Текст книги "Шепот Пустоты. Книга 1. Точка возврата"

– Мы у главного входа на станцию, – доложил один из солдат Шолохова по общему каналу. – Дверь закрыта. Внешних повреждений нет.

– Остальным занять оборону вокруг входа, Каперс, занимайся вскрытием, – приказал командир.

– Есть, – ответил, видимо, названный Каперс. Других членов команды капитана Александр знал плохо да и не стремился сближаться с ними. Уж они-то для него точно расходный материал, не больше не меньше.

– Алекс, останьтесь во втором кругу обороны. Черт его знает, что может вылезти из дверей, – предложил Шолохов.

– Хорошо, – сам себе кивнул Александр. – Фред, затащи боты к воякам. Туда же наших ученых.

– Как скажешь, – несколько отстраненно ответил Фред, а затем перейдя на личный канал связи добавил: – Как-то не по себе мне, Алекс. Ты чувствуешь?

– В снежном буране никому ни по себе, – отшутился Александр.

– Форс, не передергивай. Ты понимаешь, о чем я говорю, так? – голос Фреда был очень серьезным.

– Так, – все же согласился Алекс. Хотя чувство было весьма неопределенным, знакомые ощущения чего-то несуразного, странного, необъяснимого дуновениями проникали в сознание. Так всегда – стоит только приблизиться к загадкам… Иных. – Они точно были здесь, Фред.

Темнокожий не ответил. Появившись из снежной пелены, он только махнул рукой едва различимым в потоках снега солдатам. Те стояли в нескольких метрах друг от друга с Рапторами наизготовку. Метель усиливалась, стоило подумать о том, чтобы подключить тепловизор вместо обычной обзорной графики. Хотя так датчик движения не разглядишь, ну или вернее его показатели… А они могли скакать и обманывать. Такое уже было на Оверуме. Фред-то хорошо помнил, да…

– Капитан, твои люди видят какие-нибудь следы зонда? Насколько я помню, он прошел внутрь… – подумав, спросил Алекс.

– Следов тут точно не найдешь, – пошутил кто-то из солдат.

– Дверь не открывали. По крайней мере следов взлома нет, – доложил Каперс, занимавшийся вскрытием двери.

– Фред? Ты ведь помнишь… – начала было Александр, но неожиданно осекся.

– Нет, не помню, Алекс. Как и ты, – сухо ответил темнокожий.

Вот и первый "подарочек". То, что зонд вошел внутрь станции командир отряда помнил прекрасно. Или ему так внушили. Но как он преодолел двери? Через вентиляцию? Нет, слишком большой. Может, Лора вспомнит? Нет, вряд ли. Она тоже скорее всего ощутит… провал в памяти.

– До открытия дверей три минуты, – последовал доклад бойца.

– Что на датчиках? Движение? Что с периметром? Так… Непонятно. Где Кляйнец? Файс, где твоя пара? – капитан говорил медленно, но затем его речь начала ускорятся, фонить эмоциями. – Твою мать, что ты молчишь? Я вижу тебя на дисплее.

Алекс тоже опустил взгляд на датчик движения и увидел, как просто на просто пропала одна из точек.

– Файс?

– Я не знаю, он только что был прямо за мной! – последовал ответ.

– Ах, Бездна! – ругань Шолохова заполнила эфир. – Робб, Шнайдер, быстро…

– Отставить, капитан, – холодным тоном сказал Алекс. "Подарочки" начинали принимать не самый приглядный вид. – Собери своих людей у входа. В этой метели бойцов искать бессмысленно.

– Но…

– Исполнять. Иначе вскоре недосчитаемся половины отряда, – Алекс не сомневался, что Иные шутить не собирались. Это не было нападением. Если бы их хотели убрать, то… сделали б это давно. Просто людям намекнули на необходимость быть расторопнее на… путях неизведанного.

– Всем занять позицию у ворот! – все же скомандовал Шолохов.

– Открываю через тридцать секунд, – Каперс говорил ровно, без нервов. Алексу это понравилось.

Фред стоял рядом с грузовыми ботами и делал вид, что внимательно осматривал их. На самом деле этого не требовалось. Просто напарник нервничал. Да и что греха таить? Алекс сам чувствовал, как живот стянуло в узел.

Станция Фармм. К ней искатель присматривался давно. Ну или вернее слышал о ней давно. В социальных сетях Странников о ней много кто писал, но ничего конкретного. Так, слухи. Но Александру не требовалось много информации, чтобы начать поиски. Он был опытным искателем и прекрасно знал: самые лучшие объекты те, о которых почти нет никаких сведений. Те же, что постоянно на слуху, – обычно полная ерунда: одни выдумки и не более. Настоящие тайны действительно хранятся за семью печатями.

В информационных базах Конфедерации главным предназначением станции Фармм числилось исследование физики и химии низких температур. Ерунда, естественно. На том же Оверуме температуры доходили до минус двухста пятидесяти, когда как здесь максимум минус пятьдесят, хотя и снег идет постоянно. Нет, станция не занималась подобными вещами. Наука, обычная наука, население Фармм не интересовала. Причем проработала она недолго – согласно официальному рапорту станцию закрыли спустя три месяца. Восемьдесят лет назад.

– Открыто! – доложил Каперс.

– Заходим двойками, зачищаем периметр и занимаем позицию у ворот. Хопс, Никс, вперед! – если капитан и нервничал, то ничем не выдавал себя.

– Оставь две пары на охрану погрузочных ботов, – сказал Алекс, наблюдая как наемники по двое заходят в темный провал входа в станцию.

– Командир, можно мы поищем Кляйнеца? – спросил кто-то уже ранее говоривший в эфире. – Он скорее всего просто оступился или ему плохо стало, – вопрос был от одного из бойцов.

– Файс! Что за разговоры? Отставить. Выполнять приказ, – зашипел в эфир Шолохов.

– Делайте работу. Кляйнец знал, на что идет, – Алекс был неумолим. Пока что разбрасываться людьми в его планы не входило. Что случиться с теми, кто отправиться на поиски, у искателя не было заблуждений.

– Моррис, твои соображения по поводу происходящего? – Александр говорил на общем канале. Пускай все понимают и знают. Наемники навидались всякого, но так неожиданно люди еще не пропадали. Да, уходили куда-то и исчезали, порой просто засыпали в своих постелях, а затем их находили через половину всей планеты в лесах. Мертвых. Но чтобы вот так, почти в строю пропал боец в полном вооружении… Такого еще никто не видел. Да и как, в принципе? Зачем? Хотя… могла быть другая теория.

– А кто общался больше всего с этим человеком? – спросил в ответ уфолог.

Тишина в эфире.

– Капитан, когда ты взял его на борт? – уже начал догадываться Алекс. Только сейчас он поймал себя на мысли, что не помнит точную численность своего отряда. Он, кстати, недавно размышлял о средствах. Прагматично. Только любой более-менее вменяемый прагматик знает свои инструменты на пересчет. А он…

– Не помню, – последовал ответ Шолохова спустя некоторое время.

– Так общался с ним кто? – усмехнулся Моррис.

– Я немного. Вроде бы, – ответил Файс. Теперь-то его голос Алекс запомнил.

– А когда он появился в строю? – вопрос был излишний, но глава искателей решил еще раз на всякий случай уточнить. Как он и ожидал, ответа не последовало.

– Меченный, – удовлетворительно проговорил Моррис.

– Поясни ребятам, – сказал Алекс, не отрывая взгляда от датчика движения.

– Меченные – это их слуги. Их невозможно отличить от реальных людей, но чем бы они не являлись, к человеческим существам они имеют весьма отдаленное отношение. Возможно, физической оболочкой. Хотя ни одного такого исследовать не удалось....

– Все это антинаучная ересь. Бред, – фыркнул Кирилл.

Александр улыбнулся. Извечный спор уфологов и ксенобиологов давно приобрел характер то затухающих, то разгорающихся с новой силой боевых действий. Одни были идеалистами, любившими абстракции и обобщения. Другие – извечными материалистами, доверявшими данным сухой науки. Последние как раз занимались предметным изучением биологии внеземных форм жизни – миллионов видов животных, насекомых, водоплавающих. Однако не инопланетян как представителей другой разумной расы. Н-да. Это слово из древнего русского так и осталось в обиходе. Никто толком не нашел другого названия. Ну кроме как "они". Так вот, этих инопланетян никто нигде не видел. Только руины и все. Никаких иных признаков, останков, ничего. Разве что слухи о найденных артефактах, которые никто никогда не видел. Поэтому все исследования уфологов воспринимались ксенобиологами как детские игры.

– Коллега, вы сами видели ситуацию, – рассмеялся Моррис.

– Я пока вижу только снег хлопьями и заснеженные груды каких-то железяк. У солдата могло отказать сердце, он вообще мог просто на просто решить перестрелять всех и теперь прячется.

– И не двигается? Наверное, он еще научился не отражать радиоволны! У бойцов не было никаких стел технологий на себе. Уж от вас, Кирилл, это как минимум странно слышать. Здесь вы скорее переступаете рамки науки, причем исключительно в целях не признать мою точку зрения…

– Послушайте…

– Так, все. Хватит засорять эфир, – увидев, как внутрь станции зашла последняя предназначенная для проникновения двойка из отряда Шолохова, оборвал спор Александр. – Всем надо просто иметь ввиду – Кляйнец был с нами для наблюдения. Видимо сейчас в этом отпала необходимость, его убрали. Если бы нас хотели уничтожить – давно бы это сделали. Капитан, доложите обстановку.

– Мы почти зачистили первый ярус. Здесь пусто и темно. Рубильники не работают, – доложил Шолохов.

– Потому что реактор отключен. А что вы видите вокруг? Есть ли какие-то странности?

– Пока больше никто не пропал, – доложил капитан с некоторой иронией в голосе.

– Прекрасно. Но это меня интересует в последнюю очередь, – четко дав понять ориентиры, сказал Александр. – Что вокруг вас?

– Столы, стулья, какая-то техника, на вид сложная… О! Стаканчик кофе. Со льдом, бутерброд. Надкушенный. Коммуникаторы, одежда. Тут словно…

– Куда-то отошли на время, например, на совещание, – закончил за капитана Форс. – Открывайте ворота, мы идем к вам. Шолохов, ищите лифт, он точно должен быть где-то. Причем будет работать и без реактора, я даю тебе на это девяносто восемь процентов. Фред, пошли, будешь забирать барахло.

Александр неожиданно почувствовал прилив спокойствия и уверенности. Словно ничего им и не угрожало, а меченный – просто сказка.

– Ты в своем уме вообще? – не сдержался темнокожий напарник, но задействовал личный канал связи.

– Даже больше, чем ты хочешь думать, – рассмеялся Алекс. – Ты ведь хотел денег? Они лежат за этой дверью. Просто бери из ботов дронов-носильщиков и набивай карманы.

Когда Алекс зашел внутрь и включил фонарь, то увидел примерно то, что ожидал – разделенное перегородками из стеклопластика помещение со столами, компьютерами, оборудованием, причем актуальным до сегодняшнего дня. Это так называемая прелюдия. Для всяких проверяющих из множества органов Конфедерации, общественных организаций и другой ереси. Да, огромному числю людей нечего делать, и они с удовольствием суют свои носы в подобные места. Поэтому проще создать картинку, чем таить то, что невозможно утаить. Люди очень любят верить в свои выдумки, не в реальность.

Рабочие места начинались прямо у входа. Да… если бы проверяющие действительно пришли делать свою работу, они бы в такую прелюдию не поверили. Скорее всего, конфедераты знали, что никто в эту станцию не сунется. Но инструкция обязывала… Да и мало ли охотников за тайнами? Помимо Форса таких было много, и далеко не каждый знал о прелюдии.

– Фред, здесь вся техника в отличном состоянии. Температура воздуха внутри помещения поддерживалась в районе допустимой, обрати внимание – нигде нет и намека на холод снаружи.

– Ты же говорил, что станции около восьмидесяти лет. Это же все хлам.

– Нет. Присмотрись. Все это довольно дорогая и прогрессивная научная аппаратура. Ты должен лучше меня это понять.

Фред замолчал и принялся обшаривать рабочие места. Как оказалось, на столах была не только оргтехника, но и разнообразные приборы для химического анализа, измерители, расщепители. Пройдясь по первому ярусу, Александр даже начал сомневаться, что все это было простой прелюдией. Возможно, здесь действительно вели работу.

– Ребята, а ведь Александр прав. Тут техника потянет на сотни тонн золота.

Да, золото. Забавно, но в отличие от всех предсказаний фантастов прошлого люди не нашли ничего более ценного и удобного в качестве средства обмена, чем золото. Все эти необеспеченные деньги, кредитные билеты, затем электронные валюты прошли несколько кризисов доверия, когда как золото так и не потеряло своей ценности. Поэтому после войн Корпораций Конфедерация окончательно отказалась от всех иных платежных средств, кроме золота. Все денежные средства были разделены по весу и теперь все измерялось в граммах золота. Правда, в реальности никто не носил никаких золотых монет с собой. Все золото приписывалось к металлическому счету, которое было полностью обеспечено соответствующим количеством золота, находящемся в Общем Галактическом Хранилище. При этом, любое лицо могло получить соответствующее количество наличного золота по весу в соответствии с тем количеством, которое находилось на счету. Однако это было не очень удобно да и «наличным» золотом расплачиваться можно было по закону в очень ограниченном числе случаев.

– Шолохов, вы нашли лифт? – продолжая осматривать помещения, спросил Александр.

– Да, он на втором ярусе, – последовал ответ. Вроде бы это был Каперс.

– Второй ярус чист?

– Пока заканчиваем зачистку.

– Быстрее, – пробурчал Александр. Ему и правда не терпелось вызнать тайны этого места. Поэтому ждать команды Шолохова он не стал и пошел ко второму ярусу. Вход на него лежал через лестницу.

Поднимаясь по ступеням, Александр обратил внимание на несколько странных царапин на стене. Они в целом ничем не отличались от обычных, естественных, которые могли возникнуть при переноске мебели или если кто-то задел амуницией. Но Александр все равно сделал фото на свой нарукавный компьютер. Для анализа.

Когда Александр вступил на второй ярус, Шолохов доложил:

– Второй ярус чист.

– Хорошо. Где лифт? – спросил Александр, но тут на него вышел один из бойцов.

– Идемте со мной, я проведу, – сказал он.

Александр кивнул, но перед тем как пойти за бойцом немного прошелся по второму ярусу – это было большое открытое пространство, всем своим видом напоминавшее цех. Здесь было множество разнообразных станков, несколько конвейеров и множество пластиковых коробок.

– Александр? Ты вроде хотел идти к лифту? – спросил по связи Шолохов.

– Сейчас. Посмотрю, что тут припасли конфедераты, – последовал ответ.

Коробки были закрыты обычными пластиковыми крышками, без замков. Поддев одну, Александр заглянул внутрь – минералы. Целая россыпь самоцветов. Открыв еще несколько, Форс обнаружил там то же самое. Интересно, весьма интересно.

– Фред. Поднимись на второй ярус. Тут множество ящиков. Посмотри, кажется, ты будешь доволен.

– А что там? – ответил заметно повеселевший Фред.

– Просканируй, я не уверен.

– Хорошо, босс.

Александр отвернулся от ящиков и кивнул бойцу, который все это время следовал на несколько шагов за Форсом.

– Теперь можно спуститься уже к самым тайнам, – сказал Александр и направился следом за солдатом.

Лифт был грузовым, с мощной платформой, но открытыми стенками. Кнопок выбора этажей не было – только вверх или вниз.

– Капитан, оставьте здесь группу прикрытия, – распорядился Александр.

– Знаю, – буркнул Шолохов.

– Александр, мне пойти с тобой? – каким-то странным тоном спросил Фред.

– Ты проверил минералы?

– Только начал. Но, кажется, наша экспедиция во всяком случае окупилась.

– Я рад, что ты рад, Фред. Занимайся ресурсами. Я сам спущусь вниз.

На лифт взошло десять бойцов вместе с Александром. Нажав кнопку спуска, Шолохов привел лифт в движение. Несмотря на время, платформа мягко и беззвучно опускалась.

Спустя пять минут долгого и неинтересного спуска по однообразного туннелю, лифт остановился. Впереди лежал длинный, тускло освещенный коридор вдоль по обои бокам которого были распахнуты обычные петличные двери.

Шолохов жестком показал Александру оставаться на месте, а сам начал продвижение своего отряда двойками вперед. Пока Форс скучал, солдаты медленно и кропотливо принялись исследовать каждую комнату за открытой дверью. Как понял Александр по переговорам вояк, там были жилые помещения. Все кровати смяты и не прибраны, словно всех подняли резко и заставили покинуть помещения. Имелись детские кроватки, игрушки. Кажется, ученые жили здесь семьями.

– Куда ведет коридор? – не выдержал долгого ожидания Александр.

– Он несколько раз поворачивает, затем разветвляется. Кажется, здесь много помещений для персонала, – ответил Шолохов.

– Обследовать все, – коротко приказал Форс.

Некоторое время поскучав на месте, Александр все же решил хотя бы начать следовать по стопам бойцов. Стоять было просто невыносимо.

Заглянув в пару комнат, он убедился, что все было так, как говорили бойцы. Единственная странность – вся личная техника в комнатах отсутствовала: ни планшетов, ни компьютеров, ни мобильных средств связи. Либо ученым запрещалось их иметь, либо… все заблаговременно вычистили.

– Душевые.

– Столовая.

– Спортивный зал.

– Комната отдыха, – докладывали бойцы, обходя очередное помещение. Во всех картина была одна и та же: все вещи лежали так, словно люди вот-вот только вышли куда-то и сейчас вернутся. Самих людей нигде не было. Трупов тоже.

Александр шел следом за наемниками и осматривал зачищенные помещения, освещая себе путь ручным фонарем. Хотя бойцы все уже зачистили перед ним, оружие Форс держал наготове. С Иными могло произойти все, что угодно.

Однако пока что все складывалось достаточно предсказуемо – обо всем, что сейчас происходило на станции, он уже читал. Более того, что-то похожее они видели на Юпи-56. Тогда история закончилась очень хреново. Однако в этот раз все проходило спокойно и тихо. Больше никто не исчезал, постороннего движения не наблюдалось.

Когда Форс осматривал Столовую, то поймал себя на мысли, что больше нигде он не примечал никаких царапин. Все стены, пол, потолок научной станции находились довольно в хорошем состоянии, почти как новые. И только там, у лестницы имелись повреждения. Конечно, это могла быть только догадка, но как вариант, в принципе, это быть реальный признак телесного контакты какого-нибудь Иного с материальным миром. Интересно.

– Моррис, прием, – Александр только сейчас понял, что его уфолог и ксенобиолог почему-то так и остались на первом ярусе.

– Да, кеп, – последовал ответ.

– А чего вы застряли? Почему не следуете за мной?

– Берем пробы воздуха и соскобы отдельных материалов, – ответил за уфолога Кирилл. Ах, ну да… ребята в первую очередь были все же учеными.

– Моррис, там на лестнице, уже ближе ко второму ярусу, есть пара царапин на стенах. Возьми пробы материалов из них.

– Э-э-э, хорошо, командир, – озадаченно ответил уфолог. Впрочем, Александр не всегда пояснял свои мотивы. К этому многие уже привыкли или почти привыкли.

– Бар.

– Кладовая.

– Генераторная, – продолжали докладывать бойцы Шолохова.

– Что с генератором? – ради любопытства спросил Александр. Все должно было быть в порядке…

– Полный разгром. Судя по всему, кто-то нарочно выдернул все провода и расколол транзисторы, – последовал ответ. Это был… Файс? Хотя какая разница.

Ответ бойца удивил Александра. Это очень странно. Иные никаких источники энергии специально не повреждали. Во всяком случае материальным способом. Отключать то они умели все, что могло выключаться, но чтобы рвать провода – это что-то новенькое.

– Все, больше помещений нет.

От этих слов у Александра все оборвалось. Как нет почему?

– Нет, стойте, – снова знакомый голос. Вроде Каперс. – Здесь есть помещение с закрытой дверью. Надпись – кинотеатр.

Александр смутился. Почему именно это помещение закрыто? И неужели никакой секретной части?

– Сэр, будем открывать?

– Какой я тебе сэр, Каперс, мать твою, – зашипел Шолохов. – Хопс, Никс, тащите к Каперсу свои задницы. Открывайте.

– Уже, сэр, – насмешливо ответил кто-то из названной парочки. – В смысле, занимаемся, товарищ капитан.

Шолохов промолчал. У них в отряде, конечно, была дисциплина, но не армейская. Все же все, кто попал к Шолохову, так или иначе, не очень ладили с Уставом. За что и оказались вне казарм и плацов.

Александр, сокрушенный и уже почти что подавленный, шел к точке скопления наемников. Часть их них держали коридоры по периметру, а четверо суетились над одним местом. Это ж надо! Неужели повторение Юпи-56? Что сейчас? Нагрянет отряд конфедерации?

Подойдя к двери, над замком которого колдовало парочка солдат, Александр посмотрел на вполне обычную табличку – «Кинотеатр» слева от входа в помещение. Возможно это и так, но… вдруг это всего лишь прикрытие, муляж? Все же такую мощную дверь устанавливать для места отдыха – весьма странно. Однако смущало, что здесь во все помещения, кроме личных комнат, были установлены такие двери, которые не с первого раза можно было взять и выстрелом Раптора.

– Капитан, сэр, – сказал один из работавших с замком солдат. – Мы не сможем открыть с помощью нашего КПК. Он дает нормальное напряжение, но все сломано. Кто-то вырвал проводку.

Александр в очередной раз удивился. КПК работали по принципу автономного источника энергии, который подключался к электронному замку, давал достаточно количество электроэнергии, чтобы создать условия для работы отпирающих механизмов, а далее машинка подбирала код для замка. Однако если замок был полностью выведен из строя, этой штучкой можно было б себе только постучать по голове.

– Тогда надо резать, – спокойно ответил Шолохов.

– Разрешите начинать? – с энтузиазмом спросил боец.

– Разрешаю.

– Отлично! Обожаю это дело, – сказал наемник и принялся что-то доставать из объемного контейнера, стоявшего на полу.

– Шолохов, прикажи бойцам прочесать все стены и просканировать на предмет скрытых помещений. Я хочу, чтобы вы исследовали каждый сантиметр.

Капитан кивнул и начал раздавать распоряжения. Пока бойцы резали дверь, остальные принялись обшаривать все комнаты и помещения снова. Александр сам присоединился к ним, в надежде найти все же какую-то зацепку. Но не могла, не могла быть эта станция вот такой вот простой. Так много о ней писалось, так много различных…

– Александр, – вышел на связи Фред.

– Да?

– Мне кажется, что… внизу ничего нет.

– Почему?

– Слушай, тут… – Фред казался одновременно заинтригованным и озадаченным, – такие штуки на самом деле. Они безусловно дорого стоят, но я таких не видел даже на Азуре. Это суперсовременная техника даже по сегодняшним меркам. Понимаешь, здесь такие приспособления, которые создают условия для изоляции и чистоты от внешней среды, которые максимально приближены к идеальным.

– И что ты этим хочешь сказать?

– То, что в таких штуковинах хранили нечто такое, чему хотели придать максимально аутентичные условия, чтобы ни молекула посторонняя не коснулась. Соответственно, приспособления для переноски, очистки, взятия проб и прочего. Именно здесь, Александр, наверху, они нечто изучали и подвергали различному воздействию…

– Артефакты, – догадался Александр. Да, настоящие артефакты. Не черепки или зазубренные камни. А настоящие приспособления, приборы, которые когда-то могли служить разумным расам или самим Иным.

– Да, самые настоящие. Но… скорее всего их отсюда забрали.

– Дверь открыта, – довольно доложил наемник и следом за его словами раздался скрежет, видимо, створку отодвигали в сторону.

Александр не пошел сразу смотреть что там, ожидали, что сообщат об очередном пустом помещении.

– Александр, – голос Шолохова буквально прозвенел в голове Александра. Что в нем было тревожное – Посмотрите.

Форс быстрым шагам отправился обратно к Кинотеатру. Уже подходя к нему, Александр отметил странное молчание в эфире. Все бойцы вышли из помещения и стояли друг с другом, переговариваясь по личной связи – это было понятно по покачиваниям голов словно в ответ на слова собеседника и жестам. Когда Форс вошел внутрь, он все понял.

Это действительно был когда-то кинотеатр: ряды удобных кресел располагались полукругом вокруг большого сферического экрана. Мест было достаточно, чтобы вместить в себя, наверное, весь персонал станции. Наверное, они собирались там для каких-то важных событий, возможно, для совместного семейного отдыха. Вот и в тот, последний раз, они тоже собрались вместе. А, возможно, собрали их намеренно. Теперь это уже не был кинотеатр. Это был общий могильник.

Высохшие и истлевшие трупы в рабочих комбинезонах заполняли все места и проходы кинотеатра. Кто-то из них просто сидел в креслах, кто-то лежал между ними. Несколько устлали пол прямо перед входом. Были здесь не только скелеты взрослых, но и множество детских… Некоторые трупики лежали в руках взрослых скелетов, другие просто на полу. Некоторые из них были одеты в разноцветные платьица.

Стены кинотеатра были разрисованы детскими рисунками фломастерами или мелками, либо просто выцарапаны – это были деревья, звезды, образы людей. Имелись и записи типа: «Мы ждем», «Мы продолжаем верить», «Еще пару дней и все изменится», «Эглис обязательно найдет выход», «Не забывайте нас, мы ведь жили ради всех»… Также в одном месте были черточки, с помощью которых кто-то отсчитывал дни, скорее всего скелет его лежал же рядом. Правда эти надписи не были сделаны предыдущими материалами и имели подтеки…

– Александр, что там? – вышел на связь Фред.

Форс коротко рассказал ему. Темнокожий опешил и промолчал.

– Скорее всего артефакты потребовалось перенести в другое место. А всех, кто был хоть как-то причастен к этому просто уничтожили, – подытожил Александр.

– Суки, лучше бы выстрелили каждому в лоб, – прошипел Шолохов. – Напьюсь сегодня.

– Все напьемся, – сказал Форс. – Однако чекисты нашлись бы что возразить – стрелять в детей было б чересчур сложно. А так… их всех просто убил голод и жажда. Не они же.

Шолохов в ответ только разразился бранью.

Осматривая мертвецов, Александр отметил, что почти у всех трупов были бейджи с фамилиями. Неожиданная догадка заставила Форса обратиться к Фреду:

– Кто был главой научной станции? Джо или Джозеф…

– Джон Эглис, – подсказал Моррис. – Мы с Кириллом тоже прочитали все.

– Шолохов, быстро помоги мне. Надо найти труп человека с бейджем Джон Эглис. Быстро.

Подгоняемые командами капитана наемники засуетились над трупами. Старые костяки не выдерживали процедуры осмотра, трескались и разваливались. Спустя минут десять Александр сам нашел нужного ему мертвеца. Он сидел в кресле. Причем больше всех других сохранился. Едва опустил голову, почти дремал… Только кожи и костей его не было.

– Прости, дружище, – пробормотал Александр и принялся обшаривать скелет. Тут же отвалилась рука, затем и голова покатилась по проходу. Однако Форс был неумолим. Он был уверен, что нечто будет у начальника станции. Он точно не мог просто взять так и уйти в никуда.

И неожиданно среди костей в области таза Александр нашел… флэш-накопитель: маленький круглый шарик. Такие уже сейчас не использовались, но можно было бы найти специалистов. В этот момент рядом стоял Шолохов.

– Это то, что нужно? – спросил он с надеждой.

– О, да. Кажется, Джон смекнул, зачем их всех ведут в кинотеатр и не разрешают брать технику. Он просто проглотил флэш-накопитель. Думаю, там данные, которые оправдают все наши поиски многократно.

– Ну хоть что-то, забери меня Бездна.

– Не стоит её звать, она может ответить. Помогите Фреду все упаковать в боты. На все про все час, а потом сворачиваемся. Нам дали возможность сюда забраться и все выяснить. Более того, мы, кажется, еще и не с пустыми руками совсем. Но не будем злоупотреблять.

– Понял. Работаем.

– А что с мертвыми? – спросил кто-то из солдат. Вроде Каперс.

– Все оставим как есть. Хоронить времени нет. Да и пускай у Конфедератов останется побольше следов их злодеяний, – распорядился Александр и резко направился к лифту, сжимая в руке заветный флэш. Он как никогда близок к самому важному шагу.

Капрал Утер

***

После душа мне совсем не хотелось спать. Несмотря на усталость, мой мозг постоянно работал, переваривая события последней высадки. Я десятки раз вызывал в памяти появление девочки. Ее испуганное, чумазое лицо, полные страха, живые глаза. Затем я постоянно возвращался к подробностям погони, к тому, как я несся среди всех этих развалин, прыгал, вертелся, скакал… Да, мне было непонятно, как я не мог угнаться за простым ребенком. Конечно, девчонка легче меня килограмм на сто, шустрее и ловчее, но на моей стороне – самое современное оборудование, годы тренировок, опыт наконец! И ничего мне не помогло. Больше того, треклятая девка исчезла прямо перед моими глазами, выставив меня идиотом перед всем взводом…

И именно это больше всего не давало мне покоя. Все, что я видел, не подтверждалось ни сканерами, ни какими-либо свидетелями. Движения видел только я. Докладывал только я. За девчонкой гнался тоже только я, забери всех из Бездна. И если бы не исчезновение Алана, меня бы точно уже отправили под арест за паникерство как минимум…

Но старина Алан пропал, как бы это не было ужасно и неприятно думать, весьма удачно для меня. Когда Джонни доложил об этом, не обнаружив нашего снайпера на его позиции, Каменотесов приказал второму отделению присоединиться к срочным поискам пропавшего вместе нашим отрядом. Первое же отделение быстро увело яйцеголовых в эхоплан и поднялось над городом, подключив кучу датчиков и сканеров. Были разосланы даже зонды в поисках каких-либо признаков жизнедеятельности биологических организмов. Ничего.

Мы также облазили все руины километров на пять или шесть вокруг площади с разбитой колонной (да, Джонни не преминул отметить, что название её Александрийская), но ничего не нашли. И больше никто никаких детей тоже не видел. Тем более Алана.

Поиски продолжались до тех пор, пока не наступило темное время суток. Тогда Каменотесов приказал всем вернуться на площадь, откуда нас забрал эхоплан, дальше направившись на орбиту – к звездолету. И хотя Ольк открыто протестовал против такого решения капитана, во всю разглагольствуя о том, что во время научной экспедиции основные распоряжения отдает главный научный сотрудник, Скала напомнил заносчивому азурянину, что при экстренных ситуациях старшему по званию принадлежит право решать дальнейшее будущее такой экспедиции. А коль скоро список экстренных ситуаций был определен не четко, то он, капитан десантных войск, пользуется своим правом решить, что является экстренной ситуацией в данном случае. Пропажа одного из бойцов при весьма таинственных обстоятельствах вполне для этого подходит.

– А вы уверены, капитан, что Штаб оценит вашу инициативу так, как считаете вы? – прищурившись, спросил Ольк. Его аж трясло от злости. Эхоплан уже покинул атмосферу земли и направлялся на орбиту к звездолету Фаргус.