Текст книги "Мятежник"

Глава 2

Идти до берега было недалеко, что обрадовало Хейду. После утомительного спуска по тоннелю ноги болели так, словно он участвовал в состязаниях по бегу. Доспехи он оставил у Кровавых ворот на хранение у одного мелкого торговца, так советовал поступить Рагнар. Он сказал, что люди из Внешнего мира в доспехах вызывают много подозрений в Подледье, особенно со стороны шпионов Ордена Льда. Поэтому на юноше осталась только длинная, до колен, теплая кофта с капюшоном и теплые штаны. Норунг отдал ему толстую кожаную сбитую куртку. Немного замявшись, здоровяк сказал, что привык к холодам и ему она была не нужна. Куртка оказалась Хейду почти впору. Также он приобрел короткие меховые сапоги, в которых было передвигаться намного проще, чем в громоздких ботинках с шипами. Идти стало намного легче, а после того, как он съел тарелку горячего бульона в корчме, что располагалась у ворот, у него поднялось настроение.

Свободная торговая зона была расположена чуть ли не в самой узкой части берега Подледья, и ширина этой полоски суши составляла буквально пару километров. По пути ему попалась небольшая деревенька с низенькими одноэтажными домиками. Окна домишек были настолько грязными, что нельзя было что-либо разглядеть внутри. Домишки были огорожены невысокими заборчиками изо льда. Лед этот имел форму острых сосулек разной длины, которые росли не вниз, спускаясь с крыш, а наоборот, поднимались из земли к ледяному небу.

Вдоль этих неказистых домишек сновали люди. Они что-то кричали, перебивая друг друга, тыкали пальцами в предметы, что располагались на кривых столиках перед заборами, и тащили к ним любого, кто невольно зазевался. Щуплый сухой старичок с крючковатым носом и очень бойким видом схватил Хейду за рукав куртки и подтащил к своему столику, пытаясь продать ему пару черных жемчужин. Хейду, отрицательно мотая головой, старался вырваться из цепких объятий, что вскоре ему удалось. Когда шумная деревня осталась позади, он облегченно выдохнул, увереннее направляясь к берегу. Далее перед ним простиралась пустынная белая степь, где росли низкие редкие елочки, покрытые инеем.

Пока он шел, у него было достаточно времени подумать о том, почему сбежал Онней. Они оба принадлежали Эрлу и были верны ему за заботу и за кров, который старик им предоставил. Наемник нашел их детьми в пещерах Хаоса, взял к себе, вырастил и воспитал, научил обращаться с оружием: стрелять из лука, владеть копьем и мечом. И теперь мечи братьев стали мечами стареющего Эрла, который покинул службу и стал коллунгом – наемником, который в награду за службу получил во владение кусок земли в солнечной Хоратии. Он выращивал хлеб и параллельно находил для мальчишек работу, за которую раньше брался сам. Хейду и Онней участвовали в военных походах и обагряли клинки мечей кровью во имя великих князей и ради своего учителя. А Эрл за это платил братьям, причем хорошо платил. И вот Онней сбежал.

В груди слегка кольнуло. Принадлежали. Не очень приятное определение, как будто бы они были вещью. Но именно так однажды выразился Эрл, смахнув с седых усов капли хмельного вина. Старик нечасто пил, но если это случалось, то он впадал в состояние какой-то дикой вседозволенности. В такие дни он часто оскорблял братьев, иногда поднимая на них руку. Онней за это возненавидел старика.

Хейду хмыкнул, вспоминая брата. Да, Онней никогда не испытывал теплых чувств к Эрлу, и, как выражался брат, жизнь у Эрла была не лучше, чем жизнь в пещерах Хаоса. Брат говорил, что в пещерах хотя бы не заставляли кому-то служить и выполнять чьи-то приказы, а владеть оружием они бы научились и там, иначе им просто было бы не выжить в тех диких и опасных местах. Онней ни к кому не испытывал привязанности, разве что к старшему брату. Сложно было требовать от него проявления каких-то взаимных чувств, если еще младенцами они оказались в пещерах. В том ужасном месте даже самый прекрасный цветок превратится в колючку.

Хейду был старше, он хорошо помнил пещеры. Вечные промозглые ветры, повсюду снующие крысы и настойчивые тупые, злые взгляды, ждущие, когда ты ослабнешь или совершишь ошибку, которая будет стоить тебе жизни. Постоянный полумрак и сырость, каждая тень скрывает опасность. Ходили слухи, что зайти слишком глубоко в пещеры, то можно встретить обезумевших людей, питающихся человеческой плотью. В пещерах Хаоса собирались бродяги, никчемные разбойники и сироты, которых в пещеры относили нелюбящие родители. Не было ни царей, ни вождей, ни законов. Никто из великих князей не претендовал на те земли, никто не хотел ими владеть, а люди старались обходить их стороной. В тех пещерах царил хаос.

Вскоре показалось Холодное море, его вид разбавил мрачные размышления юноши. Хейду несколько раз видел моря во Внешнем мире: порой тихие, порой буйные, порой капризные или спокойные. У каждого моря есть свой характер, говорил Эрл, и чтобы море не погубило тебя, его нужно понимать. Море может стать как твоим противником, так и другом, многозначительно заключал старик, задумчиво глядя на морские просторы. Эрл учил их понимать море.

Приближаясь к Холодному морю, Хейду ощутил, что совершенно не понимает, какое оно. Оно выглядело равнодушным, безжизненным, лишенным какого-либо характера, и это его настораживало – нет ничего хуже врага, которого ты не знаешь.

Он поежился, глядя на море, оно не зря носило такое название – Холодное. Даже небо, играющее периодически разными цветами, почти не отражалось в темных водах.

Подойдя ближе, он видел, что вдоль берега расположилось множество разных лодок: высоких, гордо вздымающихся над поверхностью и низких, чьи борта едва виднелись над темной водой. У широкой каменной пристани, растянувшейся примерно на полтора километра, стояли несколько больших пузатых кораблей. Они как-то важно раскачивались на едва заметных волнах, и их матчи покачивались в такт движениям корабля, развевая по ветру огромные флаги. На одном из них Хейду увидел белый флаг с синей молнией, флаг Ордена Льда. Юноша смог разглядеть несколько фигур на борту корабля. Они были в длинных свободных белых туниках, и Хейду видел, что их кожа и волосы были не менее белыми, чем их одежда. Даже седина старика Эрла не была настолько бела. Хейду слышал, что людей Ордена называли потомками белых великанов, древних жителей Подледья, но он не предполагал, что они настолько отличаются от людей из Внешнего мира.

На пристани находилось множество людей, и шум здесь стоял намного сильнее, чем в деревне. Люди сновали меж кораблей, навьюченные тюками, как животные. Огромные деревянные краны поднимали мешки с товаром на корабли и спускали деревянные бочки с них. Капитан одного небольшого судна что-то кричал своим подчиненным, и они зашевелились еще быстрее, закрепляя грузы или спуская их в трюмы. Какие-то лодки отбывали от пристани, какие-то прибывали, и только корабль Ордена смотрелся несколько обособленно в этом портовом хаосе. Он был чем-то инородным, таким же холодным и спокойным, как само море.

Хейду натянул на голову капюшон и постарался пройти от этого корабля как можно дальше. Льдоняне не вызывали у него доверия. Говорили, что Орден Льда – самый жестокий народ не только Подледья, но и всего Известного мира.

– Мне сказали, что в свободной торговой зоне я могу найти все, что мне нужно, – Хейду подошел к невысокому полноватому мужчине, что перебирал рыболовные снасти в лодочке у берега.

Мужчина перестал возиться, внимательно посмотрел на юношу и слегка улыбнулся, почесав лысеющую голову:

– Найти ты можешь все, а вот хватит ли тебе денег, чтобы заплатить, – это уже вопрос, который должен задать я.

Его довольное круглое лицо просияло. Он смотрел на Хейду, потирая пухлые ладошки.

– У меня достаточно денег, – холодно отрезал Хейду. Он не разделял дружелюбного тона мужчины. Перед глазами стоял образ льдонян, он будто ощущал на себе их пристальное внимание. Вдруг они его увидели? Наемник почувствовал, как по спине побежали мурашки, но он постарался взять себя в руки. Трусом он не был, а здесь испугался каких-то беспричинных страхов: корабль был очень далеко, чтобы льдоняне могли за ним наблюдать.

– Обычно, – в глазах мужчины появились озорные огоньки, – когда я вижу таких мальчишек, у которых много денег, я думаю, что они или чьи-то богатые дети, или же воришки. Ты не производишь вида сына богача.

– А еще некоторые умеют зарабатывать деньги с помощью оружия, попросту убивая людей, и для этого необязательно быть очень взрослым.

Мужчина перестал улыбаться, взгляд сделался несколько серьезней, он выпрямился и положил руку на пояс:

– И что же тебе надо?

– Мне нужно попасть на остров Буян.

Мужчина сжал голову на короткой шее еще больше в себя и покосился в сторону корабля Ордена, словно кто-то их мог оттуда услышать.

– Если об этом узнают люди Ордена…

– У меня достаточно денег, чтобы ты им ничего не рассказал. Также, напомню, я умею обращаться с оружием, – перебил его Хейду. В его взгляде, в его словах сквозила такая уверенность, что рыбак побоялся спорить с ним.

– Ты знаешь, что остров сейчас мятежен и великий князь Михаил собирает войско, чтобы напасть на него и принудить его жителей к покорности? Только отчаянный или сумасшедший может отправиться туда.

– Можешь считать меня глупцом, но у меня есть причины посетить этот остров, – ухмыльнулся Хейду.

Несколько секунд мужчина внимательно смотрел на юношу своими маленькими голубыми глазками.

– Прошу на борт моего корабля. Тебе повезло, что любовь к звону золотой монеты у меня сильнее, чем боязнь быть повешенным как пособник мятежа, – он протянул пухлую ладонь. – Меня зовут Ларус, я рыбак.

– Хейду, – юноша ухватился за руку мужчины и запрыгнул на борт. Тут же лодочка легонько закачалась, и ему пришлось приложить усилия, чтобы удержать равновесие и не свалиться за борт.

– Первый раз идешь в плавание? – Ларус увидел неуверенность, с которой Хейду старался не упасть, и его побледневшее лицо. Юноша кивнул. Моря он видел, но Эрл ни разу не брал его в плавание. Ларус улыбнулся. – Ты точно сумасшедший.

Когда легкий парус лодочки унес их уже довольно далеко от берега и корабль Ордена, как и другие корабли, исчезл из виду, Хейду позволил себе немного расслабиться. Он облегченно выдохнул, снимая с головы капюшон.

– Сдается мне, что ты чего-то очень сильно опасаешься, – внимательно глядя на Хейду, произнес рыбак.

– И да и нет, – Хейду вспомнил брата, который должен был находиться на Буяне. Он боялся, что не найдет брата и он проделает путь без толку. С другой стороны, если Онней на острове, то он мятежник, а Хейду, получается, брат мятежника. Он немного подумал и добавил: – Я могу найти много новых врагов к тем, что уже имею.

Ларус громко рассмеялся:

– Надеюсь, твои враги не станут моими, иначе моя жена, которая ждет меня в Кхоле, не пустит меня на порог дома.

– Зачем ты рискуешь, если у тебя есть семья?

– Осторожность не прокормит мою семью. Кхоле находится в небольшом княжестве Ротвал, у нас очень скудный берег, – пояснил рыбак. – А я больше не умею ничего, кроме как ловить рыбу, – он развел руки в стороны. – И хватаюсь за любую возможность подзаработать. Иногда приходится рисковать. Риск приносит больше денег, чем осторожность.

Они замолчали, слушая шум волн, которые разбивались о деревянный борт лодки. Хейду перегнулся через борт и попытался что-либо рассмотреть в воде, но тщетно, на него смотрела чернеющая пустота, он даже не увидел своего отражения.

«И как только они находят здесь золото?»

Хейду почувствовал какое-то чувство, словно налетел сильный ледяной порыв. Можно было подумать, что ветер-озорник пролетел над водной гладью и наткнулся на них, но это было немного другое чувство, нежели от ветра, этот холодок проник внутрь мальчишки, пробежал по его венам, взбудоражил холодом душу и заставил сердце биться быстрее. Он повернул голову туда, откуда, казалось, пришло это чувство, и вспомнил, как в ту сторону махал рукой Рагнар, говоря, что там находится Безымянная гора.

– Ты давно живешь в Подледье? – скинув внезапно нахлынувшее наваждение, спросил Хейду рыбака.

– Мой прапрадед был первым из нашего рода, кто вступил в Подледье. Тогда не было еще никаких границ, Подледье представляло собой одно целое государство. Хорошее было время. Люди Подледья давали отпор воинам Внешнего мира, чьи войска спускались вниз в надежде захватить эти земли. А сейчас, – он горько усмехнулся, – мы воюем между собой, и любой великий князь Равнин, которому хватит ума, сможет захватить любые земли Подледья, которые пожелает.

– Ты хорошо знаешь это место?

– Да, – без раздумий ответил Ларус.

– Можешь что-нибудь рассказать о Безымянной горе?

Юноше показалось, что Ларус вздрогнул, но лицо его было спокойным, с небольшой ухмылкой, к которой Хейду уже привык.

– Хочешь знать, существуют ли еще камнекожие?

Хейду ничего не ответил, но его взгляд ответил за него. Он внимательно смотрел на рыбака. Ларус усмехнулся и покачал головой, затем закрепил руль, и лодочка понеслась по волнам Холодного моря самостоятельно.

– Хорошо, путь нам предстоит дальний, и поэтому я расскажу тебе то, что знаю, – он слегка задумался. – Многое мне рассказывали, когда я еще был мальчишкой, и меня пугали страшными сказками о камнекожих перед сном. Их видели так давно, что сложно понять, что в рассказах правда, а что вымысел. Но каждый в Подледье хранит свою историю о них, и я тебе поведаю мою.

Он уселся напротив Хейду и начал свой рассказ.

– Когда первые люди спустились в Подледье, они не сразу наткнулись на камнекожих. Первыми, кого они здесь встретили, были великаны. Огромные, ужасные, дикие – они сильно напугали людей. Но люди не отступили, они захотели владеть этими землями, как и любыми другими, куда ступала нога человека.

Война с великанами длилась более десяти лет. Именно в этих войнах воспитывался и закалялся настоящий дух будущих хозяев Подледья. В конечном итоге великаны были побеждены и последние из них скрылись в Тихом лесу. – Ларус увидел любопытство в глазах Хейду. – Дремучее, темное место, куда не проникает тусклый свет Подледья. Никто не знает, где и чем заканчивается этот лес, но люди часто пропадают в нем. В лесу не слышно ни пения птиц, ни воя животных, даже ветер не гуляет в кронах его огромных деревьев, именно поэтому лес прозвали Тихим.

Когда великаны были побеждены, люди стали изучать открывшийся им ледяной мир. Чем дальше они уходили вглубь, тем больше им открывалось тайн. Они нашли мелкий берег Холодного моря, где вода едва доходила до колен и который простирался на много километров вширь и вглубь – это место стало самым удобным для добычи золота, которое в достатке было обнаружено в морских водах. Когда золото было обнаружено, пришел конец единому Подледью, люди начали воевать друг с другом за обладание берегами. В результате нескольких кровавых войн, где жестокости и крови было больше, чем в войнах с великанами, появилось несколько княжеств, самыми большими из которых стали Доварийское, которым правит сейчас великий князь Михаил, и Урдмурское, которым правит Ратибор.

Люди все смелее и дальше начали отходить от берега вглубь Подледья. Именно в самых темных и дальних уголках подледского мира произошла первая встреча людей с камнекожими, – здесь Ларус сделал небольшую паузу, словно собираясь с духом. – Знакомство это произошло почти случайно. Конный отряд дружинников белиморского князя преследовал разбойников, которые ограбили рыбацкие шхуны на берегу. Дружинники не заметили, как они оказались в землях, в которые раньше никто не заходил, даже великаны, и они не сразу заметили камнекожих. Дело в том, что камнекожие, чтобы не тратить жизненную энергию, стояли на месте, как истуканы. Таким образом они сохраняли тепло внутри своих тел. Конный отряд буквально проскакал между ними, и люди подумали, что это были какие-то неизвестные идолы древнего народа, что когда-то населял Подледье. Но лучше бы они не тревожили покой камнекожих.

Присутствие людей, ржание их коней и лязг оружия разбудили камнекожих ото сна. Они безжалостно перебили всех дружинников и двинулись дальше, охваченные непреодолимым чувством уничтожить всех, кто смел прийти на их земли и нарушить их покой. Когда люди схлестнулись с этими существами, их ждало еще одно страшное открытие – их противники были почти неуязвимы. Их кожу было сложно проткнуть мечами, копьями или стрелами, она была покрыта чем-то прочным.

Ученые Внешнего мира, которые впоследствии изучали тела этих существ, утверждали, что таким образом они адаптировались к постоянным холодам, к суровому климату Подледья, к колючим ветрам. Кожа их стала жесткая и грубая и была очень похожа на камень.

Началась всеобщая война людей, что жили в Подледье, и камнекожих, как стали называть этих существ люди. Жестокая была война. Людей было намного больше, но неуязвимость камнекожих давала им преимущество. Людям повезло, что эти существа были не особо умны и были бесхитростны, легко попадали в засады. Они не знали стратегии и тактики ведения сражений. Обычно они нападали неорганизованной толпой, а оружием их были стволы деревьев, камни да лед. Поэтому люди, используя военный опыт, накопленный многими тысячелетиями, смогли вытеснить камнекожих на самую окраину Подледья, в недра небольшой горы, которую стали называть Безымянной.

Хейду сидел и завороженно слушал. Он так внимательно не слушал ни один рассказ, даже когда был мальчишкой и ему о своих ратных похождениях рассказывал Эрл.

– Но никто не знает, истребили их всех или нет, потому что любой человек, кто отправлялся к Безымянной горе, бесследно исчезал. Со временем люди оставили гору в покое, добраться до нее было нелегко, вокруг горы простиралась безжалостная снежная пустыня Арахас. А где заканчивалась пустыня, образовалось множество мелких княжеств, князей которых больше заботили проблемы истребления друг друга, нежели изучение горы. Но исчезновение редких смельчаков, что отправляются на гору в поисках приключений, еще тревожит умы людей. Люди перешептываются между собой, что не все камнекожие были убиты.

Ларус замолчал, он посмотрел куда-то вдаль, где далекая сине-изумрудная линия горизонта касалась темного моря.

– А вы что думаете об этом? – поинтересовался Хейду, его очень увлек рассказ рыбака.

– Не знаю, – пожал плечами Ларус. – Но ходят слухи, что гора начала расти, ее вершина вскоре может достать до ледяного неба, а там неизвестно, что случится. Великий князь Ратибор из Урдмура отправлял к горе вооруженную экспедицию во главе со своим старшим сыном, но она исчезла. Но знаешь, что я тебе скажу, – Ларус наклонился чуть ближе, от былого спокойствия рыбака не осталось и следа, он стал напряжен и чем-то сильно встревожен. – Грядет что-то страшное. Люди в дальних княжествах слышат треск ледяного неба со стороны Безымянной горы. Звук разносится на много километров вокруг, он похож на раскаты грома, словно на Подледье надвигается ужасная гроза. Но в ледяном мире никогда не случалось грозы.

Снова пробежал легкий холодок. Хейду посмотрел в ту сторону, где должна была располагаться гора. Конечно, она была за много сотен километров от них, между ними лежало море, несколько княжеств, снежная пустыня, но ему показалось, что он услышал треск. Мурашки побежали по спине наемника.

– А теперь давай спать, – произнес более весело Ларус. – Небо темнеет, приходит ночь.

Хейду посмотрел на небо, оно становилось еще более мутным, изумрудный и голубой цвета становились тусклыми и почти угасли.

– Так у вас наступает ночь?

– Да, небо темнеет, никакой луны или звезд, как во Внешнем мире, только тени становятся гуще, – рыбак начал рыться в небольшом сундуке, что стоял под скамейкой, достал оттуда пару вещей и протянул юноше: – Мы, рыбаки, люди простые, спим прямо на дне лодки.

Когда Хейду пытался устроиться на неудобном днище, он думал, что еще долго его будет тревожить рассказ, даже несмотря на то, что рыбак дал ему несколько толстых теплых шкур залембийских снежных тигров, в которых его не доставал холод. Но, видимо, он сильно утомился за прошедший день, произошло много событий, поэтому он уснул почти сразу, как только его голова коснулась мягкой шкуры. Настало время недолгой подледской ночи.

Глава 3

Хейду разбудил шум голосов. Еще не открыв глаза, он без труда определил, что один голос принадлежал Ларусу. Его голос был взволнован и напуган. А вот второй голос… он показался юноше очень странным. Еще никогда ему не приходилось слышать таких голосов. Голос собеседника рыбака был спокоен, ровен, без эмоций, он не становился ни на тон выше или ниже. Голос был механическим, неестественным, монотонным, как движение часового механизма. Слушая, как говорил собеседник Ларуса, наемник думал, что это был не человек. Сбрасывая остатки сна, Хейду поднялся в лодке.

Сердце наемника забилось быстрее, он стиснул зубы, чтобы не выдать удивления: рядом с бортом лодочки рыбака тихонько покачивалась небольшая ладья, на короткой мачте которой развевался флаг Ордена Льда. Наемник видел, как от ладьи был перекинут узкий деревянный мостик, которым ладья крепко была сцеплена с лодкой. На ладье находились три высоких мужчины в белых просторных туниках, которые полностью скрывали их фигуры. Один из них стоял за большим приспособлением, напоминающим гастрофет. Оружие опиралось на большой костыль, который, по-видимому, крепился ко дну ладьи. Льдонянин держался руками за длинные рукоятки, в которые была заправлена тетива. В ложе была заряжена длинная стрела. Острый, по размерам не меньше кулака взрослого мужчины наконечник стрелы был направлен прямо в грудь юноши. Хейду подумал, что если льдонянин выпустит стрелу, то она с легкостью пробьет куртку, кофту, разломает грудь и отбросит его тело далеко в холодные воды моря. Взгляды всех трех людей Ордена смотрели на него. Ларус, вжав голову в плечи, как провинившийся школьник, тоже посмотрел на наемника.

Хейду видел, как они отличались от обычных людей. Они были выше. У них были крупные черты лица, намного крупнее, чем у людей. Также, взглянув на их кисти, он видел, что они были широкими и длинными. Такая кисть легко сомкнется на шее обычного человека и сожмет ее. Не зря они были потомками великанов, многое от древнего народа перешло к ним.

– А, проснулся, – стараясь выдавить улыбку на встревоженном лице, произнес Ларус. – А вот и мой племянник, Свенельд. Всегда любит поспать подольше, лентяй.

– Свенельд? – льдонянин, что стоял прямо перед Ларусом и возвышался над ним на добрых две головы, внимательно оглядел юношу. – И откуда ты, Свенельд?

На белом, как самый белый мрамор, лице не появилась ни одна эмоция. Выражение лица было под стать его механическому голосу.

– Он сын моей сестры, Алии, – поторопился ответить за наемника рыбак. – Она живет в маленьком городке под названием Белука.

Льдонянин перевел взгляд на Ларуса и испытующе посмотрел на него огромными глазами-блюдцами, холодными, как воды моря, что было взволновано противными ветрами этим утром.

– Ты говорил, что ты из Кхола? – сложил льдонянин руки за спиной, продолжая неприятный для рыбака разговор.

– Все верно.

– Как же твоя сестра оказалась в Белуке, ведь Ротвал и Домур – непримиримые враги? Вы же до сих пор не можете поделить Бурные ручьи?

– Любовь, – виновато развел руки в стороны Ларус. – Войска Домура вторглись в наши земли, в очередной раз не согласившись на раздел ручьев. Моя единственная сестра влюбилась в воина-домурийца, и после войны, когда был заключен недолговечный мир между нашими княжествами, она уехала жить к нему. В результате их союза и получился этот прекрасный юноша.

– А как ты относишься к тому, что она живет среди твоих врагов? – губы льдонянина подернула усмешка.

– Каких врагов? Я рыбак, моя война – это море, а битва – ловля рыбы.

– Хорошо, – казалось, собеседника удовлетворил этот ответ. – Что вы делаете здесь?

Этот допрос очень не нравился Хейду. Лица людей Ордена не выражали эмоций, но он чувствовал, какие эмоции были внутри них. Он часто чувствовал, когда сходился в битве с врагами, когда до схватки с врагом оставались считаные мгновения, как за людей начинало говорить их оружие, их едва уловимые движения, их изменения в поведении. Это можно было сравнить с броском тигра на жертву, когда хищный зверь, затаившись, напрягая бездвижно все свои мышцы, готовится к смертельной атаке. Здесь тоже намечалась схватка, льдоняне только искали повод, чтобы начать ее. Хейду аккуратно нащупал нож, стараясь сохранять спокойствие.

– Вы же знаете, что ротвальский берег очень узок и очень беден, – пытался объяснить Ларус. По нему было видно, что он совершенно не понимал, какая угроза нависла над ними. – А так как дома меня ждут пара славных дочек, то нам приходится отправляться далеко в море, чтобы наловить рыбы. Мы пользуемся правом свободной ловли в Холодном море, которое даровано нам великими князьями Урдумра и Доварийского княжества, – более твердо и немного вызывающе закончил он.

– Да, князьями, – почти шепотом согласился льдонянин, кивая головой. На толстых синих губах усмешка стала шире. – Слышали? Это не теми ли князьями, которые допустили, что самый большой клочок суши в Холодном море им больше не принадлежит?

Он повернулся к товарищам, те тоже ухмылялись.

– И где же ваш улов? – льдонянин снова обратился к рыбаку.

– Мы в плавании второй день, – голос рыбака стал дрожать сильнее. – Отправляемся к Дальнему гребню. В это время года рыбаки не возвращаются оттуда с пустыми сетями.

– И даже не пробовали закинуть сети в здешних водах? Ваши сети сухи, в них нет морской тины.

– Нет, – только и смог выдавить несчастный рыбак.

– А разве этот путь, – льдонянин показала рукой куда-то в море, – не пролегает через остров Буян?

Хейду почувствовал, как на спине выступил пот, последние сомнения были отринуты. Он видел, как второй льдонянин, тот, что держал увесистый двуручный топор, перекинул его из левой руки в правую, поудобнее хватаясь за ручку. Хейду начал быстро думать. Противники были очень высокими, у них в руках оружие, но было мало места для боя: лодка да узкая ладья – это могло стать преимуществом для наемника. Они были несколько неповоротливы, а при таком ограниченном пространстве они будут еще менее расторопны. Главное, думал юноша, первым обезвредить того, что стоял за гастрофетом. Метать ножи он умел хорошо, Эрл уделял этому занятию много времени. Иногда на ладонях мальчишек от постоянных метаний появлялись мозоли.

Но тогда он останется без оружия, здраво рассудил Хейду.

Едва заметно он начал осматривать лодку. Взгляд его упал на гарпун, которым Ларус наверняка ловил рыбу и никогда не думал использовать его в качестве оружия. Наконечник был выполнен в виде трезубца с тоненькими заостренными концами и крепился к небольшой деревянной рукоятке. За неимением лучшего, этот вариант казался самым подходящим для замысла наемника.

– Что-то потерял, Свенельд?

Хейду поднял глаза на льдонянина, который говорил с Ларусом, их взгляды встретились. На длинном лице не дрогнул ни один мускул. Глаза были безжизненными, ледяными, ни капли тепла, ни капли враждебности или злости, никогда наемник не видел таких необычных глаз. Но льдонянин был напряжен, Хейду чувствовал это. Напряжен, как настоящий воин в момент опасности.

– Можно тебе вопрос? – тихо поинтересовался он. На лице шевелились одни губы, Хейду вздохнул поглубже. – Ты же из Дормура… Как поживает ваш местный никчемный князь? Ты же помнишь, как его зовут?

Краем глаза Хейду видел, как Ларус закрыл глаза и стиснул зубы. Его нижняя губа задрожала. Рыбак долго и протяжно выдохнул и начал безвольно опускаться на дно лодки. Он смирился со своей судьбой, но Хейду еще нет.

Пора было действовать, у наемника еще было преимущество внезапности. Внезапность и скорость были его союзниками. Противники видели в нем только мальчишку. Они не знали, что в столь юном возрасте он был настоящим воином, прошел через много битв и выиграл множество схваток.

Хейду выхватил нож, привычным движением вложил в ладонь, взмахнул и пустил в лицо противника с гастрофетом. Тот открыл рот, его глаза сделались большими, он был готов увернуться, но нет, движения его были словно заторможенными, медленными, а нож летел слишком быстро. Льдонянин вскрикнул, когда нож, вспарывая кожу на щеке, царапая челюсть, вонзился в лицо. Брызнула кровь. Она была бледно-алая, будто ей не хватало яркого жизненного цвета. Поверженный льдонянин попытался схватиться за нож, сделал шаг назад и, теряя равновесие, вывалился за борт. Всплеск воды, и море поглотило его.

Второй льдонянин, тот, что разговаривал с Ларусом, удивленно посмотрел на мальчишку, кладя руку на рукоять меча, что висел у него в ножнах на поясе. Медленно, Хейду действовал намного быстрее. Хватаясь за борт лодки, поднимая с днища гарпун, он лихо перепрыгнул на ладью. Наемник сильно толкнул льдонянина плечом, отчего тот упал, и молниеносно кинулся к третьему врагу.

Хейду думал, что никогда не действовал так стремительно, быстро, уверенно. Даже на фоне этих медлительных противников. В руках Хейду держал гарпун. Огромное лезвие топора уже взмыло в воздух и через какое-то мгновение должно было опуститься вниз. Хейду видел это. Лезвие топора прошло буквально в сантиметрах от него и вонзилось в дно ладьи. Оно прошло так близко от его лица, что он чувствовал холод железа, он слышал свист, с которым лезвие разрезало воздух. Громкий треск ломающихся досок взорвал тишину. Льдонянин с такой силой опустил топор, что почти сделал в ладье дыру.

Все это: шум ломающихся досок, звон оружия, горячка боя – раззадорило Хейду. Не было страха, теперь его было не остановить. Наемники в шутку называли юношу «кровавой неизбежностью», так как он первым вступал в бой и последним покидал поле боя.

С громким криком, пока льдонянин не успел снова поднять топор, наемник, сжимая гарпун обеими руками, ударил им в лицо противника. Хрипя, плюясь кровью, льдонянин начал неуклюже хвататься за гарпун, что вонзился ему в шею, и попытался его вытащить. Но Хейду сильнее надавил на гарпун, и тот глубже вошел в шею, отчего кровь полилась еще сильнее. Тщетно пытаясь глотнуть воздух через разодранную шею, льдонянин начал опускаться вниз.

Но это был еще не конец, выхватывая топор из слабеющих рук поверженного противника, Хейду разворачивался. Остался тот, кого он оттолкнул. Он уже поднялся на ноги, но не успел ничего предпринять, так как лезвие топора было приставлено к его шее. Льдонянин хотел сделать движение в сторону, но Хейду надавил топором, отчего на белой шее выступила кровь.