Текст книги "Я буду мстить – 4"

Глава 4. Меченый

Марк тоже получил новое тело.

И, пожалуй, он единственный, кого это вообще не парило. Что предыдущее, что новое – какая разница? Жив? Отлично. Сознание сохранилось – замечательно.

Что делать дальше? Решим. Главное правило – не спеши и осмотрись. Именно это было написано красной краской на грязно-белой стене.

Очнулся он в баре. Причем не в пустом, а в хорошенько набитом людьми.

В крупнейшем населенном пункте второго круга, разумеется, после «Шакальей Цитадели». Все присутствующие прятались от гона – основная масса мутантов как раз прошла в стороне.

Даже несмотря на имеющееся тяжелое вооружение, технику и довольно хорошую численность защитников, люди догадались, что раз мутанты идут мимо, то и не стоит привлекать их внимание.

А как проводят время те, кто живут последним днем? Правильно, бухают. Развлекаются. Играют в азартные игры, смотрят стриптиз. Сливают накопленные лиды.

Очнулся он так же, как и все – получил сообщение о ликвидации, затем второе об активации какого-то «Омикрона», и все… Вспышка. Свет. Бар.

– Ни хрена себе торкнуло! – пробормотал он, глядя на собственную волосатую руку, сжимающую бокал прохладного пива. Не хватало одного пальца – бывает. На другой руке не хватало аж двух. К счастью тот, которым обычно нажимали на спуск – был и функционировал.

– Эй, Бродяга! – послышалось со стороны. Марк даже не сразу понял, что обращаются к нему.

Народу в большом и темном, но нещадно прокуренном помещении было много – все сбились кучками, занимая многочисленные столики, с которых едва не падали опорожненные бутылки. Марк насчитал человек шестьдесят. Сам он сидел за небольшим столиком в углу, частично скрытом задницей толстенной официантки. На огромной груди женщины болтался выцветший бэйджик – на кой хрен он нужен, если у каждого в системе и так над головой висит персональный идентификатор?! Ай, какая разница.

Объект «Тетя Маша», официантка пятнадцатого уровня

Состояние здоровья: 300/300

Лояльность: положительная

Ну, неудивительно, что с такими габаритами у нее прокачанное здоровье. Работа в баре имеет свои плюсы. Порой эти плюсы становились слишком тяжеловесными.

– Бля, Бродяга! Оглох?

Марк рассеянно повернул голову на звук, прищурился. Его звал какой-то мужик, с красной мордой и татуировкой паутины на лысом черепе.

– О! Соизволил! – обрадовался татуированный.

Марк прищурился.

Объект «Фюрер», боец «Коалиции» двенадцатого уровня

Состояние здоровья: 245/245

Лояльность: условно-положительная

– Че надо?

– Че надо?! – почему-то охренел от наглости Фюрер. – Охренел? Ты меня сколько морозить собираешься?

Марк ни хрена не въехал. Еще бы. Кто такой этот Фюрер? Чье тело досталось ему самому? Наверняка, вместе с телом перепала и какая-нибудь неприятная история, за которую вполне легко выхватить люлей или получить их самому.

Марк это дело страшно не любил. Причем ощущение было такое, что он не любил это всегда, а не только здесь, в системе.

– Мля, да чего тебе надо? Прямо скажи! – Марк опустил руку и нащупал кобуру на бедре. К его удивлению – ствола там не оказалось.

– Бабло мое где?! – Лысый явно злился, аж табло перекосило. – Неделя прошла. Срок прошел три дня назад. Гони тыщу лидов.

– Нет у меня сейчас! – ответил Марк, не желая тратить на него нервы. – Завтра отдам.

– Ни хера! – Фюрер долбанул кулаком по столу. – Сейчас! Давай или пожалеешь!

– Ты глухой, Гитлер херов? – вспылил Марк, удивившись тому, что так легко вышел из себя. – Завтра! Свали с моих глаз!

– Ну… – едва не подавился от возмущения Фюрер. Глаза его налились кровью – сколько там было принято алкоголя, уже сам Бастион не разберет. А может, и наркота была. – Ты сам… виноват. Я же говорил. Тварь.

Он отшатнулся, достал что-то из кармана и кинул ее на стол, едва не попав в бокал с пивом. Марк проследил взглядом и увидел, что это была черная пластиковая карта с изображением черепа.

– Ой! – вдруг нереально громко охнула повернувшаяся передом Тетя Маша. – Хоспади! Черная Метка!

– Где? А-а-а! Реально! Метка! – едва не кашляя от восторга, заорал еще кто-то.

– Метка! Метка! – подхватил другой. Не прошло и десяти секунд, как уже весь зал ревел одно и то же слово, повторяя его раз за разом.

– Метка! Метка! Черная Метка!

Вдруг музыка стихла, прозвучала сирена – разовый протяжный сигнал. И тут же по помещению прогремел усиленный электроникой голос:

– Дамы и господа! Несмотря на обстановку, у нас тут дуэль! Черную метку получил Бродяга Макс. Оппонент – Фюрер! Оу, это весьма неожиданно… Итак, все знают что делать?

– Да-а-а! – заревел зал. Десятки лиц смотрели только на них двоих. Они знали, что будет дальше.

А вот Марк не знал…

– Бля, в какое дерьмо я вляпался? – тихо пробурчал Марк, неуверенно оглядываясь по сторонам. Задержал взгляд на лысом Фюрере. Вид у того был победоносный – морду исказила самоуверенная ухмылка.

– Вставай, ну! Идем! – махнул он рукой, отвернувшись.

– Держись, братан! Удачи! – кто-то хлопнул его по плечу.

Марк неуверенно встал. Вот дерьмо – только очнулся и снова попал. А ведь он даже не успел ознакомиться с новым телом, с новыми способностями. Хреново.

Толпа подталкивала в спину. Они шли по какому-то широкому, хотя и темному коридору. Лишь где-то под потолком были едва заметны дорожки светодиодных лент, облепленные грязной паутиной. Отчетливо ощущался запах пота, дерьма и почему-то собачатины.

Вот лестница. Поднялись вверх на один пролет.

Впереди маячила кожаная жилетка, в которую был облачен Фюрер.

Не прошло и минуты, как они оказались снаружи. Был ранний вечер. Шумел ветер, каркала одинокая ворона.

Марк спешно осмотрелся – со всех сторон был огороженный раскрошившимися от времени бетонными блоками, поросшими мхом и какой-то плесенью. В центре всего этого стоял стол, несколько ящиков. По периметру несколько железных бочек, некоторые были покрыты слоем копоти.

Обернувшись, он увидел, что наружу выбрался чуть ли не весь контингент, до этого шумно пьянствующий в баре – всем было интересно. Само собой напрашивалось мнение, что это какое-то местное развлекательное шоу, вроде гладиаторских боев.

От толпы отделилось несколько бойцов, которые подожгли бочки. Вспыхнуло пламя, сразу стало светлее. И куда атмосфернее.

– Крепись, Бродяга! – неожиданно сзади снова кто-то хлопнул его по плечу, отчего у Марка щелкнули челюсти. Он заметил чуть впереди раздевающегося Фюрера.

Объект «Фюрер», боец «Коалиции» двенадцатого уровня

Состояние здоровья: 245/245

Лояльность: враждебная

– Ну что, готов? – крикнул немец, хохотнув. Он скинул с себя кожаную куртку, покрепче затянул ремень на камуфлированных штанах.

Марк сглотнул – Фюрер был прокачан физически, отчетливо виднелся рельеф. Тело покрывала та же татуировка с красной паутиной. Он принялся поигрывать мышцами, отчего окружавшие его бойцы радостно завыли, предчувствуя кровавое шоу. Неприятная дрожь прошла по позвоночнику и ударила в затылок, отчего Марк содрогнулся.

Ох, не любил он подобное положение вещей, но не потому, что боялся проиграть, а потому, что боялся потерять над собой контроль. Он мало о себе помнил – Бастион услужливо стер память, но кое-что иногда всплывало. Случайно.

Его тревожил вопрос: какие правила? С оружием или без? До смерти или до первой крови? Впрочем, вряд ли второй вариант уместен – тут явно все по жесткому, основательно. К счастью, это решилось само собой, когда над площадкой прокатился чуть усиленный голос информатора.

– Громко говорить не буду, все-таки муты недалеко… Нам таких гостей не нужно, поэтому соблюдаем относительную тишину, да? Фитиль, на всякий случай накрой щитом, ок? В общем… Все в курсе, что Фюрер объявил Бродяге Черную метку? Конечно, в курсе, такое нельзя пропускать, – он немного отошел от темы, отчего Марк начал злиться. – Последний раз это было с кем?

– Дикий и Мак! – крикнуло сразу несколько зрителей.

– Точно! – подхватил голос вещателя. – Месяц прошел, да? Ладно, напомню правила, а то мало ли кто-то забыл…

Марк облегченно выдохнул.

– Значит так, поскольку Фюрер – инициатор, то ему и выбирать режим поединка и оружие. Ну-ка, удиви нас?

– Насмерть! – рыкнул лысый фашист и зачем-то провел ладонью по шее. – Чтобы неповадно было бабло занимать, а потом морозить! Фюрера нельзя кидать! А биться будем…

Толпа зрителей восторженно замерла, но лишь на секунду. Каждый тут же начал выкрикивать предложения, что брать. Кто-то орал про нож, кто-то про молоток. Еще трое кричали про лопату. Марк взглянул на лежащую у бетонного блока ржавую цепь. В целом, получилась неразбериха, гул начал нарастать.

– А ну, тихо! – голос вещателя стал жестче, хотя он по-прежнему старался сильно не выделяться. – Тишину настроили, епта! Муты рядом! Так, заткнулись все – решение за Фюрером. Ну, что ты выбираешь?

– Отлично! – ответил тот, затем шагнул к одному из ящиков, протянул руку и, порывшись там немного, подумав, вытащил оттуда…

– Ага, топор! – хмыкнул вещатель. – Ох, это будет интересно! Чую много мяса и крови! Так, ладно, едем дальше… По правилам разрешено использовать только одну способность, но не массовую. Только индивидуальную, ага. За это сразу карцер! На неделю! Время на битву десять минут, правда, я не припомню случая, чтобы она хоть раз длилась больше. Ну что, все ясно?

Фюрер кивнул, поднял топор над головой. Прокрутил в руках и сделал какой-то сложный финт. – Ты покойник, Бродяга!

– Правила ясны? – вещатель обратился к Марку.

Он кивнул, хотя по-прежнему не понимал, где этот невидимый обладатель голоса находится.

– Ах да, еще кое-что забыл, – спохватился тот. – Тот, кто побеждает, забирает себе все имущество побежденного, помним, да?

– Да-а! – не очень громко подхватила толпа. Зрители начали расходиться во все стороны, оставляя свободное пространство в центре. Фашист смотрел на Марка и выглядел недовольным – кажется, богатым он не был.

Секунда. Другая.

– Че встал, Бродяга? Ссышь? – наконец-то хохотнул Фюрер, снова демонстративно взмахнув топором. – Ноги подкосило, да? Хоть оружие возьми… Хотя, вряд ли оно тебя спасет – я тебя на ветчину покрошу!

Марк сдержанно кивнул. Он давно был знаком с подобным психологическим приемом – фашист, нервничая, просто распаляет себя, добавляет уверенности. Ну и играет на публику, куда же без этого?

Все это несерьезно. Проигрывающий фактор здесь был лишь в том, что самому Марку не были знакомы возможности нового тела, да и способности тоже. И это волновало его больше всего.

Он неспешно подошел к ящикам, отбросил в сторону громоздкую совковую лопату, с трудом различил среди остального хлама топор с длинной деревянной ручкой. Он был меньше и по весу тоже проигрывал, зато рукоять длиннее, чем у того, что был в руках Фюрера. Марк взвесил находку, остался доволен. Оружие, конечно, так себе, но лучше, чем нож. Их Марк не любил, предпочитая огнестрелы. Он даже не понимал, откуда это знает – просто всплыло откуда-то из глубин подсознания.

– Все, вооружились? Отлично! Давайте уже начинать, а то со скуки помереть можно! Ну, чего встали? Разойтись по сторонам и ждать сигнала!

Марк снова взглянул на Фюрера – противник он серьезный, самоуверенный. Толпа вроде как на его стороне…

– ГОУ! – рявкнул вещатель, кажется, забыв про то, что сам требовал относительной тишины. Хорошо хоть Фитиль не спал – он аж скривился, когда резко усилился гул.

Фюрер зарычал, совершил прыжок, словно какой-то индеец-людоед. Припал на колено, вытянул правую ногу в сторону, выставил перед собой топор. А Марк никак не отреагировал – просто осматривал локацию. Горящие бочки давали достаточно света для того, чтобы все рассмотреть. И кое-что он уже приметил…

– Фюрер, давай! Сожри его печень! – заорал кто-то из толпы.

И тут же:

– Бродяга, сдери ему скальп! Чехол для фляжки сделаем! Ха!

– Э-э, да ты че?! Я сотку лидов поставил!

– Две! Против Фюрера! Куда ему?

Зрители тут же устроили тотализатор.

Противник снова совершил прыжок, подобравшись, словно кошка. Все вокруг было усыпано крупным речным песком, поэтому можно было не бояться проехаться «юзом» по камням.

Марк начал отходить влево, двигаясь к куче сваленных резиновых покрышек.

– Куда это ты? – поинтересовался Фюрер, совершив короткий ложный рывок. Кажется, он отчего-то решил позволить себе поиграть с Бродягой. Интересно, кто этот Бродяга такой? Точнее, был, пока Марку не повезло переродиться…

Совершив короткую перебежку, Марк попытался запрыгнуть на кучу покрышек, чтобы оттуда сделать простое, но хитрое комбо, однако…

– «Пласт»!

Непонятно как, но Марка словно развернуло прямо в воздухе, отчего он не запрыгнул на кучу, а рухнул в нее правым боком, да еще и с такой силой, что где-то в плече что-то хрустнуло. Лезвие топора провалилось и застряло где-то между шин, а сам Марк практически утратил контроль не только над противником, но и над собственным телом.

– Вот бля! – подумал он, осознав, что его натурально обломали. – Это не Фюрер, это паук какой-то.

Способность противника была странной. По ощущениям, его нижнюю часть тела словно сжало в комок, а затем под крутым вектором оттолкнуло вниз. Наблюдался и пост-эффект – движения стали вялыми, замедленными. Явно пострадала координация.

– Поднимайся! – нагло усмехнулся Фюрер, облокотившись на топор, уперев его обухом в землю. – Я подожду.

Пока Марк выбирался, фашист снова применил ту же способность, но теперь использовав ее иначе. Прилетело под ноги, отчего Марк, клацнув челюстями, резко потерял точку опоры и упал навзничь. Ударившись грудью о свой же лежащий топор, он почувствовал, как сперло дыхание…

– Ну, с-сука…! – прохрипел Марк.

– Ха! Бродяга – дно! – послышалось со стороны. – Ну, ответь хоть чем-нибудь!

– Поднимайся!

– Да встань ты уже, будь мужиком!

– Фюрер, чего ты возишься с ним? Кончай! – толпа снова заревела, однако число поставивших на Марка явно снизилось. Переобувались на ходу, вот псы позорные.

– Встань! – довольно хмыкнул Фюрер, шагнув к Бродяге. – Топор подними, а то так и подохнешь, без оружия и как бродячая собака!

Совершил серию быстрых и ловких выпадов, стараясь попасть по конечностям. Марку пришлось спешно уклоняться, причем в невыгодном положении – глаз-то на затылке не было. Дыхалка у тела оказалась слабой – сердце бешено колотилось в груди, гоняя горячую кровь и гормоны.

Под ноги случайно попалась дырявая шина, об которую он споткнулся, едва не упав.

Раздался чей-то смех.

– «Пласт»!

Едва поднявшийся на ноги Марк снова полетел на шины, упав на них спиной. Сполз вниз. Дотянулся рукой до своего топора, подтащил ближе.

Повисла пауза. Фюрер выжидал, наслаждаясь моментом. Он уже был уверен, что оппонент почти выдохся.

Буравя фашиста рассеянным взглядом, Марк поднимался и сосредоточенно делал то, что предстояло сделать в самом начале – выяснить про наличие своих способностей. Должно же быть что-то полезное?

Отыскалась почти бесполезная «Затычка» – своего рода запрет на использование способности противником, аж на десять секунд. Да и та первого уровня. Толку-то от нее?

Далее по списку шло «Клеймо». Противник получал метку, отчего каждый нанесенный ему удар в ближнем бою был запредельным. Тут Бродяга выкачал лишь второй уровень.

Ну и третьей способностью был какой-то мутный «Астрал». Его описание Марк не успел прочитать – Фюрер с места бросился в атаку, одновременно занося топор над головой, чтобы нанести решающий удар. В общем-то, расчет был верный. Фюрер считал, что противник уже сбит с толку и деморализован, а потому и не сможет вовремя среагировать и уйти из-под удара. Он вложил всю силу в этот удар – если топор попадет, то тут можно перерубить противника от черепа до паха – только потроха посыплются.

Но Марк это и так понимал, а потому и начал изображать из себя пришибленного заранее.

– «Астрал»! – крикнул он под восторженный рев толпы.

Он глядел прямо в перекошенную от напряжения морду Фюрера и видел, как там из ничего рождается сначала сомнение, а потом крайнее удивление.

Доставшееся Марку тело на секунду стало полупрозрачным. Лезвие топора все-таки достало его, прошло насквозь, будто нож через кусок подтаявшего масла и вышло где-то в районе печени… Чудовищный удар, от которого не увернуться. После такого не выживают. Но Марку это нисколько не навредило… Лезвие топора по самое древко вошло в песок, а сам фашист потерял равновесие. Зато Марк не зевал. Вновь стал материальным, он совершил сильнейший удар ногой, отчего наполовину обнаженное тело Фюрера полетело прямо в горящую бочку.

Удар!

Во все стороны ударили искры и пламя – перевернувшаяся бочка окатила лысого с ног до головы, отчего тот сразу же завопил от боли. Вскочил на ноги, хаотично размахивая руками и пытаясь сбить пламя, он бросился в первом же попавшемся направлении… И налетел прямо на топор Марка, который тот уже отправил навстречу!

Хрясь!

Половина головы фюрера, вместе с верхней челюстью полетела в одну сторону, а остальное уже переходило их режима «бег» в режим «падение».

Шмяк. Идентификатор тут же стал черным.

Зрители, словно проглотив языки, затихли. Даже вещатель, изредка комментировавший ход сражения, захлебнулся собственными эмоциями.

А Марк, сплюнув на землю, небрежно отбросил топор в сторону, демонстративно осмотрелся и громко спросил:

– Ну? Это все?

Тишина.

– Кажется, Бродяга победил! – наконец-то обрел дар речи вещатель. С каждым слогом голос его твердел и наливался уверенностью – тоже, гад, переобувался на ходу.

– Красава, брат! – заорал кто-то из толпы, бросившись к победителю.

Затем второй, третий. Руки захлопали его по плечам, спине. Но ему было откровенно по хрен – здесь у него нет ни друзей, ни доброжелателей.

– Что там по правилам? – громко уточнил он, адресуя вопрос тому, кто освещал событие. – Все имущество побежденного достается победителю? Ну, что там мне полагается?

После обратного пути в бар восторженная толпа еще долго не отпускала его, показывая, как они его уважают. Но Марк не верил. По итогу, он выяснил, что Фюрер имел собственный бронированный пикап, небольшой сарай, где и обитал, а также долю в оружейном бизнесе. Лидов у него было немного, да и толку от них, ведь кристаллы, после дестабилизации Бастиона, быстро теряли ценность…

Уже глубокой ночью в бар ввалился кто-то из охраны периметра.

– Эй, народ! – с ходу начал он, снимая бронежилет. – Мы тут радиопередачу странную перехватили, там короче…

Марк шкурой почуял – это то, куда ему надо. А потому, дослушав, он, шатаясь и ловко изображая из себя пьяного мастера, покинул бар, по пути громко поинтересовавшись, где справить нужду по-крупному…

Цель задана, информация получена. Кажется, предоставленный шанс нужно использовать по максимуму!

Глава 5. Схватка

Я смотрел и не верил своим глазам – по выжженному полю, прямиком к Барьеру двигалось нечто невообразимое.

Объект «Гиблорос», хищное растение-мутант пятнадцатого уровня

Состояние здоровья: 500/500

Опасность: умеренная

Лояльность: не определена

В бинокль более-менее удалось рассмотреть объект в подробностях.

– Это че за хрень, а? – я повернул голову к Корсару. Тот что-то ритмично прорычал, после чего ткнул в растение когтем.

Я ни хрена не понял, поэтому изобразил полное недоумение. Бля буду, Корсар, в теле Архиупыря настолько красочно изобразил фэйспалм, что я невольно поразился. Да что там, мне даже стыдно стало.

Он принялся терпеливо выводить когтем слова на сырой земле.

– Один из наших! – прочитал я и изумленно посмотрел на напарника. – Ты серьезно? Вот это?

Гиблорос чем-то напоминал знаменитую Венерину Мухоловку, только Бастионовский вариант выглядел куда более дерзко и хищно. Высотой где-то под два метра, отталкиваясь от земли толстыми узловатыми корнями, этот представитель флорофауны целенаправленно ковылял к прорванному Барьеру. Его шатало в такт движения, отчего мозг просто закипал. К тому же с уродца свисало что-то вроде гибких лиан, оканчивающихся плотными наростами, а сверху имелся даже пушистый розовый цветок. Пасть у него тоже была, видимо, досталась от обычной Венерины.

– Ему только горшка не хватает. Фикус, мля, – проворчал я, но затем спохватился и произнес. – А с чего ты взял, что…

Архиупырь, недослушав меня, громко фыркнул, поднялся во весь рост и уверенно направился к Гиблоросу, которому все было до лампочки – он куда-то шел… полз. Ну, в общем, передвигался.

– Э-э… Куда? – вырвалось у меня, когда я понял, что напарник движется ему наперерез. Пальцы сами собой сжали ствол.

Примерно метров за тридцать кустоподобный мутант резко остановился. Его лианы угрожающе взвились вверх, а цветок неожиданно скрутился в плотный кокон и втянулся в то, что возможно, было головой. Листья встопорщились, корни взрыли землю. Это было настолько странно и необычно, что я буквально вжался глазами в бинокль. Еще немного и что-то произойдет!

– Ох, бля… Бастион, что же ты творишь? – случайно вырвалось у меня, когда я рассмотрел приоткрытую пасть Гиблороса – оттуда стекала какая-то желтая слизь. Зубы тоже имелись, мелкие, зеленоватые. Вообще, довольно мерзкое зрелище.

Архиупырь подскочил к представителю фикусовых и замер. Тот же, в свою очередь, отреагировал вполне ожидаемо – попытался ударить Корсара скрученной лианой, но мут ловко увернулся. Одновременно, сжавшийся Гиблорос выстрелил ему вслед чем-то вроде пучка колючек…

– Собачья бабушка… – прошептал я, наблюдая за этой дуэлью флоры и фауны, порожденной взбесившейся системой. И если Корсар, наделенный какими-то своими фишками, откуда-то понимал, кто перед ним, то цветок явно этого не переваривал. Он просто реагировал на угрозу, какой бы она ни была. Но это не точно.

Невероятный танец продолжался с минуту – один скакал и уворачивался, а другой шипел и махал лианами, периодически метая какие-то коричневые иголки, скорее всего, отравленные чем-то убойным.

Видимо, Архиупырю это надоело – вскоре он совершил внезапный, очень ловкий и точный прыжок, оказавшись позади Гиблороса. Мгновение и когти сомкнулись на главном стебле, толщиной примерно с бедро взрослого человека, а сам Корсар активировал какое-то умение, отчего противник обмяк и перестал размахивать лианами-щупальцами.

Объект «Гиблорос», хищное растение-мутант пятнадцатого уровня

Состояние здоровья: 497/500

Опасность: умеренная

Лояльность: нейтральная

Корсар ловко отпустил кустарник, отошел и уставился в мою сторону. Естественно, не сразу, но я поднялся и неуверенно двинулся к ним. Пока я приближался, мут опустился на корточки – зрелище еще то – и принялся что-то выводить когтем на земле.

Когда я подошел, он уже заканчивал.

– Это Бочка! – прочитал я и уже в третий раз охренел. Вслух вырвалось. – Вот это моя собака?

Услышав старое имя, Гиблорос как-то неестественно затрясло. Он дернулся – видимо, собачьи повадки не выветрились и иногда вклинивались в новую физиологию, отчего происходил межвидовой коллапс. Если бы сейчас он начал прыгать как овчарка и лаять…

Он начал… Вы вообще представляете себе гигантский хищный куст, который задорно подпрыгивая, пытается гавкать и махать хвостом? Нет? И хорошо, потому что у вас не получится.

Хвоста у Бочки не было, но были лианы, аж восемь штук, и сейчас все они двигались примерно так же, как хвост собаки, которая рада видеть хозяина. Надеюсь, не обоссытся от радости…

– Бочка? – с некоторым подозрением повторил я, хотя вряд ли у цветка были уши, но как-то он все же меня услышал. Значит, что-то там было. – М-да, не думал, что тебя вот так вот… поменяет. Я надеюсь, твоя способность жрать все подряд осталась там же, где и все остальное, что было Бочкой?

Гиблорос кивнул. Пастью-ловушкой.

Архиупырь своеобразно хохотнул, снова принялся что-то выводить когтем на сырой земле.

Я прочитал, нахмурился. Юморист, блин.

Примерно секунд тридцать я размышлял, поглядывая то на Корсара в теле отродья, то на Бочку, которая узловатым корнем пыталась почесать то место, где у нормальной собаки было ухо, ага… Ну, хорошо хоть территорию не пошла метить, а то моя психика вконец сломается.

Что же, не все так плохо. По всему выходило, что Бастион исполнил мою последнюю просьбу, правда, как-то совсем по-своему, аномально… Ну, хорошо хоть так.

– Ладно, нас уже трое! – я сверился с картой, глянул на восток, потом на север. – Ну и какие будут предложения?

Корсар выпрямился, рыкнул. Вытянул лапу и показал на северо-восток, где была видна узкая полоса темного леса…

* * *

Мы двигались уже больше двух часов.

Местность была унылой, свинцовые тучи давили на голову. К тому же еще и дождь начал моросить. Ноги то и дело путались в траве, грязь липла к и без того разношенным ботинкам. Одежда промокла, отчего меня не покидало мерзкое ощущение дискомфорта. Особенно в районе затылка.

Транспорта здесь, как назло, не было. Совсем.

Не попалось ни единого укрытия, которым можно было воспользоваться и отдохнуть. Корсар без устали брел вперед, ведя нас к какой-то только ему известной цели. Гиблорос плелся за нами, иногда пытаясь гавкать. На выходе получалось какое-то бульканье, но мне было забавно слышать такие звуки. Первые минут десять, потом надоело.

Хорошего оружия у меня почти не было. Боезапаса, в общем-то, тоже. По меркам Бастиона, разумеется. К счастью, в пути нам попался лишь один мут, похожий на бронированную ящерицу.

Субъект «Варран», токсичный рептилоид восьмого уровня

Состояние здоровья: 300/375

Опасность: средняя

Благо у него хватило ума убраться с дороги и не пытаться пообедать нами. Если быть точным, то мной. Ведь из всех троих я лучше всех подходил на роль легкодоступного источника белка и углеводов. Любопытная ящерица, облизываясь тонким красным языком, осталась позади, проводив нас взглядом.

Все остальные обитатели, осевшие здесь после гона, держались на расстоянии, при котором идентификатор не читался. И это тоже было хорошо.

Лес мы обошли стороной – ну его. Уже было ясно, что места, где темно и влажно, часто заняты какой-нибудь голодной пакостью. А пакость хочет тебя сожрать – проверено.

Чем ближе мы подходили к Барьеру, тем кошмарнее выглядела окружающая местность. А когда до него осталось метров девятьсот, то мне вообще стало не по себе.

Если попробовать описать картину одним словом, то тут уместно только одно – жесткий постапокалипсис. Выкорчеванные деревья, обломанные пни, взрытая земля. Все имеющиеся здесь постройки разрушены. Горы мусора, поломанные столбы, заборы. Попадающаяся тут и там деформированная военная техника защитников, добровольно пытающихся удержать опасный сектор, выглядела так, словно ее намеренно кто-то приводил в негодность. Взбесившиеся мутанты, попавшие в гон, не пощадили на своем пути ничего.

Разумеется, тел не было – все рассыпалось в прах, ведь с момента прорыва прошло уже достаточно много времени. Однако оружие, одежда и экипировка остались, только вряд ли ее можно было использовать. Защитников рвали на части, грызли, высасывали…

Системная преграда, каким-то хитрым образом отделяющая третий круг от второго, была практически невидимой. Однако если использовать тепловизор, который по счастливой случайности оказался у Гио в рюкзаке, был очень кстати. Через него было видно, что прорванный Барьер напоминает разбитое автомобильное стекло, в которое с силой бросили большой камень. Явно что-то на энергетическом уровне, чего мой разум и сознание просто не воспринимали. Пробитый проход был бесформенным и достигал размера метров десяти в диаметре.

Корсар шел и шел, то и дело выбирая наиболее оптимальный путь среди попадающихся препятствий. Атмосфера стала еще тяжелее – ощутимо давила на нервы, отчего я, в конце концов, не выдержал.

– Эй! Я, конечно, понимаю, у тебя там чутье звериное и все такое, но тебе не кажется, что вот ТУДА нам точно сейчас не нужно? – не выдержал я, когда в третий раз убедился, что Архиупырь движется прямиком к прорванному Барьеру. – Группы нет, оружия тоже. Если Шмель провел свою армию через границу, какой смысл нам бросаться за ним с голыми руками? Что такое знаешь ты, что неизвестно мне?

Тот остановился, резко обернулся ко мне и замер, разглядывая меня чудовищными глазами. Признаюсь, мне даже не по себе стало, когда я на мгновение забыл, что передо мной не просто голодный мутант, а один из моих напарников. Корсар выдохнул, склонился и традиционно написал мне очередное послание.

– Доверься мне. И не ной! – прочитал я.

Нахмурился. Нет, такой ход событий мне определенно не нравился. А были варианты?

Оглянулся – позади меня топтался Гиблорос. Тот факт, что у него не было ни глаз, ни полноценной морды, а из опознавательных признаков, отличающих зад от переда, имелась только пасть-ловушка, сбивал меня с толку. И еще этот глупый цветок сверху… Тьфу!

– Бочка? – ранее собака была умной и понимала с полуслова. Сам не знаю, чего я от нее хотел в данный момент.

Гиблорос завилял лианой. Точнее лианами. Восьмью сразу.

– Ну, на хрен, – отвернулся я. Вид кошмарного куста-переростка меня нервировал. Ну не укладывалось у меня в голове осознание того, что растение может быть разумным. И неважно, что Бастион не раз доказывал обратное, причем с разными видами местной живности. Даже не знаю, как теперь относиться к реинкарнированной Бочке… Старая мне нравилась больше, определенно!

Корсар коротко рыкнул и двинулся вперед.

Еще через метров триста начали попадаться неразорвавшиеся снаряды, мины. Все было засыпано пустыми гильзами, ящиками из-под патронов, разряженными стволами. Тут и там разломанные укрепления, мешки с песком, бетонные блоки, спутанные мотки колючей проволоки, колеса, фрагменты сломанных и сгоревших машин.

Да чего тут только не было. Пулеметы, винтовки, гранатометы, минометы, даже пушки. Автоматов и мелкого огнестрельного оружия было столько, что тот схрон, что я обнаружил в начале своей экспансии, который обносили Шакалы, смотрелся бы как ларек на фоне супермаркета.

Конечно же, не случись прорыва, тут собралась бы целая армия, вооруженная до зубов. Серьезная сила, возможно, способная даже остановить сумасшедшего Шмеля и его цепных псов. Точнее, Шакалов.

Правда, когда я вспоминаю, какие твари были в общем потоке гона, меня аж в дрожь бросает – они голыми лапами могли гнуть танковые пушки, срывать гусеницы и играть в футбол колесами от КамАЗов.

Но как ни крути, очевидно, что все здесь было организовано в спешном порядке, не было единой системы. Люди были из разных кланов и группировок, а это проблемы с командованием, логистикой. Да и все равно, силы были не равны – Бастион, из-за своих аномальных глюков, согнал сюда самых мерзких тварей, возможно, даже с четвертого и пятого кругов.

– Вот дерьмо! – выругался я, когда едва не сломал пальцы о вкопанный в землю американский М-62. Ствол пулемета оказался вбит в землю сантиметров на семьдесят. Вбит и согнут.