Текст книги "Свекровь дальнего действия"

Глава 7

План действий у меня созрел мгновенно. Я позвонила Сергею домой, но телефон не отвечал. Поскольку был самый разгар рабочего дня, парень, вероятно, поехал на службу. А я знала, где трудится Чижов.

Года полтора назад Татьяна попросила меня об услуге.

– Люська, ты говорила, что у тебя мобильник глючит?

Я кивнула:

– Во время разговора стал отключаться звук.

– Новый купить не хочешь?

– Да собираюсь…

– Отлично, тогда купи у Сережки! Он как раз устроился продавцом-консультантом в салон связи, ему надо зарекомендовать себя. Он тебе подберет недорогой, но хороший телефончик, а ты напишешь ему благодарность в «Книге жалоб и предложений». Начальство это оценит и выдаст премию.

Я удивилась:

– Сергей работает продавцом? У него же высшее образование, он, кажется, инженер?

– Да, инженер-химик, но работы по специальности нет. Ты же знаешь, последние три месяца он сидит на моей шее, я его умоляла устроиться уже хоть куда-нибудь. А в салоне связи, говорят, хорошие перспективы.

Розничная торговля, при кажущейся легкости, – весьма специфическое занятие, и успех на данном поприще приходит к тому, кто открыт, дружелюбен и искренне заинтересован решить проблему покупателя. Ни одним из этих качеств Сергей, на мой взгляд, не обладал. Но я охотно согласилась ему помочь и поехала к метро «Алексеевская», где располагался салон.

На фоне своих коллег, беззаботных студентов, подрабатывающих к стипендии, тридцатилетний Чижов выглядел перестарком. Держался он со мной высокомерно, разговаривал сквозь зубы и, впихнув в руки коробку с телефоном, отправил на кассу. Я списала его поведение на смущение: все-таки тяжело в таком возрасте начинать трудовую биографию «с нуля», а мужчины особенно болезненно переносят падения по социальной лестнице.

Позже, прочитав в Интернете отзывы о мобильниках, я обнаружила, что Сергей впарил мне залежалый товар. За те же деньги можно было подобрать намного более современную и «навороченную» модель. К тому же у телефона оказался на редкость неудобный интерфейс, к которому я долго не могла привыкнуть.

Вскоре Татьяна рассказала, что на службе мужа оценили и повысили сначала до администратора, а потом и вовсе назначили директором салона. Правда, лишних денег это в семью почти не принесло, поскольку статусная должность требует статусных расходов. Но, по крайней мере, теперь амбиции Сергея были удовлетворены, и он больше не отправлялся на работу с кислой физиономией.

На «Алексеевскую» я приехала через двадцать минут и без труда нашла салон связи. Вот только попасть в кабинет директора оказалось проблематично.

– Вы по какому вопросу? – грудью преградила мне путь молоденькая продавщица. – Набором персонала занимается центральный офис.

– Передайте директору, что я ваш новый пожарный инспектор, и у меня, – я обвела суровым взглядом салон, – есть претензии к пожарной безопасности помещения.

Девушка ойкнула и скрылась за дверью с надписью «Не входить». Через минуту оттуда появилась девушка чуть постарше, в синем брючном костюме, отлично сидящем на стройной фигуре.

– Слушаю вас, – сказала она.

Я досадливо поморщилась: очевидно, глупенькая продавщица всё перепутала.

– Я хочу поговорить с директором салона, позовите его, пожалуйста.

– Я директор, – ответила девушка.

– Странно… – протянула я. – А мужчина, который недавно занимал эту должность, он где? Пошел на повышение?

– Какой мужчина? Директор здесь я.

Во мне всколыхнулось раздражение. Ну да, ты директор, это все уже поняли. Очевидно, дама так гордится своим руководящим постом, что ни о чем другом думать не может.

– Сергей Чижов – это имя вам что-нибудь говорит?

Девушка нахмурилась:

– Чижов… Чижов… Ах, ну да, работал у нас такой продавец – Сергей Чижов. Но это было год назад, больше он здесь не работает, его уволили.

– Продавец? То есть Сергей Чижов был рядовым сотрудником?

– А кем еще? – усмехнулась собеседница. – Не директором же!

– За что его уволили?

Директриса выдержала паузу.

– Простите, а какое отношение Чижов имеет к пожарной безопасности?

– Никакого, – быстро ответила я. – С пожарной безопасностью у вас всё прекрасно. Извините за беспокойство.

Недоуменно пожав плечами, дама удалилась. А я подошла к витрине с мобильниками.

Рядом материализовался продавец – худой высокий парень.

– Вам помочь? Кому выбираете телефон – себе или в подарок?

– Вот эту модель покажите, пожалуйста, – я ткнула пальцем в серебристую игрушку.

Пока парень включал телефон, я прочитала его имя на бейджике.

– Николай, вы давно здесь работаете?

– Два года, – охотно откликнулся паренек.

– Тогда вы должны помнить Сергея Чижова.

– Отлично помню, – кивнул Николай, – хотя он и недолго у нас задержался.

– Что случилось? Почему его уволили?

Продавец замялся:

– Я, право, не знаю… не помню… не могу сказать…

– Не бойтесь, говорите, – сказала я, – дело-то давнее, уже и быльем поросло. Так за что уволили Чижова?

Оглянувшись по сторонам, Коля ответил:

– За мошенничество. Он продал пенсионерке подержанный мобильник под видом нового. Ну, старушка-то не разобралась, а внук-третьеклассник, которому предназначался подарок, сразу просёк. Чижова попросили написать заявление по собственному желанию, а он вместо того, чтобы уйти по-тихому, разорался, стал угрожать, ну, его и уволили по статье – за несоблюдение трудовой дисциплины.

Я ловила каждое слово. Получается, Сергей Чижов обманывал жену. На должности продавца-консультанта он не продержался и полгода, его с треском выперли. Но каждое утро он уходил на службу, а вечером возвращался домой. И зарплату муж приносил регулярно. Если бы денег не было, Татьяна наверняка бы насторожилась, а так она – ни сном ни духом. Откуда же Сергей брал деньги? Скорей всего, устроился на другую работу.

– Знаете, где он сейчас работает? Как его найти?

– Без понятия, – ответил собеседник, почесывая переносицу – верный признак, что человек что-то скрывает.

– Послушайте, Николай, признаюсь вам, что я адвокат. Ищу Сергея Чижова, чтобы вручить ему повестку на судебное заседание. Его родственники делят наследство, и участие Сергея очень желательно, чтобы потом не пришлось пересматривать доли. Вы меня понимаете? Дома он, к сожалению, не появляется, и как с ним связаться, я не знаю. Помогите мне, пожалуйста!

Я смотрела на парня снизу вверх и хлопала ресницами.

– Значит, телефон покупать не будете? – грустно спросил Николай.

В ответ я лишь вздохнула.

С унылым видом продавец поставил мобильник обратно за стекло, затем вытащил из кармана собственный телефон и принялся в нем рыться.

Я решила, что разговор закончен, и поплелась к дверям.

– Постойте! – окликнул меня Николай. – Я же специально для вас ищу. Вот, записывайте номер: девятьсот двадцать шесть…

Я забила цифры в свой мобильник.

– Чей это номер? Чижова?

– Нет, девушки, которую зовут Лана Зебрикова.

– Лана? Это что за имя такое? Сокращенное от Светланы?

– Нет, так в паспорте записано. Она тоже работала в нашем салоне, и они с Сергеем тесно общались. Лана наверняка знает, где его можно найти. Это всё, чем я могу вам помочь.

Я поблагодарила парня и вышла на улицу. Номер телефона – это, конечно, хорошо, боюсь только, толку от него будет чуть. Вот вы станете откровенничать по телефону с незнакомым человеком? Нет, чтобы узнать правду, надо смотреть собеседнику в глаза.

Буквально в тридцати метрах от салона связи располагался магазин косметики и парфюмерии. Всякий раз, когда открывалась дверь, оттуда доносился сладкий аромат духов. Я пошла на этот запах, как крыса идет на звуки дудочки.

Внутри был настоящий рай для женщин. Одна дама тестировала тушь для глаз, другая брызгалась духами, а девушка на кассе заполняла анкету, чтобы получить карту постоянного покупателя, предоставляющую скидку… О, кажется, у меня появилась идея!

Встав около стенда с продукцией Chanel, я набрала номер Ланы.

Ответила она не сразу, с полминуты я слушала музыку – какая-то певица томно мурлыкала на английском языке. Наконец Лана взяла трубку.

– Лана Зебрикова? – монотонным тоном зачастила я. – Здравствуйте! Вас беспокоят из магазина косметики и парфюмерии…

Не договорив, я повернула телефон в торговый зал, где продавщица как раз весьма к месту громко посоветовала покупательнице:

– Оранжевый лак для ногтей очень моден в этом сезоне.

– Какой магазин? – переспросила Лана.

Сделав вид, будто не услышала вопроса, я частила дальше:

– Недавно мы проводили лотерею среди владельцев клубных карточек, и вы оказались в числе десяти победителей. Поздравляю!

– А какой приз? – обрадовалась Лана.

Я пробежалась взглядом по коробкам с парфюмерией.

– У вас есть выбор: духи «Шанель № 5», классический вариант для женщин среднего возраста, либо новинка – туалетная вода от Кензо, смелый, сексуальный аромат для девушек.

– Я беру Кензо, – быстро сказала Лана.

– За призом можете подъехать в наш офис, который располагается в Зеленограде, либо мы пришлем вам курьера. Проблема в том, что у курьера сегодня последний рабочий день, а победителей много, так что он сможет приехать, скорей всего, уже поздним вечером.

Мне совсем не улыбалось разговаривать с Ланой на ее работе, второпях и с оглядкой на начальство. В домашней обстановке люди куда как откровеннее.

– Я сегодня весь день дома, – сказала девушка, – приезжайте в любое время.

– Отлично, тогда давайте уточним ваш домашний адрес.

Лана назвала улицу, номер дома и квартиры.

– Ждите курьера, – сказала я и отключилась.

Вуаля! Вот это я называю мастерством. Радостно улыбаясь, я побрызгалась «Шанелью № 5». Как неоднократно подчеркивала моя свекровь, я уже далеко не юная дева, так что надо соответствовать своему возрасту.

Глава 8

Большинство девушек с маленькой грудью хотят ее увеличить. Большинство же девушек с большой грудью не хотели бы, чтобы девушки с маленькой грудью ее увеличили.

Я смотрела на Лану Зебрикову, но видела только ее бюст. Нет, даже не так, а большими буквами – БЮСТ. Это было нечто. Белая кофточка плотно облегала два арбуза средних размеров. Или два футбольных мяча. Или два воздушных шарика. Или… В общем, и без дальнейших сравнений понятно, что передо мной находилось нечто выдающееся. Если грудь натуральная, то это явно какое-то уродство, гормональное нарушение. А если она искусственная, то в нее вложено тысяч двадцать долларов, никак не меньше.

– Давайте подарок, – сказала Лана.

– А? – спросила я, не отрывая глаз от арбузов.

Если у меня, гетеросексуальной женщины, такая реакция, представляю, что творится с мужиками!

– Вы же сказали, что привезли подарок, – раздраженно сказала Лана. Очевидно, внимание дамы средних лет – это был не тот эффект, на который она рассчитывала.

По домофону я представилась курьером из парфюмерного магазина, и Лана впустила меня в подъезд. Затем подружка Сергея Чижова открыла дверь квартиры – и я выпала в осадок. Только невероятным усилием воли мне удалось отвести глаза от ее груди и взглянуть чуть выше.

Лицо у Ланы было… никакое. Нет, возможно, само по себе оно было приятное и даже симпатичное, но поскольку рядом находилась грудь из немецкого порно, то лицо было никакое. С футбольными мячами может конкурировать только лицо обладательницы титула «Мисс мира», все остальные физиономии покажутся пресными и невзрачными.

– Духи отдайте, – устало повторила Зебрикова.

– Лана, извините, но я вас обманула. Я не курьер, и приехала к вам совсем по другому вопросу.

– По какому?

Я открыла рот, чтобы соврать что-нибудь поинтереснее, но тут мой взгляд снова сполз на футбольные мячи, и все мысли выскочили из головы.

– Простите, вы не могли бы чем-нибудь прикрыться? Накинуть шаль, например?

Девушка усмехнулась:

– Странная просьба. Я вас смущаю?

Тем не менее она достала из шкафа куртку и набросила ее на плечи.

– Если честно, то да, смущаете. Даже не представляю, как реагируют мужчины.

Лана улыбнулась:

– Они от меня без ума!

– А Сергей Чижов? Он тоже от вас без ума?

Зебрикова резко перестала улыбаться:

– Вы кто?

– Да как вам сказать… Я его жена.

Мысль представиться супругой Сергея пришла ко мне неожиданно. И столь же неожиданной оказалась реакция собеседницы.

Обхватив грудь руками, так что она стала похожа на баскетбольную корзину, в которой застряли два мяча, Лана закричала:

– Стойте! Не бейте меня! Только не в грудь, швы еще не зажили! Умоляю, только не в грудь!

У меня мелькнула догадка, что какая-то разгневанная супруга уже пыталась намять бока грудастой сопернице.

– Успокойтесь, пожалуйста, я не собираюсь с вами драться, я хочу только поговорить. Честно, мне нужно лишь задать несколько вопросов.

– Задавайте ваши вопросы и уходите, – прошипела Лана, все еще прикрываясь руками.

– Мы с Сергеем давно не живем как муж и жена, – вдохновенно врала я, – у нас скорее приятельские отношения. Мне казалось, что мы откровенны друг с другом, однако я обнаружила, что он многое от меня скрывает. Я понимаю, почему он скрывает вас, тут нет ничего удивительного, вы ведь наверняка не журнал «Мурзилка» под одеялом читаете…

– Да уж, – вставила Лана.

– Но почему Сергей не сказал мне, что уволился с работы? Буквально сегодня я случайно узнала, что он больше года не работает в салоне сотовой связи.

– Там работают одни лузеры, – презрительно заметила Зебрикова, опуская руки. Кажется, она больше меня не боялась.

– Возможно, – не стала спорить я, – но сейчас-то Сергей где трудится?

– Он начал свое дело.

– Хм, и какое же?

– Точно не знаю, спросите у него сами.

Она определенно знала, только не хотела говорить.

– Хорошо, спрошу. И вот еще какой вопрос меня терзает. Почему Сергей со мной не разводится? Я ему не раз предлагала: раз любовь ушла, к чему сохранять формальный брак, давай разведемся, и каждый попытается создать новую семью. Почему же он не соглашается?

Эту тему я завела неспроста. Известно же, что все любовницы очень хотят занять место законной супруги. Бог знает, зачем им это надо, ведь если любовница станет женой, тогда ее место любовницы займет другая женщина. Но каждая дама считает себя единственной и неповторимой и уверена, что избежит подобной участи. Вот и Лана, как я рассчитывала, разозлится, узнав, что Сергея никто не держал в семье, что он сам не хотел бросать супругу, и в запале расскажет мне что-нибудь интересное.

Однако, вопреки моим ожиданиям, Зебрикова отреагировала спокойно.

– Ясно почему, – протянула она, – должен же ему кто-то передачи в тюрьму носить.

– Не поняла – какие передачи?

Любовница что-то путает, ей бы лучше мозги нарастить, а не грудь. Это ведь Татьяну обвиняют в убийстве свекрови, это она находится под следствием, а не Сергей.

– На вашего мужа завели уголовное дело, разве не знали?

Мое изумление было неподдельным:

– Впервые слышу! А за что?

– Незаконный оборот драгоценных камней, он торговал бриллиантами.

– Бриллиантами?! Откуда же он их брал?

– Ничего не знаю, – поспешно сказала Лана, – меня в это дело не впутывайте.

Я напустила на лицо озабоченность:

– И сколько же Сергею грозит?

Девушка возвела глаза к потолку.

– Он что-то говорил про лишение свободы на срок до пяти лет плюс штраф до полумиллиона рублей, как-то так…

Я задумалась: полмиллиона рублей. Как раз такая сумма исчезла со сберкнижки Евы Ивановны за день до смерти. Простое совпадение?

– А вы спрашиваете, почему он разводиться не хочет, – усмехнулась Лана. – Да за пять лет в тюряге без передач с воли он загнется!

– А вы? Разве не поддержите любимого в тяжелую минуту?

– Вот еще! – фыркнула Лана. – Делать мне больше нечего – чужие проблемы разгребать.

– Ну как же, я так понимаю, у вас любовь…

Девушка захохотала:

– Я вас умоляю, какая любовь! Он мне сиськи помог сделать.

Я в недоумении уставилась на футбольные мячи. Так это что, кустарная работа?!

– Не сам, конечно, – поправилась Лана, – их делал хороший хирург в дорогой клинике, Сергей только денег дал.

– И сколько же стоит такой размерчик?

– Ох, не спрашивайте, новую японскую машину купить можно!

Наверное, как законная супруга Чижова я должна была возмутиться: деньги из семейного бюджета профуканы на посторонние сиськи! Но журналистское любопытство победило.

– Зачем же вам понадобилась такая большая грудь? – миролюбиво поинтересовалась я.

– Чтобы выйти замуж за олигарха, – ответила Зебрикова.

– Но разве для этого грудь нужна?

– А что же еще? – искренне удивилась Лана. – Посмотрите на жен банкиров, футболистов, бизнесменов – у всех искусственные сиськи не меньше четвертого размера, я вижу, у меня глаз наметан.

– А у вас какой размер?

– У меня, – девушка любовно огладила шары под курткой, – девятый. Лифчики шью на заказ.

Признаюсь, что люди, у которых есть цель в жизни, вызывают у меня интерес, даже если цель дурацкая.

– Как же вам пришла в голову эта идея – поймать олигарха на большую грудь?

Лана уловила нотки восхищения в моем голосе и принялась горделиво рассказывать:

– Вообще-то идею подсказала подруга Алка, она сама решила так сделать. Только она сглупила: взяла в банке потребительский кредит, увеличила сиськи, а богатого мужика сразу найти не смогла. Ну, не везло и всё тут! Нашла одного, а он оказался аферистом, попользовался Алкой и бросил без копейки. Другой оказался альфонсом, сам искал богатую тетку. А кредит-то отдавать надо, там огромные проценты набежали! Зарплата у Алки маленькая, денег взять негде, пришлось продавать квартиру и переезжать в комнату. Сидит сейчас с соседями-алкоголиками на кухне и плачет… Я решила действовать по-умному. Ни в коем случае не брать никаких кредитов на свое имя. Сначала найти мужика из среднего класса, с небольшим бизнесом, походить у него в любовницах за оговоренную сумму, накопить денег на операцию. А потом, уже сиськами и новой одеждой, искать олигарха.

– Я так понимаю, что сейчас вы приступаете к последнему этапу. И где же водятся олигархи?

– Да где угодно: в яхт-клубе, казино, боулинге…

– Сами-то как туда попадете?

– На работу устроюсь. Швы заживут, пойду продавцом в автосалон элитных машин, я уже договорилась, там и подцеплю мужика. У меня всё продумано.

– Удачи, – сказала я. – Но вам не обидно?

Лана распахнула глаза:

– За что?

– Мужчины видят в вас лишь надувную куклу с огромными сиськами. Не обидно, что они не замечают вашу бессмертную душу? Может быть, лучше вкладывать деньги в свое образование, личное развитие?

Девушка хитро улыбнулась:

– У вас, могу поспорить, высшее образование?

– Высшее, – подтвердила я.

– И собеседник вы, как я погляжу, интересный, и наверняка добрый человек.

Я кивнула:

– Зла людям не делаю.

– И много у вас поклонников, готовых бросить весь мир к вашим ногам? Много мужчин замечают вашу бессмертную душу?

Я застыла с открытым ртом.

– Э-э-э… ну-у-у… как бы это сказать… Вопрос снят.

Глава 9

Закончившийся тюбик зубной пасты познаёт самые жестокие и изощрённые пытки гестапо.

Я разрезала тюбик ножницами и ватной палочкой собирала со стенок остатки пасты, когда заиграл мобильник. Учитывая, что на часах было 8.15, звонил кто-то посторонний. Все друзья знают: в это время меня лучше не трогать, я или сплю, или только что встала и пребываю в отвратительном настроении.

Как ни странно, на дисплее высветился номер Руслана Супроткина. Если капитан беспокоит меня в такую рань, значит, речь идет о чем-то срочном. Или важном. Или страшном.

Ощущая, как в груди поднимается волнение, я взяла трубку.

– Люська, выручай! – сразу начал Руслан.

Дурные предчувствия меня не обманули.

– Что случилось?

– Мама! – выдохнул жених. – Мама неожиданно заболела!

У меня отлегло от сердца. Ну, значит, ничего нового, всё как обычно.

«Мама неожиданно заболела» – вот с этой формулировкой позвольте не согласиться. Ничего неожиданного здесь нет. За все годы, что я ее знаю, Ариадна Васильевна находится в одном из трех состояний: она либо больна, либо заболела, либо только что вылечилась от очередного недуга, но не до конца. Ни разу мне не посчастливилось услышать от свекрови, что она здорова и хорошо себя чувствует.

Многие люди, вступив в пенсионный возраст, продолжают работать. Но и те, кто выходит на пенсию в положенный срок, находят себе занятие по душе: сажают огород, путешествуют, сидят с внуками, вышивать крестиком, наконец. Однако есть категория граждан, а чаще всего гражданок, основным занятием которых после выхода на пенсию становится забота о своем драгоценном здоровье. Спроси такого человека: «Зачем ты лечишься, дорогой товарищ?» – и он обидится. Ведь он болен, причем серьезно, а тот, кто в этом сомневается, – равнодушная сволочь и враг № 1.

Моя свекровь Ариадна Васильевна относится именно к этой категории «вечных больных». Лечится Ариадна Васильевна самозабвенно и страстно. Как может позволить себе только очень здоровый человек, у которого есть силы и время на беготню по врачам, аптекам и тщательное исполнение многочисленных предписаний.

Вот и на этот раз, судя по всему, пенсионерка заскучала, а значит, пора сажать дорогого сыночка у «одра угасающей матери». Только при чем тут я? Как свекровь неоднократно заявляла, я ей – чужой человек, а значит, и её проблемы мне побоку.

– Люся, прошу, приезжай ко мне! Ну, то есть к маме! – даже выйти за него замуж Руслан предлагал не так страстно.

– Ты же понимаешь, что она хочет видеть тебя.

– Я никак не могу остаться, меня срочно вызывают на службу. Поможешь?

– А что с ней? Опять давление скачет? – В моем голосе было столько скепсиса и здорового цинизма, что Руслан даже обиделся.

– Люсь, а если и давление, то что? Ведь она пожилой человек. И тебе совсем не идет этот тон, ты ведь добрая девочка.

За «девочку», конечно, спасибо. При моем весе под сто кило и бальзаковском возрасте это приятный комплимент. Но на «добрую» я уж точно не поддамся. Помнится, в детстве, когда надо было отдать кому-то лучший кусок торта на детском празднике или самую яркую игрушку, на которую положил глаз капризный карапуз, мне всегда говорили: «Люся, уступи, ты же добрая девочка». И я отдавала. Лучше бы я была жадиной, но с красивой куклой!

Вот и сейчас я буду брать пример с современных девиц – хитренькие, расчетливые, они нежно воркуют с мужиками – «сю-сю му-сю», но ни шагу не сделают в ущерб своим шкурным интересам.

– Русланчик, – проникновенно сказала я, – охотно посидела бы с Ариадной Васильевной, но, к сожалению, не могу. В буквальном смысле не могу выйти из квартиры.

– Почему?

– Замок во входной двери заклинило. Вызвала спасателей, они сказали, что, поскольку нет угрозы для жизни, подъедут в течение нескольких часов. Еще какое-то время уйдет на то, чтобы вскрыть замок. Сам понимаешь, потом мне придется заниматься установкой другого замка или вообще заказывать новую дверь. В общем, сегодня меня ожидает много технических проблем, в которых я совсем не разбираюсь, и мужская помощь мне бы очень пригодилась, – закончив эту лживую тираду, я тяжело вздохнула.

– Прости, я не смогу приехать, – пробормотал капитан, – завал на работе.

Это был ход конем! Вызвать чувство вины у человека, которому ты отказываешь в помощи, – высший пилотаж манипуляции.

– Не знаю, как справлюсь в одиночку, – трагическим шепотом произнесла я, – просто не знаю.

– Держись, – посочувствовал Руслан, – и звони, если что. Хотя бы советом тебе помогу.

Заверив его, что буду держаться, я повесила трубку.

У меня сегодня важное дело. Расследование убийства Евы Ивановны, кажется, подходит к концу. Я почти уверена, что убийца – Сергей Чижов, мне осталось только добыть его признательные показания. Я решила по-дружески разговорить его, записать беседу на диктофон, а потом предоставить запись в полицию. Тогда мою подругу Татьяну выпустят, а настоящий убийца окажется за решеткой.

Я уже оделась и была готова выйти на улицу, однако что-то меня останавливало. Прислушавшись к собственным ощущениям, я поняла, что чувствую себя последней свиньей. Меня мучила совесть, потому что я обманула Руслана и не протянула ему руку помощи в трудную минуту.

Я вспомнила, как месяц назад моя подруга Наташка Ковалева попросила меня присмотреть за ее собакой. Наташке предстоял двойной переезд, она со своей мамой разъезжались по разным квартирам, и это без того хлопотное мероприятие осложнялось наличием Муси – собаки дворовой породы.

Муська – псина нервная, очевидно, сказывается жестокое уличное детство, она и в обычное-то время ведет себя как припадочная, а уж в стрессовой ситуации от нее и подавно можно ожидать чего угодно. Ковалева всерьез опасалась, что когда собака окажется запертой в одиночестве в новой квартире, с ней случится эпилептический приступ или что-то вроде того. В компании знакомого человека Муська должна была чувствовать себя более спокойно.

– Только на три часа, – умоляла Наташка, – потом тебя кто-нибудь сменит.

Естественно, через три часа никто меня не сменил, не нашлось других дураков тратить выходной день на чужую собаку, и я провела всё воскресенье в компании Муси.

Муська, конечно, вела себя ужасно: выла, лаяла на каждый шорох, в незнакомом дворе ни за что не соглашалась сходить в туалет, зато обгадила всю квартиру. Я стоически переносила все безобразия, меня утешала мысль, что я делаю это не ради собаки, а ради спокойствия подруги. Наталья ругалась с грузчиками и следила, чтобы они не поцарапали мебель или не уронили коробки с посудой, ей только не хватало волноваться о любимом питомце. Муська, безусловно, существо мерзкое и противное, но Ковалева к ней трогательно привязана, и если бы с собакой что-нибудь случилось, подруга бы не пережила.

Так неужели чужая псина заслуживает большей жалости, чем родная свекровь? Ведь Руслан тоже любит свою маму, какой бы она ни была манипуляторшей и хитрой притворщицей, и переживает за ее здоровье. Убудет от меня, что ли, если посижу с пенсионеркой часок-другой? Ариадна Васильевна, конечно, не подарок, но, по крайней мере, она не станет гадить в коридоре.

Я позвонила Руслану:

– Знаешь, проблема с замком неожиданным образом решилась. Я ударила по нему молотком, внутри что-то щелкнуло, и дверь открылась. Так что я могу побыть с твоей мамой.

– Люська, я твой должник! – обрадовался капитан. – Я уже вышел из дома, оставил маму одну и волнуюсь, как она там, бедняжка.

– Я почитаю Ариадне Васильевне русских классиков, авось давление и нормализуется. Классическая литература вообще действует умиротворяюще. Кого она больше любит – Толстого или Достоевского?

– Кажется, Чехова. Но можно обойтись и без чтения, у мамы не давление, а грипп. Врач уже был, назначил лекарство, ты, пожалуйста, заскочи по дороге в аптеку.

Я записала название лекарства и полюбопытствовала:

– Неужели приглашали врача из частной клиники?

– Ну что ты, мама не любит тратиться на платную медицину, она вызывала «скорую».

Ну да, узнаю свою свекровь: вызывает неотложку буквально на каждый чих! И ведь добилась, чтобы машина приехала, когда к настоящим-то больным не едут. Я прямо позавидовала: до чего же человек себя любит, мне бы так научиться!

– Есть еще пожелания?

– Наверное, надо еды купить, – задумчиво сказал Руслан. – Ты позвони маме, спроси, чего ей хочется.

Выйдя из метро, я набрала номер свекрови. Долго не отвечали, потом в трубке раздался слабый писк. Возможно, плохая связь, чтобы собеседница меня расслышала, я повысила голос:

– Алло, Ариадна Васильевна!

Писк повторился.

– Ариадна Васильевна, здравствуйте! – Я прибавила громкости. – Вы меня слышите? Это Люся!

Писк перешел в слабое мычание.

– Ариадна Васильевна, я вышла из метро, иду в аптеку, а потом к вам!

Мычание повторилось.

– Ариадна Васильевна, я могу по дороге еды купить, – я продолжала орать так, что прохожие начали оглядываться. – Что нужно купить, Ариадна Васильевна?!

Дуэт писка и мычания.

– Ариадна Васильевна! Вам плохо? Почему вы не отвечаете?!

– Людмила! – строгим, возродившимся из небытия голосом возвестила свекровь. – Что за идиотские вопросы! Конечно, мне плохо! Как я могу тебе ответить, когда я больна! У меня грипп! Я не могу говорить! Мне нужно лежать и молчать!

Можно было бы просто сказать «Купи хлеба, курицу и фруктов». Но на эту малость у пенсионерки сил не нашлось, а вот для отповеди сразу голос прорезался.

– Так какие продукты купить? – настаивала я.

– Ничего не надо, – отрезала свекровь.

Ну, баба с возу, как говорится…

В аптеке фармацевт, услышав название лекарства, поинтересовалась:

– Вы себе берете?

– Нет, свекрови, а что?

– Лекарство гомеопатическое, скорее для профилактики гриппа, чем для лечения. Если нужно сильное противовирусное средство, то возьмите вот этот препарат. – Она достала зеленую коробочку.

– Спасибо за совет, – улыбнулась я, – но возьму то, что доктор прописал.

Обычно я прислушиваюсь к рекомендациям фармацевтов, но только не сегодня. Если принесу другие таблетки, свекровь решит, что я хочу свести ее в могилу.