Текст книги "Седьмой. Книга 7"

«Фиксирую высокий уровень эмоционального вовлечения носителя. Стандартные процессы линейного сглаживания неприменимы, заблокировать эмоции принудительно?» – в голове вдруг зазвучал голос Седьмого.

«Нет. Оставь как есть», – тут же ответил я, машинально отмечая, что надо разобраться с конструктом позже.

– Значит, это всё-таки ты, – кивнула Юлия, в уголках её глаз я вдруг заметил зарождающиеся капельки слёз…

– Думаю, у тебя много вопросов, ведь так? – Я осмотрелся, заметив поблизости один из подъездов здания. – Давай поговорим вдали от всех эти глаз, я постараюсь всё объяснить.

– Вначале сними шлем, – в глазах Юлии мелькнуло упрямство, очевидно, она не сдвинется с места, пока я этого не сделаю.

– Хорошо. – Я выполнил её просьбу, поднимая шлем боевой брони и открывая лицо, и тут же получил ощутимую пощёчину, которую, в отличие от Васи, предугадать не смог.

И уже через секунду почувствовал, как ко мне льнёт гибкое тело, а её губы прижимаются к моим в требовательном поцелуе.

Немая сцена. Лепестки, наёмники, прочие стражи и гвардия ошеломлённо смотрят на нас, а я буквально спиной ощущаю шокированные взгляды отовсюду.

И ехидный комментарий белого тигра:

– Вот тебе и на… какая бойкая девочка.

Глава 9
Всё больше проблем

Кроу терпел до последнего. Он даже не стал препятствовать появлению ещё одного крупного отряда, пересёкшего городскую черту и вторгнувшегося в его город. Главное – это башня, которая вот-вот должна завершиться, став идеальным оплотом его силы и могущества.

Так было, пока не вернулась небольшая группа, возглавляемая несколькими адамантами, отправленными, чтобы проверить одно предположение… И оно полностью оправдалось. Пускай он лишился сразу двух сильных последователей, но новости, которые ему принесли, того стоили. Мальчишка, ставший его проклятьем, по какой-то счастливой или роковой случайности сейчас находился здесь, в его городе. Он стал сильнее и наглее, и, что главное, его сила стала настолько вкусной, что Кроу пришлось сделать над собой неимоверное усилие, чтобы немедленно не отправиться на его поимку. Сейчас он просто не мог оставить свою башню, даже в этом случае. Слишком многое стояло на кону, слишком от многого он отказался ради этого приближающегося момента.

Кроу собрал всех сильнейших одержимых вокруг обелиска и продолжал приносить жертвы, выкладывая по частям свою поднимающуюся к небесам башню. К сожалению, ему так и не дали нормально завершить её постройку. У основания обелиска объявилось сразу несколько опор, возглавляемых кем-то очень сильным. Этот человек, не считаясь ни с чем, один за другим уничтожал сильнейших людей Кроу и быстро продвигался к внешнему основанию башни.

В конце концов, это стало настолько опасно, что даже Кроу оказался вынужден вмешаться. Ругаясь на чём свет стоит, бывший атакующий использовал разрыв пространства и, манипулируя им, открыл проход к месту, где бушевали опоры.

Противник, устроивший самую настоящую бурю возле его обелиска, оказался обычным стариком в сопровождении трёх опор мира. При том что его сопровождение даже не участвовало в боях, со всем справлялся сам старик, сражаясь одновременно с пятью сильнейшими одержимыми Кроу, уже использовавшими несколько кубов его крови, сравнявшись по силе после этого с адамантами и даже отчасти со слабыми опорами.

«Этот старик что, монстр? – мелькнула у Кроу мысль, которую он практически сразу отбросил и непроизвольно улыбнулся. – Тем интереснее будет его сломать».

Оказавшись возле одной из опор, являющихся спутниками старика, Кроу использовал внутреннюю энергию, раскручивая её в полную силу, и, точно хлыстом, ударяя перед собой. Пространство вокруг опоры вдруг дрогнуло, расходясь волнами, и мужчину, служившего целью Кроу, отбросило на несколько десятков метров в сторону, точно тряпичную куклу. Это его, скорее всего, не убьёт, но совершенно точно на некоторое время заставит забыть обо всём.

Следующим шагом Кроу оказался за спиной женщины-медиума и попытался ударить её тем же способом, но уже в следующий миг был отброшен в сторону шквалом невероятно плотной силы. За спиной женщины появилась огромная белая змея, защищая её. Момент неожиданности исчез, и теперь Кроу оказался перед несколькими опорами.

«Рано или поздно мне всё равно пришлось бы столкнуться с ними», – с каким-то фатализмом подумал бывший наёмник, мысленно потянувшись к силе своего обелиска, пускай тот ещё не до конца отстроен, его сил более чем достаточно.

– Неужели здесь есть кто-то действительно сильный? – Голос у самого уха Кроу заставил того резко отступить, проклятый старик каким-то образом оказался прямо возле него. – Шустрый малый, никому не вмешиваться, я хочу сам с ним сразиться, лучше проверьте, как там… как его зовут – не помню. – Старик повернулся к своим товарищам и кивнул в сторону человека, которого первым атаковал Кроу.

«Похоже, с ним нужно быть серьёзным». – Бывший атакующий мысленно отдал приказ своим одержимым, находившимся неподалёку, использовать все оставшиеся запасы его крови, чтобы на как можно большее время отвлечь этих людей. Одновременно с этим он принялся жадно поглощать всю собранную башней силу. Пускай обелиск ещё не до конца отстроен, он всё равно очень высок и собрал достаточно силы, чтобы сделать Кроу по-настоящему сильным.

– Ну, так ты закончил? – с улыбкой спросил старик, словно понимая, что тот мгновение назад делал. – Покажи уже, на что способен молодой тёмный бог.

Вместо ответа Кроу использовал собранную силу и бросил её вперёд, сминая само пространство перед собой и превращая его в хаос. Он уничтожит этого наглеца, а затем захватит его тело, сделав своим одержимым.

* * *

Этот разговор оказался куда сложнее, чем с Оцелотами. Отчасти из-за того, что, в отличие от группы, Юлия была куда больше заинтересована в самой истории моих похождений. А уж знакомство с Алисой и вовсе произвело на неё сильное впечатление, как и информация о том, что у меня вообще есть сестра. И это несмотря на то, что она должна её хорошо знать. В городе М. имелось не так много стихийных медиумов, и я уверен, что Алиса с Юлией до инцидента были знакомы. Хотя бы шапочно. Однако принцесса клана Лепестков словно впервые слышала о ней, с подозрением глядя на меня во время рассказа.

Если бы не радостная встреча молниевой обезьянки и огненного котёнка, которая явно говорила об их давнем знакомстве, Юлия, вероятно, так и не поверила бы мне до конца. Выцветание памяти хоть и остановилось, после того как Алиса покинула золотую школу, но уже сделало достаточно, чтобы большая часть людей, знавшая раньше сестру, забыла о её существовании.

Мой рассказ, как бы я этого ни не хотел, оказался скомкан из-за явной нехватки времени, Лепестки заканчивали с установкой саркофагов, и рейд готовился выдвигаться к обелиску, тем более что раздающиеся возле него магические взрывы явно говорили о всё большей ярости сражающихся сейчас там.

Не скажу, что мне удалось добиться прощения Юлии, да я к этому и не стремился, но к концу рассказа, похоже, ей отчасти стали понятны мотивы моего поступка, за исключением, конечно, молчания. Это было моё решение, хорошее или плохое, но я сделал так, как сделал, и точка.

Алиса, присутствовавшая при всём разговоре, в основном хранила молчание, лишь иногда подтверждая мой рассказ или дополняя его односложными комментариями. К сожалению или к счастью, мне не удалось закончить, когда нас прервало сообщение от Лепестков о готовности проведения ритуала. Тридцать минут, о которых говорил рейдлидер, истекли.

– Потом ты мне всё обязательно доскажешь, Ян. – Юлия поднялась, активируя защитную программу боевой брони.

В качестве места для объяснений я выбрал одну из незанятых комнат здания, чьи окна выходили на площадь, и нам можно было без проблем отслеживать их работу по установке саркофагов.

– Конечно, – согласился я, тем более что и сам хотел это сделать, чтобы не испытывать тщательно спрятанное в глубине души чувство вины.

Девушка кивнула и, переступив порог, направилась к своим людям.

– Знаешь, Ян, а ты бойкий, оказывается, парень… – ехидно начал тигр, но я успел его прервать.

– Не начинай только. Давайте тоже выдвигаться, я так понимаю, рейдлидер должен отправить к обелиску большую часть своих самых сильных отрядов, потому предлагаю присоединиться к Лепесткам и подождать разрешения ситуации в относительной безопасности на этой площади. Думаю, такое количество опор должно достаточно легко справиться с тёмным богом и без нашей помощи.

О том, что им заинтересовался Утренняя Звезда, я предпочитал не думать, пока он ещё не появлялся. Надеюсь, этого не случится до конца уничтожения обелиска. На мой взгляд, здесь проблема могла возникнуть лишь из-за одного: ритуал Лепестков мог привлечь одержимых и, как следствие, самого тёмного бога, чего бы мне не сильно хотелось. Но это было лучшей идей, чем штурмовать вместе с опорами императора башню, рискуя привлечь при этом ещё и их ненужное внимание.

Между тем ритуал Лепестков снаружи превратился в самое настоящее представление. Для того чтобы лучше его рассмотреть, мы с Алисой вышли из здания.

– Есть много отличий, но это всё равно очень похоже на ритуал связи с золотым богом, – сказала Алиса, следя за тем, как магическая сила, запущенная Опутывающей Листвой каскадом, один за другим активирует установленные чёрные камни.

«Насколько я помню, сами эти штуки являются просто аккумуляторами магической силы, по крайней мере, об этом говорил Седьмой, а значит, сами по себе они сейчас просто усиливают созданное плетение. Я прав, Седьмой?» – спросил я, следя за тем, как магическое пламя скачет от одного саркофага к другому.

«Всё верно, носитель. По тем косвенным сведениям, которые нам удалось получить при расшифровке данных некоторых терминалов связи единства, можно говорить о невероятной ёмкости этих саркофагов. Если сравнивать с аналогами Создателей, – ответил магический конструкт. – При этом я пока не смог разобраться в используемом Лепестками магическом плетении. Оно действительно отличается от того, что мы видели в золотом мире, когда в школе пытались провести подобный ритуал прямо перед вторжением Белых Драконов. Пока остаётся только гадать, что они пытаются сделать».

Да, хороший вопрос. Спрашивать Юлию бесполезно, во время нашего недавнего общения она лишь нахмурилась, когда я между прочим задал вопрос о ритуале, так ничего и не ответив. Логично предположить, что сам ритуал, как и эти гробы, Лепестки нашли в запечатанной башне фиолетового мира, что, прямо скажем, не добавляло мне или Седьмому оптимизма.

Между тем новый рейдлидер и по совместительству первый аудитор императора завершил приём командования и наконец отдал приказ большей части собравшихся сил выдвигаться к башне тёмного бога.

Очевидно, первоначальный план отправить в атаку все силы он пересмотрел, возможно, благодаря вмешательству представителей Лепестков или командования передового отряда, трудно сказать, и теперь он планировал решить вопрос исключительно возможностями сильнейших.

Большая часть групп наёмников средней силы осталась на месте, прикрывая Опутывающую Листву с их ритуалом от возможных атак одержимых. Здесь же, вокруг, были развёрнуты все имеющиеся в наличии у рейда стационарные магические пушки и кулеврины. В теории это позволяло отбиться даже от нескольких адамантов или полноценной опоры.

Площадь, где стояли мы с Алисой, наполнилась гулом запускаемых конвертопланов. Рейдлидер правильно решил, что быстрее и надёжнее будет напасть на обелиск, используя воздушные боевые крепости, чем пытаться прорваться через выстроенную оборону одержимых, рискуя в любой момент получить удар со стороны тёмного бога по растянувшимся в линию атакующим силам рейда.

Пускай удар с воздуха и был чуть рискованнее, но его стремительность и быстрота окупали всё. Разложить нужное количество конвертопланов и запустить их в воздух дело нескольких минут, особенно когда речь шла о действующих гвардейских частях императора или элитных силах стражей кланов. Пять минут, и вот над городом поднимаются десятки тяжёлых боевых машин, сверкая серебристым металлом, и на полной скорости отправляются к обелиску, у подножия которого уже некоторое время шло жаркое сражение неизвестных опор с отрядами одержимых тёмного бога.

В это время к нам с Алисой присоединилась Слава, также с любопытством посматривающая в сторону наполняющегося магией странного ритуала Лепестков. Оцелотов, как и большинство наёмников средней руки, решили оставить на земле. То же самое касалось и «Весельчаков» с другими группами из города М. А вот Михаилу, с кем мы так удачно сработались, пока добирались до передового отряда, с его ребятами не повезло, он оказался в числе тех, кто должен атаковать обелиск в составе сборных отрядов. Впрочем, зная Михаила, могу предположить, что он-то как раз рад этому больше всех.

– Ты понимаешь, что делают Лепестки? – спросила у меня Слава, продолжая следить за происходящим на площади, её даже не отвлёк взлёт нескольких конвертопланов, отправляющихся на штурм башни.

– Нет, но скоро мы, похоже, всё сами узнаем. – Я заметил взгляд со стороны Кости и других Оцелотов.

– Кстати, просвети меня кое в чём, Ян, – вдруг переключилась на другую тему Слава. – Та девушка, что недавно вешалась на тебя, это же Юлия Никифорова, сильнейший медиум Опутывающей Листвы, я права?

– А-а-а… – протянул я, запоздало понимая всю неловкость ситуации. – Да, это она.

– Ясно, – кивнула девушка.

О чём она думала, даже не представляю, но больше о Юле Слава спрашивать ничего не стала. Да и к тому же Лепестки наконец завершили свой ритуал, активировав созданное ими магическое плетение. То, чего мы уже несколько минут ждали, произошло.

Яркая вспышка озарила площадь. Над местом ритуала сконцентрировалось целое море огня, и уже через миг в небо ударил столб ярчайшего пламени, разрезая плотные тёмные облака, нависшие над городом и заслоняющие свет солнца. Структура реальности не выдержала, раскалываясь на части и обнажая изнанку, вырывающуюся из появившегося разрыва.

Чем-то это мне напомнило прорыв во время памятного нападения на территорию Лепестков, только сейчас не шло и речи о нашествии сущностей нижних слоёв. Возможно, из-за того что Лепестки использовали не просто свиток наподобие того, который попал в руки изгоев, а некий ритуал, да ещё и поглотивший столько энергии, им удалось прорваться в куда более глубокие слои.

Об этом же говорила и реакция белого тигра и огненного котёнка на происходящие события. Оба фамильных бога выглядели до смерти напуганными, если такое можно сказать о контрактных сущностях, конечно. Секунда, и в образовавшемся разрыве вдруг появился гигантских размеров глаз, уставившийся на город. Только, в отличие от того, который когда-то появлялся над поместьем Лепестков, радужка этого была ярко-золотого цвета.

– Иш`кафэль, это что? – позвал я тигра, видя, как он испуганно замер, не сводя взгляда с неба.

Да и я, признаться честно, был порядком напуган происходящим.

– Сила этой твари очень похожа на отголоски, которые я ощущал в золотом мире, когда путешествовал там по верхним слоям изнанки, Ян, – как-то странно тихо, словно опасаясь, что его услышат, сказал тигр. – Думаю, это тот самый золотой бог. Лепестки призвали его в наш мир.

«Носитель, фиксирую множественные разрывы реальности над городом. Структура заклинания, используемая в ритуале, управляет локализацией данных разрывов и, судя по косвенным данным, значительно углубляет их, – раздался голос Седьмого. – Помимо этого, в используемом Лепестками плетении имеются все признаки маяка, привлекающего внимание сущности внесистемного класса, не принадлежащего к какой-либо устойчивой структуре, известной моим Создателям. Могу предположить, что это существо может находиться на уровне сильнейших сущностей когорты. Предупреждение: сила существ, входящих в число от второй сотни когорты, способна сокрушить цивилизацию класса Создателей. При условии, что нет каких-либо сдерживающих факторов. На данный момент его силу значительно ограничивает плетение Лепестков, однако мне неизвестно, как долго оно сможет ещё продержаться».

По спине пробежал холодок. Что Опутывающая Листва планирует делать с этим разрывом и этим существом?

Ответ пришёл практически сразу же. Обелиск, стоящий посреди города, вдруг содрогнулся от колоссального удара. Глаз золотого бога обратился на башню, без остановки швыряя в неё атаки такой силы, что обелиск начал сотрясаться мелкой дрожью, а его основание заходило ходуном.

«По всей видимости, это существо ненавидит тёмных богов, носитель. Я ощущаю его гнев, переходящий в ярость», – отчитался Седьмой.

Я быстро глянул на стоящих возле саркофагов Лепестков, они заворожённо и с каким-то откровенным удивлением наблюдали за разворачивающимися над нашими головами событиями. Гигантский разрыв быстро ширился, ломая структуру реальности, из-за чего ошмётки изнанки начинали в буквальном смысле вываливаться из него, и если бы не барьер, установленный изначально Лепестками, я уверен, золотой бог уже попытался бы войти в наш мир. Хотя бы частично.

Как ни крути, а Опутывающая Листва играла с огнём и, похоже, сама до конца не осознавала, кого призвала. Об этом говорило хотя бы выражение лиц шокированной Юлии и первого старейшины, руководившего ритуалом. Старик, обливаясь потом, похоже, даже не пытался контролировать удары сущности и сейчас, такое ощущение, просто собирал все оставшиеся силы для закрытия разрыва изнанки.

А до меня неожиданно кое-что дошло…

– Мне кажется, решение остаться возле места проведения этого ритуала было ошибкой, – пробормотал я под нос, ощущая очередной, особенно яростный удар, направленный в обелиск. – Этот урод непременно придёт сюда.

Глава 10
Плохой день для Кроу

Первый удар по обелиску Кроу ощутил настолько остро, что чуть не потерял сознание от боли. И это прямо в разгар сражения со стариком, оказавшимся настоящим живучим тараканом. Даже несмотря на то, что Кроу воспользовался своей проклятой энергией, ему в первые минуты боя не удалось сокрушить этого противника. Он продолжал вколачивать урода в землю, избивая и разрывая его, но раз за разом ощущал на себе ответные сокрушительные удары, несущие столько разрушительной энергии, что её легко хватило бы даже на опору мира. У Кроу появилось ощущение, что старик с каждым ударом становился только сильнее. И, похоже, наслаждался происходящим. Настоящий безумец.

Максимум, чего Кроу смог добиться, – это оттеснить его от башни и легко ранить. По крайней мере, так он думал, заметив на груди пятно крови… Именно в этот момент по обелиску и нанесли этот подлый и сокрушительный удар, а над городом появился разрыв изнанки, откуда на Кроу и его детище уставился глаз какой-то отвратительной твари.

Новоиспечённый тёмный бог, которому по факту до этого титула оставалось совсем немного, оказался в сложной ситуации. С одной стороны, ему приходилось сдерживать вихрь яростных атак сумасшедшего старика, а с другой – каждый сокрушительный удар твари из разлома буквально выворачивал Кроу наизнанку. И если всё продолжится в таком же темпе ещё хотя бы с полчаса, он точно лишится своего с таким трудом воздвигаемого обелиска. Опять.

С другой стороны, башня ещё не достроена, и если Кроу продолжит использовать на полную все её силы, может повредиться основание… Бывший атакующий в отчаянии сжал зубы, ощущая, как очередной невероятно мощный удар приходится по его обелиску. Большинство одержимых он уже использовал для сдерживания приземлившихся в квартале отсюда грузовых конвертопланов с большим количеством сильных воинов и магов. А ещё эти опоры, пришедшие со стариком… Сейчас даже его отряд подчинённых адамантов при использовании проклятой крови кое-как сдерживал их.

– Не отвлекайся. – И вновь проклятый старик оказался в метре от Кроу, мгновенно атаковав целым шквалом ударов.

И каждый его удар, внешне похожий на самое обычное движение свода законов кланов, нёс в себе настоящий ураган энергии, который буквально разрывал Кроу изнутри. Асфальт под его ногами пошёл трещинами, остовы многоэтажек за спиной начали складываться, точно карточные домики, а сам новоиспечённый тёмный бог был вынужден использовать часть своей силы, чтобы нейтрализовать разрушительную энергию этой атаки.

Даже после частичного слияния с башней ему приходилось применять имеющиеся у него силы, чтобы противостоять назойливому старику и одновременно с этим пытаться отследить место, ставшее маяком для появления твари над городом.

«Нужно найти ублюдков и маяк!» – билась в голове единственная мысль, а в глубине меняющейся души Кроу разгоралось пламя ярости. Кто-то заплатит за всё это. Сполна заплатит.

Кроу мысленно завопил от ярости. Он уже не мог позволить себе сдерживаться и экономить собранные силы. Обелиск начинал понемногу разрушаться, делая его безумным и превращая в воплощение животного желания поглотить всё живое вокруг. Проблему надо решать, и немедленно! Будь всё проклято, и этот старик в первую очередь.

Вокруг будущего тёмного бога закрутилась проклятая сила, делая его похожим на воплощение фиолетового мира, уже мало чем напоминавшее живого человека. Оставляя после себя тысячи тёмных послеобразов, Кроу обрушился на безумного старика, пытаясь как можно быстрее сокрушить его. Он врезался в него, встречая его силу своей и без труда сминая её.

Мощь обелиска, которую он вбирал в себя, забурлила, превращая Кроу в воплощение тёмных богов, практически сопоставимое с ними по силам. От становления реальным проклятым богом его отделяло лишь несколько шагов, в том числе отказ от собственной личности и, конечно, законченный обелиск.

О, каким же наслаждением было для Кроу услышать наконец вскрик боли назойливого старика. Щуплая фигурка его противника рухнула под ударом проклятой силы, и бывший атакующий с яростной улыбкой на лице опустил ногу на старика, сминая и разрывая выставленную им защиту, словно лист бумаги, и ощущая, как под ногой раздаётся хруст ломающихся костей. Где-то за спиной слышатся тревожные крики его напарников. Кроу не глядя обрушивает на них самую настоящую бурю из проклятой силы, отправляя в атаку своих одержимых, ставших под действием обелиска значительно сильнее. Всё это не так важно.

«Нашёл! Я нашёл этих ублюдков!» – мысленно закричал он наконец, ощутив источник призыва. В реальности с момента, как появился разрыв изнанки над городом, прошло не больше минуты, но за это время на обелиск обрушилось уже столько ударов, что тот начал понемногу заваливаться, теряя устойчивость в основании, и это приводило Кроу в исступление и ярость. Он уничтожит тех, кто покусился на его будущее!

Мысленным усилием Кроу взмыл в воздух и, используя проклятую энергию, вливавшуюся в него бесконечным потоком, рванул в сторону, где ощущал маяк, призвавший существо над городом. В самый последний момент он вдруг с удивлением вновь почувствовал появление силы старика, которого, как он думал, сокрушил последним ударом. И при этом появилось подозрение, что старик стал даже сильнее, чем раньше… Впрочем, атакующему было уже всё равно. Он решит эту проблему позже.

С каждой секундой разум Кроу становился всё более искажённым под действием энергии смерти, поглощаемой его душой. Он уже мало походил на человека, преобразившись в воплощение тёмных богов фиолетового мира.

Чёрная тень Кроу пролетела мимо места высадки большой группы сильнейших людских магов и воинов, возглавляемых сразу несколькими опорами. Они сумели приземлиться всего в паре километров от обелиска и сейчас уничтожали отряды одержимых, без труда продвигаясь к башне. В других обстоятельствах Кроу бы воспринял их как главную угрозу, способную пошатнуть воздвижение обелиска, но сейчас он был вынужден использовать только часть своей силы, чтобы усилить своих подчинённых, всеми возможными способами пытавшихся оттеснить противника.

«Займусь следующими! Да, – в голове Кроу пронеслись эти мысли, и он, ещё сильнее ускоряясь, бросился к своей цели, напоследок ударив по возглавляющим рейд опорам, находящимся внизу. – Успеть! Успеть! Успеть! Я должен успеть!»

Хрясь! Кроу с размаху приземлился прямо посреди небольшой площади, где, как он видел, стояло множество камней-накопителей трибунала, по какой-то причине и являвшихся тем самым маяком. Вокруг этих камней он успел заметить сразу несколько десятков стражей в форме Лепестков. И в ту же секунду ударил, не обращая ни на что внимания. Не сдерживаясь, Кроу использовал всю свою силу, ощущая, как основание обелиска с каждым мгновением становится всё более нестабильным.

Море чёрного огня в буквальном смысле затопило площадь, ударяясь о золотистую преграду, окружающую камни трибунала, и в бессилии откатываясь назад. Кроу успел заметить стоящего посреди выставленных камней какого-то старика, он кое-как пытался управлять потоком их силы и даже сумел выставить этот дырявый магический щит, который каким-то чудом выдержал столкновение с проклятой энергией.

«Умри!» – Кроу оказался прямо перед магическим щитом и без особых усилий разорвал его жалкие остатки, сокрушая слабые попытки старика-старейшины восстановить наспех возведённый барьер.

Сразу несколько саркофагов, не выдержав буйства энергий и второго удара бывшего атакующего, взорвались, раскидывая повсюду чёрные осколки и какие-то влажные куски своих внутренностей. Старейшине, который всё это время пытался обуздать силу камней и противостоять Кроу, пришлось хуже всего. Удар проклятой энергии пришёлся по его магической силе, в один момент осушая и превращая в полуживую мумию, каким-то чудом всё ещё сохранявшую искру жизни, и одновременно с этим по Кроу открыли огонь магические орудия, пришедшие в себя после появления воплощения тёмного бога на площади.

Сразу несколько десятков орудий ударили по нему, вызывая настоящие огненные смерчи, в них на несколько мгновений потерялся Кроу, но уже через миг большая часть этих орудий взорвалась от ответного удара. Существо, в которое превратился бывший атакующий, в ярости начало крушить установленные на площади камни, походя выпивая жизненные силы людей, попадающихся ему на пути. За каких-то несколько мгновений он убил больше десятка наёмников и Лепестков, не обращая никакого внимания на редкие попытки огрызнуться со стороны защитников. Здесь не было никого, кто способен хотя бы миг противостоять его проклятой силе.

Где-то над городом раздался треск. Несмотря на то что Кроу уничтожил маяк, процесс расширения пролома изнанки не остановился, а даже ускорился, всё быстрее расширяясь. Колоссальный глаз неизвестного существа стал больше. А ещё Кроу неожиданно почувствовал поблизости такую знакомую и притягательную силу. Осознание последнего пронзило его искажённый разум. Если он поглотит эту силу, то, возможно, сумеет завершить трансформацию, и тогда все проблемы решатся сами по себе.

Площадь, где он буквально пару минут назад приземлился, за это короткое время превратилась в руины, дома, что стояли вокруг, в один момент сложились, погребя под собой десятки людей. И над всем этим поднимались клубы чёрной проклятой силы Кроу, ядовитой и опасной.

«Где, где, где, где он?!» – мысленно закричал атакующий, это совершенно точно был тот самый парень. Его проклятье. Которое станет его спасением!

– Не меня ищешь, тень? – молодой голос раздался откуда-то слева, где Кроу совершенно точно из живых никого не чувствовал.

Развернувшись, будущий тёмный бог увидел спокойно идущего к нему человека в необычной боевой броне. От него веяло знакомой силой, но одновременно с этим чем-то невероятно опасным. И его взгляд… в нём не было ничего человеческого.

– Кто… – прохрипел бывший атакующий, с трудом проговаривая людскую речь. – Кто ты?

Вместо ответа молодой человек с усмешкой поднял руку. На этот раз Утреннюю Звезду, находящуюся в теле Яна, не сдерживали какие-то якоря реальности, как это было в золотой школе, или сила Белого Дракона. Сама реальность дрогнула и по его желанию начала стремительно выцветать. Всё внутри Кроу замерло, впервые с момента поглощения силы тёмного бога в фиолетовом мире атакующий чувствовал что-то, похожее на страх. Мир дрогнул, выгибаясь и искажаясь. Кроу не раздумывая воззвал к обелиску, в очередной раз вбирая в себя собранную от жертвоприношений мощь. Всё его естество кричало об опасности.

– Во прах вернитесь! – выговаривая каждое слово, выкрикнул Звезда, сжимая вытянутую руку в кулак.

Пространство выгнулось и начало стремительно стареть. Всё, до чего дотягивалась сила Утренней Звезды, умирало. Структура реальности пошла волнами, лопаясь, обнажая пласты изнанки, не выдерживая такого напора. Целый город стремительно выцветал. Одержимые и изменённые, превратившиеся лишь в оболочки, падали замертво. Не ограниченный якорями, он тянулся ко всему, что мог поглотить.

– А ну прекрати! – рявкнул Кроу.

За его спиной вновь взметнулось знакомое чёрное пламя, которым он совсем недавно сокрушил старейшину Лепестков, и, повинуясь его приказу, рвануло на замершего молодого человека.

– А ты на закуску, – усмехнувшись, кинул в ответ Звезда и ударил чистой силой, разрывая в мелкие ошмётки всю поднятую тёмным богом силу.

Одновременно с этим Звезда создаёт перед собой изогнутый серп из белого слепящего света и, сделав движение пальцем, запускает его в тёмного бога. Последний успевает выставить на пути этого серпа сотканный из самой проклятой тьмы щит, и его мгновенно разрывает на куски от одного соприкосновения с серпом.

Проклятый бог, используя энергию смерти, создаёт в руке убийственное пламя, похожее на длинный клинок, и, рванув вперёд, оказывается возле Утренней Звезды. Кроу делает ставку на скорость, раз уж в обмене чистой силой сломить мальчишку у него не получается. Тёмный бог в буквальном смысле взрывается каскадом атак, вспарывая воздух и оставляя после себя горящие чёрные всполохи энергии.

Звезда без каких-либо эмоций уходит от этих ударов, мысленным приказом призывая вокруг себя с десяток рукотворных огненных сфер. Мгновение, и сила этих сфер сталкивается с чёрным огнём Кроу, взрываясь шквалом всепоглощающего убийственного пламени, накрывшего всю площадь. Одновременно с этим колоссальный по силе удар приходится по самому естеству Кроу. Попытка разорвать связь тёмного бога с его обелиском.

«Что это за сила такая?» – мысленно кричит себе Кроу в отчаянной попытке отбить эту атаку, используя то единственное, что ему остаётся доступным. Сейчас главное – это выжить. Любой ценой. На этот раз становясь единым с проклятой силой и своим обелиском, он приносит в жертву то немногое, что связывало его с людьми и что ещё способно дать ему силу. Разум и человечность. По сути, небольшая плата за настоящую мощь. Пускай он делает это вынужденно и слишком рано, но это единственный шанс завершить трансформацию.