Текст книги "Небо на двоих"

2

Стас отложил новую книгу любимого автора.

– Да, здорово пишет! – вздохнул и посмотрел в окно. Всходило солнце, на небе ни облачка. Судя по всему, нежданная жара продолжалась.

– Третий день жарит! – Стас потянулся на кровати, думая, чем бы заняться. Несмотря на бессонную ночь, спать не хотелось. Вчера днем он купил книгу, а вечером начал читать и не смог остановиться, пока не добрался до конца. – Жалко только, что про грибы больше не пишет…

Стас опять вздохнул и встал, решив прогуляться, чего-нибудь перекусить и потом отоспаться.

– А зря, зря… – он продолжал разговаривать вслух, словно автор прочитанной книги был рядом. – Грибы – это круто! А эта ваша новая сказочка про всеведущую лису, которая раскрывает тайны сознания, махая большим пушистым хвостиком, – бред. Прикольно, но бред. Хотя с грибов, наверное, еще не такое увидишь…

Стас опустился на карачки около шкафа и полез рукой под него. Там, к задней стенке на скотч был прилеплен небольшой кулек с сушеными мухоморами. Купил месяц назад, когда увлекся эзотерической литературой, но попробовать до сих пор не решался.

– Говоришь, классная вещь? Пожалуй, все-таки попробую, а поводом будет… – он задумался. – А! Надо же обмыть твою новую книжку!.. Хотя, пожалуй, не обмыть, а обжевать! – Стас хохотнул и вышел из квартиры.

Он забежал в магазин, купил хлеба с колбасой, пива и зажигалку. Забросил покупки в заплечный рюкзак-сумку и зашагал к автобусной остановке.

Ему хотелось в лес. Чтобы никто не мешал, да и в эзотерических книжках написано, что лучше всего психоделики действуют в лесу, у костра и за хорошей беседой с нужными людьми. Последнее Стас решил опустить, ибо предпочитал все делать в одиночку.

«К тому же в лесу жара не так тяжело воспринимается, как в городе», – размышлял он, подпрыгивая вместе с автобусом на кочках загородной дороги. Солнце уже поднялось и принялось немилосердно припекать сквозь стекло.

Стас выскочил из автобуса, с облегчением вдохнул прохладный воздух опушки.

– Эх, хвойный дух! – с удовольствием сказал юноша и зашагал к ближайшей роще.

Там развел костер и перекусил. Залив бутерброды пивом, Стас обругал себя идиотом за то, что купил только одну бутылку. Потом долго смотрел в огонь, пока окончательно не разморило…

Проснулся Стас ближе к вечеру. Костер давно погас, а толпы муравьев заканчивали растаскивать остатки обеда. Любитель лесной эзотерики ощупал опухшее от комариных укусов лицо.

– М-да, – недовольно сказал он и снова разжег огонь. Комары разлетелись, а Стас забросил в рот горсть сушеных грибов. – Надеюсь, я тоже встречу мудрую зверушку с пушистым хвостом, которая объяснит мне, что же это за болезнь такая – сознание…

Он усмехнулся, продолжая медленно жевать.

Солнце садилось долго и постепенно, как это водится у него летом.

Так же медленно и постепенно Стас из человека превращался в наполненный страхом кожаный бурдюк. А потом этот страх стал выходить наружу, превращаясь в бесформенных демонов, которые принялись танцевать с языками пламени. Стас почувствовал облегчение от того, что из него вышли эти темные тени. Ощутил себя пустым и очень легким. Казалось, стоило подняться с травы, как начнется полет. Высоко-высоко, к звездам!..

Но тут демоны натанцевались с огнем и захотели домой, обратно в кожаный бурдюк, который когда-то, лет двадцать назад зачем-то назвали Стасом.

– Аааа-а-а! – закричал опустевший бурдюк и вскочил на ноги, отмахиваясь пустым рюкзаком от злобных духов, которые хотели превратить его обратно в человека, полного всевозможных страхов, сомнений и желаний. – Не хочу-у-у!

И он побежал. От костра, от демонов, размахивая рюкзаком, как пращей.

Духи не отставали, и оболочка Стаса неслась по лесу все быстрей. Бежать было легко, ноги сами по себе задирались высоко, боясь запнуться о корни деревьев и коряги. Но духам бежать было еще проще, ведь они при всем своем желании не могли запнуться или запутаться в высокой траве…

Стас очнулся на земле. Перевернулся на спину и открыл глаза. Небо медленно бледнело. Солнца еще не было, но звезды постепенно растворялись в наступающем тумане, чтобы не встречаться с уверенным заревом восхода. С минуты на минуту должны были появиться первые солнечные лучи, которые разгонят всех не успевших спрятаться ночных жителей.

– У-у-у… – сказал Стас. На самом деле он хотел удивиться: «Утро?! Уже?!», но у него не получилось. Ни сказать, ни удивиться. Он попытался приподняться и оглядеть себя. Отчасти это удалось. Голова слушалась, а вот туловище пока не очень. Стас посмотрел на свое тело. Одна рука валялась рядом, словно сама по себе, а вторая крепко сжимала пустой рюкзак.

«Это им я вчера отмахивался от демонов?» – Память возвращалась быстро. Стас попытался собраться и почувствовал боль в ногах.

– Ч-черт! Сколько же я вчера бегал?! – воскликнул он. – Полночи, как минимум! И где я теперь?! Ну и дрянь эти грибы!

Ему удалось сесть и ощупать себя. Тело постепенно обретало чувствительность. Похоже, все работало, только голова болела и мышцы ног. В памяти запрыгали тени ночных кошмаров. Юношу передернуло.

– Нет уж, больше в рот не возьму поганок этих! Да и вообще, в суд надо подать на писателей, которые всякую дрянь рекламируют, молодежь нашу травят, меня в частности… – Стас хмыкнул и встал. Ноги держали, но идти пока никуда не собирались, заставив хозяина сесть обратно на землю. – Хотя приключение, конечно, на пять баллов, только как я выбираться буду?..

Он огляделся. Первым делом бросились в глаза кусты со сломанными ветками. «Ага, здесь сквозь них я вчера проломился, прежде чем упасть и отключиться. Здорово! По крайней мере, есть шанс найти дорогу назад…» – подумал и пробежался взглядом по другим местным достопримечательностям. Небольшой холмик, словно мини-берлога, маленькие тропинки и дерево с большим дуплом посреди ствола.

– Оп-па! Прикольно! – Стас заметил два ряда зарубок в шахматном порядке, тянувшихся от корня дерева к дуплу. – Словно лестница. Интересно, откуда и зачем?

Он немного поразмышлял над тем, как могли появиться эти щели-зарубки, но ничего не придумал. «Зверье такое делать не станет, а человеку это и подавно ни к чему. Лесные духи? В дупле живут гномики?»

Стас засмеялся, представив Белоснежку, которая кряхтя карабкается в дупло.

– А что, может быть! Гномы маленькими топориками и вырубили ступеньки, чтобы…

На смех из дупла выглянула беличья мордочка.

– Приветик! – сказал Стас и расхохотался. Но белка, вместо того, чтобы испугаться и спрятаться, выскочила на ветку, пробежала по ней и остановилась прямо над парнем.

– Привет! – сказала она.

Стас закашлялся, а потом как следует потряс головой.

– Видно, еще не вся дурь вышла. Ей-богу, в рот больше грибов не возьму, даже сыроежек с рыжиками!

– А, понятно! – сказала белка. – Мы друг друга понимаем, потому что вы… как там?.. – белка задумалась, а потом медленно, словно вспоминая на ходу, произнесла: – Потому что вы в измененном состоянии сознания, да? Я как-то встречалась с одним людем, мы с ним долго разговаривали как раз про сознание. Ему понравилось. Он даже обещал про меня книжку написать, ага. А вы кто? Тоже писатель?

– Говорящая белка… – тихо произнес Стас, уставившись вверх. Он не понимал смысла сказанных белкой слов, но зато отлично понимал – она говорит именно осмысленные слова! Вдруг напал страх. Показалось, что сейчас начнут разговаривать деревья и кусты, а потом вместе с белкой превратятся в демонов и погонятся за Стасом, как это было кошмарной ночью, когда все вокруг казалось враждебным и агрессивным.

Сама по себе рука потянулась за рюкзаком, единственным оружием в борьбе с демонами. Рука бросила рюкзак в говорящую белку. Так резко и неожиданно, что та не успела увернуться, и металлическая пряжка ударила зверька прямо в голову.

Сумка упала к корням дерева вместе с белочкой.

Стас пришел в себя и недоуменно посмотрел на неподвижно лежащего зверька.

– Упс, сорри, я не хотел. Меня просто проглючило, что ты со мной разговариваешь… – парень встал, подошел к жертве и осторожно ткнул пальцем. – Обыкновенная белка. Как это меня попасть угораздило? Бывает же! А дома у брата ни разу в «дартс» не мог выиграть…

Он поднял рюкзак, развязал и посмотрел внутрь. Пустой.

– Ладно, не пропадать же добру. Дома из тебя чучело сделаю в память о сегодняшней ночи. Хотя такое и без памятника еще не скоро забудется!

Стас поднял почти невесомое тельце белочки и бросил в рюкзак, который сразу завязал и забросил за спину. Потом в последний раз осмотрелся и побрел сквозь кусты, надеясь по следам ночного марафона найти дорогу к автобусной остановке.

Ноги болели, но слушались. К счастью, ночью они бежали не разбирая дороги, поэтому сейчас Стас почти без усилий продвигался к роще, с которой все и началось.

Солнце встало, и лес ожил. Запели птицы, в кустах то и дело мелькали чьи-то мордочки и лапки, а одна настырная птичка летела прямо над головой не отставая, и что-то чирикала.

– Людей не видела, да? – спросил ее Стас. – Хотя нет, скорее наоборот, видела и знаешь, что у них можно чего-нибудь вкусненького выпросить. Ты же, по-моему, обыкновенная синичка? Только извини, у меня нет ничего…

Он шел уже больше часа, а знакомых полянок и рощ до сих пор не встречал. Стас начал беспокоиться, что заблудился, и ускорил шаг. Упрямая синичка пропала, а через какое-то время неожиданно появилась вновь.

– Вот ведь упрямая, – буркнул Стас и вдруг замер. – Ура! – Сквозь листву он наконец увидел полянку, на которой вчера разводил костер и жевал проклятые грибы. – Теперь на автобус и домой, домой, домой! Отмываться и отдыхать!

Он так обрадовался, что, несмотря на нывшие мышцы, побежал через рощу к дороге…

Стас в гордом одиночестве ждал автобус, спрятавшись от солнца под крышей остановочного комплекса и наблюдая за странной синицей, которая на минуту появлялась из леса, что-то чирикала и уносилась обратно.

– Вот чокнутая птица! – добродушно рассмеялся Стас, одновременно заметив автобус, тихонько пыливший по дороге.

В салоне пусто. Видимо, первый, самый ранний рейс.

Юноша с удовольствием упал в кресло у окна и посмотрел на лес, в котором пережил столько приключений. Ровный ряд деревьев. Смесь лиственных и хвойных. На опушке больше лиственных, в глубине – хвойных. А между дорогой и деревьями много цветов. Простых, но красивых…

Вдруг волосы на голове встали дыбом. На мгновение среди деревьев показалась страшная скалящаяся медвежья морда! Причем красные, налитые гневом глаза морды смотрели прямо на Стаса!

В этот момент автобус тронулся, и видение исчезло.

– Уф! – с облегчением выдохнул парень и вытер со лба внезапно выступивший пот. – Как долго эта дрянь действует!..

Он вытащил из кармана кулек с грибами и выкинул в форточку…

Город встречал Стаса уже привычной жарой, пылью и… старым другом!

– Блин, ты откуда такой?! – опешил приятель, когда Стас вышел из автобуса и окликнул его.

– А что?

– Да ты в зеркало смотрелся? Ну и рожа!

Стас испуганно погляделся в зеркало заднего вида ближайшей машины, опасаясь увидеть что-то страшное. Например, ту медвежью морду с налитыми кровью глазами… Из зеркала смотрела опухшая, исхлестанная ветками, но все-таки человеческая физиономия.

– Да все нормально! – успокоился он. – Я тебе расскажу, что со мной было, так поймешь: покоцанная рожа – это ерунда! А ты куда собрался?

– Да на дачу. Родители тащат. Достало уже, – поморщился друг. – Вау, а что у тебя в рюкзаке шевелится?!

– Говорящая белка! – Стас и сам почувствовал, как зверек завозился. – В лесу поймал… Думал, я ее того, укокошил, а она, гляди, очухалась!

– И что она говорит, это твоя говорящая белка?

– А, про сознание что-то…

– Ну-ну, покажи…

Стас немного развязал сумку и сунул руку.

– Аааа! – закричал он. – Кусается!

Из рюкзака раздалось возмущенное беличье щелканье.

– И правда – белка! – удивился друг. – И даже говорящая. Правда, на своем языке, но это – детали…

– Чего с ней делать-то сейчас? Я хотел чучело набить или маме на воротник подарить… – неясно проговорил Стас, сунув укушенный палец в рот. – Отпустить что ли?

– Да ты чего?! – рассмеялся приятель. – Дурак? Ее же продать можно!

– Да ну, возиться, на рынке торчать. Да и кому нужна дикая белка?

– Зачем торчать? Давай червонец, и я тебе скажу адрес, где принимают разное зверье. Я в детстве туда хомячков сдавал…

– Ладно, немного бабок не помешает, – согласился Стас. Он записал адрес зоомагазина. – Класс, как раз по пути домой! Прямо сейчас и заеду.

Он сунул бумажку в карман и попрощался с приятелем. Вдруг его взгляд упал на синицу, сидевшую на крыше автобуса, из которого Стас недавно вышел.

– Неужели та же самая? – удивленно пробормотал он…

3

В домике было душно. Нагретая за день земля остывала медленнее воздуха. Ежик ворочался. Ему не спалось, хотя и не только из-за жары…

«На втором этаже сейчас прохладно, – думал он. – Но это не так важно. Самое главное – там Белочка. Зря я, наверное, это придумал – до утра ждать. Надо было у нее ночевать!»

Он перевернулся на другой бок и в сотый раз попытался ни о чем не думать, чтобы заснуть.

«Но с другой стороны, я бы не узнал, как это – встречаться утром, когда целую ночь ждешь встречи! Сейчас вот мучаюсь, а потом как скачусь утром к ней и скажу – вот он я! Давай, больше никогда не расставаться! А она ведь тоже, наверное, ждет. Смотрит на небо, считает звезды и ждет утра, когда к ней свалюсь я! – Ежик представил, как они утром встретятся, и довольно засопел. – А может, это я все придумал, и она спит себе спокойно на свежем воздухе, а я тут зря ворочаюсь?..»

Он опять перевернулся и со всей силы зажмурил глаза. Но это не помогло, сон все равно не шел.

«Нет, не правда! Она тоже ждет, а совсем не спит. Может, прямо сейчас к ней пойти? А что? Забраться при свете луны на второй этаж и сказать: „Я соскучился, а до утра еще далеко! Давай вместе звезды считать!“ А она обрадуется и скажет: „Ура! Ежик пришел!“ И мы будем сидеть в дупле, слушать кузнечиков и дарить друг другу самые красивые звезды. И я обязательно подарю ей самые лучшие и красивые, потому что у меня зрение лучше, и я их быстрее найду…»

Он стал представлять, как пойдет сейчас к Белочке, как она его встретит. Обрадуется ли? А может, она давно спит? А если не спит, то чем занимается? Стал думать, что они скажут друг другу и как… Ежик так замечтался, что неожиданно задремал, а потом и вовсе заснул, продолжая путешествие на второй этаж во сне. Уже там, во сне, он открыл глаза и встал, собираясь к Белочке. Прямо в комнате откуда-то появился светящийся цветок, весь сотканный из звезд. Ежик сорвал его и пошел к двери, но вдруг почувствовал тревогу. Взглянул на цветок и увидел, как тот рассыпается на отдельные звездочки, которые разлетаются и гаснут. Посмотрел на руку, еще секунду назад державшую волшебный цветок, и вдруг понял, что спит, и что он не по-настоящему проснулся и идет к Белочке, а всего лишь во сне. А еще он вспомнил, что когда-то обещал себе никогда не просыпаться во сне…

Ежик испугался и открыл глаза, тут же оказавшись в своей комнате.

– Уф! – с облегчением сказал он и завозился, избавляясь от остатков сна.

Ежик понял, что уже утро и что можно бежать к Белочке. Но вместо радости и предвкушения встречи, с удивлением обнаружил в сердце тревогу.

– Что еще за дела?! – пробормотал он и помчался к двери, на ходу пытаясь прогнать незваную тревогу и почувствовать радость предстоящей встречи:

– Как я сейчас заберусь, как скачусь прямо в дупло! А она скажет: «Почему так долго?!» А я отвечу: «Потому что я всю ночь к тебе шел!» И мы рассмеемся и пойдем искать новые цветы, которые принес ветер…

Тревога не уходила. Наоборот, с каждым шагом только усиливалась.

Ежик вылетел из домика и замер. Трава вокруг примята, кусты невдалеке сломаны, но самое страшное – на земле. Большие следы неведомого зверя!

«Белочка!» – хотел крикнуть Ежик, но у него не получилось. От страшного предчувствия в горле пересохло. Голос пропал. Вместо зова раздался только сдавленный шепот.

Он бросился к дереву. Даже несколько раз сорвался с лестницы, пока не остановился внизу и не собрался. Только тогда, рванувшись вновь, смог добраться до дупла.

– Белочка? – позвал он, уже не сомневаясь, что ответа не будет. Не сомневаясь, но до последнего надеясь. Потом заглянул внутрь. В дупле – пусто.

Ежик задрожал, его лапки разжались, и он покатился вниз, замерев у самых корней родного дерева.

– Может, пошла погулять? – тихонько спросил он, но тут же понял, как жалко звучит этот вопрос. – Нет, она не могла. Она же знала, что я приду утром…

Ничего не оставалось, как снова взглянуть на огромные следы и признать, что все предположения, кроме одного – ерунда. И только одно очевидно, но именно о нем думать не было сил.

– Надо признать правду, какой бы тяжелой она ни была, – сказал Ежик сам себе. – Иначе я не смогу правильно действовать. Итак, здесь был людь. Об этом говорят и запах, и следы. И он украл мою… Он схватил мою… Нет! – Он вдруг слабо улыбнулся. – Я понял! Это просто сон продолжается. Я все еще в ночном кошмаре! Я сейчас проснусь по-настоящему, открою глаза и пойду к моей Белочке, которую, конечно же, никто не унес, и она спокойно ждет меня на втором этаже нашего домика!

Он укусил себя за лапку. Больно, до крови. Но не проснулся.

– Какой упрямый кошмар! – подумал с тоской. – Как же проснуться?

Ежик колол себя иголками, напрягался изо всех сил, закрывал и открывал глаза, каждый раз надеясь, что наконец окажется у себя в спальне, сонный, но счастливый. В конце концов, он подошел к дереву и стал биться головой, уверенный, что рано или поздно кошмар не выдержит боли и рассеется сам собой.

– Ежик, ты чего делаешь? Опять играешь? – раздался голос Синички. – У меня тут столько новостей, я прилетела Белочке рассказать…

Он посмотрел на удивленную, но как обычно жизнерадостную Синичку и вдруг с уверенностью и ужасом понял: «Это не сон. Мою Белочку на самом деле украли…»

– Ты чего застыл, словно неживой?! – испугалась Синичка. Она почувствовала, что случилось нечто важное. Она заметила сломанные ветки и следы. – Ой, а что здесь произошло?..

Ее голос вывел Ежика из оцепенения. Он рванулся в сторону, по следам людя, чтобы догнать его и разорвать на кусочки! Чтобы освободить свою Белочку! Остановился. Вернулся к дереву. Метнулся снова… Замер.

– Что случилось-то? – Синичка так испугалась, что тихонько заплакала. – А, Ежичек, чего случилось-то?

И тут неожиданно в голове у Ежика стало ясно и холодно:

«Что я метаюсь? Это не поможет Белочке. Надо действовать, а не паниковать. Что я могу сделать? Бежать за людем? А смысл? Я его даже не догоню. А если догоню, то ничего не смогу сделать. Это понятно. Тогда что?..»

– Слушай, Синичка! – неожиданно четко, с металлическими нотками в голосе сказал он. – Слушай и не перебивай. Белочку украли. Ее украл какой-то людь. Но он еще не успел далеко уйти. Я чувствую его запах, и трава еще не распрямилась. Видишь следы?.. Молчи! Сейчас ты летишь за ним, выясняешь где он, с ним ли Белочка и возвращаешься ко мне. Если кого встретишь по дороге, посылай ко мне. Всех! Кричи: «Белочку украли! Быстро иди к домику Ежика!» Понятно?

– П-понятно, – чирикнула Синичка.

– Тогда почему ты сидишь и на меня смотришь?! – закричал Ежик. – Лети быстрей!

Синичка пулей снялась с ветки и исчезла среди листвы. Она тоже чувствовала людской запах и видела, где людь шел сквозь лес.

– Белочку украли! Белочку украли?! – чирикала она на ходу, словно разговаривая сама с собой. «Белочку украли!» – говорила одна половинка Синички, и тут же вторая, не веря, спрашивала: «Белочку украли?!»

– Ты чего такое кричишь? – Зайчик неожиданно выпрыгнул из-за куста и уставился на Синичку.

– Белочку украли! – повторила она. – Быстро скачи к Ежику! Он все расскажет. И зови с собой всех, кого встретишь! Понятно?!

– Ничего себе! – Зайчик сел на задние лапы.

– Чего уселся?! – закричала на него Синичка. – Быстрее!

– Бегу…

Она не успела моргнуть, как Зайчик исчез, огромным прыжком перепрыгнув кусты.

Полетела дальше и вскоре услышала впереди шум. Людь шел по лесу. Синичка догнала его и полетела сверху, уворачиваясь от веток.

– А где Белочка? Может, он просто так гуляет?

Но тут она увидела на спине людя мешок и почувствовав, что подруга там.

– Стой, мерзкий вор! Отпусти нашу Белочку, а то хуже будет! – закричала Синичка, залетав прямо над головой людя. – У нее Ежик есть! Он тебя догонит, а у него знаешь какие острые иголки!..

Людь остановился и посмотрел на птичку. И даже что-то сказал на своем языке, а потом, как ни в чем не бывало, зашагал дальше.

Синичка, рассчитывая, что злодей одумается и отпустит пленницу, растерянно полетела за ним. Потом вспомнила, что Ежик сказал догнать людя и сразу возвращаться…

– Рассказывай, только быстро и без подробностей! – жестко сказал Ежик, едва запыхавшаяся Синичка появилась.

– Белочку людь унес! – отрапортовала она. – Он пока еще по нашему лесу идет. Недалеко, я легко могу догнать, и заяц тоже, а вот ты не сможешь, наверное. Он быстро шагает…

– Да-да! – закричал Зайчик, прыгавший от волнения на месте. – Я его догоню и запинаю!

– Замолчи! – оборвал Ежик.

– А что? – обиделся Зайчик. – У меня ноги знаешь какие сильные!..

– Как Белочка? – не слушая воинственного Зайца, спросил Ежик.

– Не знаю, людь ее на спине в какой-то штуке непрозрачной несет, но она там, я ее почувствовала!

– Понятно, – Ежик, казалось, задумался.

– Надо к Грачу идти, советоваться! – предложила Синичка.

– К лешему Грача! – уверенно сказал Ежик. – Сейчас от его умных слов никакого толку! Сейчас действовать надо, а не болтать! Я вижу только один шанс, и надо его использовать. Никто из нас не справится с людем – это очевидно. Даже все вместе. Конечно, здорово строить из себя героя, бросаться под ноги и кричать обидные слова, но Белочке это ничем не поможет. С людем может справиться только Медведица…

– Да! Точно! – вместе закричали Зайчик с Синичкой. – Как мы сразу не подумали?! Надо бежать за ней!

– Синичка, лети к Медведице и зови…

– Есть! – Синичка с воодушевлением поднялась на крыло.

– Стой! – вдруг крикнул Ежик. – Нет, так не пойдет. Она тебя даже слушать не станет.

– Почему это?! – распушилась Синичка, но тут же грустно согласилась: – Да, не станет…

– Она никого из нас слушать не будет, а с людем связываться и подавно… Единственный, кого она может послушать – это Дятел. Он в прошлом году ее сына от верной смерти спас, когда тот из берлоги посреди зимы удрал. Лети как можно быстрее к Дятлу, объясни ему все, и пусть он сам соображает, птица умная. Пусть как хочет, но Медведицу уговорит!

Синичка исчезла.

– А мне что делать? – спросил Зайчик.

– Беги за людем и следи за ним… Нет, без толку это. Сейчас все силы надо на одно направить. Ты же дружишь с Медвежонком?

– Да, мы с ним каждое лето носимся на перегонки, играем и по деревьям лазаем… Вернее, это он лазает, а я прыгаю и пытаюсь его достать. А еще…

– Вот и хорошо, – перебил Ежик. – Скачи к Медвежонку и расскажи про Белочку. Пусть он Дятла подстрахует и, если что, маму уговорит нам помочь. Только сам Медведице на глаза не показывайся, а то, я слышал, она тебя не больно жалует. И Медвежонок пусть не говорит, что от тебя узнал про Белочку. Понял?

Зайчик нетерпеливо закивал.

– Ну, тогда вперед!

Ежик остался один. Ему хотелось что-то делать, куда-то бежать, лишь бы не думать. Потому что в уме вставали разные страшные картины. Хотя с виду обычные: лесные полянки, деревья, восход и заход, все, как обычно, но… без Белочки! Лес без Белочки…

Он очнулся и забегал вокруг домика.

– Не думай о ерунде, думай, как ее спасти! Сейчас придет Медведица, и мы все вместе догоним этого злого людя! Ведь говорил я ей, не разговаривай с ними! Нет, специально бегала на опушку, чтобы с людьми встретиться, поговорить. Любопытно ей, видите ли! Вот и договорила. Наверное, тот больной людь и пришел за ней. Ага, раз помогла, то почему бы ее к себе в город не утащить?! Люди, они все такие, только бы себе-себе, даже живых зверушек! – Ежик вспомнил, как однажды Белочка познакомилась с людем, который был писателем и болел страшной внутренней болезнью, название которой Ежик сейчас не помнил. Белочка тогда чем-то помогла этому людю, и тот даже обещал написать про нее книжку. – Как пить дать, он и пришел!

Ежик расстроенно носился под деревом.

– Где же Синичка? – бормотал он. – Почему так долго? Сам бы уже десять раз сбегал! И почему я такой маленький и медленный?! – остановился и всхлипнул. – Почему я не могу вырасти в большого-большого ежа?! Я бы сейчас догнал этого людя и показал бы ему, как воровать чужих белок!

Он стал представлять, как вырастает до неба и тяжелым шагом бежит за маленьким-премаленьким людишкой.

«Отдай мою Белочку! – гремит по всему лесу голос Ежа. – А не то весь город разрушу!» И людь падает от страха на землю, отдает Белочку и становится маленьким, как муравьишка, а потом и вовсе исчезает. И тогда большой Еж снова превращается в маленького Ежика и смущенно говорит спасенной Белочке…

Он не успел подумать, что скажет спасенной Белочке, потому что прилетела Синичка.

– Ну, что?!!

– Сказала Дятлу, он сразу полетел к Медведице! – доложила Синичка. – Сказал, что как только договорится, прилетит сюда.

– Обещал договориться?

– Да, сказал, что не отстанет, пока она не согласится!

– Хорошо… – Ежик стал смотреть на небо, высматривая Дятла.

– А что теперь делать? – спросила Синичка. – Я не могу просто так сидеть, когда мою подругу тащат неизвестно куда!

– Да известно куда, в город ее тащат. И, скорее всего, тот самый людь, которому Белочка когда-то помогла…

– Как так? – не поняла Синичка. – Если она ему помогла, то как он может ей плохо делать?

– В городе всегда так, – отрезал Ежик. – Люди – это больные зверушки, которые все делают наоборот. За добро платят злом, за помощь – обидой, а за доверие – предательством!..

– Ну, наверное, там не все такие. Вот я знаю одного…

– Лети лучше за людем, следи, что да как! – перебил Ежик. – Если что, быстро сюда и докладывай!

– Есть! – Синичка упорхнула. Почти сразу появился Дятел:

– Слышал о твоей беде! – сочувственно сказал он. – Вернее, о нашей. Даже не представляю, как мы будем без…

– Медведица согласилась?! – резко оборвал Ежик.

– Ой, извини! – опомнился Дятел. – Это я так… Конечно же, мы обязательно вернем… Медведица почти сразу согласилась. Сначала чего-то бурчала, она людей не любит, а тут сынишка ее подбежал и давай канючить: «Мама, ну мама! Я тебя любить не буду, если Белочку не спасешь!». Она его конечно лапой по мягкому месту за такие слова, но помочь согласилась. Уже сюда бежит…

– Вот и хорошо! – с облегчением вздохнул Ежик. – Ну держись, людь! Наша Медведица тебя быстро вылечит!

Она появилась шумно. Большая, лохматая и запыхавшаяся.

– Ну, где ваш людь?! – спросила, усевшись на задние лапы и переводя дыхание. – Ох, получит он у меня! И за Белочку, и за то, что по жаре бегать заставляет!

– Он уходит! – замахал лапками Ежик.

– Куда?.. А, сама чую… – И Медведица ломанулась сквозь кусты. Дятел полетел впереди, а Ежик, не долго думая, засеменил за ними. Он старался изо всех сил, где мог, сворачивался в клубок и катился, но все равно довольно быстро отстал. Вскоре его догнал Зайчик.

– Ну, как дела? – спросил, но, видя, что Ежику не до него, тоже поскакал вперед, крикнув: – Догоняй! Я хочу помочь Медведице людя пинать. А то не успею! Будет знать, как нашу Белочку воровать!

Ежик в ответ только сильнее засопел и прибавил ходу.

Синичка догнала людя. Он все еще пробирался по лесу.

– Ну что, не надумал еще отпустить нашу Белочку? Последний раз по-хорошему просим! – чирикнула она, но людь даже не обернулся.

Тогда Синичка, помня наказ Ежика, полетела назад и встретила Дятла с Медведицей.

– Быстрее! Он совсем недалеко! – с восторгом прощебетала она и снова полетела за вором. – Теперь не уйдет!

На этот раз Синичка догнала людя у самой опушки. Он остановился, а потом вдруг побежал.

«Неужели почувствовал опасность?» – забеспокоилась Синичка и устремилась за беглецом. Вскоре тот вышел на широкую ровную тропинку, проложенную людьми, и спрятался в большом каменном домике.

– Не поможет! – сказала ему Синичка и метнулась в лес.

Медведица совсем запыхалась, когда Синичка появилась снова и закричала:

– Быстрее! Людь понял, что мы за ним идем, но ему не убежать и в домике не спрятаться. Там даже двери нет!

Медведица побежала быстрее, но, добравшись до опушки, вдруг остановилась.

– Я дальше не пойду…

– Как это?! – в один голос воскликнули Дятел с Синичкой.

– Там дорога! Это людская тропинка. Там опасно, мне еще мама об этом говорила. Предупреждала, чтобы я на дорогу ни ногой!

– Да как ты можешь?! – возмутился Дятел. – Ведь совсем немного осталось. Да он как только тебя увидит, то испугается и не только Белочку, а всю свою шкуру отдаст. У людей она снимается!

Медведица смущенно мотала головой.

– Да как ты потом Ежику в глаза будешь смотреть?! – продолжал Дятел.

– Да, как?! – поддакнула Синичка.

– Так и буду! – буркнула Медведица.

– А сыну своему? – не унимался Дятел. – Каково ему будет знать, что мама не спасла Белочку, потому что испугалась? Струсила!

– Поговори мне еще! – оскалилась Медведица и заковыляла к дороге.

Синичка полетела вперед. Долетела до домика, где прятался людь и насмешливо сказала:

– Ну, держись! Последний шанс тебе даю. Вот прямо сейчас отпустишь Белочку, останешься цел! А не отпустишь… Знаешь, кто сюда идет?.. Не знаешь? Ну-ну, скоро узнаешь! Она десять таких, как ты, одной лапой заломает!..

Людь что-то ответил на своем языке, а потом засмеялся.

Синичка замолчала, удивленная наглостью вора. А потом поняла причину его радости. По дороге полз большой жук, а Синичка была в городе и знала, что люди умеют в таких жуков прятаться.

Она метнулась к Медведице, которая, едва дыша, катилась по березовой роще к дороге.

– Скорее! – тревожно закричала Синичка. – Людь сейчас на большом жуке убежит!

Медведица добежала до последнего перед дорогой ряда деревьев и остановилась.

– Все, опоздали… – выдохнула она.

Синичка, Дятел, Медведица и подоспевший Заяц вместе наблюдали, как людь забрался в жука с прозрачным туловищем.

– Рр-ры! – от бессилия и гнева зарычала Медведица, глядя, как жук выпустил облако грязного дыма и трусливо побежал по дороге…