Текст книги "Конфигурация некромантки. Ученица"

Я догадалась, что речь пойдет обо мне, и, естественно, очень захотела послушать, особенно о планах некроманта относительно моей персоны. Но, к сожалению, я даже не представляла, как осуществить это таким образом, чтобы не попасться за подслушиванием.

Постояв пару минут в нерешительности и не зная, что предпринять, я уже собралась было уходить. Но тут, видимо, боги услышали меня и решили вмешаться. Дверь в кабинет вновь открылась, и мужчины, переговариваясь, вышли в коридор.

– Сейчас быстро заглянем в лабораторию, я покажу эффект! А потом вернемся сюда и поговорим, – радостно прозвучал голос Мора.

– Конечно, я бы хотел уточнить детали… – Дальнейшее я уже не могла расслышать, так как голоса удалились.

Я быстро направилась к двери кабинета, в который так желала попасть. Если темный маг ушел ненадолго, он мог и не установить защиту на двери, а попав в кабинет, в нем достаточно легко спрятаться: в той его части, где расположена библиотека, шкафы установлены рядами, друг за другом, как во многих современных книгохранилищах. Есть шанс, что получится!

К моему удивлению, дверь в комнату подалась без труда. И когда я вошла, ничего не произошло, хотя я была готова к тому, что взвоет сирена, или появится разозленный вторжением герцог, или защитное заклинание просто превратит меня в пепел. Но – ничего!

Быстро сориентировавшись, я скользнула в густую тень шкафа, стоявшего во втором ряду, и принялась ждать. Комнату из моего укрытия я не видела, зато услышать должна была все четко. Задумавшись, я опустила взгляд на себя – и ничего не увидела! Только тень от стеллажа! Я остолбенела от удивления, но Шиза быстро мне разъяснил: «Память вора. Навык, позволяющий скрываться в тенях. До первого движения!»

Я вспомнила об этой способности, а также и о том, что воспользоваться ею можно лишь один раз в день. Быть замеченной мне не хотелось. Я как-то не предусмотрела возможность того, что у герцога вдруг возникнет необходимость достать книгу из дальних шкафов или что он решит просканировать помещение на предмет чужого присутствия. Я, правда, не знала, возможно ли последнее, но, начитавшись современного фэнтези, допускала вероятность чего-то подобного. Поэтому я мудро замерла, как была, в не очень удобной позе, стараясь не двигаться.

Благо мужчины не заставили себя долго ждать и быстро вернулись.

– Да, не ожидал! Такой результат! Твои разработки поражают. Я горжусь тобой, ученик! – Незнакомец явно был чем-то доволен.

– Спасибо, Малум! Твоя похвала, как всегда, приятна мне! Уже больше двух сотен лет прошло, а я все не могу избавиться от комплекса ученика и по-прежнему хочу доказать учителю, что я на что-то способен. – Такого голоса у Морулуса я никогда не слышала: довольный и расслабленный, какой-то удовлетворенный и умиротворенный.

– Комплекс ученика? Мор! Ты давно дорос до учителя! Знаешь же, что я отношусь к тебе как к хорошему другу! – По голосу мужчины было заметно, что он очень польщен. – Ладно, рассказывай: как у тебя с малышкой?

– Знаешь, она меня удивляет. Я, к сожалению, мало общался с ней лично, но слуги регулярно мне докладывают, да и сам я иногда следил за ней по записывающим кристаллам. Я ожидал, что будут проблемы, предполагал, что она будет вести себя как этакий маленький затюканный зверек. Однако она радует хорошими манерами, не идеальными, конечно, для высшего света, но далекими от повадок бордельной шлюхи. Она до сих пор не закатила ни одной истерики и, кажется, смирилась со своим положением.

Кроме того, она оказалась достаточно образованной. С момента ее появления тут прошло три дня, и все это время она провела в библиотеке. Я думал, сразу возьмется книги по магии, а нет… Изучает историю, географию, законы и традиции.

А самое забавное произошло в первый день. Я решил немного расположить ее к себе и доставил к ней Амат Лакроун, лучшего стилиста, чтобы та подобрала ей полный гардероб. Я всегда думал, что ни одна юная девушка не сможет устоять перед новыми нарядами, ведь девчонки так любят красивые яркие тряпки. А она… Я оставил ее с портнихой на четыре часа, а когда вернулся, обнаружил ее крайне недовольной и едва сдерживающей раздражение!

Еще полчаса я наблюдал, как она пытается держать себя в руках – на тот момент я думал, что, может, просто портниха пришлась ей не по вкусу. А когда она все же не выдержала, я услышал пятиминутную тираду… Честно, друг, я живу уже не первый век, но многие слова не понял даже я! Потом она спокойно и невозмутимо выбрала всего пять платьев и заказала еще столько же. Все простые, черные и без изысков. После чего вежливо поблагодарила Амат, как будто и не было никакой некрасивой сцены! Я никак не ожидал такого самообладания от маленькой бордельной подавальщицы.

– Ха! Да я вижу, малютка тебя зацепила! – рассмеялся Малум. – Тебе нравятся калеки? Не знал.

– Во-первых, она мне не нравится – просто очередная забавная зверушка с интересным поведением. Во-вторых, она уже не калека. Почти все кости срослись правильно, шрамы зажили, а те, что еще остались, могу поспорить на что угодно, сойдут, не пройдет и недели. Так что она оказалась достаточно привлекательной девушкой.

– Все зажило, говоришь? Значит, магия Жизни? – явно напрягся мужчина.

– Не уверен. На этой неделе у меня дела, поэтому я дал ей время освоиться. Через четыре дня буду проводить испытание, тогда смогу сказать точно. Знаешь, до момента, как я ее узнал, я был уверен, что это так. Но потом… Уж слишком нетипично ее поведение для такого светлого дара. Ты же помнишь, что все чародеи Жизни были чересчур жалостливыми? Они постоянно хотели всех вокруг спасать, даже если их об этом не просили.

Так вот, я провел еще одну своеобразную проверку. Специально не предупредил ее, что все мои слуги – немертвые, и думал, что при встрече с ними она либо испугается, либо начнет их жалеть и выговаривать мне, какой я негодяй, либо светлый дар поведет ее и она постарается их оживить. А она захотела устроить вскрытие! Мой дворецкий ее побаивается! Она смотрит на них, как на желанный объект исследования! А это классический признак сильного темного дара. Как ты помнишь, дар Жизни и дар Смерти не могут присутствовать у одного человека.

– Логично. А ее исцеление? Или та капля крови демона сработала?

– Думаю, она. Ничего, скоро все выясним.

– Ты решил, что с ней будешь делать? И когда? – заинтересовался неизвестный мне мужчина, которого Морулус называл учителем.

– Это будет зависеть от ее дара. Ты же понимаешь, что если окажется Свет, то вариантов у нас нет – она обречена. Этот дар, тем более такой сильный, слишком редок, чтобы оставлять его другому. Я проведу обряд изъятия магии и оставлю дар себе, причем тянуть не буду, это слишком опасно. Ведь дар не утаишь, в итоге он начнет руководить ею, и она кинется всех лечить и спасать. Я-то с ним справлюсь, а малолетка – вряд ли. Поэтому, как только ее магия пробудится до конца (а я постараюсь, чтобы это произошло максимально быстро), немедля проведу обряд. Если она выживет, чего мне очень хотелось бы, я обеспечу ей комфортное пожизненное содержание, как и подобает опекуну.

– А комиссия? Как ты им все это объяснишь?

– Будет сложно, но, думаю, я справлюсь. Если она выживет, то в любом случае останется овощем, неспособным даже в туалет самостоятельно сходить и, соответственно, рассказать тоже никому ничего не сможет. Комиссии я объясню, что неожиданно раскрылся дар, и она выгорела – такое изредка происходит. Доказать это, конечно, будет очень проблематично и накладно, но все же реально, – уверенно говорил герцог. Он давно уже все решил и продумал.

– А если не Свет?

– Тут я еще не решил. При таком варианте развития событий не будет нужды спешить. До совершеннолетия буду учить ее всему по максимуму, а дальше посмотрим. Кстати, нам с тобой не помешают сильные маги в союзниках, а я смогу ее хорошо обучить. Можно воспитать хорошую шпионку, она достаточно привлекательна.

– Ты уверен, что сможешь убедить ее работать на нас?

– Не уверен, но время есть. Тем более ради не столь редкого дара, как Свет, проблем с комиссией я не хочу. А за два года смогу понять, как ее можно использовать. Есть еще вариант обзавестись наследниками: два родителя с сильным даром должны дать хорошее потомство. Так что будет сидеть в замке, рожать и воспитывать детей. Да и путь с изъятием дара всегда возможен, особенно если она окажется никчемной ученицей.

– Согласен. При любом раскладе, кроме магии Жизни, время есть, – произнес Малум и задумался.

Далее мужчины разговаривали о вещах, меня не касающихся, и я их уже не слушала, погрузившись в размышления о своем будущем. Ни один из вариантов, описанных Морулусом, меня не устраивал. Из разговора я уяснила два самых главных момента: первый – что ни при каких обстоятельствах нельзя демонстрировать светлую магию (если она во мне есть, конечно), и второе – у меня максимум два года, чтобы бежать, оставшись при своем. По достижении мной совершеннолетия комиссии потеряют ко мне интерес, и уже ничто не остановит некроманта от исполнения его планов.

Конечно, я перестрахуюсь: буду прилежной ученицей, докажу ему свою лояльность и разожгу в нем огонь желания. Но даже в самом лучшем варианте развития событий мне придется бежать: не хочу, чтобы меня использовали – ни как инкубатор, ни просто для своих темных делишек. Я хочу быть врачом, а не шпионкой или домохозяйкой.

Вскоре маги разошлись, а я, оставшись одна, несколько минут разминала затекшие конечности: все же долгое стояние в одной позе – это героический труд. Мне помогло то, что дома, стараясь поддерживать хорошую форму, я практиковала статичные асаны йоги.

Осторожно направляясь в свою спальню, я думала о том, что необходимо развивать мой навык невидимости таким образом, чтобы он работал и в движении. Однако как это сделать, я пока не представляла.

* * *

Последующие дни, остававшиеся до обещанного мне некромантом испытания на определение стихии, я посвятила изучению магии, в основном теории. Я понимала, что в жизни такой козырь мне в любом случае пригодится, поэтому сразу для себя решила: раз Хорнрейвен будет меня учить, я должна взять у него максимум знаний и умений. Пока же я искала в библиотеке общие данные по колдовству, уделяя особое внимание магии Жизни и пытаясь найти подсказку, как же скрыть такой опасный дар.

Информации было много, но она либо оказалась бесполезна для моего уровня знаний, либо освещала только основные аспекты. Из книг узнала, что магов в этом мире было достаточно много: примерно у каждого сотого человека открывался какой-либо дар. Другое дело, что в большинстве случаев он был очень слабым, и его силы хватало только для решения самых мелких бытовых задач – например, свечку зажечь или пыль с полки убрать.

Таких слабых чародеев, как правило, даже никто не обучал, особенно если человек был из низшего сословия. Но он мог получить работу в качестве обслуживающего персонала, и тогда работодатель, по своему усмотрению, мог отправить его на короткие курсы бытовой магии (ведь у обычных крестьян на это просто не хватало средств). Если такой «недомаг» (вежливо их тут называли одаренными) рождался в знатной и обеспеченной семье, ему нанимали частного учителя для овладения азами волшебной силы.

Из книг следовало, что женщин с даром рождается в несколько раз больше, чем мужчин, но вместе с тем возможности их значительно меньше и, как правило, именно они и являются одаренными, становясь хорошими экономками, парикмахерами, портнихами. Их охотно выбирали в жены: доходило до того, что девушки из низшего сословия, даже из крепостных, могли рассчитывать на партию с купеческим сыном средней руки. Рожденные же в более-менее знатной семье имели очень большие возможности при выборе будущего супруга.

На бытовом уровне стихия, которой владеет «недомаг», значения не имеет, так как все заклинания первых ступеней адаптированы под любую из них. Всего уровней заклинаний десять. Восьмой и девятый – это уровень магистра, десятый – уровень архимага. Волшебников, способных пользоваться заклинаниями выше второго уровня, существует уже не так много – это примерно один из пятидесяти проявленных магов. Уровня магистра достигает каждый сотый из них. Архимагистров же на данный момент не более десятка на всю страну.

Стихий, которыми могут манипулировать маги, всего шесть. Основные и самые распространенные черпали силу природы: огня, воды, ветра и земли. Особняком всегда стояли стихии Смерти (в народе – Тьмы) и Жизни (Света). Магов последних двух направлений до последней войны рождалось, дай бог, один на сотню.

Сила любого дара накладывала определенный отпечаток на характер владеющего им. Так, темных магов считали агрессивными и вспыльчивыми, а маги Жизни, наоборот, были отзывчивыми, всегда готовыми помочь. Это и стало причиной вымирания последних: в попытках излечить своих пациентов они часто растрачивали не только свой магический резерв, но и отдавали все жизненные силы. Кровавая война, вспыхнувшая около двухсот лет назад, забрала жизни немногих оставшихся светлых. А так как дар передавался в основном по наследству, в настоящий момент эта стихия почти перестала существовать.

Правда, по некоторым сведениям, еще оставались двое чародеев Света, выживших в той войне, и сообщество питало большие надежды на постепенное возрождение этого направления волшебства. Однако в книгах я не нашла информации о том, где на данный момент могут обитать эти легендарные маги. А узнать очень хотелось: я бы с удовольствием стала ученицей такого волшебника. Не зря я в прошлой жизни хотела стать хирургом, излечение больных – мое призвание.

Да даже без дара Жизни, одними только моими знаниями жительницы двадцать первого века можно поднять целительство в этом мире на совершенно новый уровень. Ведь простым операциям, которые часто спасают жизни, можно научить и немага. В этом мире даже такая простая вещь, как аппендицит, становится смертельно опасной болезнью, ведь местные не додумались, что можно просто вырезать эту совсем не нужную для организма часть. Еще можно попытаться создать аналоги лекарств. Я, конечно, не фармацевт, но направление, в котором двигаться, представляю.

На некоторое время я выпала из реальности, прикидывая, как много полезных сведений могу дать этому миру и как бы половчее осуществить свою задумку. Именно этим я планировала заняться в будущем. Однако сначала надо избавиться от опеки некроманта. А это, я чую, будет совсем не просто. Поэтому учимся дальше.

И я продолжила изучать магию, погрузившись в очередной фолиант. По почерпнутым в нем сведениям выходило, что один человек мог обладать даром нескольких стихий. Часто встречались дуалы, сочетающие две из них, например, Воздух и Вода или Смерть и Огонь. Триолами называли тех, кому покорялись три разных дара, квартероны работали с четырьмя направлениями, квинтонами же были пятистихийники. Последние были большой редкостью, среди живущих на данный момент существовал всего один маг-квинтон. Магов, владеющих одновременно всеми шестью стихиями, не рождалось за всю историю этого мира. Также считалось, что Жизнью и Смертью одновременно не мог управлять никто.

Однако количество подвластных магу стихий не влияло на его силу. Так, единственный волшебник, владеющий пятью стихиями, был довольно посредственным магом и, кроме наличия стольких «даров природы», ничем другим не отличался.

В одной из книг я нашла достаточно подробные описания энергетических потоков стихий, дающие возможность визуально определить, какая из нитей какому дару принадлежит. Естественно, мне захотелось проверить свои. Погрузившись в медитацию, я начала считать ниточки в моем родном уже клубке. Белая, которая помогла мне с выздоровлением, несомненно, была Жизнь. Голубая – Воздух, синяя – Вода, зеленая, как у целителя, – Земля, красная – Огонь, но больше всего было черных – Смерти…

Получается, я владею всеми стихиями? Отвлекшись на какое-то время, я попыталась проанализировать ситуацию. О таком точно никому нельзя говорить. Я уже решила ранее, что буду скрывать свой дар Жизни; сейчас я подумала о том, что и остальные тоже нежелательно демонстрировать в полном объеме, хотя их сокрытие не так жизненно необходимо.

Самая большая проблема заключалась в том, что осуществить такое серьезное исцеление, как то, что получила я, были способны только маги Жизни, а их уже не осталось. Чародеи природных сил могли проводить несложные процедуры: остановить не очень большое кровотечение, снять жар, отдать часть магической энергии для восстановления. Особенно хорошо зарекомендовала себя во врачевании сила Воды, на втором месте был Воздух, далее шла Земля, и почти не давалась лекарская наука магам Огня.

Серьезные повреждения лечились различными травяными настоями, эликсирами разной сложности, в которые иногда добавляли животные компоненты, например, яд змеи, перо феникса или кость убитой в полнолуние розовой крысы. При таком лечении наблюдалась высокая смертность среди пациентов.

Существовавшие же когда-то маги Света могли не только исцелить любую рану, но и даже воскресить умершего, при условии, что данное прискорбное событие (имеется в виду смерть, а не возрождение) произошло не более получаса назад. Однако возвращение к жизни требовало от мага неимоверного количества энергии, что в основном и стало главной причиной исчезновения специалистов данной стихии. Возвращая с того света друзей и близких, маги перегорали, а оставшись без дара, очень быстро умирали или сходили с ума.

К сожалению, несмотря на обилие информации, я так и не нашла способа скрыть свою энергию Света. Однако во всех книгах отмечалось, что определить, дар какой стихии используется, можно, только посмотрев магическим зрением на человека, кастующего в данный момент заклинание. То есть если не использовать дар при посторонних, никто не узнает, какой он направленности.

Про медитацию и возможность определения дара у себя самого не было сказано ни слова. Испытание на определение стихии состояло в том, что маг искусственно вводился в подходящую ситуацию, а наставник наблюдал, какая стихия при этом откликнется. При этом испытания могли проводиться как на каждую стихию отдельно, так и на несколько одновременно.

Окончательно решив ни при каких обстоятельствах не использовать свою «белую ниточку», я в очередной раз погрузилась в себя. Рассказывала моему «клубку» о грозившей опасности и спрятала сияющую серебром нить в самый центр, закрыв ленточками других стихий. В основном использовала Огонь и Тьму – не потому, что так захотела, а потому, что они охотнее откликнулись на мой отчаянный призыв.

В конце последнего дня отведенной мне недели я долго не могла уснуть, размышляя, что еще можно предпринять, однако, не придумав ничего путного, погрузилась в беспокойный сон.

Глава 4

Утром, как ни странно, меня никто не разбудил, а я, из-за книг пренебрегавшая в последнее время сном, открыла глаза относительно поздно – около десяти утра. Быстро собралась, помня, что сегодня должны начаться мои занятия с некромантом, облачилась в новенькую черную ученическую мантию, приказала принести мне легкий завтрак и стала ждать. Я пребывала в очень нервном состоянии, подогреваемом неизвестностью, поэтому мне кусок в горло не лез, хотя Бонита в своем искусстве, как всегда, была на высоте.

Часы уже пробили полдень, а герцог так и не приказал мне явиться. С каждой секундой я накручивала себя все больше и больше, воображая свой быстрый провал на испытании по определению дара. Причем если сначала мой воображаемый провал заключался в том, что я таки не смогла сдержать энергию Жизни, то впоследствии мое воображение рисовало, что магия вообще не откликнулась – произошла ошибка, и никакая я не волшебница.

Спустя пару часов, когда мое напряжение достигло предела, пришел Дариус. Он сказал, что герцог ждет меня в подземельях, и даже вызвался проводить меня.

В подвалах замка я еще не бывала ни разу, поэтому, как только мы туда спустились, с жадностью начала изучать окружающую обстановку. Ну что сказать? Это был настоящий данж (если пользоваться сленгом заядлых игроманов моего прошлого мира), состоящий, по всем правилам, из нескольких уровней.

На первом располагались различные кладовки и технические помещения (я не могла не заглянуть почти в каждую дверь), выглядевшие достаточно безобидно. На следующем находились пустующие сейчас тюремные камеры. Некоторые из них были достаточно приличные, с кроватями и небольшими столиками, в других же мебель отсутствовала: лежанку заменяла подгнившая солома. В самых страшных не было даже ее, зато стены изобиловали ржавыми цепями и явно пыточными жутковатыми приспособлениями. На последнем этаже, который я посетила, располагались лаборатории темного мага.

Что примечательно, чем ниже мы спускались, тем более зловещей становилась обстановка. На первом подземном ярусе (техническом, как я его обозвала) имелись вполне нормальные магические светильники, а температура воздуха была комфортно прохладной. На следующих уровнях с каждым шагом освещение было представлено все более редкими чадящими факелами, а температура воздуха по Цельсию – или Фаренгейту? не озаботилась я как-то получением сведений об измерении температуры в этом мире – постепенно значительно понижалась. В лабораториях было уже откровенно холодно, и я пожалела, что не надела плащ.

«Специально он, что ли, нагнетает обстановку?» – подумала я и задалась вопросом, зачем Морулусу могло понадобиться использовать такой неприятный психологический прием.

Герцог ждал меня в самом дальнем и самом непрезентабельном помещении. Я, привыкшая, как будущий хирург, если не к стерильности, то хотя бы просто к чистоте, была в ужасе от почти неосвещаемого помещения с гнилостным воздухом и какой-то слизью на стенах.

– Вы тут работаете? – с сомнением спросила я.

– Здравствуй, малышка. – Маг злорадно улыбнулся, и я сразу почувствовала какой-то подвох. – А что тебя смущает? Это, конечно, не основная моя лаборатория, но какая разница? Частенько мои эксперименты выходят из-под контроля, и в таких случаях даже самая чистая комната приобретает еще худший вид, чем то, что ты видишь.

Я не поверила, но сочла за благо промолчать.

– Помнится, я говорил тебе, что в первую очередь мы проведем испытание на определение характера твоей магии. А еще раньше я обещал тебе подарок. – Радостное настроение герцога вселяло мне беспокойство на инстинктивном уровне, а еще я судорожно пыталась вспомнить, о каком обещанном презенте он вообще говорит. – Прости, что так долго тянул с вручением моего дара.

Он на минуту удалился за ранее не замеченную мной дверь, и тут же вытолкнул оттуда кого-то, отдаленно напоминающего знакомую мне юную особу. Сальные, явно давно не мытые волосы прилипли к лицу, на бледном лице застыл потухший, пустой взгляд. Я еле узнала свою бывшую сослуживицу и неудачливую убийцу Виллу и одновременно с этим вспомнила, как, уводя ее за собой, некромант сказал, что «эта шлюха» станет его первым подарком мне. Смотря на бедного зашуганного ребенка, каким сейчас выглядела некогда симпатичная девушка, я в очередной раз убедилась, насколько жестокий человек герцог.

– А теперь мы проведем эксперимент, детка, – сказал некромант, и его тон испугал меня. – Сейчас я прирежу твою подружку, а ты ее воскресишь…

– Как я это сделаю?! Я не умею! – выкрикнула я в панике, плохо справляясь с эмоциями.

– Это не имеет значения. Я предполагаю, что у тебя есть дар Жизни. Ты ведь уже прочитала о нем все, что могла, в моей библиотеке. Не сомневайся, я знаю, что делаю. – Темный маг сейчас походил на безумца. – Твоя стихия поведет тебя, и ты ее воскресишь. Если это произойдет, клянусь тебе, она останется жить дальше. Я понимаю, тебе нужны верные подруги в этом незнакомом месте, поэтому твоя приятельница после возрождения останется с тобой и будет тебе прислуживать. Обещаю, я ее больше не трону.

– А если не получится?! – Я в отчаянии посмотрела на Морулуса. – Если у меня нет Света?

– Что ж, в любом случае я обещал тебе подарок… Тогда сделаю ее умертвием, и она также останется с тобой в роли твоей горничной.

Эти жесткие и равнодушные речи герцога неожиданно определили мою судьбу. Я уже морально готовилась, пусть с риском погубить себя, применить свой дар и спасти юную девушку, после того как герцог убьет ее. Но тут глаза только недавно ни на что не реагирующей сотрудницы борделя вспыхнули лютой ненавистью.

– Мразь! Ты отобрала у меня все! Я не стану служить тебе! Я убью тебя, тварь! – И она даже попыталась рвануть ко мне, видимо, стремясь выполнить свою угрозу.

Не дав ей договорить, Мор в секунду материализовавшимся в его руке ножом ударил девочку в правый бок, после чего с силой провел находившимся в теле жертвы лезвием вниз. После этого темный вытащил нож из раны и выжидательно уставился на меня, не обращая внимания на сползшую на пол девушку.

«Колото-резаное ранение. Удар в диафрагму с последующим смещением в брюшную полость. Торакоабдоминальная травма. Судя по направлению удара, задета печень и, возможно, легкие». Я пока не осознала, что при мне убили человека. Мозг продолжал анализировать: «Учитывая количество крови, повреждена воротная вена, при этом затрудненное дыхание свидетельствует о гемотораксе».

Я понимаю, что у девушки практически нет шансов выжить, даже если бы ее доставили в лучшую больницу моего мира, а уж в этом средневековье надеяться точно не на что. И тут я чувствую, как во мне пробуждается магия – моя светлая нить начинает рваться из меня. Но я упорно ее не пускаю, останавливаю на уровне рефлексов. В мозгу вертятся последние слова несчастной, когда она отравила меня – «Ненавижу! Сдохни!» – и ее предсмертное: «Я убью тебя, тварь!»

И вот уже беленькая ниточка скрыта завитками черной. Я не всепрощающая Дева Мария, я не могу пожертвовать своей жизнью ради паскуды, называвшей меня подругой и при этом желающей со мной расправиться. Скорее всего, если б я не думала об этом, я интуитивно применила бы дар Света. Но пока все эти мысли проносились в моей голове, Вилла успела умереть от быстрой потери крови из перерезанной артерии.

А после возгласа герцога: «Давай! Воскреси шлюшку! Она вечно будет рядом!» – я неожиданно наполнилась не желанием помочь, а какой-то темной силой. С моих рук скользнула мгла. Мертвая девушка не ожила, но поднялась на ноги. Я чувствовала, как от меня к ней тянется черная нить, и понимала, что через нее я могу влиять на чужое тело.

– Значит, все-таки Смерть, – пробормотал некромант. – Браво, малышка! Ты создала первого в своей жизни зомби! На такой результат, если честно, я даже не рассчитывал.

Я же пребывала в шоковом состоянии и какое-то время просто рассматривала Виллу. Где-то глубоко в душе заныла совесть: ведь могла спасти девушку, но не стала.

– Я хотела узнать: за что? – тихо обратилась я к ней. – За что ты так меня ненавидишь? Зачем пыталась убить?

– Разве ты не поняла? – Голос зомби был какой-то безразличный, механический. – Ты заняла мое место. Полгода назад я отдала невинность герцогу, и он стал моим клиентом – постоянным, лучшим клиентом. Подарки мне дарил. Он должен был выкупить меня. А тут влезла ты… Когда ты пострадала, я даже порадовалась: меньше конкуренток. Но ты мало того что выжила, так еще и излечилась. И в тот день господин сказал мне, что собирается выкупить тебя, а не меня…

– Интересно, с чего ты решила, что я должен на тебя тратиться? – привычно усмехнулся мужчина. – Шлюх я еще не выкупал. А ты мне давно уже надоела. – Недовольный герцог перевел взгляд на меня. – Что, совесть мучает? Зря. Она хотела тебя убить. Не разочаровывай меня. Тем более от нее все равно не осталось ничего прежнего. Душу ты ей не оставила, да и не смогла бы без специального ритуала. Так что это просто тело с памятью, навыками, но без эмоций и личности. Хватит тратить время на пустые разговоры, пошли. Мне еще надо научить тебя, как правильно управлять новой горничной, чтобы сразу не выгореть от перенапряжения. Да и труп необходимо законсервировать.

– Значит, только из-за зависти?.. – Когда я осознала это, муки совести моментально отступили. – Нет, ваша светлость, совесть меня не мучает.

– Что-то не похоже. Ладно, пошли уже!

Герцог привел меня в свою лабораторию. В отличие от той, где проходили испытания, эта не была столь жуткой и грязной. Магическое освещение было на порядок лучше старых факелов, и, кроме того, тут царили чистота и порядок. Огромное помещение было заполнено столами и стойками, по всему периметру комнаты стояли шкафы, заполненные различными колбочками, ретортами, баночками, препаратами.

В лаборатории имелся даже операционный стол, рядом с которым на отдельном столике лежали инструменты, похожие на хирургические: пилы, скальпели, щипцы, различные крючки и многое другое. К сожалению, все эти предметы качеством были явно ниже тех, к которым я привыкла в своем мире, однако меня радовало уже то, что они просто были. А еще становилось непонятно, почему при наличии стольких приспособлений никто не додумался делать операции живым людям, оставляя эту прерогативу некромантам при работе с трупами.

– Проходи, садись. В первую очередь должен спросить: как ты себя чувствуешь? Тошнота или головокружение? – Некромант не выглядел обеспокоенным и задавал вопросы ровным безразличным тоном.

– Спасибо, все хорошо, – ответила я. Мне хотелось побыстрее начать обучение.

Темный маг с интересом разглядывал меня.

– Это радует. Вижу, что резерв твой не опустошен. Значит, он у тебя достаточно большой. Но не думай, что большой резерв дает тебе много силы. Во-первых, обучение разовьет его до еще больших размеров. Во-вторых, без знаний ты все равно ничего не сможешь. Такие спонтанные выбросы, как тот, что произошел у тебя сегодня, могут обернуться непредсказуемыми последствиями. Хорошо, что ты труп подняла, а ведь могла разнести комнату к чертовой бабушке. Это, в принципе, и есть основная причина, почему мы проводили испытание в самой дальней, заброшенной лаборатории. Ну и в-третьих, если ты не будешь проявлять достаточного усердия в учебе, я обеспечу тебе участь твоей подружки. Надеюсь, это ясно.

– Конечно, Морулус. Мне не терпится начать постижение столь сложной и интересной науки, – не соврала я. – Я обещаю стать достойной ученицей.

– Отлично. Тогда начнем. Обычно обучение начинается не с этой темы, но раз тебе удалось поднять и привязать к себе зомби, слушай внимательно и записывай.

Морулус материализовал передо мной тетрадь и перо с чернильницей и начал урок: