Текст книги "Хомяки"

* * *

Профессор привычно проснулся, когда в его уютном доме загорелась лампочка.

– Вот и новый день… – подумал Профессор и выбрался из теплого гнезда. Старательно умылся, почистил рыжую шкурку и приготовился к привычным испытаниям Жизни. Через несколько минут розовый кожаный обруч должен подхватить его под лапы и перенести в дневной домик, под яркие лучи нескольких длинных продолговатых солнц.

Профессор подполз поближе к двери своего ночного дома, и в ту же минуту дверь распахнулась. Раздались какие-то звуки, и через несколько мгновений Профессор уже обнюхивал свой не слишком уютный дневной домик. Профессор поправил взъерошенную от прикосновения транспортного обруча шерстку, понюхал воздух. За ночь ничего не изменилось. За свою долгую жизнь Профессор побывал в разных дневных домиках, и ему подобные перемены не нравились, так как приходилось каждый раз искать новые пути к пище и подружке. Но теперь он уже не помнил, когда в последний раз оказывался не в этом дневном домике. Наверное, с тех пор прошло полжизни.

Профессор вздохнул и привычно отправился в путь. Он знал, что лучше все сделать побыстрее. Побежал по ровному тоннелю, потом привычно свернул направо, снова вперед, налево, еще немного вперед… Здесь вчера опять закрыли привычный и удобный проход, поэтому, даже не доползая до него, Профессор свернул и пошел обходным путем, впрочем, не менее привычным. Бежал не спеша, спокойно семеня всеми четырьмя лапками. Часто останавливался и отдыхал. Умывал мордочку, оглядывался по сторонам… Он решил сегодня немного развлечься, для чего свернул направо, а не налево, как обычно. Через полчаса он уже сидел в дневном домике с «быстрым колесом». Профессор забрался в него и минут десять, пока хватило сил, старательно крутился. Он старался поддерживать себя в хорошей форме. Накрутив зверский аппетит, Профессор выбрался из домика развлечений и пополз к ближайшей известной ему кормушке. Немного заплутал, потому что лестница, которая обычно вела к кормушке, сегодня была поднята. Профессор, уже чувствуя запах пищи, попытался допрыгнуть до края поднятой лестницы, но лапы соскальзывали, и Профессор, изрядно намучавшись, вынужден был идти в обход, прокладывая новый маршрут. Целый час раздраженно плутал по незнакомым тоннелям, пока наконец не оказался в обеденном дневном домике. С наслаждением поел. Набил щеки запасами на ночь и позволил себе отдохнуть. Времени, чтобы успеть вернуться в свой дневной домик, оставалось более чем достаточно.

– Может, забежать на обратном пути к подружке? – подумал Профессор. Ему было лень, но выработанная годами привычка погнала его к угловому дневному домику, где жила любимая подружка. Профессор больше всего любил совокупляться именно с ней.

– Привет, красавица! – сказал он, просунув мордочку в домик подружки. – Как жизнь?

– Да ничего… – красавица принюхалась. – А, это ты… Чего-то давненько не заходил!

– Да, все дела, дела… – ответил Профессор.

– А раньше, бывало, не по одному разу в день забегал, – грустно сказала красавица, кокетливо вылизывая шерстку.

– Эх, молодость! – вздохнул Профессор. – А ты все такая же неотразимая…

Профессор лениво совокупился с красавицей и решил еще немножко отдохнуть. Обсудили последние слухи. Он подарил ей пищу из одной щеки. Затем они вяло попрощались, и Профессор привычно пополз домой. Он много и подолгу отдыхал в пути, так что дорога заняла больше двух часов. Профессор не боялся опоздать. Он шел проверенным, надежным путем. Вскоре Профессор уже сидел у себя в дневном домике и удовлетворенно дремал. День явно удался. Впрочем, как обычно. Через какое-то время его перенесет в ночной, уютный и теплый домик, Профессор с удовольствием поспит в своем гнезде, потом погрызет припасенную в щеке пищу, опять поспит, а завтра, когда в его замечательном домике вновь зажжется свет, Профессор опять будет честно ползать по туннелям, преодолевать ловушки и препятствия, радовать свою подружку и обсуждать очередные слухи…

И так будет всегда. Потому что таков порядок. Потому что такова Жизнь.

* * *

Он появился неожиданно. Такого еще никогда не случалось. Профессор сидел в своем дневном домике и не отрываясь смотрел на молодого белого хомяка.

– Ты кто? – наконец спросил Профессор.

– Я? – удивился белый хомячок. – Я – это просто я.

Он забегал по дневному домику Профессора, с интересом все обнюхивая.

– А где это я?

– Как где?! – возмутился Профессор. – В моем домике!

– А что я здесь делаю? – хомячок остановился и вопросительно посмотрел на собеседника.

– А вот это я у тебя хотел спросить! – Профессор раздраженно почесал правый бок. – Ты откуда вообще такой взялся?

– Не знаю, – пожал плечами хомячок. – Мы жили вчетвером в очень уютном и теплом гнезде. Когда появлялся свет, мы потихоньку просыпались, кушали, а потом отдыхали и разговаривали… А сегодня, когда включился свет, мы выползли из гнезда, но не обнаружили ни еды, ни питья… Мы стали с удивлением ходить по домику, а потом вдруг он открылся, появилось что-то большое, розовое с большими гибкими отростками! Два отростка обхватили меня, а я так испугался, что даже забыл их укусить… Потом я оказался здесь.

– Розовые отростки, которые переносят нас сюда, называются «Судьба». Никогда не кусай Судьбу. Это может плохо кончиться…

– Спасибо! – поблагодарил молодой хомячок. – Вы, наверное, очень много знаете?

– Да, я очень много знаю! – гордо ответил Профессор. – Как тебя зовут?

– Не знаю! – весело ответил хомячок. – А где я и зачем?

– Хм! – задумался Профессор. – Сначала вопрос «где». Он попроще. Ты в моем дневном домике…

– А что это такое?

– Не перебивай! – одернул Профессор торопливого хомячка. – Дневной домик – это место, где мы, то есть хомяки, зарабатываем себе еду, питье, подружек и развлечения…

– Еду и питье? – удивился молодой хомячок. – А разве они не приходят сами собой по утрам?

– Нет, их надо зарабатывать… А! Теперь я понял, зачем ты здесь! – вдруг радостно сказал Профессор и от гордости даже встал на задние лапы. – Теперь ты стал взрослым, и тебе надо будет научиться Жить! Ведь теперь еда и питье больше не будут приходить сами собой в ночной домик. Ты должен будешь сам научиться добывать их!

– Добывать? – растерянно повторил белый хомячок. – А как?

– Не беспокойся! – гордо продолжал Профессор. – Тебе очень повезло, что ты попал ко мне! Я Живу уже очень много времени, и знаю все закоулки и ловушки Жизни. Я научу тебя всему!

– Спасибо… А что такое Жизнь?

– Жизнь – это вон там! – махнул лапой Профессор в сторону бескрайнего лабиринта.

Хомячок тут же пополз в указанную сторону и заглянул в начальный туннель.

– Страшно… – шепотом сказал он.

– Это только поначалу и от не знания! – успокоил Профессор. – Пойдем! А то мы заболтались, а время уходит…

Профессор отодвинул молодого хомячка и спокойно забрался в лабиринт.

– Давай за мной! – бросил за спину. – Не отставай, и все будет хорошо. Я тебя всему научу…

Два хомячка поползли по тоннелю и остановились на первой развилке.

– Так как тебя все-таки звать? – оглянулся Профессор на спутника.

Хомячок пожал плечами. Он боялся говорить, оказавшись в столь непривычном и странном месте.

– Давай, я тебя буду звать Новичок? – предложил Профессор. – Потому что ты только что вступил в Жизнь…

Белый хомячок согласно кивнул.

– Это и есть Жизнь? – тихо спросил он, оглядываясь вокруг.

– Да! – важно ответил Профессор. – Она огромна! Никто не знает, сколько в ней тоннелей, ходов и перекрестков! Иногда она бывает опасна и непредсказуема… Особенно поначалу… Но, как я уже говорил, тебе очень повезло. Тебе не придется пробираться сквозь Жизнь методом проб и ошибок. Я покажу тебе самый быстрый и надежный маршрут! Запоминай… Вот здесь ты всегда должен поворачивать направо…

Они поползли в правый тоннель.

– А если налево? – спросил Новичок.

– Там тупик, – коротко ответил Профессор. – Если ты отправишься туда, то будешь блуждать весь день, но, в конце концов, уткнешься в непроходимую стену…

– Понятно… – Новичок послушно семенил за Профессором, то и дело заглядывая в попадавшиеся по пути боковые ходы.

– А если свернуть сюда? – наконец не выдержал Новичок и остановился у красивого бокового лаза с непрозрачной каймой сверху.

– Стой! – закричал Профессор, оглянувшись. – Туда нельзя!

– Почему? – удивился Новичок. – Там так красиво…

– Это только кажется… – успокоился Профессор, видя, что его подопечный стоит на месте. – Там ловушка. Стоит тебе туда войти, как за тобой сверху упадет дверь, которая откроется только на следующий день…

– А зачем нужны ловушки? – Новичок тщательно обнюхал опасный ход, стараясь его запомнить.

– Что значит «зачем»? – с досадой отмахнулся Профессор. – Такова Жизнь! Здесь много чего есть… Не отвлекайся. Твоя задача сейчас запомнить самый быстрый и удобный маршрут! Ты не представляешь, сколько времени и сил я потратил, чтобы найти его! А тебе он достается так легко!..

Хомячки снова побежали по тоннелю. Новичок изо всех сил оглядывался по сторонам, но останавливаться и спрашивать больше не решался. Наконец Профессор замер перед закрытым лазом и выругался:

– Опять самый лучший ход перекрыли!

– Как это, «перекрыли»? – не понял Новичок.

– Обычно здесь можно свободно пройти, – пояснил Профессор, но иногда этот проход перекрывают, и приходится пробираться обходным маршрутом. А он не такой удобный и быстрый.

– А кто перекрывает ходы?

– В смысле?

– Ну, вы сказали «опять ход перекрыли»… Значит, его кто-то закрывает, а потом снова открывает…

– Не говори глупостей! – усмехнулся Профессор. – Это просто так говорится «перекрыли», а на самом деле просто Жизнь так устроена… Пойдем обходным маршрутом. Кстати, тебе его тоже не помешает запомнить…

Они отползли немного назад и свернули в неприметный и очень узкий тоннель.

Профессор полез вперед кряхтя:

– Вот за что не люблю я этот маршрут. Здесь с тебя семь потов сойдет, пока в нормальный, просторный тоннель выберешься!

Через несколько минут хомяки выпали из узкого лаза и уселись отдыхать на широком перекрестке.

– Здорово! – с восхищением сказал Новичок, разглядывая восемь ходов, уходящих в разные стороны. – И вы знаете, куда ведет каждый?..

– Нет, у меня не было времени, чтобы исследовать каждый ход. Я пользуюсь только двумя. Один ведет к кормушке, а другой к моей любимой подружке… – Профессор приводил в порядок свою рыжую шерстку, взъерошенную в узком тоннеле.

Они отдыхали довольно долго, пока Новичку не надоело, и он не стал бегать вокруг, везде засовывая усатый нос.

– Сиди на месте! – прикрикнул на него Профессор. – А то потеряешься. И будешь блуждать, пока не помрешь с голоду…

– А что, такое бывает? – испугался Новичок.

– Я слышал, бывает…

Новичок подбежал поближе к Профессору и уселся рядом.

– Но ты не бойся, со мной не пропадешь! – успокоил молодого спутника Профессор.

Они еще какое-то время отдыхали, а потом неутомимый Новичок, вертя головой и непрерывно нюхая воздух, тихо, с придыханием спросил:

– А в чем смысл Жизни?..

– Как в чем? – пожал плечами Профессор. – В том, чтобы быстрее других добраться до кормушки и подружки…

– Странно… – Новичок задумчиво почесал бок. – И все?..

– Ну, еще надо избежать всех ловушек, постараться не заблудится и всегда вовремя возвращаться… Пошли дальше?..

Новичок хотел спросить что-то еще, но не решился, а только молча кивнул и вновь засеменил вслед за Профессором.

Вскоре они были в Столовой и радостно набросились на еду.

– Да, для двоих здесь еды маловато… – с неудовольствием сказал Профессор.

– А что, на всю Жизнь только одна Столовая? – поинтересовался Новичок.

– Нет, конечно. Говорят, их много, но я всегда хожу в эту… – Профессор недовольно почесал пустые щеки. – Наверное, тебе придется поискать другую… Когда освоишься… А то по твоей милости мне теперь нечего будет погрызть ночью.

– Так, может, поищем другую Столовую прямо сейчас? – виновато предложил Новичок.

– Нет, я наелся и хочу отдохнуть… – Профессор немного повозился, нашел удобное положение и задремал.

– После хорошего обеда надо обязательно подремать! – пробормотал он сквозь сон. – Это одно из немногих удовольствий в Жизни…

– А еще какие есть? – спросил Новичок, не особо рассчитывая на ответ.

– Вот найдешь свою подружку, узнаешь… – пробурчал Профессор. Спустя мгновение, он спал.

Новичок вздохнул, немного походил по Столовой, заглянул обратно в Жизнь, но выбраться не решился. Он сел поближе к Профессору, тоже попытался заснуть и вскоре погрузился в беспокойную от многочисленных впечатлений полудрему.

– Подъем! – раздался Профессорский голос. – Чего-то мы сегодня разоспались! Так и опоздать недолго!..

– Опоздать? Куда? – очнулся Новичок.

– Как куда? Обратно… – Профессор без лишних слов направился к выходу из Столовой. – Ах да! Ты же не знаешь правил Жизни!.. В теплый ночной домик возвращаются только те, кто успел вернуться… Нам надо поспешить. Время есть, но с тобой мы идем медленнее…

– А как же подружка? – вспомнил Новичок.

– Завтра сам найдешь! – коротко ответил Профессор и скрылся в тоннеле. Новичок поспешил за ним.

На большом перекрестке Профессор остановился и показал на два хода.

– Там живут хорошие подружки. Рекомендую. Почти не кусаются…

– Что значит «почти не кусаются»? – испугался Новичок. – А бывает, что и кусаются? И если эти хорошие, то бывают и такие, которые все время кусаются?..

– Всякие бывают… – поморщился Профессор. – То мало пищи принесешь, то у нее только что другой был, и ты ей ни к чему, то просто настроение плохое… Частенько вместо удовольствия только раны зализывать приходится… Впрочем, со временем сам разберешься…

– Зачем тогда вообще эти подружки?! – изумился Новичок. – Может, лучше без них?!

– Ну-ну… – Профессор только криво усмехнулся и полез в узкий тоннель.

Вскоре они сидели в дневном домике Профессора и отдыхали.

– Вот и еще один день прошел! – удовлетворенно отметил хозяин.

– А что дальше? – с интересом спросил гость.

– Завтра будет другой…

– А потом?

– А потом – еще один и еще. И так будет всегда…

Дверца в домик открылась, и появилась розовая Судьба.

– До завтра! – успел крикнуть Профессор.

– До завтра… – тихо ответил Новичок.

* * *

– Интересно, отныне мы всегда будем встречаться по утрам? – первым делом спросил Профессор Новичка, оказавшись на следующий день в своем дневном домике.

– Не знаю… – грустно ответил Новичок.

– Ты чего такой печальный? Что-то случилось?

– Судьба вчера унесла меня в новый ночной дом. Там не было моих братьев…

– Что же, у них тоже началась своя жизнь…

– Я понимаю, но мне все равно грустно… – Новичок тяжело вздохнул.

– Пройдет! – уверенно ответил Профессор. – Тем более что нам пора в путь!

– А можно, я сегодня пойду вперед? Сам! – вдруг воодушевленно сказал Новичок. Видно было, что он готовился к этому вопросу целую ночь.

– А ты рисковый малый! – одобрительно улыбнулся Профессор. – Иди, конечно. Только держись маршрута, который я показал!

– Хорошо! – уже из тоннеля раздался голос Новичка.

– Эх, молодежь!.. – добродушно пробурчал Профессор и полез следом. Он неторопливо заковылял по тоннелю. Привычный проход, закрытый вот уже несколько дней, вдруг опять открыли. Профессор усмехнулся, рассчитывая, что доберется до кормушки намного скорее быстроногого Новичка. Ведь тот почти наверняка пошел неудобным обходным маршрутом, по которому они ходили вчера.

В Столовой Профессор действительно оказался первым. Новичком еще даже и не пахло. Посмеиваясь, Профессор стал есть вкусный корм, иногда поглядывая на вход. Представил, как удивится Новичок, когда придет вторым.

– Опыт – это сила! – сказал вслух Профессор, набивая щеки. Наелся и набрал привычный запас на ночь. Еды осталось гораздо меньше половины.

– Опоздавший остается голодным, – спокойно сказал он. – Закон Жизни. Пусть привыкает. И скажет спасибо, что я вообще что-то оставил…

Старый хомяк сыто потянулся.

– Ну, где он там?!

Новичка все не было.

– Неужели заблудился-таки? Впрочем, для первого раза не мудрено. Куда-нибудь не туда свернул. Или забыл, куда идти… – Профессор зевнул и свернулся в клубочек. – Придет, разбудит…

Но Новичок так и не появился в Столовой. Профессор проснулся сам – уже ближе к вечеру.

– Где же он? – теперь по-настоящему забеспокоился старый хомяк. – Эх, надо было его хотя бы недельку за собой водить! Как пить дать, попался в одну из ловушек!..

Он ждал напарника в Столовой до последнего. Только когда до появления Судьбы в дневном домике осталось чуть больше часа, Профессор отправился в обратный путь, думая по дороге: «Может, он уже там?»

Но Новичка не было и в дневном домике. Профессор уселся поудобнее и смущенно почесал шерстку. Ему было жалко молодого напарника.

– Завтра поищу, – сказал себе. – Слишком далеко забраться не мог. Скорее всего, сидит в какой-нибудь ловушке. За ночь не помрет. А утром пройдусь по всем опасным местам, которые знаю, и найду. Или он сам к утру выберется…

Профессор, успокоив себя такими мыслями, с облегчением вздохнул. Он уже готовился отправиться спать, когда почувствовал запах Новичка и почти сразу же услышал его самого.

– Вот несется! – усмехнулся Профессор, отчетливо слыша быстрое дыхание и звук коготков – Новичок изо всей силы перебирал лапами. Наконец, он вывалился из тоннеля. Взъерошенный, запыхавшийся, с безумными глазами, но совершенно счастливый!..

– Я такую подружку нашел! – с ходу закричал молодой хомяк.

– Да ну! – притворно удивился Профессор. – Поздравляю. Поесть-то хоть успел?

– Какая там еда! – отмахнулся Новичок. – Я все время провел у нее! И это время пронеслось, как одна секунда! Не успел я оглянуться, как наступил вечер… Я думал, что опоздаю! Понесся, что есть мочи…

– Молодец, что успел, – сказал Профессор. – Но дурак, что не поел. Всю ночь теперь будешь голодным…

– А! Ерунда! – легкомысленно откликнулся Новичок. – После того, что было, я даже есть не хочу!

– Захочешь! – многозначительно пообещал Профессор. – И особенно «после того, что было»… Ну, да теперь уж ладно, ничего не поделаешь. За одну ночь от голода не умрешь, а на будущее будет наука…

Новичок хотел что-то ответить, но в этот момент появилась розовая Судьба…

* * *

– Ну, как? – ехидно спросил Профессор, встретившись с Новичком на следующее утро. – Есть хочешь?

– Хочу! – возбужденно ответил Новичок. – Но еще больше хочу к подружке! Я побежал?..

– Беги… Кто ж тебя остановит?.. – пожал плечами Профессор. – Эх, молодежь, молодежь… Прямо завидно. Тоже что ли к любимой подружке заглянуть? Давно ведь не был… Ладно, схожу поем, а потом, если не лень будет, забегу и к ней. Совокуплюсь по-быстрому, молодость вспомню… Эх, молодежь, молодежь… Горячая кровь…

Профессор продолжал говорить, а Новичка уже и след простыл. Старый хомяк довольно повздыхал и тоже полез в тоннель.

Профессор не очень торопился, потому что был уверен, что опять окажется в Столовой первым. Ведь он шел более коротким маршрутом, а Новичок еще на какое-то время застрянет у подружки. Однако на слишком длинные передышки Профессор все же не решался. Потому знал, что если Новичок окажется в Столовой первым, то ему, Профессору, пищи не останется даже понюхать!

Вскоре он сидел в Столовой и привычно жевал.

– Ладно, сегодня оставлю ему побольше. Все-таки второй день, бедолага, голодный носится… – решил он и наполнил только одну щеку.

Сытого Профессора разморило. Он несколько раз порывался отправиться к подружке, но дальше нескольких ленивых движений в сторону выхода дело не пошло.

– Ладно, завтра схожу, – наконец решил Профессор. – А сегодня молодежь послушаю, и хватит… Где он опять, кстати, запропастился?..

Профессор привычно задремал, но на этот раз очень чутко, с минуты на минуту ожидая появления Новичка.

Молодого хомяка не было долго. Профессор успел несколько раз проснуться и удивиться: «Вот ведь что молодая кровь делает! И главное, без еды!..»

Наконец, не выдержал, окончательно проснулся и собрался идти искать загулявшего собрата. Но тут раздался уже знакомый Профессору звук бегущих по Жизни лап. А через несколько секунд в Столовую ввалился Новичок…

– Ничего себе! – присвистнул Профессор. – Кто это тебя так?!

На Новичка было страшно смотреть: вся мордочка в кровавых царапинах, шерсть дыбом, а в некоторых местах даже вырваны целые клочья. Кое-где на боках виднелись укусы…

– Подружка… – отдышавшись, ответил Новичок.

– Живой хоть? – без особого сочувствия спросил Профессор.

– Да, все нормально, только зачем она так? – Новичок недоуменно поднял исцарапанную мордочку. – Ведь вчера все было так хорошо… Почему она так со мной?

– А черт их знает… – добродушно ответил Профессор. – С ними это частенько бывает… Самки – они и есть самки. Не переживай!

– Нет, ну почему?! – вдруг стал горячиться Новичок. – За что? Все было так хорошо. И вдруг! Нет, я не понимаю! Разве так можно? Почему?!

– Почему да почему? – Профессор осмотрел раны Новичка. Они хоть и казались страшными, на самом деле были поверхностными и очень легкими.

– Ой, да ты совсем легко отделался. До свадьбы заживет! Вот если ты когда-нибудь нарвешься на подружку с дружком… – Профессор сделал паузу. – Или он тебя застанет… Вот тогда будут раны так раны. Говорят, что, однажды, и до смертоубийства дело доходило. Только я не больно верю. Потому что это мне моя подружка рассказывала, а она любит приврать немножко…

– Нет, ну почему?! – не унимался Новичок, не слушая Профессора.

– Ну, что заладил? Может, из-за того, что ты ей пищи не принес, может, не понравилось что-то… Поешь лучше. Второй день ведь голодный…

Новичок подошел к кормушке и сначала лениво, а потом все с большим и большим аппетитом принялся уминать корм.

– А почему так мало? – наконец спросил он, облизываясь.

– Ма-ало… – передразнил его Профессор. – Скажи спасибо, что столько оставил! А если будешь сперва по подружкам бегать, то…

– Не пойду я больше к ней! – надулся Новичок.

– Ну-ну… – добродушно откликнулся Профессор. – Не бойся, научишься и по Жизни ползать, и с подружками общаться. К ним ведь тоже подход найти надо. Покусать, конечно, все равно покусают, но, если с умом к делу подходить, можно свести неизбежные потери к минимуму…

После еды Новичок заметно повеселел и теперь внимательно слушал наставления Профессора.

– Самое главное, с пустым ртом к ним не приходить, – говорил старый хомяк. – Они же тоже любят покушать. Так что первым делом бежать надо не к подружке, а туда, где пища. Поесть как следует, да набрать что-нибудь для нее… А потом можно и к подружке. На сытый желудок это дело гораздо приятнее, скажу я тебе, да и подружка будет с тобой поласковей, когда увидит твои тугие щеки…

– Все равно не пойду! – упрямо повторил Новичок. – Я думал, что все это чисто, бескорыстно, а тут!.. Я лучше буду Жизнь исследовать!

– Что же, хорошее дело! – одобрительно кивнул Профессор. – Найдешь новые Столовые, новые Развлечения…

– Развлечения? А что это такое? – с интересом спросил Новичок.

– Ну, Развлечения – это как Столовые, только вместо пищи там что-нибудь интересное…

– Например?

– Например, бывают такие Колеса, в которые можно залезть и крутиться-крутиться-крутиться, пока голова не пойдет кругом… Совершенно неописуемые ощущения! Выходишь из такого Колеса и на ногах удержаться не можешь. Заносит. А бывают еще Развлечения, где капает Волшебная жидкость. Слижешь пару капель и чувствуешь такое блаженство, как с подружкой, только лучше, потому что без усилий и без боязни быть покусанным… А еще…

– Ух ты! – воодушевился Новичок. – А почему вы мне раньше ничего не рассказывали о Развлечениях!..

– Ну, почему же? – удивился Профессор. – Подружки ведь тоже в Развлечениях живут.

– Да ну их, не хочу я больше такого развлечения! – опять нахмурился Новичок.

– Это ты сейчас так говоришь… – покачал головой Профессор. – Потому что покусанный. А на самом деле, скажу тебе по секрету, при всех их недостатках, лучше подружек в Жизни Развлечений нет!..

– А как же Колеса и Волшебная жидкость?

– Ну, от Колес мутит и тошнит, а от Волшебной жидкости потом всю ночь голова болит… – поморщился Профессор. – Я одно время частенько в Развлечения с Волшебной жидкостью ходил… Потом бросил.

Новичок замолчал, переваривая услышанное.

– Какая все-таки странная и удивительная эта штука – Жизнь!.. – наконец с благоговением прошептал Новичок.

– Хм! – пожал плечами Профессор. – Ничего особенного. Всего лишь большой лабиринт с ходами, ловушками и Развлечениями…

– Я хочу начать исследовать ее прямо сейчас! – воодушевился Новичок.

– Куда ты все время спешишь? – одернул его Профессор. – Эх, молодежь, молодежь… Исследуй на здоровье, конечно, если хочется, но зачем спешить? Завтра с утра и начнешь…

– Завтра – обязательно, но и сегодня до вечера еще есть время. Я успею хоть несколько ходов посмотреть, изучить…

– Всю Жизнь все равно не изучишь, – пробурчал Профессор. – Ну, да иди, только не суйся слишком далеко!..

Новичка тут же и след простыл. Профессор еще чуть-чуть подремал, потом неторопливым шагом побрел в дневной домик, где до самого вечера ждал своего молодого спутника.

– Что за манера, в последние минуты появляться… – пробурчал Профессор, ожидая, что Новичок вот-вот вывалится из начального тоннеля. Но на этот раз Новичок не появился и в последнюю минуту…

Вот уже и кольцо розовой Судьбы унесло Профессора в ночной домик…

Профессор привычно забился в теплое гнездо, но ему не спалось. Он лениво стал жевать припасы, раздумывая о том, что могло случиться с его неопытным другом…