Текст книги "Савва. Сердце воина"

Максим Фадеев
Савва. Сердце воина

В оформлении книги использованы иллюстрации ООО «Глюкоза Продакшн»

© Фадеев М., 2015

© ООО «Глюкоза Продакшн», 2015

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2015

* * *

Среди высоких гор, зелёных лугов и глухих лесов затерялась крохотная деревушка. Нелегко приходится живущим здесь людям – ведь их окружает дикая природа, таящая в себе множество опасностей.

Самый страшный враг – племя обезьян. Эти животные не любят людей, считая себя лучше и умнее. Обезьянам часто помогают гиены. Пока гиены ходят поодиночке, нет зверей трусливее их, но когда они собираются в стаю и видят своё превосходство, то становятся злыми и жестокими.

Ещё дальше в горах, чьи вершины теряются за облаками, обитают демоны. Люди почти ничего не знают о них, и всё же боятся…

Но давайте лучше вернёмся в деревню. Посмотрите: в одном из домиков горит свет…

Огонёк свечи мягко рассеивал мрак, и обыкновенная комнатка в бедной избушке казалась Савве таинственной, сказочной.

– Мам, – попросил он, – расскажи о былых временах! Правда, что люди тогда никого не боялись?

Мама заботливо поправила Савве одеяло и улыбнулась.

– Правда, – серьёзно ответила она. – Давным-давно в лесу, что лежит вокруг нашей деревни, обитали белые волки. Эти сильные и благородные звери охраняли деревню от всех опасностей. Ни злые обезьяны, ни трусливые гиены не осмеливались приблизиться к нам!

– И что дальше? – Савва уже знал ответ, но хотел ещё раз услышать легенду.

– Люди и белые волки очень дружили. Они вместе защищали свою землю и приходили друг другу на помощь. Но однажды что-то произошло… Я думаю, вмешалось злое колдовство. Самый сильный и добрый воин нашей деревни был найден мёртвым, а белые волки вдруг исчезли, и больше никто о них не слышал. Говорят, их прокляла злая колдунья, что живёт за лесом.

Мама вздохнула и замолчала.

– И с тех самых пор на нас нападают обезьяны и гиены, – мрачно произнёс мальчик. – Но, может, когда-нибудь всё станет по-прежнему? Вдруг волки вернутся? Тогда тем, кто нас обижает, не поздоровится!

– Легенда говорит, что это случится, когда появится храбрый воин с добрым сердцем, способный спасти целый мир.

– Спасти целый мир… – Савва приподнялся на кровати, обхватил руками коленки и задумчиво посмотрел на маму. – Целый мир – это же так много! Это и наша деревня, и лес, который вокруг, и горы, и дальнее озеро… Всё-всё-всё!..

– И даже больше. – Мама улыбнулась и погладила сына по мягким волосам, пахнущим ветром и луговыми травами.

– Это должен быть очень, очень храбрый воин! – Мальчик посмотрел в тёмное окно, за которым начиналась гроза. – Поскорее бы он пришёл!

– Обязательно придёт. Нужно только верить в это всем сердцем.

Вдруг за окном промелькнула тень чернее самой ночи.

– Гиены! – Мама испуганно вскочила, опрокинув стул. – Савва, прячься!

Едва Савва успел укрыться в подвале, как в дом ворвались гиены и схватили маму. Хищники частенько устраивали налёты на деревню, отбирая у людей съестное, так что тем приходилось жить впроголодь.

Но сейчас дело оказалось ещё серьёзнее. Всех жителей деревни, кроме Саввы, которого не смогли отыскать, заперли в огромную клетку, чтобы продать пленников в рабство жестоким обезьянам.

«Ну где же тот храбрый воин, который спасёт весь мир?» – думал мальчик, стискивая зубы. Но воин не появился. Кто же поможет людям?

Выход один: самому отправиться на поиски храброго воина. Пусть Савва слишком мал для опасных приключений – но кто же, если не он?!

Не успел мальчик подумать об этом, как услышал за спиной подозрительный шорох. Савва медленно обернулся… Прямо за ним стояла гиена, сверля его маленькими злобными глазками.

– Здесь ещё один! – громко взвизгнула она.

– Хватайте его! Не упустите! – прорычала главная гиена. Она была огромная и страшная, с кожаной нашлёпкой на месте потерянного в давнем бою глаза.

Визжа и щёлкая зубами, звери бросились к Савве, а тот пустился наутёк. Вихрем он перескочил изгородь, перебрался через овраг и понёсся по лесу. Гиены то отставали, то нагоняли мальчика.

Савва был очень храбрым. Он не испугался, даже когда оказался на краю пропасти и, заскользив по веткам, скатился на дно ущелья. Он не плакал, несмотря на боль от ушибов. Но всё было напрасно: гиены догнали мальчика и окружили. В руках Савва крепко сжимал деревянный меч, который когда-то выстругал вместе с мамой… Но справится ли игрушечное оружие с гадкими тварями?..

– Приветик! – издевательски ухмыльнулась одна из гиен. – Вот и попался! – И она жутко захихикала.

Неужели всё потеряно?! Сейчас Савву схватят, а значит, никто уже не поможет маме и другим жителям деревни…

И в этот самый момент раздался грозный вой и на поляну из чащи выскочил белый волк!

Савва не поверил собственным глазам. Ведь белые волки – это всего лишь персонажи маминых сказок!

На миг мальчик зажмурился, а когда открыл глаза, гиен не было. И волка тоже. Померещилось! Савва перевёл дыхание, но тут что-то холодное ткнулось ему в руку.

Он обернулся… и увидел огромного БЕЛОГО ВОЛКА!

Волк смотрел на Савву умными и немного грустными зелёными глазами.

– Не может быть! – удивился мальчик. – Ты настоящий?

– А как ты думаешь? – отозвался волк. – Я Анга.

– А я – Савва.

Мальчик нерешительно протянул руку и коснулся шерсти – густой и жёсткой.

– Значит, белые волки вернулись! – радостно воскликнул Савва. – Теперь вы снова будете нас защищать! Что же ты стоишь, скорее зови своих братьев! Люди в опасности!..

Но Анга виновато понурил голову.

– Я остался один, – прорычал Анга.

И Савва понял, что помощи не будет.

– Хорошо, – со вздохом сказал он Анге. – Тогда я, пожалуй, пойду.

– Куда ты? – Анга бесшумно шёл за мальчиком.

– Мне нужен отважный воин, который спасёт мою деревню. Но я не знаю, где его искать, – ответил Савва.

– Зато я знаю, кто тебе поможет, – неожиданно заявил белый волк.

Теперь у Саввы была цель. Анга рассказал, что на вершине огромной горы живёт могущественный волшебник. Белый волк сам направлялся туда и согласился взять с собой мальчика. Путь предстоял нелёгкий. Однако вдвоём всегда легче, чем одному.

– …Самое страшное – это обезьяны, – рассказывал белый волк. – Они дикие и злые, а правит ими огромная трёхголовая Мама Жо-Зи. Я слышал, что раньше она была обыкновенной обезьяной, но волшебник проклял её и наделил тремя головами – по одной на каждый из её пороков. Одна голова глупая и постоянно болтает. Другая – жадная, ей кажется, что она может съесть весь мир. А главная голова самая злая и жестокая.

– Должно быть, ей очень одиноко, – вздохнул Савва. – Мама говорила, что тех, у кого плохой характер, никто не любит.

– У тебя доброе сердце, – заметил Анга и вдруг остановился, поводя носом. – Там, впереди, кто-то есть!

За кустами обнаружилось самое странное и потешное существо, которое Савва когда-либо видел. Маленькое, розовое, с тоненькими лапками. Голову его украшали огромные, как лопухи, уши.

Услышав шум, существо вздрогнуло, повернуло к путникам милую мордашку и вдруг заверещало:

– О, вы пришли меня спасти! Как вовремя!

– Ты кто такой? – удивлённо спросил мальчик.

– Я – Пусик! – гордо объявило смешное существо. – И теперь я ваш друг! Навеки!

Волк и мальчик переглянулись. Они вовсе не были уверены, что им стоит радоваться такому заявлению.

– Гмм… Пусик, – осторожно проговорил Анга. – Мы, конечно, счастливы с тобой познакомиться, но, прости, у нас дела. Мы спешим.

– Да, – подтвердил Савва. – Мы идём по важному делу к волшебнику. Так что извини и до свидания.

– Не бросайте меня! Умоляю! – закричал Пусик вслед уходящим. – Мне тоже нужно к волшебнику! Пожалуйста!

Мальчик и волк с недоумением повернулись к нему.

– А тебе-то зачем? – спросил Анга.

– Мне? – Пусик немного растерялся. – Ах, мне! Мне очень нужно! Дело в том… что я… заколдованный принц! Да, вот именно! Так и есть! И мне очень срочно нужно расколдоваться! Вот!

Пусик оглядел друзей, проверяя, как подействовало его смелое заявление. Савва тоже посмотрел на лопоухого чудика с любопытством. На принца, пусть даже заколдованного, тот не походил… но не бросать же это нелепое существо прямо тут, на дороге. Мало ли что…

– Обезьяны! – вдруг рыкнул Анга, принимая боевую стойку. Мех на его загривке встал дыбом. – Савва! Там обезьяны!

– Обезьяны?! Ой, мамочки!.. – И перепуганный Пусик мягко осел на землю.

Теперь мальчик и сам слышал доносящиеся с соседней поляны звуки боя. Подхватив упавшего в обморок Пусика, он побежал за Ангой, который уже нёсся вперёд.

На поляне было полным-полно обезьян. Только что они поймали в ловчую яму пленника и теперь готовились отпраздновать победу. Но не тут-то было! Анга налетел на них, словно ураган. С одними обезьянами он расправлялся ударами сильных лап, других хватал зубами за шкирку и подбрасывал в воздух, третьих сбивал с ног собственным хвостом! И Савва, выхватив свой деревянный меч, тоже кинулся в бой. Когда к Анге и Савве присоединился вылезший из ямы странный человек, обезьяны поняли, что бой проигран, и провели стратегическое отступление, а точнее – удрали без оглядки.

– Спасибо! – прошепелявил человек. – Вы плишли вовлемя, стобы увидеть мой тлиумф! – И он горделиво выпятил тощую грудь. – Назовитесь, длузья!

Савва покачал головой: похоже, им встретился очередной чудик. Но спорить мальчик не стал.

– Я Савва. Это Анга, а вот это Пусик, – представил он своих спутников.

– А я полубалон Фафл! – гордо заявил тощий.

– Кто? Полубалон? – переспросил тихо Савва.

– Полубарон, наверное. Барон, но только наполовину. Он, похоже, «р» не выговаривает, – так же тихо ответил белый волк.

– И я – заколдованный плинц! – закончил тем временем Фафл.

Мальчик и волк одновременно вздохнули. Что-то количество заколдованных принцев на один лес становилось угрожающим!

– Вы сомневаетесь! – горестно воскликнул полубарон. – О я несчастный! Никто не велит, что зенсины когда-то слазались из-за меня! Меня заколдовала злая колдунья. Она в меня влюбилась, а я отвелг её любовь!

История выглядела очень странной. Как можно было влюбиться в этого полубарона в огромной шляпе с пером и в забавных коротких штанишках, отороченных кружевом, из которых торчали тоненькие кривые ножки? С другой стороны, Савва не очень-то разбирался в любви. Кто их знает, этих женщин! Может, и влюблялись. А может, этот Фафл раньше и вправду был красавчиком.

– Красавчик, тоже мне! – пропищал тоненький голос.

Савва с удивлением уставился на полубарона: он что, разговаривает разными голосами и спорит сам с собой?

– Это не он, – заметил остроглазый Анга. – Это его пассажир.

– Кто? – Пусик от любопытства даже подпрыгнул.

Присмотревшись, Савва разглядел, что на плече полубарона, на огромном эполете, стоит крохотный трон, а на троне сидит… здоровенный комар в золотой короне и с аппетитом пьёт из бокала кровь.

– Не облащайте внимания, – буркнул полубарон Фафл, – говолит, что кололь комалов, а вести себя не умеет!

– Вот это да! – восхитился Пусик.

После обмена вопросами выяснилось, что комара, как и самого Фафла, заколдовала злая колдунья. Заклятие гласило, что они должны путешествовать вместе до тех самых пор, пока не смогут хоть о чём-то договориться. Но договариваться с насекомым Фафл отказывался. Он вообще с ним не разговаривал. Вот так и скитались невольные спутники по всем дорогам в надежде добраться до волшебника, который их расколдует.

Пришлось брать с собой и этих двоих.

Теперь путников стало пятеро, считая комара. А не считать его было невозможно – комар обладал скверным характером и спешил высказаться по любому вопросу, даже когда его не спрашивали. Впрочем, его обычно и не спрашивали.

До самой ночи друзья продвигались по направлению к горе. Наконец вечером, когда вдалеке уже показались болота, решено было сделать привал.

Положив вместо подушек под голову охапки мха, все пятеро крепко уснули. Даже король комаров задремал, утомлённый собственным зудением.

Ночью Савва проснулся от ощущения, что на него кто-то смотрит. Мимо проскользнула тень, почти неразличимая во мраке, и пропала… И всё же мальчик чувствовал чьё-то присутствие…

– Кто там? – крикнул он.

Редкие деревца, растущие на скудной почве болота, слегка качнулись… но никто не ответил.

Друзья проснулись от крика и тоже прислушались.

– Здесь кто-то был. Я чую чужой запах, – повёл носом Анга.

– Чузые?! – вскинулся полубарон, выхватив висящую за поясом саблю. – Я им показу, будь это хоть сами демоны с гол!

– Покажет он им! – хмыкнул король комаров. – Было бы что показывать!

И только Пусик ничего не сказал.

– Пусик?! – окликнул его Савва, уже понимая, что нелепого ушастого существа поблизости нет.

– Пусика похитили чужаки, которые приходили сюда, – сообщил Анга, принюхавшись. – Эх, теперь ещё ушастого спасать придётся… Я знаю это племя. У них умный шаман, но мы должны быть осторожными – болотные люди не любят незнакомцев.

– У нас нет влемени! – Полубарон Фафл покачал головой. – Кому нузно это лозовое недолазумение?

– И вправду, барон дело говорит! – вмешался комар, незаметно подмигнув Савве. – Не нужно искать вашего Пусика. Это слишком опасно.

– Ах так?! – вскинулся Фафл. – Я пеледумал! Идём искать Пусика! Немедленно!

И они пошли.

Чем дальше продвигались друзья, тем мрачнее становилось вокруг. Где-то вдали ухала сова, а скрюченные ветви деревьев, казалось, так и норовили схватить путешественников за шиворот. Даже наступивший рассвет не смог разогнать мрачные краски.

– Засада! – зарычал вдруг Анга.

И тут же со всех сторон на них выскочили высокие и тощие люди, вооружённые длинными копьями! Это были болотные жители.

Савва и его спутники приняли бой, но силы оказались неравны. Вскоре друзья были зажаты в кольцо врагов, захвачены в плен, связаны и доставлены в болотную деревню.

Гулко стучали барабаны. Болотное племя праздновало победу. Савве стало страшно: что эти люди собираются делать с пленниками? Вдруг у болотных племён есть обычай съедать побеждённых?..

Савву и его друзей вывели на поляну, где на высоких шестах стояла пирамида. Такие, как слышал мальчик, древние люди строили для своих божеств. Вход в пирамиду был занавешен тяжёлой красной тканью.

– О великий Макатунга! – воззвал одноглазый старик, выделявшийся среди соплеменников богатым ожерельем и посохом. – Яви нам свою волю!

Старик упал на колени, а вслед за ним и остальное племя.

– Скажи, о Макатунга, даруешь ли ты жизнь чужестранцам или нам нужно их убить? – прокричал старик.

Красная занавесь чуть заметно дрогнула. Савва и его друзья замерли. Что за божество у этих диких людей? Наверняка оно столь же ужасно, как здешние болота! Можно не сомневаться, что у чудовища множество щупальцев и пасть, полная самых острых зубов…

Тут занавеска отодвинулась, и перед пленниками появился… Пусик! Но как странно он выглядел! На его голове красовалась корона со множеством подвесок, украшенная изображением зелёной лягушки, на лапках звенели браслеты, а тело оказалось облачено в нечто вроде узорного халата.

– Пусик?! – удивился Савва.

– Макатунга! – пропищал Пусик, скорчив мордочку так, словно проглотил какую-то очень кислую ягоду. – О моё племя, слушай мою волю. Пусть чужестранцы умрут!

Савва, Анга и Фафл в изумлении посмотрели на Пусика.

Тут же десятки копий уткнулись в друзей.

– Ладно, я пошутил. – Пусик хихикнул, махнул лапкой, и оружие опустилось.

– Идёмте со мной. – Старик поманил друзей за собой в одну из хижин. – Я – Ши-Ша шаман болотного племени, и мне нужно с вами поговорить.

– Здравствуй, Анга, – приветствовал волка старый шаман. – Я рад, что у тебя всё хорошо. И прости наших воинов, они лишь исполняли свой долг.

– Ничего страшного, – буркнул волк. – Нас всего-то едва не убили!.. Кстати, а что за божество у вас вдруг появилось?

– О, это великий Макатунга! – воскликнул старик и сел на циновку. – Легенды нашего племени гласят, что бог заблудился. Нам нужно отыскать его и отправить обратно на небо.

– То есть убить?! – ахнул Савва.

– Ну да. – Шаман пожал плечами. – Можно сказать и так, хотя боги не умирают, они возвращаются к себе!

Друзья переглянулись. Бедный Пусик! Он даже не догадывался, какая страшная участь его ждёт! Савва поклялся себе, что обязательно спасёт ушастого.

– Представь нам, Анга, своих спутников, – продолжал старый шаман. – Мы давно ждали этого мальчика.

– Меня? – удивился Савва.

– Да, – кивнул старик. – Нам очень нужен герой с сердцем настоящего воина!

– Где гелой? – Полубарон Фафл подскочил и огляделся. – Это он-то гелой?! Ха-ха-ха!

Но никто не подхватил его смех, и полубарон, смутившись, замолчал.

– Это так, дедушка!

В хижину проскользнула девочка. У неё была смуглая кожа, чёрные волосы и огромные глаза, которые, казалось, заглядывали прямо в душу.

– Это моя маленькая Нанти, – с гордостью представил её шаман. – Покажи им наших врагов, внученька!

Девочка подвинула к себе выбеленный временем череп и зашептала над ним. И вдруг пустые глазницы зажглись странным голубоватым светом, а в черепе, словно в зеркале, появилось изображение. Друзья увидели огромную трёхголовую обезьяну, которая что-то говорила своим слугам.

– Это Мама Жо-Зи! Я рассказывал о ней, – прорычал Анга.

– Я могу читать по губам. Всё плохо, – сказал шаман. – Обезьяны ни за что не пропустят вас к волшебнику.

– И всё-таки мы попробуем, – твёрдо проговорил Савва, посмотрев девочке в глаза.

Друзей в беде не бросают. Поэтому, прежде чем продолжать путь, Савве пришлось спасать Пусика, похитив его прямо из-под носа у болотных воинов. Правда, больше всего неприятностей доставил сам спасаемый. Пусику очень нравилось чувствовать себя божеством! Так что, пока Савва тащил ушастого подальше от хижин, тот вырывался и пищал:

– Я великий Макатунга! Верни меня моим подданным! Ты не смеешь так обращаться с божеством!.. Я, бог болот, повелеваю тебе остановиться!

Наконец Савве это надоело. Он действительно остановился и поставил Пусика на землю.

– Ну, – спросил мальчик, – великий бог болот, а знаешь, что готовят тебе твои подданные? Знаешь, что они собираются отправить тебя прямиком на небо?

Пусик заморгал.

– Нас кто-то догоняет! – предупредил Анга, который, как всегда, был настороже.

– Что же ты стоишь?! – Пусик умоляюще посмотрел на Савву. – Побежали быстрее!

– Надо же, пеледумал! – хмыкнул полубарон.

И тут совсем близко послышался хруст ветки. Друзья одновременно шагнули вперёд, чтобы закрыть собой несчастного Пусика.

Но вместо вооружённых воинов из леса вышла внучка шамана.

– Нанти?! – удивился Савва. Он был рад и немного смущён её появлением. – Что ты здесь делаешь?..

– А, это понятно, – отозвался вместо неё полубарон Фафл. – Беднязка плеследует нас, потому сто влюбилась!

Нанти покраснела, а Фафл продолжал:

– Я зе говолил, что зенсины теляют из-за меня головы!

– Дурак! – прозудел король комаров. – Сам последний ум потерял! Не видит, что он тут ни при чём!

– Я шла за вами, чтобы помочь в великой битве! – Нанти смотрела только на Савву. – Возьмите меня с собой!

– Но это же очень опасно. – Мальчик заглянул в её глаза, удивляясь, что в них вмещается целый мир.

– С тобой я ничего не боюсь, – тихо отозвалась девочка.

Вот так их стало шестеро.

Целый день путники неутомимо шли к высокой горе. Известно, что в хорошей компании самую длинную дорогу преодолеть легко, а потому друзья и не заметили, как снова стали сгущаться вечерние сумерки. И вот на закате они наконец остановились отдохнуть.

– Нужно быть осторожными. Страна обезьян совсем рядом, – предупредила Нанти.

Но все так сильно устали, что и думать не могли ни о чём, кроме отдыха. Вскоре над поляной повисла тишина, нарушаемая только едва слышным дыханием спящих путешественников. Но спали не все…

Первые лучи солнца разбудили Савву. Мальчик открыл глаза, улыбаясь прекрасному утру, и… вскочил, оглядываясь. Они снова недосчитались попутчиков! На этот раз сразу двоих!

– Анга! Нанти! – позвал мальчик.

Остальные друзья проснулись и испуганно сгрудились вокруг него. Неужели девочку и волка тоже похитили?!

Вдруг послышались лёгкие шаги. На поляну выбежала Нанти. Волосы девочки были растрёпаны, а сама она казалась очень взволнованной.

– Савва! – воскликнула Нанти, бросившись к мальчику. – Савва, нас предали! Теперь я знаю, что твой друг не тот, за кого себя выдаёт! Я видела, как он превращался в демона!

– В демона? – Пусик подскочил и, кажется, снова собрался грохнуться в обморок.

– В демона! Не мозет быть! – полубарон покачал головой.

– Скверно. – На этот раз даже король комаров был краток.

Савва промолчал. Опустив голову, он смотрел себе под ноги.

Анга спас его и успел стать мальчику настоящим другом. Как хорошо было идти с ним бок о бок, как в те времена, о которых рассказывала мама, когда люди и белые волки дружили и во всём помогали друг другу!..

Неужели Анга и вправду предатель?

…А в это самое время неподалёку от места, где остановились друзья, происходили не менее интересные события. В центре царства обезьян, посреди джунглей, возвышался огромный каменный трон. На нём восседала самая громадная обезьяна, какую только можно себе представить. У неё было сразу три головы.

– Хочу газировку! – капризно протянула первая голова. – Хочу! Хочу! Хочу!

– Отстань, – возразила ей другая голова, с кокетливой причёской и накрашенным ярко-красной помадой ртом. – Не забывай, что у нас один желудок. И вообще, нужно думать не о еде, а о красоте. Обо мне, то есть!

– Молчать! – прикрикнула на обеих центральная голова. – Как же я ненавижу вас обеих, болтушки!.. Вы сбиваете меня с мысли!.. Эй, гонец, повтори, что ты там сказал?..

Маленькая обезьянка низко склонилась перед королевой.

– О госпожа… госпожи!.. Я сам видел, как белый волк превратился в демона! Мамой клянусь!

– Мамой не клянись! Это я здесь Мама! Великая Мама Жо-Зи! – рявкнула королева обезьян. – Но я прощаю тебя… Ты принёс очень ценные сведения…

– Про газировку? – с надеждой спросила жадная голова.

– Ценные сведения – это обо мне! Я вообще очень ценная, правда, Мама? – вмешалась глупая голова.

– Молчать! – снова крикнула главная голова. – Вы меня совсем с ума сведёте!.. Белый волк превратился в демона… Что бы это значило?! А вот что! Демоны появились как раз тогда, когда пропали белые волки. И я думаю, что белые волки не исчезли, а превратились в демонов! Вот как! Ненавижу белых волков – они защищают людей!

– Мама! Какая же ты умная! – Обезьяны от восхищения запрыгали вокруг трона.

А их королева, подхватив одну из мартышек, злобно метнула её в мишень, висевшую на большой пальме.

– Ненавижу людей. Ненавижу демонов. Ненавижу белых волков! – повторила Мама Жо-Зи. – И вот что мы сделаем… Мы сейчас же объявим демонам войну! Пусть будет война!

– Нам нужно сделать красивую боевую причёску! – заметила глупая голова.

А жадная голова с надеждой поинтересовалась:

– А газировку на войне дают?..

– Не может быть, чтобы Анга оказался демоном! Ты что-то напутала, Нанти! – покачал головой Савва.

Всегда тяжело верить в предательство друзей.

– Она сказала правду, – послышался вдруг знакомый голос, и из леса показался белый волк. – Я действительно демон.

– Ой! – взвизгнул Пусик и от ужаса потерял сознание.

– Я сейчас вам всё объясню. – Анга всматривался в лица друзей, но те отводили глаза, не желая встречаться с ним взглядом.

– Не нужно объяснений. – Савва отвернулся. – Всё и так ясно. Ты лгал мне с самого начала.

– Иначе было нельзя… – Волк попытался обойти мальчика, но Савва упрямо отворачивался.

– Никому нельзя велить! – Фафл горестно всплеснул руками.

– Савва…

– Не хочу! Отстань от меня! Оставь меня в покое! – крикнул мальчик и бегом бросился прочь.

Непонимание, разочарование, обида теснились в его сердце. На глазах закипели злые слёзы. Он верил Анге! Он считал волка своим другом! И всё, всё оказалось ложью! Как больно!

Мир туманился перед глазами бегущего мальчика. Он больно споткнулся о какое-то бревно, упал и затих, дав волю слезам. Они дождём потекли по щекам, падали в мох…

Вдруг угрожающе задрожала земля, и рядом с Саввой появился огромный демон, с ног до головы облачённый в доспехи.

Ещё миг – и между мальчиком и демоном встал белый волк. Шерсть на его загривке поднялась дыбом, а из пасти раздавалось грозное рычание.

– Отойди! – трубным голосом прогудел демон. – Этого мальчика приказал схватить твой отец, король демонов! Ты не помешаешь мне!

– Он – мой друг, и я не оставлю его! – прорычал в ответ белый волк.

Савва, сжавшись в комок, слушал их и не верил своим ушам. Отец Анги – король демонов?! Как такое вообще может быть?

Демон размахнулся, чтобы отбросить от себя волка. Но Анга прыгнул ему навстречу, изменившись в прыжке. Он превратился в высокого, беловолосого юношу в доспехах, и только знакомые зелёные, яркие, как изумруды, глаза позволяли узнать прежнего волка.

Демоны сцепились в яростной схватке. На фоне громадного противника Анга казался маленьким и хрупким, но это не могло заставить его сдаться. Быстрый и ловкий, он кружил, осыпая большого демона градом ударов. И Савва уже начал надеяться на победу друга, но тут огромный демон мощным ударом отшвырнул своего противника в сторону.

Анга кувыркнулся в воздухе и упал, ударившись о большой камень. Он вновь превратился в волка, но не мог подняться. А гигантская ручища демона тем временем подхватила Савву.

Схватив мальчика, монстр громадными прыжками бросился прочь, в направлении возвышающихся на горизонте гор. Там, по преданиям, лежала страна демонов и стоял их ужасный замок, который не доводилось видеть ещё никому из людей.

– Анга-а‑а! – закричал Савва.

Белый волк, с трудом поднявшись на лапы, попытался преследовать врага, но он был слишком обессилен недавней битвой. А демон тем временем уходил всё дальше и дальше…

Голова у мальчика закружилась…

Савва плохо помнил, что происходило потом. Словно в тумане он видел огромный мрачный зал с высокими колоннами, фигуру короля демонов…

– В темницу его! – послышался приказ.

И Савву бросили в темницу, на охапку прелой, пахнущей плесенью соломы. Тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась.

Мальчик сел на узкие нары и сжал руками голову. Что же делать?! Кто теперь поможет маме и другим жителям деревни? Именно это угнетало Савву сильнее всего, об этом он тревожился значительно больше, чем о собственной судьбе…

…Тронный зал Морана, правителя демонов, поражал своим величием. Любой посетитель здесь ощущал себя маленьким и ничтожным.

Даже Анга, которому эти покои были знакомы с детских лет, чувствовал себя неуверенно.

Правитель демонов восседал на троне, как всегда, величественный и спокойный. Его лицо скрывала золотая маска, а тело покрывали золотые доспехи. Отец… Анга даже в мыслях называл Морана правителем. Как недоставало ему обычной теплоты отца, простых дружеских слов и одобрительного взгляда!

Подойдя к трону, Анга преклонил колено.

– Я пришёл, правитель, чтобы извиниться перед тобой и просить отпустить мальчика, – сказал он, и эхо разнесло эти слова по всему залу.

Моран медленно поднялся с трона и, неторопливо спустившись по спупенькам, остановился перед сыном.

– Если бы я не приказал похитить мальчишку, ты бы никогда не пришёл ко мне. Зачем тебе этот мальчик, Ангацетус? – спросил он, называя сына полным именем – тем, которое Анга никогда не любил.

– Он напоминает о том, кто мы на самом деле… – Анга сделал над собой усилие и добавил: – Отец.

Моран пожал плечами.

– Да, мы были когда-то белыми волками, – проговорил он с раздражением. – И помогали людям. Этим слабым и вздорным существам. Не знаю, как тебе, но мне нравится быть тем, кем я стал. Мы теперь намного сильнее и могущественнее, чем прежде!

– Это проклятие, отец! – Анга встретился взглядом со взглядом Морана. – Это ловушка! Мы сами себя погубим своей гордостью и глупостью. Ни один народ не может жить в одиночку, враждуя со всеми, подобно нам! Мальчик… Савва даёт нам шанс. У него отважное и чистое сердце. Если мы с ним доберёмся до волшебника, проклятие может быть снято! Пожалуйста, отец!

– Хватит! – Главный демон в гневе топнул ногой и сверкнул глазами из прорезей маски. – Я не хочу тебя слушать! Я убил того человека из деревни, из-за которого нас прокляли. И ни капли не сожалею об этом! Мы великий народ!

Анга опустил голову. Он боялся, что всё так и случится. Сердце правителя, казалось, сковывали вечные льды. Моран никогда не будет иным, какое бы обличье он ни принял.

– Очень жаль. – Анга склонил голову. – Мы снова не поняли друг друга. Я забираю мальчика. И никто не посмеет мне помешать – я всё-таки твой сын!

Он вышел, и звук его шагов ещё долго повторяло эхо.

А правитель демонов вернулся на трон. В сердце глухо шевельнулось нечто, похожее то ли на печаль, то ли на сожаление… Моран не знал имени такому чувству – он ещё ни разу не испытывал ничего подобного. Но надолго задуматься о своих переживаниях ему не удалось – в тронный зал, почтительно поклонившись, вошёл один из стражников.

– Послы от королевы обезьян Мамы Жо-Зи! – доложил он.

– Обезьяны? – Правитель досадливо поморщился. Он тут же позабыл о сыне. – Что нужно этим наглым тварям? Введите.

По проходу уже двигалась процессия из нескольких обезьян. Самая важная из них вышагивала впереди, стараясь сохранить на морде самоуверенное и наглое выражение. Зато её спутники, более мелкие и трусливые, тряслись, словно желе.

– Правитель демонов Моран! – заявила крупная обезьяна. – Знай же, что наша великая, могущественная и неподражаемая Мама Жо-Зи, королева обезьян, владычица мартышек и богиня горилл, объявляет тебе войну!

– Что? – переспросил Моран, приподнимаясь на троне.

– Мы узнали, кто вы на самом деле, и объявляем вам войну! – закончил скороговоркой глашатай. Остальные обезьяны прикрыли головы лапами и сжались в ожидании неминуемой кары. И она не замедлила последовать.

– Во‑он! – рявкнул Моран.

Его верные демоны-слуги вышвырнули посланцев из дворца.

– Ну вот, объявили. И не так всё плохо закончилось, – с облегчением заметил главный глашатай, почёсывая ушибленный бок. Его собратья уже убегали со всех ног подальше от замка.

Пока послов обезьян выбрасывали из тронного зала, Ангацетус спустился в темницу. Ни один из стражников не посмел преградить путь сыну правителя. Достаточно было одного взгляда – как раз такого, каким обычно смотрел на подданных отец, – и все отступали.

Услышав скрип двери, Савва приподнялся на нарах.

С минуту они с Ангацетусом молча смотрели друг на друга.

«Ты друг?» – спрашивали глаза Саввы.

«Я тебя не предавал и не предам», – отвечал взглядом Ангацетус.

– Пойдём, – наконец вслух произнёс юноша. – Друзья, должно быть, тебя уже потеряли. Нас ещё ожидает долгий путь к волшебнику.

– Я тебе верю… – Савва шагнул к нему. – Но что происходит? Почему ты не рассказал сразу о том, кто ты такой?