Текст книги "Седьмой. Книга 3"

«Седьмой, не нравится мне всё это, но искать другое место для отдыха уже поздно, если почувствуешь что-то необычное, разбуди», – мысленно обратился я к конструкту.

«Конечно, носитель».

Вопреки моим опасениям, после того как я провалился в глубокий сон, ничего плохого не произошло. Так что я проспал почти двадцать часов без задних ног.

На следующий день проснулся с такой дикой ломотой по всему телу, что готов был лезть на стенку. Как тут же пояснил Седьмой, ему пришлось использовать все возможности моего организма для скорейшего выздоровления, и конструкта не очень волновало, насколько мне как носителю будет от этого больно.

Впрочем, благодаря таким негуманным решениям, когда я пришёл в себя, оказалось, что от множества перенесённых переломов практически не осталось и следа. Естественно, говорить о полном выздоровлении сейчас никак нельзя, но то, что этот день не за горами, совершенно точно.

Пообедав сухим завтраком, я принялся за то, что не сделал из-за усталости ещё вчера, хоть и должен был, – за проверку состояния брони. И результат оказался крайне печальным: магические контуры «Эгиды» выжжены, а большинство укреплённых керамических пластин разбито вдребезги. Если говорить проще, то лёгкая броня превратилась в никому не нужный мусор, и проще купить новую, чем починить эту.

– Проклятье, этого ещё не хватало, – выругался вслух я. – Я могу купить новую «Эгиду», но нужна-то мне совсем другая защита. Ещё и без маски безликого остался… Нужно узнать у Константина, на какие деньги можно рассчитывать после синего рейда.

Глава 7
Покупки и опоры

Лео Гораин, сидя за столом в одном из кабинетов резиденции Стрижей, молча слушал отчёт профессора Зиновьева и своего племянника. По его внешнему виду было трудно сказать, злится ли он или совершенно спокоен. Даже Евгений Гораин, знающий дядю далеко не один год, затруднялся ответить, в каком тот сейчас находился настроении. Впрочем, Лео Гораин никогда не ставил собственные эмоции на первое место, только холодный расчёт. Наследник это прекрасно знал и потому вместе с профессором старался развернуть ситуацию таким образом, чтобы дядя увидел все плюсы данных, полученных в ходе провального по своей сути рейда.

Старик внимательно, не перебивая, слушал обоих. Наконец, когда они замолчали, Лео подался вперёд, сложив руки лодочкой и обдумывая всё сказанное. Самым неприятным во всей этой ситуации оказалось рассекречивание разработанной технологии открытия врат кланам и наёмникам. Изначально у него имелась небольшая надежда на то, что удастся ограничить распространение информации лишь среди кланов, а от наёмников под шумок избавиться, но не срослось. Не то чтобы он сильно на это рассчитывал, но надежды, конечно, были. Теперь, очевидно, о новой технологии осведомлены все: старшие кланы, великие и разведка императора. А последнее хотелось оттянуть на как можно более дальний срок. Не получилось. Жаль, но придётся работать с тем, что есть. В любом случае все ключи к технологии находятся у Белых Драконов, осталось лишь обеспечить их надлежащую защиту. И вернуть Евгения обратно в клан, его действия, судя по докладу телохранителей, оказались разочаровывающе некомпетентными. Такая выдающаяся подготовка и столь удручающий результат. Одно разочарование.

– Что ж, я вас услышал, – наконец произнёс Лео и посмотрел в глаза Зиновьеву. – С этого момента ты какое-то время вместе со своими людьми поживёшь в этой резиденции Стрижей и займёшься углублённой разработкой технологии прокола. Это нужно для того, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Профессор сглотнул ставшую вязкой слюну и лишь кивнул в ответ. Что ещё ему оставалось? Теперь уже очевидно, что с этого момента он со своими людьми становился узником Белых Драконов.

– К тому же твоя технология капканов для сущностей высокого класса так и не была закончена, – продолжил между тем Гораин. – Я хочу, чтобы ты довёл её до ума. Очень скоро она может нам сильно понадобиться.

– Да, господин, – слегка склонив голову, ответил учёный.

– И ещё одно. Очень скоро я направлю к тебе человека с необычными способностями. Настолько необычными, что, думаю, ты будешь приятно удивлён. Нужно во что бы то ни стало понять принцип действия его умений и суметь повторить. Данная задача имеет самый высокий приоритет.

– А что за способности? – заинтересованно спросил профессор.

– Ментальное подчинение, – ответил ему старик, позволив себе впервые с начала разговора скупую улыбку.

* * *

Связаться с Константином удалось лишь ближе к вечеру. Он как раз занимался сбытом части собранного группой и смог нормально ответить лишь после трёх часов. Суммой, что упала на счёт, я оказался приятно удивлён. По прикидкам она как минимум в два раза превышала все ожидания. Скорее всего, причиной тому стала продажа безделушек, полученных нами с поверженных золотых. Жаль, что саму экипировку золотых воинов из-за проклятой магии даже брать в руки невозможно. Её качество и прочность находились на таком уровне, какой до сих пор недоступен нашим ведущим алхимикам, и можно было бы озолотиться. Но тут уж ничего не поделать.

Теперь пора отправиться за покупками. Следовало подобрать новую броню взамен разрушенной «Эгиды», также обновить ножны для Одинокого – на старых прошла трещина по всей длине, и теперь они оказались малопригодны для защиты клинка. Плюс к этому пополнить кое-какие припасы, потраченные во время рейда. С теми деньгами, что у меня имелись, на комплект того же «Жука» должно вполне хватить, как и на сносные ножны.

Я подошёл к столу и взял маску безликого. Покрытая сетью трещин и без поддержки магической мимикрии, она уже мало напоминала внешним видом ту изящную вещь, которую я когда-то покупал. Мда… думаю, пора заканчивать с этим маскарадом, судя по тому, что ко мне врываются люди, прекрасно осведомлённые о моей личности, маска давно перестала работать как прикрытие. Теперь от неё больше проблем, чем пользы.

Бросил её обратно на стол и, взяв лёгкую куртку – сегодня, судя по прогнозу, обещали дождь, – вышел из комнаты.

Благодаря длительному восстановительному сну и работе Седьмого я практически не чувствовал слабости, дышалось легко, будто и не было перелома рёбер, а рука послушно двигалась, не причиняя никакого дискомфорта. Впрочем, как я понял, нагрузки мне в любом случае пока следовало ограничить – переломы залечены, но из-за этого кости оставались некоторое время хрупкими, точно стекло. Любой неосторожный удар мог сделать во много раз хуже, чем до этого.

На улице, как и говорилось в прогнозе, было пасмурно, низкие серые тучи нависли над городом, в любой момент готовые обрушить дождь на спешащих по своим делам людей. Уже ощущалось приближающееся дыхание осени, и такая погода служила её первым предвестником.

Центр, как обычно для этого времени, оказался загружен транспортом, офисные работники средней руки пытались выбраться к себе, из-за чего то там, то тут появлялись пробки. Впрочем, большинство магазинов должно сейчас работать.

Удивительное дело, но центральный район сегодня оказался буквально заполнен простым рабочим людом из цеховых и заводских. Почему – не совсем понятно. Как правило, рабочие из этой категории очень редко выбирались в центр города, предпочитая оставаться в собственных районах.

В магазине экипировки, где я любил закупаться, в момент открытия двери над головой прозвенел колокольчик, привлекая внимание хорошо знакомого тучного продавца, стоящего за прилавком. На этот раз мне не повезло, в магазине находились посетители: высокий, точно жердь, мужчина расспрашивал деловито выглядевшего толстячка об особенностях лёгкой брони гражданского назначения «Луч-3», для защиты от агрессивной среды до третьего класса включительно. Обычно такой пользовались гражданские, когда речь заходила о каких-то враждебных мирах. К примеру, на всех учёных Зиновьева, как и на самом профессоре, весь рейд были надеты комплекты защиты «Эксперт», также лёгкого исполнения и гражданского назначения, только, в отличие от того же «Луча», обеспечивающие чуть большую защиту от агрессивной среды.

Пришлось подождать, пока у покупателя закончатся вопросы и торговец сможет освободиться. Пока появилось время, осмотрел представленные образцы экипировки на витринах и стеллажах.

В основном самые простые образцы, далёкие от тех, что использовали клановые стражи или гвардия. Нацеленные исключительно на наёмников и гражданских. Что, впрочем, неудивительно. Резиденция гильдии находилась неподалёку, и основной поток покупателей здесь всё же именно из наёмников. Специальные заказы всегда можно обсудить с продавцом лично.

– Чем могу служить? – спросил меня торговец, когда за клиентом, купившим «Луч-3», закрылась дверь.

– Я по поводу боевой брони предыдущего поколения. В прошлый раз мы с вами обсуждали «Жук» и «Барьер», я бы хотел испытать оба образца защитной экипировки и приобрести понравившийся.

– Да-да, помню. Говорите, хотите испытать? – задумчиво повторил толстячок.

– Ну, в частности, меня интересует способность «Жука» к маскировке и защитные характеристики.

Торговец покивал, после чего нажал кнопку на специальной панели, и спустя пять минут в магазинчике появились два его помощника, вывалившись откуда-то из внутренних помещений. Высокие и широкоплечие, одетые в защитную спецодежду высокого класса, они казались скорее персоналом обслуги врат, чем обычными тружениками торгового магазина.

– Принесите со склада «Жука» второй модификации и типовой «Барьер». И подготовьте примерочную.

– Да, господин. – Оба тут же пропали, а торговец тем временем обратился ко мне:

– Пока мои люди занимаются, возможно, у вас есть ещё какие-то вопросы и пожелания?

– Да, мне нужны ножны для клинка, – я поднял Одинокого, демонстрируя трещину по всей длине ножен.

– Хм-м, сейчас подберём, – торговец кивнул и начал в своей обычной манере рыться в терминале за своей стойкой. – Обработанное дерево и кожа не подойдут, духовный меч быстро разъедает эти материалы. Укреплённый карболит хорош, но, возможно, вам покажется слишком хрупким. Я предлагаю вот эти два варианта.

Торговец развернул панель терминала в мою сторону, демонстрируя детальные фотографии двух ножен с общими характеристиками.

– В обоих случаях используются комбинированные материалы, кости монстров из фиолетового мира, небесный металл и упрочнённый пластик. Цена немного кусается, но могу сказать с уверенностью, что эти ножны ничем не хуже тех, что оказались повреждены. Мы снимем мерки с клинка и отправим всю информацию фирмам-производителям. Как правило, изготовление и доставка занимают не больше двух-трёх дней.

На картинках красовались добротные ножны без лишних красивостей, исполненные в цветах сливы и оникса.

– А такие? – я посмотрел на клинок в своих руках.

– Это клановое исполнение, не думаю, что кто-то за пределами старших и великих кланов сумеет и захочет выполнить подобное, простите.

– Я понимаю, спасибо.

– Итак? Будете брать из этих, или подобрать вам другой вариант?

– Покажите, что ещё есть.

Мы некоторое время перебирали имеющиеся предложения, доступные этому магазину, но в конце концов я всё же остановился на одном из двух вариантов, предложенных в самом начале. Торговец умело снял мерки, при этом стараясь не прикасаться к духовному клинку – без специальной подготовки это чревато большими неприятностями.

– Всё должно быть готово через два дня, я свяжусь с вами, когда товар доставят в магазин.

– Благодарю, – отозвался я, а ещё через пару минут вернулись помощники.

Оба казались немного уставшими. Торговец бросил на них взгляд и кивнул.

– Господин, эти молодые люди проводят вас до испытательной комнаты, там вы сможете примерить боевую броню и проверить некоторые её возможности, однако сразу же предупрежу вас, для полноценного прогона нашего помещения недостаточно.

– Ничего, думаю, мне хватит, – ответил я, а сам мысленно присвистнул, далеко не самый простой магазинчик попался, получается.

Как и сказал торговец, меня проводили в одну из комнат, находящихся где-то в подвале, судя по тому, что пришлось спускаться как минимум на один этаж. Само помещение оказалось довольно приличных размеров залом, где, кроме двух металлических ящиков, пристроенных к одной из стен, больше ничего не было.

– Господин, – обратился ко мне один из помощников. – В контейнере, промаркированном красным, находится «Жук», а в том, что с синим обозначением, «Барьер», если у вас появятся какие-то вопросы по использованию экипировки боевой брони, смело обращайтесь к нам.

– Хорошо, – я кивнул и подошёл к металлическому ящику с опоясывающей его красной полосой.

Откинув плотно подогнанную крышку, вытащил на свет боевую броню, чем-то напомнившую «Эгиду», отличие лишь в весе и материале. Но отличия стали более заметны, лишь только я начал ее надевать. Пришлось даже воспользоваться помощью. Мне быстро объяснили принципы, по которым работал «Жук», и то, как его следовало правильно надевать.

«Носитель, эта боевая броня использует комбинированные возможности искажения пространства, магии иллюзии и управления светом. Благодаря этому достигается хороший эффект маскировки», – заметил Седьмой, когда мне удалось нацепить полный комплект и активировать её.

– Неплохо, – я посмотрел на свою ставшую полупрозрачной руку. – Жаль, во время движения эта маскировка становится не такой эффективной. А что по боевым возможностям?

Повёл плечами и сделал пару пробных шагов. Кажется, это куда удобнее «Эгиды». Скорость поворота, во всяком случае, здесь куда выше. Да и то, что сама броня легче, делало её комфортнее.

– Господин, если желаете, мы можем активировать тренажёр, однако примерочный зал не предназначен для полноценного боя, поэтому прошу вас сдерживать себя. Также, пожалуйста, постарайтесь не повредить сам тренажёр, его класс слишком низок.

– Хорошо, запустите, – согласился я на его предложение, полноценный бой мне и не нужен, главное – понять, как поведёт себя броня во время сражения.

Один из помощников принёс стандартный манекен, судя по всему, самый простой, и парой движений активировал его, после чего отошёл в сторону.

«Ну хорошо, давай посмотрим, на что способна эта экипировка», – подумал я и, отложив в сторону Одинокого, сделал шаг к застывшей кукле.

Время послушно замерло, когда я, используя лишь часть своей максимальной скорости, рванул вперед. Ударил здоровой рукой прямым в голову, заметил, как манекен, качнувшись, уходит с линии атаки и тут же пытается нанести серию ударов в открывшийся корпус. Слишком медленно. Без труда сместился за спину и опять ударил, целясь в голову. На этот раз атака достигла цели, в самый последний момент я успел остановить удар, лишь сбив тренажёр с ног. С громким гулким звуком кукла упала поверженной на пол, а я замер над ней.

– Хм-м, а неплохо, – проговорил вслух, осматривая «Жука». Пока меня этот комплект полностью устраивал, но, может, «Барьер» будет лучше.

Спустя полчаса я в задумчивости вышел из зала в сопровождении помощников и вернулся к торговцу.

– Ну что, господин, как прошла примерка? – спросил тот. – Приняли решение о покупке одного из комплектов?

– Да, думаю, остановлю свой выбор на «Жуке». За какое время сможете доставить покупку?

– Завтра уже можно забрать. Берёте полный комплект?

– Да, полный.

– Хорошо, – толстячок достал терминал оплаты. – Комплект боевой брони «Жук» второй модификации будет стоить триста восемьдесят тысяч кредитов.

Я со вздохом попрощался с деньгами, которые достались мне с таким трудом, оплатив покупку. Впрочем, это чувство было мимолётным. Хорошая броня, особенно с возможностью маскировки, позволит мне выжить в условиях миров соцветия и повысит шансы вернуться в золотой мир. Ну и теперь мне открыт доступ к фиолетовому миру с его невероятными артефактами самого высокого качества.

– Спасибо за покупку, господин, – с улыбкой кивнул торговец, явно довольный совершённой сделкой. – Снаружи начался дождь, вызвать вам такси?

Мне удалось выбить из него пятипроцентную скидку, которую он обещал в прошлый раз за весь комплект, но даже это нисколько не омрачило его хорошего настроения.

– Нет, мне в любом случае ещё нужно кое-куда забежать, – отказался я от его «щедрого» предложения и шагнул на улицу, где, как и говорил толстяк, уже вовсю лил самый настоящий ливень.

«Хорошо, что всё-таки взял с собой куртку», – мысленно похвалил я себя и, подняв ее над головой, быстрым шагом направился к гильдии.

Следовало, пока Оксана находится в больнице, записаться хотя бы в пару простых рейдов в качестве одиночки, испытать броню и чуть подзаработать. Вот только странное дело: добравшись до гильдии, я очутился в полупустом зале наёмников. Это было необычно, даже ночью в главном холле, как правило, постоянно находились две-три группы, отслеживающие появление хороших, с их точки зрения, рейдов. Сейчас же здесь находилась только девушка за стойкой ресепшен, несколько одиночек и небольшая делегация каких-то высоких чинов гильдии, что-то обсуждавших в дальней части зала, возле удобных диванчиков.

– День добрый, – я подошёл к стойке, за которой стояла уже хорошо знакомая мне симпатичная девушка.

– Добрый, господин, – с приветливой улыбкой ответила она. – Создание заявок на формирование рейдов сейчас закрыто. – Меня сразу приняли за представителя какого-то клана. – Все вопросы между гильдией и кланами решаются через официального представителя, закреплённого за каждым конкретным…

– Нет, вы не так поняли, я сам наёмник, – поднял руку, прерывая девушку и показывая платиновый значок. – Что случилось, почему так мало людей в гильдии?

– О-о-о? Вы не знаете? Уже неделю как все рейды в нашем отделении приостановлены. Идёт расследование деятельности директора отделения и причин высоких потерь среди наёмников.

– Вот как? – с большим трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух. – И когда всё это закончится? Когда можно присоединяться к рейдам?

– К сожалению, пока неизвестно, – извиняющимся тоном ответила девушка. – Будет массовая рассылка в приложении о том, что мы вернулись к работе.

Да, вот тебе и походил в рейды. Впрочем, возможно, это и неплохо. Теперь появилось время не только на тренировки, но и на посещение городской библиотеки для поиска всей доступной информации по золотому миру. Как минимум нужно заняться изучением, пускай и поверхностным, языка.

– Спасибо за информацию, – я поблагодарил девушку и отошёл от стойки.

«Носитель, сюда приближаются два человека с невероятно плотной силой. Есть шанс моего обнаружения. Перехожу в режим маскировки. Нет возможности контакта. Будьте осторожны», – в голове промелькнули слова Седьмого, и тут же я увидел, как через парадный вход ступают двое.

Суровый мужчина в маске безликого, которая почему-то закрывала лишь верхнюю часть его лица, и старушка в просторном плаще-пончо, опирающаяся на клюку. У обоих на груди отлично виднелись символы наёмников в виде скрещенных кулаков, значка опоры мира в гильдии. Я даже замер, забыв, как дышать. Мне точно было известно, что на нашем континенте в гильдии нет ни одной опоры, значит, это гости с запада?

Они остановились, отряхиваясь от капель дождя, который всё ещё продолжал лить снаружи, и осмотрелись. Их взгляды я отчётливо ощутил на себе. Это странным образом походило на мою памятную первую встречу с опорой. Как если бы кто-то невероятно сильный, способный убить одним лишь взглядом, внимательно с ног до головы проверил меня, оценил и взвесил. Лишь когда ощущение чужого взгляда пропало, я смог с облегчением продолжить дышать. Проклятье, что здесь забыли сразу две опоры мира гильдии наёмников?

Глава 8
Лидер

Опоры без слов направились к небольшой делегации людей, собравшихся в холле. Теперь стало очевидно, что те всё это время ждали появления сильнейших наёмников.

– Мастера, вы почти вовремя, – обратился к ним низкорослый толстячок, чем-то напомнивший мне лидера «весельчаков», только от последнего его отличал серьёзный внешний вид и кустистые чёрные брови. – Почти все адамантовые мастера собрались. Осталось только дождаться вторую группу восточного континента, и можем начинать.

В этот момент я почувствовал на себе сразу несколько недоброжелательных взглядов, ясно говорящих, что моё присутствие заметили и терпеть не собираются. Лишний раз злить столь сильных наёмников себе дороже, потому пришлось продолжить движение к выходу. В душе поселилось легкое сожаление, хотелось понять и разобраться в причинах появления в пускай и крупном, но всё же провинциальном городе восточного континента таких сильных членов гильдии. Застыв под козырьком здания, я выглянул на улицу, стараясь разглядеть за пеленой дождя улицу. В голове зрели не очень хорошие мысли, на душе скребли кошки.

«Что-то назревает. Появление опоры во время обычной прогулки, теперь уже здесь, в гильдии, ещё и Белые Драконы с одним из старейшин. Слишком много всего, и по какой-то причине я постоянно оказываюсь во всём этом замешан. Даже это столкновение с гильдийными опорами, каков шанс встретить их в нашем отделении именно тогда, когда я нахожусь там? Седьмой, у тебя есть мысли, почему так происходит?»

«Шанс на это ничтожно мал, носитель. Хотите, чтобы я попробовал проанализировать все события, происходящие вокруг вас в последнее время?»

«Нет, я хочу, чтобы ты проанализировал все события, происходящие со мной с момента твоего появления. Всё это очень походит на какой-то неизвестный вид проклятия. Очень сильный, раз никто, даже ты, не смог его обнаружить».

«Я постараюсь, носитель», – ответил после небольшой паузы Седьмой, и я, одобрительно кивнув, шагнул под стену сплошного дождя.

В такую погоду добраться до дома оказалось непросто, мало того, что из-за ливня я, даже несмотря на все ухищрения с курткой, промок до нитки, так ещё и в районе рабочих общежитий, как обычно, оказалось огромное количество луж, преграждающих путь до дома. Пришлось спасаться душем и горячим чаем. Слава, обещавшая связаться со мной сегодня, так этого и не сделала, оставив вопрос по свиткам висеть в воздухе. Жаль, но пока мне просто не до этого.

Сидя на кровати, я копался в смартфоне, мысленно выстраивал планы на завтрашний день. Прежде всего следовало забрать «Жука», я потратил на него огромные деньги, очень надеюсь, что не пожалею об этом. Второе – библиотека.

– Раз из-за травмы руки и рёбер мы пока не можем заниматься, думаю использовать освободившееся время для поиска информации по золотому миру, – вслух сказал я, посмотрев в окно, по которому бежали разводы налетающих на него капель. – У меня, конечно, имеется общее понимание, но я никогда не углублялся в вопрос. Считал это слишком самонадеянным, что ли. Готовиться к рейду в один из самых опасных миров, будучи деревянным значком.

«Сейчас всё поменялось, носитель, – заметил Седьмой. – Теперь я с вами, и мы сможем спасти вашу сестру».

– Да, я в этом уверен.

На следующий день, как и планировалось, я отправился к библиотеке, перед этим заглянув в магазин экипировки, уже не казавшийся обычной лавочкой, каким он представлялся первоначально.

– Рад видеть вас, господин, – с улыбкой поприветствовал торговец, лишь только я переступил порог магазина. – Ваш заказ уже привезли, прошу сюда.

Толстячок с некоторым усилием вытащил вытянутый полукруглый кейс с пластиковой ручкой и поставил перед собой. Ничего подобного при покупке «Эгиды» я не получал, потому вопросительно посмотрел на торговца.

– Это для переноски боевой брони, – пояснил он. – Все современные комплекты этого и предыдущего поколения оснащены персональным кейсом-переноской. Позвольте показать.

Торговец нажал на утопленную кнопку, незаметную, если не приглядываться, и кейс раскрылся, точно бутон цветка, демонстрируя сразу несколько автономных отсеков внутри. В большем находилась сама броня, в трёх поменьше дополнительные модули и экипировка. Укреплённые ботинки с подошвой из сплава небесного металла с титаном, система жизнеобеспечения замкнутого цикла, подключающаяся к броне, боевые перчатки с металлическими ударопрочными накладками и модуль маскировки, установленный не в отдельном контейнере, а в специальном кармане. Всё оказалось удобно упаковано и доставалось в пару движений. Торговец быстро показал общий принцип укладки брони в кейсе и, закрыв его, с улыбкой передал мне в руки.

– Эта броня прослужит вам верой и правдой, господин, если вам вдруг понадобится что-то ещё… скажем, тяжёлые комплексы боевой брони, можете смело обращаться.

– Благодарю. – Взяв довольно увесистый кейс, я кивнул на прощание и отправился к городской библиотеке, которая находилась в паре кварталов отсюда.

И тут меня ожидал первый неприятный сюрприз. Прежде всего выяснилось, что в городской библиотеке крайне мало доступной информации по золотому миру. Почти всё, что удалось найти в первые дни, носило справочный характер и казалось не очень нужными сведениями. Из найденного – несколько тонких брошюр по семантике языка золотых, пара справочников и книга какого-то учёного с западного континента, изучавшего общество враждебного нам измерения через допросы захваченных вторженцев – вражеских воинов и иногда магов.

Естественно, говорить о какой-либо достоверности этой книжки не приходилось. Имелось также больше полусотни открытых рапортов экспедиций гвардейских сил императора на самой заре появления золотых врат, а также отчёты о захваченных людях нашего мира.

Не имея каких-то особых альтернатив, я принялся за штудирование тех материалов, какие удалось найти, заодно обдумывая варианты попадания в закрытое крыло, либо получения доступа к какой-нибудь клановой библиотеке. Например, Лепестков.

Впрочем, мне всё равно удалось выяснить множество довольно интересных и полезных вещей. Прежде всего, стали чуть лучше ясны мотивы золотых в похищении медиумов. Помимо самого факта, что медиумы крайне редко рождались в золотом мире, оказалось, что их изнанка насыщена энергией настолько плотно, что обитающие там могли бы запросто сравниться по силе с существами первой и второй когорты, как выразился Седьмой.

Заодно удалось вытянуть из конструкта информацию о той самой когорте, о которой упоминал Седьмой во время инцидента с прорывом изнанки на территории Лепестков. Тогда вопрос забылся из-за всех произошедших событий.

«Когорта первой, второй и третьей сотни – это общность сильнейших сущностей изнанки, живущих между мирами. Создателям мало что удалось узнать о них, зато получилось обнаружить их несомненное воздействие на реальный мир, – магический конструкт рассказывал о когортах, пока я копался в бумажной картотеке библиотеки. – Даже получилось спрогнозировать силу сущностей третей сотни».

«И что же? О какой силе идёт речь?» – уточнил я, достав пыльную карточку и пытаясь разобрать написанный от руки заголовок.

«Можно с уверенностью сказать, что даже один из третьей сотни оказался сильнее всех магов мира Создателей».

«Что? Как такое может быть? – Я даже замер на месте с карточкой в руке. – Почему тогда они не захватили все миры соцветия?»

«Человеческая логика не способна понять существ из когорт. Определённо, им малоинтересны реальные миры, и они полностью сосредоточены на чём-то совершенно ином».

«Но что-то же заинтересовало тогда то существо, раз оно заглянуло в наш?»

«Понять причины поступков сущностей из числа когорт невозможно, носитель», – ответил на это Седьмой.

Так продолжались мои поиски. В библиотеку я старался приходить чуть ли не каждый день, перерывая даже архивы, и уже порядком надоел местному персоналу, потому как заставлял их по несколько раз спускаться в подвалы за каким-либо материалом. Именно во время своих поисков я и узнал о «карнавале богов» золотого мира.

– Только послушай, – неосознанно обратился я вслух к Седьмому и тут же зачитал заинтересовавший меня отрывок из пыльной старой книжечки, найденной в архиве по картотеке.

«Карнавал богов» – редкое явление золотого мира, характеризующееся повышением активности сущностей изнанки. Значительное облегчение контакта. Рождение новых сущностей. Слияние сущностей. Поиск сущностей сосуда – новорожденного или плода со способностями медиума. Из-за малого количества медиумов-детей в золотом мире шанс слияния крайне мал».

– Уверен, что сестра прошла через такое, – наконец сказал я, дочитав информацию по карнавалу до самого конца.

«Почему вы так думаете, носитель?»

«Отец с дедом за несколько месяцев до рождения Алисы буквально жили в золотом мире. Я это отчётливо помню, они пропадали там, приходя лишь раз в несколько дней, измотанные и уставшие. И то, как волновалась мама. А затем всё как отрезало, зато весь клан начал вдруг носиться за матерью. Раньше я думал, что это связано с её достижениями в прикладной магии, но слишком уж много совпадений».

«Получается, ваш отец и дед смогли уговорить одну из сущностей золотого мира стать фамильным хранителем Алисы?»

«Считаю, что так. И то нападение на семью, оно произошло спустя полмесяца после инициации. Очень похоже, что после того как хранитель соединился с душой сестры, золотым тут же стало известно её местонахождение. Да уж, тут есть о чём подумать».

«Полагаете, это хранитель стихий, соединившись с вашей сестрой, каким-то образом сумел подать сигнал золотым о том, где находится?» – вдруг уточнил Седьмой, угадав ход моих мыслей.

«Пока рано об этом говорить, но я не исключаю такого. Ладно, на сегодня, думаю, хватит, – поднявшись из-за стола, я направился к выходу. – Пора уже навестить группу и узнать, как там Оксана. К тому же я уже две недели безвылазно сижу за книгами, пора немного развеяться».

Добраться до клиники, где, как мне известно, всё ещё держали лидера группы, не составило большого труда. Наш лекарь сумела непостижимым образом договориться с кланом Рухов, определив Оксану в лучшую их клинику. Обычно там лечили только клановых, но делались и редкие исключения.

На входе в больницу мне оказалось достаточно предъявить платиновый значок гильдии и сказать, что я к лидеру, и меня без лишних вопросов пропустили. Удивительное дело, зная щепетильность Рухов по поводу безопасности, но, возможно, Света обо всём договорилась.

В палате, где держали Оксану, было довольно людно: Фома с Константином сидели на стульях возле лежащей на кушетке лидера и весело перешучивались с ней. По правую руку от девушки стояла ваза со свежими цветами, явно только что принесёнными Фомой и Костей, из-за чего я почувствовал укол совести, купить какой-либо подарок сам почему-то не додумался.

– Приветствую, – с улыбкой вошёл я и поинтересовался у больной: – Ну, как ты себя чувствуешь, лидер?

Последовала немая сцена, лица трёх человек удивленно вытянулись. Я видел в глазах моих товарищей непонимание и озадаченность. И, вероятно, если бы прислушался, наверняка уловил бы скрип активно работающих мозгов, пытающихся понять, кто перед ними.