Текст книги "Естественный отбор"

– Хватит изображать из себя убиенного! Поднимайся.

Артем открыл глаза и увидел над собой голову дяди, озаренную нимбом света красивой хрустальной люстры. Он догадался, что находится в квартире генерала Владимирова. Присев и опершись о пол руками, Артем осмотрелся. В квартире, кроме него и генерала, находилось еще два человека. Один из них был одет во все черное. Его лицо показалось ему знакомым.

«Тот, что приносил кассету!» – вспомнил Артем. – Наверное, именно он и «приголубил» меня в подъезде!"

– Ну, ты как, оклемался немного? – поинтересовался дядя.

– Да, – ответил племянник. – Что это было?

– Электрошок, – ответил тот. – Ты мог бы сейчас оказаться на том свете, если бы я не успел предупредить его… – Дядя кивнул в сторону человека в черном.

– Какое благородство! – язвительно заметил племянник.

– Смейся, смейся, – ответил Иван Ильич. – Вместо электрошокера в его руке мог быть пистолет. Витал бы ты сейчас, племянничек, среди облаков с крылышками за спиной!.. Хотя какие, к черту, крылышки, скорее всего варился бы в огненном котле. Ты ведь у нас далеко не ангел.

– Это смотря с кем сравнивать. Если с вами, то меня прямиком в рай нужно направлять – в самый центр райских садов.

– Отправишься, еще успеешь… Лучше расскажи, за что меня хотел отправить в том направлении?

Искренность, с которой были сказаны эти слова, слегка озадачила Артема. Впрочем, озадачила она не только его, но и тихо стоявшего у подоконника следователя Панфилова. Первоначальный шок от странных событий, разыгравшихся у него на глазах на шестом этаже, постепенно прошел, и Анатолий с нетерпением ожидал развязки.

Тем временем Артем, перебравшийся с пола на стул, услужливо подставленный ему человеком в черном, продолжал:

– Ответьте-ка лучше вы мне, откуда вам известно имя гадалки и ее адрес? Насколько помню – я этого вам не сообщал. Только не нужно говорить, что Анна Павловна действительно ваша родная и любимая тетушка. И заодно расскажите, ради чего вы разрушили мой брак? Ради собственной прихоти? Ради денег? Или, может, были какие-то особые причины, нам, смертным, непонятные?

– Вот, значит, в чем был смысл дула «вальтера», направленного на меня в подъезде! – усмехнулся в ответ генерал. – Спасибо, что сказал! А я и не знал, что мой племянник – параноик! Это ж надо было до такого додуматься!.. Кстати, даже если именно я разрушил твой брак, не вижу причины убивать меня за это! Разве твое теперешнее существование тебя не устраивает?

Услышав это, Артем отвел взгляд в сторону. В словах его родственника была огромная доля правды. Действительно, не случись всех тех событий, приведших в итоге к разводу, он, может быть, никогда и не узнал, что такое настоящее чувство к женщине, не узнал, что такое настоящая страсть…

– Чувствую, что настал момент для исповеди! – продолжал генерал. – Если бы мой родной племянник не обвинял меня в грубом вмешательстве в его личную жизнь, а присутствующий здесь следователь не мечтал обвинить в убийстве гадалки, я бы никогда не стал говорить того, что собираюсь сейчас сказать.

Закончив свое вступление, Иван Ильич посмотрел на племянника, лицо которого побледнело, и добавил:

– Да, да, милый мой племянничек. Напророчившая тебе всякую чепуху гадалка была убита. Ее сбросили в пьяном виде с моста, нарядив предварительно в одежду бомжа. И если бы не дотошность уважаемого капитана Панфилова из местного РОВД, все выглядело бы как несчастный случай, или, на худой конец, как самоубийство разочаровавшейся в жизни старой женщины… Только ведь вот в чем дело. – Говоривший повернул голову в сторону стоявшего у окна следователя. – Я к гибели Анны Павловны Колесовой не имею никакого отношения!

Взгляд его снова обратился к Артему.

– Я действительно вмешался в твою жизнь, но только после того, как ты развелся. О том, что трюк с гадалкой кем-то умело подстроен, я догадался, когда услышал твой рассказ о «чудесных предсказаниях». Сперва предположил, что это чей-то злой розыгрыш. Но когда узнал, что одна из его участниц прыгнула с моста, понял, что пора проводить собственное расследование. Я стал искать людей, кому могли быть выгодны твои неурядицы в семейных отношениях. Проверил всех твоих друзей, конкурентов и просто завистников, но ничего подозрительного не обнаружил. И вот тогда я понял, что ищу не там. Тогда из сферы материальной я перебрался в духовную. И, признаюсь честно, первый человек, кого я заподозрил, была твоя бывшая жена.

Артем хотел что-то сказать, но Иван Ильич удержал его жестом.

– Я начну, пожалуй, вот с чего: с моего отношения к вашему с Юлей браку!.. Не стану кривить душой, к твоей женитьбе я поначалу относился с прохладцей. Сам не знаю почему. Что-то меня настораживало! Уж слишком положительной вырисовывалась фигура твоей супруги: и собою хороша, и характер без изъянов… Сильно мне в это не верилось. Однако время шло, а ничего настораживающего в ваших отношениях не было. Я уж было совсем успокоился, обрадовался даже, что ошибся на ее счет, но тут вдруг появляешься ты – со своими, мягко говоря, странными просьбами, и спокойствия моего как не бывало… Ты прекрасно знаешь – я не верю ни в колдовство, ни в магию, ни в прочую подобную чепуху, поэтому, когда я услышал твой рассказ, сразу почуял аферу и надувательство… Каюсь, в тот момент я подсознательно почти сразу же выработал для себя основную версию происходящего, где главной отрицательной героиней, естественно, была твоя жена. Мой мысленно составленный сценарий вкратце был таков: главная героиня, твоя жена, разлюбив тебя, решает избавиться от ненужных оков супружества, с помощью лжепредсказаний предпринимая попытку вывести тебя из равновесия и используя твое состояние, заставляет совершить какой-либо необдуманный поступок – убить так называемого, а быть может, и настоящего любовника, например. Учитывая твой вспыльчивый характер, это вполне могло случиться. Цель – естественно, деньги и фирма… Все очень банально и просто. И, при-знаюсь, именно так я и думал вплоть до вашего развода, поэтому, ты уж извини, я велел своим людям присматривать за вами обоими… Однако, когда вы развелись без лишнего шума и пыли, то есть без моральных и материальных претензий друг к другу, я немного растерялся. Основной мотив рухнул. Тогда я стал тешить себя надеждой на иной коварный умысел: развод с целью ухода к любовнику! Но и тут меня ждало полнейшее разочарование – ни тот самый блондин, ни кто-либо другой в ее фарватере за более чем три с половиной месяца со дня развода не появился. Она находилась в полнейшем одиночестве. В полнейшем, понимаешь!.. Так мне докладывали мои сотрудники. И я, так же как и ты, не видел в этом ничего необычного, пока не задал себе на первый взгляд вполне безобидный вопросец: а где же ее хваленая подруга? Где Полина? Почему более чем за три месяца они ни разу не встретились и не обмолвились ни единым словом?.. Ответ напрашивался сам собою: у Юли были причины, возможно, основанные на интуиции, чтобы кое в чем подозревать свою подругу и не искать с ней встречи. Я стал копать дальше. То есть вернул ситуацию в исходную точку, в тот день, как вы попали к гадалке…

– Я ведь уже говорил, – прервал его Артем. – Мы попали к ней абсолютно случайно. Нашли номер в газете бесплатных объявлений и позвонили…

– Я данного факта и не оспариваю, – ответил дядя. – Меня интересует несколько иное: не помните ли вы, сударь, каким по счету был набранный вами номер?

– Точно я сказать не могу, но помню наверняка – он не был самым первым…

– Совершенно верно, – согласился генерал. – Он был третьим!

– Может быть!.. Разве это имеет какое-то значение?

– Еще как имеет!.. Ты даже представить себе не можешь, как имеет! Дело в том, что двух первых телефонов, стоявших перед вашим, не существует вообще, поэтому, когда вы набирали их, то в трубке раздавались короткие гудки, означающие, что данный номер занят. Тем самым была создана иллюзия, что вы набрали абсолютно случайный – третий по счету номер, который фактически являлся первым, где вам могли ответить.

– Вы хотите сказать, что все было подстроено заранее! Но ведь это же абсурд! – засмеялся Артем. – Несуществующие номера могли опубликовать в какой угодно последовательности по отношению к нужному…

– А вот и нет! – возразил оппонент. – Все три номера могли стоять только так, как они стояли в тот самый день. В этом виноват существующий в подобных газетах порядок: первыми всегда печатаются объявления оплаченные. А эти три объявления были как раз таковыми. Оплатил их один и тот же человек. Некая гражданка Иванова, по описанию принимавших объявления – вылитая Полина.

Для полной ясности картины остается лишь вспомнить, кто принес к вам в дом эту «заряженную» газетенку?..

Несколько мгновений Артем смотрел на дядю расширенными от ужаса глазами, а потом, закрыв лицо рукой, прошептал:

– Понятно теперь, откуда гадалка узнала так много из нашей с Юлей личной жизни… Да, но как быть с теми фактами, о которых знали лишь только мы двое?..

– Это уже вопрос к вашим стенам! – отозвался дядя.

– Вы думаете?..

– Здесь и думать нечего! Установленный факт: в двух местах общей стены – той, что выходит на вашу спальню, имеются почти сквозные отверстия. Во время вашего двухгодичного ремонта сделать это было парой пустяков!

– А как об этом узнали вы?

– Ты же знаешь, для меня это тоже пара пустяков!

Племянник помотал головой – на большее возмущение у него сил явно не хватало.

– Представляю себе эту картину, – чуть слышно произнес он. – Мы беседуем о сокровенном, шутим, смеемся, занимаемся любовью, а посторонние уши все слышат, анализируют, запоминают!..

– Но самое главное – завидуют! – наставительным тоном добавил Иван Ильич. – Завидуют наичернейшей завистью, завидуют неистово и одержимо долгих четыре года, каждый день, пряча под улыбкой и дружескими поцелуями лютую зависть! Неизвестно, сколь долго созревал коварный план, но в какой-то момент Полина поняла: «Пора действовать». А тут еще, как нельзя кстати, в Юлиной фирме появляется новый сотрудник: красавец блондин, с которым та по роду своей работы общается чаще других и который просто создан для воплощения образа героя-любовника. Впоследствии, твоя супруга сделала роковую ошибку, утаив существование «предначертанного судьбой светловолосого искусителя». Побоявшись твоих безосновательных подозрений, она тем самым сама дала для них реальную почву!.. Но обо всем по порядку! Безусловным является тот факт, что предсказанных неприятностей на работе, которые можно было обеспечить анонимными звонками в контролирующие твою фирму организации, было явно недостаточно, поэтому в игру для большего правдоподобия был введен заранее приготовленный «джокер». Таким «джокером» стало «внезапное» получение родителями Полины квартиры.

– Так это что, правда? – удивился Артем.

– Чистейшая правда! – подтвердил дядя. – Квартиру им действительно выделили, и действительно вместо обещанной четырех-трехкомнатную. Но выделили не внезапно и не вдруг, а восемь месяцев назад. Об этом просто не говорилось. Выжидался подходящий момент… Так что, не используй Полина подброшенные тогда тобою деньги на изменение своей внешности, можно было бы твердо занести этот твой поступок в «копилку добрых дел»… Все бы у меня сложилось в отчетливую картинку, если бы не один щекотливый момент: откуда взялась эта чертова болезнь?.. Не ветром же занесло?.. Чтобы выяснить это, мне пришлось прибегнуть к помощи авторитетнейшего специалиста в области венерологии – доктора медицинских наук Греднигер Иды Леопольдовны. – Рассказчик выдержал некоторую паузу, чтобы как следует насладиться вниманием аудитории, в основном племянника и Панфилова, которые буквально ели его глазами. – Предварительно конфисковав результаты анализов у твоего лечащего врача, я принес их на суд этой женщине. Меня волновал лишь один вопрос: возможно ли в данном случае внеполовое заражение. Ответ ее был категоричен: невозможно! Вот тут вся моя теория рухнула. «Значит, все-таки измена, – думал я, кусая ногти. – Значит, все мои разоблачения гроша ломаного не стоят!» После этого я очень серьезно задумался над этой историей, перебрал в мыслях все, даже самые малюсенькие и незначительные факты, которые ты мне открыл. И вот во время этого поиска я набрел на очень любопытную мысль! Чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку, я снова направился к специалисту, и мое предположение подтвердилось.

Вновь последовала многозначительная пауза.

– А побыстрее можно? – взмолился уже сгоравший от нетерпения племянник.

– Можно! – улыбнулся Иван Ильич. – Для того чтобы все понять, достаточно подойти к окну и прочитать, что там, на улице, написано!

Артем поднялся с дивана и подошел к окну. Перед взором открылся огромных размеров щит, на котором висело множество рекламных плакатов.

– «Виртуальная жена, – прочитал он. – Удобно и безопасно!»

– Не то, – засмеялся дядя. – Смотри ниже…

– «Свежесть и чистоту вам дадут тампоны»… О боже!..

– Да, да, именно, – подтвердил догадку Артема Иван Ильич. – Вспомни тот самый день, когда Полина объявила, что им дают квартиру. Ты и Юля сидели в кафе и отказывались пить из-за того, что нужно было заехать в аптеку. Тогда Полина предложила выручить подругу! Именно эта «помощь» и оказалась роковой. Хорошо еще, что была выбрана не слишком страшная болезнь: видимо, Полина опасалась за твое здоровье. Интересно, сколько уже было изготовлено подобных штуковин в недрах ИМИСа…

– Где? – удивился Панфилов.

– В Институте медицинских исследований имени Семашко, – объяснил генерал. – Именно там сейчас работает Полина, и именно там заведует лабораторией вирусных инфекций ее подруга по имени Алла. Слышал о такой?

– Слышал, – кивнул Артем. – Значит, это Алла изготовила те самые «заряженные» тампоны.

– Она, – подтвердил Иван Ильич. – Но не только в этом заключалось ее участие в данном проекте… Да простит мне грех мой коллега – капитан милиции Анатолий Панфилов, но с помощью прослушивания бесконечных телефонных разговоров Аллы с Полиной удалось выяснить, что именно в доме Аллы, который, кстати, находится в ста метрах от дома Анны Павловны Колесовой, и была опоена до беспамятства гадалка. Именно там состоялась церемония переодевания ее в лохмотья… Впрочем, двум убийцам в юбках не хватило внимательности. Они совершенно забыли придать запущенный вид рукам своей жертвы, что не ускользнуло от опытного глаза моего коллеги. Честь и хвала ему за это…

– Но зачем им вообще было убивать Анну Павловну? – не мог удержаться от вопроса Анатолий Панфилов.

– Были три основные причины сделать это, – охотно пояснил Иван Ильич. – Во-первых, гадалка заломила с девушек очень уж большую цену за свои услуги. Во-вторых, она не забывала каждый раз при встрече напоминать сообщницам, что может выдать их. В-третьих, Полина и Алла боялись того, что всеми этими странностями в жизни племянника заинтересуюсь я. А Анна Павловна была не из разряда партизан, что молчат на допросах.

– Понятно, – произнес Анатолий. – А как они доставили гадалку на мост?

– Проще простого. На машине… У Аллы имеется машина – новенькая «восьмерка». Покопавшись в ней, вы наверняка найдете какие-нибудь улики: волосы, отпечатки или еще что-нибудь.

– А магнитофонные записи телефонных разговоров Полины и Аллы у вас сохранились? – задал вопрос следователь, хотя и без того верил генералу. Слишком уж все услышанное было невероятным, чтобы оказаться выдумкой. Вообще эта история напоминала какой-то мексикано-бразильский телесериал с отголосками Хичкока, и выдумывать подобное, чтобы обвинить вместо себя кого-то, для опытного генерала было бы верхом глупости. А Панфилов считал генерала Владимирова каким угодно человеком: самолюбивым, жестоким, изворотливым, но только не глупым…

– Конечно же, все аудиоматериалы сохранены, – заверил его генерал и, указав взглядом на молчаливого человека в черном, добавил: – Они у моего помощника. Только вот использование их в суде будет, мягко говоря, незаконным. Ведь сделаны они без санкции прокурора…

– А разве не в вашей власти эту санкцию обеспечить задним числом?

Генерал ничего не сказал в ответ, только очень внимательно посмотрел на племянника. В порыве обсуждения судебно-процессуальных тонкостей оба служителя закона совершенно забыли, что разговор их напрямую касается одного из присутствующих, а именно Артема Шарапанова. Им трудно было представить, что сейчас творится в мозгу молодого человека, какие противоречивые мысли одолевали его. Ведь, судя по всему, он очень привязался к Полине и даже полюбил ее…

– Можно мне задать один вопрос? – произнес Артем, обращаясь к дяде через несколько минут внутренней борьбы.

– Конечно, – ответил Иван Ильич.

– Только обещайте, что ответите на него искренне?

– Обещаю…

– Ради чего она все это сделала? Ради денег или ради меня?

Этим вопросом Артем сказал буквально все о своих чувствах к Полине. Он любил ее. Любил и готов был схватиться за любую спасительную соломинку в своем желании простить…

– Я не знаю, – пожал плечами генерал. – Честное слово, не знаю. Мне так и не удалось понять, ради чего был придуман этот полубезумный проект под кодовым названием «Кукушка»…

– «Кукушка»! – встрепенулся Анатолий.

– Да, «Кукушка», – заулыбался Иван Ильич, явно обрадованный возможностью сменить тему. – Этим словом Полина, Алла и покойная Анна Павловна окрестили свой проект.

– Почему? – без особого энтузиазма спросил Артем.

– У-у-у, это целая идеология… Ты видел когда-нибудь, каким образом размножаются и поддерживают свой вид кукушки? – спросил дядя и, не дожидаясь ответа, принялся рассказывать: – Это очень интересный процесс… Когда самец и самка кукушки откладывают яйца, то не высиживают их сами, а подбрасывают в гнезда к птицам других видов. Те добросовестно их высиживают, радуясь, что из самого большого пятнистого яйца вылупляется наконец здоровый птенец. Не важно, что он нисколько не похож на своих родителей и на других птенцов, они усердно кормят его наравне со своими кровными птенчиками. Вот только улетая в лес за пищей, по возвращении они обнаруживают в гнезде все меньше и меньше своих собственных детишек. Хитрая и более сильная кукушка просто выбрасывает тех из гнезда. Выбрасывает, пока не остается в полнейшем одиночестве, вдоволь лакомясь приносимыми приемными родителями вкусными червяками и личинками. Задуманный Полиной трюк очень похож на то, что делает в гнезде хитрая кукушка, не правда ли?..

– Может быть, – как-то безразлично ответил племянник.

– Впрочем, для данного названия имеется еще один повод, – произнес дядя, явно неудовлетворенный реакцией на свой рассказ.

– Какой? – скорее из вежливости отреагировал Артем.

– Кукушка – так, кажется, называли Полину в детстве?..

– А-а-а, – вяло улыбнулся племянник. – Да, кажется…

В этот момент собиравшийся уже было откланяться Анатолий Панфилов вновь встрепенулся.

– Постойте-постойте, – произнес он, впиваясь взглядом в развалившегося в кресле Артема Шарапанова. – А ваша бывшая жена Юлия знала об этом прозвище?

– Конечно, знала… А что?..

– Ничего, – машинально ответил Анатолий и быстро устремился к выходу.

– В чем дело?

Вдруг Анатолий затормозил в дверях. Он вспомнил, что у него нет машины, а добираться до нужного места на троллейбусе или автобусе было бы верхом беспечности. Можно, правда, поймать такси, но… «К черту все эти варианты!» – подумал он и, повернувшись к удивленно смотрящим, спросил:

– У кого-нибудь внизу есть машина?

– У меня, – растерянным голосом произнес Артем Шарапанов.

– Быстро за мной…

Когда они подъехали к дому Артема, путь преградила большая толпа людей. Особенно много среди них оказалось старушек. «Нужна была веская причина, чтобы заставить их бросить просмотр „мыльных опер“ и притащиться сюда», – промелькнула у Анатолия мысль… Выйдя из автомобиля, Артем и капитан Панфилов начали пробираться через толпу, активно работая плечами. Но тут Артема вдруг кто-то сильно дернул за рукав. Обернувшись, он увидел Валька.

– Ты бы не ходил туда, – сказал Валек. – Что ты там не видел?..

Однако это странное замечание цели не достигло, наоборот… Еще активней работая локтями, Артем пробирался все ближе и ближе к своему подъезду, ощущая, как с каждым движением нарастает необъяснимое волнение. Когда наконец последняя преграда в виде дородного мужчины была преодолена, он увидел ее!.. Полина лежала на асфальте, раскинув руки в стороны. Глаза ее, казалось, смотрели прямо на него.

– Надо же! – произнес кто-то за спиной. – Такая молодая и вдруг – с восьмого этажа прыгнула…

Артем подошел еще ближе. Тонкая струйка крови тянулась от губ и ушей мертвой Полины. Странно, но он в этот момент ничего не почувствовал: ни горечи, ни радости, ни боли – ничего. В голове почему-то витал один-единственный вопрос: зачем?..

Пробравшийся с опозданием к эпицентру всеобщего внимания Анатолий, казалось, нисколько не удивился. Подобный финал он и ожидал увидеть. «В конце концов, не всегда именно кукушка оказывается сильнейшей в гнезде», – подумал капитан.

Примерно о том же думала в этот момент неприметная девушка, выскользнувшая из подъезда. Ничто не выдавало в ней участницу разыгравшихся возле подъезда событий, может быть только слегка подрагивающие от возбуждения руки, сжимавшие черную видеокассету, на которой было начертано «Время делать добро» (мелодрама)".