Текст книги "Хранитель. Книга 2"

Глава 9

С момента нападения прошло не больше полутора минут, но у меня сейчас такое ощущение, что отсчёт идёт уже на часы. Проклятье. Как быстро среагируют на нападение Заславские и другие семьи? По всему выходило, что минимум три-пять минут. В лучшем случае. А есть у меня сейчас столько времени?

Последнее движение забирает просто прорву природной энергии, и лишь благодаря тому, что созданное «золотое ядро» постоянно восполняет силы, я ещё могу стоять на ногах. Отчасти именно из-за этого движения цветения выше четвёртого крайне тяжело исполнить на низких и средних рангах.

Подчиняясь мысленному приказу, лепестки подлетели ко мне, создавая что-то вроде защитного плаща за спиной. Пятое движение могло поддерживаться воином столько, сколько ему хватало сил. В моём случае, к сожалению, не дольше пяти минут. Дальше уже был риск получить внутренние травмы. В любой момент я мог активировать находившиеся в покое лепестки, вновь призывая вал убийственного розового цвета на своих врагов.

Чувствую солёный привкус во рту. Что за?.. Вытираю подбородок и с удивлением смотрю на кровь. Меня точно не задело, но… похоже, поддерживать пятое движение, даже с учётом получения золотого ядра, всё ещё тяжело. Большая нагрузка на развитие и тело, которое лишь недавно смогло прорваться к новому этапу.

Сплюнув кровавую слюну, я попытался с помощью восприятия почувствовать присутствие самого опасного противника, который уничтожил машину. По ощущениям этот одержимый был даже сильнее волка, а с последним у меня не так чтобы всё гладко прошло. Главное, успеть засечь его до того, как закончатся силы, и мир лепестков не рассыплется прахом. Время сейчас играет и против одержимых, и против меня. Если сюда заявится кавалерия Заславских, ловить уродам уже будет нечего, потому они должны ударить по Марии. Обязательно должны. Я хорошо ощущал присутствие девушки неподалёку от себя, как и чувствовал её страх. Ну же, где он? Я не верил, что неизвестный сильный маг мог просто так взять и отступить. И не зря.

За секунду до удара в голове вспыхнуло чувство сильной опасности, и подобным озарениям я всегда привык доверять. Делаю рывок в сторону. Миг – и на месте, где буквально только что стоял, рухнул огненный столб яростного пламени. В лицо дыхнуло таким жаром, что спалило мне брови и часть чёлки, судя по противному запаху. Ну и силища. Это что, уровень полновесного владыки?

По спине пробегает табун мурашек, и вновь смещаюсь в сторону, уходя из-под атаки мага. На этот раз позади разрывается заклинание на основе магии воздуха, да так, что по земле ещё несколько секунд гуляют серебристые разряды, норовя выжечь тебя в одну секунду. Паскуда никак не успокоится, но благодаря тому, что он ударил второй раз подряд, выдав каскад заклятий без подготовки, я смог-таки зацепить урода своим восприятием. Хоть это было и нелегко. В тот же миг розовые стальные лепестки, словно рой насекомых, разлетелись в разные стороны и лавиной обрушились на ничем не примечательный завал из машин, сметая его, точно тот был из бутафорского пластика.

Вспышка яркого света, и мир превращается в огненный ад. Всё вокруг горит. Маг, поняв, что его обнаружили, мелочиться не стал, ударив всем, что у него было. Я почувствовал, как в адском пламени даже сгорело несколько алых лепестков, но большая их часть выдержала. Поднявшись, подобно волне девятого вала, розовое море без труда остановило продвижение рукотворного огня, защитив меня и Марию, которая, так уж вышло, находилась сейчас где-то за спиной. Пламя застыло, не в силах пробиться через крутящийся вихрь стальных лепестков.

– Занятно, – прозвучал мягкий женский голос, секунда – и в нескольких метрах от меня появилась изящная женская фигура, облачённая в лёгкий облегающий костюм. – Мне кажется, мы могли встречаться?

На лице девушки я увидел характерную маску лисы, очень похожую на ту, что видел в Фоминском парке, но всё же чем-то отличающуюся. Одержимые обычно не склонны разговаривать, предпочитая действовать, и сейчас факт попытки разговоров мог означать только одно – лиса хотела выиграть время. Очень вряд ли из-за ранения – уверен, я её не задел своей прошлой атакой, скорее, она думает сейчас собрать как можно больше сил, чтобы решить вопрос со мной следующим ударом. Вероятно, атака по машине и артефакту забрала у неё много сил, и это мой шанс. Разговаривать тут нет никакого смысла. Да и время стремительно уходит.

– Зачем тебе эта девчон?..

Договорить лиса не успела, волна из розовых лепестков рухнула на неё, сминая и разрезая всё, до чего ей удавалось дотянуться. Лепестки закрыли одержимую в кокон, раскручиваясь с огромной скоростью вокруг неё. Убийственная острота пятого движения без труда могла вскрывать панцири сильнейших зверей мира боевых искусств, но тут оказалась бессильна. Заклинательница умудрилась создать какой-то необычный барьер, закрываясь от вихря лепестков. Я ощущал, что хоть и с трудом, но она возвращала себе возможность управлять магическими потоками. И если ничего не сделать, она уже через пару секунд сможет контролировать тело, а дальше у меня будут огромные проблемы. Как ни крути, но против полноценного владыки я всё ещё такой себе боец. Использовать силу собственного развития на этот раз я не мог, после недавнего прорыва основание всё ещё было шатким, и это попросту могло убить меня до того, как подоспеют лекари Заславских, как это случилось в прошлый раз…

Ладно, в любом случае выхода у меня сейчас другого нет. Решившись, я спокойно поднял руку и, выставив её перед собой, с видимым усилием сжал в кулак, вливая то немногое, что удалось накопить за недолгое время недавней передышки.

«Сдохни, тварь», – не смог удержаться от внутреннего крика, полного раздражения за собственную слабость.

Закручивающиеся лепестки вспыхнули яростной природной энергией, по ушам ударил полный гнева и боли вопль лисы, заключённой внутри кокона из лепестков. Я же, не обращая внимания на этот крик, шагнул вперёд и, подняв уже вторую руку, с усилием сжал и её, приказывая лепесткам завершить начатое мной. Миг – и восприятие в голове кричит об опасности, краем глаза замечаю стремительно приближающуюся тень. Настолько быструю, что она оставляет за собой послеобразы. Вернуть море лепестков для того, чтобы защититься, уже не успеваю, потому просто создаю магический барьер, вливая в него большую часть амины. Природной энергии у меня уже практически нет, но и заблокировать нужно лишь один удар, дальше лепестки вернутся и станет куда легче.

К сожалению, для нового противника мой наспех выставленный щит словно бумага. Он без труда пробивает его, и меня буквально отшвыривает назад, к одной из тлеющих машин, которой не повезло сегодня оказаться не в том месте и не в то время. И приложило об неё знатно. Так, что легковушку вывернуло и отбросило на несколько метров в сторону. Несмотря ни на что, щит функцию свою выполнил на отлично. Сейчас он сгорающими в воздухе магическими осколками медленно рассыпался. Правую руку я едва ощущал, что говорило само за себя, но хотя бы она на месте. Предполагаю, тот одержимый мог легко закончить начатое, но предпочёл помочь своей подруге. И где только этот урод прятался всё время? Щит Марии всё ещё работал, значит, её он не трогал.

Розовые лепестки отступили, закручиваясь уже вокруг меня, готовые в любой момент защитить от опасности. Хотя я прекрасно понимал, что в текущей ситуации против двух настолько сильных магов у меня нет ни единого шанса, тем более раненым. Но это не значит, что собирался опустить руки.

С трудом поднявшись и сфокусировав взгляд на противниках, я увидел рослого мужчину в маске енота, который помогал подняться лисе. Последней, кстати, некисло досталось. Судя по всему, её абсолютная защита не могла справиться с таким количеством острых лепестков, и часть таки сумела пробиться через её магический щит. Вся в крови и порезах, девушка демонстративно отказалась от помощи одержимого, когда смогла принять вертикальное положение. И когда она бросила на меня взгляд, я буквально кожей почувствовал всепоглощающую ненависть. Она готова была прямо сейчас кинуться на меня, настолько сильно желала моей смерти.

Не удержавшись, я криво усмехнулся ей и одновременно с этим мысленным приказом приказал лепесткам за спиной подняться на несколько метров, образуя сплошную стену. Дешёвый трюк, который должен сказать этим двум, что я ещё побарахтаюсь и, возможно, даже заберу кого-то из них с собой.

Несмотря на то, что я внутренне уже приготовился к своему последнему бою, надежда, что эта парочка оступится, оставалась. На то, чтобы сломать меня, у них уйдёт время, хоть уже и не такое большое, а Заславские и другие семьи на подходе, я уверен. Не верю, что эти двое не понимают этого. Ну и главное – оба понятия не имели, какие ещё у меня есть в рукаве козыри, ведь один только мир лепестков, созданный пятым движением, был невероятно силён. Всё это я прямо чувствовал во взгляде енота. Раненая лиса, ослеплённая гневом, болью и унижением, пока ещё не могла здраво мыслить, особенно после того как оказалась в эпицентре мира лепестков.

Мгновенье тишины, за время которой, очевидно, эта парочка обменялась сообщениями, и вот уже лиса разворачивается, уходя прочь, но, сделав шаг, останавливается, бросая мне напоследок:

– Мы ещё встретимся, юный маг, у нас к тебе появились вопросы.

Я лишь наклоняю голову со всё той же кривой усмешкой. Ничего не могу поделать, это тело порой выдаёт подобное на автомате, словно бы отказываясь подчиняться мне. В отличие от своей спутницы енот ничего говорить не стал, но вот его взгляд… он сказал о многом. Маг явно был сильно расстроен провалом этого нападения.

Секунда – и я остался стоять один посреди полуразрушенной дороги с десятками полыхающих и чадящих машин. Да уж, ну и устроили эти уроды. Мельком глянув на то, во что превратилась машина, остановившая мой полёт, я направился к Марии. Розовые лепестки продолжали крутиться вокруг меня, защищая от любой возможной угрозы. Верить, что эти уроды убежали, вот так с ходу я даже и не собирался. По внутренним ощущениям пятое движение будет действовать ещё не больше минуты, а затем придётся думать, оставлять ли его ценою внутренних травм или отзывать.

Идти было трудно, я сильно переоценил своё состояние, удар одержимого и общее утомление сделали своё дело, и я сейчас передвигался со скоростью черепахи, ну, или чуть-чуть быстрее. Марию я нашёл на том же месте, где недавно оставил, её щит, хоть и был покрыт частой сеткой трещин, всё ещё держался.

– Мастер! – выкрикнула она, увидев меня издалека.

– Пока щит не трогай, они ушли, но не факт, что далеко. – Я поднял руку, останавливая девушку от опрометчивого поступка. – Я в порядке, как долго нам ещё ждать кого-то из твоей или других благородных семей пояса?

– Они… – Мария запнулась, явно с чем-то сверяясь и тут же показывая куда-то мне за спину. – Уже практически здесь, тридцать секунд.

Повернувшись, я увидел несколько приближающихся конвертопланов, и судя по магическому фону вокруг этих махин, там собрались какие-то монстры.

«Ну вот и кавалерия», – устало подумалось мне. Я наконец смог расслабиться, отозвав мир лепестков.

Глава 10

– Мастер, у вас кровь, всё точно в порядке? – вдруг спросила Мария, напомнив о том, что неплохо бы проверить своё состояние более основательно.

– М-м-м? – я всё же использовал простейшее заклинание наблюдения и быстро осмотрел себя. Пара сильных ссадин, глубокая царапина на лбу, про которую я уже успел забыть, и два сильных ушиба, которых я скорее чувствовал, чем видел. – Всё в порядке, ничего серьёзного.

Нас прервал нарастающий гул, он быстро усиливался и уже через пару секунд над нашими головами с рёвом пронёсся первый конвертоплан, он пролетел ещё несколько десятков метров и, замерев на пару секунд на месте, начал снижение. Я невольно оценил мастерство пилотов, с момента их появления и приземления не прошло и десяти секунд. Предполагаю, сделать это далеко не так просто, как казалось со стороны.

Из конвертоплана высыпалось сразу с десяток бойцов, и мне даже одного взгляда хватило для понимания, что это ребята серьёзные. Ещё на подлёте место посадки было мгновенно закрыто сильным защитным куполом, а по мне прокатилось явное магическое сканирование. Появилось такое ощущение, что меня взвесили, измерили и подробно изучили. Среди подоспевшей группы поддержки, несомненно, была как минимум пара сильных владык, к гадалке не ходи. Разойдясь в разные стороны, бойцы семьи Заславских взяли под полный контроль большую часть территории, где мы с Марией стояли. Даже мелькнула мысль, если у благородной семьи имелись такие ребята, то на кой чёрт отец Марии нанял меня для её защиты? Да пара этих бойцов способна без труда заменить меня при любых раскладах. Я даже не уверен, что захоти эти ребята напасть, у меня бы хватило сил помешать им. Если бы одержимые действовали совсем недавно вот так же слаженно, не думаю, что у меня были бы против них хоть какие-то шансы.

Тем временем из конвертоплана появилось двое на вид обычных слуг, одетых в форму Заславских, они поспешили к нам. Точнее, к Марии. Я увидел, как девушка, увидев эту парочку, заметно расслабилась и отозвала купол защиты.

– Госпожа, с вами всё в порядке? – первым делом спросил один из слуг, на вид старик лет восьмидесяти или даже больше.

– Да, не беспокойтесь. – В голосе девушке проскользнула теплота.

Личный слуга? Не исключено.

– Пойдёмте, ваш отец беспокоится. Господин Глинка, Александр Михайлович просил передать, что очень надеется на встречу с вами сегодня. Особенно после произошедшего инцидента. Если пожелаете, мы поможем вам добраться до особняка семьи, там вам окажут самую квалифицированную помощь. Я хорошо вижу, что вам это сейчас нужно.

Иными словами, меня сейчас просили сесть в эту летающую махину и лететь на встречу с Александром Заславским. И почему мне казалось, что это не просьба, а приказ? Может быть, разыгралось воображение?

Я ощущал, как вокруг приземлялись и другие конвертопланы, к месту отгремевшей битвы спешили многие благородные семьи. Нападение одержимых в столице пояса – это далеко не рядовое событие, предполагаю, что сейчас здесь должны собраться как минимум все влиятельные семьи пояса, а также те, кто претендует на это.

– Да, конечно, – тем временем ответил я ожидающему старику, вежливых вариантов отказа у меня сейчас не было, поэтому пришлось согласиться.

Но на случай каких-то… неприятностей мне всё же следовало немного подготовиться. И как минимум хоть немного восстановиться. Благо «золотое ядро» позволяло сделать это относительно быстро.

Пройдя вместе со слугами к конвертоплану, мы вошли внутрь, и машина, словно только этого дожидаясь, взмыла, заставив меня от неожиданности схватиться за ближайший поручень. Другие, такое ощущение, оказались готовы к этому, никак внешне не показав удивления. Пришлось последовать за Марией и сесть напротив неё в удобное кресло, закрепив специальные ремни безопасности. Краем сознания я отметил, что мы сейчас единственные пассажиры конвертоплана. Высадившихся бойцов оставили, по-видимому, изучать место боя.

Из-за ревущих моторов летающей машины внутри особо было не поговорить, так что я воспользовался тем, что никто меня сейчас отвлечь не сможет, тут же прикрыл глаза и занялся сбором свободной природной энергии. Благо последней внутри конвертоплана по какой-то причине было более чем достаточно. Разгадка, впрочем, стала очевидна – камень изменчивого металла являлся по своей сути воплощением природной энергии и ничего удивительного, что его близость создавала такие положительные эффекты. Я мысленно вздохнул. Иногда сам удивляюсь тому, как не понимаю очевидные вещи, хорошо хоть, со временем что-то доходит… но не всегда.

Как оказалось, летели мы не к городской резиденции Заславских, в определённый момент развернувшись на юг, летающая машина на полном ходу направилась куда-то к окраинам столицы, и уже через несколько минут вылетела за её пределы. Сам полёт занял почти полчаса. Понятия не имею, туда ли нас везла машина перед нападением, но судя по удивлённым взглядам Марии, ей тоже непонятно происходящее. Впрочем, уже под конец она, похоже, догадалась о чём-то и, склонившись к одному из слуг, с ним переговаривалась, находясь в медитативном трансе, подслушать, о чём они там говорили, я не мог, да и не особо хотел – наверняка это была одна из загородных резиденций Заславских. На месте семьи после уже второго покушения я бы действовал примерно так же. Очевидно, что за их наследниками началась настоящая охота, и сейчас следовало защитить их любой ценой. По крайней мере, до того момента, пока с угрозой одержимых не будет покончено.

Открыв глаза, я с облегчением выдохнул. Несмотря на очень сложный бой, на этот раз обошлось без внутренних травм, и восстановиться удалось относительно быстро. Это вселяло определённую уверенность. Особенно, когда предстояло общаться с одной из сильнейших семей пояса. Мало ли… Заметил, как изменилось лицо Марии. Девушка сейчас была бледна и, прикусив губу, о чём-то думала. Ну, мне понятно, о чём она могла думать, прекрасно осознавая, что сейчас её запрут в этой резиденции и очень вероятно, что надолго.

Сама резиденция оказалась красивым замком, построенным просто и со вкусом. Когда замок появился по правую сторону от конвертоплана и мне удалось нормально его рассмотреть, в голову пришла мысль, что это идеальное место для какого-нибудь выводка вампиров. Кажется, это называлось в старом мире готическим стилем? Красиво, дорого и больше похоже на элитную тюрьму, как по мне. И предполагаю, что Мария в этом была со мной полностью согласна.

Конвертоплан сделал перед посадкой круг над замком, показывая нам его красоту, и начал быстро снижаться. Минута – и вот уже тяжёлая машина приземлилась на специальной квадратной площадке. На самом краю посадочного поля стоит небольшая делегация встречающих. Слуги суетятся, подготавливая специальный трап, и мы с Марией оказываемся снаружи, окружённые внутренними стенами замка. Красивая клетка.

– Молодая госпожа, Александр Михайлович будет через два часа и попросил вас пока занять гостя. – К нам подошёл один из встречающих. – Внутренние помещения резиденции пока ещё не все подготовлены, позвольте провести вас в третью гостиную, скоро подадут обед.

«Обед был бы кстати», – я вдруг вспомнил, что ничего сегодня не ел, а бой отнял много сил.

– Да. – Несмотря на свою бледность, Мария уже вернула себе самообладание. – Можете ещё подготовить комнату для господина Глинки, не думаю, что он успеет до вечера разобраться со всеми делами.

– Конечно, госпожа, – кивнул слуга и, сделав характерный жест, попросил следовать за ним.

«А вот это лишнее. Что-то мне не хочется застрять в резиденции, как Мария», – мелькнула мысль, но я её отбросил, сомнительно, что меня будут удерживать тут силой. Больше похоже на то, что у Александра Михайловича ко мне есть какое-то очень интересное предложение. По крайней мере, интересное для него. Ну что же, послушаем. Мне уже и самому любопытно.

Несмотря на то, что эту резиденцию только начали подготавливать к проживанию в ней гостей, еду приготовили быстро. И вкусно. Я с большим удовольствием пообедал, слушая сбивчивые объяснения Марии по поводу изменившихся планов и того, что мы здесь забыли. В принципе, насчёт неё я оказался полностью прав, скорее всего, этот замок будет для девушки в ближайшее время надёжным убежищем. Что же до меня, то тут идей у Маши не было. Она могла лишь предполагать, почему меня взяли сюда вместе с ней. И главным её предположением было то, что отец решил предложить мне вассалитет. Мысленно я, конечно, с ней не согласился, в прошлую нашу встречу я ясно продемонстрировал Александру Михайловичу своё отношение к этому и не думаю, что он повторит своё предложение. Но вот то, что у него были какие-то планы насчёт меня – это несомненно.

Александр Заславский прибыл в резиденцию не через час или два, а через все пять. Поздно вечером, когда уже солнце давно закатилось за горизонт. Чтобы не сойти с ума от ожидания, Мария решила немного попрактиковаться, а я решил помочь ей в этом. Тем более что во время экспедиции я заметил несколько довольно серьёзных ошибок в некоторых её движениях. Местом тренировок стал всё ещё не приведённый в порядок один из обеденных залов. В замке имелись и полноценные залы для тренировок, но они находились в другом крыле, и сейчас идти туда нам не рекомендовалось. За тренировками нас и застал Александр Михайлович. Мужчина несколько минут смотрел за тем, как мы с Марией медитируем и, покашляв в кулак, вывел нас из транса. Ну, точнее, он вывел Машу, я же давно ощутил приближение второго по влиятельности человека в семье Заславских, мысленным взором следя за ним и пытаясь различить его эмоциональный фон. Без особого толка, впрочем.

– Маша, Андрей, прошу в мой кабинет, хочу поговорить с вами обоими кое о чём, – сказал он, когда удостоверился, что мы обратили на его появление внимание.

Сам кабинет Александра Михайловича оказался довольно небольшим, с несколькими высокими книжными полками, столом, заваленным какими-то бумагами, перевёрнутыми корешками вверх книгами и папками. Не обращая внимания на беспорядок, мужчина прошёл к столу и уселся в своё кресло, кивнув нам с Машей на стоящие напротив него стулья.

– Вот, Андрей, – без лишних предисловий сказал он, вытащив из нагрудного кармана сложенный вдвое небольшой листок.

Я с некоторым внутренним колебанием всё же принял бумагу из его рук, заглянув внутрь. Чек с суммой, от которой у меня чуть глаза на лоб не полезли.

– Сегодня ты спас Марию уже второй раз, – между тем как ни в чём не бывало продолжил говорить Александр Михайлович. – По уму мы должны были наградить тебя ещё в прошлый раз, но тогда глава посчитал, что счёт за лечение полностью покрыл твою помощь. Тогда я был с ним не согласен, мой брат слишком подозрительно относится ко всем, кто не является частью семьи, и очень часто это спасало жизни многим в клане. Однако сейчас даже он считает, что ты доказал свою лояльность. Этот чек – одна из наших благодарностей.

«Одна из?» – непроизвольно мысленно спросил я.

– Да, одна из, – кивнул Александр Михайлович, словно бы прочитав мои мысли. – Сегодня я хотел официально предложить тебе полный наёмный контракт Заславских. Это не вассальная клятва, а именно контракт сроком на три года. Для этого и попросил Марию сопроводить тебя к нам в резиденцию. Но одержимые чуть изменили наши планы. Вижу по твоим глазам, что ты уже собираешься отказаться. Не спеши. Во-первых, это совсем не то же, что ты подписал недавно, согласившись сопровождать Машу в экспедицию. Во-вторых, этот контракт чем-то похож на вассальную клятву, только не такую строгую. И не пожизненную, да.

Ну для меня это ничего не меняло. Я не собирался быть слугой благородных семей, неважно, каким словом это называлось. Вассальная клятва или же полный наёмный контракт. Суть-то одна. Но Александр Михайлович вновь меня опередил.

– Андрей, а если я скажу, что могу помочь с приютом и детьми, шефство над которыми ты взял?