Читать книгу "Агата Кристи"

Глава 4
«Мои идолы – порядок и метод»

Воспользовавшись советом матери, Агата отправилась в Дартмур на две недели. Она поселилась в отеле «Мурланд», который в то время стоял почти пустой. Агата принималась писать роман с самого утра до тех пор, пока у нее не начинала неметь рука. Затем она шла на обед, после которого отправлялась на прогулку по живописным окрестностям. Во время прогулки Агата проговаривала диалоги своих героев. Вернувшись в отель, она ужинала и засыпала, чтобы с утра взяться за перо. За две недели она почти дописала книгу. Многое ей пришлось переписать, чтобы несколько разгрузить сюжет.

Интрига романа крутилась вокруг отравления. Этот способ убийства был выбран неспроста. В аптеке, где тогда работала Агата, продавалось много ядовитых микстур, которые женщина лично умела готовить. Поэтому она приняла решение, что в ее первом детективе кто-нибудь непременно должен быть отравлен. Агата очень хотела использовать ту информацию о ядах, которая у нее имелась благодаря работе фармацевтом. В итоге для убийства одного из героев использовался сульфат стрихнина. Интересно, что эта страсть к ядам останется у Агаты на всю жизнь. Чаще всего герои ее произведений будут умирать от ядов, причем какие только вещества писательница не будет использовать. Это и цианистый калий, и соляная кислота, и мышьяк, и талий, и стрихнин, и никотин, и многие другие опасные вещества.

Агата Кристи долго раздумывала над тем, каким должен быть главный герой ее книги – детектив. Агата вспомнила всех сыщиков, знакомых ей по книгам. Она не хотела, чтобы ее герой хоть чем-то был похож на самого знаменитого английского сыщика Шерлока Холмса. Кем же он должен быть? Студентом или, может быть, ученым? Неожиданно начинающая писательница вспомнила о бельгийских беженцах, которые жили в Торки колонией. Почему бы среди них не может оказаться бывший полицейский? Причем немолодой. Убирая комнату, Агата решила сделать своего героя чрезмерно аккуратным и заодно наделить любовью к круглым предметам. Естественно, как детектив он должен был быть необыкновенно умным и проницательным. Вначале Агата думала назвать детектива Геркулесом, но после передумала, и бельгиец стал Эркюлем Пуаро.

Главный герой детектива был невысокого роста, с яйцеобразной головой и пышными усами. Держался он с огромным достоинством. Как Огюст Дюпен Эдгара По, Эркюль Пуаро любил ночь, поскольку ему проще было обдумывать сложные ситуации в темноте. Подобно Шерлоку Холмсу, бельгиец был наделен орлиным носом и пронзительным взглядом. Как и другие детективы из романов, Эркюль Пуаро, расследуя преступление, вначале тщательно изучает факты, а затем строит умозаключения. Он внимательно анализирует каждую улику и старается не пропустить ни одну деталь. Постепенно сыщик восстанавливает, в какой последовательности происходили события. Каждое преступление Эркюль Пуаро воспринимает как личный вызов. Он отличный психолог, который анализирует поступки людей и определяет мотивы их действий. Бельгиец – фанатичный поклонник логики. Он так и заявляет, что его идолы – это «порядок и метод». Пуаро любит красивый финал. Он собирает всех участников преступления и последовательно описывает, как все происходило, а в конце называет имя преступника.

Остальные герои детектива придумались гораздо проще. Вначале Агата искала героев среди окружающих ее людей, так как она иногда встречала очень интересных персонажей, которые отлично подходили бы для ее книги. Одним из таких был некий мистер Р., который учил ее готовить свечи из масла какао. Он никогда не расставался с ядом кураре, а в рецептах иногда допускал серьезные ошибки. Раз ей пришлось якобы случайно растоптать свечи, приготовленные по неправильному рецепту. Однако позже писательница пришла к выводу, что надо самой придумывать героев.

Агата Кристи решила, что Эркюлю Пуаро необходим помощник. Например, у Шерлока Холмса был доктор Ватсон, почему бы и не определить в помощь Пуаро капитана Гастингса. Это был высокий и худой джентльмен, довольно рассеянный.

По мнению начинающей писательницы, любой детектив строится примерно так: совершается преступление, появляется подозреваемый, со временем выясняется, что он невиновен, хотя потом оказывается, что именно он и является убийцей. Так должно было быть и в ее романе. Агата тщательно продумала, кого отравят в романе, кто будет отравителем, как и где это произойдет и, главное, почему герой решился на убийство. По замыслу девушки, причины преступления будут крыться в семейном конфликте.

Агата решила, что события ее романа будут происходить в особняке Стайлз, который находится в графстве Эссекс, в восточной Англии, хотя сама она никогда там не бывала. Ей было известно, что для той местности характерны вересковые пустоши, в которых пасутся огромные стада коров. Также это было не очень людное место, поэтому оно идеально подходило для убийства.

Убийство в романе происходило 17 июля 1917 года, во вторник, когда ночью в поместье Стайлз в страшных мучениях умирает Эмилия Инглторп, хозяйка дома. Как оказалось, ее отравили большой дозой стрихнина. Артур Гастингс, друг семьи Инглторпов, хочет найти убийцу. Поэтому он решает обратиться за помощью к своему приятелю Эркюлю Пуаро, который живет неподалеку, в соседней деревне Стайлз-Сент-Мери. Пуаро принимается за расследование, он пытается установить, как прошел последний день жизни Эмилии. Оказывается, перед смертью Эмилия сильно поссорилась то ли со своим мужем Альфредом, то ли со своим приемным сыном Джоном Кавендишем. По ходу расследования в число подозреваемых попадают все герои романа – Альфред, муж Эмилии, доктор Бауэрстайн, Эвелин Говард, компаньонка Эмилии, Джон и Лоуренс Кавендишы, приемные сыновья Эмилии, продавщица из аптеки Цинтия Мердок и даже сама Эмилия Инглторп. В свой роман Агата Кристи посчитала нужным вставить даже точное количество ингредиентов, необходимых для приготовления смертельного раствора. Причем доза была рассчитана так, чтобы оказаться смертельной для женщины с таким возрастом и весом, как у главной героини.

В целом Агата была довольна своим произведением. Все получилось так, как она и хотела. Подсознательно Агата понимала, что можно было написать и лучше, но понятия не имела, что для этого надо сделать. В детективах обязательно должна присутствовать любовная линия. Поэтому Агата решила больше внимания уделить отношениям Джона Кавендиша и его жены Мэри, которых она вначале поссорила, а потом помирила.

Агата решила назвать свой детектив «Таинственное происшествие в Стайлзе». К концу отпуска она закончила его. Агата была уверена, что написала отличный роман с интересным сюжетом и лихо закрученной интригой. Писательница считала, что даже опытные читатели не смогут догадаться, кто является убийцей, пока не дочитают роман.

Закончив роман, Агата упаковала его и отправила в издательство «Ходдер и Стафтон». Однако роман был не оценен издателями, его вернули спустя какое-то время. Агата Кристи решилась отправить книгу в другие, более престижные издательства. Неожиданно в этом ее начинании Агату поддержал Арчи, он даже пообещал помочь ей с публикацией и обратился к своему фронтовому другу, возглавлявшему издательство «Мисен». Но и это не помогло. Через полгода рукопись вернулась обратно. Агата не переставала сомневаться в своих силах. Рукопись была отправлена в другие издательства, но нигде детектив не хотели печатать. Случайно Агата Кристи узнала, что в издательстве «Бодли Хед», которое возглавлял Джон Лейн, было напечатано несколько полицейских романов, поэтому она рискнула отправить свое произведение и туда.

Ответ от издательства Агата получила нескоро, через два года, когда перестала уже надеяться на удачу.

После обеда она разбирала письма и увидела, что на одном конверте написано ее имя и красуется логотип издательства «Бодли Хед». Агата открыла его и приготовилась прочитать об очередном отказе. Однако молодую женщину ожидало приглашение в офис издательства, находившийся в Лондоне. Агата была в восторге, а вот Арчи совершенно равнодушно отнесся к ее успеху.

В издательстве Агата встретилась с самим Джоном Лейном. Он объявил Агате, что готов напечатать ее роман, хотя и сильно рискует, поскольку имя Агаты Кристи читателю неизвестно и, как правило, такое издание не приносит прибыль. Джон Лейн сказал, что Агата обязательно должна переписать последнюю главу произведения, поскольку там описывается судебное заседание. Это описание очень далеко от истины. Поэтому Агата либо должна проконсультироваться с кем-то, кто в этом разбирается, либо изменить финал. Молодая женщина пообещала, что обязательно что-нибудь придумает: возможно, просто финальный эпизод будет проходить в другом месте.

Агата Кристи тут же подписала договор, даже не читая его. Как оказалось потом, это был не самый выгодный договор. Во-первых, ей был назначен весьма скромный гонорар, да и то только после того, как будет реализовано определенное количество экземпляров. Во-вторых, права на публикацию романа в периодике и на театральные постановки наполовину принадлежали издательству. И в-третьих, пять следующих романов Агаты Кристи должны были быть напечатаны также в этом издательстве, и гонорар за них был таким же смешным, как и за первую книгу.

Однако Агата была так счастлива, что согласилась на все условия. Арчи гордился женой и даже предложил ей отметить это замечательное событие. Кстати, молодую пару сопровождал кое-кто еще, хотя Арчи и не догадывался о том, что их теперь будет трое: Агата Кристи и на час не могла расстаться с маленьким бельгийцем Эркюлем Пуаро, который теперь постоянно ее повсюду сопровождал. Тогда счастливая женщина и не предполагала, что «Таинственное происшествие в Стайлзе» – это только начало блистательной серии про Эркюля Пуаро. Для нее это было скорее хобби.

Агата Кристи думала взять себе псевдоним, например Мартин Уэст или Мостин Грей, но издатель был против, поскольку ему нравилось сочетание ее настоящих имени и фамилии.

Роман молодой писательницы появился на прилавках книжных магазинов в конце 1920 года в виде книги в Америке, а в начале 1921 года и в Англии. Было продано почти две тысячи экземпляров, что было неплохим результатом для начинающего автора. Однако по условиям договора это означало, что Агата не получит гонорар за свою книгу.

Также одна лондонская еженедельная газета «Уикли таймс» заинтересовалась романом Агаты Кристи и купила право печатать его. За это по договору Агата Кристи получила двадцать пять фунтов, то есть половину суммы за продажу авторских прав газете, которая печатала детектив из номера в номер. Критики одобрительно встретили нового автора, единственным замечанием было то, что она «даже слишком искусно написана». В «Фармацевтическом журнале» тоже не обошли вниманием книгу Агаты Кристи, они похвалили писательницу за то, что она совершенно точно описала, как яд действует на организм человека, и ничего не придумывала.

Глава 5
Семейные заботы и радости

Еще во время войны Арчи повысили до звания полковника и перевели на службу в Министерство военно-воздушных сил, находившееся в Лондоне. Агата, естественно, собиралась переезжать к мужу. Для этого ей пришлось уволиться из аптеки госпиталя, она как раз к этому времени получила наконец свидетельство об окончании курсов фармацевта. Агате очень не хотелось увольняться, но она понимала, что наконец пришло время вить свое семейное гнездо и жить с мужем. Ведь об этом она так давно мечтала.

Переезд из Торки в Лондон дался молодой женщине нелегко. Мама и бабушка очень скучали за ней, да и она сама постоянно в мыслях возвращалась в любимое Торки, в свой обожаемый Эшфилд. Раньше в Лондоне у Агаты были подруги, но из-за войны все разъехались кто куда. Агата решила попробовать изучить стенографию и бухгалтерское дело, чтобы не скучать, пока муж на работе. На удивление ей понравились и стенография, и бухгалтерское дело. Однако бухгалтерия ей давалась лучше, очевидно, сказывалась давняя любовь к математике.

Война закончилась. Агата узнала об этом не от мужа-военного, а на бухгалтерских курсах. Англичане ликовали. Писательница вспоминает, что весь Лондон танцевал. Скованные и сдержанные англичанки не могли сдержать радость и отплясывали прямо на столичных мостовых.

А вот ее муж необычно отреагировал на столь радостную новость. Агата была уверена, что он будет безумно счастлив концу войны и присоединится к всеобщему ликованию, однако Арчи оставался невозмутимым. Он сказал, что давно знал об этом, однако не имел права разглашать информацию. Для него лично конец войны означал нечто другое. Мужчина принял решение круто изменить свою жизнь. Арчи решил уволиться из министерства, поскольку считал, что у него нет там возможности сделать карьеру. Он планировал заняться бизнесом и попробовать себя в сфере недвижимости или же в банковском деле. Жену он сразу предупредил, что это окончательное решение, которое не оспаривается, и объяснять он больше ничего не собирается.

Жизнь супругов Кристи текла своим чередом. Когда у Арчи были выходные, он с Агатой отправлялся в Торки. У Агаты с некоторых пор начались нелады со здоровьем, но в госпиталь она обращаться не стала, а пошла к семейному врачу, мистеру Стаббу, в жену которого еще в отрочестве был влюблен ее брат Монти.

Доктор Стабб моментально понял причину недомогания молодой женщины и обрадовал ее, что в их семье в скором времени будет пополнение. Он установил, что Агата находится на втором месяце беременности, то есть примерно в августе у нее появится малыш или малышка.

В то время в Англии не было специальных клиник для наблюдения за беременными. Поэтому Агата получила рекомендацию посетить какого-нибудь доктора в конце весны, чтобы тот убедился в нормальном ходе беременности. Также будущая мать узнала, что по утрам ее может тошнить, но через какое-то время это пройдет. Однако доктор Стабб оказался неправ, поскольку бедную Агату тошнило до самых родов, еще и несколько раз в день. Причем в то время не было никаких лекарств, которые могли бы облегчить это состояние. Агата очень измучилась из-за выматывающих приступов рвоты, она была согласна падать в обморок, только бы ее не выворачивало на каждом углу.

Арчи очень обрадовался этой новости. Хотя он не любил ухаживать за больными, но в этой ситуации очень трепетно относился к жене и всеми силами пытался ее поддержать. Он был уверен, что у них вскоре появится на свет именно дочь, потому что, по его словам, второго мужчину в их семье он не потерпит и будет ужасно ревновать к нему Агату. Арчи как мог пытался поднять настроение измученной Агате. Как-то раз он купил огромного лобстера, который был тогда очень дорогим угощением, и уложил его на подушку Агаты, будучи уверенным, что это ее обрадует. Агата долго смеялась, увидев это животное у себя в кровати, она даже с огромным удовольствием им поужинала, правда, лобстер ненадолго задержался в ее желудке. Чтобы как-то занять себя во время беременности, Агата попробовала сама шить распашонки для младенца, но у нее ничего не вышло из этой затеи. Шитье было не ее призванием.

В то время Кларисса жила в Торки и ухаживала за старенькой бабушкой, поэтому не могла приехать на помощь дочери. Зато Агате периодически помогала миссис Вудс, присматривавшая за домом, в котором снимали квартиру миссис и мистер Кристи. Миссис Вудс принялась помогать Агате по хозяйству сразу после переезда. Она учила молодую женщину правильно выбирать мясо и рыбу на базаре, помогала готовить сложные блюда. Кстати, Агата, чтобы радовать мужа вкусненьким, даже ходила на курсы по кулинарии. Всезнающая миссис Вудс лучше всякого УЗИ определила, кого ждет Агата. Она была уверена, что тошнота по утрам указывает на то, что будет девочка. А вот если бы у Агаты кружилась голова и она падала в обмороки, то это означало бы, что она родит мальчика. По мнению миссис Вудс, с тошнотой было проще справиться, чем с обмороками и головокружением. Однако Агата не очень была с ней согласна.

Доходы семьи Кристи были невелики. В то время им очень тяжело жилось, надо было платить за квартиру, да еще и после войны цены на продукты сильно поднялись. Между тем Арчи выполнил свое обещание и уволился из министерства. Он устроился на работу в Сити, где зарабатывал 500 фунтов в год. Еще у мистера Кристи была пенсия как у бывшего военного. Агата по дедушкиному завещанию получала 100 фунтов. Этого им хватало, только чтобы свести концы с концами, но порой приходилось очень непросто.

Агата отправилась рожать в родной Эшфилд. В Англии в то время не было роддомов. На дом вызывалась патронажная сестра, которая помогала при родах. 5 августа 1919 года Агата родила прелестную девочку. Как писала сама Агата, девочка родилась веселой и решительной. Арчи и Агата задолго до родов выбирали имя для дочери. Агата настаивала на Марте или Хэрриет, а Арчи нравились Инид и Элен. Имя было выбрано, когда малышка появилась на свет. Новоиспеченные родители остановились на имени Розалинда.

Как только девочка родилась, Агата почувствовала, что ее перестало тошнить. Арчи был счастлив. Он сразу полюбил Розалинду всем сердцем, и казалось, что малютка отвечает ему взаимностью.

Между тем Агату ждали новые испытания. Патронажной сестре было заплачено за две недели вперед, чтобы она помогла присмотреть за девочкой, так как Агате предстояло решить несколько важных вопросов. В Лондоне надо было найти квартиру по приемлемой цене, но обязательно с четырьмя спальнями, так как кроме Агаты, Арчи и Розалинды там должны были жить еще и няня для малышки, и служанка, которая помогала бы смотреть за квартирой.

В Англии было принято держать прислугу. Хотя семья Кристи была очень стеснена в средствах, им и в голову не приходило отказаться от няни или служанки. Хотя, стыдно признаться, у Агаты было одно вечернее платье, да и то черное, чтобы грязь на подоле не сильно бросалась в глаза. Естественно, поэтому же и выходные туфли тоже были черными. Супруги никогда не пользовались такси. Однако они не чувствовали себя ущемленными. В послевоенные годы многим очень тяжело жилось, и чета Кристи была еще не в самом худшем положении.

Агате удалось найти удачную квартиру без мебели в многоквартирном доме на Эдисон-роуд. В ней было четыре спальни, две гостиных и отличный вид на лужайку. Им сдали квартиру за 90 фунтов. В качестве служанки Агата пригласила свою старую знакомую Люси, а няней для малышки стала Джесси Суонелл, которая отлично справлялась со своими обязанностями.

Глава 6
На пути к читателю

Переехав в новую квартиру, Агата принялась вить семейное гнездышко. Ей предстояло провести ремонт, причем что-то Агата и Арчи сделали сами, а какую-то часть работ выполнил декоратор. Например, в ванной Арчи декорировал стены разноцветными плитками. Как оформить гостиную, продумывала Агата. По ее задумке, стены надо было сделать светло-розовым, на потолок наклеить глянцевые обои черного цвета, а на них нарисовать ветки боярышника. Декоратор пришел в ужас от этой идеи. По его мнению, темные обои следовало клеить на стены, а потолок окрасить в светло-розовый. В крайнем случае он предлагал оклеить потолок темно-синими обоями с нарисованными звездочками, но Агата не приняла его план. Она была уверена в своей правоте. Агата считала, что ветки боярышника создадут иллюзию того, что она находится на природе, в саду, под цветущим боярышником. Кроме того, за счет темного потолка она хотела сделать так, чтобы потолок казался ниже. Декоратору пришлось согласиться и выполнить пожелания клиентки. Впоследствии он признал, что получилось очень странно и необычно, но в целом – приятно.

В комнате Розалинды Агата решила не экспериментировать. Стены были окрашены бледно-желтой краской, а сверху была приклеена широкая полоска дорогих тисненых обоев с разными животными.

Шторы в новую квартиру Агата сшила сама. Ее научила этому Мэдж. Хотя занавески и не выглядели идеальными, но Агата была очень довольна собой. Ведь в их квартире было так уютно.

Миллеры купили мебель для детской Розалинды и кровать для себя. Недостающие, но необходимые в быту вещи были взяты в Эшфилде.

Арчи в упоении работал в Сити. Новая работа ему нравилась. Он не уставал повторять, что счастлив, что не работает больше в министерстве. Его мечтой было заработать побольше денег.

Это был счастливый период в жизни семьи Кристи. Агате и Арчи нравилась их квартира, ремонт в которой они, можно сказать, сделали своими руками. К слову, Агата научилась сама клеить обои и весьма неплохо с этим справилась, правда, потолки красить не хотела, считая, что это очень сложно. Супруги обожали свою маленькую дочь, которая росла спокойным и здоровым ребенком. Да и между ними царили гармония и взаимопонимание. Арчи и Агата были уверены в своем счастливом будущем, ведь страшная война позади, а они смогут всего добиться сами.

Агата не работала, поскольку в то время в Англии в семьях их круга не было принято, чтобы жены выходили на работу. Молодая женщина с удовольствием занималась дочерью.

Вскоре после рождения Розалинды в семье произошло несчастье. После тяжелого бронхита в возрасте девяноста двух лет умерла бабушка Агаты. До последнего вздоха она любила жизнь, хоть перед смертью полностью ослепла и погрузилась в себя.

Доходы Клариссы Миллер совсем упали. Она не могла содержать Эшфилд. Агата очень переживала, что ничем не может ей помочь. Арчи и так постоянно жаловался на то, что им не хватает денег. Мэдж старалась поддержать маму финансово, но денег все равно было очень мало. Деловой Арчи предложил продать Эшфилд. Однако Агату эта мысль повергла в шок. Она и мысли такой не допускала. Мужу она объяснила, что очень любит это имение и что этот дом очень много значит для нее. Благодаря Эшфилду Агата и приняла важное решение продолжить карьеру писателя.

Собственно, сам Арчи и натолкнул жену на мысль создать еще один детектив. Он считал, что благодаря своим книгам она может зарабатывать деньги. Слова мужа заставили ее призадуматься.

Сидя в кафе, Агата случайно услышала, как за соседним столиком обсуждают какую-то Джейн Фиш. Это имя ее зацепило. Женщина решила, что обязательно должна написать роман про Джейн Фиш, правда, чуть позже она превратилась в Джейн Финн.

Итак, Агата снова вытащила на свет старенькую печатную машинку. Она задумала в этот раз не прибегать к помощи Эркюля Пуаро и его друга капитана Гастингса. Агате пришло в голову поменять еще и жанр книги, хотя издатель и просил написать продолжение серии про проницательного бельгийца, поскольку он так полюбился читателям. Однако Агата задумала написать боевик про шпионов.

Вначале она планировала назвать роман «Веселое приключение», потом выбрала другой заголовок – «Юные авантюристы», а в результате остановилась на названии «Тайный враг».

Действие романа происходит в 1920 году. Судьба главных героев романа, Томми Бересфорда и Пруденс Каули (по прозвищу Таппенс), чем-то напоминает историю Агаты и Арчи. Во время войны оба были при деле: Таппенс, как и Агата, работала в госпитале, а Томми служил разведчиком. После войны они оказались не у дел. Пытаясь найти свое место в мирной жизни, Томми и Пруденс становятся детективами. Им предстоит разгадать загадку. Несколько лет тому был похищен документ государственной важности. Неожиданное появление этого документа может привести к нарушению отношений между несколькими странами. Подозревают, что этот ценный документ похитила некая Джейн Финн, которая пропала одновременно с исчезновением этой важной бумаги.

Хотя Агата и планировала не писать детектив, она не смогла отказаться от загадки. Казалось бы, подозреваемые очевидны, но все время непонятно, так ли это в самом деле. Писательница смогла сохранить интригу до конца. В романе Агата Кристи ловко вовлекает своих героев в опасные ситуации.

Читатели привыкли, что в детективах сыщики ищут пропавших людей, похищенные драгоценности или произведения искусства. В этом же романе весь сюжет крутится вокруг важного документа.

Также необычным было то, что никогда раньше от обычных детективов не зависела судьба страны. Сыщики, придуманные Агатой, понимают важность возложенной на них миссии и выкладываются изо всех сил. Финал шокировал неожиданной развязкой и заставлял задуматься о сложности человеческой натуры.

Когда Джон Лейн получил от Агаты Кристи новый роман, так называемый «шпионский триллер», он был крайне раздосадован. Издательство специализировалось в то время на классических детективных историях, поэтому приключенческий роман Агаты внушал опасения. Примут ли его читатели? Однако роман был принят издателем и напечатан в 1922 году. К удивлению Джона Лейна, эта книга продалась еще лучше, чем первая. Литературные критики положительно оценили новое произведение Агаты Кристи и описали его как «занимательный, жизнеутверждающий и оригинальный» роман. Кстати, права на печать этого романа Агата снова продала газете «Уилки таймс», заработав вдвое больше, чем в предыдущий раз.

В жизни Агаты происходили изменения. Уютная квартирка на Эдисон-авеню больше не радовала ее. Этот дом предполагался под снос, поэтому супруги жили в ожидании того, что их в любой момент могут выселить из дома. Кроме того, оказалось, что с Розалиндой негде гулять. Поэтому Агата призадумалась о том, чтобы поселиться в пригороде.

У Агаты и Арчи появилось новое развлечение. По воскресеньям они отправлялись в Итс Кройдон, чтобы играть там в гольф. Арчи почему-то сильно увлекся этой игрой. Агата, напротив, не была такой страстной поклонницей гольфа, она с ностальгией вспоминала, как они вдвоем гуляли улочками Лондона. Однако Арчи со временем так увлекся гольфом, что ездил на игру каждое воскресенье, даже если Агата и не могла сопровождать его. На работе у Арчи были проблемы, он был разочарован и стал задумываться о смене работы, а гольф был для него своеобразной отдушиной.

Тем временем Агату ожидал необычный поворот в жизни. У Арчи Кристи был друг – майор Белчер, который прославился как прекрасный рассказчик и как мастер по блефу. С помощью умения блефовать он всегда отлично устраивался в жизни. Белчер так уверенно врал, что ему все верили. Благодаря этому умению он никогда не сидел без денег и получал отличное жалованье, прекрасно устраиваясь в жизни. Очередным его гениальным планом было отправиться в кругосветное путешествие, чтобы подготовить Всебританскую имперскую выставку, на которой должны быть представлены товары Соединенного Королевства. Майор предложил Арчи должность советника по финансовым вопросам. За десять месяцев он планировал побывать в Южной Африке, затем направиться в Австралию, из которой двинуться в Новую Зеландию, потом заехать в Канаду и вернуться домой. Вначале Агата и Арчи не поверили Белчеру, решив, что это очередной розыгрыш. Однако вскоре поняли, что майор не шутит, и принялись продумывать детали путешествия. Для Арчи поездка должна была быть бесплатной, кроме того, ему было назначено хорошее жалованье – тысяча фунтов. Для Агаты, как жены сотрудника компании, проезд был бесплатным, а вот за гостиницу надо было платить. Супруги подсчитали расходы и пришли к выводу, что Агата может ехать. Конечно, денег у них было маловато, но они надеялись выкроить финансы даже на отдых в Гонолулу.

Агата была счастлива. Она обожала путешествовать. Агата до сих пор помнила о своей поездке с родителями, хотя ей тогда было всего семь лет. С мужем она пару раз ездила на короткий отдых в Пиренеи и в Швейцарию. Однако в ее душе давно жила мечта побывать в далеких странах.

Перед отъездом следовало решить вопрос с работой Арчи. Начальник Арчи сказал, что, возможно, по возвращении возьмет его обратно на службу, но обещать ничего не будет. Супруги понимали, что очень рискуют. Все жалованье Арчи должно было уйти на оплату за проживание и пропитание Агаты и на их отдых, то есть в Англию они возвращались с пустыми карманами. Однако они решили воспользоваться этим уникальным предложением, поскольку понимали, что такая возможность появляется раз в жизни. Агата, конечно, предлагала Арчи ехать самому, но он решительно отказывался уезжать от жены на такое продолжительное время.

Лондонскую квартиру супругам Кристи удалось сдать. Розалинду, или Головастика, как они ласково называли дочь, было решено отдать Мэдж.

Поездку омрачило еще одно обстоятельство. Вскоре из Южной Африки планировал вернуться Монти. Получалось, что Агата будет в отъезде и не сможет увидеть родного брата. Мэдж считала, что это очень неприлично. Однако Агата была непреклонна. Она сказала, что муж для нее важнее всех на свете и она обязана следовать за ним. Кларисса, кстати, поддержала решение Агаты. Она сказала дочери, что, если муж будет оставаться часто без жены, то существует шанс потерять его навсегда. По ее мнению и к ее величайшему сожалению, такое могло приключиться с мужем ее младшей дочери.