Текст книги "Я буду мстить – 4"

Архиупырь приостановился, задрал морду вверх и принюхался. Что он там увидел?!

– Ну, что на этот раз? – от меня не укрылось, что Корсар занервничал.

Тот поднял когтистую лапу и замер.

Я схватился за свой огнестрел, но потом передумал и выбросил его. Патронов было мало, да и калибр мелковат. Вместо этого я тщательно осмотрелся и почти сразу приглядел себе любопытную цацу, одиноко лежащую на оружейном ящике среди густой травы. Это была снайперская винтовка крупного калибра. Слонобой, если объяснять доступным языком. Идентификатор заботливо подсвечивал, что вещь уникальная, а следовательно, если прежнему хозяину она не нужна, так почему бы и не подобрать?

Ну и пока Бочка-Гиблорос топталась на месте, а Корсар изображал из себя биосканер, я решил перевооружиться. Ну а что? Напарникам по-своему повезло. А мне? Как был не хрупким человеком, так и остался. Но если раньше у меня хоть умения были редкие, то теперь я был просто бородатым бандитом Гио, жалким и слабым. Еще и карликом.

Осмотрелся. Шагнул к ящику. Ничего подозрительного вокруг не было.

Тишина. Где-то каркала ворона, хотя я до сих пор так и не увидел ни одной нормальной птицы – все были какие-то уродливые.

Приблизившись, я потянулся к крупнокалиберной винтовке. Однако не успел я ее взять, как позади меня послышалось предостерегающее шипение Корсара и одновременно шуршание травы где-то впереди, за ящиком.

Я и среагировать не успел, как мою руку мгновенно оплело что-то кошмарное и резко дернуло вперед. Я заорал, потерял равновесие и, завалившись всем корпусом, грубо протаранил ящик. Руку едва не оторвало – то, что скрывалось в сухой траве, было чудовищно сильным. Меня потащило вперед, и как я ни пытался вырваться или зацепиться за попадающиеся на пути предметы, эффекта не было.

Судя по всему, меня схватило то ли щупальце, то ли узловатая лиана – вот только цвет ее был каким-то фиолетовым. Вся поверхность пульсировала, была склизкой и влажной.

– А-а! Отпусти, отпусти! – завопил я, пытаясь достать нож. В движении это было куда сложнее, особенно учитывая, что в лицо то и дело тыкалась жесткая сухая трава.

Прямо возле меня, гибким и ловким прыжком приземлился Архиупырь. Он взмахнул когтистой лапой и острыми когтями буквально перерубил жуткое щупальце.

Я тут же вскочил на ноги, кое-как отодрал от себя мерзкий кусок фиолетовой дряни и… бросил. Не успел перевести дух, остолбенел. Сразу за спиной Корсара, из травы вылезало что-то похожее на кошмарного осьминога, морда которого представляла собой гигантскую воронку, обрамленную белыми треугольными зубами. Все это было покрыто густой фиолетово-серой слизью, висевшее клочьями.

Субъект «Псевдокракен», гибридное существо двадцать пятого уровня

Состояние здоровья: 1987/2000

Опасность: переменная

Сектор обитания: 5 круг

Я не обратил внимания на то, что в описании идентификатора появилась новая строка с указанием места жительства мутанта. Да оно и понятно – такого дерьма я еще не видел. Все виденное ранее было по-своему чудовищным, но это дерьмо переплюнуло собой все. Без вариантов.

Кое-как сглотнув вязкую слюну, я, вытаращив глаза, нервно хрюкнул. Случайно.

Закашлялся.

Видимо, Корсар понимал, что за его спиной есть что-то такое, что как минимум опасно даже для него… Он шустро отпрыгнул в сторону и как раз вовремя – на то место, где он сидел, прилетело сразу три щупальца, причем очень толстых и совсем не похожих на то, что подловило меня на приманку. Вот же коварная дрянь – на живца брала.

Оно рыкнуло.

Нас окатило таким смрадом, будто в пасть к этой твари залезли три слона и там сдохли. Почему три? Потому что два мертвых слона так вонять не могут.

Судя по всему, ползающее головоногое не поспевало за своими более быстрыми собратьями из гона и поэтому решило обосноваться здесь и охотиться на все, что будет проходить мимо. Расчет, в целом, верный. А уловка в виде приманки с оружием сработала как надо – я же попался. Вот же с-сука коварная. И я дурак, расслабился. А здесь этого делать нельзя – Барьер же.

Архиупырь грозно заревел – точно так же, когда собирался напасть на подельников Гио. Блеснули когти.

– Корсар, не стоит! – крикнул я, уже сообразив, что Псевдокракен хотя и крайне опасен, но довольно медлителен. Да, тварь коварная, ее сила в засаде.

Бля, как же я ошибся.

В следующее мгновение, неведомая сила приподняла мутанта в воздух, отчего он, словно огромный комок желе, буквально прокатился вперед, разом сократив дистанцию втрое. Ловкий Корсар, по полной используя возможности нового тела, приземлился на него сверху и принялся рвать когтями, иногда срубая мелкие щупальца.

Субъект «Псевдокракен», гибридное существо двадцать пятого уровня

Состояние здоровья: 1892/2000

Опасность: запредельная

Субъект «Псевдокракен», гибридное существо двадцать пятого уровня

Состояние здоровья: 1870/2000

Опасность: запредельная, переменная

Сокрушающие атаки Архиупыря, махающего лапами словно мельница, выбивали всего по семь – десять очков, да и то не всегда. Мутант, шипя от боли и злости, извивался, размахивал своими бесчисленными конечностями, причем так яростно, что Корсар уклонялся лишь с трудом. Вскоре я понял, что ему не справиться, да еще и кракен начал регенерировать.

Я поискал глазами оружие – проклятый слонобой, из-за которого я и вляпался в дерьмо, куда-то запропастился. Да, вокруг имелись и другие стволы, но все они либо были в грязи, либо сломаны и деформированы. Да и не автоматом ходить на этого кальмара…

В пылу схватки я совсем забыл про Бочку – хищный куст, по привычке считающий себя собакой, словно под землю провалился. Да и черт с ним, с этим Гиблоросом…

– Корсар, отвлекай! Влево его, влево! – крикнул я, наткнувшись на перевернутый ящик с темно-зелеными РГД-5. Его занесло песком, но от этого боеспособность хуже не стала. Конечно, оружие против таких противников так себе, но вряд ли кальмары сталкивались с наступательными гранатами…

Бросок.

В яблочко!

Граната закатилась прямо под брюхо Псевдокракена. Гулко булькнуло. Идентификатор кошмарного мутанта мигнул, разом потеряв сотню очков. Ну, уже кое-что. Вторая граната ушла мимо, а третью отшвырнуло одно из щупалец.

В какой-то момент я начал понимать, что завалить скользкую тварь мы не сможем. Силы не равны.

Но тут случилось неожиданное. Корсар, резко спрыгнув с противника, отскочил в сторону перевести дыхание. Тот бешеный танец с когтями, который он устроил на теле головоногого, просадил ему выносливость. А чудовищный мут только этого и ждал… Он вдруг взял, да и растворился прямо в воздухе.

– Маскировка… Хотя тут уместно другое слово – невидимость. Коварная тварь, активировав что-то вроде Хамелеона, стала практически невидимой. Да она все еще была тяжелой и неповоротливой, но теперь невидимые глазу щупальца могли ухватить что угодно – попробуй-ка предугадай.

Я наугад швырнул еще одну гранату – та гулко грохнула, но не под противником, а метрах в трех от него. Развернулся, бросился бежать. Краем глаза заметил справа что-то зеленое. Бесформенное.

Послышались звуки плевков. Это Гиблорос, заняв место поудобнее, принялся плеваться ядовитыми иглами, которые гарантированно свалили бы с ног мамонта пушистого, но визуально кракен не стал себя хуже чувствовать… Да в общем-то, попробуй тут разберись, когда он невидимый…

Мой взгляд случайно упал на валяющуюся в стороне кучу исковерканного металлолома – за ним можно легко укрыться, а заодно и подумать. Подобных «укрытий» в районе Барьера было полно – последствия гона.

Это оказался склепанный местными самодельцами из подручных средств тяжелобронированный пикап, марку и модель которого теперь узнать мог бы только эксперт.

Каково же было мое удивление, когда с обратной стороны этого недоразумения, я заметил прикрученную к согнутой треноге легендарную «Зушку». Да-да, ту самую ЗУ-23, чисто советского производства. И, кажется, она не пострадала и была вполне боеспособной.

Неуверенно подлез, осмотрел. Ну, точно – целая. Боезапас есть. К тому же, я разглядел, что здесь имеется еще и модификатор на кучность стрельбы.

Вещь, а не аппарат. Жаль угол обзора небольшой – до кракена недостает. Вот если бы его заставить переползти севернее…

– Корсар! – заорал я, взобравшись на покореженный пикап. – Отвлеки тварь. На север. Гони ее на север.

Я не понял, услышал ли меня Архиупырь – в пылу битвы это совершенно нормально. Мой напарник, отдышавшись, вновь принялся скакать вокруг мутанта, отсекая когтями мелкие фрагменты. По крайней мере, я видел, как из размазанного в воздухе пятна, вылетают брызжущие кровью ошметки. Возможно, что и яд Гиблороса начал действовать – невидимость стала неустойчивой, по телу пошли какие-то зеленоватые пятна.

От такого мутант вздыбился, сдвинулся на восток.

Я заскрипел зубами от злости – Бастион, бля! Ну хоть здесь, помоги!

Словно отреагировав на мою просьбу, кракен вдруг взял и зачем-то пополз на север. Менее чем через треть минуты его туша вошла в перекрестье прицела!

– О да! Сейчас повеселимся! – радостно заревел я, предвкушая любопытное зрелище. Еще несколько секунд и я привел «Зушку» в действие…

Загрохотало так, что я едва не оглох. Точно говорю, без преувеличений.

Я жал на гашетку, словно боялся, что не сделай я этого – наносимые повреждения будут меньше.

Уши заболели, руки начали неметь от вибрации.

А как выл противник – просто не передать. Он шипел, визжал, ревел… Давил децибелами, отчего мне даже плохо стало. В какой-то момент мне даже показалось, будто туша сейчас поймет, откуда ей прилетает, возьмет и завалится на меня всей своей чудовищной массой…

Конечно, все произошедшее кажется глупым.

Мы, совершенно не подготовленные к встрече с подобными тварями… Мутант, охотящийся на проходящих мимо «героев» по отработанной схеме… Очевидно, что для обеих сторон то, что произошло, было спонтанным стечением обстоятельств.

Мы сунулись на Барьер, толком не вооружившись, не обговорив условия, без всяких разведданных. Архиупырь Корсар, следуя только ему известному звериному чутью, безрассудно притащил меня в одно из самых опасных мест, из тех, что уже открыты в Бастионе. Про Гиблороса я вообще молчу – не то собака, не то куст, что с него взять?

Когда, наконец, закончился боезапас и грохот стрельбы прекратился, я ничего не увидел. Меня всего забрызгало грязью, маслом и копотью, отчего пришлось закрыть глаза.

С рычанием, буквально вывалившись из-под дымящейся «Зушки», я первым делом стянул с себя куртку и вытер голову и лицо. Только после этого я увидел результат своей работы – дохлый псевдокракен выглядел просто кошмарно. Сейчас он был больше похож на скорлупу от ореха, которую нещадно сгрызли черви. Огромная куча фиолетового мяса, испещренная многочисленными дырами, через которые была видна кромка леса с другой стороны… Во все стороны торчали изуродованные щупальца, половина из которых представляла собой бесформенные обрубки. И все это недоразумение медленно обтекало густой слизью и еще чем-то бурым, заменяющим головоногому кровь. Отвратительное зрелище.

Повертев головой, я увидел Гиблороса. Куст просто торчал среди зарослей и вид у него был не очень. Идентификатор показывал, что у него просела выносливость – вот к чему привели постоянные плевки ядовитыми шипами. Ничего, очухается.

Корсар стоял в стороне от поверженного гиганта и осматривал то, что осталось. Вид у него был нервный, движения резкие. Я уже хотел подойти и попытаться поинтересоваться о причине, но не успел. Тот громко рыкнул, зачем-то полез в кучу потрохов и принялся с остервенением там копаться. Я с отвращением следил за его действиями, но с места не двигался. Лишь когда он закончил и выпрямился, повернулся ко мне, я понял, для чего все это было нужно – в когтистых лапах у Корсара были зажаты три огромных лида, каких ранее я еще не видел.

Когда он подошел ближе, то загоревшийся идентификатор с готовностью предоставил мне краткую сводку:

Предмет «Эпический белый лид стойкости», ценность – редчайшее, особое.

Возможные эффекты: Предоставляет своему носителю удвоенное количество очков жизни, при условии постоянного контакта с лидом. Добавляет защиту от радиации +43 %. Добавляет защиту от кислоты и отравляющих веществ в размере 38 %. Добавляет навык «Каменная кожа» 2 уровня.

Стоимость: Ранее не встречался в продаже.

Предмет «Особый фиолетовый лид выносливости», ценность – редчайшее, уникальное.

Возможные эффекты: Дает носителю при поглощении нескончаемый запас выносливости, усиленную регенерацию здоровья. Добавляет 50 % к мышечной силе, повышает защиту от физических повреждений колюще-режущих предметов. Добавляет навык «Ожог» второго уровня.

Стоимость: Ранее не встречался в продаже.

А третий лид оказался сборкой, причем естественного происхождения.

Предмет «Большая нефритовая сборка лидов», ценность – не определено.

Возможные эффекты: Дает ментальный контроль над некоторыми видами мутантов. Повышает регенерацию на 11 %. При поглощении дает усиление всех навыков на 10 минут.

Удивительно, но и описание идентификатора стало другим, как будто Бастион снова глюкануло… Но какая разница?

Я аж присвистнул, когда прочитал описание найденного Корсаром добра. Честно говоря, я уже успел позабыть, что внутри тел поверженных тварей могут скрываться полезные предметы. Когда Бастион начало сотрясать и выворачивать наизнанку, охота за лидами резко сократилась, причем повсеместно.

Да-а, этот жуткий головоногий хрен оказался настоящим передвижным хранилищем – подобного хабара еще либо никто не находил, либо находили, но уже не могли рассказать об этом другим.

Известно много случаев, когда люди, получив двадцать пятый уровень, уходили за четвертый круг, а некоторых счастливчиков видели на границе с пятым. Та территория считалась непроходимой, но от этого число тех, кто стремился туда попасть, почему-то только росло. Что-то происходило в мозгах бедолаг, отчего они сами лезли туда, куда не следовало?! И сейчас где-то там находился спятивший отморозок Шмель, со своей стаей Шакалов и неполным комплектом оборудования, способным разрушать границы системы…

Лиды я предусмотрительно спрятал внутрь рюкзака. Сейчас не время и не место, где можно подробно изучить все свойства и поэкспериментировать – Барьер же. Вдруг здесь есть еще твари, аналогичные кракену? А то и кто похуже…

Вооружившись пулеметом «Печенег», найденным среди того, что осталось от защитников, набрав гранат и боеприпасов, мы двинулись дальше. Мне чудом удалось присобачить к Гиблоросу вещевой мешок набитый патронами, гранатами и тушенкой. Тот недовольно шипел, но упорно тащил на себе ношу.

Прошло еще минут двадцать. Теперь мы шли медленно, останавливались через каждые несколько шагов, прислушивались. Архиупырь Корсар по-прежнему вел себя так, словно чего-то ждал.

Вести с ним диалог было крайне сложно – читать его послания на земле оказалось максимально неудобно, отчего я злился и нервничал. Терпеть не могу неопределенность. Бочка, как член группы, в контакты почти не вступала – кроме шипения из пасти-ловушки никаких звуков больше не вылетало.

Спустя еще двадцать минут Архиупырь наконец-то остановился, навострил уши. Присел. Потянул носом воздух и уставился на меня своими жуткими глазами, без зрачков.

– Что там? – насторожился я, схватившись за пулемет.

Корсар проворчал что-то непонятное, затем ткнул когтистой лапой влево. Я неуверенно двинулся вперед, остановился. Выглянув из-за кучи металлолома, бывшей когда-то КамАЗом, я увидел двигающийся прямиком к Барьеру грязный танк, за которым следовал огромный пикап…

Понятия не имел, кто это мог быть. Но весь внешний вид Корсара был спокойным… Вот же зараза мутированная, у него, значит, какие-то там шестые и седьмые чувства, чуйка восьмидесятого уровня, а я сиди и думай, что все это значит, да?

Продолжал наблюдение.

Когда танк подъехал к линии прорыва, он остановился. Наружу выбралась девушка и старик. Менее чем через минуту остановился и пикап, откуда вылезли двое парней, вооруженных до зубов… Их идентификаторы были зеленые, что говорило о положительной лояльности объектов.

Я обернулся к Корсару с немым вопросом. Тот выдавил жуткую улыбку, затем написал на земле очередное послание…

Глава 6. Новые земли

Шмель хмуро смотрел на то, что осталось от его тяжеловооруженной колонны. Исковерканные и побитые пикапы, перевернутые горящие и прожжённые едкой кислотой танки, лежащие на боку грузовики… И трупы. Много трупов. Почему-то здесь тела обращались в прах куда медленней, чем на втором и первых кругах системы. Это сбивало с толку и пугало. Обычно тела рассыпались в течение первых пяти минут – именно поэтому трупы погибших не валялись на каждом шагу. А то, что происходило здесь – пугало.

Да и в целом, атмосфера была крайне накаленной, выдохнуть было просто невозможно.

В стремительной и жестокой схватке уцелело лишь три танка, два БТРа и всего шесть пикапов. Четыре транспорта смогли пережить волну, но большая их часть превратилась в металлолом. Парочку грузовиков еще можно было восстановить, но на это требовалось время, а как раз его было мало. Со всех сторон уже сбегались мутанты попроще, ожидая бесплатного обеда.

Помимо грузовой и боевой техники, еще была установка «Пробой», которую смонтировали на командирскую «Сороку» – ее старались защитить любой ценой и, в общем-то, это удалось.

Шакалы, заметив спешно нарастающую опасность, оперативно перестроились и были вынуждены принять жесточайший бой – к ним навстречу, из глубины третьего круга устремились орды жутких, просто кошмарных тварей. Самый слабый мутант имел двадцать первый уровень, что заставило понервничать даже опытных головорезов элитной гвардии Шмеля. Бой длился часа полтора.

Задействовано было все имеющееся вооружение, а спецы, владеющие боевыми умениями, лишь ценой больших потерь сумели выстоять и защитить тех, кто еще был на ногах. Тварей они перебили около трех сотен, правда, цена оказалась крайне высокой. Осталось всего сорок три человека, меньше половины от изначального числа.

– Шеф? – к Шмелю подошел Жирный. – Какие будут указания?

Вид у его раненного в двух местах контролера был удрученный. Еще бы – такой бойни Шакалы еще не видели, а ведь они проникли вглубь территории третьего круга всего-то на сорок шесть километров. В теории, до границы с четвертым кругом оставалось чуть менее десяти километров… И вот тут-то и произошло то, что произошло. А что их ждет дальше?

– Указания? Те же самые! – со злостью прорычал Шмель, даже не обернувшись к помощнику, при этом до хруста сжав рукоять штурмового автомата. – Двигаемся дальше! «Пробой» сохранить любой ценой. Перестраивай колонну, у вас двадцать минут.

Жирный ожидал подобного ответа. Он тяжело вздохнул, медленно развернулся. Отошел на несколько шагов, вытащил рацию и снова вздохнув, дал команду:

– Шакалы, внимание! Перестроить колонну, всем быть начеку. Цель – сберечь «Пробой». Продолжаем движение через двадцать минут! Выполнять!

В эфире повисла тишина. Тяжелая тишина.

– Жир, да ты что? – спустя несколько секунд, прилетело по обратной связи. – Куда дальше-то? Нам едва жопу не порвали… Ты видел, что произошло с авангардом? Посмотри, какое дерьмо сбегается со всех сторон! Это ошибка…

– Бля! Заткнись, Брок! – рьяно отрезал Жирный, оглянувшись на командира. – Если что-то не нравится, можешь лично выразить недовольство Шмелю! Или проваливать на хрен! Ясно?

Рация потрещала и заткнулась.

Спустя пару минут, уцелевшая техника начала перестроение. Грузили то, что еще можно было использовать, восстанавливали поврежденное оружие, реанимировали технику, ну а раненым оказывали помощь.

– Ты что же, сука, думаешь, можешь остановить меня? – тихо, но с жесткой сталью в голосе, прорычал Шмель, глядя на затянутое свинцовыми тучами небо. – Бастион, даже не пытайся! Я все равно уничтожу тебя! Ты меня не удержишь, слышишь?!

Лидер Шакалов резко обернулся, кинул суровый взгляд на стоящий в стороне от остальной колонны тяжелобронированный грузовой транспорт, внутри которого находилось то, что Шмель прихватил с собой как дополнительную страховку…

* * *

Я смотрел и не верил своим глазам. Идентификаторы всех, кто явился к Барьеру, были знакомы до боли в сердце. И неважно, что внешний вид всех совершенно не соответствовал ожидаемому. Впрочем, о чем это я? Меня и самого хрен узнаешь: тело Гио – далеко не самый лучший экземпляр.

– Я не пойму, мои глаза меня обманывают? Мара? – усмехнулся я, когда взглянул на высохшего старика, идущего первым. Вид него был недовольный, а в походке была какая-то странная деталь, которую я никак не мог раскусить. Видеть подобное было как минимум странно.

– Ну, Мара. Да! Не повезло мне! – нахмурился дед, тут же приложившись к бутылке. – Ты, Хан, тоже красавец… Где этого гнома откопал? Но я же нормально реагирую, не треплюсь направо и налево.

– Ой, да ладно! – отозвалась сисястая блондинка, идентификатор которой говорил, что передо мной Белка. – Всю дорогу только и делала, что бухала и жаловалась на свою судьбу.

– Цыц! Не пали контору! – отмахнулся дед, который был вовсе не дед.

– Как вам удалось сменить идентификаторы? – изумился я, взглянув на Марка и Кокоса.

– А ты разве не заметил, что с перерождением появилось много новых функций. Мелочь, конечно, но все же… Одна из них – способность самому менять имя, – отозвался Кокос. Помолодел он лет на тридцать пять точно. Седина пропала. Однако взгляд был тот же – сдержанный, холодный и самоуверенный.

– Бля! Тревога! – заорал Марк, увидев Гиблороса. – Он тут же вскинул ствол какого-то прокачанного дробовика, но, к счастью, стрелять не стал.

– Отставить панику! – махнул я в сторону куста, который снова начал махать всеми восьмью хвостами. – Это Бочка!

Повисла напряженная пауза.

Затем взрыв хохота. В первую очередь Мара и сам Марк.

– Ты серьезно? Этот гербарий и есть Бочка? – Маргарет едва могла говорить от смеха. – А я еще на свое тело жаловалась. Это мне еще повезло, выходит?

Ответить я не успел – в поле зрения появился Архиупырь. Корсар, чертов актер. Для эффектного появления выпрыгнул откуда-то из кустов, пару раз взмахнул когтистыми лапами. На него тут же нацелилось сразу четыре ствола. Впрочем, Кокос тут же опустил автомат и расслабился.

– Дай-ка угадаю… Эм, это что, Корсар?

– Так точно, – кивнул я.

– Ну дерьмо-о… – протянула Белка, рассматривая тело Архиупыря. – Не думала, что когда-нибудь смогу рассматривать такую тварь, и при этом не бояться, что она тебя сожрет!

Корсар, для эффекта, громко рыкнул, отчего девушка дернулась и сразу схватилась за пистолет.

– Тьфу ты, ну точно – Корсар! – отмахнулась она.

– А что, человеческих тел не осталось? – насмешливо фыркнула Маргарет, опуская руку с подготовленной для броска подожженной бутылкой.

– Да какая разница? – встряла Белка. – Главное, что все мы живы. Каждый сохранил память… Жаль, способности растерялись, ну да ладно. Кстати, Хан… То есть, Гио… Переименуйся, а?

Я полез в меню интерфейса, чтобы отыскать эту новую функцию. Естественно, с ходу не нашел.

А Кокос озвучил то, о чем думал каждый из нас.

– Полагаю, что Бастион дал нам еще один шанс? – начал он и запнулся. Выдержал паузу, затем продолжил: – Задача та же – остановить Шакалов и Шмеля, иначе все это будет окончательно уничтожено.

Откуда-то издалека справа раздался оглушительный гром. Все резко обернулись и застыли от изумления. Километрах в десяти, а может и больше, разразилась такая жестокая гроза, что даже отсюда было страшно смотреть – молнии вспыхивали с такой периодичностью, что казалось, будто среди тяжелых, свинцовых туч кто-то запустил мощную динамо-машину.

– Аномалия? – вопросительно пробурчал Кокос. – Да их тут полно. Пока я сюда добирался, видел огромный провал в земле… Часть земли просто провалилась вглубь, дна не разглядеть. В другом кластере лес переломало так, что можно опилки прямо в мешки грузить. Реки вышли из берегов, озера, наоборот, высохли. Где-то аномальная жара, а где-то ледниковый период. Я вам так скажу, примерно восемьдесят процентов населения второго круга уже погибло. Остались только группы бродяг, бандиты. Одиночки. Ну, кое-где еще держатся крупные поселения, но это ненадолго. Счет идет на дни, а может, уже и на часы.

Мы переглянулись.

– Когда тот Киб нас уничтожил, я говорил с самим Бастионом! – зачем-то произнес я.

Ко мне повернулись удивленные лица.

– Серьезно?

– Да. Вряд ли я смогу сейчас описать, как он выглядит… Но вот кое-что я запомнил. Шмеля нужно остановить! Взамен система даст нам возможность покинуть это место. Ну, как-то так.

Я немного соврал. Такая награда, вроде как предназначалась только мне… Это если я правильно понял. Но больше меня радовал факт того, что Линду еще можно спасти и вернуть к жизни. Надеюсь, Бастион сделает это не так, как с моим предыдущим телом. Какого-нибудь грузина или армянина с сознанием моей жены мне точно не нужно.

Все обдумывали сказанное.

Наконец, первым выразил общее мнение Марк.

– Не знаю, как остальные… А я хотел бы убраться отсюда! Даже если мы остановим разрушение, далеко не факт, что мы останемся в живых… Да и потом, сами знаете, каково это существовать внутри системы, полной опасностей. Так что я готов продолжать. Ну, кто еще?

Я молча поднял руку, тут же опустил ее. Действие было какое-то несерьезное. Но остальные, один за другим, сделали то же самое. Итог один – все были готовы продолжать.

– Отлично! Раз цели определены, кто скажет, как мы догоним колонну Шмеля? – спросила Маргарет. – Я слышала, что Шакалы прошли за Барьер примерно двадцать часов назад. И Шмель не поленился, собрал целую армию. У них и танки, грузовики, бронетранспортеры. Людей – человек сто пятьдесят и все отборные бойцы, опытные специалисты. А что мы?

– А у нас вон… Гиблорос! – хмыкнул Марк, указав на хищный кустарник, который опять пытался корнем почесать какой-то отросток на морде. Картина смешная и странная. – М-да. А еще Корсар…

Архиупырь предостерегающе рыкнул. Кстати, он тоже имел возможность менять интерфейс… Теперь, идентификатор мутанта гласил:

Объект «Архиупырь Корсар», мутант-потрошитель десятого уровня

Состояние здоровья: 375/450

Лояльность: положительная

– Все, хорош! – разозлилась Маргарет. – У нас есть танк, причем он неплохо оснащен. Оружие тоже есть, аптечки и провизия в норме. Боезапас у танка в порядке, топливо, почти под завязку.

– Где вы его взяли? – поинтересовался я, взглянув на Мару. Сложно было воспринимать ее как женщину, когда на меня пялился седой и ворчливый дед.

– Отжали у Шакалов. Не поверишь, но те, что остались в Цитадели, разделились на два лагеря. Часть решила защищать базу до возвращения Шмеля, а остальные откололись и отправились к первому кругу. По пути их хорошо потрепали муты-псионики. Ну, в общем, часть техники они просто бросили… Хрен их знает почему. Танк – надежная защита, если на пути не попадется что-то серьезное, от двадцатого уровня и выше. Можно сказать, нам повезло.

– Пикап придется бросить, – скривился я, окинув взглядом колесный транспорт. – Сомневаюсь, что дальше от него будет толк.

Кокос громко хмыкнул и жестом подозвал меня.

– Иди сюда, глянь, что я обнаружил, когда меня… Ну, короче, когда я сменил тело, я понял, что Шакалы перевозили кое-что любопытное.

– И что там?

– Сам посмотри.

Минуты две я смотрел на то, что было разложено в кузове пикапа. Признаюсь, приятно удивился.

– Не знаю, откуда у Шмеля такая технология… Пока уберем, пригодится. В любом случае, раз нам попалось вот это, то у Шакалов есть еще. И не удивлюсь, если они прихватили с собой пару десятков таких вот… Хм, да. Серьезная вещь. Это ж какие умельцы смогли собрать?

– Я слышал о таких разработках, – произнес Кокос. – Но не думал, что они закончились успехом. Как видите, им удалось. Жаль только, что в наличии всего одна штука.

С пикапа выгрузили все необходимое, закрепили на броне танка. К слову сказать, нам достался модифицированный советский Т-72Б, дополнительно переделанный местными механиками-крафтерами. Мощная пушка, два пулемета «Корд», зенитный «Утес». Кто-то даже ракетную установку присобачил, что было явно лишним – кого ими обстреливать?

Впрочем, Шакалы – сдвинутые ребята. Раз могли – сделали.

Танк обмотали маскировочной сеткой, еще раз все проверили. То, что было крупногабаритным и не вместилось внутрь, закрепили прямо на броне.

– Который раз мы уже проводим подобную подготовку? То пикап забили оружием и пролетели на фиг… – бурчала Маргарет, таская ящики.

– Так гон же был… – возразил Марк. – Обстоятельства.

– А какая разница? – хмыкнула Мара. – То одно, то другое. Потом Хан потерялся. Киб этот еще. Бля! Я искренне надеюсь, что на этот раз мы хотя бы немного проедем без приключений.

На все подготовительные работы ушло часа полтора.

Наконец, Кокос уселся за руль. Марк занял место заряжающего. Белка на место стрелка, Мара просто так. Корсар внутрь танка не полез – его физиология явно не была рассчитана на то, чтобы в танках разъезжать. Отдельной историей было погрузить Гиблороса – тот как ни пыжился, сам влезть на броню не смог.

По итогу, когда мы выдвинулись в путь, позади башни, весело помахивая лианами, восседал огромный хищный куст. Картина еще та – вряд ли подобное можно представить во всей красе.

Гиблоросу очень понравился дым от сожженного дизельного топлива, и именно поэтому хищная пасть-ловушка всегда была рядом с выхлопной трубой. Как ты цветку объяснишь, что это плохо? Да, никак. Часа через полтора такой езды, Гиблорос, естественно, покрылся черной сажей… Для маскировки, наверное.

Удивительно, но здесь практически не было мутантов. Едва мы пересекли Барьер и вошли в третий круг, наступило какое-то затяжное затишье.

– Че за дела? – удивился Марк. – Почему так тихо?

К слову сказать, вся наша группа уже сменила идентификаторы – каждый взял старое имя, чтобы не путаться и других с толку не вбивать. Правда, с Марой все равно было сложно. Только куст ничего поменять не смог – подсознание собаки таких тонкостей просто не понимало.

– Думаю, что прошедшие здесь Шакалы навели серьезный марафет! – предположил Кокос. – Вы только посмотрите, у них только танков было не меньше десятка. Колеи прокатаны так, что и через месяц следы останутся.

– С учетом их подготовки и имеющегося вооружения, они наверняка били все, что попадало в поле видимости, – предположил Марк. – Ну и еще здесь гон прошелся – те что покрупнее были, присоединились к гону, а тех, что были поменьше – сожрали.

– Логично, – согласилась Белка.

Я слушал только краем уха. Разные мысли лезли в голову. Одна из них сбивала с толку – перед тем как погибнуть, мы все выяснили, что Механик был шпионом. Почему же Бастион не возродил и его? А если и возродил, где он сейчас может быть и вообще, что собой представляет?