Текст книги "Машинист паровоза-призрака"

Глава 4
Паровоз-призрак приходит в квартиру

Около двух часов дня Дане позвонила бабушка: велела идти домой и прихватить с собой Валентина. Наверное, видела из окна, что они вместе бродят по району, болтая взахлеб. Болтать с Валиком оказалось страшно интересно. Он не только демонстрировал познания, но и умел слушать: внимал рассуждениям товарища про супергероев и соглашался или, наоборот, незаносчиво дискутировал.

– Проходите, как раз котлеты пожарила. – Бабушка впустила ребят в коридор, окутанный ароматами, от которых желудки мальчиков синхронно заурчали. – Разувайся, Валик, я твоего папу предупредила, что ты у нас поешь. Познакомились как следует, а?

– Ага! – Валик с ходу проглотил пышную котлету – с горячими яствами он расправлялся так же, как с холодными, – чистый берсеркер. – Я Дане про варягов рассказывал.

– Он все про них знает! – сказал Даня, вооружаясь вилкой.

– Варяги? – спросила бабушка, наливая в кружки компот. – Ты же самураев изучал, разве нет?

– Нет. – Валик дернул плечом и как-то помрачнел. Смена настроения удивляла. – То есть, да. Раньше. Но варяги мне больше нравятся.

– А самураи бывали в Балябино? – шепотом спросил Даня, представляя, как из поезда на перрон высаживаются японцы в кимоно с катанами наперевес.

– Не было здесь никаких самураев, – отрезал тот излишне серьезно. Японцы в воображении Дани спешно упаковались обратно в плацкартный вагон, и поезд дал задний ход.

– На площади стоит рунный камень, – уже громко, для всех, сказал Даня, уплетая пюре. – Валик хочет расшифровать надписи и получить Нобелевскую премию.

– Ну, допустим, не Нобелевскую, – встрял Валик, – но Макарьевскую – запросто. Ее вручают за достижения в области истории.

– Вот это дело! – похвалила бабушка. – Нашему Балябино обязательно нужны знаменитости.

– Тогда я получу премию в области поедания сырников, – размечтался Даня.

На кухню вошел дядя Витя.

– Кто это на мою премию покусился?

Даня поднял руку. Валик ябеднически указал на Даню пальцем.

– Пригрел конкурента, – вздохнул дядя Витя. – Когда опустеют тарелки – айда со мной.

Тарелки опустели быстро. Мальчики поторопились за дядей Витей, на ходу допивая компот.

У дверей, ведущих в Данину комнату, дядя Витя сказал:

– Может, это, конечно, глупость. Может, детский сад. Не компьютерная игра, конечно, не виртуальная реальность, но все же…

– Показывайте, дядь Вить, – перебил Валик нетерпеливо.

– Слушаюсь! – Он распахнул дверь. Мальчики сунулись в комнату и хором ахнули.

– Нереально! – воскликнул Даня.

– Какая огромная! – удивился Валик.

Все свободное место на полу занимала игрушечная железная дорога. Метры путей разветвлялись, змеились, переплетались. К шпалам были подсоединены многочисленные провода, для удобства прикрепленные скотчем к паркету. На путях стояли два состава: пассажирский и грузовой. Не какие-то пластмассовые паровозики из Ромашкова[2]2
  Имеются в виду игрушки, созданные по мотивам советского рисованного мультипликационного фильма 1967 года «Паровозик из Ромашкова». (Прим. ред.)


[Закрыть], а точные копии настоящих локомотивов и вагонов, детализированные металлические модели. К ним прилагались семафоры и шлагбаумы на переездах.

Даня и Валик прошлись по комнате, аккуратно ступая так, чтобы ничего не задеть: ни дать ни взять Гулливеры в стране железнодорожников-лилипутов. Дядя Витя наблюдал за ними с довольной улыбкой.

– Где вы такое сокровище нашли? – спросил Валик. – Она же стоит целое состояние!

– Она у меня уже двадцать лет, – сказал дядя Витя, с ностальгией озирая пути. – Откладывал по копейке, экономил. Настоящих поездов было мало, – он усмехнулся. – В моем детстве все мальчишки хотели немецкую железную дорогу. Вот я на старости лет и воплотил мечту.

– Мальчишки – в любом возрасте мальчишки, – сказала подошедшая бабушка и обняла дядю Витю.

– А теперь, Данил, я ее тебе дарю.

– Обалдеть! – охнул Валик.

– Нет! – воскликнул Даня. – А как же мечта?

– Мечта исполнена, – улыбнулся дядя Витя. – Да и наигрался я уже.

Валик в это время изучал пульт – серебристую коробку, похожую на детонаторы бомб из старых фильмов.

– Аналоговое управление!

– А как же! – Дядя Витя подкрутил ус. – Источник постоянного тока питает рельсы, а в локомотивах стоят электродвигатели.

– Это не опасно? – напряглась бабушка.

– Шесть вольт всего-то, – успокоил дядя Витя. – Поезда в масштабе один к восьмидесяти семи. И это еще не все! – Он пододвинул к восхищенным мальчикам коробку. Внутри были детали ландшафта и великолепно выглядящие здания: депо и вокзал с платформами. – Расставляйте, как вам нравится. Ну что, разберетесь?

– Разберемся! – ответил Даня. – Спасибо вам.

– Не за что. Главное, что я усвоил, завладев этой штукой: наслаждения в два раза больше, если делишься им с другом. Впрочем, это касается любых забав.

Взрослые ушли, оставив мальчиков строить свой мир. Закипела работа. Нашлось место и вокзалу, и мосту, и крошечным столбам, и тополям да елочкам. Зеленый холм накрыл собой пути, но не помешал проезду: составы прошли сквозь туннель.

Мальчики сидели на полу, по очереди управляя пультом. Синий электровоз и зеленый дизель-поезд ныряли в туннель, проносились под мостом, плавно огибали комнату: только успевай переводить стрелки. Даня готов был вечно смотреть на движение моделек, на подмигивающие семафоры, поднимающиеся и опускающиеся шлагбаумы. Захотелось стать машинистом. А не этого ли добивался хитрый дядя Витя? Железнодорожник в третьем поколении, бездетный, решил продолжить династию, вдохновив подарком Даню.

Даня оторвался от приятно жужжащих моделек и посмотрел на развешанные по стенам фотографии. Куда шли эти старые паровозы? Какие грузы перевозили, каких пассажиров, кто управлял ими?

– Я как-нибудь солдатиков притащу, – сказал Валик умиротворенно. – Я в них так-то не играю. Но можно реконструировать ограбление поезда, как на Диком Западе.

– Или прибытие варягов.

– Это анахронизм.

– Что?

– Анахронизм. Когда по ошибке одна эпоха смешана с другой. Поезда и варяги – анахронизм.

– Ну и что? А у нас будет так.

– Тогда, – сказал Валик, уводя электровоз в депо, – пусть варяги приедут на поезде и освобождают Русь от войск Наполеона.

– Идеально, – поддакнул Даня.

Давно стемнело – составы утащили в неизвестном направлении долгий июньский день. Дверь открылась. На пороге, рядом с бабушкой, стоял незнакомый Дане мужчина в полицейской форме.

– Эх, красота! – сказал он. – В кои-то веки мой пострел отклеился от книжек.

– Ты видел, пап? – Валик показал на дорогу.

– И видел, и запускал! Вместе с Виктором Леонтьевичем, когда был чуть постарше вас. Ты, значит, Данил? Рад познакомиться. Я – дядя Вова.

– Данил – мой новый друг, – сказал Валик. Они с Даней переглянулись и обменялись чуть смущенными, но задорными улыбками.

– Дружба – это святое, – заметил дядя Вова. Даня прежде думал, что, если у тебя отец – полицейский, ты сто процентов захочешь стать полицейским, а никак не расшифровщиком скандинавских рун. – Но сейчас я вынужден вас разлучить.

– Ну пап!

– Завтра, все завтра. И, теть Кать, с нас – обед для пострелов. И так вас мой Валентин объел.

– Да какой там «объел»! – отмахнулась бабушка. – Клюет как птенчик.

– Знаю я этого птенчика. Из-за его обжорства все Балябино думает, будто мы его не кормим.

– А ничего, что у меня растущий организм? – Валик встал и подмигнул Дане. – Ну что, до завтра?

Они дали друг другу пять.

– А как у варягов было принято прощаться? – спросил Даня.

– Никто не знает. Но предполагаю, что так, – и Валик исполнил сумасшедший танец, провернувшись вокруг своей оси, и замер, выпучив глаза.

Даня захихикал. В дверях, повернувшись к мальчикам спиной, дядя Вова рассказывал бабушке о полицейских буднях. Глаза Валика выпучивались все сильнее.

– Да хорош, – отсмеялся Даня.

– С-смотри, – пролепетал Валик.

Даня посмотрел, куда указал друг, и тоже выпучил глаза.

Внутри туннеля полыхал багровый свет. Его зарево заливало пол. Из недр невсамделишного, размером с чайную кружку, холма что-то приближалось.

Валик стал нагибаться, и в этот момент из туннеля вылетел локомотив. Третий локомотив, которого не было и быть не могло на игрушечных путях. Черный, как ночь, паровоз с алыми колесами и алой звездой – уменьшенная копия стоящего перед вокзалом СО.

Из трубы валил густой дым. Колеса злобно тарахтели. В кабине было темным-темно. Отбрасывая мрачную тень к ногам застывших мальчиков, локомотив несся прямо на электропоезд, беззащитно отдыхающий под мостом.

– Останови его! – прошептал Валик.

Даня ринулся к пульту, вдавил кнопку. Отключение питания не задержало СО. Паровоз набирал скорость. Он боднул шлагбаум: полосатая палочка срикошетила вбок. Не жалкие шесть вольт двигали им, а уголь, прогорающий в топке. Поворот – и СО разнесет на части электровоз.

– Ну же! – всхлипнул Валик.

Семафоры испуганно мигали.

Даня обронил пульт, перешагнул рельсы и в последнюю секунду успел спасти электровоз. Черный СО пронесся под рукой, обдав дымом без запаха. Валик прыгнул к депо, подхватил и прижал к груди вторую модельку. Паровоз загудел: тихо и разъяренно. По кругу обогнул комнату, нырнул в туннель… и пропал. Шум колес утих постепенно, втянулся в нору багровый свет, но с противоположного конца крошечного – десять сантиметров! – туннеля локомотив не вышел.

– Валентин, идем уже.

Валик облизал пересохшие губы.

– Пап, – сказал он. – Тут был черный паровоз…

– Был-был. И завтра будет. Пора отдыхать. И без возражений!

Дядя Вова принял выжидающую позу. Валик сунул Дане спасенную модельку и дрожащей рукой поднял с пола книгу «Откуда взялись варяги?». Мальчики переглянулись: сколько всего было в их глазах!

– Никому ни слова, – успел прошептать Валик, прежде чем уйти за папой.

Открылась и закрылась входная дверь. Бабушка позвала пить молоко. В темноте снаружи голосили кузнечики. А Даня смотрел на железную дорогу и думал: чего-то не хватает. Взор скользил по путям: круг, второй… Остановился на макете вокзала. Дежурный по станции. Человечек с желтым флажком – Даня сам любовно поместил его на перрон! Дежурный пропал. Исчез в глубине туннеля. Его унес поезд-призрак.

Глава 5
Машинист заглядывает в окно

Забираясь в кровать, Даня не задернул шторы. Теперь свет луны заливал комнату, наделяя обычнейшие предметы мистическим ореолом: шкаф-призрак позвякивал вешалками-призраками, кактус-призрак ощетинился иголками в призрачном горшке, а часы-призраки отсчитывали минуты до полуночи.

Остаток вечера промелькнул как во сне. Даня говорил по телефону с родителями и отвечал на сообщения одноклассников, а в голове маленький, но грозный паровоз мчал по игрушечным рельсам.

«Что это было? – раздумывал Даня. – Памятник сошел с постамента, сжался до размеров модельки и пришел в комнату? Но зачем?»

Пластикового дежурного по станции Даня так и не нашел, хотя заглядывал и под кровать, и под гардероб, дрожа от мысли, что в темноте между полом и мебелью вспыхнет единственный глаз СО.

Мог ли паровоз так же запросто похитить Даню? И не стоило ли ему обо всем рассказать отцу? Или хотя бы дяде Вите?

В притихшей квартире назойливо тикали часы. За окном периодически проходили поезда. Цветочные узоры на обоях складывались в подобие рун. Даня натянул покрывало под подбородок и водил глазами по углам.

Дядя Витя разобрал железную дорогу, пообещав, что, когда Даня снова захочет поиграть, они вместе соберут пути и прикрепят провода. Даня промолчал, но про себя сказал, что и за тонну бабушкиных сырников он не изъявит желание прикоснуться к имитации холма. Ему все мерещилось, что СО вот-вот вырвется из туннеля и проедет по пальцам дяди Вити.

– Эй, ты в порядке? – спросил тот, пакуя депо в коробку.

– Я… – В памяти аукнулся наказ Валика: «Никому ни слова!» – Устал что-то.

– Тогда на боковую!

Спустя добрых два часа Даня – бодрее всех домашних, которые уже уснули, – таращился в пустоту. Представлял, как в коробке, среди деталей железной дороги и ландшафта, загорается багровый свет. Как локомотив вырывается из туннеля, словно джинн из лампы. Он может быть маленьким. Может быть огромным. Может быть таким крошечным, что, стоит Дане уснуть, он муравьем заползет на постель… по мерно вздымающейся груди… прямо в Данину ноздрю! Или хуже того, в ухо! Поедет по слуховому проходу, озаряя фарой путь!

Даня зажал пальцами нос. Передумал и сунул пальцы в уши. Плотно сжал губы.

Папа всегда расхваливал его смелость. В луна-парке Даня просился на аттракционы, для которых он еще не подходил по возрасту. Истреблял орды зомби в телефоне. С детства не боялся ни темноты, ни страшилищ, которые в ней могут прятаться, а его двоюродный брат до семи лет верил в Буку и спал с включенной лампой. Весной приятель рассказал об ужастике, настолько страшном, что после просмотра взрослые дяди и тети начинали заикаться. Даня тут же отыскал фильм в Интернете и посмотрел его, уплетая попкорн и похихикивая над глупостью персонажей: они все норовили сунуться то в подвал, то на чердак заброшенного дома, дураки. Приятель наотрез отказался составлять компанию и на следующий день просил рассказать скороговорку: проверял, заикается Даня или нет.

– Странно, ты точно полностью его посмотрел?

– Полностью, – соврал Даня, который уснул на середине фильма. Уж больно скучно ему стало.

Куда девался этот смелый мальчик?

Что за жалкий слабак мучится в кровати?

Даня разозлился на самого себя. Он скомкал покрывало и соскочил с постели. Паровоз в ухе? Ничего тупее придумать нельзя! Прознает дядя Витя, какой трусливый внук у его жены, и подаст на развод. А виноват будет кто? Кто бабушкин брак разрушит? Правильно, Данил Сысоев.

В пресловутом ужастике цыганская гадалка сказала герою, что тот должен посмотреть страху в глаза. После этого он откинул ткань, маскирующую средневековое зеркало. Не важно, что его тут же утащили в зазеркалье духи. Совет-то дельный. Цыганские гадалки разве станут врать?

Луна светила так ярко, что Даня видел каждый листик в кронах деревьев, каждую выбоину на асфальте. А еще он видел локомотив. И локомотив видел его своим горящим глазом. Это не просто старая махина, а поистине древняя: как особняк из дурацкого фильма, не хватает только паутины и летучих мышей. Седая мгла клубилась над черным металлом.

«Это какое-то природное явление!» – заявил себе Даня. Он вызвал в памяти образ учительницы биологии и вложил ей в уста монолог:

– Научно доказано, дети, что после жаркого дня нагретое железо паровоза «Серго Орджоникидзе» испускает туман, его фонарь светится красным, а из кабины кто-то вылезает.

Ох!

Учительница пропала. А локомотив остался. И туман. И открывающаяся дверца.

Даня присел так резко, что чуть не стукнулся челюстью о подоконник. Сидеть в неведении, глядя на гармошку батареи, было невыносимо. Он посчитал до пяти и осторожно вытянул шею. Дверца СО качалась на петлях. Из будки машиниста валило еще больше тумана. В дымке что-то выскользнуло на асфальт, будто живую рыбу вытряхнули из ведра.

Даня опять присел и снова посчитал до пяти. Сердце стучало, как колеса несущегося поезда. Где-то далеко-далеко и впрямь катили по своим делам пассажирские и грузовые составы, но Дане казалось, что он один во всей вселенной. Даже мысль о бабушке и дяде Вите, спящих за стеной, не спасала.

Он набрался храбрости и посмотрел в окно. О нет, он был не один. Лучше бы он был один!

По площади, озаренное луной и фонарями, кралось какое-то кошмарное существо. Что это не человек и не припозднившийся уличный пес, Даня понял сразу. Люди не ходят на четвереньках, а собаки не носят одежду.

Существо растопырило конечности. Ноги и руки выгнуты так, что острые локти и колени торчат вверх. Оно было тощим, как восставшая из гробницы мумия, с костей свисали лохмотья темно-синей формы.

«Надо бы грохнуться в обморок», – подумал Даня, но вместо этого схватил с тумбочки мобильный телефон и включил камеру. Он смотрел на окружающее через экран: мелькнули подоконник, оконная рама, в раме – то ли привокзальная площадь провинциального городка, то ли декорации к фильму ужасов. Существо… монстр? пришелец?.. сидело на корточках в свете луны. Вдруг, точно услышав сердцебиение юного наблюдателя, оно повернуло голову и уставилось прямо в камеру.

Даня прикусил язык.

Существо метнулось через площадь, как краб-мутант, подбрасывая вверх ноги и руки, через кусты и деревья, прямо к дому дяди Вити. Тут любой оператор выронил бы камеру, и Данька не стал исключением. Он попятился и был готов кричать во все горло.

Но когда чудовище заглянуло в комнату, он онемел.

Существо-из-локомотива вскарабкалось по фасаду на третий этаж и прилипло к стеклу. Пальцы у него были длинными, как у какой-то тропической лягушки, и увенчанными присосками. Китель покрывали пятна мха, крупные вороненые пуговицы сверкали, как кусочки слюды. На яйцеобразной голове существа криво сидела фуражка с пятиконечной звездой. А его лицо… Это нечеловеческое лицо! О, пригласи его кто сыграть в кино, и зрители действительно выходили бы после сеанса заиками.

С крючка сорвалась и упала за коробку с железной дорогой одна из фотографий дяди Вити. Существо посмотрело в ту сторону и принюхалось. У него были красные глаза. Морда вытянутая, как у муравьеда из передач по «Дискавери», узкая, заканчивающаяся подвижной трубкой. Из трубки высунулся и затрепетал язык, похожий на червяка.

Вот тут-то Даня и закричал.

Кричал он зажмурившись, полагая, что крабо-жабо-муравьед уже вышиб окно и проник в комнату, но тут над ухом охнула бабушка. Даня открыл глаза. Окно опустело.

– Внучек! Что стряслось?

Позади бабушки вырос заспанный дядя Витя. В руке он держал кухонную колотушку.

– Пожар? Грабеж? Кому-то шею намылить?

Даня подбежал к окну. Существо сгинуло. СО не дымился и погасил фонарь, притворяясь мирной грудой металла. Но на стекле снаружи Даня заметил кружки: отпечатки лягушачьих присосок. И телефон продолжал записывать видео.

«Это доказательство! – подумал Даня. – С этим – хоть в Москву на телешоу иди!»

«Никому ни слова!» – прозвучал в голове голос Валика.

А еще Даня испугался, что паровоз их подслушивает. Что они ни до Останкино, ни до порога его квартиры не дойдут: стоит ему развязать язык, паровоз вернется и всех троих унесет.

– Милый, ты в порядке? – спросила бабушка, выглядывая в окно. Врать было стыдно, но Даня ответил:

– Мне кошмар приснился. Простите.

Дядя Витя просветлел лицом и опустил колотушку. Бабушка обняла Даню.

– Не за что извиняться! Главное помнить, что сны не кусаются.

На счет этого у Дани были большие сомнения.

Глава 6
Взрослым ни слова!

Даня вышел на площадь, двигаясь осторожно, как дрессировщик в клетке с хищным зверем. «Зверь» сидел на постаменте. Его железная идеально черная шкура лоснилась, под матовым фонарем поблескивала пятиконечная звезда. Собачники, мамочки с колясками, люди, идущие к вокзалу, и гости Балябино, только что сошедшие с электричек, ни о чем не подозревали. Лишь птицы знали правду, отказываясь даже пролетать над паровозом.

Даня поправил солнцезащитные очки. Он и завтракал в них, чтобы бабушка не заметила кругов под глазами – следов бессонной ночи. Мама бы наругала, заставила снять за столом очки, но бабушка лишь спросила, можно ли ей тоже поиграть в шпионов, и нацепила свои темные окуляры, а Даня не сдержался и хихикнул.

На площади ему было не до смеха.

«Дрыхнешь? – мысленно спросил он у паровоза. – Ну конечно, вампирам положено спать днем».

Он заставил себя не думать про предстоящую ночь и отвел взгляд от СО. Валик сидел на прежнем месте у рунного камня, листая книжку. Увидел Даню и замахал рукой. Даня направился к нему. Возле кафе «Орландина» стояла нетронутая миска с кошачьим кормом. Бородач в тельняшке, еще угрюмее, чем вчера, озирал кусты.

– Здравствуйте, – сказал Даня. – Не нашлись?

– Напасть какая-то, – ответил бородач. – Ни Милки Вэя, ни Сникерса, ни Марса с Баунти. Как кошка языком слизала.

– А как они выглядели? Может, мы с другом походим по поселку и поищем?

– Поищите! – обрадовался мужчина. – У них по четыре лапы, по два уха, усы, шерсть, хвост один… ну, у каждого по одному.

– Мы поищем, – заверил Даня. – Не волнуйтесь.

Ему стало жалко бородача – грозного снаружи и доброго внутри. Он живо вообразил, как коты, посовещавшись, собрали чемоданчики, сели в поезд и уехали прочь из Балябино. Подальше от зловредного локомотива и того, кто прятался в кабине машиниста.

– Давай уйдем отсюда, – предложил Даня Валику, когда они обменялись рукопожатиями. – Чтобы он нас не подслушивал.

Валик не стал спрашивать, кого Даня имеет в виду. Сунул под мышку книгу о варягах, и мальчики зашагали по тротуару.

– Итак, – сказал Валик. – Тут из двух может быть только одно. Либо у нас одна галлюцинация на двоих, либо карликовый паровоз приехал из ниоткуда, чтобы раскурочить твои модельки.

– Ты не все знаешь, – сказал Даня.

– Выкладывай.

Даня так и сделал. Рассказал про первую ночевку в Балябино, про туман и горящий багровым фонарь, про голубей, избегающих СО, про пропавших котов и, наконец, жестикулируя и пуча глаза, он вывалил на друга историю о крабо-жабо-муравьеде, который выполз из кабины, чтобы до дрожи напугать двенадцатилетнего мальчика. И Дане не было стыдно признаться, что от страха он едва не околел.

– Да ты кремень, – прокомментировал Валик, передергивая плечами. – Я бы визжал, как девчонка.

– Значит, ты мне веришь? – С души будто свалился рунный камень.

Даня понял: если радость делить с другом, ее становится вдвое больше, а если тревогу – она уменьшается вдвое.

– Ну, – Валик ненадолго задумался, – ты не Роберт Стайн, чтобы такое выдумать. И потом, я же своими глазами видел, как паровоз появился и исчез.

– Вдруг это фокус?

– Может, и фокус. Только я почувствовал вчера, какой этот паровоз…

– Злой?

– Да, верно, злой.

– А раньше ты это чувствовал? В смысле, ты же всю жизнь живешь в Балябино, и СО все это время стоит у вокзала.

– Нет, – сказал Валик, почесав затылок. – Памятник как памятник. И кстати, до недавнего времени был весь в помете – не успевали отмывать.

– Так почему же он сейчас… такой?

– Не знаю пока. Может, он и не паровоз вовсе. Может, он – тарелка марсианская. Марсиане настоящий паровоз украли, а на постамент поставили тарелку, которая выглядит как паровоз.

Даня покрутил в голове эту идею. Он и сам вчера думал о пришельцах.

– Говоришь, ты его заснял?

– Ах да! – Даня передал другу телефон. Они встали у штакетника. Валик хмуро вперился в экран. Даня пересматривать видео не хотел и занялся изучением мужичка, одетого во все черное. Встав на цыпочки, он пытался сорвать с ветки недоспелую сливу.

– Жесть, – сказал Валик, возвращая Дане мобильник. – Не очень-то он похож на марсианина. Больше – на мутировавшего железнодорожника.

– А почему ты просил никому не рассказывать о паровозе в моей комнате?

– Сам подумай, – деловито откликнулся друг. – Взрослые разве поверят в такое? В лучшем случае назовут фантазерами. А в худшем…

– Что?

– Что-что! Решат, что ты с приветом, и к психологу отправят. Есть у меня товарищ… – Валик поморщился от неприятных воспоминаний. – Он кой-чего папе разболтал. Так папа вместо того, чтобы помочь, сыночка дважды в неделю к мозгоправу водит. А знаешь, что происходит в кабинете у мозгоправа?

– Н-нет. – Даня аж сжался от неприятного предчувствия.

– Ничего! – неожиданно сказал Валик. – Там скука смертная. Поверь, лучше уж в психушке сидеть, где хоть ребята веселые и знаменитостей много. А мозгоправ на тебя смотрит и такие скучные вопросы задает, что не зевнуть – мука. И стрелки секундные так медленно тикают на часах. Тик. Через пять минут опять: тик. – Валик разгладил шов на шортах. – Ну, мне так товарищ говорил.

– А как же видео? – напомнил Даня. – Мы взрослым его покажем, и они сразу поверят.

– А ты его сам пересматривал?

– Нет, – признался Даня.

– Так пересмотри.

Даня нехотя запустил ролик.

– Что ты видишь? – спросил Валик.

– Крабо-жабо-муравьеда в старой форме железнодорожника, который вот-вот полезет по фасаду моего дома.

– Ты его видишь, потому что видел в реальности. А посмотри глазами бабушки… дяди Вити… мозгоправа… Это же просто размазанная фигурка. Может, конечно, это марсианин из паровоза-призрака. А может, собака. Или перекати-поле. Или ты сговорился со мной, и мы дурачим солидных людей.

Даня поник, признавая, что друг прав. Качество ролика никуда не годилось. В Останкино скажут: «Вы нам подходите. У нас как раз тема следующей передачи: „Худший в мире оператор“. Пройдите в гримерку».

– Что же делать? – спросил Даня.

– Самим разбираться. – Валик развел руками. – Я хочу кое-что проверить, но подробности расскажу позже. Пока мы только знаем, что поезд умеет сжиматься до игрушечных размеров, скорее всего, неактивен в дневное время суток, и им управляет мужик с хоботом.

– И еще он отпугивает животных, – дополнил Даня.

Мальчики пошли по проселочной дороге, мимо дядьки в черном, который, не замечая их, подпрыгивал, чтобы завладеть заветной сливой.

– Проголодались? – спросил Валик.

Дядька взвился от неожиданности, смешно замахал руками, узнал Валика и выдавил виноватую улыбку.

– Как видите, Валентин. На кисленькое потянуло. Добрый день, молодые люди.

– Добрый день, Ян Кукуцапольевич! Это – мой друг Данил. Данил, это профессор Черныш.

– Чрезвычайно приятно, молодые люди, в высшей степени рад!

«Специалист по древнескандинавскому языку!» – догадался Даня. Он кивнул на сливу:

– Я могу вам сорвать. Если никто не будет ругаться.

– Не будет! – сказал профессор Черныш. Он был похож на ворона: длинный нос и черные волосики, перышками липнущие к вискам. Посредине профессорскую прическу разделяла внушительная лысина. – Это – мое дерево. Точнее, бабы Шуры, у которой я арендую комнату. Но она мне разрешила тут хозяйничать, да я все сливы снизу уже объел.

«Какой крепкий у него желудок!» – подумал Даня. Он подошел к дереву, обхватил ствол и проворно вскарабкался до первой крепкой ветки.

– Как проходит работа над переводом? – спросил профессора Валик.

– Кипит, – ответил Черныш. – Руны местами вовсе стерты, но, судя по тому, что удалось расшифровать… Это сенсация, мой юный коллега!

– Поделитесь? – Кажется, проблемы, связанные с паровозом-призраком, для Валика отошли на задний план. Оседлавший ветку Даня многозначительно закатил глаза.

– Терпение, юный коллега! Терпение – оружие историка! Одно скажу: подобных экземпляров даже в Швеции нет.

– Что-то о восточных походах варягов? – допытывался Валик.

– Всему свое время! – увильнул Черныш.

Даня спрыгнул на землю и вручил профессору горсть зеленых слив.

– Святой вы человек! – Тот аж прослезился. Вытер наиболее неаппетитную сливу о рукав и впился в нее зубами. Мальчиков, наблюдавших за этим, несколько перекосило. – Фундаментально! – воскликнул профессор Черныш и на цыпочках ускакал за калитку.

– Он все знает о варягах, – с восхищением проговорил Валик.

– Лучше бы он все знал о поездах-призраках, – парировал Даня.