успел высунуться из него – белоснежный сугроб под окном покрылся неприятного цвета пятнами. Завтрак превратился в отвратительную лужу блевотины – самый настоящий перевод продуктов.

Когда приступ тошноты отступил, он смог отодвинуться от окна и обернулся к остальным.

Клима уже не было в дверях, как и не было противня со сгоревшим печеньем. Марьяну мучили приступы тошноты. Она, как и Демьян, успела надышаться едким дымом. Егор придерживал возле ее лица бумажный пакет, попутно умывая Марьяну холодной проточной водой. Влага на девушку действовала исцеляюще – дыхание Марьяны выравнивалось, только время от времени она заходилась кашлем, отхаркивая удушливый запах дыма.

– Психи! – накинулся на них Клим, вернувшись в кухню с пустым противнем в руках. – Если вздумали угробить всех, то могли бы предупредить – я бы собрал чемоданы и смылся отсюда!

– Извини, – выдавила из себя Марьяна, прочистив горло.

– Что мне твое извини, Белова?! – всплеснул руками мрачный парень. – А если бы Приют взлетел на воздух?!

Демьян безнадежно покачал головой. Он уже встречал такой тип людей, как Бесфамильный, в детдоме. Тех, кто поднимал много шума из-за ничего, называли «истеричками». Клим из их числа.

– И часто он так истерит? – в полголоса заинтересовался Демьян.

– Почти всегда, – ответила Агния. – У него это врожденное.

– Так вот в чем его сила!

Ее немало позабавила усмешка Демьяна, и она прыснула в кулак, маскируя смешок под кашель. Однако Клим все равно расслышал ее смех.

– Чтоб вы знали, я не готов умереть в рассвете сил по вашей глупости! – процедил он сквозь зубы. – Не умеете готовить – не беритесь!

Приступ чтения морали и бурных всплесков эмоций схлынули, и Бесфамильный вышел из кухни, ни разу не оглянувшись. Все оставшиеся в комнате проводили его хмурыми взглядами.

Марьяна умыла покрасневшее лицо холодной водой и вытерлась насухо бумажным полотенцем. Егор надел терморуковицы и убрал противень в духовку.

– Клим прав, – согласилась Марьяна, нацепив на глаза очки. – Теорию я осваиваю на отлично, а практику – проваливаю.

– Ты всегда будешь ее проваливать, если перестанешь тренироваться, – важно заметил Егор.

Когда дым выветрился, Агния закрыла окно и принялась за приготовление обеда. Попытка Марьяны накормить всех печеньем с треском провалилась, только остальные не посочувствуют ей на пустой желудок.

Демьян не спешил возвращаться в столовую. Он помнил, что оставил там после себя жуткий беспорядок, но отчего-то ноги туда его не несли. Ступни будто примерзли к полу. Он стоял и наблюдал за тем, как Агния подключает расстроенную Марьяну к работе, как Егор оказался подсобным рабочим, которому доверили почистить картошку и лук. И чем дольше Демьян наблюдал, тем больше убеждался, что Аркадий придумал график работ не просто ради забавы и эксплуатации молодой силы. Мужчина это сделал только с одной целью: успокоить и показать всем преобразовавшимся людям, что в их новых жизнях есть место некоторым прежним прелестям.

Не успев опомниться, Демьян уже сидел около Егора и чистил картошку вместе с ним. Он не задумывался над тем, как оказался на стуле рядом с ведром овощей. Это не имело значения, потому что Демьяну впервые в жизни захотелось помочь.

Вечером за ужином все любовались украшенным деревцем, сверкающим всеми цветами радуги. По крайней мере, Демьян точно любовался проделанной работой, игнорируя хмурые взгляды Стеллы. Днем она выбралась из замерзшей туфли и босяком скрылась с места происшествия. И теперь на ней сияли золотом новые босоножки, которыми она полчаса назад перед ужином хвасталась, дефилируя по огромной столовой как по подиуму, чтобы все обратили внимание.

Демьян вернулся к ужину. Вишневый пирог, испеченный Агнией, выглядел лучше покупного, да и на вкус он был божественным.

Покончив со своей порцией, Аркадий чуть отодвинул стул. На краю стола он сцепил пальцы рук и в задумчивости помассировал костяшки пальцев.

– Я готов выслушать ваши планы на новогодние каникулы, – наконец сказал он, после долгой тишины. – Ваши предложения?

– Усиленно заняться шопингом! – тут же откликнулась Стелла. – Кое-кто мне сегодня испортил пару новеньких розовых туфель, а они были у меня единственными из розовых оттенков в коллекции!

Аркадий неловко почесал в затылке.

– Не хочу тебя огорчать, Стелла, но спонсировать твое страстное «увлечение» на этот раз я не смогу – оно слишком больно бьет меня по карману… Еще предложения?

Клим поднял руку на манеру прилежного первоклассника.

– Рок…

– Можешь даже не продолжать, – встряла Агния. – Я против твоего предложения.

– Да что ты в нем понимаешь?

– Хотя бы то, что рок ужасен, – ответила она. В ее угольно-черных глазах вспыхнули негодующие искорки пламени. – С меня довольно того, что я его терплю каждое утро.

– Это наезд? – осведомился Клим.

Аркадий поднял руку и жестом попросил обоих замолчать.

– Мы так не скоро обсудим план мероприятий. Кроме шопинга и рока, есть предложения?

И тут как по команде посыпали разносортные возгласы:

– Галереи!

– Балет!

– Театр!

– Хоккей!

– Определенно лучше шопинга я в предложенном списке ничего не нашла, – заявила Стелла, подводя черту в предложениях, которые уже иссякли.

Хранивший молчание до этого момента Демьян поднял руку и произнес, решив дать знать остальным, что он тоже здесь:

– Почему бы нам не обсудить то, что охотники находятся в преимуществе? Они могу нас убивать и обращать, а мы… Что можем мы?

Все тут же притихли, задумываясь над всей серьезностью поставленного вопроса. Демьян видел, как до всех доходит смысл его слов, и насколько они прозвучали жутко. Лунные охотники действительно могут убивать и обращать камнерожденных, а им, камнерожденным, в противовес нечем воспользоваться…

– Опять ты затянул свою волынку! – закатил глаза Клим.

– Я хочу знать, – настаивал Демьян.

Аркадий ослабил узел фиалкового галстука и расстегнул две верхние пуговицы. Он приготовился к серьезной беседе и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди.

– Что именно обсудить? Что ты жаждешь знать?

Демьян отодвинул от себя недоеденный пирог и чашку с чаем.

– Вы знаете, как охотники отыскали защищенный магией Приют? Расскажите об этом всем! – смело потребовал парень то, что до этого дня не разглашалось.

Подобная смелость должна была разозлить Аркадия, но его гладко выбритое лицо по-прежнему оставалось спокойным. Только губы исказила легкая тень улыбки.

Все сидящие за столом притихли. Ужин сошел на «нет». Никому не лезло в горло ни кусочка. Напряжение в столовой росло с каждым мгновением.

– Я обязан отвечать? – уточнил Аркадий, нарушая своим голосом гробовую тишину.

– Если вы по-прежнему хотите уберечь Приют и нас от охотников, то да.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Полтора месяца назад я воспользовался Интернетом. Мне нужно было сделать очень важный звонок в Китай. Через скайп я поговорил с нашими заграничными друзьями. Этот видео-звонок предопределил нашу судьбу… Я навлек беду на Приют. Теперь ты доволен, Демьян? Удовлетворил ли я твое любопытство?

– Ну, – смущенно протянул парень, растеряв весь пыл смелости. Пусть Аркадий и любит хранить тайны, но это же не означает, что он сделал что-то намерено.

«Глупо было подозревать, что он в чем-то замешан, – мысленно отругал себя Демьян. – Он меньше всего похож на предателя».

– И как там, в Китае? – заинтересовалась Агния, своим теплым тоном голоса разряжая обстановку. – О чем вы с нашими друзьями болтали?

Аркадий отвлекся на ее вопросы и, погрузившись в недавние воспоминания, рассмеялся:

– Елене удалось собрать группу камнерожденных из двадцати человек. Все они разных возрастов, однако быстро нашли общий язык… Суши и саке не покорили желудок Елены. Она отругала одно местное кафе за то, что там не нашлось ни одной ложки. Видимо, Елена так и не научилась пользоваться палочками.

Демьян облегченно вздохнул, видя, как глаза Аркадия сияют добрыми искорками тепла. Мужчина не злится на него за его настойчивость, погружаясь в прошлое, где живут позитивные воспоминания. При каждом упоминании имени незнакомки, его лицо озаряет теплая ребяческая улыбка, словно он вспоминает о лучшем друге.

Все за столом покатились со смеха.

– Не верю своим ушам! Отругала китайцев за их палочки? – поперхнувшись смехом, переспросил Егор.

– Это в ее духе! – сквозь смех выговорила Марьяна.

– Отругать китайцев за палочки – жесть! – давился смехом Клим. Похоже, поведение Елены – единственное средство, заставляющее улыбаться мрачного типа.

– В целом так и было, – подтвердил Аркадий, улыбаясь все шире. – С Китаем уже все решено. При их многочисленном населении камнерожденных там оказалось не так уж и много. Елена всех их сгруппировала и поселила одной большой дружной семьей на побережье реки Янцзы.

– Значит, Елена скоро вернется к нам? – обрадовалась Агния.

– Нет, – покачал головой Аркадий. – Ей предстоит еще три командировки, если положение в Китае не осложнится нашествием лунных охотников.

Демьян заметил, как искорки тепла погасли в его глазах. Мужчина скучал по Елене, хоть и не мог признать этого в открытую.

– Кто эта Елена, – не выдержал Демьян незнания, – о которой все говорят как о восьмом чуде света? Та самая Ужасающая Елена?

– Она, – лаконично подтвердил Аркадий и напомнил всем, зачем они здесь все собрались.

– А можно свободу? – осторожно спросила Агния. – В смысле, я могла бы просто отоспаться за каникулы.

Аркадий осмотрел всех собравшихся в поисках протеста. Никто не спешил оспорить подходящее всем предложение.

– Что ж, тогда я составлю слабый график работ. Ваш временный пофигизм кролики, свиньи и куры не оценят.

– Ну, а кто завтра будет дежурить по кухне? – хитро спросила Стелла. – Завтра все нужно будет успеть приготовить к Новому году!

Аркадий улыбнулся ей самой милой улыбкой в мире:

– Завтра дежурят по кухне все, кто не кормит хозяйство и не убирает дом… Есть возражения?

Все промолчали.

– Тогда можете расходиться. Со стола я уберу сам.

Агния хотела было помочь ему убрать со стола, но Аркадий остановил ее и отправил девушку наверх. Демьян расценил его вежливый ответ как: «Я хочу побыть один». И его замаскированную просьбу все поспешили выполнить, скрывшись по разным углам особняка: Стелла ушла в ванную с огромными розовыми наушниками и плеером, Клим заперся у себя в комнате под номером «3», а Демьян, Агния, Егор и Марьяна остались в гостиной с камином на втором этаже.

Агния устроилась у самого камина, играя с его живым огнем. Демьян и Марьяна сели на одном двухместном диванчике, хотя были еще и свободные кресла. Егор расположился на ворсистом ковре, затылком уткнувшись в мягкое сиденье дивана.

– Почему он не захотел говорить о… – начал Демьян, желая докопаться до истины. Ему не нравилось, что от него что-то упорно продолжают скрывать, когда часть тайны уже вылезла наружу.

– Потому что ему больно, – отрезала Агния. – Демьян, пойми, Аркадий знает, что делает. Если он скрывает что-то, то это неспроста.

Демьян поразился ее словам:

– Как можно жить с постоянными тайнами бок о бок?

Рыжая девица рассерженно оглянулась на парня. Огонь в камине полыхнул сильнее.

– Ты уже отгадал всю загадку, что еще ты ищешь? Что мы слабее охотников? Или что же на самом деле произошло с Фаиной?

Демьян сжал кулаки, одарив девушку-хиппи хмурым взглядом.

– С Фаиной и нападением охотников уже все ясно – вина Аркадия. Я понимаю, для него, составленные им правила, ничего не значат, но… жизнь девчонке могли бы спасти! Вывод: звонок был важнее, чем ее жизнь?!

– Как ты можешь?! – вспыхнула Агния. – Как ты можешь так легко судить, когда тебя здесь и в помине еще не было?! Ты не мо…

– Разойдитесь по разным углам! – встрял в их перепалку Егор.

Марьяна грустно посмотрела на Агнию.

– Демьян прав в одном, Агния… Аркадий никому из нас так и не признался, почему охотники украли те книги, что изучал только он… Аркадий ни с кем не поделился теми знаниями, что получил из тех книг.

Егор запрокинул голову и вверх тормашками взглянул на свою подругу.

– Ты хочешь сказать, что Аркадий поделился своими знаниями с Фаиной?

«Вот оно что!» – что-то щелкнуло в мозге Демьяна, ведя его по длинным тропам мыслей к одной-единственной верной.

Марьяна озвучила часть его догадки вслух:

– Я хочу сказать, что у Аркадия все покрыто тайнами. Вряд ли он решил ими поделиться с Фаиной…

– Фаина сама прочитала те книги, – догадался Демьян.

Агния покачала головой и убежденно заявила:

– Нет, Фаина никаких книг не читала. Ей это было ни к чему из-за ее дара – она умеет считывать мысли.