Текст книги "Джон Кипящий Котелок"

Глава 12
Я становлюсь знаменитым

Вы, наверное, удивлены, что я так долго рассказываю о нашей с Сэмом проделке, но ведь именно за счет нее мне удалось продержаться некоторое время в этом беспокойном городке. За какую-нибудь неделю я стал уважаем и знаменит. Ковбои возвращались из Эмити на свои ранчо, старатели отправлялись на новые прииски, а вместе с ними во все концы разносилась обо мне слава.

Но более всего мое геройство поражало индейцев. Поскольку все это происходило еще в те дни, когда их не сгоняли в резервации, краснокожие были частыми гостями городка, а значит, и моего салуна. Великие мастера рассиживаться без дела, они сидели за столиками, завернувшись в пончо, с размалеванными лицами и надменным видом римских сенаторов. Гордое спокойствие они хранили всегда, кроме как в двух случаях. Во-первых, когда, забравшись в укромный уголок, думали, что никто их не видит и не слышит, тогда суровые воины начинали шушукаться и хихикать, как школьницы. А во-вторых, мгновенно теряли головы, притронувшись к виски. Тут их хладнокровие уступало место необузданным страстям.

И вот представьте, эти канальи – точнее их трудно назвать – не находили лучшей забавы, чем, собравшись в кружок, смотреть, как я наслаждаюсь чаепитием. Надеюсь, вы знаете, еще не родился такой индеец, которого алкоголь не валил бы с ног. Главной особенностью той бурды, которую продавали их племенам сметливые торговцы, было очень низкое содержание в ней спирта. Белый человек мог бы хлестать эту дрянь ведрами, если бы не краситель, чрезвычайно вредный для желудка. Однако индейцам хватало и такого «виски», чтобы со стакана веселеть, с двух – терять дар речи, а с трех – впадать в бешенство. Когда же они видели, как кто-то выпивает треть бутылки крепкого спиртного одним глотком, то приходили в неистовый восторг.

Один индейский герой, проделав путь в двести миль, с раннего утра до позднего вечера простоял в углу салуна без движения – на такой подвиг никто из нашего брата не способен, – и все ради того, чтобы увидеть своими глазами, как я подхожу к стойке и принимаю смертельную дозу. Между прочим, потом потребовал, чтобы ему дали лизнуть каплю моего напитка. Естественно, Сэм ухитрился поменять бутылки.

Словом, я стал настолько популярен среди этих кровожадных детей, что они додумались окрестить меня по-новому, наградив довольно странным именем, которое, однако, тут же прижилось в городке и за его пределами. Произошло это до того быстро, что однажды я лег спать, твердо зная, что меня зовут Джоном Шерберном, а наутро проснулся Кипящим Котелком!

Наверное, ни один хозяин бара, хорошенько подумав, не отказался бы от такого прозвища. Звучит оно крайне необычно, но объяснение к нему прилагалось еще интереснее. Наиболее поразительным в моих возлияниях было не количество поглощаемого спиртного, а то, что на моем организме никак не проявлялось его действие. Чудовищная порция виски не мешала мне ни передвигаться, ни соображать, хотя мои мозги давно должны были вскипеть!

Для достоверности я трижды в день выпивал рюмочку шерри, а потом еще и жевал клевер, как бы отбивая перегар.

Ужасно дешевые трюки! Они были бы просто отвратительными, если бы их частично не оправдывала смертельная опасность, которой я при этом подвергался. Риска хватало. Какой-нибудь недоверчивый зевака, приехавший из дальних краев ради этого представления, мог однажды вовремя сцапать Сэма за руку и выхватить из нее ту бутылку, из которой я пил на самом деле. Ох и дорого же пришлось бы мне заплатить! Уж я бы нахлебался славы, когда всему миру стало бы известно, что никакой я не герой, а просто жалкий плут! Потому довольно скоро я научился изображать уязвленную гордость, когда кто-то изъявлял желание отведать моего виски. И все это повторялось изо дня в день.

Вам интересно, что я делал в оставшееся время? Без конца обходил помещения салуна и казино и каждый вечер сидел на веранде отеля, дыша свежим воздухом. Я садился в одно и то же кресло в один и тот же час, пока однажды мое место не занял по ошибке какой-то молодой человек, в результате чего получил пулю в грудь.

Разумеется, пуля предназначалась мне. К счастью, юнец остался жив, а я перестал быть таким пунктуальным. С той поры все делал не по расписанию, а как Бог на душу положит.

Но конечно же я бы не продержался и недели, если бы не Доктор с его бесценными советами. Он всегда чувствовал момент для того или иного действия и шептал мне подсказку так, что никто, кроме меня, не слышал. У старого хрыча была редкостная память на имена, и он целый день ходил за мной по пятам, повторяя по многу раз, как кого зовут.

Удивительная вещь – человеческое имя. Кажется, это сказал один поэт: как розу ни назови, она не будет пахнуть по-другому. Не помню в точности. Но только люди – не розы. Назови Смита Джонсом, и сразу нарвешься на грубость. А когда я называл по имени малознакомых людей, им было чертовски приятно. Я прохаживался по салуну с суровым видом, но как только Доктор дергал меня за рукав, мое лицо вдруг светлело и я обращался к указанной личности по имени. Старик выбирал для этого самых опасных головорезов, чтобы таких людей я имел на своей стороне.

Скоро моя популярность стала просто немыслимой, хотя, как это ни смешно, приобрел я ее, в сущности, благодаря уникальной памяти никудышного старикашки да ловкости рук чернокожего проходимца-бармена.

Но если на то пошло, я слышал про одного политикана, который, будучи слепым, сделал головокружительную карьеру благодаря именно тому, что хорошо запоминал имена и голоса. Он мог вспомнить голос, прозвучавший всего один раз лет десять назад. Людям крайне льстило, что слепой их запомнил, ради него они были готовы на все, могли избрать в своем штате решительно на любой пост. Слепец в губернаторы не метил лишь потому, что делал гораздо больше денег и на своем месте.

Итак, я рассказал вам и про то, как стал управляющим у Грешама, и про то, почему при мне его заведения стали еще более доходными, чем в то время, когда он сам вел дела, а между тем у вас могло создаться впечатление, будто бы я забыл про главную нить моего рассказа, которая тянется с того места, как по дороге в Эмити мне встретился старатель и произнес слова, заставившие меня на миг оторвать взгляд от горных склонов, покрытых цветочным полотном в мягких пастельных тонах.

Но нет! Об этом я не забыл, и вскоре вы увидите, как сплелись судьбы Грешама, Доктора, Сэма, Тома Кеньона, Красного Коршуна, Дженни Лэнгхорн и вашего покорного слуги. А по ходу повествования вам станет ясно, что многое из описанного не случилось бы, если бы не репутация, которую я заработал по приезде в Эмити. Здравомыслящему человеку она показалась бы странной, но более подходящей на Западе нельзя было и желать.

И здесь я должен представить вам еще одно действующее лицо – заключенного по имени Дэн Джунипер, которого поймал и привез в Эмити Том Кеньон. Суд признал Джунипера виновным во всех смертных грехах, и тот ожидал прибытия специального дилижанса, который должен был увезти его в главную тюрьму штата, где его собирались повесить.

Так вот, с этим самым Джунипером пересекся и я, когда в одно прекрасное утро тюремный страж издал крик, который услышала половина городка, и указал собравшейся толпе на то место в стене, где снаружи была разобрана кладка. Опоздай он на пять минут, и уже не застал бы узника в камере.

Было решено удвоить охрану, а для надежности прибавить к ней человека, отличающегося как храбростью, так и здравым смыслом. Грешам был в отъезде, так что выбор остановился на его заместителе, то бишь на мне.

Три судебных исполнителя едва не валялись у меня в ногах, умоляя лично возглавить караул, приставленный к этому отчаянному негодяю. Все надеялись на его чистосердечное признание, а сказать он мог достаточно и о Красном Коршуне, и о других членах шайки, однако ясно было, что не заговорит до самой казни, настолько был твердо уверен, что Красный Коршун спасет его от петли. Я же должен был приберечь негодяя для Правосудия, и на такое прошение не мог не откликнуться с готовностью.

Глава 13
Поимка Дэна Джунипера

Итак, впервые я увидел Джунипера в тюремной камере. Это был долговязый, довольно худой паренек лет девятнадцати – двадцати. У него была черная с отливом шевелюра; длиннющая челка, когда он наклонялся, закрывала ему лицо. Сверлящие зрачки его темных глаз то и дело вспыхивали желтоватым пламенем. Лицо его было довольно красиво, разве что лоб и нижняя челюсть казались уж слишком узкими. Безвольный, почти дряблый рот постоянно кривился в презрительной усмешке. Смазливое, порочное лицо негодяя…

На нем была синяя шелковая рубаха с малиновой оторочкой. Вот все, что я помню о его наряде, – синяя рубаха, истрепавшаяся на рукавах и протертая в локтях. Воротничок был черным от грязи. Еще у него был красный галстук, морщинившийся от бесконечного завязывания и перевязывания в разных местах.

На мой взгляд, он был еще подросток, но не просто подросток, а очень испорченный, поскольку слишком много знал о жизни. Грязное тело, грязная душонка. В камере висело густое облако табачного дыма. Запах был одновременно едким и тяжелым – застарелый табачный перегар смешивался со свежим дымом цигарок. В камере было окно с форточкой, однако Дэн не сподобился открыть ее пошире. «Не хочу простужаться, – пояснял он. – Мама всегда говорила, что у меня слабые легкие и горло. Я очень боюсь сквозняков».

Представили, каков был этот Дэн Джунипер? Злой, избалованный, жестокий, гордящийся своей внешностью и успехами по части покорения женских сердец. Вдобавок он был чрезвычайно опасен. У него были ловкие руки с длинными подвижными пальцами, с такими руками он мог искусно владеть кистью – или револьвером.

Более всего меня поражало, как этот ужасный индейский вождь, Красный Коршун, ставший проклятием для Эмити и отравивший жизнь Грешаму, мог совершить столь грубую ошибку, приняв такую презренную личность в свою банду. Глядя на эту мразь, я подумал, что краснокожий, в конце концов, не так уж и умен.

Когда я зашел в камеру, мистер Джунипер, затянувшись, выпускал клубы дыма из своего вялого рта. Он даже не поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

– Если вы пришли задавать вопросы, напрасно! – заявил он. – Мне что-то лень на них отвечать.

Я промолчал, дожидаясь, пока любопытство не заставит его обратить на меня свой взор. Затем увидел его лицо – такое, каким вам уже описал. Слегка помедлив, я ответил:

– Не собираюсь тебя ни о чем спрашивать. Хочу лишь сообщить, что я новый начальник охраны.

Он протяжно зевнул.

– Интересно, – произнес он, – но не существенно.

– И еще, моя прелесть! – не удержался я, чтобы не сказать Джуниперу. – Когда я приду задавать вопросы, можешь не сомневаться, все ответы мною будут получены.

Его глаза слегка расширились.

– А что вы мне сделаете?

Я только улыбнулся.

Потом покинул пленника и отправился к Тому Кеньону, который заступил в тот день в караул. Ему заявил резко и без обиняков:

– Кеньон! Между нами не все гладко, но я не вижу, почему бы нам не действовать сообща в этом маленьком дельце!

Он терпеть меня не мог и показывал это всем своим видом. Отвечая, раздул ноздри и от неприязни словно окаменел.

– Да какие общие дела у нас с тобой? Разве следить за тем, чтобы он не убежал, пока не придет время отправить его на виселицу.

– Послушай, – продолжил я, – ведь не сегодня-завтра тебе могут вставить нож между лопаток за то, что ты поймал одного из людей вождя!

Он вздрогнул, его поза слегка размягчилась.

– Ну так вот, – не останавливался я, – если мы вдвоем вытянем из гаденыша признание, оно может навести нас на след Коршуна, и тогда у тебя будет больше шансов остаться в живых. Что скажешь?

Кеньон будто помолодел на пару лет при одном упоминаниии об этой, пусть отдаленной, возможности.

– Господи! – отозвался он. – Если ты знаешь, как это сделать, я с тобой до конца! Если бы ты мог его разговорить, то… Но я не верю, что тебе это удастся.

– А как его допрашивали?

– Да как только не пытались! И уговорами, и угрозами, и револьвер под нос совали. В общем, не шибко преступая закон, все испробовали.

– Ну ладно, только между нами – я знаю, чем его пронять. Но сначала хочу услышать, как ты его поймал.

И Кеньон рассказал мне весьма занятную историю. Однажды ночью он спустился в ущелье. Месяц на небе светил так ярко, как только может светить неполная луна. Там, где каньон сужался, Кеньон услышал топот копыт и поспешил спрятаться за грудой камней, а в следующий миг скалу уже огибала вереница всадников. Впереди них Том увидел Красного Коршуна – таким, каким представлял его по многочисленным рассказам.

Это был человек огромного роста; он восседал на могучем коне – самом что ни на есть породистом, как сказал Кеньон, а уж он-то в этом разбирался. Красный Коршун был обнажен, кроме набедренной повязки и легких мокасин на нем ничего не было. Его тело темного бронзового цвета сверкало, будто натертое маелом, – Кеньон слышал, что именно так Красный Коршун выступает на тропу войны.

Лицо его, по словам Тома, которому все было видно при ярком лунном свете, вовсе не было ужасным, но один глаз был перевязан широкой черной лентой, крепившейся сзади кожаными тесемками, стянутыми узлом. У Коршуна были длинные волосы, жесткие, как конская грива, и густые, как у женщины. Они были утыканы перьями и ниже плеч заплетены в косу.

Когда этот демон пронесся мимо, Кеньон так же пристально оглядел тех, кто ехал следом. Их лица он изучить не мог – все были в масках. Однако, судя по одежде, это была пестрая компания – в ней были и мексиканцы, и белые, и индейцы.

Роднило их одно – все были великолепными наездниками, а их лошади, одна другой краше, ни в чем не уступали жеребцу, которым правил вождь. Кеньон насчитал добрую дюжину бандитов и готов был поклясться, что, проезжая, никто не проронил ни слова.

Они промчались в другой конец ущелья, и Кеньон стал дожидаться, когда стихнет гул копыт – он честно, по-мужски признался, что был напуган до смерти. Наконец уже было собрался покинуть укрытие, как вдруг из-за скалы показался еще один член шайки, почему-то отставший. Несмотря на это, он уверенно гнал коня бодрым галопом, как человек, знающий, что его цель недалеко, бояться ему нечего.

Кеньон решился действовать без промедления. Он испугался, когда перед ним была дюжина бандитов, но вид одиночки не вызывал у него никакого страха, хотя, по слухам, каждый из людей Коршуна стоил в схватке десятерых.

Пустить в ход револьвер Том не мог – кавалькада была еще слишком близко. Однако на этот случай у него нашлось другое оружие – лассо, и, когда всадник поровнялся с ним, петля, просвистев в воздухе, затянулась вокруг шеи бандита и аккуратно выдернула его из седла. К счастью, его конь был так хороню вышколен, что не унесся в страхе к тем, кто ехал впереди, а встал как вкопанный и, уже успокоившись, начал осторожно принюхиваться к сухому мху на валуне, когда Том Кеньон приблизился к пленнику и ослабил петлю – как раз вовремя, чтобы тот не задохнулся.

Том связал свою жертву, заткнул ей рот кляпом и усадил на красавца мерина, а узду приспособил так, чтобы ее можно было привязать к своему седлу.

Когда это было сделано, двинулся в путь, дрожа от страха, что цоканье копыт донесется до ушей Красного Коршуна, которые, как было известно, отличались крайней чувствительностью. Затем Кеньону пришло в голову, что вождь, не дождавшись одного из своих воинов, может повернуть. Эта мысль заставила Тома пришпорить коня, так что тот помчался галопом. До Эмити было восемь миль. Кеньон несся с такой скоростью, что на последнем перевале загнанный конь рухнул под ним замертво. В тот же миг он увидал позади дюжину всадников – то были люди вождя, и сам Красный Коршун возглавлял погоню.

От ужаса Том окаменел, едва мог шевельнуться. Еле-еле он добрался до мерина, к седлу которого был привязан пойманный преступник. Мелькнула мысль, что надо бы сбросить эту лишнюю ношу, но не сделал этого только потому, что не было времени разрезать веревки.

В отчаянии он погнал коня под гору, пришпоривая его что было мочи, и, надрывая легкие, звал на помощь. Бесполезно! В Эмити привыкли к выкрикам посреди ночи, и даже если бы его услышали, никто не обратил бы внимания.

Когда Кеньон пересек городскую черту, вокруг него засвистели пули, однако страху у него несколько поубавилось – он предполагал, что краснокожий не дерзнет повести своих людей в переполненный город. Но это оказалось наивным заблуждением: кавалькада ринулась вслед за Кеньоном по улице, быстро его нагоняя. Оставалась последняя надежда – Кеньон развернул мерина к ближайшему дому, двери которого, к счастью, оказались высокими; выстрелом из револьвера сбил замок и, не сбавляя скорости, так и въехал внутрь, с пленником, переброшенным через седло. На его истошные вопли выбежали двое и бросились к дверям, но Красный Коршун был вынужден повернуть и вместе со своим отрядом исчез во мраке, прогрохотав по улицам Эмити.

Ни один выстрел не был произведен ему вслед, никто не отправился за ним в погоню. Неудивительно, что вождь испытывал такое презрение к бледнолицым, – слишком долго он грабил и убивал их безнаказанно!

Я выслушал рассказ с жадным интересом. Прежде Красный Коршун вызывал у меня почтение, но теперь я заразился частицей того страха, в котором краснокожий держал Эмити. И от этого еще больше хотел привести в исполнение имевшуюся у меня задумку насчет Дэнни Джунипера – я действительно чувствовал, что с ее помощью сумею найти решение всей проблемы.

Я спросил Кеньона, нельзя ли мне выдать ключ от камеры, где сидит мальчишка, и оставить нас с глазу на глаз. Том поинтересовался, что у меня на уме, но я лишь сказал, что собираюсь выжать показания из маленького мерзавца.

Озадаченный, Кеньон пошел совещаться с другими охранниками, и наконец они решили предоставить мне полную свободу действий. Камера и узник были отданы в мое распоряжение, никто не собирался нам мешать.

Я шел к Джуниперу, обдумывая мой замысел, который, как вы узнаете, был изрядно жестоким, однако, признаюсь, сулил и немалое наслаждение. Да вы и сами испытали бы то же чувство, увидев на его вытянутом желтовато-бледном лице ту омерзительную ухмылочку, с которой он меня встретил!

Глава 14
Как играть на нервах

Можете что угодно говорить о том, какую силу имеет усмешка и значит ли она что-то вообще, а по-моему, ничто не оскорбляет больше, чем вид презрительно приподнятой верхней губы. Поэтому, когда я увидел гримасу этого негодяя, меня обуяла ярость.

Может, вас немного забавляет, что я называю кого-то негодяем, хотя сам уже не раз признавался, что не всегда вел себя как подобает добропорядочному гражданину. Но вы должны учитывать, что иные проступки совершаются не по злому умыслу, пусть даже и не от большого ума. Не думаю, что моя душа таит хотя бы малую часть ненависти к ближним. Что же касается Дэнни, паршивец ее прямо-таки источал.

Я снял ремень с кобурой и бросил его в угол. Это была просторная камера с окнами по обе стороны от входа. Из левого виднелась коновязь, у которой стояло с полдюжины лошадей. Дэнни Джунипер мог бы оседлать одну из них, если бы не окно с решеткой и кандалы на ногах. Избавься он от того и другого, никто не смог бы ему помешать.

Молча, без каких-либо объяснений, я прошел через комнату к Дэну и снял с него кандалы. Затем подошел к окну, обращенному к коновязи, и широко его распахнул. Свежий воздух хлынул в камеру, разгоняя облака табачного дыма. Как хорошо было дышать полной грудью! Однако у окна я мог сделать всего один вдох, поскольку никто в здравом уме не повернулся бы надолго спиной к такому милому пареньку, когда у того свободны руки.

Я обернулся и увидел, как Джунипер привстал и неуверенно сделал полшага, словно пробуя вновь обретенную свободу. Мотнув головой, он откинул волосы с лица и чуть слышно прошептал:

– Красный Коршун?

Очевидно, предполагал, что я могу быть заодно с его шайкой. Тут я ему сказал:

– Джунипер, ты парень не робкого десятка. Я дам тебе шанс, от которого не отказался бы на твоем месте ни один человек, привыкший смотреть опасности в глаза. Позволю тебе выпрыгнуть из окна, если только ты сумеешь меня одолеть. Там внизу привязаны лошади. Та серая, что стоит второй с ближнего конца, на вид довольно резвая. За окном никто не помешает тебе вскочить в седло, поскольку с этой стороны нет охраны. Ну а если на такой лошади ты не сможешь скрыться из города, значит, ты совсем дурак. Как тебе нравится эта возможность?

Парень поднял голову, на миг его лицо и горящие глаза показались даже красивыми, потому что он почуял свободу, которая пьянила его сильнее вина. Дэн порывисто вздохнул и уставился на меня.

– Что ты хочешь? – спросил он. – Проси чего угодно – и можешь быть уверен, вождь за ценой не постоит. Он ничем не поскупится, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты меня отпустишь!

Я смотрел на него с полным равнодушием, однако теперь разглядел, что он гораздо крепче, чем мне казалось раньше. В нем было весу фунтов на двадцать больше, чем во мне, да и плечи пошире, и мышцы мощнее. Передо мной он имел преимущество в массе и в скорости – об этом можно было судить по тому, как он стоял, переместив тяжесть тела на носки. Кроме того, я увидел, что лицо его выражает готовность к бою.

– Сейчас скажу, – пообещал я. – У тебя будет шанс выскочить в окно и добраться до лошади. Но сперва мы с тобой должны заключить одно соглашение.

– Какое?

– Прежде всего признай, что Красный Коршун что-то очень уж долго не приходит на выручку.

Дэн слегка погрустнел.

– Знаю, – буркнул он.

– А еще ты, наверное, догадываешься, что после этой неудачной попытки со стеной он, скорее всего, больше ничего не предпримет, чтобы тебя освободить. Ну так вот, малыш, если я тебя побью и к окну тебе будет не подобраться, обещай, что дашь показания против всех своих дружков, включая Красного Коршуна!

Он кисло улыбнулся. Было видно, что ему жаль упускать такой шанс, однако и было страшно.

– Не пойдет, – выговорил он наконец.

– Ну и дурень! – воскликнул я. – Красный Коршун у нас почти в руках. Нужно только еще немного сведений, и тогда я изловлю этого краснокожего стервятника.

– Ты это серьезно? – пробормотал он.

– Да, – с готовностью соврал я.

– Тогда даю тебе слово. Но только если ты не тронешь свой револьвер.

– Хорошо.

– Так убери его поскорей!

Я ногой отшвырнул ремень к стене, и в тот же миг Джунипер рванулся ко мне! Возможно, я погорячился, предоставив ему такую возможность, потому что понесся он, как пантера, приближаясь быстрыми, изящными скачками. Я заметил, как его рука дернулась к вороту и в ней сверкнуло лезвие, зажатое между пальцев, – острие было не больше шляпной булавки, но, воткнись оно в нужное место, принесло бы смерть.

Так вот каковы были представления юного Дэнни о честном поединке! С моей стороны, выбор защитных средств был небогат. Поэтому я решил воспользоваться чем-то вроде футбольной обводки, чтобы избежать встречи со смертоносным жалом. Ах да! Футболом я в свое время насладился досыта, но не тем, в который играют студенты колледжа на чистенькой лужайке, хотя и там в мои дни никто не был излишне щепетилен. Нет, моя игра была совсем другая – в пыли и на булыжниках, когда чужой игрок тебе лютый враг: врежь ему в зубы, опрокинь в грязь, а если удастся, так еще и каблуком на лицо наступи! Это была хорошая подготовка к настоящим дракам, в футбольной школе я был отличником.

Сделав шажок навстречу набегающему зверю, я подпрыгнул, раскручиваясь в воздухе, и ударил ему ногой в сгиб колена. Он выбросил вперед руку с лезвием, но задел лишь пуговицу на моих штанах, которая сломалась и отлетела. В тот же миг Джунипер с грохотом упал, а когда стал подниматься, я схватил его за кисть и крутанул так, что хрустнуло в запястье. Заточка выпала из его пальцев, но свободной рукой Дэн ударил мне в скулу с такой силой, что я отпрянул. Затем нанес удар в живот, и я сложился пополам. Если бы он сразу же попытался закончить работу, которую так удачно начал, то, весьма вероятно, победа досталась бы ему. Однако, увидев, что я еще не оправился от его натиска, а перед ним раскрытое окно, Джунипер не смог побороть искушения.

Оставив меня, он бросился к нему, но тут я схватил его за ногу и рванул назад. С кошачьим проворством парень развернулся и стал осыпать меня тумаками. Я едва удержался на ногах, уходя на дистанцию длинного удара. Голова у меня гудела как колокол – он, наверное, раз по десять успел заехать мне с каждой стороны. Но когда я отдалился на подходящее расстояние, пришло время хорошенько дать сдачи.

Мистер Джунипер таял, как снеговик под теплым весеннем ливнем. Пяток ударов по корпусу лишили его способности сопротивляться. Затем я обождал полсекунды и легонько стукнул его сбоку в челюсть – если правильно рассчитан угол, такого удара хватит, чтобы даже самый крепкий человек ненадолго погрузился в сон.

Я поймал обмягшее тело бандита, бережно опустил его на пол, и в этот момент в дверь застучали десятки кулаков. Это сбежались на шум охранники, они громогласно требовали, чтобы их впустили.

Конечно, я не успел еще отдышаться, но тем не менее достаточно ровным голосом заверил их, что у нас все в порядке, мы с приятелем всего лишь затеяли интересную игру. Было слышно, как Том Кеньон вполголоса успокаивает товарищей, а через полминуты они удалились.

Чуть погодя Джунипер открыл глаза и присел, держась за голову. Мельком глянул на раскрытое окно, и этого было достаточно, чтобы к нему вернулось чувство реальности.

– Ни черта ты от меня не узнаешь, выродок! – прошипел он.

В это время я с любопытством рассматривал его кинжальчик. Рукоятка была сделана в виде крестовины, которую было удобно зажимать между средним и указательным пальцами, а лезвие оказалось таким тонким, что могло легко найти дорогу между костями, куда его ни направь. По всей видимости, это оружие было специально приспособлено для убийства спящего врага.

Я решил сохранить его в качестве маленького сувенира, а парню сообщил:

– Сынок, если ты решил нарушить свое слово, я покажу тебе один фокус, которым пользуюсь с малых лет.

– Показывай что хочешь, – залепетал он, – но, если будешь меня пытать, я позову на помощь, и ты все равно…

Прежде чем он закончил, я снял куртку и накинул ее ему на голову. Секунду спустя он лежал ничком, а я костяшками пальцев прощупывал ему позвонки. Добравшись до нервного узла, несильно надавил на него, и тело подо мной тут же обмякло, послышался сдавленный стон. Тогда я стащил куртку с головы Джунипера и рывком усадил его – он был податлив и мягок, как мешок, наполовину заполненный зерном.

– Ну что, парень, будешь говорить?

– Господи! – выдохнул он. – Я думал, что сейчас умру!

– Еще немного, и умер бы. С огромным удовольствием прикончил бы тебя, гада, вот этими руками.

Я говорил с ним чуть жестче, чем мне того хотелось, однако нужно было использовать все средства, чтобы выудить из него показания.

– Я все скажу! Все! – пообещал он в ужасе.

– Вот и молодец, – обрадовался я.

– Только дай мне время прийти в себя, ладно?

Его просьба показалась мне вполне резонной. Мальчишке здорово досталось, ему и в самом деле нужно было оправиться от столь сильного потрясения. Я сказал, что приду вечером, и потребовал, чтобы к тому времени он был готов все выложить.

– Одна просьба, – неожиданно обратился ко мне Дэн. – Пока не говори никому, что я собираюсь заложить своих. А то ведь с мертвого и спрос не велик.

Я кивнул, пропустив последнюю фразу мимо ушей. Если бы только к ней прислушался!