Текст книги "Тяжелый свет Куртейна. Зеленый. Том 3"

* * *

– К нам сюда, – говорит Сайрус, – иногда забредают случайные гости с Другой Стороны. Ты уже такого наворотила с материей, из которой состоишь, что могла бы у нас поселиться, а обычные люди здесь тают бесследно, как лёд в горячей воде. Говорят, даже память о них дома стирается, словно не было никогда таких людей; но не знаю, стоит ли этому верить, сам я не проверял. Это исчезновение – один из самых интересных процессов, какие я когда-либо наблюдал: вроде, похоже на смерть, но смертью там и не пахнет. Явно что-то другое, чёрт его разберёт. Но есть у меня гипотеза, что когда я им врал в утешение, будто они уходят отсюда в какие-то невероятные волшебные земли, где даже воздух соткан из счастья, я на самом деле не врал.

– И вот что, – говорит Сайрус, – обязательно надо тебе рассказать. Я усвоил твой опыт, сложил его со своим и знаешь, похоже, начал догадываться, в чём смысл жизни людей Другой Стороны. Смеёшься? Правильно делаешь, меня разговоры о смысле жизни тоже всегда смешат. А всё-таки слушай внимательно, пригодится. Полезная штука смысл. Так вот, я думаю, что тяжесть материи, из которой вы состоите, настолько укрепляет волю и дух, что иногда ваши мечты и фантазии овеществляются. Начинают по-настоящему быть. По крайней мере, я совершенно уверен, что некоторые наши с тобой подопечные иногда уходят в ими самими выдуманные миры. Ясно тогда, почему жизнь у вас до нелепости трудная, и зачем нужна такая страшная смерть. Никто не станет какие-то дополнительные миры придумывать, когда всё и так хорошо; ладно, положим, придумывать может и станут, но уж точно не страстно туда стремиться. Нужно вконец отчаяться, чтобы чего-то иного не вяло, вполсилы, а всем своим существом захотеть. Я сейчас даже, знаешь, подумал: может, и наша реальность, которую мы привыкли считать изначальным фундаментом мира, на самом деле из чьей-то безумной мечты родилась?

– Что, хороша гипотеза? – смеётся Сайрус. – Сам в восторге! Но на веру, без тени сомнения ты её всё-таки не принимай. Просто учитывай, что такое возможно, и в тяжёлые времена прикладывай к сердцу, чтобы облегчить боль. Но и другое возможно тоже. Самое страшное, до чего ты способна додуматься, может оказаться правдой. И самое светлое – может. Даже одновременно и то, и другое; причём скорее именно так. Истина – всегда сумма множества вариантов. Поэтому неуверенность – мать познания. Суровая, строгая мать.

– Это нормально, – говорит Сайрус, – что у тебя глаза закрываются, и звуки речи сливаются в неразборчивый гул. Ещё бы ты не устала! Я на радостях столько информации сразу вывалил, причём на словах – хорошо, если сотую часть. Ты теперь всю жизнь удивляться будешь, как много знаешь непонятно откуда, никто тебе такого точно не говорил. Разговоры, любовь моей жизни, нужны только чтобы занять делом ум, пока между собеседниками происходит то, с чем никакой ум не справится. Хуже нелинейности времени, точно тебе говорю. Поэтому спи, если спится, целее будешь, может даже с ума не сойдёшь. Да, мне тоже обидно, что придётся заткнуться, давно я с таким упоением не вещал. Как ты сказала? Забавная поговорка. Надо будет запомнить: «бедному жениться – ночь коротка».

Сайрус что-то ещё говорит Юстасу, Эва не понимает, но оба смеются, значит, наверное, хорошее говорит. Эва лежит на песке, смотрит в небо, оно почему-то кружится, но не тошнотворно, а сладко, и море, и земля тоже кружится, и далёкие близкие звёзды, небесные фонари.

* * *

Проснулась на пляже, укрытая тремя одеялами, видимо, Юстас из гостиницы притащил. Сам он сидел чуть поодаль с большущим термосом и что-то из крышки пил.

Почувствовал, что Эва на него смотрит, сказал:

– Умеешь ты вовремя просыпаться. Я как раз за кофе сходил.

Налил ей полную крышку, Эва взяла. Кофе в Элливале то ещё пойло, конечно; Юстас говорил, здесь такая вода, но со временем к странному привкусу привыкаешь, дома даже начинаешь по нему немного скучать.

Но сейчас это было неописуемо вовремя – и сам кофе, и его странный вкус. Хочешь, не хочешь, а соберёшься и осознаешь… хоть что-нибудь.

– Ну у тебя и приятели, – сказал ей Юстас. – Не знаю, как я не чокнулся от всего, что переводил. Впрочем, я мало что помню. Проснулся и понял, что почти всё забыл.

– Потому что ум не справляется, – вспомнила Эва. – Сайрус об этом как раз вчера говорил. Я на самом деле тоже мало что помню. Мне, знаешь, кажется, что эта встреча была нам обоим на вырост. Как отцовский костюм младенцу. Чтобы всё вспомнить, придётся здорово подрасти. И возможно, превратиться в чудище о семи головах.

– Вот насчёт чудища в точку, – подтвердил Юстас. – Святые слова.

– А почему я спала на пляже? – спросила Эва. – Не смог меня разбудить?

– Даже не пробовал. Сайрус не велел тебя трогать. Сказал, после таких непростых разговоров надо провести ночь на улице, чтобы ветер унёс всё лишнее, а море успокоило ум. А если запереться в четырёх стенах, или сам чокнешься, или дом, чего доброго, рухнет. Я подумал, он над нами смеётся, но принёс тебе одеяла, и сам тоже лёг рядом. На всякий случай. Мало ли. Вдруг он всё-таки не шутил?

– Слушай, – сказала Эва, – я забыла самое главное. Ветер, зараза такая, унёс. На тебя одного надежда. Скажи мне ещё раз это прекрасное слово, аналог нашего «охренеть».

– Эршеме! – рассмеялся Юстас.

– Эршеме, – с удовольствием повторила Эва. – Надо выучить. Лучший сувенир из отпуска за всю мою жизнь. Буду теперь крутая. На вашем доимперском языке у нас пока никто не ругается, даже Эдо Ланг.

– Ха! Это ты его просто на Другую Сторону никогда силой не уводила. В самый, по его мнению, неподходящий момент.

Я

апрель 2020 года

– Да просто забейте, и всё, – говорю я Альгирдасу из Граничной полиции, разливая по кружкам горячий глинтвейн.

Я тут сегодня за виночерпия, посудомойку и сторожа, сразу за всех. Сижу, караулю кафе, а Нёхиси мне помогает – насколько может помочь спящий кот. Вот кто мудро распоряжается своим всемогуществом, всем нам пример.

Тони до такого совершенства пока далеко, но главное, что он уже начал. Встал на истинный путь. В смысле, заново учится быть раздолбаем. Успехи делает – зашибись. Вчера кроме супа ничего не готовил, потому что не было настроения, а сегодня вообще всё бросил и отправился пьянствовать с двойником. Ну или не пьянствовать, а на трамвае кататься, или в траве валяться под цветущим кустом. Чёрт их знает, как они развлекаются, когда остаются вдвоём. Главное, что их Маяк в такие моменты сияет в нашей смешной реальности победительным зелёным огнём и уводит тех, кто видит его сияние, каждого в свою неизвестность. Кого-то на миг, кого-то на час, кого-то на вечность, но это как раз не особенно важно; как по мне, лишь бы вёл.

Я терпеть не могу хлопотать по хозяйству, но Тони в кафе подменяю без разговоров; то есть, как раз с разговорами, но исключительно в духе: «кому неохота работать, тот молодец». С детства люблю плохо влиять на друзей, даже если в результате дурного влияния в моей собственной жизни внезапно становится больше работы и меньше пирогов и котлет.

Сам я пирогов не пеку, это было бы чересчур. Нёхиси в своё время щедро поделился со мной излишками своего всемогущества, но их явно недостаточно для пирогов. Впрочем, у самого Нёхиси всемогущества тоже на пироги не хватает, поэтому он сейчас кот и спит. Зато я варю божественный кофе и вполне пристойный глинтвейн; глинтвейн вообще трудно радикально испортить, лично я знаю только один верный способ: купить отвратительное вино и забыть его подогреть.

Когда Тони отсутствует, в кафе обычно почти никто не заходит, всё-таки его желание накормить побольше клиентов действует на них как магнит, и теперь, когда наше кафе хаотически блуждает с места на место, этот магнит для большинства завсегдатаев – единственная путеводная нить. Но сегодня у нас внезапно собралась примерно четверть состава Граничной полиции. Все, кто не на дежурстве внезапно решили у нас поужинать, выпить и поговорить.

По первому пункту я смог помочь им только советом: выйти на улицу с телефоном, заказать дюжину пицц у «Юргиса и дракона», они там вполне неплохие, сам иногда их ем; курьера к нам особо не вызовешь, но можно сходить и забрать заказ, благо мы сегодня как раз оказались поблизости, у музея современного искусства на Пилимо, со стороны выглядим, как закрытый газетный киоск.

Зато по второму и третьему пунктам всё у нас получилось отлично. Выпить и поговорить – за этим всегда ко мне. Я ловко открываю бутылки. И рука у меня, говорят, очень лёгкая. И язык без костей. А в холодную ночь, вроде сегодняшней меня можно даже раскрутить на глинтвейн, особенно если вы – сотрудники Граничной полиции города Вильнюса и выглядите такими измотанными, что на вас без слёз невозможно смотреть.

В общем, я уже полчаса стою у плиты и слушаю, как наши гости обсуждают всякие ужасы; ну, то есть, не сами по себе ужасы, которые для них просто рабочий момент, а их количество. Ночных кошмаров, точнее, потусторонних сущностей, которые кормятся страхом и горем, пробираясь в людские сны, этой весной стало в сотни раз больше, чем прежде. Паре десятков сновидцев, какими крутыми бы не были, столько просто физически не разгрести. А с учётом того, что сейчас у нас наяву творится и требует безотлагательного вмешательства, выходит совсем трындец. Работать на пределе сил, делать лучшее, на что ты способен, и всё равно не справляться никому не на пользу. Наихудшая разновидность издевательства над собой.

Поэтому я говорю Альгирдасу, которого привык считать старшим, когда Стефана рядом нет:

– Да просто забейте, и всё. Страшные сны – не конец света. Доверься специалисту. Уж я-то знаю, у света совершенно другой конец.

Впервые в жизни жалею, что для ребят из Граничной полиции я не бог весть какой авторитет. Не коллега, а просто волшебный помощник, натурально по Проппу. Не то джинн из лампы, не то говорящая печь, причём с табличкой «осторожно, окрашено», или даже «не суйте пальцы в розетку». В смысле, с репутацией «может рвануть».

Мы со Стефаном отлично развлекались на публике, когда он размахивал кулаками и бубном, угрожая покарать меня за условные безобразия, нередко инициированные им же самим, море удовольствия получали от этих спектаклей, лично я бы прямо сейчас повторил. Но как, скажите на милость, с моей репутацией этой самой публике теперь вправить мозги?

– Стефан вас припахал спасать население от ночных кошмаров, когда в городе было сравнительно мало других серьёзных проблем, – напоминаю я всем собравшимся. – Ну и плюс во сне учиться разным магическим штукам гораздо легче. Ум не сопротивляется, материя тоже. Стефан, уверен, сам вам всё это сто раз объяснял.

Они меня слушают – с кислыми лицами, но всё-таки слушают. Поди меня не послушай, вдруг обижусь и не выдам глинтвейн.

– У нас в городе сейчас сотни тысяч людей сидят по домам и боятся всего на свете, – говорю я, для пущей убедительности размахивая уполовником, как дирижёр. Выглядит, уверен, очень смешно, но я не ради веселья стараюсь, а задаю ритм беседе. Отличный помощник оратора – хорошо подобранный ритм.

– Естественно, – продолжаю, – на запах их страха к нам отовсюду лезет всякая гадская дрянь; в основном, мелочь бессмысленная. Довольно неприятная, но точно не ужас-ужас. По нынешним временам даже отчасти полезная. Вносит хоть какое-то разнообразие в общий угрюмый фон. Как по мне, лучше уж бояться страшных снов, жутких призрачных теней и невнятных голосов в темноте, чем болезней, соседей, полиции и безденежья. Лично я бы предпочёл свихнуться от мистического ужаса, чем ежеминутно протирать руки спиртом и в очередях за туалетной бумагой стоять.

– Ты-то дааа. Ты сам тот ещё мистический ужас. Главный городской кошмар, – говорит Таня таким специальным склочным голосом, предназначенным для бессмысленных долгих дискуссий и больше не для чего. Она уже получила свою кружку глинтвейна и решила, что теперь можно безнаказанно мне возражать.

– Ну слушай, – вздыхаю я. – Объективно, я – чуть ли не самое лучшее, что в принципе может получиться из человека. Почему бы всем остальным не взять с меня пример, если уж так удачно сложилось, что нормальная жизнь, от которой нет дураков отказываться ради стрёмного неизвестно чего, всё равно накрылась, в лучшем случае, тазом? Самое время сменить концепцию. То есть, давно надо было, конечно, но лучше поздно, чем никогда.

Нёхиси, не просыпаясь, дёргает рыжим ухом так выразительно, как будто ставит печать на моё заявление. Все присутствующие благоговейно вздыхают и смотрят на меня с таким уважением, словно впервые увидели, причём не у плиты с уполовником, а с нимбом в сияющих небесах.

Надо ковать железо, пока оно горячо, и я продолжаю:

– Оставьте в покое сны и видения. Всё равно вы с ними не справитесь. Их много, вас мало. Да и не надо справляться с такой ерундой. Самый ужас сейчас наяву творится. Но, справедливости ради, не только он. Даже не в первую очередь. Отличные сейчас времена, если уметь их готовить. Но вы-то точно умеете. Может, ещё и получше меня.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Альгирдас, протягивая мне пустую кружку. Типа давай добавки. Ладно, не вопрос, заслужил.

– Что слой реальности стал до смешного тонок. Материя всё ещё плотная, но в хороших руках уже мнётся и гнётся, как пластилин. Мир открыт для чудес; может, не нараспашку, но в ограде появилась здоровенная щель. Люди сидят по домам и так заняты собой и своими тревогами, что на всё остальное им просто не хватает внимания. Они больше не мешают проявляться тому, что считают невозможным; ладно, положим, мешают, но на порядок меньше, чем было всегда. Мы с Нёхиси чёрт знает что здесь творили в последние годы, чтобы сделать наш город чудесным местом; ну, вы-то в курсе, сами последствия расхлёбывали не раз…

На этом месте Таня открывает рот, чтобы сказать: «Вот именно», – но в последний момент меняет решение и молча даёт мне пустую кружку. Добавка лучше дискуссии, она совершенно права.

– А сейчас, – продолжаю, – мы всё больше сидим и смотрим: что нам ещё покажут? Не то чтобы нам было лень, просто с непривычки до ужаса интересно смотреть на чудеса, которые случаются сами, без нас. Чувствуем себя клоунами, которые в свой выходной купили билеты в цирк, уселись в первом ряду, глазеют на трюки коллег и аплодируют. И лопают эскимо.

– Стаканами, без закуски, – подсказывает Альгирдас. – Знаем мы твоё эскимо.

– Сперва, – признаюсь, – когда в городе началась вся эта паника, я сам сдуру чуть в неё же не впал. Был уверен, что от избытка страха у нас сейчас бесповоротно испортится весь человеческий мир. Ну, кстати, может он и испортился. Или испортится в ближайшее время. Да и чёрт бы с ним. Главное, что в нашем городе, где чудес всегда было выше крыши, люди наконец-то стали им меньше мешать. И теперь чудеса происходят в таком режиме, словно мы уже в какой-то новой Вселенной, по новым законам живём.

– Чудеса чудесами, – говорит Кара, молчавшая до сих пор, – но атмосфера в городе от страха действительно сильно испортилась. Наши люди здесь и пары часов уже не выдерживают. Я-то сама в порядке; думаю, потому что когда-то несколько лет тут в беспамятстве прожила. Собственно, не просто думаю, а уверена: из моей группы здесь сейчас продолжают работать только бывшие люди-Мосты, остальных пришлось отправлять домой. Зато контрабандисты, казалось бы, здоровенные, непрошибаемые мужики, но никогда на Другой Стороне подолгу не жившие, вернувшись с товаром, в голос рыдают и, прости за такую подробность, блюют. Самое настоящее отравление, как от палёной водки. И все как один, очухавшись, зарекаются: «больше никогда».

– Это потому что вы там нежные эльфы, – ухмыляюсь. – Крылышками бяк-бяк-бяк. Ладно, прости дорогая. Зря я смеюсь над вашими. Естественно, здешний страх сейчас – чистый яд, потому что он в низкой октаве. Профанный. Дурной. Бытовой. Так что пусть уж лучше горожане и правда ночных кошмаров боятся. И Лучезарных демонов, и Безликих, и сумеречных шептунов, и прочую мрачную мелочь, которую вы вконец задолбались гонять. Какой-никакой, а всё же мистический трепет. Почти что страх божий. Будем считать, зло – это теперь такое добро. С особенностями. Короче, какое человечество заслужило, такое ему и добро.

Кара устало вздыхает и внезапно кивает:

– Ты совершенно прав.

Чего я точно не ожидал, так это что она так легко со мной согласится. Причём бескорыстно. В смысле, кружку не суёт за добавкой, ещё первую порцию глинтвейна не допила.

– Он прав, – повторяет Кара, теперь уже обращаясь ко всем остальным. – Бог с ними, со страшными снами. В городе сейчас наяву нужны усиленные патрули.

– И не только, – вставляю я. – Патрули патрулями, но ещё больше этому городу сейчас нужны счастливые, отдохнувшие, довольные жизнью вы. Потому что радость – лучшее противоядие. На самом деле, вообще единственное. А вы это можете, как никто. Особенно если вас кормить почаще и вовремя укладывать спать. И отпускать на свидания. И по Этой Стороне прогуляться. И посидеть иногда тут у нас. Я хочу сказать, что от счастливых вас в сто раз больше толку, чем от измученных, даже если вообще пальцем о палец не ударите. Но вы-то ударите, знаю я вас.

– Судя по тому, какой отличный из тебя вышел искуситель, ты всё-таки типичная сила зла, – говорит Альгирдас. И смеётся, как в старые времена.

– Ещё какого зла! – подтверждаю. – Очень злющего. Ррры!

Рыжий кот снова дёргает ухом во сне, теперь со значением: «А вот сейчас смешно было», – и все присутствующие тут же принимаются хохотать. Нёхиси всё-таки со страшной силой на всех воздействует, даже когда спит и кот.

Кара встаёт, подходит и обнимает меня так сердечно, как умеют только высшие духи и некоторые особо прекрасные уроженцы Этой Стороны.

– Спасибо, дорогой, – говорит она. – Это, конечно, счастье, что ты у нас есть. Но слушай, вот честно, сказал бы кто, что однажды, когда мне самой здравый смысл откажет, он внезапно твоими устами заговорит, засмеяла бы этого горе-пророка. То есть, как раз не «горе». Но засмеяла бы всё равно.

– Пророкам, – отвечаю, страшно довольный ходом переговоров, – вообще несладко живётся. Причём даже выдуманным, заметь. А что касается здравого смысла, рад, что по счастливому совпадению это был именно он. Но на самом деле, я просто вербую сторонников. И вы мне нужны позарез.

– Сторонников? – переспрашивает Таня. – Только не говори, что затеял государственный переворот. У нас нет полномочий вмешиваться в жизнь общества… К сожалению, нет. А то бы я мокрого места от общества не оставила, – неожиданно завершает она.

– Да ну их к лешему, – отмахиваюсь. – Меня совершенно другое волнует сейчас. В первую очередь, радость. И во вторую – тоже она. Я с середины марта, когда началась паника, и горожане заперлись по домам, подсчитываю людей, которые бесстрашно ходят по улицам, с любопытством смотрят по сторонам, радуются всему необычному и просто наступившей весне. Знаешь, сколько насчитал? На весь город тысяча семьсот семьдесят три человека. Вполне вероятно, кого-нибудь пропустил, но в целом, вот такая статистика. Сам факт, что они у нас есть – зашибись. Каждый благословенен. Но если честно, этого маловато, чтобы уравновешивать вред. Надо ещё добавить. Для начала – всех вас. Вы же крутые, силищи много. Один потянет на несколько сотен нормальных весёлых людей. Может больше, точно не знаю, прикладной математик из меня так себе. Да и зачем считать, если можно просто проверить? Выпустить на улицы города отдохнувших, довольных вас и посмотреть, что из этого выйдет, восстановится ли баланс. Городу очень надо, чтобы восстановился. Он же сейчас среди этих чудес стоит, как больной на празднике – вроде, всё здорово, только ноги не держат, потому что по жилам струится яд. Люди, как ни крути, кровь города. Он, к сожалению, состоит из всех своих жителей сразу, а не только из таких замечательных нас. Плюс скучает по Стефану, это тоже проблема. Если честно, худшая из проблем. Мы с Нёхиси каждый день заново объясняем, что Стефан его не бросил, а просто во времени, как последний дурак, застрял. Город и сам это знает, но назавтра опять переспрашивает: «Точно-точно вернётся? Не навсегда сбежал?» Я его понимаю лучше, чем мне бы хотелось. Сам себя так же чувствовал, когда просыпался совсем человеком. Всё болит, трудно даже пошевелиться, мысли смешались, Нёхиси рядом нет, лежишь и поневоле гадаешь: а может быть, я всё выдумал? Я – не волшебное существо, а обычный мечтатель, псих, или просто пьяница? Мало ли что пригрезилось, не было ничего.

Кара снова меня обнимает: «Что за глупости, боже?» И – умеет она огорошить! – ласково гладит по голове.

– Это раньше было, – поспешно говорю я. – Так давно, что уже почти не считается. До того, как я сжёг свои имена. Я, если что, не жалуюсь, было и было, куда деваться. За всё это счастье, в которое моя жизнь превратилась, нормальная цена. Просто я очень хорошо понимаю, как себя чувствует город без Стефана. Но радость совершенно точно его исцелит, как меня тогда исцеляла. Вышел из дома, зашёл в кофейню, краем уха услышал хорошую музыку, погладил чужую собаку, встретил приятеля, поболтал с ним, развеселился, и уже вполне можно жить. Мы пока неплохо справляемся с ролью музыки, собаки и друга, и те люди, которых я насчитал, отлично нам помогают, но явно надо добавить ещё.

– Всё, искусил, – улыбается Альгирдас. – Окончательно и бесповоротно. Сегодня же забью на ночное дежурство и отправлюсь гулять.

– Завтра забьёшь, – говорит ему Кара. – Сперва надо придумать, как нам теперь жить. Как увязать усиленное патрулирование наяву с увеличением числа выходных. В одиночку я с этой тяжкой думой явно не справлюсь, твоя голова нужна.

– На блюде, с веткой укропа в пасти, – кивает Альгирдас. – Ладно, сделаем. Будет тебе голова.

Рыжий кот, не просыпаясь, дёргает ухом, на этот раз одобрительно: «Какие все молодцы».

* * *

Через час наши гости уходят, захмелевшие не столько от моего глинтвейна, сколько от радикальной смены жизненной парадигмы и предвкушения грядущих весёлых дней.

Я поднимаюсь, мою кастрюлю; лень ужасно, но я так привык. Что бы ни случилось, инструменты должны быть в порядке; я и кисти когда-то сразу же мыл, даже если на ногах к тому моменту практически не держался. А теперь я – мистическое явление, и инструмент у меня – кастрюля. Допрыгался, называется. Докатился. Счастливый… нет, ни фига не финал.

Ставлю кастрюлю на стол и подхожу к буфету, на котором спит Нёхиси. Невозможно устоять перед искушением дёрнуть за хвост всемогущее существо. Я, конечно, слегка его дёргаю, можно сказать, символически, едва прикасаюсь, но кот недовольно мяукает и открывает один зелёный, как море глаз.

– Ты присматривай за мной, пожалуйста, – говорю я ему. – Береги. Чтобы не проснулся человеком посреди всего этого. Всегда справлялся, ты знаешь, но сейчас могу и не справиться. Натворю, чего доброго, бед.

Я до сих пор ни разу не просил Нёхиси: «береги меня». И вообще никого, никогда. Невозможная постановка вопроса. Беречь меня, вот ещё. Не для того моя роза цвела. И вдруг само как-то вырвалось. Похоже, атмосфера в городе даже мне не на пользу. Догнал меня самый страшный мой страх.

Рыжий кот утешительно дёргает ухом – дескать, ладно, не боись, сберегу. Но решив, что этого недостаточно, говорит человеческим голосом:

– Кем-кем ты просыпаться собрался? В зеркало на себя посмотри.