Текст книги "Метаморфозы (сборник)"

– Скажи, что заставляет меня верить тебе? – спросил я, хотя не собирался задавать этот вопрос.

О, нет, опять слёзы…

– Может быть, чувства? В любом случае, уже поздно. Ты просрал все шансы, что я давала тебе. Ты понимаешь, что больше никогда не увидишь меня?

Разговор становился чересчур сентиментальным. Меньше всего мне хотелось сейчас жевать сопли и бросаться слезливыми фразами.

Чтобы направить диалог в другое русло, я спросил:

– Для чего тогда ты настойчиво просила меня сдаться? К чему все эти сложности? Я бы мог спокойно уйти, затаиться, лечь на дно, и никто бы меня не нашёл.

– Ты никогда не понимал меня. Сбежал бы ты, допустим, и что? И сошёл бы с ума от своих видений! А здесь тебя избавили от них, убрав из твоей крови антигены. Выйдешь на свободу чистеньким.

– А ты? – Опять о ней. Неужели она мне всё ещё интересна?

– Надеюсь, меня не расстреляют, – вздохнула она.

– Почему ты не уйдёшь со мной?

– У меня есть из чего выбирать, в отличии от тебя. Беглянкой вечной быть не хочу. А карьера… Надеюсь, на неё не повлияет моя халатность. Тупой макашинской подстилке многое позволено даже в таком секретном заведении, как наше.

Надо же, всё-таки изменяет мне. Чего это я? Обида царапнула душу коготками? Мы же не вместе сейчас! Имеет право! И не измена это вовсе, а нормальные человеческие отношения… Не обошлось однако без соплей.

– А как же любовь? – спросил я, едва не заплакав.

– Одно другому не мешает, – ответила она и нацелила на меня пистолет. – Хватит разговоров, грозился же молиться. Пошли уже.

Рита назвала комнату для расстрелов «трупной», хоть мертвецами тут и не пахло. Просторное помещение, покрытое от пола до потолка керамической плиткой, с небольшим бассейном, прижавшимся к одной из стен, который был наполнен прозрачной маслянистой жидкостью, похожей на воду. Мне не надо было спрашивать, что это за жидкость, сам догадался. Кислота – отличный способ избавиться от трупа, не затрачивая усилий. Мерно гудела мощная вентиляция, хотя никакого химического запаха я не ощущал. Пол рассекала по диагонали канавка стока, упиравшаяся в сливное отверстие в углу. Для крови, подумал я. На секунду меня рассмешила моя догадливость. Прям Шерлок Холмс, куда деваться. Но улыбка соскользнула с моего лица, стоило мне представить, как палач убивает несчастного выстрелом в голову с близкого расстояния, как у убийца глохнет, если только перед казнью не воткнул в уши затычки, как труп распластывается на холодном кафельном полу, а кровь вытекает из дырки в голове и тонкой струйкой направляется к желобку, как палач бросает труп в бассейн и тот плавает там несколько дней, пока полностью не растворится…

Я спросил:

– Интересно, ты сама бросишь меня в кислоту или тебе поможет какой-нибудь здоровяк?

– Любопытный чересчур, – спокойно ответила она. – Не переживай, помощь грузчиков не понадобится.

Меня вдруг потянуло на шуточки, хотя они были сейчас явно ни к месту:

– Не думал я, что ты настолько сильна…

– Прекрати! – вскипела она. – Я же сказала, не будет никакого трупа. Ты уйдёшь отсюда целый и невредимый.

– Я так, проверил, вдруг ты передумала.

– Ты балабол, Артём. И что я в тебе нашла?

– Я могу перечислить, чтобы ты зря не напрягалась.

– Как ты можешь шутить – на лезвии бритвы?

– Всё, молчу, а то и правда, пристрелишь к чёртовой матери и даже могилки после меня не останется, сожрёт моё бренное тело кислотушка. Серная, небось?

– Да какое это имеет значение?

– А когда ты меня отпустишь?

– Какой ты нетерпеливый. Дай хоть посмотреть на тебе напоследок, на дурака.

– Ну смотри…

Так и глазели в тишине друг на друга. Она не отводила взгляда, стараясь запомнить как можно больше деталей моей отнюдь не выдающейся внешности. Я позволил ей исполнить последнее желание, несмотря на то, что мне безумно хотелось прекратить это затянувшееся представление. Подойти и поцеловать её, что ли? А потом задрать юбку и… Чтобы получила то, чего скоро лишится… Стыдно стало за свои гнилые мыслишки. Я ведь не тупой самец, которого волнует только женское тело! Почему я думаю об этом бесстыдстве именно сейчас? Вдруг я понял, что действительно теряю её, на самом деле, в эти секунды. А не тогда, когда она привиделась мне в компании с уголовниками. Господи, почему я так туп! Мы могли бы не расстаться, утихомирь я свои эмоции. Неужели? И сам же себе ответил, что нет. При любом раскладе наш роман закончился бы последним свиданием в «трупной». Но кому интересно копаться в вариантах, которых не случилось? Мне – уж точно нет.

Ставшую слишком тяжёлой тишину прервала Рита:

– Слушай меня внимательно. Повторять не буду. От того, как ты усвоишь сказанное, будет зависеть твоя жизнь, не моя. Понятно? – и не дожидаясь ответа, продолжила, – Сейчас я выведу тебя из здания. Не бойся, нас не увидят. В это время здесь никого не бывает. Трупная – на задворках комплекса, у самого леса. Ты направишься на восток. Думаю, сориентируешься на местности, не мальчик. Через десять километров упрёшься в железную дорогу и пойдёшь вдоль неё на юг. Она приведёт тебя в Я-ск, километров сорок будет. Сожалею, но придётся переночевать в лесу, другого выхода нет. В Я-ске не задерживайся надолго, будет погоня. Садись на междугородний автобус, только не поездом, опасно, и уезжай отсюда подальше. Вот тебе деньги на первое время, должен будешь. – Она протянула мне пухлый конверт. Я отказываться не стал и со смирением принял дар. – Буду в отпуске не в Таиланде нежиться на пляже, а потеть в своей квартирке. Но это лирическое отступление. Не говори, куда ты поедешь. Мне не нужно знать. Просто исчезни. И сопли сейчас распускать не надо. Ты понятливый.

– Рита… – произнёс я, но запнулся, потому что мне на самом деле нечего было сказать.

– Я тебя понимаю, Артём, поэтому и попросила обойтись без слёз. Не будем тратить время на лишние разговоры. В путь!

Она подошла к двери и рванула её на себя. На пороге стоял полковник Макашин с пистолетом в руке.

Рита попятилась, будто увидела призрака. Её рука потянулась к кобуре, но так и не добравшись до неё, безвольно повисла вдоль туловища. Шанс был упущен. А мы этого не понимали, охваченные ужасом от неожиданного появления полковника. Все надежды на спасение разбились о стену, какой он предстал перед нами. Я попрощался с жизнью, на этот раз окончательно, не видя ни малейшего просвета во тьме, в которую мы погрузились.

– Мне кажется, молодой человек собрался нас покинуть, – ухмыльнулся Макашин. – Рита, скажи, на двери висит табличка «Выход трупам разрешён»? Эту комнату может оставить только палач, не так ли?

Моя бывшая не отреагировала на его замечание. Казалось, жизнь для неё замерла стоп-кадром.

– Молчишь? Может, Артём за тебя ответит?

За мной дело не стало.

– Не хочу унижаться. – сказал я как мог уверенно. – И чего вы опять встали на моём пути? Я вам что, насолил? Убьёте, наверное. Сразу два трупа – в кислоту. Но Риту зачем трогать-то? Она не виновата.

– Неужели? – Макашин в удивлении вскинул брови. Пистолет в его руке дрогнул. – Как раз-таки наоборот. Не будь её, ты бы плавал уже в этом бассейне пузом кверху.

– Отпустите нас, – взмолился я, не обращая внимания на то, как жалко выгляжу в его глазах: для достижения цели любые средства хороши. – Мы будем молчать.

Его явно позабавили мои потуги.

– Надо заметить, довольно оригинальное предложение. Даже купить не попробовал, сукин сын.

– Да нет у мне денег! – искренне возмутился я.

– Ну тогда и не проси! Как же тяжело даётся роль злого дяди… Я тебя помню, Артём, ещё с пелёнок. Твой папа часто показывал мне твои фотографии. Господи, как я завидовал ему, ведь своих детей, да и семьи у меня отродясь не было. И когда он мне предложил одно дельце, которое касалось непосредственно тебя, я не смог ему отказать, тем более ничего противозаконного в этом не видел. Нужно было лишь помалкивать, чтобы свои же не раскрыли нашу тайну. Иначе – кислота для всех нас.

До мне тяжело доходило сказанное им. А Рита, воскреснув вдруг после его слов, повеселела и заиграла сумасшедшим блеском в глазах. Страшная догадка всколыхнула вдруг меня.

– Вы были там, когда мне сделали укол…

– Да. Но к сожалению нашей тайне не суждено было сохраниться навечно. Сам понимаешь, предательство близкого тебе человека…

Залившись краской, Рита воскликнула:

– Вы не понимаете!

– И не должен! – отрезал Макашин. – Но… Короче, как она тебе и обещала, ты сейчас уйдёшь, а нас оставишь в покое. Ты ни в чём не виноват. Благие цели частенько прорастают в грязи. Знай, Артём, твой отец умер, чтобы ты жил, а остальные мысли отбрось и не мусоль никогда. Он был гением и не мог не использовать свои способности тебе во благо. К сожалению, его эксперимент закончился неудачно и для него, и в какой-то мере для тебя. Но он указал своим перстом направление, в котором мы должны двигаться. И в конце нашего пути нас будет ждать результат. А теперь иди и забудь сюда дорогу. С Риточкой же мы сами разберёмся, не правда ли, дорогая?

На ватных ногах я вышел из комнаты, так и не состоявшийся труп.

Прислонившись спиной к старой берёзе, я закрыл глаза. Я устал и больше не мог бежать. Во мне пророс новый страх – я боялся заблудиться. Моё сердце билось, как двигатель ржавого трактора, а ноги подкашивались. Я сполз по стволу на землю. Зачем я бежал так, будто от скорости зависело, выживу или нет? Я уносил ноги оттуда, где осталась моя прежняя жизнь с воспоминаниями об отце и Рите. Понимая, что убежать от этого невозможно, остановиться смог только сейчас, когда мой организм возмутился насилию, которое я учинил ему. Тяжело было выстроить в ряд то, что произошло со мной в последнее время. Каждое моё действие казалось двойственным и приводило к таким же неоднозначным последствиям. Я не мог объяснить своих поступков. И надо ли делать это? Может быть, и нет, не сейчас – когда-нибудь, за бутылочкой крепкого спиртного в компании телевизора, который, не осуждая, будет подмигивать мне экраном, рассказывая о войне и мире. Живому человеку излить душу я не смогу – не поймёт, а я обижусь. Кому это надо?

Немного отдохнув, я побежал дальше. По моим расчётам скоро я должен увидеть железную дорогу.

Якутск-17

Да, это он… Он… Умные глаза, очки. Их золотая оправа блестела, будто он отполировал её перед тем, как пришёл ко мне. Они всё-таки убили его? Какая жалость! Хорошие люди почему-то редко умирают от старости. Не обращайте внимания на мои слёзы. Он их достоин. Если вы воспользуетесь его идеями, миллиарды свободных людей заплачут от счастья, когда узнают, кто спас их цивилизацию от порабощения и смерти. Вы должны меня выслушать. Но моя история напичкана вопросами. Раз вы нашли меня, значит, хотите ответить на них с моей помощью, чего я не могу обещать, поскольку владею лишь сухими фактами. Объяснений существующих реалий вы от меня не дождётесь, если пришли за этим!

А началось всё с… Но где она, отправная точка? Только Бог знает, верховный творец нашего бытия. Я же лишь букашечка под его стопой. Иногда кажется, что начала никакого и не было, а все происшедшие со мной события предопределялись предыдущими. Цепочка, знаете ли, бесконечной длины… Отодвигаю неизбежное, простите.

Осень тогда выдалась даже для Сибири слишком холодной. Представляете, начало октября, а вокруг снег, мороз собачий и тишина. Труднодоступная метеостанция «Якутск-17», её прикрыли сразу после того случая, о котором я хочу вам поведать. Да, да, не смейтесь, я простой метеоролог, а не какой-нибудь там сверхсекретный агент правительства. Наш домик с печным отоплением спрятался в глухой тайге, банька маленькая, площадка с приборами рядышком, дизельная электростанция и снегоход «Буран». До ближайшего жилья – полтыщи километров. Глушь, словом, полная и беспросветная. Мы общались с Большой Землёй с помощью радиостанции. Пару раз в год завозили нам «Уралами» топливо с продовольствием. Жили там и трудились спокойно три бородатых мужика: я, Мишка Подгорный и Васька Капков. Романтики одиночества и певцы свободы.

Тот день, последний для «Якутска-17», помню как вчерашний…

Проснулся я раненько – только светать начало. Ребята ещё досматривали сладкие сны, улыбаясь и похрапывая. Утреннее сияние переливалось в покрытом ледяными узорами оконце избушки. И настроение было великолепное – душа прям пела. Такое доброе-доброе утро, когда хочется выскочить из кровати и совершить наиполезнейшее дело, а может быть, даже и подвиг, чтобы общество воистину гордилось тобой!

Поставив чайник греться, я выскочил из избы. И от увиденного перехватило дух! Землю покрывало нетронутое снежное одеяло, а на деревьях красовались белые мохнатые шапки. Хоть солнце ещё и не выглянуло из-за верхушек сосен, но свет уже проник сквозь густоту зарослей и приятно щекотал глаза. А тишина! От неё заложило уши! И свежесть. Воздух был переполнен ею. Набрав пригоршню снега, я начал умываться им, обжигая холодом лицо. И заорал, возбудившись. Моё тело мгновенно проснулось. Довольный собой я вернулся в дом.

Налил кипятка в чашку, туда же – растворимого кофе и ложку сгущёнки. Такое пойло всегда придавало мне бодрости и настраивало на нужную волну, после чего я легко катился по колее рабочего дня. Подойдя к окну, уставился в него, как в тот телевизор. И пейзажик перед глазами натуральнейший: природа просыпалась, сладко потягиваясь, а я – вот он, довольный жизнью, кофе жадно хлебал, обжигая глотку и желудок.

Ребят не хотелось будить, да я и сам мог справиться с работой. Улыбнулся их счастливым лицам. Чем они наслаждались во сне? Накинув фуфайку и взгромоздив на макушку ушанку, я оставил дремлющее царство избушки. Нужно было снять показания с приборов, не буду углубляться в подробности, вам наши профессиональные тонкости скорее всего до одного места.

Шагая по глубокому снегу, проваливался по колено, а он скрипел от мороза, которого я не чувствовал, потому что не было ветра. И мысли кипели не о конкретной работе даже, я делал её на автомате, а вообще, о ситуации вокруг, о жизни моей и не только. Наш «Якутск» – единственный очаг цивилизации посреди огромного куска тайги, кишевший однако жизнью, я не имею в виду фауну. Я о людях, хотя откуда они в лесу? А оттуда! И браконьеры захаживали к нам частенько, и военные, и геологи. Мы держали жёсткий нейтралитет, принимали всех, делились провизией с каждым, кто нуждался, ведь тайга не терпит эгоистов, но я отвлёкся немного.

Шёл к своим приборам и вдруг остановился. Что-то пошло не так и заставило меня превратиться в кусок гранита. Я перестал наслаждаться одиночеством. Пропало вдруг чувство божественной исключительности, какое ты начинаешь ощущать, оставшись наедине с девственной природой. На меня смотрели так пристально, что кожа моя покрылась мурашками. Я резко обернулся, искренне надеясь не увидеть никого, ведь в тот момент любой посторонний мог запросто разрушить царившую вокруг идиллию, хотя она уже частично покосилась под натиском моих взбурливших не самых нежных чувств. От увиденного я обомлел. На меня пялился, скалясь и рыча, огромный волк.

Хищник, готовый сожрать меня с потрохами, размышлял, хоть и не по-человечески, оценивая шансы на победу в нашей неизбежной схватке, которые были явно в его пользу. Мощный зверь. Я и не думал, что волки могут достигать таких размеров. С очень живыми глазами, наполненными знанием той жизни, о которой я даже представления не имел, и зверским голодом. Он стоял между двух сосен в нескольких метрах от меня, готовый к прыжку. Я видел, как напряглись мышцы под облезлой шерстью. Его тощие бока вздымались в напряжённом дыхании, а из приоткрытой пасти валил пар.

Испугался ли я? И не спрашивайте! Любой на моём месте навалил бы в штаны. Меня обуял животный ужас. Жизнь моя повисла на волоске. Я словно разделился надвое – душа оторвалась от тела, так и не покинув его: она присутствовала в нём, как воздух в запечатанной бутылке, вроде и часть сосуда, но совершенно чуждая ему субстанция.

Словно по команде появились другие волки. Их было много. Они окружили меня. Я снова посмотрел в глаза вожаку и ясно увидел в них насмешку: вот ты и попался, пришелец из мира двуногих, которые сейчас не смогут защитить тебя от нас, тупых зверей. Они ждали его команды, а он медлил, издеваясь, мариновал меня в моём же липком страхе.

Как в стареньком вестерне с Клинтом Иствудом: глаза крупным планом, ничто не мешает столкновению напряжённых взглядов. Они ждали, когда я дрогну, прекрасно понимая, что отступить я мог только в их раскрытые пасти. Они стояли неподвижно, а мне казалось, что кольцо вокруг меня сжимается вместе с моей волей. Я изначально не мог выдержать такого давления. Хищники – отличные психологи. И почувствовав себя побеждённым, я расслабился: давайте, подходите по одному на свежайшее мясцо! Вожак каким-то образом уловил моё изменившееся настроение. Подняв морду к небу, он протяжно завыл, от чего мои волосы зашевелились. Это был сигнал стае. Они бросились на меня, поднимая в воздух комья снега.

Я закрыл глаза. Вы и представить не сможете, что я чувствовал в тот момент, когда жизни осталось несколько секунд. Я не вспомнил мгновения прошлого, как герои плохих книжонок, нет. Я окунулся в ужас. Мои мысли растворились в его вязкости, а душа превратилась в потёкший по ноге ручеёк горячей мочи. Меня мог спасти только Бог, но молиться ему не было ни сил, ни времени. Однако Он вмешался и тем прибрал к рукам ещё одну душу.

Окрестности залились вдруг светом, таким ясным, что даже сквозь опущенные веки я ощутил его убийственную белизну. И по небу прокатился грохот, от которого я оглох бы, не зажми уши руками. Но это ещё не всё. Неведомая сила швырнула меня на землю. Я упал лицом в снег, в показавшийся мне спасительным холод. Время, казалось, остановилось, но не для меня. Я стал шептать слова благодарности тому, кто соизволил сойти с небес, чтобы разогнать кровожадных хищников.

Перевернувшись на спину, я уставился в небо, ощутив острую необходимость увидеть несущуюся сквозь облака огненную колесницу. Это после я понял, что покорёженное страхом сознание изменило моё восприятие мира, но тогда… Господи, и не такое ещё привидится, когда на твоих глазах меняется незыблемая, казалось бы, реальность!

Я лежал на мёрзлой земле, совсем не ощущая холода. А в небе разыгрывалось воистину величественное действо! Падал метеорит, дитя глубокого космоса, а не сломавшаяся вдруг колесница Бога. Оставив на небосводе полосу из чёрного дыма, он рухнул на землю рядом с метеостанцией. Там, где он упал, так рвануло, что деревья разлетелись в разные стороны как спички.

Волки разбежались с поджатыми хвостами. После того, как они исчезли в тайге, я ещё некоторое время слышал их жалкий скулёж. Хищнички! Да у побитых псов гордости на порядок больше! Я просто не знал, что так напугал их вовсе не метеорит, а нечто запредельное, с чем они предпочли не сталкиваться, но предстояло стукнуться лбами мне.

Поднявшись на ноги, я первым делом ощупал себя, но не обнаружил на теле видимых повреждений, повезло. Почти возликовав, я бросился к избушке. Ребята не должны были пропустить такое зрелище. Я хотел разбудить их, если они спали, и потащить в лес. Мне нужен был этот метеорит. Я видел в нём некий символ своего единения с космосом. Я собирался хоть кусочек его украсить лакированной подставкой из дуба и водрузить на почётное место на своём письменном столе. А потом хвастался бы внукам, какой я был крутой в молодости!

Васька с Мишкой, конечно же, дрыхли, как мертвецы в могилах. Еле растолкав их, я попытался рассказать им о том, что видел. Ничего не понимая, они пялились на меня, как на безумного, загадочно переглядываясь. А я орал и брызгал слюной в их лица, требуя быстрее одеться и идти за мной в тайгу, обещал нечто, уму непостижимое. Бедные люди, если бы они не знали меня, могли подумать, что я свихнулся! Но вместо законных с их стороны возражений послушно побежали за мной.

Мы ломились сквозь лес, раздирая руки и лица в кровь, словно не рвались к намеченной цели, а убегали от источника смертельной опасности. Нас тянуло к месту падения ребёнка самой Вселенной! И осознание того, что мы в нескольких шагах от тайны, к которой вот-вот прикоснёмся и тем станем исключительными, впрыскивало запредельные дозы адреналина в нашу кровь. Даже не пытаясь бороться с наваждением, мы в полностью подчинились силе притяжения метеорита.

То, что мы увидели там… Выжженная земля дымилась. Всюду валялись обугленные деревья. На некоторых из них плясали языки пламени, источая резкий химический запах. Не думая на пике нервного возбуждения о возможной токсичности продуктов горения, мы дышали полной грудью. А поваленные взрывом стволы указывали корнями на центр кратера. В нём… Не могу словами описать – эмоции зашкаливают, но попробую. В нём лежало, на половину зарывшись в землю, металлическое яйцо, расколотое надвое, размером со среднюю легковушку. Почему металлическое? Хоть оно и покрылась копотью после взрыва, но сквозь её черноту местами проступал блеск идеально отполированной железяки! А трещина… В неё мог протиснуться человек. Из яйца струился свет, гипнотизируя нас переливами различных оттенков голубого. Он будто звал к себе, проникая в глубины наших мозгов, – то шептал нежно, то кричал неистово, брызгая слюной: «Идите ко мне! Я подарю вам сласть, какой вы никогда не знали!»

Первым не выдержал Василий. С радостным воплем скинув с себя телогрейку с ушанкой, он побежал к яйцу. Он был одержим желанием забраться внутрь объекта. Мы не остановили его, потому что сами заразились эйфорией и тоже начали раздеваться… Стоило ему залезть в скорлупу, как свет погас, прекратилась и песня, звавшая нас следом.

Мы с Мишкой переглянулись, удивлённые своим поведением. Это же дикость – раздеться на морозе! Не сказав друг другу ни слова, мы обратно напялили на себя фуфайки и стали ждать возвращения товарища. У нас не было никакого желания пойти и вытащить его оттуда, потому что мы испугались чуждого нашему естеству, а страх, как известно, срабатывает лучше самого надёжного тормоза.

Мы уселись на поваленное взрывной волной дерево, так и не решившись преодолеть границу между белым снегом и горелой землёй. Я молчал, Мишка тоже, словно дали священный обет – ни звука! И нас это устраивало. Мой коллега упорно смотрел на трещину в яйце, пытаясь обнаружить хоть какое-то движение внутри объекта, но ничего не мог там разглядеть. Предоставив ему ответственную роль наблюдателя, я смотрел по сторонам, оценивая ущерб, нанесённый природе падением космического странника, и поражался последствиям столкновения двух стихий – несущегося на огромной скорости из холодной темноты куска железа, хоть и полого, и огромной по сравнению с ним тверди, будто застывшей в пространстве. Моё внимание привлекла одна картинка, и я уделил ей чуточку больше времени, чем остальным отпечаткам катастрофы. Одно из деревьев сильно обгорело, но не свалилось на землю. На его ветке сидела небольшая птица-уголёк. Не успев упорхнуть, слилась с деревом в единое целое, став символом смертельной для всего живого неожиданности. Я сглотнул слюну, поняв, что судьба отвела меня от моего конца.

Мишка сказал вдруг слова, отпечатавшиеся в моей памяти навсегда, испугав меня своим голосом, наполненным тоской по утраченному доброму куску чего-то важного для него: «Долго нету Васьки. Боюсь, мы его потеряли». Я начал успокаивать товарища, клялся, что вернётся наш дружбан обязательно, нужно только чуть-чуть подождать. А Мишка лишь тяжело вздыхал. И настроение отвратное накатилось – тоска смертная.

Время между тем уносилось в вечность. Нас до костей пробрал холод. Стуча зубами и трясясь будто в лихорадке, я посмотрел на Мишку. Он тоже замёрз порядком. Знаете, мороз начинает убивать, когда находишься в неподвижном состоянии, с этим ничего нельзя поделать, он сковывает мышцы и волю, превращает тебя в сосульку. Мы бы физически не высидели больше отведённого нам природой, если бы Василий не появился в ближайшее время… Шальные мысли полезли в мою голову: типа, греется, сука, в тёплой скорлупке, не хочет выходить на морозец, а тут – погибай. Но – сидели.

И дождались. Точно как в мыслишках моих аморальных: вылез из яйца Васька – фуфайка нараспашку, морда красная, как из бани! Явно не мёрз товарищ. И такая злость вскипела во мне! Смотрю на Мишку, и у того кулаки сжались, а удар у него – будь здоров. Если б только дали нам команду… А Васька не замечал наши злые морды и будто не понимал, что отмороженные мы и ненавидим его, скалился во весь рот, купаясь в благодати. Только от чего он кайф словил, а? Так и осталось для меня загадкой. А мы хотели от него не пустого молчания, а всего лишь ответа на вопрос: что ты там видел? То и спасло его от мордобоя, что промямлил он ласковое в те напряжённые секунды нашим ушам: нет там никого, только слизь какая-то голубая… Тут и заметили мы, что вся одежда его в этой слизи, чересчур мерзкой для спокойного созерцания, а то всё на улыбочку его глазели.

Он пошёл на нас как медведь-шатун. Мы перепугались: чёрт его знает, что у него на уме, может быть, порешить нас вздумал. Рухнули в снег, поползли от него, а сами думали: что творим, это же наш товарищ, можно сказать друг? И вдогонку услышали: не бросайте меня, я вам ничего плохого не сделаю! Мишка первым отошёл от паники. Встал во весь рост и как гаркнет: стой на месте, не подходи к нам, может быть, ты заражён неизвестной внеземной болезнью! Тот послушался и остановился как вкопанный. Видно было, испугался, не знал, что ему делать дальше. Я подполз к Михаилу и прижался к его дрожащей ноге, подниматься мне чего-то не хотелось. А Мишка опять закричал, хотя мог говорить тише, Васька услышал бы: скидывай с себя одежду, какая инопланетным дерьмом испачкана и беги скорее в баньку мыться, а мы шмотки твои спалим от греха подальше. Васька и на этот раз не ослушался – всё сделал в точности, как ему приказали. Когда он заперся в бане, я побежал за бензином. Облили мы его шмотьё и подпалили. И не отходили от костра, пока вещи не сгорели дотла.

Закрывшись в избушке, пили кофе в тишине, которая пахла отчаянием, постепенно согреваясь, но мыслями не делясь друг с другом. Да и какие они были – сплошные догадки о причинах и следствиях происшедшего. До меня первого дошло, что молчание наше порядком затянулось. Я предложил вызвать по рации военных: пусть сами бьются с пришельцем, их епархия, не наша. Видели бы вы, как загорелись глаза у моих коллег! Им не нужно было больше думать, потому что их ответственность за принятое решение свелась к нулю. Мишка быстро отстучал морзянкой послание в ближайшую военную часть: «Якутск-17» вызывает вч-2653. Только что наблюдали падение неопознанного объекта в непосредственной близости от станции. Ждём дальнейших указаний». Ответ получили довольно быстро: «Вч-2653 вызывает «Якутск-17». В контакт с объектом не вступать. Утром будем у вас. Держитесь».

И пришла ночь, ужаснее которой в жизни моей ещё не встречалось. Мы не могли заснуть. Нас сковал такой страх, что даже разговаривать было боязно. Мы сбились в кучу на одной из кроватей и, плотно укутавшись одеялами, слушали дыхание темноты.

Поднялась пурга. Мы, конечно, не могли слышать сквозь толстые бревенчатые стены дома, как деревья трещали под напором сильнейшего ветра, а миллиарды снежинок шуршали, но чувствовали эти звуки каждой клеточкой кожи. Моё воспалённое воображение рисовало кровожадных чудовищ, выбравшихся из космического яйца. Они ползли, бежали, летели к нам! Я стал поросёнком Ниф-Нифом из известной сказки, который спрятался от злого волка в домике из соломы.

И мой домишко разлетелся бы в клочья, если бы в той сказке за его дверцей раздался такой же механический грохот, что услышали мы. Будто в разверзшуюся твердь рухнули тысячи тонн земли, а когда они улеглись на дне преисподней и успокоились, из провала вырвался рёв самого, казалось бы, дьявола. И поверьте, желания хоть одним глазком взглянуть, что же происходит в тайге, у нас не было вовсе: ни за какие деньги не согнали бы нас с кровати! После рёва, быстро утихшего, небо наполнилось ярким свечением. Ночь стала похожа на день, что ещё больше ввергло нас в ужас. Первый раз в жизни я услышал, как мужики молятся, да и сам я, наверное, умолял Бога о спасении. Я не знаю, как долго полыхало небо, но когда оно обрело свой естественный цвет, одновременно завыли все волки леса, будто оплакивая ускользнувшее от них зарево. Я зажмурился до боли в переносице и зажал уши руками: то была настоящая звуковая атака на наши мозги. Мы выдержали её, но заснуть так и не смогли. Васька всё же соскользнул с кровати, но быстро вернулся на место, сжимая дрожащей рукой горлышко водочной бутылки. Распив её на троих, мы немного успокоились.

А дальше началась полнейшая неразбериха. Рано утром прилетел военный вертолёт. Все солдаты – как на подбор гренадеры – были вооружены автоматами, очень похожими на бластеры из фантастических фильмов. Большая часть вояк во главе с молоденьким офицером сразу бросилась к месту падения космического яйца, соблюдая необходимые меры безопасности, я имею в виду противогазы на головах. Они понесли туда длинные деревянные ящики. Я краешком глаза увидел, что из них доставали: нечто вроде переносного забора из брезента. Они начали устанавливать его вокруг кратера.

Парочка офицеров быстро оттеснила нас от открытой двери вглубь домика. Мы, весь коллектив «Якутска-17», опять оказались на одной кровати. Усевшись перед нами на стульях, они уставились на нас исподлобья, будто мы были виноваты в том, что эта штуковина упала с неба и нанесла вред природе. Бугаи интеллигентного вида, которые могут застрелить человека, цитируя при этом Толстого. Один из них держал в руках пухлый портфель. В дверь стукнули. Офицер разрешил стучавшим войти. Пришёл гражданский в сопровождении двух солдат. Он с ходу спросил, кто из нас контактировал с объектом? Мы удивились его осведомлённости. Он сказал, что зря сжигать одежду мы не стали бы. Васька поднял руку вверх, как школьник, желающий выйти к доске. Солдаты взяли его под руки и вывели из домика. Больше я его никогда не видел.

Этот гражданский очень располагал к общению. Я имею в виду, ему хотелось излить душу. Такой способностью обладают многие священники, это я к слову. Вы, наверное, уже догадались, кто это был, молодой в ту пору искатель ускользающих истин. Он не допрашивал нас, а скорее вёл дружескую беседу о том, что случилось. Мы рассказали ему всё, что видели и чувствовали, не скрыв ничего. Один из офицеров в это время делал какие-то пометки в блокноте, другой возился с портативным магнитофоном, который на плёнке фиксировал наши показания. Беседа длилась довольно долго. Мы дали подписку о неразглашении и нас с Мишкой вывезли на Большую Землю. Тогда я ещё не знал, что «Якутск-17» после того инцидента прекратит своё существование. Всё казалось вечным и незыблемым, а на самом деле… Загадывать в жизни ничего нельзя, можно только мечтать.