Текст книги "Тайна Императорского дома. Книга первая. Фантастическая сага «Воины света». Трилогия третья «Противостояние»"

– Ты не ответила на вопрос, принцесса. Можно я буду тебя так звать? – Переслав подмигнул мне, заметив, что я смутилась от его слов. – Ведь именно ты у нас теперь наследная принцесса Империи, а не наша Дарьяна.

– Переслав, – сказала укоризненно Ждана.

– Я пошутил. Знаешь, давай закопаем топор войны и познакомимся заново, – сказал он, протягивая мне руку. – Меня зовут Переслав.

Я не поняла, какое отношение имеет топор к окончанию войны, но пожала его ладонь в ответ.

– Можешь меня звать просто Снижна, – сказала я, невольно улыбнувшись в ответ его открытой улыбке. – И я всегда была и остаюсь наследной принцессой, но не Империи, а народа Императорского дома, – смущённо поправила я. – И замужество Дарьяны на это никак не влияет. Это записано в Имперском своде.

– Вот заодно объяснишь мне, в чём разница между Императорским домом и Империей. И Имперский свод процитируешь. Но мне действительно нравится называть тебя принцессой. Если ты всё же не против?

– Нет, я не против, Переслав.

– Вот и хорошо. А я не только друг, но и доверенный советник Радомира, – улыбнулся Переслав.

– А ты объяснишь мне, что такое доверенный советник?

– Разумеется, принцесса. Нам о многом нужно поговорить. Но для начала познакомься с моим младшим сыном Лучезаром. Он у нас со Жданой седьмой по счёту, – Переслав показал рукой на юношу. – Мы как раз летели к его невесте, когда попали в плен.

– У вас семеро детей? – переспросила я.

– Да, – радостно произнёс Переслав. – Но я мечтаю о своей принцессе. Дочку хочу, а жена мне всё сыновей рожает.

– Сам воюет вдали от дома, а чуть что, так сразу жена виновата. Вот я тебе, – Ждана помахала в сторону мужа кулачком. – От рук отбился совсем. По скалке, видно, соскучился.

– Ты – моя богиня. И я твоей скалки не боюсь, – подмигнул Переслав Ждане. – Сын, подойди к нам.

Лучезар был как две капли воды похож на отца. Прямые волосы соломенного цвета, сине-зелёные глаза, задорные веснушки на носу. Высокий и статный. Он поздоровался со мной. Я сказала, что рада нашему знакомству. Лучезар искренне заулыбался мне в ответ, сказав, что также рад познакомиться с настоящей принцессой. Его солнечная улыбка делала этого юношу похожим на Ждану. Лучезар отправился помогать матери, которая чуть удерживала две удочки в руках, оставив меня со своим отцом наедине.

– Вот и познакомились, принцесса, – Переслав обнял меня, я прижалась к этому незнакомцу, как маленький ребёнок к родному человеку.

– Прости меня, Переслав, если я чем-то обидела тебя. Мне так стыдно за своё поведение в штабе. Я сама не понимаю, что на меня нашло. Я гонялась за вами, как за врагами, а встретила друзей. Но не сразу поняла это.

– Всё сложно, да, принцесса? – весело спросил Переслав. – Плен брата, драгонды, предательство. Ты узнала, что Дарьяна считает себя членом другой семьи. Но всё наладится. А сейчас, принцесса, пойдём рыбу ловить.

Мы устроились на берегу озера. Переслав вручил мне удочку. Так они называли странную палку с тонкой, но очень прочной ниткой. Народ Айны ловил рыбу иначе. Её просто загоняли в сети мастера моря, воздействуя на неё силой мысли. Я показала им, как это делается. Переслав держал ведро, в которое стала заплывать рыба, и припевал.

– Раз рыбёшка, два рыбёшка, заплывай в моё лукошко, – считал вслух Переслав, Лучезар пытался при этом не захохотать, а Ждана не сдерживалась и звонко смеялась. – Скучно ты рыбу ловишь, принцесса, – Переслав выкинул всю рыбу обратно в озеро. – Так у нас почти все могут. Даже я, если постараюсь. Смотри, как нужно это делать.

Он стал учить меня ловить рыбу удочкой, удивляясь, что народ Императорского дома не знает про настоящую рыбалку ничего. Переслав уточнил у меня, как наши люди ловят рыбу. Я задумалась. Во дворце мне не доводилось заниматься рыбалкой. Мне даже стало интересно, а действительно, как ловит рыбу мой народ? Я так была занята организацией школ шаманов, что многое упустила вокруг себя. Мой брат с лёгкостью бы ответил на этот вопрос. Он столько всего знал, а я не всегда уделяла внимание таким вопросам.

Мы сидели на берегу озера и весело разговаривали на разные темы. В компании этих людей мне стало легче. Я почувствовала, как страх отпускает меня. Порой я смеялась над шуткам Переслава до колик в животе. Лучезар показывал мне, как закидывать удочку. Я пару раз зацепила волосы, кофту, а потом крючок застрял в кустах. В конечном итоге Лучезар забрал у меня удочку, дав взамен сачок. Когда он поймал рыбу, а я попыталась подцепить, то упустила её. Тогда Переслав констатировал факт, что рыбак из меня как из коровы балерина. Мы все одновременно вопросительно уставили на него. И он стал объяснять всем нам, что такое балерина и балет, а потом показал корову, танцующую балет. Мы просто покатились со смеха. В их компании время летело быстро, рыбы в ведре становилось больше.

– А у тебя есть изображение Ульвбьёрна и Тиры? – неожиданно для всех спросила Ждана, я удивилась её вопросу. – Даже самой странно задать такой вопрос, – улыбнулась она. – Но я бы хотела взглянуть на родителей моей сестры и не сестры одновременно.

– Конечно же есть, они на моём корабле. Но меня туда не пускает Градимир. Он сказал, что я попаду туда только через его труп, – я грустно вздохнула. – Так что я вам не смогу ничего показать.

– Ну, я бы не был так в этом уверен, – мы услышали голос Радомира за спиной и вместе повернулись в ту сторону.

Там стоял улыбающийся Радомир и держал за руку Дарьяну. Я вскочила на ноги.

– А вот и опоздавшие. Думал, что уже без вас будем рыбу запекать, – сказал Переслав. – А где Градимир? – но в ответ Радомир лишь отрицательно покачал головой, а я вздохнула. – Принцесса, а может, тебе на корабле нужны какие-то вещи? – меня отвлёк его вопрос. – Одежда, например?

Я замялась под взглядами присутствующих.

– Не бойся меня, Снижна, – улыбнулся Радомир. – Ты попадёшь на свой корабль, и я думаю, что мы при этом оставим Градимира в живых. Но он точно не позволит твоему кораблю взлететь без моего разрешения. Можешь мне поверить на слово и не пытаться сбежать от нас на нём. Давай лучше мириться. Мы – твои сородичи1313
  Сородичи – люди, которых объединяет хоть и очень дальнее, но кровное родство.


[Закрыть], а не враги.

– Мне так стыдно за все мои слова, – я посмотрела на Радомира, а затем на Дарьяну. – Но я… Мне…

– И мне, – усмехнулась Дарьяна, подходя ко мне, и обняла. – Нам обеим было нелегко при первом знакомстве, тётя Снижна. Но мы их обязательно спасём. Моих родителей, – мы не выдержали и заплакали.

– Это что ещё за дождь во внеурочный час? – услышали мы голос Переслава. – Его никто не заказывал. А ну, марш всем женщинам рыбу чистить, – приказал он.

– Вот я тебе сейчас почищу рыбу, – пригрозила ему Ждана, встав руки в боки. – Ишь, раскомандовался он тут.

– Душа моя, мужское дело рыбу добыть, а бабское дело её зажарить, – он засмеялся, увернувшись от рыболовного сачка в руках жены. – Я добыл, – он показал на ведро. – Пора вам чистить.

– Вот я тебе сейчас покажу, кому что положено. И ты почувствуешь, кто тут главный, – не успокаивалась Ждана. – Сейчас я восстановлю справедливость этого мира.

Она стала носиться за мужем по поляне, пока тот не поймал её, отобрав сачок, и крепко поцеловал.

– Ради тебя, душа моя, я готов перечистить всю рыбу мира, – Переслав нежно прижал жену к себе.

– Не лейте слёзы понапрасну, девчонки вы мои, – подошёл к нам Радомир. – Я хочу спасти Ульвбьёрна и Тиру не меньше вас. Но мы даже не знаем, где они находятся. Нам нужно время, чтобы всё спланировать и подготовиться к такому масштабному делу. А пока, Снижна, добро пожаловать в нашу семью, – Радомир обнял меня. – А на корабль сходим после пикника. Вы же не против поужинать запечённой в глине рыбой? – мы переглянулись с Дарьяной и согласно кивнули. – Вот и хорошо.

Рыбу мы чистили все вместе, а потом мужчины ловко запекли её в углях. Дым костра, вечернее стрекотание цикад, закатное солнце и компания хороших людей. Новый мир и новые обычаи. Мы сидели на мягкой траве и разговаривали. Переслав был душой компании, не давая никому грустить или проливать слёзы. Дарьяна сидела рядом со мной, периодически расспрашивая меня про своих родителей. И порой мне казалось, что её глазами на меня смотрит мой брат, а улыбается Тира. Мне рассказали историю сватов Лучезара, что он так и не долетел до своей невесты. Я пожелала ему счастья с его любимой. Переслав тут же пригласил меня на свадьбу сына. Я с радостью согласилась.

Вечером мы сходили на мой корабль. Я показала голограммы Удо и Тиры, видео их свадебного обряда, а потом и праздничного бала. Переслав держал свою жену за руку, внимательно рассматривая все детали записей. Ждана застыла, прижавшись к плечу мужа. Дарьяна плакала, сидя на коленях Радомира. Я видела, как он бережно прижимает её к себе. У Радомира было красивое волевое лицо в обрамлении золотисто-русых волос, которые тугими прядями ниспадали на его плечи. В его синих как озёра глазах можно было утонуть. Я видела в нём огромную силу воина Света. А моя племянница Дарьяна казалась такой хрупкой в его объятьях. Они были прекрасной парой. Удо был прав. Его дочь не могла выбрать себе плохого человека.

Радомир спросил у меня, хочу ли я остаться спать на своём корабле или пойду в свою комнату на его вайтмаре. Я осмотрелась по сторонам, понимая, что не хочу остаться тут наедине с собой. Среди людей было спокойнее, ведь теперь я с уверенностью могла называть их родными. Я взяла чистую одежду и кое-что из своих вещей, погрузив всё на летающую повозку. И мы все вместе отправились спать. Радомир с Дарьяной проводили меня до самой двери, пожелав спокойной ночи. Напоследок он сказал, что меня теперь не будут охранять ведуны, но попросил не делать никаких глупостей. Я ему пообещала, что теперь без его ведома никуда не пойду. Он извинился, что переход сквозь темноту для меня всё ещё будет закрыт. Я понимала, что сама в этом виновата. Я обняла Дарьяну и пожелала хороших снов.

В этот вечер я была счастлива. Я приняла душ и легла в постель. Закрыв глаза, я вспоминала весь сегодняшний день и улыбки на родных мне лицах. В памяти всплыло лицо Рагнара. Я вздохнула. Вот задаст он мне взбучку, когда я вернусь домой. Градимир назвал меня глупой. Но, как бы мне не хотелось в этом признаваться, он был прав. Я улетела так внезапно, никому ничего не сообщив. Я даже представила укоризненные взгляды своих родных. И тут, словно пелена упала с моих глаз. Впервые за всё это время я поняла, что они там действительно ничего не знают обо мне. Все эти месяцы я слепо шла по следу тьетоконе и не сообщила своим, что жива. Я сделала это осознанно, чтобы меня не остановил дядя Хаук, отправив за мной корабли императорского флота. Но ведь они до сих пор понятия не имеют, где я сейчас нахожусь. И жива ли я вообще. Меня стала колотить нервная дрожь. Я вскочила и по привычке хотела шагнуть через темноту в нужную мне комнату, но поняла, что не могу это сделать. Я побежала к Славияру в спальню, которая находилась рядом со мной, и сквозь всхлипы попросила отвести меня к Градимиру. Он посадил меня на специальную машину для передвижения по кораблю, парящую на потоках природы, как и летающая повозка народа Айны, и отвёз меня к его спальне. Славияр хотел войти туда первым, но я опередила его.

– Градимир, – у меня тряслись руки и лились слёзы из глаз.

Он сел на кровати сонный и взъерошенный. Увидев мой лицо, он вскочил и подбежал ко мне, крепко прижав к себе. Я почувствовала тепло его тела.

– Что случилось, Айна? – встревожено спросил он.

– Ты… – я пыталась что-то сказать сквозь всхлипы, глядя на него. – Они… – Градимир вопросительно посмотрел на Славияра.

– Она такая прибежала ко мне и попросила привести к тебе, – уточнил ведун.

– Да скажи же толком, Айна, – Градимир обхватил руками моё лицо и взволновано посмотрел в глаза.

– Ты прав, – завыла я. – Я – круглая дура—а—а. Они же ничего про меня не знают. Ничего, – у меня сорвался голос. – Там, – я махнула рукой в окно на звёзды. – У меня дома на Сканде.

– Ты что действительно не послала за всё время своего путешествия ни одной весточки своим родным?

– Вначале я им не отправила ни одной весточки специально. Ведь меня бы тогда вернули домой, а дядя Хаук ни за что не отправил бы никого в этот рукав галактики за иллюзорной мечтой, что Удо всё ещё жив. Ни за что. А потом… – я покраснела и смутилась. – Я хотела это сделать, но поняла, что у меня ничего не выходит. Ничего. А потом я так увлеклась погоней за вами, что просто не могла думать ни о чём другом, – и я опять завыла.

Градимир нахмурился. Испугавшись его очередной вспышки гнева, я хотела сделать шаг назад, но он опять крепко прижал меня к себе, не позволив уйти.

– Что я наделала? – прошептала я, опять со всей силы обхватив его руками, у меня тряслись губы, а по щекам текли слёзы.

– Успокойся, Айна. Я отложу все свои дела и попытаюсь установить связь с императорским флотом. Но пока у меня слишком мало данных о механизмах твоего народа и народа Айны. Да и расстояние между нами огромное. Но ты не беспокойся, я что-нибудь придумаю, – поглаживая меня по волосам, произнёс он. – А твой корабль? Там же есть возможность связи с твоими близкими, хотя бы с бабушкой Ритвой? Так ведь?

– Наверное. Я ведь ещё только училась управлять кораблём. И дело в том… – я замялась.

– Айна, Айна, великая шаманка всех времён и народов, – укоризненно сказал Градимир и тяжело вздохнул, не выпуская меня из своих объятий. – Завтра с самого утра мы пойдём на твой корабль, и я пущу его на металлолом, если он не отошлёт весточку твоим родным к вечеру. Доверься мне, – я не поняла, что такое металлолом, но поверила Градимиру на слово. – А сейчас иди спать, – он ласково улыбнулся мне, подтолкнув к Славияру.

– Хорошо. Спокойной ночи, Градимир, – и направилась к выходу.

– Пусть тебе приснятся хорошие сны, Айна, – услышала я за спиной его ласковый голос.

– Мне не снятся сны, – я остановилась и посмотрела на него через плечо. – Я же говорила об этом.

– А я хочу, чтобы они тебе снились. Сны бывают очень красивыми. Пусть они начнут к тебе приходить, Айна, – улыбнулся Градимир.

– Спасибо, – я улыбнулась ему в ответ и на короткий миг увидела солнце в его глазах для меня.

А на следующий день Градимир сотворил чудо. Он отправил сквозь космическое пространство сообщение императорскому флоту, что я жива. Он заверил всех, что сигнал точно дойдёт до адресата. Я не знаю, что такое адресат, но это и не важно. Главное, дядя Хаук, бабушка Ритва и Рагнар будут знать, что я вскоре вернусь домой.

За последние дни я стала полноправным членом этой команды, обретя новых родственников. И теперь я уже с нетерпением хочу попасть на родину Радомира и родителей Жданы. Я лечу на планету двух солнц. Правда, что-то недосказанное висит между мной и Градимиром. Он всё ещё отказывается со мной работать. Но я думаю, что рано или поздно, этот лёд растает. Просто на это нужно время.

Глава 3

Мир видений

Я иду по тропинке сквозь туманный лес. Мне хорошо видно дорогу, будто кто-то специально подсвечивает её. На душе спокойно. Стоит полная тишина, но она меня не пугает. Мир будто затаился. Я прохожу мимо странных кустов и деревьев, проступающих сквозь эту туманную дымку. Но желание к ним прикоснуться у меня не возникает. Это какой-то волшебный лес из забытой детской сказки. Постепенно он редеет, я выхожу к его кромке и вижу неподалёку идеально круглое озеро. На его поверхности не видно ни одного движения. Ни всплеска рыбы. Ни ряби. Лишь звенящая тишина.

Я подхожу к воде и всматриваюсь, но ничего не вижу, даже своего отражения. Оттуда на меня смотрит лицо женщины, смутно мне знакомое. Я пытаюсь вспомнить, где видела его раньше.

– Дарьяна, доченька, – я вздрогнула, когда женщина заговорила со мной. – Мы с папой так любим тебя, – она ласково улыбнулась.

– Мама! – вскрикнула я, протянув к ней руку, и дотронулась до воды.

По всему озеру пошла рябь, а изображение исчезло.

– Она застряла в этом мире, Дарьяна, – произнёс голос у меня за спиной.

Я резко развернулась и увидела высокую женщину в платье до пят с золотистой кожей, большими глазами и странными узорами на коже.

– Вы – Пифия? – спросила я.

– Да, – ласково ответила мне она. – Я – Хранительница перехода для народа Пифий, а это зеркало жизни, – она показала мне на озеро.

Я посмотрела назад и вместо озера увидела чашу, стоящую на специальном постаменте. Я подошла к нему и ещё раз посмотрела на воду. Там ничего не было. Лишь туман клубился над поверхностью, словно пар над водой.

– Она застряла тут, – я старалась держать себя в руках. – Она застряла тут. Почему, Пифия? Скажи мне, прошу, – по моей щеке скатилась слеза.

– Она испытала огромную боль, принцесса Дарьяна, которую не смогла вынести её душа. И сбежала в мир видений. Именно Тира помогла тебе вспомнить своё прошлое. Это она вела тебя во снах к твоему любимому Радомиру, глядя в своё зеркало жизни на берегу выдуманного ею озера. А потом… – Пифия задумалась на несколько мгновений. – Она так и не вернулась в мир людей. И вот уже много лет маленькая вещунья Тира сидит у кромки своего выдуманного озера, а её душа плачет в одиночестве.

– Вы же можете ей помочь? – я вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на Пифию.

– Нет, не могу. Смотри, – Пифия подошла к чаше и провела над ней рукой.

Я опять увидела маму, которая смотрела в воду с другой стороны зеркала жизни.

– Но мама иногда разговаривает со своим Удо. Он находится рядом со своей Тирой и готов протянуть ей руку помощи. Почему она его не слышит?

– Она не разговаривает с ним. Она уже не разговаривает и с тобой. Она просто твердит одно и то же. Ульвбьёрн этого не понимает. Он уверен, что Тира по-прежнему общается с ним. Но это не так. Хотя именно Ульвбьёрн держит Тиру своей любовью в мире Явном, не позволяя окончательно заблудиться в тумане видений.

– Почему она не хочет вернуться к своему Удо? Ну почему? Отец готов ради неё перевернуть всю вселенную. Он страдает там, в мире живых, а она тут, в мире, которого нет.

– Ты не права, принцесса Дарьяна, – спокойно произнесла Пифия. – Если этого мира нет, то зачем ты разговариваешь со мной? Ведь, по-твоему, я всего лишь иллюзия. Плод твоего воображения, – она пожурила меня – Но это место реально. Это и есть мир Перехода.

– Это и есть мир темноты, которым управляют Палачи Пифии? – спросила я.

– Нет. На самом деле таких миров множество. Некоторые из них тесно переплетены друг с другом, а некоторые нет. Мы сейчас с тобой находимся в переходе между материальным миром и миром ушедших по дороге богов. Это место, которое не существует ни у вас в мире Явном, ни за гранью жизни. На земле под названием Мидгард его называют рекой мёртвых. Но это не река. И не озеро. И даже не вода. Мой народ называет его зеркалом жизни. Именно в нём мы видим события, которые приведут то или иное существо сюда. Это место разделения миров. И твоя мать в какой-то момент шагнула на этот путь, – всё тем же спокойным голосом сказала Пифия. – И застряла здесь, не уйдя в мир мёртвых, но и не вернувшись к живым.

– Почему? – я спросила, едва сдерживая слёзы.

– Однажды маленькая вещунья Тира шагнула своим разумом в очередное видение, и попала сюда. Она не смогла уйти за грань жизни без своего Ульвбьёрна, но и вернуться к нему без проводника уже не может. Её тело находится сейчас в Явном мире, а разум застрял тут. Твои родители… – Пифия резко замолчала.

– Они одно целое, да? – спросила я.

– Да. Поэтому она всё ещё сидит на берегу этого озера, где ей спокойно. Она ждёт своего Удо, но при этом не слышит больше никого. И не двигается никуда.

– Но должна же быть возможность вернуть мою маму к отцу назад?

– Мы пытались.

– Дарьяна, доченька, – опять заговорило отражение моей матери. – Мы с папой так любим тебя. Моя малышка, – на этих словах я заплакала.

– И так каждый день. Из года в год, – голос Пифии был спокоен, как и гладь воды в зеркале жизни.

– А я? Я смогу ей помочь?

– Нет. Хотя ты можешь попытаться это сделать, – Пифия посмотрела на меня. – Но Тиру может отсюда вывести лишь один человек.

– Мой отец?

– Да. Он делал тысячи тысяч попыток докричаться до Тиры в минуты тишины, но она не слышит и его. А твой отец… – Пифия задумалась на секунду. – Он словно отгородился от всех и не слышит никого из нас, Хранителей. Никого.

– Мама, услышь меня, – я попыталась поговорить с отражением, но оно молчало. – Мама, я люблю тебя. Слышишь? Я обязательно спасу вас. Обязательно, – моя слеза упала в воду.

Мама вздрогнула, будто что-то услышав, и внимательно посмотрела на меня, словно увидела воочию. Я почувствовала, что начинаю падать в воду.

…

Пифия попыталась ухватить Дарьяну за руку, но схватила лишь воздух.

…

– Дарьяна, не—е—ет!!! – крик Радомира разорвал тишину этого мира.

***

Вожак драгондов быстро шёл по коридорам дворца. За ним следовали два его воина. Это были существа, внешне напоминающие бесхвостую ящерицу, с острыми зубами и чешуйчатым телом серого цвета. Ходили драгонды, как и люди, мало чем от них отличаясь: две руки, две ноги. Но их улыбка напоминала оскал зверя с острыми зубами, зрачки были как у змей, а пальцы заканчивались когтями. При необходимости они с лёгкостью мимикрировали под любое разумное существо с похожим телосложением и отличить их внешне тогда было невозможно.

В этом дворце они не скрывали своего истинного облика, как и свою ненасытную жадностью человеческой крови. Люди на их дороге старались слиться со стенами. Прислуга низко кланялась проходящей мимо троице, но те словно не замечали никого вокруг.

Настроение у вожака было не самое лучшее. Однако в этот раз он был решительно настроен на разговор. Воины открыли перед ним дверь в просторное помещение, где уже находилось несколько человек. Самый рослый из них был одет в удобные штаны и мягкие кожаные сапоги. Его чёрные как смоль волосы отрасли и свободно ниспадали густыми локонами на плечи. Он даже не пытался их расчесать. Лицо заросло, а борода спуталась в невообразимый комок со слипшейся грязью. Это был Леос. Но, несмотря на своё постоянно дурное настроение в последнее время, он продолжал регулярные тренировки и держал себя в отличной форме. Его оливковый цвет кожи подчёркивал каждую мышцу натренированного тела. Нигде не было видно ни единой жиринки. Леос великолепно сражался на мечах двумя руками, двигаясь настолько стремительно, что порой человеческий глаз не поспевал за ним.

Сегодня против него билось сразу три раба. У одного из них уже была перебита рука, второй хромал, а третий пытался держаться за живот, не давая вытекать крови на пол. Леосу при этом не досталось ни одной маломальской царапины. Это был очень грозный противник. Его тело было покрыто многочисленными шрамами. Это говорило о том, что он бывалый воин и не раз сражался в реальных боях. Вожак со своими детьми остановился, внимательно глядя на этот поединок. В течение нескольких минут все соперники Леоса оказались на полу мёртвыми.

– Уберите эту падаль прочь! – гневно крикнул Леос двум рабам, стоявшим на коленях возле стены.

Те подбежали, подхватывая тела и складывая их на тележку, где уже лежали другие убитые рабы, а затем вывезли её из зала в сопровождении двух охранников. Вожак втянул носом запах свежей человеческой крови.

– Такой добротный товар, Леос. Ты не умеешь им распоряжаться точно так же, как и Сирпа в своё время. Ты губишь их жизни напрасно, – заговорил вожак.

– Не смей мне указывать, что я могу делать, а что нет, раб! – гневно воскликнул Леос на высказывание драгонда.

– Не смей меня называть рабом, человечишка, – зло произнёс вожак, вплотную походя к Леосу.

– Хочешь помахать мечами? Давай, раб, – подталкивая мечи к вожаку, зло проговорил Леос.

– Зря ты напросился, – сказал драгонд, останавливая своих детей, которые уже выхватили клинки из ножен. – Я сам поставлю этого человечишку на место, – сказал он, принимая мечи из рук своих воинов, и без предупреждения напал на Леоса.

Между ними завязалась схватка. Клинки звенели друг о друга. Вожак двигался очень быстро, но Леос не отставал от него. Их бой мог бы рассмотреть только опытный воин. Вожак ударил Леоса по руке, но тот, увернувшись, попытался достать мечом ногу противника. Но не тут-то было. Драгонд в последний миг зашёл за спину противника и замахнулся в самое сердце, однако удар прошёл мимо. Леос на развороте подставил свой клинок под меч противника, а вторым прицелился в шею вожаку. Тот опять ушёл от удара. Бой продолжался уже несколько минут, но соперники так и не ранили один одного. В какой-то момент Леос поскользнулся на крови своих убитых рабов и потерял равновесие. Он упал на колено, этим воспользовался драгонд и приставил свой меч ему к горлу. Леос тут же схватил клинок в руку, отводя его в сторону, и в этот же миг приставил остриё своего оружия вожаку в районе сердца.

– Ещё миг, раб, и ты простишься со своей жизнью, – прошипел Леос.

– Не зови меня рабом, человечишка, – вожак прожигал его гневным взглядом, давая понять, что его второй меч уткнулся в грудь Леоса под нужным углом, чтобы в мгновение ока вонзиться тому в его сердце.

Они застыли в этом положении, гневно глядя друг другу в глаза. С ладони Леоса кровь капала на каменный пол. Воины-драгонды стояли с мечами в руках, готовые в любой миг броситься на защиту вожака. Стражники точно так же приготовились к защите хозяина, ожидая его приказа.

– Ты никогда не сможешь причинить мне вред, Леос, потому что ты не воин Света, а вот я с лёгкостью пробью твоё паршивое сердце в любую секунду, – спокойно произнёс вожак и увидел злобную ухмылку Леоса.

– Самый лучший способ победить врага, это убедить его в том, что он неуязвим для тебя! – Леос быстрым движением меча полоснул руку драгонда, из которой на пол закапала голубая кровь. – Ты ничего обо мне не знаешь, вожак. А теперь пошли все вон отсюда! – крикнул он, отпуская меч драгонда и кидая свой клинок на пол.

Леос вскочил на ноги и пошёл к огромному окну, даже не пытаясь остановить кровь, капающую с ладони, лишь крепко сжав её в кулак. Вожак удивлённо посмотрел на свою рану и усмехнулся.

– Я сказал вон! – опять посмотрел Леос на своих стражников, те со всех ног бросились из зала. – И вас это касается, дети вожака, – произнёс Леос, тяжело взглянув на воинов-драгондов.

Вожак кивнул им головой, и те вышли из зала. Драгонд подошёл к окну и встал рядом с Леосом.

– Воин Света? Ты удивил меня, Леос, – спокойно произнёс вожак.

– Я такой же изгой среди своих, вожак, как и ты.

– Так вот почему ты их убиваешь сотнями, – усмехнулся драгонд. – Ненависть – сильное чувство.

– А—а—а!!! – крикнул Леос, ударив кулаком в стекло со всей силы, от чего пошли трещины по всему окну.

– Так ты не уймёшь свою боль, Леос. А вот руку ты зря повредил. Ты только встал на ноги с постели, едва оправившись от взрыва корабля на космодроме.

– Я в отличной форме, вожак, если ты не заметил. А этот порез ладони, такая мелочь. И мне не больно. Я зол! – Леос посмотрел на драгонда, тяжело дыша. – Возьми ткань и перевяжи мне рану, раб, – он кивнул на столик, что стоял рядом с окном.

– Не смей меня называть рабом, Леос, иначе я попросту сверну тебе шею, – сказал драгонд, всё же помогая ему перевязать ладонь.

– Прости, вожак, – сказал тот более миролюбиво. – Но меня раздражает такое обращение к тебе. Ты мне не командир, не хозяин, и уж тем более не вожак. Я владею в этой звёздной системе всем и всеми!

– А меня раздражает слово раб. И я не принадлежу тебе, помни об этом. Я служил Сирпе в благодарность за своё спасение. Но я не был её рабом, как и не являюсь твоим, Леос. Зови меня Гест, если тебе так будет приятнее. И не забывай, что мы теперь в одной связке, – напомнил ему драгонд.

– Это я помню. Мы облажались по полной программе, Гест, – Леос нервно засмеялся. – Доставить их сюда через столько преград. Посадить их под замок, а потом дать сбежать. Вожак вожаков драгондов теперь спустит на нас всех, кого сможет. Всех! – он посмотрел на Геста. – И нас не спасут все наши воины вместе взятые.

– Ты слишком страдаешь не от побега воеводы Радомира и его приближённых, а от потери своей Сирпы, Леос.

– Ты бредишь, Гест. Она не имела надо мной силы, – грустно ухмыльнулся Леос. – Она могла повелевать кем угодно, кроме меня. Даже ты перед ней склонял голову, но не я, – он посмотрел в окно.

– И всё же ты страдаешь. Люди называют это любовью. Ты можешь засыпать в постели с большим количеством своих наложниц, но никто из них не сможет заменить тебе ту, которая даже не была человеком.

– Да! Сирпа была монстром! – закричал Леос. – Монстром, которого не видывал этот мир! И я всегда её видел в истинном обличии. Мне не нужен был для этого свет солнца. И она мне нравилась такой, какой её сотворило это мироздание, – он обессилено вздохнул, пытаясь держать себя в руках, но в его тёмно-карих глазах стояли слёзы. – Она упивалась человеческими душами. Она гасила их свет, как ты гасишь их жизнь, наслаждаясь мигом смерти, а не кровью. Но мне она дарила всю себя. Да, я страдаю без неё, как бы ни хотел в этом себе признаваться. Но наша с тобой проблема сейчас не в моих чувствах к Сирпе, – зло проговорил Леос. – Она поддалась своей слабости и погубила всех нас.

– Ты совсем запаршивел и зарос, Леос. Ты не мылся уже несколько недель. От тебя воняет хуже, чем от тюрем твоих невольников. Приводи себя в порядок и перестань изводить высококлассный товар. Нам ещё пригодятся деньги. Пока ты тут сходил с ума от злости, я просмотрел запись с наших взорванных кораблей в соседней системе, – усмехнулся вожак. – И я нашёл там наше спасение.

– Что именно? – заинтересованно уточнил Леос.

– Сам посмотри, – вожак вывел голограмму перед ними.

На записи было видно, как воеводу Радомира спасают с угнанного корабля. Завязывается бой. В какой-то момент появляется ещё один странный белоснежный корабль идеально круглой формы. Он не пытался вступить в бой. После прыжка кораблей воинов Света, он исчез следом за ними.

– Это ещё что за хрень такая? Чей это корабль? Я с таким не сталкивался, – Леос ещё раз промотал запись.

– А я сталкивался, – усмехнулся вожак. – Я прибыл сюда с очень далёких мест, Леос. На границе моего мира со светлой стороной находится Империя. Огромная по своим масштабам. Ею правит народ Императорского дома. Это воины Света другого рукава галактики. А этот круглый объект – корабль народа Айны, так они теперь себя называют. Они вошли в состав Империи не так давно, после неудачного нападения моего брата на их планету. Он сложил голову в том сражении, хотя я отговаривал его лететь туда всего лишь одним кланом. Но он меня не послушался.