Текст книги "Пилот Империи"

Умная чертовка – поправил я сам себя. Нагнулся к ней и поцеловал в мягкие губы. Ещё немного, и я сочту отпущенные тридцать минут вполне достаточными для определённых действий. Но она сама отстранила меня за плечи.

– Достаточно, а то наш начальник решит, что ты намеренно не выполняешь его приказ.

Я тяжело вздохнул, распрямился и стал напяливать футболку. Потом разыскал первый ботинок с носком внутри. Тем временем Елена села на постели, укутавшись по плечи в одеяло. Когда дело перешло от обувки к куртке, я повторил свой вопрос. Красавица смешно поморщила носик и в конце концов дала ответ.

– Наш бригадир Артём Станиславович утверждает, что это из-за родителей Сержа. Его отец называл его именем, данным при рождении, а мать была славянкой, и соответственно звала его Сергеем. Вроде бы это из старославянского. Я считаю неудивительным, что Костров предпочитает своё собственное имя. По поводу Грека это длинная история, извини, – но лучше спроси у кого другого. Например, …

– Например, у Тёмы, – докончил я. – Знаю. Уже спрашивал. Он рассказал странную историю про представление на военной базе, в которой я предпочитаю угадывать скорее выдумку, чем нечто правдоподобное. О чем я сразу же сообщил нашему бригадиру.

– И как?

– Он обиделся.

Лена засмеялась. Потом она пояснила причину своего веселья:

– В первый раз я ему сказала то же самое. С тем же результатом!

Я улыбнулся и поспешил поцеловать девушку. Естественно, опять увлёкся.

– Ладно, иди уже! У тебя всего десять минут осталось, – сказала Лена. – И запомни, Артёму Станиславовичу ни слова! Он всё ещё ревнует.

Я обернулся на выходе из номера, ничего не ответил – просто посмотрел в глаза этой удивительной вертихвостке. Потом сделал шаг и вышел прочь в широкий стальной коридор без иллюминаторов, но с многочисленными светодиодными источниками света в стенах, потолке и даже полу. Станция послушно закрутилась под моими широкими шагами.

* * *

– Вот и наш пилот! Явился, не запылился!

Именно такой фразой меня приветствовал Тёма, когда я вошел в бар и приблизился к ним с Сергеем. Оба сидели на высоких стульях непосредственно у питейной столешницы. В прозрачных увесистых кружках высоко пенилось темное живое пиво. Сглотнув подступившую слюну, я осмотрелся.

Других посетителей в баре, кроме отцов-командиров, было всего два человека. Может, час был ранний по местному расписанию, а может, гостевой бар не пользовался популярностью. Когда я оказался напротив витринной стойки, то отметил, что скорее второе. Среди алкогольных напитков тут присутствовал лишь один сорт темного живого пива.

Жестом поприветствовал обоих руководителей.

– Присаживайся. – Тёма уступил мне место, сам уселся рядом. Сергей тем временем подключал к своему комму электронную планшетку с тягача.

– Макс, закажи себе чего-нибудь, мы тут пробудем некоторое время, – сказал он, не отрываясь от своей возни с аппаратурой.

Я уселся на стул, глянул на светящееся меню. Быстро пробежал глазами список, промотал скрытую часть проекции, снова пробежал. Что же, выбор небольшой, и есть всё нужное для здорового и трезвого образа жизни. Название большей части напитков я даже не запомнил. Тут было, конечно, темное живое пиво, настой на лекарственных травах, экстракт из древесной коры сладкого дерева, заваренные травы, различные морсы и иные жутко полезные напитки. Я думал не особенно долго. С учётом того, что мы выпили на пару с Леной (вот тебе и «не пью больше»), с некоторым трудом нашёл в огромном списке соответствующий напиток и ткнул в него пальцем. Голограмма замерцала в отмеченном месте, потом с легким жужжанием серворобот поставил передо мной запотевшую бутыль с пузырящейся прозрачно-чистой водой.

Минералка!

– Готово. Ну-с, зачем звали, комбатанте?

– Ты смотри, какие словесные обороты мы знаем!

Серж наконец справился с синхронизацией обоих устройств и включил планшетку. Это оказался подробный проектор Галактической карты с возможностью прокладки маршрутов.

– Я хотел с тобой посоветоваться по поводу нашего пути на систему Алдебаран к следующему пункту доставки.

Вот тебе раз?! Я медленно поставил початую бутылку минералки обратно на поверхность стойки. Когда такое было, чтобы командир обсуждал с подчинёнными маршрут своего корабля? Делается это крайне редко в очень исключительных случаях, бывает, что и по неопытности капитана экипажа. Но Серж и сам очень опытный пилот, кроме прочего. Даже несмотря на специальное обучение, которое я прошёл, он имеет намного больше часов налёта как в гипере, так и в обычном космосе. А это значит, что опять всё дело в резюме моей карточки. Я встал со стула и твёрдо посмотрел командиру прямо в глаза.

– Сэр, – обратился я к нему, – если вы меня в чём-то подозреваете – говорите прямо. Ни один командир экипажа не станет предлагать рядовому пилоту совместно прокладывать путь к месту назначения, будь то военное или мирное судно.

– Да ты сядь, – сказал Грек настойчиво и невольно оглянулся на других посетителей. – Во-первых, никто тебя ни в чём не подозревает. А во-вторых, не следует привлекать к нашей беседе ненужное внимание незнакомых людей.

Я неохотно опустился обратно. В свою очередь командир сам упёрся в меня взглядом.

– У меня нет причин подозревать тебя, но есть веская причина для того, чтобы задавать любые вопросы. Я капитан каравана. И должен лично убедиться в лояльности и знаниях каждого члена команды, даже несмотря на спешку, с которой нанимаю некоторых личностей.

Тут он сделал выразительную паузу, явно намекая на наш с ним контракт, заключённый в короткий срок ещё на Птахе.

– Кроме того, ты сам знаешь, определенные темные характеристики твоего резюме бросают тень на твою же репутацию. И смотря на то, что я склонен доверять именно твоим словам, а не написанному в карточке, – я обязан проверять всю имеющуюся информацию, это ты как пилот, прошедший военную подготовку, должен отлично понимать! Хотя бы для того, чтобы развеять негативное влияние этой несчастной пластинки.

Я отвёл взгляд.

– Верно, сэр…

Грек улыбнулся.

– Вот и отлично. Будем считать мои вопросы за дополнительную проверку твоих способностей, прошу, не принимай их как оскорбление. И убери это обращение «сэр», мы не на службе.

– Хорошо… капитан.

– Ладно, так какой бы ты мог предложить маршрут на Алдебаран?

Я вздохнул и уставился в объёмную картинку над планшеткой. Протянул руку, пальцами развернул изображение, нашёл звезду над Таникой, выделил её. Потом схожим образом нашёл систему планеты Хаста, таким же образом выделил её. Получилось далеко – в два раза больше, чем летели в эту сторону. Учёл мощность энергетических установок в сцепке, подвёл оптимальное соотношение затратности к скорости для перемещения между системами, вывел через уравнение количество переходов через системы стоянок и подзарядки генераторов. В результате получилось четыре недели с половиной. Треть времени тратилась на пребывание в гипере, остальное на стоянках и для перемещения в нормальном космосе. Маршрут получился не очень быстрым, но экономичным и вполне приемлемым для своевременного прибытия в пункт назначения. У нас в запасе оставалось бы ещё около недели. Я перепроверил расчёты ещё раз, сделал небольшую корректировку, поставил окончательный вариант перед руководителями и поднялся из-за стойки.

– Могу идти?

Тёма за моей спиной прочистил горло, Серж нахмурился.

– Да, свободен. Отдыхаем на станции ещё сутки, потом снова в путь…

Он осёкся, когда я повернулся и пошёл к выходу. Артём было поднялся следом, но я услышал, как Серж удержал его, вполголоса бросив нечто вроде: «Пускай. Подумает – отойдёт».

Я бесцельно топал по широкому коридору орбитального кольца. Ниши светильников медленно проплывали мимо, зажигаясь в четырёх метрах впереди и угасая в паре позади. Нет, конечно, я понимал позицию командиров, но всё равно на душе было тоскливо. Наверно, мне уже не избавиться от подозрительности со стороны властей и своих нанимателей. Изредка на встречу или обгоняя, проносились гружёные гравитационные тележки. Управляемые персоналом станции, они уносились в сторону ангаров или многочисленных сортировочных складов гостевой зоны кольца.

Я остановился лишь, когда увидел горящую зелёным эмблему стартового ангара с нашими кораблями. Из раскрывшейся двери вывалился не кто иной, как Сеня. Увидев меня, он замялся, но потом глупо улыбнулся и, зажав в кулаке обрывки каких-то проводков, подошёл и приветливо протянул руку.

– Здаров! Что, по станции гуляешь? Или командир с поручением отправил?

– Гуляю. – Я пожал его протянутую ко мне руку и с любопытством глянул на оборванные проводки в другой.

– А это? – он перехватил мой взгляд. – Да видишь, все отдыхают, а я работаю. Устранял кое-какие неполадки в проводке шестого – левое сопло барахлит при манёврах. Так и до аварии недалеко. Когда вылет, уже знаешь?

– Да, через двадцать четыре часа.

– Чёрт! Я даже не ложился ещё! Ты сам-то как? Какой-то смурной…

– Да так – средней паршивости…

– Ясно. Ладно, я побежал, надо успеть закончить, а потом на отдых, перед гипером лучше отоспаться. Пока!

– Пока-пока!

Я проводил взглядом дорожку огоньков вокруг Семёна, уходящего к сервисной мастерской. Постоял, переминаясь с ноги на ногу перед дверьми ангара. В этот момент комм поймал сообщение от Лены, я открыл его и прочитал, потом развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к гостиничным номерам.

Спустя три активно пролетевших часа Елена тихо спала в своей постели, уютно устроившись на моём плече, я и сам был на грани дрёмы и настоящего сна. Ну их, пускай бригадир и капитан мучаются любыми подозрениями, я знаю – чист, пусть проверяют хоть так хоть эдак. Артисты-астронавты!

* * *

С исследовательского кольца Таники снялись в девять тридцать по галактическому. Серж повёл корабли курсом, проложенным самостоятельно в стороне от систем, которые предложил я. Почему именно так, стало известно несколько позже. Оказывается, ещё во время нашего первого гиперперелёта в данных системах началась гражданская война. Все корабли, так или иначе принадлежащие империи, перехватывались в пространстве сопредельных бунтующим звёзд.

Безусловно, я не мог знать об этом, поскольку с момента прибытия на орбитальную станцию и до самого отбытия всё время провёл в горячих объятиях страстной девушки-дальнобойщика, ни разу не заглянув в местную информационную сеть. Но даже и не подумал оправдываться перед капитаном. Впрочем, он и не спрашивал, я же предполагал худшее и считал, что по истечении контракта меня ждёт немедленное увольнение. И всё же старался не думать об этом, привычно выполняя свои обязанности второго пилота. К сожалению, неприятности начались несколько раньше, но это уже не смогли просчитать не Костров, ни Станиславович, ни я.

Основная часть путешествия выпала абсолютно нормальной. Спокойно прошли пять систем, в гиперпространство ныряли четыре раза. И вот нам предстоял последний рывок, последний гиперпереход. Надо сказать, и самый опасный, поскольку, чтобы его совершить, требовалось пройти через систему Паука, в опасной близости от взбунтовавшегося подсектора. И хотя смута не задела эту территорию империи, тем не менее были сведения, что перехватчики восставших лордов видели на её границах.

Уповая на лучшее и стремясь лучше разведать обстановку, командиры решили совершить короткую посадку на Эльдоран – освоенную планету звезды Паук. Всё заняло часов пять вместе с подзарядкой генераторов кораблей. Мы даже не сходили с борта своих судов, стремясь как можно быстрее продолжить своё путешествие. Весь обмен информацией между властями космопорта и нашим экипажем происходил через передатчики связи. Спустя вышеозначенное время мы снялись с поверхности колонии и направились к очередным вратам.

Ловушка

Империя, несмотря на произошедшие военные столкновения, до сих пор не разбила силы восставших, а это говорило только о том, что уровень организации смуты был продуман на очень высоком уровне. Кто бы ни был среди противящихся нынешней власти лордов, они являлись весьма влиятельными и умными людьми. Хотя центральные СМИ и сообщали, что данный мятеж долго не протянет, на некоторых независимых каналах подавалась совершенно противоположная информация. Но все они были едины в одном, что так или иначе мятежники должны понести самое суровое наказание.

Не удивлюсь, если это убеждение наряду с новостными блогами разделяли и простые граждане империи, ведь в мире происходило ещё одно событие, которое обладало даже большей силой притяжения, чем бунт кучки систем.

Сейчас был как раз самый разгар сезона межзвёздного чемпионата национальной игры в «обгони мяч». Жаль, что нам так срочно требовалось доставить груз, время поджимало. И чемпионат, и сама игра были очень интересными, я, как и многие другие, старался просматривать все сезоны. Но как уже упоминалось – в гипере видеоволновые передатчики прямой трансляции сжирают слишком много энергии, поэтому только экипажи линкоров могут пользоваться подобной аппаратурой без опасения, что их мощные генераторы быстро опустошатся. К вящему удовольствию команды, наш капитан именно в данном аспекте сумел преподнести всем приятный сюрприз. Сначала он включил громкую связь на все суда.

– Хэй, всем! Говорит капитан Серж Костров. Как вы знаете, наше общее путешествие близится к концу. Для кого-то это означает конец одного контракта, для кого-то начало нового. Сейчас наша задача дотерпеть сутки с половиной, потом мы выйдем в обычный космос. На орбите Хаста будет ждать грузовой корабль, тогда мы отдадим им свой груз, получим за него деньги и, наконец, сможем их потратить. В целом могу заключить – данный рейс один из самых спокойных, но и один из самых скучных на моей памяти.

– Капитан, у меня к вам жалостливая просьба, можно покороче? У меня смена заканчивается.

– Нет, к сожалению, не могу – не в данной ситуации Семён.

– Капитан, ну пожалуйста! Вы всех и так уже заинтриговали!

– Таисия, Сёма! Не мешайте руководителю!

– Спасибо, Артём! Но я и так уже близок к финалу своей речи. Итак! Оглядываясь на ранее мной же изложенное – у меня есть для вас подарок, как работникам, показавшим стойкость и верность общему делу. Короче, в верхнем ящике комнаты отдыха найдёте видеопланшет, подключайте его к своим бортовым компьютерам, ровно через час начнутся финальные игры чемпионата. Будите сменщиков и не забудьте провести синхронизацию аппаратуры с моей, включение за пять минут до начала.

– Ура капитану!

Тишина.

– Тёма, боюсь, тебя никто не услышит и не поддержит – все возле ящиков.

Я тоже не слышал, в это время открывал верхний ящик в круглом отсеке, отведённым под спальню, душевую, клозет и хранилище. Планшет лежал на обозначенном месте. Я несколько удивился: ведь это было то самое устройство, по которому прокладывались галактические курсы. Вроде оно и вроде несколько изменённое. Когда Сергей крутил его в руках в баре над Таникой, я особо не присматривался к данной вещи. Сейчас же получил возможность ознакомиться с ней поближе. Данный прибор представлял собой с виду обычный планшетный проектор голограмм, и отличался от обычных несколько странными слотами под передающий провод. Надо думать, и начинка под серебристым корпусом, в который уходил тёмный матовый экран, – тоже отличалась от стандартных моделей. Я схватил с полки все необходимые кабели и вернулся обратно в рубку к пилотым креслам.

Честно говоря, у меня были серьёзные сомнения в затеянном мероприятии. Всё дело в том, что по всем параметрам, голографический проектор в моих руках никак не мог самостоятельно принимать сигнал прямой трансляции. Значит, у Сергея с собой запись, или… Вот на это или у меня варианта не было.

– Давай сюда, а сам следи за приборами.

– Сэр!

Я протянул капитану его планшет, а сам сел в кресло второго пилота и послушно уставился в приборную панель.

– Всё ещё обижаешься?

И да, и нет. Глупая ситуация, поэтому я промолчал.

– Ну как хочешь. Моя мать в своё время говорила, что на обиженных обычно опору кладут.

И этот комментарий я оставил без ответа. Черт! Ей-богу, останусь без следующего контракта. Наверное, я кажусь им с бригадиром упрямым ослом. Ну и плевать!

Костров крякнул с досады, ещё немного повозился и подключил проектор. Матовая поверхность сразу замерцала ярким голубоватым светом. Сам прибор уютно устроился в нише на приборной панели, как раз между пилотами. Сергей дотронулся до сенсоров и отрегулировал объёмное изображение. Над голограммой появился список из двух строчек. Одна была заполнена, у другой мерцал статус скачивания. То есть всё-таки запись. Причём запись велась в информационный кристалл прибора в онлайн-режиме с сигнала в гиперпространстве, а уже потом обрабатывалась и выводилась в виде проекции. Что ж, очень интересный способ, наверняка потребляет энергии меньше, чем устройство, сразу схватывающее и передающее видеоимпульсы.

Серж проследил мой интерес, а может просто догадался.

– Запись ведётся с перехваченного сигнала уже идущего чемпионата. Потом только достраивается и переходит в изображение уже в планшете. Совсем не те энергоёмкие установки, что используются на имперских кораблях. Таким образом, мы посмотрим программу с опозданием всего на час, что не так уж и заметно.

Он ещё немного подстроил изображение и установил режим синхронизации.

– Сэр?

– Да, Макс.

– Простите.

Костров закончил приём сигнала, и развернулся в кресле в мою сторону.

– Сводки новостей, я так полагаю, ты не смотрел на кольце?

– Да. Поэтому я понимаю вашу позицию, и принимаю ваше недоверие.

Сергей не отрывал своего внимательного взгляда от моей персоны, но вдруг расслабился.

– Хей! Догадываюсь, чего тебе стоили эти слова! Рад, что ты понял.

Мне понадобилось откинуться в своём пилотном кресле назад, в кабине стало жарковато. Я прикрыл глаза и выдохнул – всегда неприятно признаваться в собственных слабостях.

– Я и раньше понимал, просто принять было трудно. Этот след из недоверия – похоже, он будет тянуться за мной вечно, но я не жалуюсь… Теперь уже нет.

По выражению лица Кострова было трудно понять, о чем он думает. Но фразу, которую он произнёс, я запомнил на всю жизнь.

– Все мы ведём себя умнее или глупее в разных ситуациях. Мне кажется – ты набираешься опыта.

Потом он повернулся к голограмме с проектора.

– А сейчас переведи корабль на автоматическое управление. На пару часов отвлечёмся от обязанностей… Но поглядывать не забывай. Ребята, запускаю чемпионат… Ваши ставки?

* * *

«…Пошло добавочное время. Команда “Ловчих” вплотную подошла к финальной битве за главный приз. От “Буйволов” их отделяет всего пара очков. Игроками заняты третья и вторая базы. Всего шестьдесят метров отделяет команды от ничьей! Десять игроков от буйволов в поле напряжённо ждут, готовые перехватить мяч. Что же предпримут их противники!?

Судья даёт два свистка, и мяч улетает в город. На удар и пробежку становится самый быстрый игрок “Ловчих” – Фальк-Молния! О-о!! Это именитый игрок и он вполне может принести своей команде такие необходимые очки. Сейчас всё зависит от его подачи. Размах, удар битой по мячу! Мяч в поле! Отличный игровой момент – прямо в кромку поля! Базы освобождаются, игроки что есть сил бегут к главному городу! Мяч перехвачен противником, пас! Будут выбивать или нет? Ещё пас, бросок на развороте не успевает достигнуть цели! Мимо! Мимо – у “Ловчих” есть реальный шанс вырваться вперёд. Фальк ещё раньше сорвался с места, но его останавливают на второй базе! Вот это игра! Противники “Буйволов” развили свое преимущество!..»

Меня отвлекла рябь на пространственном радаре. Слабая рябь от гипершторма, идущего далеко в стороне от основного маршрута кораблей. Может, трудится черная дыра, связывающая оба мира воедино. Тут я обратил внимание на одну странность. Рябь, цикличность. Четкий, пусть и слабый сигнал. Ещё раз, и ещё. Черт! Заданный интервал чёткой цикличности, достаточно сильный, чтобы создать помехи не только на радаре! А значит, на одном из кораблей установлен маячок. Проклятье!

– Серж! Проблемы!

– А?

– Чёрт! Капитан, оторвитесь от головизора! У нас сигнал с маяка!

– Что?! Маяк? Какой такой сигнал… ЧТО?!!

Дошло наконец.

– Как засёк?

Пришлось ткнуть пальцем в радар, всё так же дающий рябь с сохраняющимся интервалом.

– Твою ж мать! Давно?

– Только что. Как определил – сразу сообщил. По показаниям прибора… Часов пять. На разных частотах… Любая буря давно бы осталась позади.

– Определил он! Замер волны сделал?

– Нет, как раз занимаюсь.

– С чьего корабля сигнал?

– Не знаю ещё!

Ловить гиперпередачу очень сложно, а эта, похоже, шла кодированными импульсами. Не задай я радару время от времени переключаться в разные режимы сканирования, вряд ли бы удалось засечь данный сигнал вообще. Особенно если он передавался в разное время и на разных частотах, а сейчас вот повезло наткнуться. Случай! Будем надеяться, счастливый. Всем сердцем надеяться!

Я закончил калибровку прибора и врубил дешифратор. Теперь если сигнал даже убежит на другой канал, автоматика радара зацепится за него и не потеряет передачу. Немного времени, и дешифратор выдаст замаскированный код. Может, мы волнуемся зря, и это всего лишь Григорян, нарушая общий режим безопасности, передаёт весточку своей жене, а может, это вообще новомодное устройство Грека, пишущего телепередачу. Не люблю томительное ожидание, пока радар найдёт источник, пока расшифруется суть сигнала. Готово!

– Готово!

Я вывел данные на экраны тягача. Цифры! Координаты перемещения, точка движения в гипере, кривой вектор пути, пункт назначения. М-мать! Всё оказалось хуже некуда. Капитан оценил ситуацию ещё быстрее меня.

– Внимание экипажу, – вновь громкая связь, – просмотр закончен, у нас экстренная ситуация! Всем пилотам занять места! Тревога – красный код! Обнаружен пеленг!

Сначала была тишина, потом передатчик заголосил.

– Второй на месте!

– Третий!

– Четвёртый!..

– Седьмой!

– Шестой, пятый! Где доклад?

Я понял намёк и сузил зону поиска на этих двух кораблях. Сигнал не пропал, стал устойчивее. Грек следил за моими действиями крайне внимательно. Всё, теперь уже недолго.

Голос Артёма:

– Кто передаёт, Серж? Ваш корабль?

– Нет.

Появилась Лена.

– Извините, спала.

– Да, простите за задержку, еле её растолкала, – отчиталась Тая.

– У нас серьёзные проблемы?

– Да, Лен, круче некуда. Сёма?

– Да, капитан?

– Где твой старший?

Второй пилот шестого судна промолчал. Ох, не хорошо это! Но Костров всё же предпочёл повторить вопрос, а я тем временем нашёл источник сигнала.

– Симеон, отвечайте! Что с первым пилотом?

Казалось, и этот вопрос будет проигнорирован, но Сёма неожиданно ответил, пусть и коротко:

– Спит он… Разбудить не могу.

На Грека было страшно смотреть, когда информация с радара поступила на главный экран. Про панель проектора с чемпионатом все забыли, и я вырубил её. Серж тем временем озвучил данные двум другим кораблям.

– Сигнал идёт с шестого корабля.

– Значит, Макс и Семён?

– Нет, Артём, только второй. Не хотел говорить, но на своего я установил “жучок”. Всё время на станции он не подходил к кораблям после отгрузки товара. Был в другом месте.

– Всё равно могли договориться.

– Допускаю, но эта вероятность серьёзно ниже единицы.

А я вдруг понял, о чём они говорят. С самого начала ни бригадир, ни капитан не доверяли новичку, подобранному в спешке на Птахе. Ведь если как следует повспоминать, то ни разу с момента, как я увидел их корабли, эти двое не спускали с меня глаз. Всё время я находился под надзором то одного, то другого. Черт! Был ещё и третий… Вернее, третья! И сейчас как раз они переговаривались.

– Первый, значит, меняем курс?

– Да, меняем!

– Тёма, Сергей, опоздаем к заказчику!

– Зато живы останемся.

Как они меня! Сейчас такие спокойные, собранные. Досадно. Делаю вид, что ковыряюсь в приборах, а самому хочется крыть всё матом.

– Первый, я только не понял, а почему ты мне сразу ничего не рассказал? Причина?

– Достаточно веская… Я не люблю встревать в личную жизнь, если она меня не касается.

– Всё, довольно! Макс был со мной, в моём номере!..

Факт! Не отвлекаться, ну и что, что у меня уши горят! Надо следить за приборами, есть время уйти, хоть и растёт амплитуда сигнала. Главное, чтобы капитан успел сделать расчёт нового курса. Даже то, что Станиславович взревел обиженным бизоном, не должно отвлекать меня.

– ЧТО?! ГРЕК!! И ТЫ МОЛЧАЛ?!! Тебя эта личная жизнь, может, и не касается – зато меня очень даже касается!!!

Но капитан, спокойный и уверенный, его абсолютно не впечатлил тон своего бригадира, вся его голова была занята расчётами, он даже не ответил. Зато Лена решила урезонить буйного заместителя.

– Баран ты, Артём! Мы с тобой давно расстались. Займись лучше делом…

– Замолчи, женщина! Я из-за тебя ночей не сплю, а ты меня на сопляка из академии променяла!..

Видать, у них давно накипело, но не сейчас же решать семейные проблемы. Или какие у них там проблемы…

– Заткнитесь, оба! Макс, перебрасывай управление. Тёма, выруби уже контроль с других судов!

Сбросить настройки автопилота и передать управление на главный пульт всего пара движений рук, но я не успел. Из динамиков вдруг раздался другой голос:

– Поздно.

Мы трое молча удивились, только бригадир решил переспросить очевидное. Видимо, его удивление было больше, чем у остальных членов команды.

– Семён?

В ответ раздался издевательский смех второго пилота и гениального электронщика. Я глянул на приборы и не своим голосом заорал:

– Петля!

Сразу погас свет в кабине, мигнули приборы с панели управления и отключились. Корабли, скованные энергетической решёткой, ощутимо тряхнуло и выбросило в открытый космос. Плазменные щиты гасли один за другим, силовой контур быстро уменьшался, пропадала искусственная гравитация. В этот самый момент происходила откачка энергии с генераторов кораблей. Именно так проявлялось действие мощного военного гиперперехватчика.

Во время захвата, потеряв вес, я удержался в кресле только благодаря ремням безопасности. Едва успел накинуть их, когда понял, что нас ждёт. Сергею повезло меньше, он влетел головой в верхнюю перегородку и, похоже, отключился. Я лихорадочно пытался привести тягач в рабочее состояние… Бесполезно, контур энергии падал все ниже. Двигатели отключались один за другим…

Перехват судов, идущих в гиперпространстве на огромных скоростях, возможен только при двух условиях. Для начала необходимо пеленгующее устройство, размещённое на корабле и беспрерывно передающее координаты, как правило – их устанавливают диверсанты и шпионы враждующих сторон. И второе – наличие мощного корабля или платформы, способной вместить в себя громоздкую установку пространственной петли, ориентирующейся по сигналу первого устройства. Остальное лишь дело техники и грамотной развертки. Количество и масса перехватываемых петлёй кораблей решающего значения не имеет. В данном случае роль шпиона и диверсанта выполнил пилот шестого тягача. Он заранее сообщил координаты пункта нашего назначения, его сообщникам оставалось лишь отследить пеленг устройства и запустить свою пушку, когда наши корабли проходили мимо, – внутри изменённого пространства. Я также вспомнил, как Семён выходил из ангара с обрывками тонких проводков. Подобная проводка никогда не используется при установке двигателей – ни основных, ни вспомогательных; тогда я не придал этому факту большого значения, хотя как ученик высшей школы обязан был.

Я открыл смотровые экраны, на это энергия ещё оставалась. Нас выбросило вдали от звёздных систем, без навигационных карт я даже примерно не мог сказать, где именно мы очутились. Осмотревшись по сторонам, задержал взгляд по направлению пяти часов от курса. С этой стороны присутствовали три подковообразных судна. Скудно освещённые огнями по периметру тёмных корпусов, они быстро приближались к обездвиженному каравану.

Пару раз щёлкнув переключателями, я попробовал выжать газ. Позади загудело, обшивка завибрировала, но хорошо если тягачи сдвинулись хотя бы на сотню метров. Очень похоже на короткое замыкание в цепи управления – работа грамотного электронщика. Сёма – сволочь! Сейчас хоть ругайся, хоть не ругайся – бесполезно! Я попробовал связаться с остальными судами в сцепке, результат оказался на нуле. Остальные члены экипажа – даже не известно, живы ли они, ранены ли? Рядом застонал и перевернулся в воздухе Сергей.

– Мля, – слабо простонал он. – Что произошло?

– Нас поймали в гиперкапкан, капитан!

Он взмахнул руками в невесомости, принимая вертикальное положение, взялся за спинку своего кресла, подтянулся и уселся в него, затянул ремни. Когда я оглянулся, вздрогнул – всё лицо капитана было залито кровью, только глаза смотрели ясно и яростно. Голос тоже не потерял твёрдости.

– Связь с другими?

– Отсутствует.

– Сёма! – зло произнес Костров. – Нападающие уже появились?

– Да!

– Кто? Правительство или пираты?

Я понял, что Сергей ещё не совсем пришёл в себя, раз не замечает очевидные вещи, и молча указал ему на порядком увеличившиеся тёмные корабли. Уже можно было разобрать уродливые наросты орудийных батарей на бронированных корпусах.

– Ясно, значит, пираты. Военные корабли выглядят поизящнее.

Грек защёлкал тумблерами, откуда-то стала поступать энергия, вернулась гравитация, включился аварийный свет, в полу позади с шипением открылся люк.

– Стрелять умеешь?

Я недоумённо посмотрел на капитана. Вот оно что! Ох, непросты были корабли бывшего десантника, я даже не предполагал, что настолько непросты. Лишь бы мощности вспомогательного генератора хватило.

– Конечно!

– Тогда нижняя турель на тебе, я займусь основным орудием.

Я отстегнул ремни, торопливо протиснулся в проход между широкими креслами и спустился в люк к орудийной консоли. Занял место стрелка, постарался устроиться поудобнее, и мимолётно ознакомиться с управлением. Аппаратура хоть и была слегка устаревшей, но всё же вполне знакомой. Два джойстика экранного управления и точного наведения, три режима стрельбы: одиночные, очередью по три и непрерывный огонь. Поставил в последний огневой режим, потом активировал электронную планку, и нашёл три спокойно подползающих корабля. Шли неторопливо, словно знали, что мы не можем ничего противопоставить… Но мы могли.

Включилась внутренняя связь:

– Готов?

– Да! – ответил я капитану.

– Тогда запускаю. Энергию можешь не экономить…

Жужжание сервомоторов возвестило о том, что орудие выдвинулось из корпуса. Я сразу же стал палить очередями по ближайшему кораблю пиратов. Мощности бластерного орудия, видимо, снятого с одного из устаревших истребителей, вполне хватило, чтобы наделать внушительных пробоин в самодельной пиратской броне. Первый корабль с оплавленными по краям дырками от попаданий врубил маневровые движки и попробовал уйти в сторону вслед за коллегами, конечно, я не дал ему этого сделать, обстреляв ещё раз. В какой-то момент один из выстрелов задел энергетическую установку, и пират пропал в ослепительной вспышке. Я развернул турель, поймал в прицел ещё одного и стал донимать его одиночными, но довольно точными выстрелами.