Текст книги "Пуля в подарок"

Его подхватили под руки, с размаху ударили грудью о край колодца и, точно куль с мукой, свалили в лаз.

Глава третья
Боевой медальон

«Газик» подбрасывало на ухабах. Земля, разъезженная гусеницами тяжелой техники немало лет тому назад, никак не могла разгладить свои морщины.

Артема везли прочь из аула, чтобы обменять или продать, – только это Тарасов понял из коротких реплик, которыми обменивались боевики. Умар бесился: требование передать узника третьей стороне исходило от человека, которому полевой командир не смел отказать.

– Даже не допросил я тебя, – скрывая за показным добродушием бешеную злобу, сказал Умар. – Повезло тебе!

– Еще свидимся, – едва шевеля разбитыми запекшимися губами, отозвался Тарасов.

Ему связали руки веревкой над пахом, завязали глаза – тряпка пахла овечьим пометом, – и, толкая в спину, вывели во двор. В уши ударил знакомый звук: разогревался мотор «газика»-«козелка».

Умар давал напутствие бойцам: судя по голосам, кроме водителя в машине собирались ехать двое.

Артем нащупал ногой ступеньку. Его подтолкнули в бок автоматным прикладом. Шлепнула дверца с другой стороны. Водитель прокашлялся и закурил: сигаретный дым резанул по глазам.

– Эй, ОМОН! – окликнул голос Умара. – Не думай, что живым от нас выйдешь! Не я, так другой с тебя живьем кожу сдерет…

«Увидимся, Умар, – думал Тарасов, стиснутый с двух сторон крепкими плечами боевиков. – Зря ты меня по лицу ударил…»

– Скоро живые будут завидовать мертвым! Так своим в Ханкале и передай! – пролаял напоследок полевой.

«Газик» вырулил на дорогу и запрыгал по ухабам. Боевики негромко переговаривались по-чеченски.

Машина пошла быстрее, хотя колдобин под колесами меньше не стало. Гула встречных автомобилей было не слышно. Они на богом забытой грунтовке.

– Закурить дайте, пацаны, – проговорил Артем хрипло.

Последовал толчок прикладом. Сидящий справа поцокал языком, закурил и пустил густую струю дыма в самый нос Тарасову. От толчков повязка чуть съехала, и Артем увидел волосатую руку чича на прикладе «АКМ», камуфляжную штанину и прерывистые лучи солнца с танцующими пылинками. Повернул голову и уставился в заднее окошко сидящий справа чич…

Пора!..

Тарасов наклонился всем корпусом вправо и, выпростав локоть, нанес сидящему слева боевику сокрушительный удар снизу вверх под челюсть. Чич справа получил болезненный удар ребром стопы в коленную чашечку. Теперь все решали доли секунды.

Водитель резко затормозил. Артем привстал, толкнувшись головой в брезентовый верх, и яростно заработал локтями, круша челюсти конвойных. Вонючая повязка слетела с головы. Приклад автомата слепо ткнулся в поясницу Тарасова. Яростно-удивленные лица чичей, которым вдруг стали мешать автоматы…

«Бой в ограниченном пространстве» – так назывался курс, который когда-то проходил капитан Тарасов. Здесь нет правил, и принципы восточных боевых единоборств здесь не действуют – работает время, расслаиваясь на тысячи миллисекунд… Артем прошел обучение и сдал экзамен на «отлично».

Ударив сидящего справа боевика сцепленными кистями в висок, Тарасов вырубил второго чича мощным ударом колена.

Водитель выпрыгнул из кабины, вырвал пистолет из кобуры. Его выпученные глаза метались влево-вправо: он боялся зацепить своих.

Заученным движением Тарасов вырвал правую руку из веревочного узла, сильно ободрав запястье, и подхватил автомат сползшего с сиденья боевика. Распахнулась дверца, и второй боевик, матерясь по-русски, вывалился на дорогу.

Водитель выстрелил дважды. Пули прошили лобовое стекло.

Чеченский автомат был даже не снят с предохранителя. Артем встал на колено и длинной очередью уложил боевика-конвойного. Оставался водитель.

Артем выпрыгнул из салона. Над головой просвистели пистолетные пули. Водитель, петляя, уходил в сторону «зеленки». Достать его одной пулей было для Тарасова несложно: сковырнулся чич, далеко отбросив руку с зажатым в ней вороненым ТТ.

Чувствуя боль в травмированной руке, Артем обошел «газик», вгляделся в дорогу. Пусто и пыльно на грунтовке. Убедившись в том, что два боевика мертвы, а третий очухается нескоро, Тарасов обшарил карманы живого чича, извлек мобильник и набрал номер:

– «Центр», я «Лимита»! – сказал он в трубку. – Вступил в огневой контакт в неизвестном месте – думаю, где-то недалеко от Шатоя. У противника два «двухсотых», один задержанный. Дайте мои координаты по спутнику. Жду. Прием…

Оставшийся в салоне бесчувственный чич простонал что-то и заелозил подошвами по коврику.

– Живи покамест, – вываливая боевика на дорогу и натуго связывая тому руки за спиной, буркнул Артем. – Лично к тебе у меня претензий нет…

Странно это было – после тарасовского звонка на место прибыла не армия, а ФСБ: Тарасов определил профессиональную принадлежность прибывших с первого взгляда.

Бойцы суетливо принялись уничтожать следы боя: втащили трупы в фургон, отогнали трофейный «газик». Один из фээсбэшников, ни слова не говоря, вежливо принял у Артема «калашников» и заторопился к своему микроавтобусу.

Подъехал джип. Следователь ФСБ – молодой человек, старательно пытающийся подражать бывалым спецназовцам, выбрался из машины, застегнул под горло камуфляж и подошел к Артему.

– Вы капитан Тарасов?

– Ну? – отозвался Артем.

– Проедемте со мной.

Услышав странное слово «проедемте», Тарасов пожал плечами и сел в джип. Кроме водителя, здесь сидел еще один сотрудник с «Каштаном» на коленях.

Укатили фээсбэшники, прихватив с собой чеченский «газик». Джип тронулся по грунтовке.

– Ничего спросить не хочешь? – поинтересовался Артем.

– Приедем на место – там и поговорим, – загадочно ответил следователь.

Порченный потом боевой медальон был горячий – его нагрело солнце, бьющее сквозь листву деревьев. Странно было ощущать тепло металла на холодном теле.

Артем склонился над трупом, открыл застежку и сжал медальон в кулаке.

Труп был свежий. По белой, измазанной мазутом щеке полз муравей.

Артем подковырнул ногтем крышку медальона: пусто. Вряд ли тот, кто его убил, стал бы возиться с медальоном. Значит, сам выбросил бумажку с номером – опознавательный знак, понятный штабным. Выбросил, несмотря на строжайший запрет вскрывать медальон. Ну да: на поверке постоял, командир наличие проверил, а открывать не стал. Выходит, на неуставное дело шел боец…

Тарасов машинально нащупал собственный «медальон смерти» – фу, на месте, слава богу.

Автомата возле тела, естественно, не было – неизвестные убийцы унесли оружие с собой. Камуфляж без знаков различия. Судя по возрасту, прапор или сверхсрочник. Рязанское лицо с носом-картофелиной. И черная дыра в правом виске.

Ни следов боя, ни рассыпанных гильз – только трава вокруг притоптана, да по краям лужи протекторы армейского «газика» оставили рубчатые следы.

– Ну что там, капитан? – окликнул следователь. – Что скажете?

Тарасов пожал плечами:

– Тебе реально знать нужно, что здесь было? Или спишешь бойца, как водится, – задним числом?

Поморщившись – видно, от Тарасова пахло не фиалками, – следователь проговорил:

– Показухи от меня никто не требует – это вам не первая война… Так что здесь было, по-вашему, капитан?

Артем бросил в угол рта сигарету:

– Деньги хотел боец срубить, а вместо этого его самого «чехи» срубили. Думал, что хитрый, а оказалось – просто жадный… Вот и весь сказ.

Следователь что-то черкнул в блокноте и задумчиво оттопырил губу. От небрежно шнурованных ботинок до кепи с кокардой он был похож на бойца-федерала с открытки. Только вот лицо у следователя было равнодушно-служебное – это никаким камуфляжем не прикроешь. Второй сотрудник, закинув «Каштан» за спину, курил в сторонке.

– Я думаю, это ваших рук дело, – с сомнением сказал следователь.

– Ты охренел, что ли?! – опешил Тарасов. – Это ты меня, выходит, на «место преступления» притащил?! Ты бы лучше выяснял, как «чехам» нас в клещи взять удалось! И Умар грозился показать федералам кузькину мать! Вот об этом подумай!

– Сначала попробуйте доказать свою невиновность, – буркнул фээсбэшник.

– И не собираюсь, – резко ответил Артем. – У меня один начальник – мой комбат.

– Это вы зря…

– Где мои бойцы? – спросил Тарасов. – Когда меня ударило, двое живы были.

– Живых отправили обратно в Подмосковье, на самолете, – выказывая знакомство с ситуацией, ответил фээсбэшник. – Убитых, собственно, тоже… А вам лучше отвечать на вопросы, а не задавать их… Откуда нам знать, что вы были в плену? Может, вы напали на этих людей, убили двоих…

– Гребаный дурдом! – выругался Тарасов. – Поехали в Ханкалу, начальник, там договорим…

По приезде следователь отвял: похоже, он просто отрабатывал на Артеме заведомо фантастическую версию, а заодно прощупывал московского гостя на предмет моральной устойчивости… Фээсбэшники чином постарше обошлись беглым опросом и отправили Тарасова к врачам, а еще через час выживший капитан мирно спал в своем вагончике.

Секретной связи у Артема больше не было, а на обычную он не привык полагаться. Только ребят жаль… Хреновая история. На войне – как на войне, то есть как всегда…

Приказа из Москвы до сих пор не было, и Артем пребывал в неведении. Беседовать с ним ФСБ больше не желала, то ли убедившись в полной невиновности Тарасова, то ли получив команду «фу» из Москвы. Сданный мобильный не возвращали – каптерка была вечно закрыта и скрипучий старший лейтенант, принимавший у командировочных вещи, куда-то пропал. К служебной линии связи его не допустили: не разрешается. Новый камуфляж жал под мышками.

В письменном рапорте Тарасов изложил свое видение недавних событий и от себя добавил, что предполагает теракт. Рапорт приняли молча.

Знакомые офицеры кивали Артему и торопились по своим делам, не заговорив. Хлопотно нынче в Ханкале – все, как муравьи, суетятся. Помянули Семенцова – по-свойски, в узком кругу, – и за работу.

На третий день непонятного пребывания на базе Тарасов отправился в штаб, хлопнув дверью модуля так, что гул прошел над базой.

– К начштаба, – сказал Артем.

– Он задерживается, – поднял глаза дежурный.

– Тогда к начальнику особого отдела.

– Он в командировке.

– А кто из начальства вообще на месте?

– Военная тайна, – буркнул дежурный, и было непонятно: шутит он или говорит серьезно. – А вы бы на перевязку в санчасть сходили, капитан: с такой вывеской по городку ходите…

– Да пошел ты! – буркнул себе под нос Тарасов, выходя из здания штаба.

Мимо пробегал солдатик с картонным ящиком на плече.

– Эй, боец! – окликнул Артем. – Мобила есть? Дай позвонить!..

Комбат «Шишкина леса» отозвался сразу.

– «Двухсотые» пришли, – узнав голос Тарасова, прогудел в ответ Мезенцев. – И Шурави с Багратионом вернулись. Злые, как черти… О том, что ты жив, мне уже доложили.

– Как действовать, товариш полковник? – спросил Артем. – Сижу на базе, как огурец в жопе.

– И сиди, пока не отзову, – ответил полковник. – Мне из Генштаба звонили… Ладно, об этом потом. Жди, капитан, дальнейших распоряжений. Все.

Было понятно, что Мезенцев многое недоговаривает.

Тарасов вернулся в модуль и принялся слушать радио. Москва передавала легкую музыку.

– Она очень красивая…

– Кто?

– Да Грузия! Вон, внизу!..

Они прилетели в Тбилиси солнечным днем. Золотые и бронзовые стояли деревья. Вилась вдалеке извилистая лента синей реки. Пилот заложил поворот, и «Боинг» пошел на посадку. Темно-зеленые квадраты становились далекими виноградниками. Многоэтажки центра бросали медовые жаркие блики.

Их ждали у здания аэропорта, сразу за таможенным терминалом. Тощие сумки гостей из Украины не заинтересовали выбритого до синевы чиновника. Сашко и Дмитрусь, помахивая свеженькими паспортами, подошли к мрачного вида типу с табличкой в расставленных руках: «Ласкаво просимо!» Подивившись такому почету, рекруты поступили в распоряжение грузинских посредников.

Их провезли по городу в герметичном кузове микроавтобуса, так что тбилисских красот Дмитрусю и Сашку увидеть не довелось. Где-то за городом, между неправдоподобно зеленой живой изгородью и каменной стеной, их пересадили в джип и повезли в сопровождении молчаливого кавказца. Сквозь тонированные стекла солнечный свет казался багрово-красным. Потом была горная тропа, ощетинившийся пулеметами грузинский блокпост, с командиром которого провожатый имел длинную темпераментную беседу на родном языке.

– Умар, через два часа уже приедем, – по-русски, но с характерным акцентом проговорил в трубку мобильника провожатый.

И было у львовских хлопцев боевое крещение. На второй день после прибытия в лагерь Умар приказал им добить пленных – захваченных ночью бойцов российского СОБРа. Пока Сашко и Дмитрусь переглядывались и посматривали то на снаряженные «калаши», то на равнодушных лопоухих пленных в покрытой бурыми разводами камуфляжной форме, полевой махнул рукой, и от группы разношерстных боевиков отделился паренек с видеокамерой в руках. Хлопая огромными растоптанными ботинками, он бойко подошел, расчехлил свою «соньку». Засветился злой красный глазок: камера поймала в кадр небритые растерянные лица рекрутов-украинцев.

– Давай! Стреляй москалю в голову! – весело крикнул Умар, натягивая на бритое темя свой любимый черный берет. – Ну, нажимай, воин! Не стесняйся! Ты ведь за этим сюда приехал!

Сашко неловко приблизился, скулы его свела судорога. Он вскинул ствол и ударил очередью по разлетающейся, как арбуз, мигом превратившейся в кровавое месиво голове пленного.

– Молодец! – поощрил полевой. – А ты хорошо снял, мальчик?.. Давай-ка ты теперь! – обратился он ко второму новобранцу.

Издали дружно загоготали боевики.

Дмитрусь глубоко вздохнул, зажмурился и нажал на спуск. Его «калашников» стоял на одичноных. Выстрел прогремел, ударился о скалы, вернулся густым эхом…

Когда Дмитрусь открыл глаза, пленный лежал навзничь с черно-красной дырой в середине груди. Пятно крови плыло по хитрому узору камуфляжа – так, будто по подробной тактической карте растекалось пятно пролитого кем-то вина.

– Добро пожаловать в команду! – белозубо улыбался Умар, а его бойцы торопливо утаскивали за ноги убитых, доволокли до обрыва и столкнули вниз.

Вечером они сидели у костра и пили водку, отхватывая шматы баранины с поджаренной целиком туши. В голове у Сашка и Дмитруся гудело от выпитого и пережитого, а Умар, из вежливости перейдя на русский, повествовал о подвигах своего отряда в последнюю войну. Снайпер по имени Доку уже учил Дмитруся говорить по-чеченски. Сашко курил сигарету за сигаретой, и ему казалось, что табачный дым пропах кровавым бараньим мясом. Бойцы взрывались добродушным хохотом, когда новобранец смешно коверкал незнакомые слова. Потом ели говяжью тушенку и пили водку. Умар горячо говорил о завтрашнем дне – операция, которую планировал полевой, заставит Россию снова заговорить об Ичкерии… Бойцы кивали в такт словам командира.

Бандеровцы вспоминали убитых под Ростовом друзей, и их чубатые головы клонило к земле.

…Боевики выдвинулись к объекту затемно. Два десятка автоматчиков в разношерстной одежде, за ними – Сашко и Дмитрусь, ежащиеся от ночной прохлады. Замыкал шествие Умар с «калашниковым», небрежно заброшенным на плечо.

– Все пройдет гладко, – сказал полевой командир. – Новобранцы пойдут вперед. Что делать, знаете?

– Как не знать, – ответил за двоих Дмитрусь. – Из автомата стрелять – вот и весь сказ.

– Ай, молодцы! – фальшиво восхитился Умар. – Сделаем дело – хорошие деньги получите… Это пока только репетиция – запомните, джигиты!

Впереди светились редкие огоньки поселка.

– Административное здание – прямо, – втолковывал Умар. – Живьем никого не брать! Перекрыть дорогу справа – там рота ОМОНа располагается… В здании искать сейф. Нужен только сейф!..

Сашко и Дмитрусь двумя темными тенями скользнули к зданию. Лампочка над входом. Ночные мотыльки кружатся.

Боевики окружили административное здание.

– Пора! – подал знак полевой.

Бандеровцы налегли на дверь. Длинный противный треск разорвал ночную тишину.

Сашко и Дмитрусь были уже внутри. Навстречу сунулся заспанный охранник – и тут же свалился на пол с разбитым лицом, получив тяжкий удар прикладом.

Через минуту следом грохотали ботинками чичи с Умаром во главе. Больше в здании никого не было.

Вышибли дверь в финотдел, автоматной очередью сшибли замок с решетчатой двери. Молодой джигит склонился над сейфом с механической отверткой в руках. Тяжелая дверца подалась быстро.

– Умар! Тут пусто! – заорали боевики.

Снаружи раздался шум мотора. Прогремела автоматная очередь.

– Молодые – прикройте! – приказал полевой бандеровцам. – Уходим быстро!.. Шайтан, информатора сам пристрелю!..

Ошалевшие бойцы ОМОНа, прибывшие по телефонному звонку кого-то из местных жителей, большого рвения не выказали. Они ограничились тем, что дали несколько очередей в сторону чеченцев, доложили по команде и запросили подкрепления. Тем временем боевики Умара втянулись в «зеленку» и растворились в утреннем тумане.

– Через два дня на настоящее дело пойдете, – на привале доверительно сообщил бандеровцам полевой. – Если живы будем, бо-о-ольшие премиальные дам!..

И Умар, полуприкрыв глаза, зацокал языком.

Наутро капитана Тарасова вызвали к начальнику штаба.

– Стреляли вчера под Шатоем, – сообщил тот. – ОМОН отогнал боевиков. Убит охранник, разгромлено административное здание. Я ваш рапорт читал: вы о чем-то подобном сообщали… Я связался с вашим руководством: вы, капитан, нам поможете.

– Думаю, это дело рук Умара, – сказал Артем. – А у меня к нему личный разговор имеется. Так что помогу. Жаль, что моих бойцов домой отправили…

– Только без самодеятельности, убедительно попрошу! – заметил начштаба. – Ждите приказа. Я пришлю к вам нашего особиста: он даст соответствующие указания.

– Если долго будем ждать, Умар уйдет в горы, – возразил Тарасов. – Если он уже не пьет «Киндзмараули» в тбилисском духане…

– Вы свободны, капитан, – сухо сказал начальник штаба.

Ночь выдалась беспокойная. Во втором часу в двери модуля осторожно постучали. На пороге стоял незнакомый прапор с кипой амуниции в руках.

– Заходи, – буркнул Тарасов, поняв без слов, чему обязан неожиданным ночным визитом.

«Восток – дело тонкое» – с этой мыслью Артем экипировался в своем модуле. Приставленный к нему молчаливый незнакомый прапор помог подогнать по фигуре кевларовый броник и хмуро оглядел Тарасова: порядок! Поверх броника Артем натянул камуфляж, потопал в пол лично отобранными «берцами».

– Пойдемте в оружейную комнату, – пригласил прапор. – Там особист вас попросит свой медальон снять, так что не удивляйтесь, товарищ капитан…

– Оружейка работает до последнего клиента, – не мог не съязвить Тарасов, идя по пустынному военному городку.

Особист курил на крылечке штаба. Увидев Артема, он швырнул окурок в темноту и приглашающе махнул рукой.

Знакомый старший лейтенант, хлопая сонными глазами, бросил на стол журнал записей.

– Не надо регистрировать, – возразил особист. – Мой контейнер открой…

На стол, звякнув, упал ключ на серебристой цепочке.

– Иди, – коротко бросил особист, и старлей убрался, закрыв за собой стальную решетку оружейки.

– Богато живешь! – проговорил Тарасов, когда особист откинул крышку контейнера.

– Я вас выведу на объект, – монотонно говорил особист. – Укажу направление. Дальше сами знаете… Связь – коротковолновая рация.

Артем взял новенький «калашников», набил кармашки «разгрузки» запасными магазинами, прихватил четыре светошумовые гранаты, подумав, пристегнул к поясу штык-нож.

– Вы скромно обошлись, – заметил особист. – Пистолет возьмите.

– Вряд ли понадобится, знаю по опыту, – возразил Тарасов.

– Как хотите, – равнодушно пожал плечами особист. – Маску будете надевать?

– Новый год, что ли? – делано удивился Артем и от шерстяной шапочки-маски отказался.

«Газик» остановился у КПП. Особист высунулся из окна, кивнул дежурному офицеру, и машина выкатилась по выжженной прожекторами белой дорожке в ночную темень.

– Забыл спросить: Умара в лицо знаете? – обернулся особист.

– Знаю… Так я за Умаром в такую рань?

– Это вы так сказали, – заметил особист и, чертыхнувшись – «газик» пошел по ухабистой грунтовке, – закурил.

«Загадками говорит, – подумал Тарасов. – Сфинкс армейский… Навидались таких… Жар-то чужими руками сподручней загребать».

Проехали километров тридцать, встретив только заплутавший расхлябанный «Москвич». Выбрались на окраину селения.

– Тормози! Туши фары! – приказал особист водителю. – Видите дальние домики? Там, по оперативной информации, сегодня отдыхает Умар со своей веселой компанией…. По завершении свяжитесь со мной.

Артем спрыгнул на траву и с наслаждением потянулся. Первые лучи солнца только начинали красить небо. Зачирикала в кустах птичка.

Чахлые деревца укрывали склон. Тарасов, сняв автомат с предохранителя, шел вперед, фиксируя обострившимся зрением мелочи ландшафта. Вон домик – похоже, брошен давно… А это вроде воронка от разрыва снаряда – вишь, как за годы травой поросла…

Хрустнула неподалеку ветка. Артем упал за поваленный мшистый ствол, вглядываясь в темноту.

Раздались негромкие голоса. Говорили по-чеченски. Мелькнули и исчезли две тени.

«Прочесывают окрестности понемногу, – понял Тарасов. – Значит, наводка правильная».

До дома с освещенными окнами он полз по-пластунски. Установив у калитки светошумовую гранату на растяжке, обежал забор и нырнул в кусты, притаился за поленницей.

В доме слышались голоса. Тарасов насчитал троих говоривших, но он мог и ошибиться. Прильнул к окну и увидел край пестрого ковра, угол стола с грязной посудой, чью-то русую шевелюру. Те двое, что прошли мимо, пока не возвращались.

Капитан Тарасов перекрестился свободной левой рукой, с размаху вышиб прикладом оконное стекло и бросил цевье на подоконник. Он скорее слухом, чем зрением, ощутил резкое движение – один из сидевших за столом метнулся в темный коридор – и пустил короткую очередь. Грохот упавшего тела смешался с дикими воплями.

На свету качнулись тени. Тот, кто показался Артему Умаром, оказался бойким: сжав обеими ладонями пистолетную рукоятку, он наугад выстрелил в оконный проем. В глаза Тарасову сыпануло древесной трухой.

С адским грохотом и вспышкой взорвалась граната, оставленная Артемом у калитки: боевики возвращались с патрулирования с немалой помпой.

Противник был захвачен врасплох и здорово нервничал: оставшийся в живых укрылся за холодильником и орал оттуда, требуя от товарища сделать хоть что-нибудь.

Артем мягко отбежал от окна, зажмурил глаза и, размахнувшись, зашвырнул в комнату свою гранату.

Вспышка и шум. Звон в ушах…

Из двора ударили автоматные очереди: парочка боевиков залегла в кустах.

Тарасов забросил за спину автомат и ударил ногой по хлипкой входной двери. Качнулся белый зарешеченный фонарь над головой. Филенки рухнули внутрь.

Ослепленные и оглушенные светошумовой гранатой чичи панически вопили и чем-то грохотали, но это было уже не важно. Держа перед собой обнаженный штык-нож, Артем шагнул в комнату. Чич с плешью на затылке слепо наткнулся на Тарасова спиной. С легчайшим треском пропоров ткань, лезвие вошло тому под лопатку. Сильно оттолкнув хрипящее тело, Артем увидел ноги второго чича, укрывшегося в щели за холодильником. Чтобы не нарываться на шальную пулю, Тарасов бросил автомат на руку и двумя длинными очередями издырявил замызганный бок холодильника. Ноги в кроссовках дернулись. Готов.

Оставались те двое. Они, похоже, уже успели сообразить, что диверсант действует в одиночку, и потому не убрались подобру-поздорову. Чичи кричали, подбадривая друг друга.

Артем прокрался к двери и выстрелом сбил фонарь. Из кустов прогремели две автоматные очереди. Тарасов примерился и запустил в ту сторону две гранаты подряд. Фейерверк был оглушительный.

Беспорядочные очереди просвистели над головой Артема. Тарасов был уже напротив калитки. В первых рассветных лучах бегущие вниз по склону фигуры боевиков были видны как на ладони. Встав на одно колено, Артем послал им вслед две пули и рысцой вернулся в дом.

Его подозрения оправдались: мертвый чич был только похож на Умара.

Кто были эти четверо? Один Аллах знает! Но уже то, что с арсеналом у ребят было все в порядке, доказывает многое. Мы на войне, и вина противника не требует доказательств…

Рассветало стремительно. Розовым засветились пышные деревья на востоке. Артем пустился в обратный путь.

На месте, где стоял «газик» с особистом, осталось только жирное масляное пятно.

«Уехал, сука, пижон! – зло подумал Артем, припуская бегом по склону. – Услыхал стрельбу и уехал! Встречу козла в Ханкале – морду набью!»

Выбравшись на грунтовку, Тарасов осмотрелся. Пустынно. Хоть бы собака пробежала…

Загудел за поворотом мотор. В облаке пыли показалась морда «козелка» – не того, на котором привезли Артема. Тарасов, как был – с закопченной рожей и автоматом наперевес – вышел на середину дороги и поднял руку. «Козелок» истерично засигналил, но продолжал катить прямо на Артема. Тарасов перебросил цевье на ладонь и дал короткую очередь перед колесами машины.

Взвизгнули тормоза.

Тарасов не ошибся: наши. Приоткрылась дверца. Высунулась масленая рожа под козырьком зеленого кепи.

– Ты что, охренел?! – тоже узнав своего, заорал толстяк. – Пулю хочешь схлопотать?!

Солдатик-водитель смотрел на Тарасова, открыв рот.

– Ты свои пули, небось, давно на тушенку променял, – огрызнулся Артем и деловито осведомился: – В Ханкалу поспешаешь? Подбросишь, или как?

– Ну, совсем спецназ охренел! – простонал успокоившийся толстяк и вытер рукой вспотевший лоб. – Садись, куда ж тебя девать!.. Говорили мне: возьми сопровождение. А я говорю: так войны ж нету… Вот те и нету!

– Да расслабься ты, – хлопнул толстяка по плечу Тарасов.

– Без фамильярностей попрошу! – взвился тот. – В Ханкале выясним, кто кому козырять должен…

Толстяк пыхтел и качал головой, вспоминая инцидент на дороге.

Объяснений давать не пришлось. У КПП стоял «газик». Особист стоял рядом, картинно опершись локтем на дверцу. Артема затрясло от злости. Он выпрыгнул из «козелка» на ходу и широкими шагами подошел к особисту.

– Ты почему с условленного места свалил?! – Тарасов тряхнул того за грудки.

Особист, не меняя выражения лица, перехватил руки Артема в локтях, стиснул и ответил вполне спокойно:

– Был приказ… Приказ, понятно?

Тарасов отпустил и сделал шаг назад.

– «Миссия невозможна-2», – без улыбки пошутил особист, и Артем улыбнулся в ответ: бить морду этому засранцу ему уже не хотелось…

Через час разморенного горячим душем капитана Тарасова вызвал начальник штаба и выдал подписанную командировочную бумажку, мобилку, документы и билеты на авиарейс «Ростов – Москва». Артем бойко отстучал на машинке рапорт о выполненном задании – в единственном, как водится, экземпляре, – и отправился в модуль, чтобы собрать свои нехитрые вещички.

Умар был сейчас далеко – Артем точно знал это. Кто-то дал полевому уйти.

Умар сидел на корточках, уронив руки; в пальцах дымилась забытая сигарета.

Пропахшие потом Сашко и Дмитрусь присели на траву напротив. Полевой поднял глаза:

– Что повесили головы, бойцы? Не всегда все получается даже у меня… Помните того русского, который у меня в подвале сидел? Просил меня один человек отдать пленника ему, и я не мог отказать. А теперь я, кажется, знаю, чем его можно задеть…

Умар запнулся, потом, вспомнив о сигарете, глубоко затянулся и продолжал:

– Поедете в Ростов, джигиты. Будет у меня для вас важное дело… Моих джигитов казаки не любят, а вы там по виду свои, славяне…

Слово «славяне» Умар не выговорил, а прошипел.

– Москаль не славянин! – горячо возразил Дмитрусь, но Сашко тут же дернул его за полу куртки: не спорь с командиром.