Текст книги "Софтмен"

Мара Брюер
Софтмен

Женщина в красном

По оживленной улице центрального района города к одному из высотных зданий из тонированного стекла медленно приближался роскошный перламутровый «майбах». В лучах сентябрьского солнца автолёт сверкал своей идеальной чистотой.

Крепкие охранники в черных деловых костюмах распахнули двери лимузина, и из них показалась изящная ножка в красной туфельке, приковав к себе взгляды прохожих. Вслед за ножкой появилась и её счастливая обладательница – стройная блондинка в роскошном красном платье в пол. На голове незнакомки красовалась широкополая шляпа. Под ней, наряду со стильными солнцезащитными очками, от любопытных взглядов скрывалось очаровательное личико.

В одной руке блондинка несла маленькую дамскую сумочку. Другой рукой она придерживала йоркширского терьера, с бантиком на макушке. Пёс с любопытством и свойственным его хозяйке высокомерием озирался по сторонам.

Покачивая бёдрами, красавица в красном направилась ко входу в небоскрёб. Двери перед ней услужливо распахнулись, пропуская в здание.

По обе стороны холла с высокими потолками в ряд располагалось множество интерактивных мультитерминалов, интегрированных в стену из кварцевого стекла. Около каждого из них были люди.

Терьер тихонько заскулил, прижимаясь к декольте блондинки. Состроив недовольную гримасу, она сняла очки, исподлобья окинула взглядом холл и продолжила движение вперед. На первый взгляд женщина была не старше двадцати пяти лет – совершенная гладкая кожа, великолепное подтянутое тело. Никаких признаков старения не было и в помине. Но внимательный взгляд зелёных глаз выдавал её возраст. Изредка она задумывалась, какова была бы её судьба, выбери она другой жизненный путь – другие приоритеты, меньшие амбиции и, наконец, другого мужчину…

Блондинка медленно, но уверенно двигалась вдоль вереницы терминалов в надежде, что один из них вскоре освободится. Так и вышло: от одного из дальних устройств по ее правую руку отошла женщина с дочкой десяти лет. Возраст девочки определить было несложно – по её полным восторга и предвкушения чего-то важного глазам. Ведь это действительно был знаменательный день в жизни ребёнка…

Блондинка прошла к освободившемуся терминалу. Она слегка задумалась, застыв на месте и изящно отставив бедро. Затем достала из сумочки маленький баллончик с антибактериальным спреем и, нажав на пульверизатор, распылила его на полупрозрачный сенсорный экран терминала.

Дальнейшие её действия были уверенными и отточенными. Она коснулась указательным пальцем экрана, который в тот же миг активировался от сенсорного сканирования отпечатка её пальца. Лазерный сканер, встроенный в экран, мгновенно считал узор сетчатки глаз женщины и тут же отобразил идентификационные коды и аккумулированные данные со всех её банковских счетов.

Блондинка, довольно улыбнувшись, отыскала на развёрнутой движением пальцев по экрану клавиатуре опцию «Оплата онлайн», ввела код и выбрала банковские реквизиты компании Bio-Soft. На интерактивном экране отобразился портал с инфографическим каталогом услуг компании. Девушка, не задумываясь, отметила те опции, что её интересовали, и подтвердила оплату счёта на триста тысяч. Чек, вышедший из соответствующего гнезда терминала, блондинка смяла и небрежно бросила в стоящую рядом экокорзину, после чего направилась к лифту. Тем временем бумажка прямо на глазах словно растворилась под воздействием специальных химических гранул, локально утилизирующих любой биоматериал.

В приёмной Bio-Soft на двадцать седьмом этаже женщину в красном ждало не меньшее разочарование, чем в холле здания, – большое количество людей, ожидавших своей очереди. Блондинка окинула взором посетителей, удобно устроившихся на диванах. Сегодня в приёмной стоял радостный галдёж десятилеток, которых привели сюда родители. Йоркширский терьер тоскливо пискнул и заёрзал под мышкой своей хозяйки.

Блондинка прошла к освободившемуся мягкому кожаному креслу и присела, кокетливо забросив ногу на ногу. Она старалась ни на кого не обращать внимания, но была уверена, что все без исключения следят за каждым её движением.

В конце концов, кто они и КТО ОНА? С какой вообще стати ОНА должна на равных с ними условиях ждать своей очереди? Это единственное место, где она не может воспользоваться своим положением. Даже охрану пришлось оставить у входа… Для неё куда привычнее сопровождать мужа во время важных светских мероприятий, где она блистает как самая яркая звезда Вселенной…

Зато пёсик, наконец, угомонился и улёгся у неё на коленях. Иорк прикрыл глаза и задремал, периодически подёргивая то ушами, то хвостом.

Блондинка сидела не шелохнувшись. Она была известна не меньше своего мужа, а его-то знал каждый житель планеты Земля. Ей казалось, что все люди вокруг обсуждают её, и, будучи объектом всеобщего внимания, женщина держалась с присущим ей достоинством первой леди.

Но в действительности, к её разочарованию – а может, и к счастью, – никому не было дела до шикарной дамы. Сегодня здесь было много детей. Они сами и их родители с благоговением ждали часа, когда должно было произойти настоящее волшебство конца XXI века.

Прошло минут двадцать. Блондинка погрузилась в свои мысли и воспоминания. Что было в этих воспоминаниях и то, как часто в последнее время приходилось возвращаться к ним, знала только она и с облегчением вздохнула, когда её, наконец, пригласили в кабинет. Поднявшись с кресла, она разбудила терьера и, закинув его под мышку, направилась навстречу доктору Перье.

– Миссис Флэтчер, вы, как всегда, неотразимы! – заискивающе улыбаясь, встретил её у входа в свой кабинет доктор. – Мы всегда вам очень рады!

Блондинка ничего не ответила. Зато люди в приёмной теперь действительно обратили на неё внимание.

Она прошла в светлый, просторный кабинет и устроилась в кресле около ряда полупрозрачных сенсорных панелей.

Йоркширского терьера на время поместили в специальную корзинку с мягкой подушкой, где он, не привыкший к замкнутому пространству, сперва метался по углам. Когда же он осознал, что выбраться наружу самостоятельно не удастся, то попытался хотя бы просунуть мокрый любопытный нос между прутьями. Но и это показалось животному плохой идеей. Смекнув, что можно и застрять, пёс, поскуливая, свернулся калачиком посреди корзинки, да так и остался лежать, обиженный на весь свет.

Перье устроился напротив блондинки. Пока лаборант подсоединял к её левому виску провода на силиконовых присосках, доктор, как полагалось по инструкции, в очередной раз принялся разъяснять ход процедуры.

– Выбранные вами программы – наши новейшие изобретения! О, поверьте, вы будете в восторге! Сейчас мы добавим софт, это займёт всего пару минут.

Он сделал паузу, чтобы дождаться её реакции. Она же смотрела на него с недовольством:

– Господин Перье, я в семнадцатый раз в вашей лаборатории… Вы могли бы опустить ваши объяснения?

Она произнесла свою тираду ровным и спокойным тоном, но у доктора от волнения пересохло в горле. Он сглотнул и осипшим голосом тихонько проговорил:

– Разумеется, миссис Флэтчер… Как вам будет угодно…

– Сегодня здесь много детей… Всегда так? – неожиданно для Перье спросила она.

– Да… да-да, – запинаясь, ответил он, – 2060-й, знаете ли, в Soft-City был удивительно урожайным…

Перье усмехнулся, а миссис Флэтчер вновь стала безэмоционально-равнодушной.

Доктор повернулся к одному из сенсорных мониторов, загородив собой изображение. Он поочерёдно коснулся пальцами нескольких кнопок на панели управления. В височную область вошла тончайшая игла так, что пациентка ничего не почувствовала. Зато игла отчётливо была видна на мониторе, равно как и все данные об умственных способностях миссис Флэтчер. Перье то и дело касался монитора, панели управления, увеличивая область наблюдения жестами рук. На экране подробно отражались процессы дополнения программного пакета, выбранного и оплаченного блондинкой чуть меньше часа назад.

Уже через несколько минут процедура была успешно завершена, и высокопоставленная гостья неспешно покинула кабинет. Пёс барахтался под мышкой, так и норовя лизнуть руку хозяйки, но никак не мог дотянуться.

– Теперь поедем к папочке, похвастаемся нашими новыми возможностями! – радостно провозгласила хозяйка и пощекотала йорка за ухом. Тот радостно тявкнул.

На улице блондинка села в свой шикарный автолёт, после чего тот оторвался от земли на воздушной подушке и по плавной траектории взмыл высоко в небо – за границу облаков, к вершинам небоскрёбов. Первая леди направлялась в Белый Дом, где хозяйничал её муж – Глава Объединённого Правительства планеты Земля.

Непримерное поведение

Soft-City освещался миллиардами ярких цветных огней так, что, казалось, день никогда не сменялся ночью. Более красивого города на планете не существовало. Здесь, наряду с небоскрёбами, поражающими воображение своей архитектурой, и снующими по воздуху автолётами, раскинулись живописные зелёные парки и пруды с чистейшей, прозрачной водой. Воздух был свежим, и хотелось жадно наполнить им лёгкие до отказа, чтобы раствориться в нём. Даже на крышах большинства домов были разбиты небольшие садовые участки и зеленые прогулочные зоны, удивляющие своими ландшафтными решениями.

Но было в этом городе здание, совершенно в него не вписывающееся и по праву считавшееся жителями Soft-City тёмным пятном. Одно только упоминание о нём вызывало у людей дрожь и страх. И именно в этом здании находился человек, которому суждено было изменить этот мир…

Близился рассвет. Один из тех рассветов, которые уже восемь лет нагоняли тоску на старшего надзирателя тюрьмы Cyber-Castle Альто Марини. Он сидел, глубоко задумавшись, в своём небольшом кабинете, и на его смуглом лице, словно шрам, была отчётливо заметна печать грусти. На Альто была разработанная Министерством обороны Объединённого Правительства тёмно-синяя форма – комбинезон из непромокаемой и жароотражающей эластичной ткани, так что ни потоп, ни пожар не были страшны её владельцу. При этом ни одно, ни другое было невозможным в стенах кибертюрьмы.

Альто ждал приказа явиться к своему руководству, но приказ этот всё не поступал. Одновременно с этим старший надзиратель старался придумать оправдание ночному происшествию и избавиться от терзавшей его неприязни к сменщику Джоинту, использовавшему любую, даже самую незначительную мелочь, чтобы досадить ему. Вот и предыдущим вечером этот крайне неприятный тип умудрился вывести его из равновесия своими колкостями по поводу контроля Альто над содержащимися в Cyber-Castle преступниками.

В любой другой день Альто бы с лёгкостью структурировал все эти мысли, не давая себе возможности потерять самообладание – черту, разительно отличавшую его от остальных работников кибертюрьмы. Но сегодняшним утром всё сводилось к одному имени, и имя это было Алиас.

Алиас был старшим братом Альто, усердным и талантливым программистом, с юности мечтавшим работать в корпорации Bio-Soft. Он с трепетом ожидал дня, когда маленький Альто достигнет десятилетнего возраста и ему имплантируют интеллектум. Этот крохотный биочип, размером чуть меньше горошины, с помощью специального программного обеспечения позволяющий обрабатывать терабайты данных и развивать мозговую деятельность до невероятных пределов, стал предметом не только гордости изобретателя и основателя Bio-Soft, но и самым покупаемым продуктом на планете. С помощью интеллектума люди получили возможность в большей мере использовать потенциал своего левого полушария. Именно поэтому Алиасу не терпелось приступить к реализации своих проектов вместе с младшим братом с первого же дня после имплантации. Они вместе могли бы дать миру гениальнейшие разработки в сфере нанотехнологий…

Так и произошло бы, но восемь лет назад Алиас Марини исчез. Просто испарился, не оставив ничего, что помогло бы Альто найти его.

У Альто зачастил пульс при мысли о том, что, возможно, его брата давно нет в живых. Но старший надзиратель тут же взял себя в руки, понимая, что такой случай не мог бы остаться тайной. В случае смерти его владельца интеллектум автоматически отправлял сигнал на специальный сервер, после чего обнулялся (это было задумано, разумеется, для предотвращения утечки информации). Конечно, от младшего брата могли бы скрыть такие факты, но он не находил для этого никаких веских причин.

Старший надзиратель поднял голову кверху и, прикрыв глаза, провёл рукой по растрёпанным чёрным волосам. Он сидел, откинувшись в кресле, и вертел в руках очки дополненной реальности «моб-гласс», раздумывая над тем, стоит ли ему в очередной раз просмотреть эпизод ночного происшествия. Вдруг он упустил что-то важное и не указал это в рапорте? Ведь совсем скоро ему придётся держать ответ перед начальником тюрьмы, известным своей нетерпимостью, жестокостью и властолюбием. Только такой подхалим, как Джоинт, пользовался его абсолютным расположением, отчего и был неприятен Альто в гораздо большей степени, чем любой другой тромбельер кибертюрьмы.

Альто надел «моб-гласс», придвинулся ближе к столу и коснулся сенсорного переключателя на левой дужке очков. В этот самый момент на их внутренней стороне появилось изображение одного из отсеков тюрьмы. Здесь располагались камеры, в которых содержались заключённые. Устройство «моб-гласс» было изобретено еще в начале 2000-х годов и с 2014 года использовалось службами полиции и МЧС как очки, оборудованные миниатюрной камерой с возможностью прямой трансляции изображения через интернет. Но уже к 2017 году это устройство позволяло не только передавать видеосигнал, но и осуществлять проекцию изображения на любые окружающие поверхности. Количество людей, которые могут видеть эту проекцию, было неограниченным. Это привело к необыкновенно быстрому распространению таких устройств среди населения и в бизнес-среде.

Альто вновь и вновь прокручивал момент, когда один из преступников беспрепятственно вышел из камеры и, озираясь по сторонам, направился к лифту. Старший надзиратель просмотрел видеозаписи с нескольких камер, периодически замедляя или вовсе останавливая изображение, чтобы рассмотреть детали. После он добавил некоторые функции очков, чтобы его интеллектум обработал новые данные. Вновь убедившись, что помощи снаружи заключенный не получал, Альто попытался было подключиться к видеозаписи внутреннего наблюдения, но получил отказ системы.

Это было странно, учитывая его должность, но, видимо, кому-то показалось необходимым. Дальнейшее изучение видеозаписей Альто счёл бессмысленным и, сняв «моб-гласс» и откинувшись в кресле, вновь вернулся к терзавшим его душу переживаниям. Так, незаметно для себя, он провёл в размышлениях около двух часов.

В чувство его привёл сигнал на титановом браслете, оповещавший о том, что его вызывают «на ковёр». Мобилизовавшись и сконцентрировавшись, Альто покинул свой кабинет, направившись на нижний уровень самой мрачной за всю историю человечества тюрьмы.

Ступая по коридорам-лабиринтам, Альто ещё раз мысленно разбирал в деталях события минувшей ночи. Он и его подчинённый совершали обход одного из секторов тюремного блока «Средневековые пытки», который одним только своим названием заставлял кровь стынуть в жилах. Разумеется, в конце XXI века подобные изуверства не применялись, людей калечить было не принято. Но вот идея создать в голове человека иллюзию самой страшной пытки в своё время была принята и одобрена Объединённым Правительством.

Наказания осуществляли специальные люди – тромбельеры, служившие в Cyber-Castle одновременно охранниками и палачами. Альто старался не прибегать к их услугам – в его смену программы пыток не применялись. Лишь сегодняшняя ночь составляла исключение (по его мнению – самое щадящее наказание), ведь произошедшее было для этих стен столь же из ряда вон выходящим событием, насколько невероятным было в эти дни встретить на улице едущий по обычной дороге автомобиль.

Альто вошёл в мрачную приёмную начальника тюрьмы. Стены здесь нависали тяжёлыми пещерными сводами и давили на плечи, а тёмная массивная мебель делала интерьер ещё более неуютным. При взгляде на секретаршу любого, кто впервые оказывался здесь, буквально бросало в дрожь. Поговаривали, что её выбрала на эту должность жена начальника тюрьмы, по вполне понятным причинам… Но старшему надзирателю не было никакого дела до неё, ведь ему предстояла встреча с ещё более неприятным человеком.

В своё время Альто отметил помощницу босса как «особь, способную заменить всех тюремных надзирателей и тромбельеров». Других эмоций она не вызывала. Марини почти не реагировал и на её колючий, злобный взгляд, которым она одаривала каждого входящего. Так же, как и на её ворчание за спиной в тот момент, когда он входил в кабинет начальника Cyber-Castle.

Входная дверь в кабинет босса захлопнулась, и словно электрический разряд прошёл по телу старшего надзирателя. Нет, это был не страх, а скорее брезгливость по отношению к месту, где он находится, и особенно к его обитателю.

Начальник кибертюрьмы сидел в кресле, будто в тумане, с пунцовым лицом. Он изучал бумаги, позабыв об оставленной в пепельнице сигарете, которая медленно тлела, окутывая кабинет лёгкой дымкой. Альто кашлянул, дабы привлечь к себе внимание, но начальник тюрьмы лишь приподнял бровь, давая тем самым понять, что вошедшему придётся подождать.

Альто оглядел кабинет. Он был здесь в третий раз, хотя состоял на службе почти семь лет. И, надо признать, это его нисколько не огорчало. Помещение было довольно просторным в сравнении с его личным кабинетом. Вместо окон (что было бы нелогично, учитывая подземное расположение Cyber-Castle), как и во всей тюрьме, на стенах находились проекционные мониторы. Но, в отличие от расположенных в тюремных камерах и коридорных лабиринтах, здешние экраны транслировали не кадры онлайн-видеослежения, а приятные глазу экзотические пейзажи, которые были совершенно не уместными для подобного заведения.

Альто вновь уставился на начальника кибертюрьмы. Это был поджарый мужчина лет пятидесяти с плешивой головой, приплюснутой макушкой и всегда красным лицом с короткими усиками. Альто хотел было скривиться от неприязни, но совладал с собой. Он глянул на стену за спиной босса, на которой отражалась лазерная проекция часов. Было без двадцати восемь. Его смена закончилась более полутора часов назад, и сейчас он мечтал о том, чтобы упасть на кровать и выспаться. Но, судя по настроению начальника тюрьмы, перспектива покинуть эти стены в ближайшее время была весьма призрачной.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем начальник Cyber-Castle оторвался от чтения бумаг. Он отложил их в сторону, взял со стола полупрозрачный лист с голограммами, пробежал по нему глазами, поднялся и, обогнув стол, медленно направился к Альто. Поравнявшись с ним, он взмахнул перед его лицом этим документом и, побагровев ещё больше, произнес на повышенных тонах:

– Что это такое, старший надзиратель Марини? Что за бред я вынужден читать?

Вены вздулись на его лбу и шее.

– Рапорт, сэр.

Альто стоял перед боссом с невозмутимым видом, стараясь сохранять спокойствие. Только ему было известно, какое отвращение в тот момент вызывал в нём человек, трясущий рапортом перед его носом.

– Рапорт? – сжал губы начальник тюрьмы. – По-твоему, эту чертовщину можно назвать рапортом? Само происшествие просто не должно иметь место в стенах Cyber-Castle! Так как вышло, что заключённый решился на побег? И именно в твою смену?

– Попытка бегства была своевременно пресечена мною, сэр. Преступник задержан тромбельерами. Сейчас они ожидают ваших распоряжений, – отчеканил Альто, не моргнув глазом.

Он стоял перед боссом, вытянувшись, как струна. Конечно, тот недолюбливал Альто, и это ещё мягко сказано. И, разумеется, намекал на то, что вся вина лежит именно на нём. В смену Джоинта подобного не могло произойти априори, а если бы и случилось, то виноватый отыскался бы быстро, и им был бы не старший надзиратель…

– Ты понимаешь, что твой рапорт… – начальник тюрьмы замялся и перешёл на более спокойный тон, – несколько расплывчат, и если за дело возьмутся правительственные агенты, то сразу обвинят тебя.

Альто, всё время смотревший перед собой, перевёл взгляд на босса. Его несколько удивило подобное проявление заботы, и он ещё больше напрягся, гадая, в чём тут подвох.

– Мне нечего добавить к тому, что указано в рапорте, сэр. Попытка побега была обнаружена во время обхода, все меры были незамедлительно мной приняты. Всё по уставу, сэр!

Альто вновь отвёл глаза и уставился в стену прямо перед собой.

– Известно ли тебе, старший надзиратель, почему в своё время мною было принято решение перевести тебя из блока «Примерное поведение» в блок «Средневековые пытки», да ещё и на такую высокую должность? – спросил начальник тюрьмы и, на ходу поправляя галстук, отошёл от Альто, чтобы вернуться в своё кресло.

– Нет, сэр. Это решение было неожиданностью для меня… Старший надзиратель старался говорить уверенно, но уверенности этой он на самом деле не ощущал. Он внимательно наблюдал за боссом. Усевшись в кресло, тот первым делом потянулся к пепельнице. Обнаружив там дотлевший окурок, он достал из пачки новую сигарету, чиркнул зажигалкой, затянулся и, смачно выпустив дым в сторону Альто, вновь обратил своё внимание на старшего надзирателя.

– С уровнем доступа твоего интеллектума ты мог бы работать на высоком посту в Bio-Soft. И, как мне известно, ты был одним из ведущих разработчиков программного обеспечения, – начальник Cyber-Castle внимательно смотрел на Альто, пытаясь уловить любое изменение в выражении его лица. – Ты и твой брат. Но, помнится, с ним что-то случилось, и тебя выгнали…

При этих словах ни одна мышца не дрогнула на лице старшего надзирателя.

– Он пропал, сэр. И меня действительно рассчитали.

Альто был столь невозмутим, что боссу пришлось оставить свои попытки уязвить своего собеседника. И начальник продолжил, уже более миролюбиво:

– Так вот, потом ты пришёл на службу сюда и оказался весьма полезен в блоке «Примерное поведение». И меня уверили, что лучшего старшего надзирателя для «пыток» мне не найти.

Альто перевёл взгляд на начальника тюрьмы, поняв, куда тот клонит:

– Сэр, вам, как и всем здесь, известно, что в мою смену пытки в отношении заключённых не применяются. У меня иные методы. Да и необходимости не возникало, не было случаев…

Начальник тюрьмы не дал ему даже закончить фразу – вскочил с кресла и закричал, брызгая слюной во все стороны:

– По-твоему, сегодняшней ночью не было никаких происшествий? Это был не особый случай? Впервые за всю историю Cyber-Castle заключённый не просто решился на побег, а практически привёл свой план в действие!

– Сэр, ему удалось только покинуть камеру, после чего я… – оправдывался Альто, но босс не дал ему договорить:

– Как ты можешь так просто рассуждать об этом? Ты понимаешь, что задета репутация не только твоя и моя, но и всей судебно-исполнительной власти?! А если информация просочится за стены этого здания? Ни один человек больше не поверит в безопасность, ради которой вообще была построена Cyber-Castle!

Далее Альто выслушал монолог начальника об истории кибертюрьмы, чувствуя себя двоечником, не выучившим урок. В устах босса всё сказанное звучало так, будто он доносил до своего подчинённого истину в последней инстанции.

Альто и сам прекрасно знал, что изначально здесь был только один блок – «Труд на благо нации». Содержащиеся в нём нарушители режима должны были использовать весь свой потенциал для создания всякой «полезной для общества» всячины, которую после передавали в Bio-Soft для дальнейшего усовершенствования. Но в тюрьму попадали не только люди с высоким уровнем доступа интеллектума, но и менее обеспеченные граждане, финансовые возможности которых не позволяли приобрести дорогостоящий софт в дополнение к подарочному базовому комплекту в пять процентов. Для таких преступников, которые в былые времена отделались бы штрафом или, в худшем случае, условным сроком, и был выделен блок «Примерное поведение».

Отсек «Средневековые пытки» появился гораздо позже других и предназначался для содержания в строжайших условиях особо опасных заключённых, которые использовали возможности интеллектума во вред установленному Объединённым Правительством политическому режиму.

Альто давно уже не слушал босса. Тот в красках описывал все достоинства содержания преступников в кибертюрьме, расхаживая по кабинету и лишь иногда вспоминая об оставленной в пепельнице сигарете.

Начальником Cyber-Castle он стал порядка пятнадцати лет назад, и с тех пор каждый год на этом высоком посту прибавлял ему морщин и важности, равно как и убавлял количество волос на приплюснутой макушке. Ещё бы, не так-то просто ежедневно принимать решения о наказаниях и присутствовать при их исполнении. В смену Альто, правда, у начальника тюрьмы были своеобразные «выходные», но старший надзиратель Джоинт нагонял всё с лихвой…

Начальник тюрьмы продолжал вслух пропагандировать перед Альто режим Объединённого Правительства, направленный на повсеместное внедрение новейших технологий, раннюю имплантацию интеллектумов и регулярное повышение уровня доступа к программному обеспечению. Звук его голоса вызывал у собеседника неприязнь, которая сменилась чувством облегчения в тот момент, когда монолог главного в Cyber-Castle человека был прерван чрезвычайно важным звуковым оповещением.

Старший надзиратель сразу понял, что его боссу предстоит приватный разговор с представителем верховной власти, о чём свидетельствовали в мгновение ока преобразившаяся осанка начальника тюрьмы и выражение его лица – кожа покрылась бледными пятнами, а глаза засверкали наподобие стеклянных хрусталиков. Руководитель Cyber-Castle остановился на ходу, будто налетел на невидимое препятствие, расправил свои узкие плечи и вытянулся в струну. В ту же секунду Альто получил приказ подождать в приёмной и, отдав честь, с нескрываемым удовольствием покинул помещение, давившее на него своим несоответствием интерьера специфике всего здания.

В приёмной старший надзиратель, не дождавшись приглашения секретарши, устроился на кожаном диване с металлическими стойками. Его охватило волнение, усиливавшееся с каждым вздохом. А что, если в данный момент начальник тюрьмы докладывает о ночном происшествии? Учитывая крайне неприязненное отношение к своему подчинённому, он вряд ли станет на его защиту, а будет прикрывать себя и своё тёплое место. И тогда Альто в одночасье потеряет и эту работу, как когда-то лишился своей должности в Bio-Soft. А может, и вообще исчезнет, как его старший брат…

Альто подозревал, что Алиас пропал не просто так, что его исчезновение могло быть связано с разработками, которые он держал в секрете даже от собственного брата, обещая рассказать обо всём, когда продукт будет полностью готов. Но этот день, по известным причинам, так и не наступил. А старшему надзирателю, несмотря на услуги частных детективов, разоривших его за первый год поисков, и оплату установки дополнительного софта, до сих пор не удалось даже близко подобраться к тайне исчезновения брата.

Спустя некоторое время начальник тюрьмы распорядился снова пригласить Альто в свой кабинет. Секретарша хриплым басом передала приказ старшему надзирателю. При этом она сверкнула глазами так, словно желала пронзить его острыми кинжалами. Альто никак не отреагировал на это и направился к кабинету босса. С каждым шагом уверенность Марини усиливалась в геометрической прогрессии – будто кто-то внушал ему убеждённость в том, что всё разрешится благополучно. Его сердце забилось спокойнее, и когда он во второй раз предстал перед взором начальника Cyber-Castle, то был абсолютно невозмутим.

В кабинете Альто заметил голографический преобразователь, означавший, что здесь проводился проекционный телемост с кем-то из очень важных персон…

– А, старший надзиратель, – обратился к нему начальник тюрьмы доброжелательно и приветливо, как никогда прежде, – мне самому в это с трудом верится, но… Я только что говорил с самим Главой Объединённого Правительства.

Альто на мгновение растерялся. По какому поводу Президенту Флэтчеру понадобилось говорить с начальником Cyber-Castle? И какова причина такого резкого перепада в настроении? Альто не допускал даже малейшей возможности, что причина эта кроется в нём самом. Проанализировав странные перемены в поведении босса, который стоял перед ним и улыбался, старший надзиратель пришёл к выводу, что на сегодня сюрпризы еще не закончены и лучше молча дослушать руководителя до конца.

Начальник тюрьмы тем временем воодушевлённо продолжал:

– Не знаю, не знаю, старший надзиратель, откуда нашему уважаемому Президенту стало известно о ночном происшествии… Но пока я тут голову ломал над тем, как правильно поступить с преступником и спасти твою шкуру, – здесь он полностью выдал себя, скривившись так, что Альто убедился в неискренности его слов, – к нашему всеобщему благу, Президент принял решение, которое, бесспорно, меня и удивляет, и радует.

Альто смотрел на босса, безуспешно пытаясь изобразить на лице улыбку. К тому же он не знал, будет ли решение Президента столь же благоприятным для него, каким оно оказалось для начальника тюрьмы. Старший надзиратель стоял перед ним в ожидании дальнейших комментариев.

– Заключённый, которому грозило самое страшное наказание, – тут начальник тюрьмы сделал паузу, чтобы ещё больше подогреть любопытство Альто, – под этим я имею в виду применение новейших программ по созданию иллюзии пыток… да, всего неделю назад мы получили от Bio-Soft несколько опытных образцов…

Он специально тянул резину, даже не догадываясь, что судьба заключённого мало волновала старшего надзирателя.

– В общем, Президент лично распорядился перевести беглеца в блок «Труд на благо нации».

Альто был крайне удивлен такому решению.

Блок «Труд на благо нации» уже долгое время был для Марини-младшего загадочным местом, куда очень хотелось проникнуть. Альто предполагал, что его старшего брата могли упрятать именно в этот блок Cyber-Castle. А поскольку доступа у него туда не было, равно как и у остальных сотрудников (за исключением начальника тюрьмы и надзирателей, которых он знать не знал и в глаза не видел), то единственную возможность выяснить, там ли Алиас, давала служба в отсеке «Труд на благо нации».

Обратиться с просьбой о переводе Альто не позволяли ни гордость, ни положение, которое он занимал в глазах босса – прежде всего благодаря Джоинту, а трубить на каждом углу о том, что ты являешься сотрудником Cyber-Castle, было нежелательно для собственной безопасности.